第221章 第二百二十一章 攻心为上


    次日一早，宝庆西城的两个侧门只开了一边，进出城门的百姓也寥寥无几。大敌当前，有本事外出避难的早已跑了，剩下的则都不敢轻易出城，以免惹来麻烦。


    却有两个山民打扮的人背着满筐山货要进城，守城卫兵盯着两人打量半天，问道：“进城做什么？以前怎么从来没见过你们？”


    一名年长些的忙道：“我们是李家村的，离武冈近，平时都去那里，可最近买卖不好做，就想着到宝庆府这大地方来问问有没有人要。”


    “大军就在不远处，你们有胆子背着山货到处走？”另一名卫兵起了怀疑，一把抓住了他们的背筐。


    年长者连连拱手，主动取下竹筐给他们看。“都是山里挖出来的草药，还有打来的斑鸠。我们乡下人平时也不进城，到了这附近才听人说又有大军过来，可要是这些东西再卖不出去，家里就没钱了。”


    跟在他后面的年轻人也愁眉苦脸。“打仗也不能不吃饭啊，家里两位老人都病了，等着我们抓药回去，官爷们行行好让我们进去吧！”


    两人苦苦央求，卫兵们仔细核查了他们竹筐内的东西，又搜遍全身，这才吩咐他们速去速回，不得到处乱走。


    “那自然，我们卖了东西就走，这时候也不敢在路上多耽搁啊！”年长者一拽年轻人，背上竹筐赶紧进了城。


    *


    两人沿着主道前行，看到有开门的饭馆就进去兜售，过不多时，又擦着汗拐入一个巷子，蹲在围墙下乘凉。


    从他们所在处恰好能望到西城的城墙。


    巡防的士兵没有一丝懈怠，皆手持利刃站立如青松，年长者一边扇着风，一边目不转睛地望着城楼。


    “千户，您看那些城砖……”年轻的凑近过来，压低了声音，“从色泽看，明显是新近补上的，看来之前的人也没说错。”


    年长者紧蹙双眉，拿草帽挡住了脸，同样低声道：“你不觉得蹊跷？若是城墙真的受损严重，他们眼下为何不再加固？”


    正说话间，主道上尘土扬起，马蹄声声临近。两人忙矮身挪到里面，但见两列士兵迅速奔来，后方还有三辆马车跟随，一辆车上皆是铁锹瓦刀等器具，另两辆车上则装满柴堆与木桶。


    两人不敢出声，偷偷躲在阴暗处朝那边窥伺。


    这些士兵到了城下，按照军官的指挥纷纷将车上的东西搬下。一部分人将柴草与木桶运上城楼，军官跟在边上不断提醒：“小心着点！万一烧起来就坏事了！”


    蹲在巷口的两人互相望了一眼。


    又有一群士兵取了铁锹，在城墙下来回翻土，另一群士兵从车上又搬来几个铁桶，里面也不知是什么东西，但见他们用瓦刀蘸了之后，搭起梯子攀爬上去，竟在城墙上小心翼翼地涂抹。


    但凡涂抹之处，城砖色泽很快改变，看上去显得更新了几分。


    巷口的年轻人大为意外：“这看着不像是在修补啊！”


    年长者目光锐利，冷哼一声：“看来，先前的人是被骗过了。”


    年轻人还想观望，街上却又有卫兵走过，看到这两人蹲着不走，便扬声询问。“干什么呢？”


    “太热了，在这吹吹风。”年长者陪着笑，赶紧招呼年轻人离开了这里。


    *


    两人匆匆穿过长街，好不容易才找到一家正开着门的药铺，便进去兜售竹筐里的草药。掌柜的拿起药草翻看了一会儿，给了个低于市面价的价格，两人也不争，将药草倒了出来就卖。


    小伙计称重的时候，年长者见街面卫兵不断，装作惊讶的样子，向年轻人道：“你瞧瞧，这城里只怕有好几千的士兵吧？”


    “我看得有一万！”年轻人故意道。


    正在称着草药的小伙计撇撇嘴：“这都说少了！当时他们进城的时候，黑压压的望不到头……”


    “那原先宝庆城的将士们呢？都死啦？”年长者搓着手，显露一副不安的模样。


    小伙计道：“那不能啊，死了不少，活着的都降了，要不然还能等着被砍头吗？”


    “休要谈论这些。”掌柜的瞪了小伙计一眼。小伙计低下头不敢再说话，此时外面忽进来一名中年汉子，走路一瘸一拐，脸色发黄，气喘连连。他一进门便着急地向掌柜的道：“快帮我看看脚上的伤，怎么好几天了也不见愈合！”


    掌柜还未走出来，小伙计上前让那人抬起脚看了看，便叫道：“哎哟，你这又是中了瑶兵的箭吧？他们的箭头带毒！”


    “什么？！”那汉子吓了一跳，嚷嚷道，“你这小子可别胡说，要是有毒，我还能活到现在？”


    掌柜忙叫那汉子坐在窗下，过去仔细查看他的伤处。卖草药的那两人也装作好奇地凑了上前。


    “你这脚上到底是不是被瑶军的箭头所伤？”掌柜一脸严肃地问。


    汉子见他神色凝重，不由结结巴巴起来：“是……那天瑶兵进城，我因以前帮官府做过事，怕他们抓我，就趁乱想要逃出城，没想到被一箭射中，好在他们后来知道我并不是要与他们作对，便放过了我。可是这伤到现在也不见好转，难道，箭上真的带了毒药？”


    掌柜取过布帕擦着手，淡淡道：“确实有毒，你该庆幸前阵子天天下雨，他们箭头上的毒性因此减轻不少，否则中箭者必定活不过三天，就算侥幸保住性命，这中箭的手脚也要烂掉了。”


    在一边听着的那两人内心震惊，神色为之改变，汉子更是吓得不轻，惊恐地问：“那我可怎么办？这脚是不是也保不住了？！”


    “幸好你找到我，不然的话伤口长久不愈，又加上天气炎热，只怕是要溃烂不堪。前些天已经有好几个被瑶兵弩箭所伤的百姓过来，我原先也不知到底是怎么回事，翻遍医书才明白了其中药理。”掌柜的指着柜台上叠着的几帖药膏道，“这些就是我昨天刚制成的，等会儿还有人来取。”


    小伙计不失时机地道：“可不是嘛，我们掌柜的祖上就是专看各种外伤，对付毒虫毒蛇也在行。城里虽有其他医馆，却不会治这些，你可算来对地方，救了自己！”


    汉子连声道谢，问了那特制药膏的价格，又面露难色说是太贵，自己的钱只够买一帖。掌柜取过一帖药膏递给他，胸有成竹道：“你拿去用，一帖见效，但需连用七天！若是觉得没用，明天只管来找我退钱，我的店铺就在这里开了几十年，绝不会坑蒙钱财！”


    “好，那我先用一帖，要是真的有用，明天再来。”汉子咬咬牙，取出碎银付了钱，拿着药膏拐出了门口。


    掌柜这才转过身，见那两人还站着没走，恍然道：“刚才忙着跟那人说话，是不是忘记给你们草药的钱了？”


    那两人哪里还在乎什么药材的钱，被他提醒了才连连点头，年长者拿了铜钱后，又试探问道：“凡是被瑶兵的弓箭射中的，都会中毒？”


    掌柜瞥他一眼：“反正到我这里治伤的都是被他们的弓箭射中的，还有一个是被刀砍了，至于是不是每个都会那样，我也说不准。”


    年轻的那个按捺不住，道：“掌柜的用的是什么解毒良药，能不能告诉我们？”


    掌柜的脸色一沉，小伙计已然嚷嚷起来：“哎你们这两个人真奇怪，掌柜的独家秘方怎么可以告诉你们！”


    年长者忙笑道：“他说话不经脑子，其实也是心急，怕万一以后也中了毒箭……”


    “哪有你们这样的，害怕就快些出城回家去。”小伙计把他们的竹筐提起来，塞到两人怀里，明显是要赶他们出门了。


    两人连忙道歉，背着竹筐匆匆而去。


    *


    两人一路上再也没去别的地方，出了城门后又行了一段，找到先前藏起来的马车，风驰电掣赶回了军营。


    他们一见参将，急忙将见闻诉说一遍。参将听后也大吃一惊，尤其对他们在药铺的见闻仔细询问，又叫来部属，问道：“近日受伤的士兵们怎么样？伤口可有溃烂？”


    部属被这突如其来的询问弄得有些摸不着头脑：“这，我也没去专门问，都是军中的大夫在处理这些事……”


    “快些去问！”参将愠恼地骂了一声，随即带着那两人急匆匆去求见主帅了。


    蔡正麒左眼伤处又在钻心疼痛，刚刚呵斥军医不学无术，听说今日派出的人回转，又有紧急事务要汇报，便让三人入内。


    那参将走进营帐，一眼望到独眼包着白布的主帅，慌忙跪下道：“主帅近日伤处是否有好转？”


    蔡正麒烦闷地道：“不要说这些闲话，直接将探得的军情告诉我。”


    “这就是关联到主帅安危的大事啊！”参将忙将二人见闻转述一遍。


    蔡正麒听到弩箭带毒，背脊阵阵发寒，手不由自主就摸向左眼伤处，呼吸也急了几分。等在一旁的年轻军官更是绘形绘色，将在药铺见到的事情又说得详细，年长的千户则补充道：“主帅，依属下所见，对方是有意将西城城墙伪装成新近损坏，今日运送柴草过去，又有好几个木桶，里面装的恐怕都是桐油。”


    参将亦道：“如果我们被昨日的假象蒙蔽，发兵攻打西城，对方必定引我们靠近，再用大火伤我将士，真乃毒计！”


    蔡正麒此时哪里还有心思思考这些，本来就始终疼痛的伤处更是火辣辣的，他神思混乱，急命军医再来营帐。


    军医刚刚被责骂一顿，听得又有召唤，只好硬着头皮又来拜见。蔡正麒一见他，便急着问：“我那伤处可有中毒迹象？”


    军医茫然摇头：“不曾发现，主帅是感觉不适了吗？”


    “每天都剧痛无比，当然不适！”蔡正麒坐在那里，忽然觉得身子也无力了，攥着拳硬是让军医为他再仔细检查。那军医只得再度解开了他包扎伤处的白布，又详查后，战战兢兢问了些问题。此时等在边上的那名千户想到药铺掌柜询问伤者的场景，便问道：“主帅是否觉得伤处在疼痛之中又时常发麻，尤其是夜间更为明显？身体也虚弱多汗，心情烦躁不宁？”


    蔡正麒愣了愣，心头越发慌张：“确实如此。”


    “那掌柜就是这样询问伤者的！”年轻军官躬身道，“他说凡是这样的，几乎都是中了瑶兵的毒箭所致。”


    这下子蔡正麒更是坐立不安，寒着脸朝军医骂道：“庸医！竟连我是否中毒也不知！”


    军医急得满头大汗，连连叩首：“属下无能！因污血充满眼眶内，实在看不清楚，但若是剧毒，主帅的症状应该也不会这样……”


    “要是剧毒，我早就一命呜呼了，哪里还能在这里跟你说话！”蔡正麒气不打一处来，猛地站起身来，却一阵晕眩，险些摔倒。众人忙上前搀扶安慰，蔡正麒冷汗涔涔，忙叫人再去核查其余将士的情况。


    周围众人手忙脚乱，军医虽心生怀疑，却不敢吱声。过不多时，数名军官匆匆奔来，说是有不少受伤的将士确实感觉伤口不见好转，有些甚至红肿溃烂，越来越严重。


    “这可如何是好！怎么也不早点来说！”“瑶兵真是恶毒，竟如此下作无耻！”“但我帐下的士兵，也有伤口渐渐好转的……”“不可能每支弩箭都沾满毒液吧！”


    一时间，营帐内议论纷纷，众部将心思各异，焦虑不安。蔡正麒无力地撑着前额，呼吸急促，有人斗胆上前：“主帅，诸位……这会不会又是对方的一计，想要动摇我们的军心？”


    然而蔡正麒怒容满面，咬牙道：“我自己都能感到手脚发麻了，还能有假？！”


    那人只得低头退下，那进城刺探的千户一见时机到来，朗声道：“属下愿意再去宝庆城，请那位大夫来为主帅解毒！”


    军医忍不住上前道：“主帅要小心谨慎，不可轻易尝试……”


    那千户急于邀功，反驳道：“你自己医术不精，还不允许主帅解毒？我们将那人带来，逼迫他交出药方，检查无误后再自行配药，这样总算得上万无一失吧？”


    其余几名部将听了也觉得可行，更有人说可以先拿士兵试药，这样才能确保主帅安全。蔡正麒听他们乱哄哄说个不停，心情烦躁，挥手命他们赶紧准备，务必在明日之内将对方带来军营。


    *


    那一边正忙着筹划次日的行动，宝庆城府衙内，宿放春已带着三人到了后院正屋前。


    她轻叩门扉，虞庆瑶过来开了门，望到那三人，分别是文质彬彬的中年人，瘦小机灵的少年，身材壮硕的汉子。


    “任务完成了？”虞庆瑶笑了笑，让她进去。


    宿放春转过屏风，见褚云羲躺在床上，脸色比昨日稍有好转，她拱手问候完毕，道：“药铺里的三人已将瑶兵弓箭带毒的消息传递出去。那两个探子听到之后，脸色都变了。”


    虞庆瑶听了，笑道：“现在对方军中应该已经恐慌成一片，尤其是那个被射中眼睛的主帅。”


    “有无破绽？”褚云羲还是不放心，又叫三人入内。


    那扮作伤者的壮汉道：“我是一直跟着他们的，看到他们进了店铺，过了好一会儿，我才进去。”


    “对方不曾发现有人跟踪？”褚云羲问。


    “我们轮流跟踪，每过一段路就换人。”壮汉道，“他们只顾着四处探查，没有发觉被人盯梢。”


    宿放春道：“您放心，这几个都是跟随我多时的可靠属下，行事机敏，最会察言观色，轻易不会被人识破。除非对方将领听到这讯息后，还是坚持不信。”


    “那就等着明日，看他们会不会再有举动。我们还是妥善布置，随机应变。”褚云羲道。


    于是那三人先行离去，宿放春留在房中，踌躇片刻，又问道：“陛下何以觉得对方会相信自己中毒？如果他们营内军医言辞凿凿，确定没有中毒迹象呢？”


    褚云羲淡淡道：“攀哥他们的箭上以前确实带毒，以便击杀伤人的猛兽。只是这千军万马的，来不及预备那么多毒液。不过近日天气闷热，官军又是在湄江畔那潮湿地带与我们的人厮杀，受伤处自然容易沾满污水，处理不当溃烂也是常事。”


    虞庆瑶接着道：“这种事，只要一百人里有几个人症状明显，其他人也会对照自己的情况疑神疑鬼，就算有五十人坚定不信，觉得不可能中毒，但只要那恐慌的五十人口口相传，便会很快扩散出去。到最后，原先那坚持不信的五十人里，说不定只剩几个人还能保持自己的想法了。”


    “我不是问过你，那个蔡正麒的性情吗？”褚云羲又向宿放春道，“你说此人在治理地方军务上有些才干，但也颇为自负。从不喝酒，少食荤腥，常服用膏方，显然是对身体极为在意。”


    虞庆瑶道：“我就对陛下说，信不信这样的人，只要身体有些异样，就会往严重了想，恨不能将全身检查遍。”


    褚云羲笑了一下：“故此我们想用这个办法，试试看能不能引他上钩。”


    宿放春道：“如此，我明日亲自去等着，看他们会不会再来。”


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    写到最后的时候，我脑海里浮现的就是，每次周围大面积发烧的时候，我们办公室每个人都会很警觉，上课回来就疑心自己是不是喉咙痛，一旦痛了就喊完了完了，中招了！然后猛喝药……不知道各位是不是也会这样？[捂脸笑哭]另：这些天回顾前面的章节，觉得有些地方不太好，就进行了修改，目前把V章之前的章节全部修文完毕，有空的话可以去看看，说不定早就忘记情节了，哈哈。


    第222章 第二百二十二章 将计就计


    又是一日倏忽而过，第三天清早，朝阳初升，薄云抹金，鸟雀已在翠绿枝叶间欢鸣。


    虞庆瑶从外面走进屋，才转过屏风就见褚云羲已努力撑着身子想要坐起，忙上前扶住他：“这才几天呢，你以为已经有力气能自己坐起来了？！”


    他的手臂都在微微发颤，却还咬牙靠在床头，喘息了一阵，才道：“总不能成天躺着，我只是腿骨断了，走不了路……”


    “那也是从城楼摔下，浑身都是伤……”虞庆瑶说到此，忽又停了下来，神情黯然。


    自从那件事发生后，她始终无法回想南昀英自己跌下城楼的场景。褚云羲还未醒来的时候，她每夜都辗转反侧，即便昏昏沉沉睡去，也时常又被噩梦惊醒。


    那含着讥讽的决绝眼神，自嘲又自毁的哂笑，看似洒脱不羁的一跃，却成了深埋在心间的尖刺。


    碰不得，也消不去。


    “总而言之，你自己悠着点。”她低声说了一句，就想去给他倒水。却不防褚云羲忽然问道：“我到底，是怎么会摔下城楼的？”


    虞庆瑶心头一慌，抿了抿唇，道：“不是跟你说过吗？攻城的时候，南昀英太冒险，就摔下来了。”


    褚云羲幽幽看着她，不出声。虞庆瑶被他看得更不安了，故作不悦地道：“你也知道的，他总是任性，以前你应该也吃过他的苦头。”


    “怎么摔的？是被人打下来，还是自己不小心？”他居然还在追问。


    “……我怎么知道呢？”虞庆瑶不想继续这个话题，皱着眉道，“我又不在现场，等我知道的时候，他已经……”


    “但我总觉得，好像不是这样。”褚云羲静默片刻，惘然道，“你知不知道，在我醒来之前，有过一段朦朦胧胧的记忆……我说不清，那到底是梦，还是幻觉？”


    虞庆瑶越发不安，却也忍不住问：“是什么？你……有听到什么吗？”


    他疲惫地倚着床头，眼神幽寂，语声低微：“我……好像回到了吴王府。”


    虞庆瑶心间震荡，屏住了呼吸。


    “那里有个幽静的院子，还有一棵很茂盛的大树。”他近乎自语的说着，如坠入了一场迷濛的大梦，在幻境间踽踽独行，“风吹来的时候，满树碧叶为之轻轻舞动，而我，就坐在树下，看书。”


    在虞庆瑶的注视下，他缓缓扬起脸来，仿佛在望着那已不复存在的大树。


    “而在树上，坐着另一个男孩，他晃着双脚，自在洒脱，他就那样，叫我哥哥。”


    虞庆瑶的手不由攥紧了，呼吸也为之一促。


    褚云羲的眸底浮现微微的怅惘。“他还对我说了很多，似乎并不喜欢我，然后他说要离开，就那样消失了。”他自嘲般的笑了笑，“再后来，又出现了一个少年，我看不清他的长相，可是隐隐约约的，我觉得他好像……好像应该就是之前那个消失的男孩。”


    他说出这句话的时候，虞庆瑶的眼泪慢慢涌起。


    她难以忘记自己在城楼上步步紧逼，句句摧心地拷问着南昀英，让他一直赖以支撑自尊的伪装尽化为虚无。那样骄傲自负的少年，才会选择决绝的方式，想与褚云羲同归于尽。


    “陛下。”她深深呼吸着，试图忍住即将落下的泪水，伸手触及他微凉的脸颊。“他就是南昀英，也就是恩桐。”


    “恩桐？”他的眼底浮起惊愕，这个名字令他混沌的记忆深处起了微小的波澜。


    她拭去眼角的泪水，尽力平和地道：“是，就是那个时常哭泣的男孩，通常只出现在夜晚。”


    她顿了顿，认真道：“之前，我一直不明白你的世界里，为什么会出现那三个人物。为什么偏偏是幼小无助的恩桐，年少任性的南昀英，还有悲观厌世的殷九离。我曾以为他们之间并无直接的关联，只是你内心投射出来的幻象。可是直到那天……”


    虞庆瑶眼前再度浮现那日城楼上，凄惶倔强的南昀英，端坐在垛口的模样。


    她不忍再回想，却又不得不强迫自己面对着迷惘的褚云羲。


    “直到那天，我面对着他，终于明白了他出现的缘由。六岁的恩桐，始终在哭着寻找他那个十一岁的哥哥，而十八岁的南昀英，却总是痛恨二十三岁的你。”虞庆瑶含着悲伤，看着他那双深负愕然的眼，“但其实恩桐长大后，成了南昀英，这是你自己臆想出的结局，陛下。”


    他僵坐在那里，呼吸沉重，整个人仿佛陷入了更深渺也更无尽的梦。


    “为什么？”褚云羲哑声问。“你不是说，恩桐一直爱着他的哥哥吗？为什么他长大后，又变得面目全非，甚至对我如此痛恨？为什么，我不记得自己有个弟弟？他去了哪里？为什么从来没有人跟我说过他的事？”


    他脸色发白，身子都在颤抖，似乎想到了那个最不愿接受的可能，又似乎只是在质问自己，质问曾经与此相关的一切人。


    “我觉得他……”虞庆瑶想说出那个答案，可是看着现在这样憔悴的褚云羲，她又怎能说出如此残忍的字眼？


    “……我心里也很乱，说不清楚。”她噙着泪，痛惜他的凄惶与彷徨，捧着他的脸庞，“无论怎样，我们现在至少明白了，恩桐与南昀英的关联。你也知道了，自己应该还有一个弟弟。比起以前什么都不记得，不是已经好了很多吗？还有一些事现在想不明白，记不起来，那就留着以后慢慢想。又或者，那些隐藏在记忆深处的往事，只是被刻意忘记或抹杀，等到合适的机会，它们会自己浮现出来。就像这一次，你在生死线上挣扎，醒来后不就回忆起幻境中的事了吗？”


    褚云羲乏力地往后靠去，眉间郁色犹存。


    “陛下以前跟我说过，你的童年只是在父母的规训下仔细读书、习字、练武，再没有别的了。”虞庆瑶看着他的眼睛，“我有一个猜想，那些记忆，可能都是你十一岁之后的生活。但是在那之前呢？”


    他怔住了，然后努力回忆自己十一岁以前的岁月，想要记起关于恩桐的事情，却发现自己的童年除了虞庆瑶说到的那些事，几乎是一片空白。


    那些日复一日的印记，就像有人在一模一样的纸上，工工整整书写了完全相同的文字，一张又一张，重重叠叠，密密麻麻，每一天每一页，最终累积成堆，填满了代表他童年的房间。


    他很想记起其他的事，记起那个只留下名字的弟弟，然而面对着这塞得密不透风的记忆故纸堆，却不知道那些如出一辙的回忆，到底是属于哪一年哪一日。


    他甚至，不记得自己几岁的时候，发生过什么事。


    “阿瑶……我，记不得以前了。”褚云羲痛苦地抵着眉间。“怎么会是这样？”


    “那就不要再强迫自己去想了。”虞庆瑶怕他伤及身心，扶住他的肩膀，“也许你是生过一场大病，或者是受了严重的伤，也或者，是受到某种强烈的刺激，因此失去了那些记忆，不要自责，也不用愧疚，这本来就不是你自己所能控制的事。”


    他紧紧抿着唇，别过脸去，似乎不愿接受这样的事实。


    虞庆瑶静默片刻，轻轻抱住了褚云羲。


    浓郁的药草气息，萦绕在虞庆瑶周围。


    “虽然我也一直希望你想起过去，解除那些心结。可如果过去充满伤感……那么与其回到痛苦之中，还不如朝前走，把那些支离破碎的片段，就留给过去。”她低声道。


    窗外，阳光耀着水青砖石，枝头鸟雀似乎也不想打搅屋内的人，鸣叫数声后，扑簌簌飞向远处。


    *


    南风吹过长街，药铺外的布幌不住晃动。对面茶馆临窗的位置上，身着男装的宿放春正端着茶杯出神，忽听得身后脚步匆匆，有人快步而来，小声道：“来了。”


    宿放春闻言放下茶杯，从半开的窗内望向对面。


    一辆马车从西城方向快速驶来，停到了药铺门前，车中下来两人，急匆匆进入药铺。


    宿放春侧过身，向坐在斜对面的男子问：“这是昨日来的人？”


    男子恭谨道：“是其中一个，另一个之前没出现过。”


    宿放春点头不语，就在茶馆中静静等待。过了许久，药铺门帘一挑，那两人方才走了出来，跟在其后的人身背药箱，正是药铺的老板。


    马车载着三人，很快驶离了此地。


    宿放春随即吩咐：“依照计划行事，叫埋伏在敌营周围的人都警觉起来。周先生已被带向敌营，接下去，就看他如何取得对方信任了。”


    *


    马车在小路间疾行，没过多久就驶向官军驻扎的大营。此时待在车内的药铺掌柜假意惊慌：“这好像不是去李家村的路吧？怎么前面是军营了？”


    车内两人原先骗他，说是李家村的乡绅恰好被毒虫咬了，他们知道掌柜擅长解毒，便特意派马车来接他前去疗治。如今见他已经识破假象，也不再伪装，那昨日来过的千户哂笑一声：“实不相瞒，我们就是这军中的武官，特意请掌柜过来，也是为了替人疗治。”


    掌柜连连摇手，神色紧张。“还请两位让我回去，我是个寻常百姓，不敢给军官治病，万一出了岔子可不是惹火上身？！再说城里是义军，城外是官军，我这被你们蒙骗出来，如果被义军知道了，还不得要我的命？！”


    那两人愠恼道：“什么义军，那分明是造反的叛军！你不要畏首畏尾，须知朝廷绝不会给他们活路，还怕个什么？！”“好好给我们营中的将士们疗治，保你性命无忧，还能得到重赏！若不答应，我们也决计不能将你放回，你自己掂量着办！”


    无论掌柜如何哀求，两人软硬兼施，硬是载着他驶入营地，半是哄骗半是威胁地将他带入了副将营帐。


    那掌柜见了一众将领，更是作出惊慌不安的模样，声称自己医术低微，不敢给军中众人治伤。他越是这样，将士们越是不肯放过。于是一番拉扯，又一番责骂之后，掌柜只能唉声叹气，取出已经配好的药膏。


    然而对方又道：“我们营里也有军医，他也想见识一下你的解毒良方，还请将药膏需要哪些药材写下，给他看上一眼。”


    掌柜的心知对方要以此方法来验证药膏是否有问题，防止他在其中使诈，于是依照之前宿放春让他背下的内容，在众人的监视下，装作很不情愿地写出了方子。


    他们既得了方子，便迅速叫来军医予以过目。那军医原本也是不服，待等看了方子，竟觉处处皆是巧妙，颇有千金良方的价值。当下忍不住又向掌柜询问关于瑶毒之事，掌柜早已从罗攀那里知晓得清清楚楚，又加上宿放春让他熟记的医理，引经据典谈论一番，倒也唬住了军医。


    几名副将见军医都已过目，料想那方子应该无碍，便又命人依照方子去搜寻所需药材。


    此时蔡正麒那边传来讯息，急命掌柜前去拜见。于是众人又带着他去了主帅营帐，蔡正麒自从听说瑶兵弓箭带毒之后，简直坐卧不宁，寝食难安，只一个晚上的时间，就觉得那受伤的左眼眼眶几乎要烂穿了。


    他见那掌柜身上还背着药箱，当即询问：“我听说你能熬制解除瑶毒的药膏，是否带来了？”


    “有，就在箱子里。”掌柜犹犹豫豫道，“但刚才那几位，好像不敢让我用。”


    蔡正麒看看众人，知道他们也是谨慎行事，但对于自己而言，受伤的是在头颅，万一毒性入脑，坏的不是一只眼睛，而是整个性命了。


    故此他故作从容道：“叫一名士兵来，让他试试这位先生的药膏，相信先生身在我营地内，也不会拿自己的命来开玩笑。”


    副将们互相看看，心道蔡正麒这是要拿士兵来试药了。很快，有一名手臂中箭且伤口溃烂的士兵被带来，掌柜上前查看片刻，将随身携带的药膏给他涂抹了上去。


    第223章 第二百二十三章 步步相逐


    那士兵被处理完伤口后，随即被带了下去，蔡正麒亦命手下将药铺的周掌柜送去专门的营帐休息。


    待等周掌柜暂时离开后，蔡正麒当即吩咐在旁的众人：“等明日看刚才那名士兵情形如何，若伤情好转，至少能确定那药膏确实有用。你们且听仔细了，派出去搜集药材的人，务必要可靠稳妥，买回来的药材，也必须经由军医检视。那周掌柜制药之时，你们要时刻监视，以防留有纰漏。”


    “遵命。”众人一一应承，各自领受任务而去。


    次日，那名试药的士兵被带回主帅面前，军医解开伤处白布，仔细检查后，不得不承认昨日还溃烂脓肿的地方，已有明显的好转。


    蔡正麒又惊又喜，亲自上前查看，又询问那伤兵有无其他异样。得到一切正常的回答后，蔡正麒想到自己那伤眼，恨不能立即找周掌柜去取那药膏，只是两军对垒之际，不得不万分谨慎，他在营帐内来回踱步：“要准备的药材是否已经都弄到了？怎么还不来禀告？”


    正在此时，一名副将进来回禀，说的正是药材之事。“启禀主帅，昨日按照那方子上所写的，我们已经去临近各县收集药材，但军中受伤之人甚多，所需剂量也极多，单单那些药铺储存的药材实在不够，尤其是半边莲与蛇舌草两种治蛇毒的药草，我们跑遍各处药铺，也只买得几两……”


    蔡正麒怫然：“上千士兵受伤，这些如何够用？！”


    “实在没办法，这些多数都是解毒消肿的药材，寻常药铺并不会储存许多，而且周围县城多数已被叛军占据，我们的人只能乔装改扮混入城内，就算找到合适的药材，也不敢大肆购买，否则引来叛军盘问，岂不是更加坏事？”


    蔡正麒更是郁结，这时身边有人出了主意：“不如叫军医和那掌柜过来，问问这些药草在附近乡野山间能否找到，如果可以的话，大帅再派出士兵出去采集，不知您意下如何？”


    蔡正麒略一思忖，马上道：“快叫他们过来！”


    *


    半个时辰后，官军各营纷纷涌出士卒，在军官指引下，朝着田埂溪流间搜寻，遍布宝庆城外四野。


    正当他们挥汗如雨时，樵夫打扮的男子挑着担经过，沿着小路一路疾行，很快进入了宝庆城。


    在城楼下，他见到了等候多时的宿放春。


    “一切正如将军预料，官军已四处搜集解毒药草。”樵夫道，“武冈隆回等地的半边莲与蛇舌草，在前天夜晚已几乎都被我们提前收完，他们应该是别无法子，只能派人到野外全力采集。”


    “好。我们其他人呢？”


    “还都在暗处监视他们。”


    宿放春颔首，随即招来下属，低声吩咐起来。


    不多时，这个讯息已传递回了褚云羲养伤之处。罗攀正巧过来探望，听到此事不禁道：“三郎，他们这一步步都跟你说的一模一样，要不是我在这里，还以为那官军的主帅是你的下属，听命行事呢！”


    褚云羲平静道：“我其实也考虑过多种情形，只是对方因伤慌乱畏惧，到目前为止与我最初的设想一般行径。”


    虞庆瑶在旁向罗攀补充道：“对啊，就比如他在西城布置下柴草与桐油，要是对方受骗上当不敢来攻打那就最好，如果对方不信邪，或者识破我们的计谋而朝着西城发兵，我们就用熊熊烈火阻止他们的进攻。”


    “我听宿小姐说了，要不是我这腰后的箭伤还在作痛，就该亲自去西城那边布防。”罗攀捂着后腰道。


    “要不是你告诉我们制作毒箭的方法，这次的计谋又如何能实施呢？”虞庆瑶撑着脸颊，笑盈盈的。


    罗攀看看她，又看看褚云羲，也不由笑起来：“阿瑶，我觉得你与三郎越来越像了。”


    虞庆瑶吓了一跳，摸着自己的脸庞，望着靠在床头的褚云羲，抗议道：“我难道长得像个男人了？”


    罗攀笑了。


    “你这是装傻吗？”褚云羲叹息道，“他定是夸你越来越聪明。”


    罗攀忙点头，虞庆瑶却哼了一下，指着褚云羲道：“好呀，你听听自己说的还像话吗？既把我说的原本很笨似的，又给自己脸上贴金，是不是等着我们奉承你足智多谋运筹帷幄？”


    褚云羲的眸中浮起晴暖光亮，这是他醒来后，难得才流露出的一丝笑意。


    *


    此后，对方军营中的消息一次又一次被暗探传递回来。官军采集到了一些解毒必需的药草，周掌柜在军医与众将领的监督下，迅速熬制了药膏，又分发给了一群伤兵。


    果不其然，那些伤兵在用上药膏后，伤情都得以改善。


    蔡正麒总算卸下防备，迫不及待地也让周掌柜和军医给他使用了这种特制的解毒药膏。众将领其实心中还隐隐有忐忑，就怕主帅被人暗算，然而等了一天后，见蔡正麒身体无恙，就连说话声音也大了几分，不由微微松了口气。


    又过了两天，先前使用药膏的那名士兵的伤口渐渐愈合，其他伤兵也并无异样，蔡正麒更是觉得原本难以忍受的疼痛减缓了不少，军医检查后也说淤血渐散，应该不会再溃烂。


    蔡正麒满意地叫来周掌柜进行奖赏，周掌柜顺势提出请求，说是想要返回宝庆。


    蔡正麒却一扬手，拒绝他的请求。“我这伤处还未完全好转，军中也还有不少伤兵等着救治，你怎能这样急着离去？再者说，你既已为我治伤，回到叛军那边，不是自寻死路？好好待在我这里，等我们攻下宝庆后，再让你全家团圆，享尽荣华！”


    周掌柜万般哀求：“将军是要给全部的伤兵用我那方子吗？但这几天士兵们已经将附近的半边莲尽数采集，已经用无可用，蛇舌草更是稀缺的东西，我就算留在这里，没有这两种草药也无济于事啊！”


    其他将领也证实他所言非假，蔡正麒蹙眉思索一阵，道：“还有哪些地方能采集到这些草药？”


    “其实山野田间应该都有，但我们总不能让士兵们离开大营太远，否则敌军来袭……”副将为难地道。


    蔡正麒沉声发话：“你们立即散布消息，以重金求取这两种草药，无论男女老少，只要将半边莲和蛇舌草交到营地，就可得纹银赏赐。”


    “主帅是要动用附近百姓为大军采集良药，真乃妙计！”一旁的幕僚不失时机地躬身赞叹。


    *


    官军以纹银收购药草的消息插翅而飞，不到一天的功夫就传遍宝庆城内外。


    城内的百姓是不敢轻易出去，住在郊外的村民们听说此事后，起初只是互相观望，待等有胆子大的人采了药草后送去大营，真真切切得到纹银而归，其余人羡慕不已，也不顾两军正在对峙，一个个背着竹筐提着铲子便奔出家门，全都朝着山林田间冲去。


    一时间，宝庆城外全是挖药草的百姓，一株一株半边莲源源不断地送入军营，就连罕见的蛇舌草也被人找到。百姓得到了纹银回去，又大肆宣扬，不到两日，就连临近的隆回武冈等地也传遍了这一天大喜讯，引得更多的人加入了挖药草的队列。


    宝庆城内，虞庆瑶上街买东西后回来，对倚在床前看书的褚云羲道：“街头巷尾都在说药草的事，要不是被我们控制着，只怕宝庆街上的人也都要冒险出城赚钱去了。”


    褚云羲慢慢翻过一页书，笑了笑：“蔡正麒那边也不知花了多少银子。”


    “陛下，你说他们会在什么时候攻城？”虞庆瑶坐在他近前问。


    他将书册放下，道：“伤口明显好转需要七日，现在已经过去五日……”


    虞庆瑶一惊：“也就是，他们最快的话可能再过两天就要发动攻势？”


    褚云羲点点头：“最迟应该也不会超过五天了。”


    “虽然你设下了圈套，但仅凭宝庆城内的兵力，恐怕鹿死谁手还不能断定吧。”虞庆瑶轻轻喟叹，望向晴光明亮的窗外，“不知道江西那边是否已经收到我们的求援信？”


    “不管他们能不能派人来增援，这场战役我们一定要赢。”褚云羲抬手，摸了摸她的发鬟。


    虞庆瑶忽而道：“说起来，我还没有真正见过你亲自披挂上阵的模样。”


    褚云羲一怔，无奈地笑了笑：“至少这几个月内，你是没法见到了。”


    “其实也不是真的想要叫你去冲锋陷阵，那样多危险。”虞庆瑶忙又说，“只是突发奇想说说罢了。”


    褚云羲移开视线，望着前方：“那我还有许多时候许多事，是你从来没见过的。”


    “嗯？比如说？”虞庆瑶转了个方向，与他并肩而坐，挨得紧紧的。


    他瞥了她一下，眼神里含着旖旎的笑意。


    “你自己想想呢？”


    虞庆瑶搂着他的手臂，轻轻靠在他肩膀上，“我能想到的，就比如陛下以前真正身为帝王的时候，是怎样的穿戴仪容，还有是怎样坐在大殿上召见群臣，板着脸故作深沉……”


    他又忍不住笑。


    “又胡说八道，谁说我故作深沉的？”褚云羲侧过身，轻轻抵着虞庆瑶的前额，“我倒真想让你回到那时候，看看我站在宝殿丹陛前的模样。”


    “嗯。”她垂下眼睫，偷偷地笑，“那我今天早些睡，或许可以梦见那时身穿冕服的你，一定英俊极了。”


    *


    官军使用解毒良药后的第七天，多数人的伤口已基本愈合，军中士气又渐渐回升。


    蔡正麒虽然左眼失明，但庆幸自己未曾毒性入脑，于是召集各营将领，指着地形图道：“叛军故意将西城设为薄弱处，意图引我们入套，再加以火攻，幸好已被我们识破伪装。传令下去，今日将士们养精蓄锐，明日一早，朝着宝庆北城全力进军。”


    众将领早已按捺不住想要洗雪前耻的念头，听得主帅下令，齐声应答，个个器宇轩昂地上前领命，又雷厉风行地去各处传令去了。


    *


    这一讯息不到一个时辰便被送抵了宝庆城内。


    罗攀冷哂道：“果然急不可耐，伤才刚好转就要扑过来了。”


    “是否要紧急传递消息，让周先生在今日赶紧找机会下手？否则就来不及了。”宿放春皱眉望向褚云羲。


    ————————


    写打仗真的消耗心力还不讨好。[爆哭][爆哭][爆哭]


    第224章 第二百二十四章 请君入瓮


    刺目的阳光射穿云层之时，数万官军向宝庆北城发动了猛烈的进攻。


    隆隆战鼓声中，黑压压的士兵在将领的指挥下嘶吼着冲向护城河。城楼上，身穿铠甲的宿放春一声令下，数不清的劲弩攒射而出，暴雨般压向正在渡河的官军。


    惨叫声与战鼓混在一起，却又被更疯狂的进攻吼声盖过。


    踏着叠桥渡河的人在箭雨中拼死前进，一个接一个倒下，或被同伴踩踏，或是直接坠落，被滔滔河水卷走，后面的人已成了战争的机械工具，在巨大的喊杀声中踩着尸体，不断往前。


    在密密麻麻的士卒间，数十座庞大的云梯在盾牌手的掩护下向城墙推进，同时，三座形如高峰的攻城塔也在缓缓前行，塔内尽藏精锐甲士。


    城楼上，一批又一批的士兵轮番开弓放箭，几乎毫不停歇。


    官军先锋已经在众多盾牌的护拥下冲过护城河，在他身侧则是数以千计的弓弩手们。“反击！”厉声嘶喊间，官军弓弩手们手搭弦上，萧萧声起，黑压压的箭矢如蝗虫般扑向城楼。


    守城将士们的盾牌上瞬间插满箭支，好些士兵躲避不及，被利箭贯穿咽喉，鲜血喷溅在罗攀的铠甲上。


    “把那些弓箭手按下去！”罗攀紧握着弓箭，大声吼道。


    近千张强弓同时拉开，箭矢破空而出。正在艰难推进的弓箭手们顿时成了靶子，但很快又有新的弓箭手补上位置。


    “桐油箭跟上！”宿放春回头朝着后方大喊，又盯着越来越近的云梯和攻城塔，杏目圆睁。


    她率先弯臂引弦，箭头后方三寸处紧紧缠绕布条，已经浸透了桐油。旁边的士兵举起火把，引燃了油布。


    赤红的火苗腾地燃起。


    “射他们的云梯！”她在朝阳下指尖一扬，燃烧的羽箭倏然飞出。


    城楼上，无数燃烧的羽箭呼啸紧随，朝着正在前行的云梯与攻城塔射去。


    箭矢斜斜扎入木制的攻城器械，随即燃起一团团的火焰。


    官军们无法救火，只能在箭雨间强行推着燃烧着的云梯与攻城塔继续向城墙冲去。在付出极大代价后，云梯已经靠近城墙，城下尸横遍地，城上亦死伤甚多。


    “给我冲上去！”先锋将领还在厉喝，却不知城楼上的罗攀已咬紧牙关，手持弯弓，对准了他的头部。


    乱箭之中，一支墨黑的长箭划破烟尘，“嗤”的一声，正中那将领颈侧，喷出数点鲜血。


    原本正在朝着后方下令的将领甚至都没来得及喊出声，身子一晃，便重重地跌下马背。


    周围的军官与士兵疾呼着围拢上去，而城楼上的罗攀双眼放光，大喊道：“官军大将又倒了！”


    箭矢横飞，那一群人在盾牌掩护下，拼命将受伤的先锋往后拖拽。宿放春趁势下令：“放滚石！”


    巨大的石块从城头滚落，砸在攻城的士兵中。骨碎肉裂的声音不绝于耳，城下黄土尽染污血。刚刚推来的云梯被巨石砸断，上面的士兵如落叶般坠落。


    城楼下呼喊震天，士卒们已红了眼，不能后退又攻取不得，拼了命地往云梯上爬，然而在巨石的袭击下，越来越多的人被砸得口吐鲜血，惨叫着坠下活活摔死。


    失去先锋将的讯息传入军阵后方，坐在马背上观战的蔡正麒得知之后，脸色发沉。很快的，另一名部将披挂上阵，持着长刀，带着更多的士兵冲向前方。


    前方，城楼已被烈火与烟尘笼罩，喊杀声遮蔽了空中的烈日。


    *


    这一场攻城与守城的交锋从日出战至午间，官军还未能攻破北城，一列快马又疾驰而至，马背上的校尉仓皇叫喊：“启禀主帅，后方粮草起火，我们扑救不及……”


    “什么？！”蔡正麒大惊失色，“怎会起火？！”


    “有一队兵马不知从何处来，在暗处放箭引燃粮草，就烧起来了……”


    众人都神色震惊，蔡正麒恼怒异常，望着远处烟尘弥漫的城楼，纠结许久才狠狠道：“收兵，改日再战！”


    *


    鸣金声起，原先还拼死向前的官军止住了攻势，退潮般往后撤去。


    宿放春拔下肩膀处的羽箭，见罗攀脸上都是血，摇摇晃晃走过去问：“攀哥，你怎么样？”


    “没事。”罗攀抹了一下脸上的血迹，“他们怎么忽然撤退了？”


    “应该是后方被袭，因此匆忙回撤了。”宿放春说罢，命人清点伤亡，又向罗攀道，“三郎应该还等着我们的消息，要赶紧去回应一声。”


    “好。”罗攀见宿放春留在此处，便匆匆下了城楼。


    *


    城楼后方的空宅内，褚云羲坐在院子里，为了便于传递消息，他不顾身体的伤病，硬是叫人将他送到了离城楼最近的地方。


    “官军已经撤走。”虞庆瑶急匆匆走进院子，身后跟着的正是罗攀，他一见褚云羲就高兴道：“三郎，我们顶住了，他们没打下来。”


    褚云羲这才微微浮现笑意。


    “烧粮草的人得手了？”他问。


    罗攀坐在他对面的石凳上，朝他竖起大拇指：“是啊！多亏你安排人从西城出去，绕到他们后方偷袭，这才使得官军急匆匆撤离了！”


    “他待在这里，一直留意着前方的局势。”虞庆瑶将手搁在褚云羲肩头，“要不是腿折了，我看他早就按捺不住要奔上前去了。”


    “咳，这也怨不得别人，谁能想到他自己……”罗攀尬笑一下，话说了一半看到虞庆瑶神色不对，忙止住了话语。


    褚云羲不明所以，但想到虞庆瑶跟他说是南昀英冒险攻城导致摔断腿骨，不管怎么样，还是自己害了自己，心里总是无奈。


    “官军撤退了，接下去我们该怎么办？他们肯定不会善罢甘休。”虞庆瑶有意引开了话题。


    褚云羲回过神来，向罗攀道：“今日那些淬了毒的箭，都用上了吧？”


    “用上了。”罗攀点头道，“只是后来根本不够，而且说实话，这里不是瑶寨，我们做出的毒液也比不上以前的烈性，充其量只能使受伤之处难以愈合。”


    “无妨。”褚云羲平静道，“不管是谁都不可能制成那么多见血封喉的毒箭，只要能让他们难受就行。这几天，你让将士们好好养伤，留着力气将官军收拾掉。”


    *


    尘土飞扬，道路漫漫，官军铩羽而归，伤兵无数。


    入了大营，蔡正麒面色沉得如同乌云压顶，既没有攻下城池，又折损一员猛将，粮草还被烧了不少。从湄江到宝庆这些天来，他就没有取得过一次胜利，怎不让人烦闷气恼？


    偏偏还有人上前说其实说不定从别的方向攻城，会更有利。蔡正麒一听就更阴沉了，觉得部将是在指责他部署失误才导致出师不利，不由怒从心头起，没等那人说罢就拍桌大骂，甚至由此及彼，将站在一边根本没发言的其余军官也个个挑刺骂了个遍。


    在场的人皆遭受无妄之灾，强忍怒意由他发泄，好不容易等到蔡正麒训斥完毕，才一个个垂头丧气出了营帐，另寻知己发牢骚去了。


    而大营内伤兵众多，军医带着副手们根本忙不过来，只得请被困在这里的周掌柜相助。周掌柜倒也不再推辞，在军营里来回奔走，尽心救治。非但如此，他还提醒军医，这次战士们所受的箭伤与先前如出一辙，很可能又中了瑶毒。


    军医此时正忙得焦头烂额，一听此话便赶紧叫他再按照前次的方子熬制解药。周掌柜道：“上次百姓送到营里的草药已用去很多，怕是根本不够了啊！”


    军医匆匆去求见蔡正麒，蔡正麒正满心烦闷，听了此话也只挥手让他去找上次负责此事的军官商议。


    那军医又去找人，负责此事的千户刚被蔡正麒痛骂一顿，听到又要差使他办事，心里不满至极，便叫自己手下再像上次那样出去散布消息，欲高价收购所需的药草，甚至还将赏钱提升了两成。


    消息散布出去后，前来卖草药的百姓却寥寥无几，与之前完全无法相比。将领们看着满营哀嚎的战士们，心急如焚。


    “怎么看着比上次严重得多？！”蔡正麒巡视之时，看着那些伤兵痛苦不堪的模样，深深皱眉。


    周掌柜急忙上前：“或许瑶兵将箭上的毒性又加强了几分，这样一来，严重者甚至会在两三天内危及性命。”


    这一下，不仅是蔡正麒，其余将领也越发着急。不到半天的功夫，所有中箭的将士都哀嚎不已，浑身无力，仿佛即将断气。


    “重金收购草药，都没人来？！”蔡正麒提高了声音，责问负责此事的千户。


    那千户无奈地跪倒在地：“前些天虽然我们驻扎在此，但还未真正开战，那些附近的百姓就大着胆子来卖药草。如今两军正式开战，打得天昏地暗，周围的人能逃的都逃了，就算还留在此地的也没人敢出来送死啊！”


    众人皆说是这个道理，蔡正麒也没法指责，只是一筹莫展。


    这时周掌柜思索再三，上前恭谨道：“如果主帅信得过小人，小人愿意驾着马车出去，到临近的村镇去收购半边莲和蛇舌草。百姓们不敢到军营附近，小人上门去收，总有人会看在银子的份上冒险来卖。”


    蔡正麒一听，当即叫那千户带领数名士兵，换上了普通百姓的服装，与周掌柜一同驾车出去。


    他们这一走，营中伤兵皆翘首期待，偶有人质疑周掌柜会不会借此机会逃走，但蔡正麒想到有千户跟着，应该也不会给他那样的机会。


    *


    周掌柜这一走，便是两天，营地里受伤士兵的伤口果然也不能好转，甚至有些人真的出现了手脚发麻神志不清的情形，其余人更是惴惴不安。


    正当众人都焦急万分之时，先前派出去的三辆马车居然回来了。


    周掌柜风尘仆仆，掀开帘子给众将士们看，里面满满装载了碧绿的药草。整整三辆车内，都是急需的解毒良药。


    众人欢欣鼓舞，蔡正麒询问这些药草都是在哪收来的。周掌柜道：“我们到了武冈和隆回城外，将上次的价格翻了倍，而且说是只收两天，过了时间就走。那边的百姓们听闻此事，都偷偷摸摸出城采药来换钱，因此才收到了那么多。”


    一旁的千户也点头称是。此时军医听闻药草运回了，便急匆匆过来说是伤兵们已经等不及，蔡正麒这才下令，让周掌柜等人赶紧熬制药膏。


    一时间，满营都弥漫药草气息，蔡正麒看着此事总算暂时解决，才回到主帅营帐与下属商议下一步对策去了。


    这一夜过后，药膏熬制得差不多了，次日中午，伤兵们纷纷来领取，涂抹在伤口后包扎完毕，便回营帐休息。周掌柜和军医等人忙碌了大半天，待等伤兵散去，也各自回住处去了。


    入夜时分，原本已经安静下来的营地内，却忽然发出了急促的叫喊声。


    有士兵从营帐内惊慌失措地冲了出来，在外巡视的卫队长皱眉喝问：“干什么着急慌忙的？”


    “他们，他们都不对劲啊，你快进去看看！”


    卫队长大惑不解，带着手下进去一看，但见一群伤兵皆翻来覆去，躁动不安。


    “哪里不舒服？”卫队长上前问其中一人，竟发现那人脸面泛着不正常的红色，眼神散乱，说话也语无伦次。


    “他们是什么时候变成这样的……”卫队长正在盘问，忽听得外面喧闹吵嚷。他迅速出去，竟见安置伤兵的营帐外都聚集了许多人，紧接着，惊呼声四起，间有人群奔逃。


    原本应该躺在里面的伤兵们竟跌跌撞撞出了营帐，皆神志不清，胡言乱语，有些甚至抓住了同伴就要动武。


    眼见骚乱越来越严重，卫队长紧急命人去请将领过来。


    “怎么回事？！”数名军官听到了动静，带着士卒迅速奔来。那卫队长急忙道：“伤兵们好像中了邪一样！我们拉都拉不住！”


    “岂有此理，军营之内怎么可能中邪？！”军官们持着鞭子大步上前，意欲以武力震慑，谁知此处骚乱还未平息，不远处又有人慌忙奔来。


    “玄字营和天字营的人都呕吐晕眩，站都站不起来了！”“玄字营也是这样！”


    越来越多的士兵奔出来报信，几名军官根本无法处理了。待等主帅蔡正麒带着部将们匆匆赶来，局面已经越发混乱，伤兵们狂躁不安，未受伤的却晕眩无力，只有主帅帐下的卫兵们尚算正常，持着刀剑东奔西跑奋力镇压。


    “军医呢？！快些叫他过来！”蔡正麒怒喊。


    “将军！”远处，衣衫不整的军医跌跌撞撞奔来，还未到近前就急得大叫，“那个姓周的跑了，定是他暗中使用手段，士兵们才会变成这样！”


    “什么？！”蔡正麒等人脸色顿改，然而还未等他们问清详情，营门方向鼓声大作，震动全营。


    众人闻声惊愕回首，夜色茫茫，瞭望塔上赤红的旗帜急速舞动，急促的叫喊惊破了心魂。


    “将军，敌军正朝着这边快速进发！”


    ————————


    话说我不知道还在看的人里，有没有从一开始就追文的，我真心觉得你们也很不容易[可怜]在女频甜文宠文堆里写战争，我也是蛮奇怪的[托腮]但是感觉不写也不行啊，没法一句话带过！


    第225章 第二百二十五章  绿杨空自拂微波


    漆黑夜空星子寥落，凉风扑面而来，掠过宿放春露在甲胄外的脸颊。


    战马奔腾，蹄声飒沓，她银甲含霜，明眸紧盯前路。


    前方火光烁动，马鸣错杂，叫嚷混乱，正是官军驻扎之地。


    “准备放箭，跟我冲！”她一振缰绳，率先冲了过去。在她身后，三千骑兵紧紧跟随，如风雷般呼啸生风。


    黑压压的马队冲向了敌营，最前面的数排骑兵手持弓箭，齐齐放弦。


    带着火焰的弓箭仿佛万千流星从天而降，划出道道红光，尽坠向敌营。仓促应战的官军虽以盾牌防护，但怎防得住散落的火焰。一时间惨叫不断，火光乱舞。


    “放箭！”对方将领也厉声嘶吼。萧萧箭雨纷射而至，但骑兵全身上下甲胄严整，只露出一双眼睛，就连战马亦身披铁甲，势不可挡。


    又一阵箭矢对攻间，宿放春带领的骑兵已冲入官军的前锋阵营。


    她迅速换弓为剑，控着缰绳直奔敌将而去，骑兵如江潮扑卷，刀光翻飞，斩杀间血腥四射，尸横遍地。


    “上！”官军将领还在嘶吼，后方源源不断的士卒被驱使卖命。然而因之前的混乱导致军心震荡，即便这些被派来最前方防御的士兵身体并无不适，可是在凶悍的骑兵冲击之下，也只顶了一阵强攻后，就开始溃散。


    宿放春在苦斗之下，一剑砍中对方将领面门，那人惨叫着坠下马背，周围士卒更是慌乱。很快，官军营门失守，骑兵风卷残云般冲破防御，踏着满地鲜血疾行。


    紧跟着骑兵的是步兵，人数众多，一入敌营便分为四列，主力跟随骑兵直冲前方，一路砍杀。另两列迅速分散，腰配尖刀，手持火把，遇人杀人，遇营烧营。


    蔡正麒麾下原本有八个大营，接近一半的士卒因中毒而浑身乏力，还剩下一半的士兵只能拼尽全力来抵抗义军的突袭。而宿放春麾下众多壮士，在奋力杀敌间更是大喊：“投降者不杀！投降者不杀！”


    官军连番遭遇打击，此时更是军心涣散。那些手脚瘫软的士兵根本没法迎战，眼见同伴勉强拿着刀枪上去抵抗，几下就被砍死在自己面前，怎不吓得面如土色。再看势如龙虎的义军提刀追至近前，纷纷下跪叩首，以求保命。


    这边缴械归顺者众多，其余将士们更是无心恋战，任由将领们如何厉声呵斥，越来越多的人或是跪地投降，或是四散奔逃。宿放春带领众骑兵追杀残敌，望到蔡正麒竟翻身上马，在一队卫兵的保护下奔向后方。


    “宿将军，那人要跑了！”身边的人急促道。


    “追上去，擒住他！”宿放春策马欲追，却又有一路人马自斜侧杀出，带头的正是蔡正麒的亲信副将，此番舍命护主，拼力阻住了宿放春等人。


    宿放春持剑在手，回头喝令手下去追，自己则与那人苦斗。


    那人虽知大势已去，但一杆长枪横扫斜挑，竟是要舍命拖住宿放春，以便为主帅赢得逃命的时间。宿放春长剑在手，虽招式凌厉，一时之间却难以伤及对方。


    两人鏖战许久，宿放春虚晃一招骗过对方，双腿一夹马腹，纵马便冲向后营。


    后营此时已遍地狼藉，火焰乱舞，蔡正麒等人早已不见踪迹。她不顾后方还有敌将在追，带着十多名骑兵策马跃过栅栏，朝着对方可能逃窜的方向紧追而去。


    *


    夜风浩荡，宿放春纵马疾驰，却寻不到对方的踪迹，也不知自己的下属追到了何处。


    她勒住缰绳正欲观察四周情况，忽又听得身边有人叫起来：“将军，那边有动静！”


    宿放春凝望细听，果然在西北方向隐隐有兵刃相接之声。只是夜色浓黑，尽管身后有士兵举起火把照明，她一眼望去唯见远处荒草蔓延，却不见人影。


    “走。”宿放春一振缰绳，正准备带人追上去，却忽听后方马蹄声疾，回头间，一阵箭雨冲击而来。


    “闪开！”宿放春急勒马纵跃，身后骑兵亦迅速避让，但还是有战马被箭雨射中腿部，惊吓腾跃。


    宿放春回头一看，刚才那阻击她的军官竟又带人追了上来。她正欲与之对战，却又听得远处荒草间传来数声惨叫，紧接着，一群人从暗处冲出，飞也似地朝远处疾驰而去。


    宿放春知晓必定是蔡正麒带人突破追杀，亡命逃窜。她一剑挡住敌将攻势，迅疾调转马头，不顾一切地紧追而上。


    后方兵刃相撞，是部属们在为她阻拦追兵。她疾驰在夜风中，恨不能插翅飞去。只是那群人马本就离开很远，逃命之际更是拼尽全力，不多时就已经几乎消失于夜色中。


    宿放春焦急万分，却又望尘莫及。


    此时茫茫夜空下忽然回荡起沉沉号角声，紧接着，大地为之微微震动，远处黑影幢幢，无数火把在夜幕下晃动，宛如巨龙缓缓前行。


    宿放春心中一惊，还不知这忽然出现的大军到底从属何方，而就在她停下之时，后方追兵竟已突破阻击，一杆长枪直刺她后心。


    “宿将军小心！”一名骑兵大声叫道。


    宿放春闻声急速俯身，堪堪躲过那夺命的一枪，她拧腰反手出剑，格住自上斜刺而下的攻势，顺势冲上前去，又与对方殊死相战。


    那名副将追击至此，也已经精疲力尽，但见宿放春是个女子，心中便起了必定要将其击败的念头，故此使尽全力，恨不能将她穿个透心凉。


    骑兵与追兵混战不休，而此时前方那支大军已渐渐近了，昏暗中，忽起兵刃交接与厮杀之声。


    宿放春急于甩开这人，却又被他死缠乱打，心间恼火，紧握剑柄，朝着对方面门连连砍斫，忽又趁他横枪格挡之际，再次策马朝前狂奔。


    敌将冲出重围，紧追不舍。而宿放春的部属们则手持火把，在后追击。


    蹄声纷沓，尘土弥漫，那副将眼神狠厉，拼命策马追至距离宿放春不到一丈之处，竟紧握长枪，径直扎向她的后腰。


    五棱枪尖锋利无比，在微弱的火光下亦泛出寒意。


    后方骑兵们焦急大叫，宿放春紧攥缰绳才一回首，忽觉前方劲风袭来，她竭尽全力扭转马头，在战马急促的嘶鸣声中，闪避到一旁。


    “嗖嗖”声响，两支弓箭一上一下紧贴着宿放春的身子疾掠而过。


    斜后方的敌将忽然惨叫不已，手中长枪当啷落地，而其座下骏马亦负痛嘶鸣，腾起前蹄，竟将那敌将甩下马背。


    数名骑兵立即策马围堵，将那人牢牢控制。


    宿放春心头惊悸，翻身下马快步上前，见那副将右手中箭，鲜血淋漓，正倒在地上怒骂不已。


    她又惊诧着回过身，远处那支大军已越来越近，军旗飘展，仪容不凡。


    有两人策马行在队伍最先，皆身披暗金色盔甲，腰畔佩剑。其中一人一手持缰，一手还握着弓弦，正朝着她缓缓行来。


    宿放春一时没认出对方，待等那人骑着墨黑的骏马越行越近，在摇曳的火光下，面容渐渐清晰。


    眉目疏朗，神韵清敛，虽穿着戎装，细看仍显温文。


    “宿小姐。”他见宿放春怔然站在那里，还以为她已经不认得自己，便主动拱手，“没想到在此相见了，你……别来无恙？”


    纷杂的马蹄声与叫喊声此起彼伏，身后火光晃动，宿放春这才回过神来：“霁风，你怎么来了？”


    程薰翻身下马，挎着弓箭上前再次行礼：“殿下见到了你们派出的使者，知道宝庆发生的变故，便派他麾下的左副将与我一同赶来增援。我们行到长沙时，已经得知这边的情形，因此星夜兼程不敢拖延，没想到正遇上你们夜袭敌营。”


    宿放春这才松了一口气。“我虽日夜企盼援军到来，但刚才你们行进过来时，我单单望到旗帜飞舞，看不清上面的旗号，只觉黑压压千军万马，还生怕是别处赶来围剿的官军。”


    “你是追击那些人吗？”程薰侧身，向着自己带来的队伍方向。宿放春随之望去，但见蔡正麒等人已被擒获捆绑，再也逃不了了。


    “是，从敌营追到此处，险些被他们跑掉。还好你及时赶到。”宿放春说着，不禁笑了笑。


    可这一笑，左侧脸颊却火辣辣地疼痛。她紧蹙眉头，伸手去摸脸颊。


    “哎，别碰。”程薰下意识地说了句，此时宿放春的手指已触及伤处，才一碰，就痛得缩了回来。


    “可能是我刚才射出的箭，擦着你的脸庞飞过，因此让宿小姐受伤了。”程薰略显不安，歉疚地道。


    宿放春这才看到自己指尖带着淡淡血色，她忙抬头道：“不碍事，只是轻微擦伤，要不是你射箭相救，说不定我已倒在地上起不来了。”


    程薰还待说什么，后面那位左副将已经带人押着蔡正麒等人上前。“宿小姐，我们晚来一步，没想到你已经攻破敌营，果真是巾帼不让须眉！你看看是否还有人没被擒获？”


    宿放春还未开口，被绑得严严实实的蔡正麒已怒不可遏：“反贼！你们连番使用奸计，胜之不武！”


    宿放春正色道：“两军作战，心力相较，蔡将军此番气势汹汹而来，先在湄江畔遭遇瑶兵打击，又在攻城前中了圈套，前前后后输得彻底，故此才恼羞成怒吧？”


    蔡正麒却还不甘服输，怒骂道：“你们用药毒翻我半数士卒，如此行径，后世万代都要唾弃鄙夷！”


    “我们下的药并不足以毒杀众多士兵，只是让他们手脚无力而已，两军对垒时，他们自己不愿送死而甘愿投降，并未受到额外伤害。”宿放春冷哼一声，又指着后边那个同样被绑住的副将，“蔡将军，你那属下为了拖住我几番拼死来战，以便让你有机会逃命，我倒是有几分钦佩！而你身为主帅，在我们攻入大营后甚至未曾上前交手就策马奔逃，如此临阵脱逃之人，还装什么正义凛然？”


    蔡正麒气恼不甘，程薰冷淡地瞥了他一眼：“临阵脱逃，即便未曾被我们擒获，回到朝廷也是罪不可恕，你若不想死得难看，就休要再大放厥词。”


    蔡正麒这才咬牙不语，此后宿放春等人率领这支从江西赶回的援兵，又折返官军大营收服那些还在顽抗的将士。


    *


    天亮时分，阳光铺洒大地，大营内外烟尘漫漫，火光渐渐熄灭。


    忙碌了整整一夜的宿放春快步走出营门，脸颊血痕浅淡。


    不远处，左副将已召集大军朝着宝庆城行去。朝阳光辉映着赤金战旗，鲜明夺目。


    程薰带人押解众多战俘，行在队伍的后方。她本来要上马前行，不经意望到他的背影，却停在了草地间。


    不料他恰好也勒住缰绳，转回身看着她：“宿小姐？”


    宿放春一怔：“怎么？”


    他微微一哂：“没什么，只是见你还未跟上，以为你身体不适。”


    她脸颊伤处还隐隐作痛，前几日守城时候受的伤更痛得厉害，但还是满不在乎地道：“你也太小瞧我了，这不是好好的吗？”


    “是。宿小姐英勇过人，是我多虑了。”程薰拱手，眉目间含着淡淡的笑意，“只是您一夜鏖战，回去后早些歇息才是。”


    宿放春原先听他忽然唤自己一声，还以为有什么要紧事要讲，如今听了，觉得好笑，却又有几分甘甜之意。


    “你这人，分别已久，穿了那样威风凛凛的戎装过来见面，却还是不改原来的性情。”宿放春瞥他一眼，又斜落下视线，情不自禁地笑了笑，随后翻身上马，行至他身侧。“唠唠叨叨的，到什么时候才能改一改？”


    程薰垂眸，依旧一副好脾气的模样。“我本是好心，宿小姐不愿意听，那我安静不再打搅就是。”


    宿放春抿唇，又盯他一眼，无奈地摇摇头，一振缰绳，冲过他身边，顾自往前去了。


    ————————


    救命，宝庆这场攻防战役总算结束了，要了我老命了……


    第226章 第二百二十六章 细说当时连环局


    援军浩浩荡荡抵达宝庆城时，朱红城门已大开，罗攀早就领着将士们在城外等候多时。


    他一见蔡正麒等人被活捉了回来，喜笑颜开迎上前：“好得很，宿小姐身手果然了得！”


    宿放春从马背下来，提着鞭子笑道：“我只是带兵冲进了敌营，抓住蔡正麒的是他们。”说着，她指着队伍后面的人给罗攀看。


    程薰与左副将吩咐将士们列队进城，这才大步上前见礼。罗攀认得程薰，如今看他穿着盔甲，一改往日斯文安静，不由惊讶道：“小兄弟，我先前只以为你是清江王身边的随从！”


    程薰斯斯文文地应答：“如今也是随从，只是殿下得知这边突发大事，南小将军受了重伤，才命我赶来探问情况。”


    一旁的左将军则道：“程内使谦逊了，昨晚你在昏暗间开弓射箭，射中对方手掌与战马。这样的年纪，有这样的箭术，即便在军中也是不容小觑的。”


    他本是好意赞扬，程薰听了却微微一怔，并没流露出喜悦之色，眉宇间甚至隐含几分寂寥。


    宿放春忽想到之前在瑶山时，程薰在她的追问下，才说出他父亲本就是边镇的武官，猜测他此时或许是想到了那已经逝去的岁月。于是她连忙道：“左副将说的对，但我们现在还是快些进城，里面的人应该等得焦急呢。”


    “也是！阿瑶一早就来问过我，三郎必定也等着我们去见他。”罗攀说罢，大声招呼手下安排援军去处和战俘关押地，随后便领着程薰与左副将入了宝庆城。


    *


    其实程薰在回宝庆的路上已经避开旁人，向宿放春打听了南昀英坠城之事，当听到南昀英命人凿开江堤水淹宝庆时，亦不免皱眉，但碍于身份也不能作什么评价。


    如今进了城，宿放春见罗攀在前面和左副将讲得正起劲，便悄悄靠近了程薰，拽了拽他的战袍。程薰一惊：“宿小姐，什么事？”


    “别一惊一乍的。”宿放春连忙朝他做了个手势，“我之前叮嘱你的，你记住了吗？”


    “自然记得。”他这才缓了神色，边走边低声道，“你不让我在天凤帝面前说南昀英的所作所为，以免刺激了他，是不是？”


    宿放春满意地点头：“这样我就放心了。”


    程薰有一点点无奈：“不多时之前对我千叮万嘱的话，就过了这会儿，我又怎么会轻易忘记？”


    宿放春一笑：“你还是谨慎细致，难怪清江王殿下一直器重你。”


    他低眸没有接话。宿放春看看他，又问起分别这些日子来，他们在江西的战况，程薰道：“袁州管辖内的萍乡与宜春等地都已投降归顺，殿下与庞将军正朝着抚州进发，我们走的时候，庞将军正准备攻打乐安县，应该很快就能取下。”


    宿放春感慨道：“我们在宝庆这里耽搁了不少时间，如今高祖又伤了，短时间内无法行动……”


    “宝庆城防坚固，守城将士誓死不降，你们耗费时间精力也是在所难免。”程薰转过脸看着她，很是认真地道，“所幸波折过后，结果是好的。”


    宿放春颔首，笑了一笑，又问：“你的箭术是以前在家时候学的？”


    他脚步缓了缓，低着视线，点点头。


    “方才左副将的话别无其他意思，只是对你表示赞叹而已。”宿放春道。


    “我知道。”程薰脸上没有什么表情，语声还是柔和，“我也没有多想什么。”


    他总是云淡风轻，从容冷静，宿放春方才明明察觉到他眼神中流露一丝忧悒，可现在程薰又如此回应，倒是让宿放春无法再继续这话题。若是一厢情愿去开解，反而显得多此一举。


    她一时也没接话，随后罗攀回头招呼他们，宿放春便加快脚步，跟了上去。


    *


    宝庆府衙后院里，虞庆瑶刚送军医出来，便望到这一行人穿过碧树掩映的小径，飒沓而来。


    她起先也只望到宿放春身边有两位身穿铠甲的武官，知晓是清江王派来的人，却没认出程薰。待等他们走近了些，虞庆瑶仔细一看，才发觉那个面容白皙的年轻军官居然是他。


    “你？”虞庆瑶不由讶异，她还是第一次见程薰如此穿戴，给人的感觉竟和以前大不一样。


    他见到虞庆瑶，终究还是隔着一层纱，虽然彬彬有礼地向她问候了一声，但神情依旧有些不自然。


    虞庆瑶倒大方地叫他进屋去坐。程薰与左副将随她入内，见一身天青罗袍的褚云羲坐在窗前，便上前拱手行礼。


    “我腿上有伤，无法站起来，两位不必多礼。此番多谢你们率兵前来增援，我之前……也未料到攻打宝庆会如此艰难。”褚云羲抬手请他们落座，左副将道谢后坐了下去，程薰却犹豫了一下，站着没动。


    宿放春微一皱眉，上前一步，在他斜后方轻声道：“你站着干什么？不要让人觉得奇怪。”


    他脸颊发热，这才低着眼帘，勉强坐在了一边。


    褚云羲之前与他打过交道，也没在意这些，只是向左副将和宿放春问及昨夜的战况。两人一一回应，左副将因而又问道：“之前听那蔡正麒口口声声说中了奸计，不知你们到底是用何办法才使得他的士兵大多没了力气？”


    褚云羲笑了笑，将先前对付蔡正麒的方法说了一遍，又道：“那位周掌柜其实原本是宿小姐军中幕僚，本身也学过一些药理医术，为人从容镇定，故此我们找他假扮药铺掌柜，与另两人演了一场戏，引对方上钩。”


    “是。说起来，周先生这一次功不可没。”宿放春道，“他在敌营孤身一人，凭借胆大心细，随机应变，取得蔡正麒信任。又借着对方攻城后中了瑶兵的毒箭，夸大了中毒后的恶果，因此才能在第二次的药中做了手脚。”


    正说话间，外头有人来传，说是周先生过来了。他们一听，自然立即邀请其入内。


    周先生匆匆进来，拜见了众人，褚云羲道：“周先生来得正好，这位左副将还不知你是用了什么法子放倒上千名士兵。”


    周先生谦逊一笑，拱手道：“在下也是奉命行事罢了，那日官军攻城失利，回去后不少将士发现伤口发麻，在下趁势渲染瑶兵箭矢必定带毒。他们第一次已经上当，第二次更加不安，都急着要解毒的药膏。而因为两军开战，宝庆城外自然收不到药草，在下便提出只能去邻近的城镇收购。”


    “莫非，你们在药材中掺杂了其他东西？”左副将不禁问道。


    众人笑了起来，周先生道：“左副将一语中的，当我去武冈隆回的时候，前来卖药的其实多数都是我们的人乔装改扮，那些药材事先已被浸泡毒液又晾干，跟随我出去的千户不懂医理，不会检查药材。我们装载了满满三车药材回去后，因伤病满营，情况紧急，军医和他的副手们没空再核查各种药材，只简单翻查了堆放在上层的正常药材，便将所有药草都拿去熬制了。第二天，各营都派人来取药膏，我自告奋勇去给他们送药，趁机又在他们囤水的桶里下了药，这样一来，即便没有受伤的士兵，也因此手脚瘫软，难以迎战了。”


    罗攀笑道：“那些浸泡药材的毒液，还是我按照瑶家配制毒弩箭的法子来做的，不过这里哪来那么多蛇毒，只能用其他药草来代替。反正三郎说了，不要将那些官军都毒死，只需要让他们失去力气就可以了。”


    宿放春道：“我们如今急需扩张势力，兵力自然是多多益善。这些士兵投降过来，岂不是从天而降的好事？”


    虞庆瑶听到这里，不由问：“他们被骗得团团转，又差点被毒死，会不会只是假意投降，心里还是忿忿不平，以后再寻机会反叛？”


    褚云羲看看她，道：“收编战俘是常有的事，普通士卒通常也不会固守原主。谁能善待士卒，赢得军心，便能使他们为之效力。这些士卒自从湄江失利后，吃不好睡不好，连番遭遇打击，已经精疲力尽。如今战败归顺，我们一定要宽厚相待，不可再苛责谩骂，务必让他们有安稳之处休息。”


    他又向罗攀道：“攀哥，我叫你制成的解毒药物，可曾发下去了？”


    “已经交给阿满他们去发给战俘了。”罗攀道，“我也交待过，要对他们友善些，你放心好了。”


    “那蔡正麒该如何处置？我看他根本不服气，怀恨在心的样子。”左副将问道。


    褚云羲微一思忖，道：“这人刚愎自用，又气量狭小，失败后又急于逃命，留着也没什么用。”


    “可否先不要杀他？”宿放春又说起那名在最后对她穷追猛打的武将，“这人在看到蔡正麒带兵逃亡后，非但自己不逃，还一心护主，几次三番拦截我的追击。依我看，若是能使其归顺，我们又多了一员悍将。因此我想着先不要杀蔡正麒，万一这副将听说主帅被杀，对我们越发痛恨，就无法让他归顺了。”


    褚云羲对此人也颇感兴趣，又问：“听你这样说，他对蔡正麒很是忠诚，你有没有办法说服他？”


    宿放春皱了皱眉：“我，只能尽力去试试看。”


    一直沉默聆听的程薰忽而轻声道：“如果宿小姐不嫌弃，我也愿意去配合劝说。”


    ————————


    [吃瓜][吃瓜][吃瓜]


    第227章 第二百二十七章 长感知心在寸心


    军队入城事务繁多，宿放春等人忙碌了大半天，到午后才算安顿下来。她从昨晚到现在片刻未曾休息，连饭也只是匆忙吃了几口，如今见营地都已搭建完毕，才疲惫地往回走。


    半途之中，恰好又望到程薰抱着许多卷册从主将营帐出来，宿放春打了个招呼，道：“你还在忙什么？”


    “宿小姐。”程薰抱着卷册无法行礼，只能点头致以问候，“左副将和罗将军要把军队整编，需要知道人数，我得去将我们带来的将士人数清点登记清楚。”


    “只有你一个人做这些事？那怎么行？”宿放春埋怨起来，“成千上万的，你得记录到何时？”


    程薰倒是笑了笑：“也不是，左副将那边有人能写字的，我只是负责整理核对。”


    “那也并不轻松。其实大军已经安顿下来，将士们先要好好休息，这些事也并不是今天就要完成。”宿放春看他唇色微微发白，又问，“你累吗？”


    “多谢宿小姐关心。我昨晚虽也在赶路，但比起你们真刀真枪大战一场，已不算什么了。”


    微风拂过，近旁柳树枝叶轻柔，翠烟曼舞，落下一地细细碎碎的光影。


    宿放春一愣神，那种在他平静如水的姿态前，不知该如何继续谈话的感觉又涌上心头。


    “那就好。你去忙吧。”她有些尴尬地笑了一下，走了几步，忽然又想到之前在褚云羲那边说过的话，因此回头道，“对了，我回营帐休息会儿，稍后去见昨夜那个追击我的王副将，你如果忙完了，也可以过来看看。”


    “好。”程薰还是那样平静地点点头。


    *


    宿放春回到住处脱掉沉重的铠甲，累得倒头就睡。原来想着只休息片刻，没想到一夜杀伐其实耗尽体力，加上回城后又忙碌半天，这一下睡了过去，等到再睁开眼睛的时候，外面黑蒙蒙一片，居然已经是晚上了。


    她迷糊了一阵，才一下子坐了起来。


    匆促出了营帐，守卫见她醒了，忙招呼人要为她准备晚饭。宿放春不由道：“你们怎么也没叫我？”


    守卫道：“您劳累过度睡到现在，小人们哪里敢进去打搅？”


    另一名守卫亦道：“傍晚的时候，有人来找您，但听说您睡着了，也没多问什么就走了。”


    “谁？”宿放春一怔，“是程薰吗？”


    “小人不知他的名字，他说是左副将营中负责文书事务的，也没什么急事，小人们就没留他。”


    宿放春想到之前与他的约定，没等士兵们送来晚饭，就匆匆离去了。


    *


    他们的营地在城南旷野间。


    宿放春穿过寂静的小路，走在夏夜微风间。头顶是苍穹无垠，繁星点点，身边是草丛茂密，虫鸣起伏。


    沙沙的脚步声在寂静间格外明显。


    她没有穿戴铠甲，湛蓝缠枝纹的长袍飒沓生风，腰间垂着的金玉吊坠浮动微光。


    进入那片营地后，她询问卫兵才找到程薰所待的营帐外。


    营帐门帘低垂，缝隙间透出微光，里面很是安静。宿放春在营帐外踌躇，甚至不知程薰是否在里面。此时恰有卫兵走过，她刚想叫住他们确定一下，低垂的帐门却被人从里面挑起一侧。


    “宿小姐？”程薰很是意外地看着她。


    “你在里面啊，我还以为你出去了。”宿放春忙转回身，又怕自己贸然过来显得奇怪，解释道，“我之前不是跟你约定了要去见那王副将的吗？结果可能是太累了，睡到天黑才醒，这不就马上来找你了……”


    “我知道，傍晚时去过你那边，但是护卫说你睡着了。我也想着你必定是强撑了一天一夜，好不容易才睡着，就没打搅。”程薰难得主动说了那么长的一段话，又看看宿放春，“宿小姐难道现在还要去战俘营地？”


    宿放春一路上已经想好了安排，可是不知为什么，此时被他一问，思绪却混乱起来。


    “啊？是。”她话才出口，又看到他也脱去了铠甲，只穿着暮云灰水波纹直裰，便迅速改了主意，“或者明天去也可以，你累了就休息吧，我只是听说你来找过我，现在就来说一声。”


    程薰静了静，道：“宿小姐想去就去吧，不必等到明天。我下午已经休息过，不累。”


    宿放春没想到他答应得如此爽快，微微一怔后，随即道：“那好啊，我们去战俘营。”


    她急匆匆转身要走，程薰却又在后面问：“宿小姐吃过晚饭了吗？”


    她这才想起这事，赧然笑了笑：“刚才急着来找你，忘记了。不过没事，等见过王副将后我再……”


    “那要等到什么时候？”程薰道，“您进营帐来，我让人给送些吃的来。”


    宿放春心头浮起一丝不安，然而看着程薰的双眸，原本想要婉言谢绝的话却怎么也说不出了。


    程薰似乎没有察觉她的犹豫，只是侧身撩起营帐门帘请她入内。她硬着头皮走了进去，见营帐内只点着一盏油灯，昏黄的光焰不住晃动，映着空寂的四周。


    除了必备的被褥外，他这里只有摆放得整整齐齐的笔墨卷宗。


    一张低矮的木几上放着茶杯，宿放春席地而坐，觉得口渴了就想去倒水喝。程薰却忽然俯身以袍袖掩住茶杯，低声道：“小姐要喝水，我叫人重新取杯子来。”


    宿放春一愣，抬头看着他。


    他移开视线，将茶杯取走，又去营帐门外吩咐了卫兵。


    宿放春坐在灯火下，望着他的背影，讪讪地道：“其实，不必这样讲究，我本来也不是娇生惯养的千金小姐。”


    程薰转回身，淡淡道：“小姐不介意，我却不能乱了分寸。”


    宿放春无言以对，为了避免四目相对的尴尬，只得找了话题问道：“你吃了晚饭没有？”


    “吃过了。”他站在一侧，斯斯文文地答。


    然后就没有然后。


    火苗忽忽地跃动，营帐内安静得让人如坐针毡。


    宿放春实在受不了这尴尬，假装自然地去翻看那些卷宗，随意问些问题。但无论她的问题多么浅近无趣，程薰依旧老老实实恭谨回答，不见一丝敷衍。


    宿放春斜撑着脸颊，看着那一行行工整端丽的字迹，问：“你这些学识，都是以前在家就会的？”


    他的浓睫剪出淡淡阴影，轻声道：“自幼有先生教的……进宫后，作为皇太孙的陪读，也得以受到几位博学鸿儒的教导，有所长进。”


    宿放春看着他的模样，再看看那些记录得清清楚楚的卷宗，不由轻轻叹了一口气，心里不是滋味。


    “你父亲……”她斟酌着用词，试探着说，“当年被弹劾说是里通外邦，对方可有真凭实据？”


    程薰沉默片刻，摇头道：“我不知道。”他顿了顿，又道，“我那时才刚满十五岁，父亲多数时间都在榆林军营，而我则留在家宅里读书，他也很少回家，更不会跟我说官场的事。当官兵踢开大门，闯入家中翻箱倒柜的时候，我也不知他们到底在搜查什么……一切都碎了，裂了，乱了……”


    灯火幽幽，他的眼眸黑得沉寂。


    “以前听说过抄家，没想到自己却在那个夜晚也真正经历。”他甚至还笑了笑。


    宿放春的心沉甸甸的，像是被压上了重达千斤的巨石。


    她提起精神，认真道：“我问这个，是想着说不定你父亲是被冤枉的，如果以后能查证他的清白，我们可以请求清江王给他洗雪罪名……”


    程薰却并没有因此燃起希望，白皙的脸上依旧不见情绪起伏。


    “那又有什么用呢？”他轻声道，“逝者已矣，什么都改变不了了。”


    宿放春没想到他竟会这样说，在她心里，若是至亲受到冤屈而死，家人后代理应执著报仇，或是想尽方法为其平冤昭雪，可是程薰他，却平静得近似冷漠。


    他好像，真的什么都不在意了。也或许，在意亦是无用。


    宿放春有些后悔，后悔自己起了这个话题。


    这时，外面传来脚步声，卫兵送来了一碟刚刚加热过的馒头与几份小菜，还有一个全新的茶杯。


    “米饭来不及煮，只能请您将就一下。”程薰将之放到宿放春面前，仿佛刚才什么都没发生。


    她其实已经没心情吃东西，可是程薰在近前，安安静静地为她摆放这些食物，让宿放春没法拒绝。


    他甚至还主动跟她说：“这几个菜较为清淡，应该合您的口味。”


    宿放春心里酸酸的，垂着眼帘：“你怎么知道？”


    “您是故都南京的，口味应该与天凤帝一样。”程薰撩起衣袍，跪坐在木几一侧，“我先前观察过。”


    她忍不住抬起眼眸，望着他。“你时时处处都在察言观色，什么时候能为自己多考虑几分？”


    他本来正准备为她夹菜，听了此话，手微微一顿。


    “宿小姐，我还要为自己考虑什么呢？”


    万千思绪在宿放春心头纷杂不堪，然而她也难以回答这个问题。尽管如此，她还是努力想了想，用最不会伤害他的话解释：“比如，有些时候，也要想想……怎样才能过得更好。也比如，要是有些喜好，或许也能寻到乐趣……”


    他没有说话，唇边却浮起微微的笑意，眸光仍是沉寂。


    向来无所挂碍的宿放春在此时又感到挫败，她觉得自己在程薰面前尤其显得笨嘴拙舌，以致于又开始反思刚才是否说得不当，伤及了他的内心。


    程薰却只是道：“您快吃吧，馒头冷了就不好吃。”


    宿放春只好在他面前咬着馒头，程薰为她倒了一杯水，轻轻推至她手边。宿放春一边胡乱吃着，一边想东想西，瞥到他仍旧跪坐在旁，不由指着桌上道：“你也吃点吧，太多了，我吃不完。”


    “我之前吃过晚饭了。”他只简单回应。


    “再吃点。”宿放春知道他一向吃得不多，他对于衣食住行似乎都没有任何要求。


    程薰犹豫片刻，才默不作声地掰了一半馒头，低着眼帘慢慢吃。


    宿放春将那几碟菜又送到他面前：“你会不会嫌这些味道太淡？”


    “不会，我都可以。”程薰不忍拂她的好意，只好又吃了些菜。


    “就应该像这样。”宿放春忽然道，“不要总是委曲求全，也不要总是苛待自己。在宫中，你或许无法为自己作主，但现在这里是军营，你就是一名能骑射能擒敌的武官，也是主管大营卷宗的书吏。你应该和大家一样。”


    他的动作忽然停顿了一下，静默许久，低声道：“多谢你，宿小姐。”


    ————————？？？[害怕]原本是要写去战俘营的，怎么回事写了一章还没走出营帐？？？[吃瓜][吃瓜][吃瓜]


    第228章 第二百二十八章 几许幽情欲话难


    宿放春与程薰走出营帐时，弯月已爬上树梢，大营也安静了下来。


    两人往最北边的战俘营走去，周围一片静谧，唯有篝火还在燃烧。巡逻的士兵们见到两人同行，打过招呼后，不免又多看了几眼。


    程薰原先还跟在宿放春身后，渐渐的，步伐却慢了下来。


    宿放春察觉到了，回头询问：“怎么了？”


    他踌躇片刻，道：“没想到已经那么晚了，要不要明天再去？”


    宿放春蹙眉看着他，不由得想到当初在桂林叠彩山下，程薰曾经与她相约，说是愿意回到过去挽救棠瑶，可很快莫名其妙地反悔。为了这，她曾一度别扭，如今他又瞻前后顾，令宿放春有些不悦。


    “只不过是去战俘营走一趟，就算今晚不劝降，去看看那些被俘的将领情况如何，也是必要的。我不知道你忽然想到什么了，怎么就又要出尔反尔？”


    程薰听得出她话里的意思，想到当日自己跪在褚廷秀面前流泪忏悔的场景，心里沉坠得很。


    “也不是反悔。”他轻轻喟叹，低着视线，“只不过看着天色已晚，宿小姐带着我单独夜行，恐怕被人非议。”


    宿放春一愣，继而气笑了。“你在想些什么呢？这里是军营，我身为将领带着你去见战俘，又不是去什么见不得人的角落，谁会在背后乱说？要是真有的话，我将他们抓出来，定要重重责打！”


    他还有犹豫，宿放春已大步朝前走去，声音在风中飘来。


    “走呀！别思前想后了，累不累？”


    程薰这才加快脚步，追赶了上去。


    *


    两人抵达战俘营时，把守营门的卫兵确实也感到意外，宿放春大大方方地将程薰带了进去，又问：“王副将今日怎么样？”


    卫兵答道：“禀告宿将军，他饭都没吃，脸色不好，也不说话。”


    宿放春皱皱眉，程薰接着问起蔡正麒的情况，卫兵却说：“他倒是该吃什么就吃什么，只是还端着架子，语气很不善。”


    说话间，三人已来到关押王副将的营帐外。


    与寻常营帐不同的是，关押战败将领的营帐都掀起了帐门，里面的情形几乎一览无遗。宿放春探身进去，那王副将正盘膝坐在角落，双手戴着枷锁，脚踝亦坠着沉重的镣铐。


    他手上还包着带血的纱布，此时看到两人一前一后进来，先是愣了愣，继而冷哂一声，侧过脸不搭理。


    “王副将，营中士兵们对你可有不周到之处？”宿放春拱手后一撩衣袍，同样席地而坐，谦逊地问道。


    那人冷着脸依旧不回应。


    宿放春也不生气，诚挚地道：“你知道你心里不服，但我此番特意入夜还过来探望，并无轻慢之意。昨夜王副将为了阻击我而猛追不舍，当时你我虽拼死交战，但也是各为其主。王副将骁勇善战，忠诚不二，如能投靠我们……”


    “想也别想。”王副将还未等她说完，便斩钉截铁地回绝，“我带兵追击你的时候，就早已将生死置之度外。如今被俘，要杀要剐随你们便，叫我投靠叛军，那是绝无可能之事！”


    宿放春神情未改，继续道：“您将我们视为叛军，是受建昌帝的蒙蔽。他为争夺皇位而设下圈套谋害先太子，又为斩草除根而派人追杀皇太孙，这些事情，您难道从未有所耳闻？为这样的君主尽忠，王副将可曾想过是否值得？”


    “那只是你们一面之词，为了谋逆，什么谎话编不出来？”王副将冷冷道，“我虽不是文官，但也知道你们这些人惯于玩弄权术，别指望我会听信这些荒唐的言论了！”


    说罢，竟闭上双目，不再回应。


    宿放春还欲再说，程薰上前一步，示意由他来继续。宿放春看看他，起身让到一边，程薰也没坐下，只是背负着双手，微微俯身道：“王副将，可知道我是谁？”


    那人本已经不打算开口，忽而听得这个问题，不由睁开眼看了看，见近前的人也就二十多岁，穿一身暮云灰直裰，斯文清秀，看样子像是个读书人。


    他心里没底，又不愿去问，只哼了一声不予理会。


    宿放春不失时机地道：“昨夜开弓放箭，阻住你最后一击的，就是他。”


    王副将这才一愣，盯着程薰看了片刻。昨夜光线昏暗，场面混乱，他只知道自己奋力一击，却被远处射来的箭射中手腕，座下骏马亦因中箭惊吓跳跃，将他甩到地上，导致功亏一篑。


    当时他也来不及看清那出手的到底是什么人，如今听宿放春这样说了，再看这眼前的年轻人，全不似骁勇武将，心里倒是有几分不信。


    “你？你又是什么人？”他冷淡地问。


    “我姓程，是清江王府中的内侍。”程薰平静答道。


    王副将疑心自己听错了，不由扬起眉梢：“你说你是？”


    “内侍。”程薰重复一遍，随后才缓缓坐在他面前，“原本是在京城宫里的，后来跟着殿下到了广西。”


    “那你怎么……”王副将吃惊地看着他，从脸庞到手指。


    “少年时期学过骑射。”程薰依旧从容冷静，正视着面前的人，“王副将一腔忠勇令人钦佩，但你可知，你想要拼力救下的蔡将军，被关在不远处的营帐里，还在朝着我们的将士颐指气使。”


    王副将侧过脸去不回应，程薰也毫不介意，继续道：“他本是建昌帝一党，前些年为政平平无奇，却专会讨好上峰，在下属面前又自视甚高，容不得别人非议。我倒想请您想一想，从湄江一路向南，听说你们接连遭遇伏击，蔡将军可曾做出过英明决策，摧毁瑶兵的埋伏？”


    王副将冷冷道：“你这是要用离间计了？我身为副将，理应服从上司，蔡将军只是中了你们的奸计才导致失败……”


    “兵不厌诈，各显其能而已，否则那些兵法策略又何以传世？王副将带兵打仗总也不可能都是盲目硬拼。”程薰说着，竟从怀中取出一张纸，铺展在他面前，但见上面清晰地画着湄江一带的地形图，莽莽群山间，绘有各种标记。


    “这是当时我们的罗将军与宿将军制定的计划。”程薰一一指给他看，“何时进行第一次偷袭，何时又进行第二次偷袭，绵延十多里，在哪些地方埋下伏兵，提前需要准备哪些器物，全都安排得清清楚楚。”


    他没等王副将回应，又取出另一张纸，上面密密麻麻写了不少字。


    “我想恐怕你们直到被擒，还不太明白周掌柜是在何时给士兵们下了药。”程薰又缓缓道，“这是我们主帅在重伤醒来后，妥善安排的计划。你们那两次派人混入城中，其实从一露面就在他们的监视跟踪之下，探子所见所闻皆是被故意安排好的。包括那药铺中的伤者，也是军中武官。”


    “你们！”王副将咬牙道，“我当时也对蔡将军好言提醒，但他不愿相信……”


    “从收药到卖药，再到第二次外出收药，全部在主帅预计之中。怪只怪蔡正麒刚愎自用，还以为小心谨慎，却步步都在我们的算计内。”程薰将那两张纸摆在一起，“王副将可以好好看看，你们先前瞧不起的所谓叛军，还有那一向被朝廷、官府鄙弃的瑶兵，都是如何巧思善谋，是否真的只是动用奸计？”


    他又指了指身后的宿放春：“而昨夜的突然袭击，是这位宿将军亲自带兵冲锋，杀入你们的大营。她本是南京定国公府的小姐，祖先护国有功，深得高祖信任，她的侄儿还在边疆效命，若无十足可信的证据，她又怎会冒着株连九族的风险，为清江王效力？更何况您昨晚也见识到了宿小姐的胆识与武力，可称女中豪杰，您还有什么不甘呢？”


    “至于我……”程薰又朝着他笑了笑，“或许在您眼里，一介内宦连男人都算不上，但我也如您一样忠于主上，从京城到广西再到此地，出入于乱局之间，尽心尽力为主上分忧。我们若真是乌合之众，又何以能从广西瑶山那蛮荒之地，一直打到这里？我们若真是枉顾道义的叛党反贼，又何以能使庞鼎、缪岘、施锐进等一方武将甘愿归顺，共襄大业？”


    王副将冷汗涔涔，强自大着声音反驳：“那你们又为何挖开江堤，放任洪水肆虐，造成生灵涂炭？！有道义的将领，能想出这样的计谋？”


    宿放春脸色一变，急忙道：“江堤溃塌之事，并非我们有意要伤害军民。主帅本来是想引水淹城，断了他们求援的路，再进行劝降。没想到黄明绪孤注一掷，派出大军打开城门想要进攻，正好洪水来袭，才导致死伤无数。如今主帅早已命人安抚百姓，您不信的话可以再去城中看看情形。”


    王副将紧抿着唇不再说话。


    程薰看他神情有异，又恳切地道：“王副将，忠心护佑所为何人，若护佑之人得到的地位名不正言不顺，其间更有不堪内幕，您的一番赤诚是否成了笑话？眼下义军气势如虹，清江王殿下周围贤士名将辈出，就连南京故都的庄尚书也愿意辅佐其成，我们最终拿下京城，也不过是时间问题。而您若一心不愿归顺，就算我们主帅网开一面放您回去，试问败军之将又如何立足？建昌帝又会不会给您活路？如果最后还是免不了一死，且还被君王谴责记恨，您又何必再执著不改心意？”


    王副将呼吸沉重，盯着地上的两张纸，又抬头盯着程薰与宿放春：“那蔡将军呢？你们也去劝说他顺从了？”


    两人互相看了看，程薰低声道：“我们也会去试试，但说实话，蔡将军自视甚高，颇为傲慢，你们这些作为下属的，应该比我更清楚。”


    “能劝说的，我们自然都会去劝说。清江王宽宏大量，且又在用人之时，绝不会苛待每一个投诚的将士。”宿放春道，“若你愿意，明日还可以去见一见我们的主帅。他听我说了您英勇护主之事，也很是赞赏，让我务必劝您放下芥蒂，与我们共谋大业。”


    话说到这里，宿放春后退一步，又向其深深作揖。程薰亦起身行礼，又唤来守卫叮咛交待，要对官军将士多加善待。


    两人告辞离去，王副将僵坐在原地，看着面前纸上的筹谋计划，又想到之前自己军营中蔡正麒对他们的无端指责，不禁深深慨叹，低下头去。


    *


    程薰出了战俘营往回走，宿放春跟在他身边走了一会儿，忽而轻轻笑了一下。


    “怎么了？”程薰侧过脸，又恢复了原来那斯斯文文的样子。


    宿放春背着双手，慢慢踱到他面前：“没想到你那样能言善辩，我还是第一次见你说那么多话，以往一直以为你沉默寡言。”


    斜侧木架间篝火幽幽，映着程薰清瘦的脸庞。他眼里浮出微小的笑意，甚至还带着几分赧然。


    “该说的时候，还是会说的。”他顿了顿，补充道，“伴随殿下读书，我也增长了一些见识，后来去司礼监帮助老掌印处理诸多事务，都需要用心思量，周密安排。”


    宿放春点点头：“那蔡正麒还需要去劝降吗？”


    “这却轮不到我说了。宿小姐意下如何，也需要与主帅商议。”


    程薰说罢，朝着她做了个手势，示意她先行。宿放春走在前面，他就落后一步跟随其后。


    木架间，一团团火焰无声跃动，像是暗夜幽然绽放的朵朵红莲。


    光影映在他暮云灰的衣衫上，投下斑驳的花。


    远处，更柝声声，寂寥清冷。


    宿放春望着前方漫漫长路，忽而道：“霁风。”


    “在。”


    他转目看着她，眼里有微微询问之意。“何事，宿小姐？”


    她却头脑空白，想不出能跟他说什么。


    “没什么。”宿放春移回视线，腰间金玉坠子轻轻作响。


    脚步声沙沙，道旁虫儿吟唱低幽，清悦绵长。


    前方就是程薰的营帐了，他却转向另一侧。宿放春讶异道：“你不回去休息？”


    “不是应该先送你回去吗？”程薰温和地道，“虽然是军营，但夜深了，宿小姐还没到营地，我怎能自己先回？”


    宿放春张了张嘴，也说不出什么反对的意见，更何况，她眼下也不愿意反对。


    她安静着，让程薰跟在身边，又送她回自己的营地。


    “对了，白天太忙了，忘记跟您说起宿小公子的事。”程薰忽而道。


    宿放春原本正纷乱的心绪忽地一收。“怎么了，他？”


    “殿下前些时候得到边疆送来的讯息，说宿小公子之前被派去对抗瓦剌，几个月来始终在斛难河一带与敌军周旋。”程薰顿了顿，道，“想来是他带兵有利，且又在边疆以外，所以暂时还未被我们牵连。”


    宿放春一颗悬在半空的心稍稍落了几分，但还是担心：“他当时被建昌帝派去边疆，就是因为在南京时暗中帮着皇太孙殿下而被记恨了。如今我公然站在殿下这一边，就怕建昌帝要对他下毒手……”


    “小公子不是任人宰割的性子，不会坐以待毙。”程薰又道，“建昌帝是可以直接派人去抓捕他，但一则小公子身在疆域外，这边贸然派兵去将他抓回，恐怕对战局不利。二则你已经反了，此时再杀他，于事无济，你不仅不会畏惧，还会更痛恨朝廷，毫无回旋余地。建昌帝若不是昏庸至极，应该也不会出此下策。”


    他语声清和，如泉流缓缓，宿放春听后，倒也减轻了几分忧虑。


    她点点头，道：“谢谢你的宽慰。”


    “宿小姐言重了。”程薰就这样陪着她又行了一程，遥望见前方营帐连绵，“马上到了。”


    宿放春这才一省，心中竟暗暗埋怨两座大营离得太近。


    两人穿过营门，程薰一直将她送到那个营帐前，见周围有巡逻的卫兵走动，才道：“那么，我告退了，宿小姐。”


    宿放春心里涌起一些惆怅，只好点头。“路上小心。”


    他难得笑了笑，躬身拜别，这才往回路走去。


    夜深沉，风也无声，幽暗光线下，他的背影很快融于浓浓夜色里，终至不见。


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    发现写这些内容是我的舒适圈，怎么写都有话说……[摊手][摊手][摊手]


    第229章 第二百二十九章 斗转星移笔痕新


    第二天一早，宿放春就去见了褚云羲，将昨夜劝降的事告诉了他。


    褚云羲听她说了经过，淡淡问了一句：“程薰平时并不显山露水，这次怎么倒愿意帮你去劝说王副将？”


    宿放春自觉脸上微微发热，神态还故作自然：“也并不是帮我，当此急需招揽良才之时，他出力也是应该的。”


    虞庆瑶看看她，道：“也不知道那个王副将会不会被说动……”


    “最好是能归顺我们。”宿放春道，“蔡正麒麾下将领幕僚不少，王副将在其中口碑不错，他如果能主动归降，定能带动其他人。如此一来，湖南境内几乎再无风浪。”


    褚云羲颔首道：“不如我再亲自去一次，也可让他看见我们的诚意。”


    “您眼下行动不便，还是先别去了。”宿放春连忙道，“我昨晚也说过，如果他愿意，可以带他过来见您。”


    褚云羲略一思忖，又问：“那蔡正麒呢？”


    “他？听说被抓了还不收敛傲气，昨晚我看程薰的意思，似乎也觉得此人没有归顺的可能。”


    褚云羲道：“你现在再去一趟战俘营，暗中观察蔡正麒的言行，回来再跟我说。”


    宿放春虽不知他为何忽然这样安排，但秉着信任，还是一口答应。


    她离开后，虞庆瑶一边给褚云羲换药，一边问：“去观察蔡正麒做什么？还怕他策反你手下的士兵？”


    褚云羲起初没听懂，继而一想，才明白她的意思，不由哂笑：“你在说什么？他有何德何能，还策反我的手下？”


    “所以呢？”虞庆瑶笑盈盈地问，“你告诉我为什么要让宿小姐再去一趟啊？”


    褚云羲看看她，却道：“现在不想说。”


    “为什么？”虞庆瑶不解也不满，“难道还有什么机密要瞒住我？”


    “那倒不是。”褚云羲慢慢靠在垫子上，“只是觉得不太适合跟你说。”


    虞庆瑶睨了睨他，也并不追问，只是轻轻哼了一声，用力将绷带给缠好了。


    “哎？”褚云羲蹙着眉直起身来，“你干什么呢？故意报复？手那么重。”


    虞庆瑶收拾着剩余的伤药，头也不抬：“我有那么小气？分明是你故意矫情起来。在床上躺了这几天，越发颐指气使呢。”


    褚云羲被噎得不轻。


    “我哪里就矫情了？”他撑着身子，朝虞庆瑶控诉，“你换药的时候，我都忍着没敢发出一点声音。前些天我刚刚苏醒，是谁趴在床头哭得昏天黑地，这才没几天，就嫌这嫌那了。”


    他一脸无辜又含着怨气，虞庆瑶本来是板着脸的，此时却哈哈笑起来，双手捧住他的脸颊。


    “怎么就当真了呀，我的陛下。”她越看越欢喜，低头轻轻吻他的脸庞，“开玩笑呢，你都看不出吗？”


    柔软的唇落在他脸上，温热的呼吸就在近侧，他的心底依旧有莫名的恐惧。只是握紧了虞庆瑶的手，感受到她掌心的温度，褚云羲的呼吸才稍稍平稳。


    他忍着那种难以名状的惶恐，一手撑着床榻，一手揽住虞庆瑶的后腰，努力攫住她的唇。


    然后，报复般的稍稍用力咬她。


    她想逃过，却被他控住了。


    乌黑的长发滑落下来，如黑夜的梦幻。


    呼吸声中，她忍着痛又忍着笑，趁着褚云羲稍一松开的时机，逃出他的掌控，抵着他的眉心，问：“你想不想我？”


    他喘息未止，声音居然微微发抖。“你问的是……什么时候？”


    “昏睡过去的时候。”她问出来，又觉得自己有些荒唐，明明知道他失去了意识，却还想知道答案。


    褚云羲在恍惚间不禁也笑了笑。


    他抬手覆着虞庆瑶的脸颊，低声道：“……我觉得自己好像一直沉睡于深海，那里没有任何声音，就连水流都悄然寂静。我很希望，你能陪在我身旁，可是那里，没有你的踪影。”


    “那是你内心的世界吧？”虞庆瑶心生怅惘，望着那双迷雾濛濛的眼睛，“我也想啊，想在你陷于沉寂的时候，来到你的心底，看看你到底在想什么，害怕什么。又或者什么都不做，只是守在你的旁边，那样的话，就算周围寂静无声，一片冷清，你也不会孤单了。”


    她轻柔地说，褚云羲安静地听。末了，才微微一笑，又带着几分喟叹。


    “可你怎么可能真的走到心底深处呢？就连我自己，现在还无法控制自己……”


    “那我就陪着你慢慢走，总有一天，会找到回去的路。”


    *


    这天午后，宿放春回来禀告，说是蔡正麒不见悔意，态度并无改善。褚云羲道：“带他来见我。”


    于是蔡正麒被带到了府衙后院，他戴着镣铐，被迫跪在地上，抬头见前方圈椅间端坐着一名年轻男子，秀眉凤目，身着水绿竹叶纹道袍，看似淡然出尘，却又蕴含迫人气势。


    “你？！你是……”他盯着褚云羲仔细打量，起初只觉眼熟，再一想，竟觉与当今建昌帝年轻时有几分相似。然而他很快又想到民间传言，说是义军中有一名将领自称是天凤帝转世，甚至还引得之前的湖南指挥使就此归顺。


    “莫非你就是那个妖言惑众之人？！”蔡正麒又惊又怒。


    褚云羲倨傲道：“蔡将军是见过当今天子的，依你看，他与我可算得上相像？”


    那种不怒自威的气魄让蔡正麒更加恐慌，但他还是强自骂道：“大胆逆贼，竟敢拿自己与圣上相提并论！就算有几分相像，也不过巧合了天颜，怎能让你贼胆包天，自称高祖转世！”


    “果真是毫无识人本领。”褚云羲哂笑一声，扬起眉梢一句一句道，“湄江畔多次伏击，西城下以假乱真，卖草药偷梁换柱，这一个又一个的局，你次次入套。五万精兵一败涂地，你身为主帅毫无统领能力，事到如今不知羞愧，竟还口出狂言，难怪手下皆对你怀着不满，你却还妄自尊大！”


    蔡正麒脸色铁青：“你也知次次用计，我蔡正麒是正人君子，不幸折损在你们这些阴险小人手中，实在是天理不公！”


    “副将犹在抗敌，主帅却匆忙奔逃，这还算得上什么君子之风？”褚云羲看他强装镇定的模样，着实觉得可笑，也不再与之多话，扬声叫来守在外面的校尉，“蔡正麒冥顽不化，狂妄无礼，带去战俘营外，就地正法。”


    “遵命！”两名校尉当即一左一右架着蔡正麒就往外去。


    那蔡正麒片刻之前还怒容满面，如今忽然听得这命令，顿时脸色发白，浑身瘫软，竟连走都走不动了。


    他一边被拖往门口，一边挣扎大叫：“逆贼，我是正二品指挥使，当今天子的重臣！你们犯上作乱，杀害朝廷大将，是要株连九族！”


    褚云羲坐在堂上，看着他被拖出去的身影，顾自笑了笑。


    “株连九族？那如今金銮宝殿上的建昌帝，也得跟着一起去刑场了。”


    *


    原本肃静的战俘营外，罗攀与宿放春皆来到此处，蔡正麒被按压在地，犹在狂骂不已。不远处，所有被俘虏的武官们都被带了出来，隔着栅栏看。


    刽子手拎着大刀阔步而来，众人皆心惊胆战，窃窃私语。原先还慷慨激昂怒骂反贼、眷恋朝廷的蔡正麒听得脚步声渐渐迫近，忽而浑身发抖，嘴唇也不听使唤。


    “我要投诚！我要投诚！”他声嘶力竭叫喊起来，“你们不就是想用这一招吗……”


    叫声未绝，前方的宿放春喊一声“斩”。


    众战俘但见刽子手手起刀落，寒光一闪，鲜血飞溅。在众人的惊呼之中，蔡正麒人头落地，尸体重重栽倒。


    王副将等人背后直冒寒意，后方的几个千户百户已吓得变了神情。


    此时，宿放春环视四周，踏上一步。


    “主帅诚心邀请蔡正麒归顺我军，怎奈他不知感激，还出言不逊。”宿放春依照褚云羲事先吩咐的朗声说道，“诸位，我们此举绝非要挟恐吓！只怪蔡正麒过于狂妄，死到临头却又怯懦退让，实不堪重用。即便他品级再高，官威再大，我们主帅也不需招揽这样的庸才！各位长期埋没在他之下，实属可惜，若有心投诚，我们主帅自会礼贤下士，日后共同进退，有福共享有难同当！”


    说罢，她抬手示意，数名校尉迅速上前将蔡正麒的尸首拖走，地上血迹蜿蜒如蛇，鲜红刺目。


    *


    这一番辕门杀主将，彻底摧毁了先前还摇摆观望的众人心理。


    不到半天时间，先是王副将请求面见主帅，与褚云羲交谈后，见其器宇不凡，极具世家风范，便甘愿投靠麾下。


    这一讯息传出后，上至副将参将，下至千户百户校尉等各级军官，皆诚惶诚恐前来拜见，纷纷表示愿意归顺义军。军官们一旦改换阵营，士卒们更是唯恐晚一步投诚而被怀疑其心可诛，哪里还敢有人说一个不字？


    此时罗攀又带来主帅宣告，若有不愿留下参战而要返乡者，发给干粮以供路上使用，若父子、兄弟同在军中者，三人留其二，两人留其一，其余皆可领钱还家。


    一时之间，原本还战战兢兢的士兵们起初不敢相信，继而看到大批的干粮与一串串的铜钱被抬到了营帐前，才惊喜交加。


    两天后，老弱病残与胆小思乡者皆领钱领粮，踏上了还家之路，剩下的精壮士兵皆骁勇善战，且想要更多的军功来博得日后光宗耀祖。


    至此，湖南这一路的义军又整编收入精兵四万，且增添八位得力军官，声势如日中天。


    *


    窗外晴光耀眼，枝叶绿得浓郁，褚云羲刚刚见过罗攀，虞庆瑶走进房中，问他刚才和罗攀说了什么。褚云羲道：“请攀哥去找些能让我练臂力的器械来，否则走又不能走，天天不是躺就是坐，等三个月后可就要废掉了。”


    虞庆瑶笑盈盈地搭上他的胳膊，故意用力捏了捏：“这不是还很有力气的样子吗？”


    他一笑，反手握住虞庆瑶的手腕：“要是连你都觉得我没力气了，那我还能作战吗？”


    虞庆瑶抿着唇微微笑，忽又戳着他的胸膛：“那天你不愿意跟我说为什么叫宿小姐去观察蔡正麒，是为了什么？”


    他没想到虞庆瑶又会问起此事，叹息一声：“你觉得呢？”


    “你本就不想留着他，所以要找借口杀人，是不是？”虞庆瑶横目瞥着他，“不跟我说，是怕我唠叨阻止你？”


    褚云羲斜卧在床榻上，笑了一下，轻轻揽着她的腰身。


    “你又不是长期生活在军中的，见不惯血腥场面，我觉得，你也不会乐意听我说那些杀人夺命的事。”


    虞庆瑶想了想，认真地看着他的墨黑眼眸。“你说的对，可是，如果那些事与你有关，我也想知道。”


    话语虽轻，却声声入心。


    褚云羲抬手，轻轻抚过她的唇。


    “你怎么……”虞庆瑶才一开口，却听外面传来说话声。她连忙起身往窗外一望，原来是宿放春与程薰边走边谈，正走进这一后院。


    虞庆瑶迎出门，两人入得房间，先后向褚云羲行礼。程薰道：“我方才已修书一封，要将此地情况告知殿下，还请您过目。”


    说着，他便递上尚未封住的信件。


    褚云羲接过来，取出信纸看了一遍，道：“没什么差错，你既是他派来增援的，宝庆危情已解，确实应该告知清江王一声。但不知你与左副将接下去要往哪里去？是跟着我们，还是回江西去与原先的军队汇合？”


    程薰彬彬有礼答道：“这也是我与左副将眼下不能决断的事，需要等殿下那边回信，听从他的指令。”


    “可是你们看他现在腿骨断了，也走不了路，没法继续进军啊！”虞庆瑶无奈道。


    宿放春道：“其实我也想与陛下商议一下，宝庆、常德、长沙等地虽已都投降，但西南一带辰州沅州等地的局势还不稳固。故此我想着陛下如今不能行军，就留在宝庆坐镇统帅，而我与攀哥等人趁着这时间扫平周边一切动荡，安插可靠之人管理各州县，这样既不耽误大局，也不需要陛下动身。”


    “这样很好，你说呢？”虞庆瑶问褚云羲。


    他也点头，问：“是你自己想到的？刚才攀哥还在这里，也没听他跟我说。”


    宿放春一笑，看看站在旁边的程薰：“不是，我来的路上遇到了霁风，因聊起下一步的打算，商议后便有了这样的打算，故此特来请示您。”


    程薰见状，连忙向褚云羲躬身道：“小人也只是听宿小姐谈及您的腿伤与如今的局势，就想着是否能两全其美……”


    “我又没说你什么，你为何惶恐？”褚云羲打量他一番，又道，“之前听放春说，劝降王副将的事情上，你也出力不少。”


    “小人只是为您与清江王殿下尽心而为。”程薰低眸答道。


    虞庆瑶看他如今低着视线的文气模样，又想到最初被他带着人按在池塘险些溺死的场景，百感交集，忍不住叹了一声。


    程薰抬眸看看她，却以为虞庆瑶因为以前的事而一直不喜欢自己，略显尴尬地向她道：“虞姑娘，还为当初的事而不悦？”


    虞庆瑶一怔，忙摆手道：“你误会了，我只是感慨一下，谁能想到眼下你这样斯文秀气，当时差点把我按死在水里呢。”


    “……”三人皆不知如何回应，还是宿放春硬是笑了笑：“那说明他能文能武啊。”


    褚云羲见程薰颇有几分不自在，便淡淡道：“不要拿人开玩笑了，他先前是司礼监秉笔，若没有些手段，如何能在宫内立足？”


    虞庆瑶听他这样讲了，忽然道：“程薰，我觉得你很适合执掌某司。”


    程薰没明白她具体所指，只是道：“我如今早已不是司礼监的人，再说就算回去，上面还有掌印在任。”


    “我不是说司礼监。”虞庆瑶话到嘴边，这才想到在眼下这时代，有些事，还从未发生。她见三人皆不解其意，便走到窗前，拿着褚云羲之前用的狼毫笔，在宣纸上写了两个字。


    然后递给了程薰。


    “这是我在我们那时候，所知道的事。”


    “这是……什么意思？”程薰看着那两个奇怪的字，却看不明白。


    虞庆瑶这才想到他应该不认识自己的字，咬着笔杆苦思冥想。褚云羲忍不住道：“你在想什么呢？不会写字？过来我教你……”


    “不用，我自己会写。”虞庆瑶突然开了窍，在原来的字上迅速加了笔画改成繁体，颇为得意地给三人看。


    褚云羲首先鄙视：“叫你跟我学还不愿意，如此张牙舞爪，鬼画符一般……”


    宿放春看了也忍不住笑。虞庆瑶一把将纸抢过来，朝褚云羲一本正经道：“本来就不是给你的，谁让你评头论足了？”


    “……”在另外两人面前被如此奚落，褚云羲想还击也不能败坏自己的风范，只得哼笑数声不说话。


    虞庆瑶看他忍气吞声的模样，心里便亮了小小的火花，摇摇晃晃，很是欢悦。


    于是兴致盎然又握着笔，也不管写得对不对，在刚才那两个字的底下，又添上四字，然后将那一页纸交到程薰手里。


    “六百年后的我，知道六百年前曾有过这样的官署。”虞庆瑶道，“只是不知道我们现在的这个世界，是不是也会如同记载中的那样，进入同样的轨迹。”


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    你们应该猜得到她写了什么吧[猫头][摊手]


    第230章 第二百三十章 庭树依依影姗姗


    对于虞庆瑶说的话，程薰倒也并未想要追根究底问个清楚，他只是看着那两行字，再将那张宣纸折了起来，放入怀中。


    “我会留着它。”程薰平静地对虞庆瑶说。


    “阿瑶，如果你能知道往后的情形就好了。”宿放春叹了一口气，“比如我们始终想知道真正的棠小姐是否被人带走，但人海茫茫，我派出去的下属到现在还未能寻到可靠的讯息。”


    “真要那样的话，我岂不是知道所有事情的结局了吗？”虞庆瑶撑着脸颊，又见程薰眸中蒙着淡淡郁色，就问宿放春：“那个驿站找来的埋尸人后来去了哪里，真的毫无头绪吗？”


    “前段时间我还接到了下属让人送回的信件，他们从云中驿附近的县镇开始查探，只知道那叫做柴得宝的汉子曾驾着骡车一路往南，但究竟去了哪里就不得而知。他本就是个寻常得不能再寻常的人，事情又过去了那么久，除了认识他的人，谁还会记得路上见过这样一个赶着骡车的汉子呢？”


    程薰默然不语，褚云羲道：“他离开家乡前，有无被追债或者是打杀了人之类的事？”


    宿放春道：“那倒没有，即便欠债也都是小钱，那些债主都知道此人懒惰无赖，讨要几次后要不到，也就懒得再与他纠缠。”


    “那他必然是在处理驿站着火时见到了什么，也或许他离开家乡后更姓换名，你的下属就更难找到他了。”褚云羲道。


    程薰始终寂静站在一边，此时忽然轻声道：“宿小姐为此事已经尽心尽力，定国府的下属们远赴山西，也属实奔波辛苦。”


    虞庆瑶看他如此，心里也有些落寞，忽而灵机一动：“对了，既然我们无论如何也找不到那个什么柴得宝，要不要试试让他自己来找我们？”


    “他自己来找我们？”宿放春一怔，随即反应过来，“你是说我们可以放出风声，就说已经查探到他的行踪，让他来自投罗网？”


    虞庆瑶摇头：“那样的话，本来就藏得好好的柴得宝，只会更加远走高飞。我是忽然想到之前陛下设计让蔡正麒的大军急需解毒草药，然后悬赏求购，这样一来真假草药全都送到营地，才能有下一步安排。”


    程薰马上领会了她的意思：“故此我们也可广布消息，悬赏求得柴得宝的下落？”


    虞庆瑶点点头，看向褚云羲。他微微颔首，道：“不用直接悬赏柴得宝本人，那样的话太过打草惊蛇，他若真做了亏心事反而不敢露面。不如出重金悬赏当年云中驿失火的知情人，但不要惊动官府，只先在民间散布消息，看看他会不会听到风声，为了钱财而现身。”


    “好，我马上就再派人送信给那些留在山西的下属，吩咐他们按此行事。”宿放春又向程薰道，“就算柴得宝不露面，也希望能借着这次机会，挖出当年云中驿失火真相，查实棠小姐的生死。”


    程薰深深呼吸一下，向三人行礼：“不管结局如何，我程薰先在此谢过诸位。”


    褚云羲抬手道：“不必客气，这次尝试若能成功，足以彻底动摇建昌帝的威信。”


    于是宿放春起身告辞，程薰亦随之而出。虞庆瑶将他们送到院门口，程薰走了几步，忽又停下转过身来。


    “虞姑娘。”他在明亮的阳光下，向虞庆瑶拱手，“当初在宫内，我因疑心你是鱼目混珠的假棠瑶而对你逼问身份，下手过狠，此后虽知道你的来历，但我心中始终……拔除不了那根横亘已久的刺，故此时常对你冷淡。如今你却不计前嫌为我考虑，程某感激不尽，也恳求你的谅解。”


    “啊，这没什么……”虞庆瑶乍见他如此庄重，反而有些不自在，“我们，现在都是同一阵营的人呀，我要是还斤斤计较以前那些事，岂不是太小心眼了吗？”


    *


    虞庆瑶回到房中，褚云羲端详着她，笑了笑：“方才在院门口，程薰与你说什么了？”


    “就感谢而已。”虞庆瑶坐在桌边，打量了他几眼，“你不会连这个都要管吧？”


    褚云羲瞥着她：“我有那样气量狭小？”


    虞庆瑶笑盈盈地托着下颔：“以前刚遇到程薰的时候，他私下来找我，你还躲在门外虎视眈眈呢，别以为我忘记了！”


    “这是什么话，你不要无中生有！”褚云羲语塞，过了片刻才语重心长地解释，“我知道他的身份，怎么可能对你们胡乱起疑心？再说，我是这样善妒的人吗？”


    虞庆瑶撇撇唇，不予理会。


    “你过来。”他坐在床上，只恨自己不能下地走。


    叫了几次后，虞庆瑶才背着双手慢慢走过去。“喊我过来干什么？”


    谁料话音未落，已被褚云羲一把拽到身前。


    “别趁着我动不了就故意气我。”他环着她的腰身，让虞庆瑶逃脱不了。


    虞庆瑶笑了：“仗着你力气大吗？信不信我给你左腿上拍一下，你都得叫起来。”


    他往后撤了撤，扬起脸看她：“那你试试看？”


    虞庆瑶果然作势捏起手，要往他伤处拍，可是只到了半空，就收了回来，连碰都没敢碰一下。


    “怎么呢？”褚云羲有意望着她，问。


    虞庆瑶重重地叹息一声，拉着他的手，道：“舍不得你呀，陛下。”


    淡金色的阳光悄无声息地晕染了她的侧影，发丝朦朦，如情网交错。她在艳阳明媚处，身形如此清晰，却又像是画中走出的美人，有一种不真实的亮丽。


    褚云羲看着虞庆瑶，心里忽然涌起浪潮。


    “要一直留在我身边，虞庆瑶。”他攥紧了她的手，好像唯恐眼前人会消失一样。


    虞庆瑶也看着他，心中想到的却是之前在城楼上，对近乎癫狂的南昀英说的话。


    她说“我要走了”，因为她清楚地感觉到，母亲并未死，自己也并未死。可是现在……现在自己在褚云羲专注的目光下，在他温热的掌心间，在那样一句恳切的请求与希冀中，竟再也不愿离去。


    “我……也不想离开你。”她心里酸涩，轻声说着，低身吻了褚云羲。


    *


    自那日以后，宿放春紧急派人去往各处尤其是山西境内散布消息，随后又与罗攀及其他官员去往宝庆周围各州县稳固阵营。褚云羲虽还行动不便，却也精心安排宝庆战后重建事务，安抚百姓，广囤粮草，军民皆以休养生息为重。


    十多日后，从江西快马加鞭送来一封信，程薰与左副将看过之后，随即来找褚云羲。


    褚云羲打开一看，但见褚廷秀在信中先是关切慰问了他的伤势，又说了一番江西如今的战局，最后想请左副将带兵折返，加入向东南方向进攻的大军。


    “清江王要你带走四万精兵，再回去增援。”褚云羲放下信笺，淡淡道。


    左副将怕他不愿意，赶紧解释道：“据说抚州严防死守，周围州府都派兵去救，一时很难攻打下来，庞将军还受了伤。”


    褚云羲没有流露任何不悦神色，只是道：“我这边暂时没有紧急军情，你本来也是清江王那边的，回去增援合情合理。你若是没有什么特殊情况，可以尽早动身。只不过……”


    他又望着程薰：“清江王让你留在宝庆这边，说是协同我料理事务。你意下如何？”


    程薰点头道：“殿下如此安排，我就留在此地帮您做一些琐事，这也是我分内职务。”


    *


    于是左副将很快带兵开拔，不多日就拜别褚云羲等人，浩浩荡荡往抚州方向而去。而罗攀等人又继续往西打下了辰州，其后西北方向的沅州望风归顺，湖南境内尽归义军统领。


    各处军务与归降后的官吏任免、安民告示都需仔细考量，褚云羲既忙着处理这些事务，又要忍痛试着下床，撑着拐杖慢慢走。


    虞庆瑶扶着他，也累得直冒汗。


    褚云羲一边拖着沉重的腿，一边咬牙忍着痛楚。看虞庆瑶吃力异常，只得道：“你去休息吧，我自己能行。”


    “摔了怎么办？再受伤可就真的起不来了！”虞庆瑶不肯松手，就怕他支撑不住再摔跤。


    他无奈叹息：“南昀英做的好事，你说他怎么会从城楼上摔下来？”


    虞庆瑶心里一惊，没敢接话。


    褚云羲看看她，又道：“说来奇怪，这段时间他竟一次都没再出现过？还有……其他人呢？是不是也没再醒来？”


    “他，他搞出那么大的动静，应该是也觉得愧疚，不敢再出现了。”虞庆瑶低着头，慢慢陪着他一步一步往前走，“至于其他人，也许是知道你伤得重，就也不来制造事端。”


    褚云羲沉默片刻，望着自己在树下的影子。


    头顶是碧叶葱茏，在风中摇曳，簌簌作响。


    “你记不记得，我跟你说过，那日我苏醒之前，好像进入了梦境。那个少年说是来与我告别……”褚云羲试探着望着虞庆瑶，小心翼翼地道，“阿瑶，你说，他会不会再也不出现了？”


    虞庆瑶勉强笑了一下：“也许吧。那样的话，你以后就不会经常遭遇麻烦。”


    “你以前跟我说过，那些人，就是我自己臆想出来的人物，如果最终他们都归于一体，或者甘愿消失，那我从此以后就会变得正常？”


    “应该是这样。”虞庆瑶脑海中还是不可避免地浮现城楼上的景象。


    那个身穿银甲的少年倔强而又不肯认输，也不肯消失，最后笑着流泪，自己跃下城楼，只留下一道残影。


    原本讨厌他嫌恶他，一度恨不能让他彻底消失，让褚云羲变成正常的人，再不受自我折磨。可是从那天之后，虞庆瑶都不敢去想南昀英坠城之事。


    她一点都没有喜悦之情，甚至心有深深愧疚。


    “可是……我不明白，他为什么会忽然告别，说要离去。”褚云羲停下艰难的脚步，站在婆娑树影下。叶缝间漏下丝丝缕缕的金线，在他身前无声摇曳。


    “你以前不是说过，他对我充满恨意吗？”褚云羲望着脚边的变幻光影，目光迷惘，“其实，是我自己恨着自己吧？恨意不知从何而起，却又不知因何而散。虞庆瑶，我现在，一点都感觉不到释然。”


    他那迷惘的样子让虞庆瑶心里负累更重，她不敢说，南昀英是被自己逼死的。


    “他自己想通了，不行吗？”虞庆瑶祈求似的抓住他的手，“别再纠结这些，他既然不愿醒来，那你就好好活着，你只是你，只是自己。也许，也许以后的哪一天，你会知道他为什么不再出现。”


    “……好。”褚云羲收拾散乱的心绪，勉强应了一声。


    *


    这件事在此之后就被搁置，两人再也没有提及南昀英的消失。褚云羲的腿伤渐渐好转，能撑着手杖慢慢走动了。


    其间褚廷秀那边传来消息，他们终于攻破抚州城，在杀掉反抗激烈的主将父子后，其余官员只得服输归降，抚州城内剩余的士兵也尽数被收编。


    抚州一败落，周边其余州府的抗争也如以卵击石，不到一个月时间，沦陷的沦陷，投降的投降。褚廷秀那支队伍很快荡平江西北部，已经向江西与安徽交界处进发。


    虞庆瑶看着褚云羲桌上的地形图，道：“他们如果穿过安徽，就要直抵南京，与故都那些太子党汇合了。”


    褚云羲看着那些熟悉的地名，曾几何时，他也对着几乎一模一样的地形图，与宿修等人共同商议对策。


    而现在，他抬起头，望着窗外渐渐昏黄的光线。


    时已日暮。暑热渐消。


    “怎么了？”虞庆瑶以为他在担忧战局，走了过来。


    “没什么。”褚云羲移回视线，注视着“南京”那两个字，随后目光渐渐上移，直至看到了“北京”。


    “陛下？”虞庆瑶轻轻趴在他背后，“你在想什么呢？”


    他静默片刻，眸光低沉，唇边浮起一丝惆怅的笑。


    “我……在想念故人。”


    话语轻似叹息，虞庆瑶心头一坠，不由抱紧了他。那些岁月，那些故人，尽付诸东流，瞬间消逝。


    “宿修和曾默的后代你都已经找到，那么还有一位卢方礼呢？”虞庆瑶轻声问，“当初他们说他心怀不轨意图谋逆，父子被问斩，其余家人都被流放边塞。也不知道现在还有没有后代活着了……”


    褚云羲微微扬起下颔，望着朦朦窗影，道：“虞庆瑶，朕的四位元勋功臣，除了余开还活到晚年，竟没有一人是得以善终。”


    “可那都是你消失后发生的变故，你也没有办法预见啊。”虞庆瑶道，“就像这位安国公，你在位的时候会想到他作乱吗？”


    “到底是否心存谋反，如今也死无对证了。”褚云羲闭上双眸，“但我还是相信，他不会做出那样的事。”


    “等战事告一段落，我们去找找卢家的后代吧。”虞庆瑶劝慰他，“如果他们过得不好，你再想办法相助。”


    褚云羲转回脸看着她：“你也与我一起去吗？”


    虞庆瑶讶然：“当然，我是说，我们，还能让你独自上路吗？”


    他没有说话，只是握住了她的手，久久的，没有松开。


    *


    因着这一年有闰六月的关系，到七月时天气一度转凉，却又重返闷热。城郊军营那边传来不好的讯息。很多军士先是发热，随后身上长满疱疹，又痛又痒，坐立难安。军医看过后，说是湿热导致，且会传染，加急开了药方，需要七种草药一同煮水擦洗患处。


    因为染病人数众多，需要熬煮草药的数量也极多，营地人手不足，虞庆瑶听说此事后，也自告奋勇去帮忙。


    褚云羲叮嘱她要小心自己也被传上，虞庆瑶胸有成竹地道：“你放心！我懂得怎么防护！”


    他见虞庆瑶信誓旦旦，就放她去了。


    一连去了两天，她说自己进了营地都是用纱布缠着手，又用布蒙住口鼻，回来还演示给褚云羲看。那模样让他忍不住笑，却又被虞庆瑶嘲讽。


    第三天，她还是早早地走了。这一天，褚云羲独自练习走路，累了又研习兵法，消磨许多时光后，眼见夕阳西下，虞庆瑶却还没有回来。


    他握着木杖慢慢走到院子里，望着天际晚霞赤红如火，叫来在外等候命令的卫兵。


    “虞姑娘早上出门的时候，没说今天会晚回来吧？”


    “没有。”卫兵看看天色，犹豫着答道，“今天是中元节，一般人晚上都不会出门，虞姑娘现在还不回，会不会住在营地了？”


    褚云羲一愣，原来自己困在这院子里不能出门，竟不知今天已经是中元节了。


    他踌躇了一下，道：“给我准备马车，我去军营找她。”


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