第201章 第二百零一章 狼烟漫未熄


    朝廷派遣的八万湘军未曾平乱，反而归顺清江王的消息很快不胫而走，凡听闻之人皆瞠目结舌。


    广东都指挥使缪岘先前拖延出兵，为的就是审时度势，以观变化。得知施锐进率领大军降了清江王，缪岘在震愕之余，又急忙再派人打探核实。谁想探子还未回转，却有一骑快马乘月色而来，悄然停在了缪岘私邸门前。


    上前叩门的年轻人举止斯文，叩开大门后，递上了拜帖。


    据说缪岘本来已经准备入睡，收到那拜帖后连忙披衣起身，匆忙间连靴子都未穿好就奔出房间，几乎跌了一跤。


    此后那年轻人被迎入府中，无人知晓他与缪指挥使到底谈了什么，只是在那个深夜，缪岘的亲信部属皆被急召进府，许久不散。


    次日天明后，缪岘匆匆离开府邸，乘着一辆马车不知去往何方，直至天色将晚才返回。此后，从都指挥司衙门内驰出数骑，各自奔往不同方向。


    第三日，广东都指挥司颁布公文，言辞赤诚恳切，声称清江王乃是先帝嫡长孙，继承大统实为名正言顺，且有天降神将襄助扶持，各方统帅理当顺应天意，匡扶正主。


    消息传出，各方震动，远在京城的建昌帝收到加急快报后，更是大发雷霆。


    湖南、广东两地本就与广西相连，朝廷原意是要使这两方将领合力将叛军剿杀，不让其有北上的一丝机会。未曾想尚未真正开战就爆出这样的变故，皇帝又急又气，将密报撕扯了两半，恨不能将这两个叛将当即绑到宫外斩首示众。


    次日早朝时，建昌帝的脸色沉得吓人，众官员们大多已通过各种渠道得到了消息，战战兢兢不敢发话。唯有首辅在心中忖度半晌后，才斗胆提起此事，果然引来建昌帝一通怒骂，骂的虽是远在南方的叛臣贼子，惊的却是殿内众人。


    众人惶恐不宁，纷纷上前表达对叛臣的愤慨与憎恨，特别是几个原本与施锐进、缪岘关系较好的文臣，更是声色俱全痛心疾首。也有人出谋划策，极尽全力淡化紧张气氛，希望能够抚平君王怒火。


    然而当建昌帝沉声询问，谁可挂帅出京，镇压这越来越烈的反叛势头时，片刻之前还义愤填膺的众人有的面面相觑，有的低头不语，个个都不愿做这出头椽子。也有人本想有所建议，然而转念一想，万一自己举荐的人出师不利甚至也和先前那两人一样，转而投靠了叛军，那自己岂不是惹祸上身，更可能被君王怀疑别有用心？


    一时间，朝堂陷入了难堪的尴尬，即便有人发声，说的也不过是冠冕堂皇又华而不实的言论。建昌帝怒叱群臣，见众人仍摇摆不定的模样，便只将内阁留了下来，其余人等一概遣散。


    待等那些大臣匆匆退去，建昌帝气愤不已地指着首辅：“朕的江山还稳如磐石，只是出了几个辨不清方向的叛臣，你们就以为大难临头,彼此推诿？就连你这首辅重臣也哑口无言，难道是不想要这位置了？!”


    首辅连忙拱手：“万岁息怒！方才朝堂之上，臣也是不敢直接发问。听闻施锐进背叛朝廷事出有因，他原本并无二心，还在天子岭遭遇敌军大战一场，却谁知他那老父亲被敌军带走，见了南昀英倒头就拜，口口声声称其为天凤帝，这才使得施锐进改变主意，投了清江王一党。不知臣所听到的传言，是否属实？”


    建昌帝目光深沉，道：“朕收到的急报中，也有这样的说辞。”


    “依臣愚见，如今叛军声势浩大，根源在于那个声称为天凤帝再世的年轻人。有这样一人作为叛军首领，非但令得各方官员心生犹豫，瞻前顾后，就连百姓之间也议论纷纷，乃至谣言四起，大有祸乱朝野之忧。吾皇若想要尽快剿灭叛军，理应查明他的真正来历，公之于众，这样才能动摇叛军根基，使其自乱阵脚！”


    首辅说到此，又以目光扫视周围几人，道：“其实臣与同僚们也很是诧异，为何会在广西忽然出了这样一个年轻人。百姓愚昧易骗，暂且不提，那庞鼎与施锐进都是一方重臣，又怎会轻易被叛军欺瞒？”


    周围数人连连称是，望向建昌帝的眼神中满是窥测，似乎也希望在君王这里得到内幕消息。


    建昌帝脸色越加难看，叱责道：“褚廷秀挖空心思，专门找了个与高祖类似的年轻人，借以妖言惑众。庞鼎与施锐进定是早就野心勃勃，顺势而为罢了！”


    又有一人上前道：“即便核查不到南昀英的真正底细，万岁也可颁发檄文，将其定为叛军党羽，安排卑贱身份，以正乱局。”


    首辅见建昌帝微微颔首，马上道：“杀贼先擒王，如今清江王全倚仗此人声望。若是南昀英被杀，他们自然阵脚大乱，我们平乱亦不在话下。”


    建昌帝冷哂一声：“朕倒不信，他还能真正出生入死都金身不坏？朕此前早已下令，前方将士不可因谣言对南昀英心生畏惧，如今更要敕令各地官员全力剿乱，杀南昀英者得厚赏！”


    “万岁英明！”首辅拱手连连，“叛军攻讦万岁的另一理由是与棠婕妤有关。万岁若坐视不理，只会让百姓与其余官员认为必有内情。棠婕妤的父亲棠世安尚在大同，君王何不令其发声，向天下表明对朝廷的信任？如此也好安定人心！”


    建昌帝微微颔首，遂当场下旨，令大同府派人护送棠世安入京觐见。


    *


    数日之内，自京师传出的旨意已遍布各地州司衙门。上谕，清江王心怀不轨，被封为藩王后不念感激反生野心，勾结庞鼎、施锐进等人举兵谋反，罪无可赦。南昀英本是官府通缉的要犯，杀人截货无恶不作，逃窜至广西瑶寨后，更与匪首罗攀沆瀣一气，对抗官府。而清江王发现此人样貌与天凤帝相似，又凶悍好战，便心生诡计，假托转世神明之说，借以蛊惑民心，实属玷辱高祖，天理不容。诫令军民万勿被叛军妖言蒙蔽，凡能擒杀匪首之人，为官者连升三品，无官务者赐赏千户，白银千两，子孙亦受荫庇。


    诏书一出，各方又是一番震动，暗自怀疑者有之，心生感慨者有之，深信不疑并立下决心定要斩获匪首者亦有之。一时间即便是亲戚好友之间，亦因究竟该相信哪方而争论不休，更何谈乡野民心，更生迷乱。


    这消息自然也如插翅一般飞到了清江王那边。


    广西境内已尽平服，广东那边却还有一些州县坚守不降，褚廷秀命庞鼎、缪岘率领军队出击，连连获胜，如今还只剩数个边远之地占据地利不愿臣服。而临近的贵州、湖南诸县皆多苗民、侗民，他们本来就与瑶民同仇敌忾，多少年来常受朝廷官府欺压，听闻瑶军投靠了清江王之后，纷纷起兵来投这支队伍。


    瑶、苗、侗联军势力越发强盛，在南昀英与罗攀的整编统领下，已经攻下湖南四座县城。他们正在暂时休养之时，便听闻了这来自京城的诏令。


    “这皇帝也是一嘴的假话！”罗攀愤愤然地摘下盔甲，扔到桌上，“怎么把你说成江洋大盗了？！难怪以前那些当官的都欺压我们，原来都是一路货色！”


    南昀英倒也不生气，嗤笑着靠在桌边：“他想怎么说就怎么说，哪怕说是我恶鬼再世，也没什么大碍。他不过是想让全天下的人都抢着杀我，自然要将我抹黑一番，不然谁愿意听话？”


    罗攀慨叹：“相比之下，还是清江王殿下讲仁义，就是个……”他摸着下巴想了半晌，才想到一个词，“正人君子！”


    南昀英一笑，并未多话，拉过地形图，在上面画了一大圈。“你看，现在这些地方都已归顺了我们，再往上去就是宝庆。”


    罗攀凑过来看，在地图上寻了一会儿，才找到京城。他伸开手掌比划一下，咋舌道：“还有那么远！要打到什么时候才能进皇帝老儿的宫殿？”


    南昀英望了他一眼：“怎么，你很想坐坐龙椅？”


    罗攀吃了一惊，连忙道：“这话可不能讲！我什么都不懂，怎么能坐龙椅？咱们这不是为清江王殿下打仗，好帮他夺回天下吗？”


    南昀英闷哼一声，此时帐帘一扬，两人望过去，是虞庆瑶抱着几件衣裳自外面探身而入。


    她自桂林跟随南昀英行军至此，一身碧蓝衫子水红裙，乌发仍梳得乌黑不乱，脸颊却比以前消瘦了不少。


    罗攀向她打了个招呼，虞庆瑶问道：“罗夫人那边有消息传来吗？”


    “这些天没人捎口信了，估摸着也没什么事。还有几个月才生呢，不急！”罗攀与她寒暄几句，站起身向南昀英道，“我去外面看看弟兄们。”


    南昀英点点头，罗攀出了营帐。虞庆瑶因问起最近战事，南昀英淡淡地说了几句，又道：“狗皇帝现在很想要我的命，都下诏书了。”


    “什么？”虞庆瑶一惊，“那你以后要更加小心！”


    他躺到垫褥上，慵懒地枕着手臂，慢悠悠地道：“放心，至少到目前为止，我还没遇到什么真正厉害的对手。我看这建昌帝手下多数都是平庸之辈，怎比得上当初我所遭遇的强敌？”


    “……南昀英，你真是，到什么时候都改不了自高自大的本性啊。”虞庆瑶抱着衣服走到近旁，抬手将他推开，“让一让，我要叠衣服！”


    他却一翻身坐起来，带着调笑揽住她的脖颈。


    “叠什么叠，反正还要穿，何必浪费那功夫？”说话间，他又要凑上前拥吻。虞庆瑶虽与他相处已久，却还是尴尬地抵手阻住了南昀英，转身就坐到了一旁。


    他斜撑脸颊，觑着她，“如果褚云羲不回来，你打算一辈子不让我亲近？”


    虞庆瑶不吭声。


    “虞庆瑶……”南昀英伏在她肩后唤，竟带着几分央请意味。


    “干什么？”她斜斜垂下视线，肌肤间颇觉颤栗，却还装出镇定语气，“你不该好好休息一会儿吗？过不了几天又要继续往前打……”


    “你也知道我辛苦，那还总是冷漠相对？”他不服气地抗争，才想抚上她的脸庞，却又听得营帐外传来叫声，说是桂林那边来人，要与他商议接下去的路线。


    虞庆瑶连忙顺势站起，抬起下颔向其示意，南昀英低声骂了一句，板着脸让门外的士卒带人进来。


    过不多时，果有一人探身进来，拜见南昀英后，从怀中取出文书，道：“这是清江王殿下亲笔所书，希望南小将军看了之后，能给个答复。”


    南昀英蹙着眉接过来，扫视一遍，抬起头盯着对方：“原先不是说要继续北上，将宝庆打下吗？怎么现在忽而改变了主意，要我们往南京方向去？”


    使者略一怔，随即道：“小人也只是奉命送信，并不知殿下是怎样安排。但小人拿到书信前，殿下是与军中诸位将领商议过很久的，应该也是权衡再三做出的决定。”


    南昀英脸色不佳，将信抛在桌上，虞庆瑶见状，不由低声问：“清江王没有说是什么原因？”


    “说是南京那边已经做好准备，但故都官员众多，关系错综复杂，周围各州县官员更是各怀心思，除非我们里应外合，才能稳操胜券。”南昀英不耐烦地道，“他褚廷秀的老师不是原先的南京尚书吗，怎么连这点魄力都没有？管别的官员服不服呢，安排妥当后，直接将南京守备绑了，要么降要么死，刀子架在脖子上，看他作何抉择！”


    使者听他这样肆无忌惮，忙道：“小将军这说的未免意气用事，若是对方真的宁死不降，难不成要将南京守备直接杀掉？”


    “打仗还怕杀人？”南昀英嗤了一声。


    使者尴尬一笑：“倒不是怕杀人，您也知晓，南京是故都，六部俱全，盘根错节。殿下的意思是最好不要硬打，更不要杀南京守备，否则有失民心，更会令一众官员不满。”


    “他都谋反了，还管什么官员满不满的？简直是既要……”南昀英气恼起来，一旁的虞庆瑶眼看他口不择言，急忙打断他的话：“你原先不也是一心想要回南京吗，怎么这时又别扭起来？”


    那使者神色已有异，南昀英仍不屑道：“我只是看不惯他瞻前顾后的样子！”


    使者觑着他道：“小将军，殿下也是深思熟虑得出的决定，庞指挥使等人都赞同……”


    南昀英哼笑：“他们都同意，我就要也同意？你刚才不是还说自己只是个送信的吗，怎么连这些都知道？”


    那使者原先在府内就知道南昀英的蛮横性子，如今见他身披铠甲倨傲不凡的模样，心中再有不悦也不敢当面抗争，只得隐忍着回答：“殿下叮嘱小人务必将信送到，也交待了小人几句。小将军如果有什么想法，小人代为转告就是。”


    “我的想法跟他们不一样。”南昀英沉着脸，“南京确实一定要拿下，太子党在那边早有布谋，即便手里兵力不足，抢过兵权便是，何苦一定要等我们山高水远地打过去？早在桂林起兵的时候，他们就该连夜举起旗帜，彰显态度，说来说去，还是不敢直接和皇帝翻脸。”


    使者被噎得不知如何应答，只能拱手道：“小将军这番话，小人会转告殿下。”


    “对褚廷秀说，我和攀哥已经做好了攻打宝庆的准备，他却忽然来这一招，叫我们往东就往东吗？他若是急得不行，就让施锐进庞鼎他们调转方向，为何非要来差使我？”南昀英说罢，顾自抱着双臂转过身去，也不再理会那人，摆明了送客之意。


    使者讪讪笑了笑，依旧行礼告别，出了营帐。


    虞庆瑶待等那人走后，才道：“南昀英，你说话这样不经思索，只怕要得罪人。”


    他斜侧着望她：“我还怕得罪人？”


    “你怎么不懂人心呢？”虞庆瑶无奈地上前，拽了他的手臂，“你们眼下是同一阵营，为什么不能好好说话？就算你不乐意听褚廷秀安排，也把自己的理由清清楚楚写下来，再交给使者带回去。你倒好，口上没把门的，一时宣泄了情绪，却让使者难堪。说不准他回去再添油加醋，褚廷秀听了岂不是越发不满？”


    “他不满，又能奈我何？”南昀英心头烦闷，撩开营帐，“虞庆瑶，你怎么也帮着他说话？”


    虞庆瑶好气又好笑：“我这是在帮他？你真是愣头青没头脑，听不出我到底在为谁考虑！”


    “你！”南昀英本来正腾腾升起的怒火被她目光掠过，又袅袅晃动，乱了分寸。


    他一低头，顾自出了营帐，硬是逼着自己没有回头。


    *


    此后，他寻到了罗攀，说到刚才发生的事。罗攀对褚廷秀倒一直充满尊敬，见南昀英脸色不悦，还给他出主意：“我们可以先打下宝庆，再调转方向往南京去。这样清江王殿下也能放心，我们之前的布置也不会白费。”


    南昀英却还是一身反骨，寒声道：“他手下自有兵力，我们不必处处受制于他。”


    “你真是……”罗攀面对异常执拗的南昀英，也只能摇了摇头，又换了话题，“刚才我和兄弟们闲谈时，听到一个消息。”


    “什么？”


    “朝廷在边镇的大军，最近不是在瓦剌的攻占下，丢了好几座城镇么？”罗攀道，“你知道是什么原因？”


    南昀英满不在意地道：“皇帝遇事不决，将领刚愎自用，士卒自然不会拼死效力，还有什么原因？”


    罗攀嘿嘿一笑：“三郎，你说的都对，可还有一个原因，我也是刚刚知晓。”他有意卖关子地顿了一下，这才继续道，“听说瓦剌那边新近换了统帅，叫做什么海力图，不仅作战勇猛，还跟你们汉人一样，懂得兵法布阵，并不像以前的瓦剌将领一样，只会蛮干死拼。你想想，瓦剌那边既有这样的厉害人物，又有剽悍凶猛的士卒，能不连连攻下城镇吗？”


    南昀英原本并未将瓦剌将领放在心上，听他这样一说，倒是转了神色：“这人什么来历，以前怎么没听说过？”


    “这……据兄弟们在路上听到的消息，好像说是瓦剌头领的女婿，用汉人的话，是不是就算是驸马了？”罗攀摸着下颌，“都是道听途说，总之应该是个厉害角色！攻城略地不在话下！说不定我们还没打到京城，他就要抢先一步了！”


    南昀英秀眉一沉，抿唇不语，罗攀看着他的神色，不由问：“怎么，三郎，你是不是要改变主意，赶向南京去了？”


    南昀英摇摇头，却未直接回答他的问话，只是遥望天际渺渺浮云，道：“若真如你们所说，我倒想会一会这个崭露头角的瓦剌驸马，看看到底是何人物。”


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    第202章 第二百零二章 定此分道策


    南昀英闻说瓦剌新晋大将海力图英勇无匹，便生出一较高下之意，罗攀也知晓瓦剌天高地远，不由哈哈大笑：“你真是嗜战如狂，听到谁打仗厉害便想去较量，这隔着十万八千里的，怎么能碰得到面？”


    “一路往北不就成了？”南昀英随手捡起一枚石子，在掌中颠了颠，顺手掷向远处。


    视线所及，旷野茫茫，薄云渺渺。


    罗攀讶异地看着他：“三郎，你是说真的？就那么想要往北去？”


    野风拂面而来，吹动南昀英束发飘带，阳光落在他乌黑的眸中，映现一脉不羁的笑意。


    “是啊，我想往北去。”他看似随意地向前走，铠甲在阳光下浮着银光，“北方有浩瀚无边的大漠，有千年不化的雪山，那里……有我一直想要翻越的险峰。”


    *


    清江王派来的使者匆匆赶回了桂林，将南昀英的决定回报给了褚廷秀。褚廷秀得知其不愿接受调令去往南京，也未勃然大怒，好似早有预料一般，只是挥手让使者退了出去。


    侍立在旁的程薰见状不由道：“殿下是否还需要小人再跑一次，试着劝说于他？”


    褚廷秀淡淡一笑：“劝不了，你又不是不知道他的执拗顽固，何必白费力气？”


    “那就由着他去？”程薰略微有些意外。


    褚廷秀不置可否，只是转而凝望窗外，看那枝叶点碧，疏影微摇。过了片刻才道：“他既然想打宝庆，就让他去吧。”


    程薰欲言又止，却在此时，外面有人急叩门扉。


    程薰上前打开房门，曹经义气喘不已地快步入内，躬身递上一封信件：“殿下，这是南京传来的急信。”


    褚廷秀一皱眉，迅速拆开信件，这一看之下，神色忽转凝重。曹经义窥视之下，斗胆探问：“殿下，南京是发生什么事了？”


    程薰不悦地看了他一眼，褚廷秀倒只是冷哂道：“建昌帝已经罗织罪名，将我恩师庄尚书软禁起来，南京六部中不少官员也纷纷被捕。就连皇宫里的太监也被盘查许久，好些人被遣送去了皇陵。”他停了停，将信件紧攥在手，又回首问曹经义，“你倒是说说看，建昌帝为何行此一招？”


    曹经义忽遭此问，抬头见褚廷秀斯文如故，但是那双眸子望将过来，却令得他心里发虚。“小人以为……”曹经义心中迅疾盘算着，嘴上不带含糊地道，“他应该是唯恐南京官场和宫中尚存心向殿下的势力，为保证故都不在这乱局中反戈一击，先肃清整治，以免这些人对朝廷不利。”


    褚廷秀哂笑一声，望着他道：“曹经义，你如果还留在南京宫中，此时说不定更加平步青云。出来这一趟，受罪吃苦不少，你心中是否悔之不已？”


    曹经义慌忙跪倒在他面前，诚惶诚恐道：“小人当初就是因为得罪了人才被他们打发出来，实在也是身不由己，如今殿下宽宏大量，既往不咎，饶恕小人的过错，能容小人鞍前马后伺候着，实在是小人的福分。小人在南京也没什么根基，就算还留在宫中，只怕也遭人嫉恨，正应该洗心革面，忠心于殿下。”


    他一连声说到此，见褚廷秀脸上还是似笑非笑，也摸不透对方的心思，生怕他还是不信任自己，连忙又道：“建昌帝想对太子党赶尽杀绝，但这样做岂不是给了殿下更好的机会？原本南京那边很多人还在观望摇摆，如今只要有人敢于挺身而出，高举反旗，更能搅乱局面。殿下，不知小人的看法是否能入您的心间？”


    褚廷秀一笑，缓缓俯身轻言数句，语声极低，就连一旁的程薰也未曾听到。


    曹经义却听得清楚，倏忽间心里一跳，不知该是喜还是惊，只顾叩头再三表达赤诚。褚廷秀唇角含笑，扬手让其退了出去。


    待等曹经义小心翼翼离去后，褚廷秀才斜瞥了始终安静不语的程薰一眼，慢慢道：“这曹经义年纪不大，心眼却活。如果能真正归附于我们，假以时日，应该会是个好奴才。”


    “殿下不怕他心怀叵测？”程薰抬眸问。


    褚廷秀淡淡道：“他要是想反，我取他性命还不容易？”


    程薰道：“但他刚才所说，倒也不无道理。”


    “是啊。”褚廷秀走到窗边，深深呼吸着湿润的空气，“肃清南京官场……我看皇叔这一招，到底是能够安定大局，还是自寻绝路？”


    *


    曹经义带来的密报果然没错，建昌帝在听闻广西广东湖南大军先后归顺清江王之后，面上虽强自镇定，内心却日夜不宁，思来想去始终觉得南京原本就颇多太子党成员，当此情形之下必定暗流涌动，只怕看准时机就要造反。


    南京虽是旧都，但若是公然倒戈，对于朝野定是极大打击。因此建昌帝在选定平乱大军的新将领之后，当即下令彻查太子旧党，将庄泰然等老臣软禁的软禁，下狱的下狱，企图剪断西南乱党与中原之间的联系。


    这一波疾风骤雨之下，凡是与太子旧党有所关联的官吏皆惶惶不安，南京旧都更是平地起惊雷，震荡不已。


    京城官员们都对此事噤若寒蝉，不几日，南京方向忽然传来急报。建昌帝一看之下，脸色顿青，急火攻心。


    原来南京太子党羽虽被剪除，掌握兵权的兵部尚书也早已换上了建昌帝亲信，却不料就在肃清官场的第三天深夜，守备衙门突起大火，一时间浓烟滚滚混乱不堪。南京守备听闻此事，急忙带领手下亲自赶去监督扑救事宜，谁知就在同时，城北关押太子党羽的牢狱遭受歹徒奇袭。据说这群人趁着夜色疾行而来，个个头戴诡异面具，黑衣长刀，身手敏捷，二话不说便斩杀守卫，直冲入内。


    看守监牢的官兵们被打个措手不及，虽也奋战抵抗，却终不敌对方快狠利落。更有甚者，前面还在乱战之时，后方牢狱铁门不知被谁打开，关押的重犯鼓噪而出，连同那些新近被捕的官员趁着夜色冲出了大门。门外早有马车等候，另一波人迅速将官员们接上车子，转眼便消失在夜色间。


    这一边劫狱成功，那一边守备衙门仿佛被人浇洒了桐油一般，大火非但不能扑灭，反而顺着风势蔓延开去。夜幕下，周遭民屋卷起火龙，惊呼声铜锣声叫嚷声混杂交错。


    在这时，守备得到城北监狱急报，顿足不已却也无济于事。谁料一波未平一波又起，各方衙门以及众多官员府宅均起火势，同样黑衣蒙面的奇兵四处出击，将惊愕中的众官员蒙上头就地绑走。手握兵权的兵部尚书在睡梦中惊醒，得知此事后急忙出门，却正在埋伏于两侧的黑衣人守个正着，还不等他的随行护卫有所反应，一时间利箭齐飞，竟将兵部尚书活活射死在轿里。


    兵部尚书暴毙，各处衙门沦陷。黑夜火光熊熊，整肃凌厉的兵马奔过各方大道，奇袭立功的定国府亲兵护送旧臣们还归原位。被连番打击的南京守备就算想调兵遣将也无力回天，眼见庄泰然等人阔步踏来，自己却唯有数十个兵卒在旁。


    铛啷啷数声，沾着血迹的数块腰牌被抛掷在地。


    “聚宝门、神策门、太平门守将负隅顽抗，被斩杀于城下。其余各处守城官员皆已明晓是非，甘愿归降。十三座城门已尽入庄尚书掌控。定国府亲兵两千，已将皇宫各门守卫全数接替。”站在庄泰然身边的，是英风朗朗的云岐，他语声洪亮，“守备大人，生死就在一线间，愿你仔细考量！”


    南京守备背脊发凉，面前就是沾着嫣红血污的腰牌，还有那一把把业已出鞘的雪亮长刀。焦灼之下，他也只能隐忍无奈，屈膝拱手。这一拜，身后小吏们皆如草叶随风低伏，黑压压跪倒一片。


    天光将亮时，南京城大街小巷已贴上了由庄泰然等人拟写的安民告示，白底黑字，清清楚楚列举建昌帝罪状，正式宣布与朝廷决裂，誓将护佑清江王还返京城，夺回天下。


    *


    远在千里外的建昌帝得知此事后，震怒之下当即下令调集南京附近兵力全面压近。消息传到南方，军中众人大喜过望，褚廷秀倒是淡然处之，只是召集了众将领汇聚议事。


    南昀英本不想过去，但在对方再三邀请之下，也只得去往大营。


    才刚到营帐外，便听到里面传来众人谈笑声，南昀英撩起营帐，探身而入，随口道：“这么高兴，是天下已经握在手中了？”


    原本还轻松的气氛骤然一冷，庞鼎等人望过来，褚廷秀倒是微笑不改，抬手招呼他坐下，并指着一旁的宿放春：“我们正说到南京的事，这次也仰仗了定国府出力，干净利落斩杀那些不愿投诚的官员，南京才能够在一夜间便转了风向。”


    “殿下过奖。”宿放春拱手作谢，“建昌帝想要肃清南京官场，却反而震动了原有的平静局面，我们宿家也只是见机行事而已。”


    南昀英哂笑一声，一甩披风，大大咧咧坐在了旁边，“原先不是还要叫我往南京去吗？如今南京已经归顺，殿下应该不会再心急火燎了吧？”


    “南京虽是归顺，但皇叔已下令调集江淮大军，看那阵仗不小，旧都叛乱伤及尊严，他必定想不惜一切代价收复南京。我虽对南京附近的兵力已有安排，但也不能在此延误时机，徒留他们奋力抵抗。”褚廷秀扫视众人，目光最后落到了南昀英脸上，“不过你既然已做好攻打宝庆的准备，那就不必再改变策略。”


    他起身，走到营帐中间摆放的地形图前，袍袖一展，道：“从今日起，我们兵分两路，我与庞、施两位将军一路，取道江西、安徽，增援南京。南将军，你与罗攀继续攻打湖南境内不愿归顺的城池，宿小姐也带着兵马与你们同行。”


    宿放春微露诧异之色，褚廷秀看到了，又向她颔首：“宿小姐有什么异议？”


    “异议倒是没有。”她索性直接问，“我原本以为殿下会安排我去往南京增援，毕竟我是定国府的人。”


    褚廷秀一笑：“不必着急，你与南小将军打下宝庆后，穿过湖南便可改道往东。”他转而又望着一脸淡漠的南昀英，“但愿小将军能够所向披靡、势如破竹，说不定还会比我先一步重新踏入南京城。”


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    第203章 第二百零三章 年少事纷纷


    第二百零三章


    议事已罢，南昀英率先出了营帐，只回首喊了一声“告辞”便上马离去。众人皆见怪不怪，一边走一边小声谈论其他事务。唯有宿放春见褚廷秀正遥望营地大门方向，忖度了一下，上前道：“殿下，南昀英一直都是那样不拘礼节，您也不必在意……”


    褚廷秀转过脸来，显出讶异之色，继而又展露微笑。“宿小姐误会了，我怎会介意这些细枝末节？只是想着南小将军此去邵阳，也不知会发生什么，不免有些出神……”


    “宝庆府知府黄明绪已率领全城将士立下血誓，城在人在，城亡人亡。”宿放春那双黑白分明的眼里也隐含郁色，“我在南京时就知晓此人铁骨铮铮，曾为平民出头不惜得罪上司，几度遭遇刁难却不改本心。宝庆由这样的人来守卫，恐怕是只能硬打，无法劝降。”


    褚廷秀问道：“你担心南昀英打不下宝庆城？”


    宿放春摇摇头：“那倒不是……殿下应该也不会有此担心。否则又何以将攻打宝庆的重任交给了他？我只是觉得像黄明绪那样的清廉耿介之人，其实不该与我们拼个你死我活。”她又望了望远处正在肃然交谈着的众将领，喟然道，“如果南昀英能恢复正常，说不定可以说服黄明绪，不必一定血战到底。”


    褚廷秀端详着她：“你是说，如果他是褚云羲，就能以智谋取胜？”


    “天凤帝素有运筹帷幄之才，当年能够平复乱局，也不是只倚仗莽力……”宿放春说到此，在他的注视之下，心里忽有一丝波动，因忙道，“我也是为殿下大局考虑，能少打的硬仗自然是力图避免为好。若是能收服黄明绪这等素有清誉美称的官员，对殿下也大有裨益。”


    褚廷秀眼帘微微垂下，淡然一笑：“我明白你的心意。”


    他顿了顿，又上前一步，低声向她道：“实不相瞒，我之所以安排你与南昀英同行，也是出于对你的信任。南昀英虽也骁勇善战，毕竟太过冲动，如今我身边将领之中，唯有宿小姐系出元勋世家，又与我一路共患难……”褚廷秀抬眸看着她，目光浸暖，语音轻柔，“能制约南昀英，又不会擅作主张的，也只有你一人，还望宿小姐能再帮我一次。若是南昀英行事太过放肆，请你务必……”


    剩余的话语，几如气息拂在她耳畔。


    宿放春怔然立在那里，心头浮起战栗。


    那最后一番话，像是告诫，又像是央求，若只听其意，其中杀伐果决不在话下，可若有观其色，那含情款款的双目望过来，竟只似青涩少年切切叮咛。


    她正心绪复杂，忽又见褚廷秀扬起下颔，朝着她后方唤了一声：“霁风，你为我送送宿小姐。”


    宿放春心间一跳，回首间果然望到正往这边而来的程薰。他依旧黑衫沉静，眸中亦显不出什么波动，她却无端生出一丝尴尬，不由脱口而出：“不用了，你们这里事务诸多，无需专门来送。”


    程薰看看她，没有说话，倒是褚廷秀落落大方道：“宿小姐身负重任，我让他送你一程也是应该。”


    他既如此安排了，宿放春也不好坚持己见，等待随行士卒集结完毕，便辞别了褚廷秀和其余将领，牵着白马往营地外走去。


    程薰随行其后，一路也不多言语，倒是宿放春望着道旁芳草蔓蔓，不经意问起他刚才不在营内取了何处。程薰道：“前几日遭遇袭击，军中折损不少将士，我去看了看那些受伤的士兵。”


    宿放春缓缓走在树影里：“如今大家都身处战火中，你也要小心。”


    程薰垂着眼帘，树影拂在他的脸上，看起来仿佛增添了一丝淡然笑意。“多谢宿小姐，只是箭雨纷飞之时，谁都说不清自己将会有怎样的结果。”


    宿放春一晃神，抬起眼才想说些什么，程薰却似乎自知失言，随即敛容拱手：“但宿小姐身手不凡，又有祖上功绩护佑，自然能逢凶化吉，得偿所愿。”他停顿了一下，又道，“小人等着听到宿小姐与南将军旗开得胜的好消息。”


    宿放春斟酌一晌，也只能报以微笑：“乱局之中，你也要珍重自身，往日已逝去，凡事都不能太过执著。”


    “……好。”程薰点了点头，眸里含了几分郁色。


    白马低鸣，碧草萋萋，西南方向吹来的风拂动青色衣衫。


    宿放春翻身上马，道一声“来日再会”，扬鞭策马，带着一众士兵就此离去。


    *


    这一方，宿放春快马加鞭领兵前去与瑶军汇合，准备攻打宝庆。而就在同一时刻，千里外有一支马队正风尘仆仆赶向京城。这一队人马自山西边镇而来，翻山越岭跨江河，披星戴月疾行进，在六月初五黄昏时分，终于抵达了煌煌宫阙外。


    日西沉，马咴鸣，篷车内坐着的人忐忑不安地探窗而望。眼前那巍巍宫城赤红似火，在夕阳光彩挥洒下更显夺目色，亦隔断了视线。


    宫门前的卫兵披甲持刀，大声喝问。马队中的官吏上前应答，却被嫌弃回应得不清不楚，车中人无奈之下，掀开帘子焦急回应：“大同府千总棠世安，奉皇命赴京面圣！”


    从不曾在日落时还开启的宫门，一道接着一道地缓缓打开。


    棠世安走下马车，站在恢弘宫城近前，巨大的阴影投射过来，将他不甚高大的身子覆压其间。他听着那宛如云层间传来的低沉回响，竟有一种恍惚不真切的感觉。


    *


    漫无尽头的石道，层叠朱翠的宫阙，棠世安紧攥双手，惴惴穿行其间，不敢多加抬头观望。唯有在远方飘来渺茫鼓声时，他才如灵魂回归一般，不由自主地停顿了脚步，循着声音望向暮霭间的宫殿。


    满天晚霞下，琉璃瓦浮承辉光，朱漆大门肃然紧闭，远远近近皆不闻人声。


    棠世安兀自出神，原本在前领路的內侍已走出老远，不耐烦地回首招呼：“棠千总，您倒是赶紧啊，万岁还在等着呢！”


    他这才一激灵，连忙加快脚步紧随其后。也不知兜兜转转又走了多久，天色已暗时，前方又出现一座巍峨宫殿，殿前明灯如昼，赫然映得人心生敬畏。


    內侍匆匆上前通报，门扉开启半扇又关闭，棠世安心绪不宁候在台阶下，不知等待自己的到底是怎样的境遇。


    半月前，他忽然被上司传召，说是宫中来了圣上旨意，要他立即进宫见驾。


    棠世安不解，壮着胆子求问原因，却得不到确切回答，只得晕头晕脑回了驻守的营地。


    部下们得知此事，都来贺喜，纷纷说君王定是念及棠瑶作为朝天女殉葬，要给予千总升官封赏的恩赐。棠世安只好敷衍几句，此后闭门不出，长吁短叹。


    想当初，自己的独生女儿棠瑶入宫没几年便被殉葬，消息传来时，棠世安正在堡垒值守，当时便觉眼前一黑，险些昏倒。四周人声纷乱，嗡嗡嗡的不知都在说些什么。棠世安在部下搀扶下，摇摇晃晃趔趔趄趄，也不知自己是怎么走出了岗楼，望着远方血红的残霞，想到如花似玉的女儿就这样被灌下毒酒，送进了阴暗的地宫，而在她苦苦挣扎之时，自己身为父亲，却丝毫不知此等惨状，待等此时早已是阴阳相隔，就连最后一面都没有见到。


    在旷野之风卷来时，棠世安瘫坐在地，嚎啕大哭。


    可是送圣旨来的內侍还在后面大声宣讲，什么身为朝天女是祖上积德才有的福报，能够随皇伴驾荣登极乐是多少妃子轮不上的恩遇。棠世安眼泪不断落，连谢恩的心思都没有，以至于內侍最后悻悻然丢下几句话便离开了戍楼、倒是大同守备诚惶诚恐，盛情邀其去城中饮酒，送走內侍后还专程来责备棠世安不知节制情绪，面对宫中贵使全无礼数，白白浪费了表明忠诚的机会！


    那时的棠世安已是心如死灰，哪里还顾得上什么封赏，这是拿女儿性命换来的恩赐，又有哪个父亲心甘情愿加以接受？可是他人微言轻，本又是胆小老实的性子，面对上司斥责只能含泪叩首，连辩白都说不上几句。


    此后他浑浑噩噩度日，不是沉沦酒醉，便是用女儿已经升入极乐世界的幻想来麻醉自己。午夜梦中，棠瑶还是如以前一样在闺房绣着蝴蝶团扇，窗前阳光纷落，而在她身后的，则是自己那早已失踪的妻子。


    多年不见，妻子样貌已模糊，依稀还是年轻时候的眉眼，与长大后的棠瑶宛如姐妹。


    妻子在家时，总是抱怨他无能怯懦不知变通，脸上也总含着不悦。自从她失踪后，棠世安很少梦到她。可是在女儿被殉葬的消息传来后，他却常常梦到母女两人。梦中的妻子一改往日神情，站在棠瑶身后为她梳妆打扮，沉静温柔。


    真是场场好梦。


    醒来后，却要面对黑暗冷清的空房。


    如果可以，棠世安希望自己一直不醒，永远活在梦中。


    他也想过自尽，可是好几次已经抽出了腰刀，眼看着寒光测测的兵刃，他的手却又不住颤抖，终至于没法自我了断。


    ——你怎么这样没出息？！


    这个时候，脑海中浮现的总是妻子当年含怨责骂的语声。


    棠世安觉得，自己还真的是个彻彻底底的废物，活该妻离子散、家破人亡。


    他就这样在苦痛与混沌的交错间度日如年，直至建昌帝宣召他入京的消息传来，棠世安惊慌煎熬了一天一夜，打起精神去向上司言明自己不愿进宫，还请圣上收回旨意。


    大同守备气不打一处来，差点指着鼻子大骂：“棠世安，你是吃了豹子胆不成？皇上的旨意岂是能随便收回的？你莫不是想要抗旨不从？”


    “不不……只是万岁毫无缘由宣召下官，下官自知笨拙，心生惶恐……”棠世安支支吾吾道。


    守备沉着脸道：“万岁召人入宫，难道还要一五一十全都讲个清楚？你自己小心应对便是，既没有做什么亏心事，何必战战兢兢，哪有一点武官的气概？！”


    棠世安竭力辩解，却抵不过上司强压与帝皇命令，只好垂头丧气赶赴京城。临别时，他那些头脑简单的部下们还簇拥左右，好似他要入京受赏，可他回望城楼战旗猎猎飞舞，心事却沉重。


    棠世安虽无能，但身为千总却也知晓西南一带的战乱。


    清江王谋反，却广发宣言，说是棠瑶早在入京前就已被害，真凶正是当今皇上。又说他曾找了替身冒名入了宫闱，才引致太子自尽等事端。这些传言棠世安是将信将疑，他甚至不愿多想其中真假，无论如何，女儿棠瑶早已死去，不管是被杀还是殉葬，不都是一样的结果？


    早知如此，当初就该竭力阻拦她要进宫应选的荒唐行为！


    ——“棠千总，万岁传你入内。”


    恍惚中，前方传来拖长尾音的话语。


    棠世安这才从回忆中惊觉，回神间，那扇本已紧闭的殿门又轻轻开启，内有微光透出。他深深呼吸了一下，低头跟随內侍，踏上了台阶。


    *


    紫檀云海白鹤大插屏后，建昌帝端坐书案前，听得脚步声轻微，便侧过脸去。


    “大同千总棠世安，奉命入宫，特来觐见万岁。”屏风外，响起了微微颤抖的语声。


    不太像镇守一方的武官。


    建昌帝想了想，曼声道：“你就是先帝宫中棠婕妤的父亲？”


    “……是。”棠世安深深匍匐在屏风下。他的上司曾叮嘱，要他见到万岁时再三表明自己对于女儿被殉葬没有任何芥蒂，可是他现在一字都说不出。


    建昌帝缓缓站起身，负手从屏风后走出。


    眼前跪伏在地的男子除了较为粗壮的身材之外，可以说与镇边武官毫无相关之处。建昌帝心中倒是松了一口气，当年为了做局而派人核查过棠家上下底细，多方讯息汇集起来，都说棠世安老实本分，没什么主见，全靠父辈功劳做了武官，又因年轻时极为吃苦耐劳，尽忠职守，才最终得到千总职位。


    偏偏其女清美秀丽，待嫁之年尚未婚配，且又自愿入宫，正是天意如此。


    “抬起头来，不必畏惧。”建昌帝居高临下站在他前方。


    棠世安惴惴不安地抬起头，望到气度不凡的建昌帝，更是不敢出声。


    “你和你女儿，长得倒是不像。”建昌帝看着眼前人，不由低笑一声。


    棠世安不知如何回答，犹豫着惭愧着，才说道：“臣的女儿，长得像她母亲。”


    “哦。”建昌帝看似随意的问，“她母亲还在世吧？”


    棠世安更觉犹如芒刺在背，闷声闷气道：“内人她……多年前外出拜佛，却一去不复返，至今生死不明。”


    建昌帝喟叹一声：“你这也真是命运多舛了……夫人下落不明，女儿又……”他顿了顿，恳切地弯下腰，“棠世安，你得知女儿随先帝而去后，应该也是悲痛万分吧？”


    棠世安心头一震，这问话在他入京的路上已经设想过多次，而今骤然炸响，他却还是惶惶不宁。


    “启禀……启禀万岁，臣只有一个女儿，她的离去……确实令臣险些活不下去。”棠世安竭力镇定内心，老老实实地道，“万岁也是为人子，为人父，想必，能够体谅臣的这份伤痛。”


    他艰难说到这里，不得不又矮下几分身子，“但臣女自从入了宫，成为后妃，便已经不再只是臣的女儿……她能得到先帝垂爱，并随侍而去，这也是，她的命数。”


    建昌帝认认真真听着，始终垂眸看着他，末了才满意地颔首：“棠婕妤已经跟随先皇入了地宫，她的封号，还有给你们棠家的恩赏，当时朕都写在圣旨上，让太监带给了你。那份圣旨，你应该还收着吧？”


    棠世安不知他为何要说到此事，只得应答：“臣一直珍藏着那份圣旨，铭记万岁恩典。”


    “好。”建昌帝忽又话锋一转，“近来西南一带发生叛乱，你是否知晓其事？”


    “臣……臣是边镇武官，因此也听闻了此事。”棠世安心中七上八下，不敢多说一个字。


    建昌帝端详着他的神色，挑眉问道：“那你应该也听说了叛军那边传出的奇谈怪论吧？”


    棠世安心中急速盘旋各种念头，口中只道：“不知万岁说的是哪些传言？臣远在边镇，可能知道的也不真切。”


    建昌帝沉声道：“清江王谎称朕派人在你女儿入京途中加以谋害，再找替身冒充其进宫。这件事，你没听说过？”


    阵阵寒意在瞬间升起，棠世安只觉心脏迸动，哑着嗓子道：“这，这必定是叛军散布的谣言，臣从来没有听说过。”


    “确实是谣言。”建昌帝盯着他，“叛军可以说已经是不择手段，不仅找人冒充天凤帝转世，甚至还找了个与棠瑶长相极为相似的女子，说那就是冒充你女儿的替身。”


    “什么？”棠世安一时间神思迷离，脱口而出，“臣的女儿还没死？”


    “棠世安，你听明白了，你的女儿从大同入京后，一直留在深宫，直至成为朝天女跟随先帝而去，才被送入陵寝。”建昌帝迫近一步，直视着棠世安惶惑的双目，“但如今叛军之中又出现了一名与棠瑶极为相似的女子，你应该知道那根本不是你的女儿，而是清江王有意用来搅乱人心的骗子。”


    棠世安紧张万分，想要问个明白，却又唯恐触怒帝王，挣扎片刻才壮胆问道：“那个骗子……真是和臣女棠瑶长得很像？万岁，臣能不能见一见她？”


    “她远在西南，你怎么见得到？”建昌帝蹙紧双眉，“朕那侄儿也颇有心机，既然想要找人冒充棠瑶毁我名誉，必定精挑细选，才能以假乱真。”他又瞥着棠世安，“朕特意命你入京，就是想告知你这一点，以免你到时被奸人蛊惑，也乱了心神。”


    棠世安心中还有许多疑惑，可是看建昌帝那模样，明显不愿多说内情。他跪伏得更低，揪着心道：“臣，一定不会被叛军散布的谣言所惑。”


    “不愧是棠婕妤的父亲，明大理懂分寸。”建昌帝这才颔首表示满意，踱了几步，又轻描淡写地问，“既然如此，对那个叛军中的假棠瑶，你觉得该如何处置才好？”


    棠世安下意识攥紧手掌，身子微微发抖：“臣，职位卑微，这种事关重大的决议，容不得臣发声，全凭陛下裁决。”


    建昌帝轻轻喟叹一声，抬目道：“既如此，那朕明日就会下令，举国之内，凡是遇到那对假冒天凤帝与棠瑶的男女，格杀勿论。”


    棠世安背后寒意凛凛，建昌帝又望向他：“诏书之外，还有你也该向天下人表明心志，誓不能容许奸人冒充棠瑶，祸乱大局。”他见棠世安已经神情呆滞，不由笑了笑，“你放心，檄文会由内阁拟写，你所想的一切，他们会彰显得清清楚楚，明明白白。”


    说罢，建昌帝一抬手：“今日已晚，朕念你车马劳顿，特准许你在宫内休息。”


    棠世安僵跪在地，片刻后门外的內侍进来，低声催促他起身离去，他才吃力地站起身，双腿却已发麻，全身仿佛冰冻了一般。


    “千总，还不谢恩？”內侍皱着眉小声提醒。


    “谢万岁隆恩。”棠世安哑声回了一句，拖着沉重的步伐走向殿门。


    殿门开启又关闭，建昌帝长长呼出一口气，重新回到屏风后的书案旁。过了片刻，外面又有脚步声响起，有人在屏风外侧道：“棠世安已经被带去长春宫了。”


    “知道了。”建昌帝举起手中书册端详。


    外面的杜纲不放心地追问道：“那长春宫是棠瑶以前居住的地方，万岁不怕棠世安触景生情？”


    “触景生情又能怎样？”建昌帝不屑道，“朕已经正告他那乱军中的女子并不是他的女儿，明日便要将讨伐假冒高祖与后妃的檄文公诸天下，署的就是棠世安的名。亲生父亲岂能容许女儿清名被污损？誓要杀她解恨才是正道。”


    杜纲一怔，继而笑了笑：“万岁这样想的话，不如到时候让棠世安出征平乱，最好是在千万人之前射杀那棠瑶，如此一来，天下人可都知晓叛军所找的都是假货了！”


    “你倒是会想，那也要看棠世安有没有本事能冲锋陷阵，朕看他的模样，实在是不堪重任啊！”


    建昌帝哂了哂，杜纲也赔笑几声，眼珠一转又问道：“万岁适才与棠世安谈话，不知有没有探问出那个人的真实来历？”


    “谁？”建昌帝眉心一紧。


    杜纲咽了一口唾液，试探地低声道：“就是……我们找来的棠婕妤，乌兰雅。”


    书案上的烛火忽然跃动不已，建昌帝神色顿敛，声音也寒了几分：“谁让你又提起她？！”


    杜纲吓得一激灵，连忙俯身谢罪：“小人并无恶意，只是心中也一直存着疑惑，不明白为什么乌兰雅和棠瑶会如此相似……”


    “已经死掉的人，还提了做什么？”建昌帝愠怒拂袖，“朕不是说了吗？棠婕妤，不管她是哪一个，已经随皇伴驾入了地宫，再无生还可能！如今自称是她的，就是叛军找来的骗子！”


    “是是……”杜纲只恨自己多嘴，忙不迭重重叩首，“万岁说的对，小人也是糊涂了，棠婕妤确确实实是殉了先皇，再没有其他生机。以前的任何事情，小人都不会再乱想半分！”


    “弄来一对假货想要乱我大局，简直是……该杀。”建昌帝目中隐含无尽怒意，抓起书案上的玉玺看了又看，重重地印在了一旁的卷轴上。


    “无论何人，能杀了那一对狗男女的，封官进爵，世代承勋！”


    *


    杜纲捧着印着玉玺红章的圣旨诚惶诚恐的出去了。


    空寂的书房内只剩下建昌帝一人，书桌上灯火灼灼，晃出摇曳光晕。


    他坐在一叠奏章前，闭上了双目想要休息片刻，可是那个名字竟再次回荡在耳畔。


    乌兰雅。


    乌、兰、雅……


    空气中弥散着香息，原本这间书房内的熏香应是浅淡缥缈的，现在却不知为何变得渐渐浓郁绮丽。


    就好像，乌兰雅在那时披心沥血，从大雪中力挽败局，耀眼成艳美的花。


    那时天寒地冻，他被困于辽远的北方孤城，甲胄上浸透血污尚不及拭去，厚重的毡帘一掀，纷纷扬扬的雪片扑卷而来，那个裹着黑色斗篷的少女也挟着风雪冲入营帐，欣喜万分地跪倒在他面前，扬起脸欢悦道：“我回来啦，晋王殿下！”


    “你……乌兰雅？”晋王惊诧不已，抬手拂去她斗篷帽子，意外地发现眼前的少女不知何时已然精心描画，远山黛眉墨染眸，朱唇皓齿含娇艳，乌黑的发覆着柔滑的颈，竟与平素判若两人。


    “是我！”少女抱着他的双腿，欢喜地好似衔回了丰盛猎物的小兽，极尽讨好地道，“我为你带回了天大的好消息！”


    那时的他，只是意外与欣喜，却不知在遥远的大同边镇，还有一个和乌兰雅长相极为相似的少女，叫做棠瑶。


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    第204章 第二百零四章  花叶随波流


    晋王殿下！晋王殿下！


    乌兰雅喜欢这样叫他，只要他没有马上回应，她就会连声追唤，仿佛等不得片刻停歇。倘若旁人也如此，当时还是晋王的褚竞驰早就心生厌恶，然而她是乌兰雅。


    在她第一次这样无礼之时，褚竞驰也曾沉下脸呵斥，可乌兰雅睁着一双清凌凌的眼睛，讶然地抬起头直视他：“我是以为您没有听到，或者在想别的事情，才这样连着叫您呀！”


    “我若是在想别的事情，你又怎可如此打搅？！”褚竞驰不悦地反问，希望能够好好震慑她一番。换了别人，早已吓得叩首认错，偏偏这乌兰雅还是一副理直气壮的模样：“没有要紧的事情，我也不会一叠声地喊您。如果大军被偷袭，如果营地起了火，您还在这里发呆想心事，我是由着您被乱箭射死还是被大火……”


    “放肆！再胡言乱语，小心将你赶出去！”褚竞驰从没有见到这样口无遮拦的下属，声音提高了许多，眼神也锐利起来。


    乌兰雅仍旧不害怕，只是垂着头，像受伤却倔强的小兽，蹲到了营帐角落去。


    褚竞驰以为她会哭，她却不流泪，连抽泣都没有。


    只是用一双墨黑的眸子，望着地，隐约蒙上淡淡的雾，好似海市蜃楼中的珍珠。


    沮丧吗？失望吗？就算沮丧失望，她也只是沉默不多时，用不了一天，甚至用不了一个时辰，她就会悄悄从他的营帐里溜出去，然后，欢乐悠扬的歌声，就会在远方飘飘荡荡。


    再被旷野的风，送回到他身边。


    就好像，乌兰雅与他的相识。


    *


    褚竞驰很少回忆他到底是哪一天见到的乌兰雅。那些年，瓦剌尚在更为遥远的西北，而靠近山西的鞑靼时常来犯，他作为驻守边疆的皇子，可谓是一年到头几乎有大半时间都在防御进攻与猛烈还击间度过。


    刀光里来，刀光里去，血肉纷飞中，他有过高歌归来的胜利，更有过多次暗无天日的失败。


    胜利时，无非换来远在京城的父皇的一份赏赐，失败时，圣旨中的言辞却格外严厉。


    坐镇朝中的太子有时也会送来只言片语，仿佛表示安慰关切，在褚竞驰看来，全然是虚情假意，以此来彰显其仁厚。


    他就在这样的愤懑不平中迎来一次一次的鏖战。


    黄沙漫天，积雪破碎，马蹄踏过凝固的血迹，银枪挑破沉寂的夜空。凄厉叫喊声中，他率领部下冲破敌军埋伏，迎着纷如暴雨的箭阵策马狂奔，一枚又一枚点燃的火弹划出亮痕，呼啸着飞出。


    战马哀鸣，雪原烧成了熊熊火海。褚竞驰一心想要擒获敌方将领，一洗多日来的郁结，在火光中策马直追，闯入了鞑靼营地。


    厚重的毡帘已被火焰熏得焦黑，他持剑挑帐而入，谁料暗处斜侧里有一道寒风劈挂直落，褚竞驰急忙闪避。


    紧随而来的亲兵们惊呼出声，一拥而上，顷刻就将那道黑影压制在地。


    那人虽被两名士兵抵住了背脊，手中的羽箭也被夺走，却仍旧拼死挣扎，厉声叫骂。


    用的全是鞑靼语，声音听来却是女子。


    褚竞驰这时才感觉脸庞刺痛，抬手一摸，粘了嫣红的血痕。“你是什么人？！”他怒问。


    近旁的士兵点燃了火把，呼呼摇动的火苗映照着那被强行压制的少女。


    她不屈地抬起头，火光下，乌黑的眼眸里满是野性与恨意。


    “你又是谁？”少女开口反问，这一回，却是纯正的汉话。


    *


    她说，她叫乌兰雅。是鞑靼人，却被那支鞑靼队伍俘虏多时。


    褚竞驰也知道，在辽阔的草原上，非但瓦剌与鞑靼战争不断，即便是鞑靼内部也分裂已久，各方势力彼此不服，今日你为可汗首领，明日就可能一败涂地沦为鬼魂。


    乌兰雅就是鞑靼各部争斗的牺牲品。


    她甚至不清楚自己的具体年纪，自从相依为命的母亲死在乱军中，年幼的她便和其他战俘一起被铁索捆住，送入了战地后方。她吃过许多的苦，在冰天雪地里洗带血的衣衫，在荒无人烟的旷野中挖掘战壕，直至在最该绽放青春光彩的时间里，被人发现了少女的身份。


    然后，她被洗干净了，送到了某个将领的营帐里。


    再然后，这支队伍被打败，她又流落到了另一支军队中。


    直至褚竞驰闯入那个大营。


    “你为什么会说汉话？”褚竞驰曾问过她。


    “我的阿妈是汉人。”乌兰雅如此答复。


    关于她的母亲，乌兰雅说得不多，褚竞驰只知她独自带着年幼的乌兰雅在乱局中颠沛流离，整日哀伤不绝，想念自己的故乡，却又无法归去。


    “她是何方人士？”


    “不知道。”乌兰雅答道，“阿妈只是说，那里有高高的城楼，朱色的旗帜，华丽的屋舍……我不敢多问，她想到过去，先是哭，再就是发疯一样砸东西。”


    “那你的父亲呢？为什么你们会流落到草原？”


    乌兰雅无谓地摇摇头：“早就死啦。听阿妈说，我还没学会走路的时候，那个男的就死在箭雨里，阿妈则被其他将军抢了去。”


    褚竞驰不做声，乌兰雅却直愣愣地望着他，问：“你为什么要问这些？”


    褚竞驰不解：“怎么，不能问？”


    “那倒也不是……”她错愕道，“你还是第一个这样问我的人。其他人从来不会管我是谁，从哪里来。”


    褚竞驰心内想，他本也不会对她这样一个女俘在意，只是见她既善鞑靼话，又会说汉话，且年少别有姿色，不免起了盘算。


    若是身边留着她，以后打探敌情岂不是方便不少？


    “从今以后，你就跟着我吧。”褚竞驰淡淡道，“至少留在我军中，不会再被人像牛羊一样抢来夺去。”


    普普通通一句话，却让向来桀骜不驯的乌兰雅愣怔了许久。


    “你……从来不打败仗？”她将信将疑地问。


    褚竞驰哂笑一下：“那倒不是。”他顿了顿，颇有几分傲气地道，“只不过，就算失利，也不至于溃不成军，连身边的跟班都被人抢了去。”


    那时的晋王褚竞驰，身披铠甲，样貌气韵还是像个读书人。乌兰雅睁大双眼打量了好久，意外中又觉得他与自己所见过的男人都不一样。


    也许，应该相信他一回。


    *


    她就这样留在了褚竞驰身边，以黑巾束起了乌发，也穿上了明亮的铠甲，俨然少年军士。


    晋王与幕僚副将们商议军事的时候，她常常守在营帐外，看天光渐渐暗沉。


    摇曳的烛火下，她也曾多次接受密令，乔装改扮前去敌方刺探军情。她可以是天真纯美的少女，也可以是千娇百媚的少妇；她可以是内向憨厚的少年，也可以是油嘴滑舌的小贩，无论是防备森严的堡垒，还是鱼龙混杂的军镇，乌兰雅都能巧妙混迹其中，带回重要的讯息。


    “殿下真是好眼光，谁能想到那满面尘土的小战俘，居然还这样机敏能干。”身边的下属纷纷夸赞。


    褚竞驰也只是微微一笑。


    “晋王殿下！晋王殿下！”乌兰雅总是风尘仆仆赶来，披星戴月的，撩开帘幕，含着自豪唤他。


    他总是牢记喜怒不形于色的原则，即便是得到了极为机密的军情，也只略点一下头，眼里流露恰当的赞许，或是说一声“做的不错”，或是给予她一点赏赐。


    用不着给太多，她就一直跟在他身边，哪里需要积攒金银？


    况且，就算他只是轻拍她的肩头，乌兰雅也会高兴地笑。


    *


    就这样，乌兰雅从一开始的半信半疑，到后来的忠心耿耿，褚竞驰感觉自己似乎也没花多少精力，便让这少女有了如此大的改变。


    他原先也以为乌兰雅最终只是他众多手下之一，除了打探军情，并无其他用处。


    直至某一日，从前线永定堡调回来的旧部前来晋王府，恰好遇到了乌兰雅。那时她也正在褚竞驰的书房内，穿着月白衫裙，垂着小巧的发鬟，杏目粉腮，站在一旁，完全像是汉家的姑娘。


    那旧部一见她，先是愣了愣，继而愕然，试探问了一句：“您莫不是……棠家小姐？”


    褚竞驰与乌兰雅都怔住。


    这是两人第一次听到棠瑶的名字，也是第一次知晓，就在不远处的堡垒中，有一个名叫的棠世安的军官，他的独生女儿，和乌兰雅竟相像得好似亲姐妹。


    敷衍答复屏退了旧部，褚竞驰盯着乌兰雅看了又看，乌兰雅不失好奇地问：“殿下，您找机会让我去看看那位棠小姐好不好？”


    “相似之人又不少见。你身份特殊，少出去招惹注意。”褚竞驰蹙眉拒绝。


    这件事在当时并未给他带来多大的触动，然而就在次年，年近七旬的父皇竟然听信方士之言，还要扩充后宫妃嫔。褚竞驰在听到这一消息的时候，起初心生嫌恶，甚觉荒唐，可是就在一瞬间，心底浮起了一个念头。


    如果……如果把乌兰雅，送到自己那老父的龙榻上呢？


    他的心头，被自己的这一想法震了震。然而也仅仅是如此，便即刻召见亲信，命人操办一切。不多日，手下便来报说，棠世安的女儿还未婚配，又貌美娴静，已按照晋王的意思，将其列于待选名单之上。


    “那个棠瑶，心甘情愿入宫吧？”褚竞驰踌躇道，“前些日子我还听闻有女子不愿入宫，竟然悬梁自杀，你们要盯着点，免得出错。”


    手下匆匆而去，没过几日，又喜笑颜开来说：“那位棠小姐竟是个明大理的，非但不哭不闹，还自愿尽快入宫侍奉皇上呢！殿下一点儿也不用担心了！”


    褚竞驰意外又满意，心道这棠家小姐想必也是利欲熏心，竟不顾父皇年迈，听闻能进宫便不顾一切想要往上爬，如此一来倒也少了周章。


    多番安排计划均已妥当，倏忽间数日已过，他这才命人传话：“叫乌兰雅来见我。”


    浓浓夜色覆压下来，书房里蜡烛哔哔啵啵，晃荡出瑰丽的花火。


    吱呀呀门扉轻开，嫣红衫子玄黑裙的乌兰雅披着斗篷，带着笑意走进来。


    “晋王殿下。”她还像往常一样叫他，褚竞驰撑着脸庞靠在书案边，不言不语望着她。


    她拢着厚厚的斗篷，眼眸里掠过试探又迷濛的神色。


    “殿下，殿下。”乌兰雅笑盈盈地跪在冰凉的地面，靠在他膝前，扬起脸望他。


    ————————


    七夕快乐！


    第205章 第二百零五章 云烟尽纷散


    第二百零五章


    “我有一件事，需要你去办。”忽明忽暗的灯火下，晋王褚竞驰一如既往地说出了这句话。


    乌兰雅也不觉意外，依旧仰着脸喜盈盈地问：“这次又是什么事？近来边关好像并没有打仗，殿下需要我去做什么呢？”


    褚竞驰并没有直接回答她的问题，而是目不转睛地盯着乌兰雅那双渺莹杏目，过了片刻，才缓缓道：“我要你去一个地方。”


    “哪里？”她大约察觉到了褚竞驰此次的不同寻常，略微正了正身子。


    “皇城，大内。”他还是淡然，看着她渐渐愕然的模样，又补充了一句，“去我父皇的床上。”


    笑容凝滞在了乌兰雅的脸上。她似是不知应该如何应对，想做出无谓的神情，又不愿意相信自己所听到的话语，愣怔了半晌，才生硬地推了他的双膝：“殿下，你在说什么？”


    他有些不满，凝视着眼前的少女，又一字一字道：“我要你进宫，成为我父皇的嫔妃。”


    这一次，乌兰雅听得更为真切了。她只觉周身泛起寒意，可是还不死心，再次拧着眉反问：“做皇帝的妃子，是您随便说说，我就能办到的吗？”


    褚竞驰正等着这一句，即刻道：“这你不必担心，我既然有此想法，就会安排好一切。你只需要乖乖听话，记住我的叮嘱……”


    “老皇帝是您的父亲，您要把我送给他，他会不加怀疑地接受？”乌兰雅着急地打断了他的话。


    褚竞驰沉下脸：“这不是你该操心的事，我说了自有安排，你何必如此慌张？我素来赏识你的机敏能干，故此才有这计，你可不要让我失望！”


    乌兰雅睁大了双眼，灼灼灯花照在她的清眸间，映出不甘与不愿。


    她还倚在褚竞驰腿侧，可是身子已失了力道，僵硬得好似千疮百孔的石头。


    褚竞驰低下眼，映入眼帘的是她还搁在自己膝上的手。房中一片寂静，他缓和了语气，慢慢道：“乌兰雅，你也知道的，我那父皇被太子蒙蔽了双目，总对我防备甚严。我为朝廷披肝沥胆，可换来的又是什么？”


    “我可以为殿下做更多的事！不管是刺探军情，还是引诱敌将！我也能射箭骑马，只要你说一声，我可以为你冲锋杀敌！”乌兰雅急切地说，“无论如何，请不要让我进那个皇宫！”


    褚竞驰只觉好笑：“你没有听明白我的话吗？这些年来，我已经懂了，父皇在意的并不是谁能为他抵御外敌，不管我在这里如何辛苦经营，他总是不会满意。而太子只不过顺应他的心意说几句好话，他便夸赞有加。所以，你就算能够豁出命去打拼，对我而言又有何用？”


    “可是我……”乌兰雅还想争辩，却又被褚竞驰抓住了肩膀。


    “早些时候，你不是也曾乔装打扮去引诱了敌将，为我窃取军情？同样是曲意迎合，为什么这一次，你就这般推诿不甘？”他掌心的温热透过衣裳，渗入她的肌肤。


    乌兰雅愣怔住了，心中纷乱却又不知如何解说，只挣出一句：“那是，逢场作戏！”


    “逢场作戏？我要的不就是逢场作戏吗？”褚竞驰察觉她欲站起，手中又加了几分力，迫使她靠近了自己，眼中却流露出惋惜又无奈的痛苦与纠结。


    “乌兰雅，你是我身边顶好的姑娘，你不像汉人女子那样柔弱娇惯，也不像寻常鞑靼人野蛮无礼。这几年来，你为我所做的事情，我一件件都记在心里。可是我所受的委屈，你难道能够视而不见？我不想再在这漫天风沙的地方耗尽年华，更不想一辈子只为他人铺石垫路，可眼下的我，又有什么其他的办法能够改变命途呢？”


    他抓得那样紧，几乎要将她拥得透不过气。乌兰雅的身子在微微发颤，烛火在那墨黑的眼眸中摇摇欲灭。


    “可是……我不想被关进皇宫。”一贯不惧风霜的她，唇色寒白，“我宁愿去沙场厮杀，去刀尖讨命，也害怕被幽禁在那不见天日的地方……”


    “怎么会呢？”褚竞驰叹着气摇头，他极为真切地告诉她，“我会为你打点谋划，不会让你在宫中受一点委屈。我那父皇也不是刻薄寡情之人，你只需哄得他开心，便可以锦衣玉食，比留在我这里还要舒适。”


    “用不了多久，我就能荣登宝位。”他言笑晏晏，给了她难得一见的温存与体贴，“到了那时，你是想要重新回到草原，还是想留在京城，又或是找个安静的地方住下去……只要你说，我都会想方设法为你实现。”


    灯花下，褚竞驰面对着僵滞无言的乌兰雅，仿佛说着轻而易举的事情。


    过了许久，乌兰雅才哑着嗓子，问：“用不了多久，我就能回到殿下身边吗？”


    “那是自然。”褚竞驰听她问出这句，心里才轻快了一些，脸上的笑意也越发温和。他抬起手，抚摩过她的脸颊，望到她的眼底，给了这样的承诺。


    “你想要留下，就可以留下……想要自由，我就给你自由。”


    *


    窗外风声渐起，不多时，淅淅沥沥的雨落了下来。陷于回忆的建昌帝终于疲倦地站起身，似乎想让过去的那一幕幕尽数消散。


    侧过脸回望，四周寂静并无半个人影。


    这里只有堆叠的书卷奏章，低垂的寂寂帘幔。


    在他身边，绝对不能再有乌兰雅的音容笑语，甚至是一缕飘渺香息。


    她只应该被那三尺白绫了断性命，安安静静地死于冷宫。


    太子已除，大事已了，作为棠婕妤的乌兰雅本就完成了她的使命。这样一个冒名顶替的人，在内宫多留一天都是危险。


    他从一开始就没想让她活着走出后宫，甚至不打算与她再相逢。


    可是，可惜，她居然被人救了下来，还活了过来。远在山西的褚竞驰听闻此事时，一瞬间惊惶如末日来临，但很快，又传来了棠婕妤虽被救活却遗忘了过往的消息，这令得他得以重寻一线生机之余，又纠结躁怒，夜不能寐。


    他不信乌兰雅真的忘记了过去，那肯定是她为了保命不得不想出的权宜之计。乌兰雅并不愚蠢，她必然能想到谁会在宫中取她性命，故此他不能就此掉以轻心，更不能因为这一变故就任由她留在长春宫。


    密谋、暗杀自此接二连三，过往那温存气息早已化为冰冷记忆，他从最初的惴栗不安到后来的决绝急切，其间也不过是多做了几场噩梦。那些日子里，他只想接到从皇城传来的消息，只想听到他们的禀告：棠婕妤已死。


    可是偏偏总不能如愿，他气愤于手下人的无能，更恼恨于藏在暗处保护“棠婕妤”的那群人。若是没有司礼监程薰以及他的党羽，被困在深宫的乌兰雅孤立无援，又怎能一次次逃脱暗杀？


    终于，父皇的病情越发严重，而乌兰雅居然在夜间企图面圣，可见她确实伪装成失去记忆，只为了伺机报复，吐露真相。值得庆幸的是，她还未能见到天颜，父皇就已驾崩。这正是天意注定，褚竞驰愈加相信自己的判断了。


    既然如此，那就更不能优柔寡断，因此他尚未抵达京城，便下令杜纲拟定了殉葬名单，千百佳丽都为浮云，谁生谁死无足轻重，他只需要知道棠瑶的名字，位列其中。


    地宫大门重重落下，便可隔断所有过往，消除所有秘密。


    然而谁又能料到，已被灌下毒酒的乌兰雅，居然又能从帝陵逃出，并且跟随一人远走高飞，辗转千里之后，又成为叛军首领身边的女人，料想是痛恨于他褚竞驰的绝情，妄图来报仇雪恨。


    建昌帝闭上双眼，深深呼吸。


    无论如何，不能让她再活下去。


    *


    入夜后的长春宫悄寂如深海，唯有树影斑驳，间漏点点微光。


    棠世安被安置在了此地，这里是女儿曾经住过的宫所，可如今却已冷冷清清，空空荡荡。


    除了送他过来的内侍之外，偌大的长春宫已无其他人影。


    棠世安在幽暗的宫室内徘徊，失魂落魄。


    他只想找到一点遗物，至少能感受到女儿远离大同后，在京城独自幽居的气息，然而不知为何，女儿的遗物早已被清除得一干二净。


    他只能请求那个内侍帮忙找一找，对方却表示原本就不在这里当差，无从找起。


    “那以往在这儿的人呢？”棠世安好言询问。


    “不知道。婕妤殉葬后，伺候她的人自然都被遣散去其他地方了。要不是您今夜住在这里，我也根本不会过来。”


    棠世安环顾四方，唯觉凄凉，又不死心地追问：“公公以前见过我女儿吗？”


    内侍垂首道：“想当初棠婕妤可称得上是万岁面前最受宠的妃子，我这种小人物，哪有机会见到她。”


    棠瑶进宫后再无书信传来，棠世安对她那几年的情况可以说是毫无所知，以往他总担心女儿生性柔弱，只怕在宫中过得不如意，如今听闻这样的说法，不由道：“这么说……我女儿，生前也算没受委屈？”


    “哪能呀？棠婕妤受宠时，就连皇后的风头都被她盖住了……”那内侍小心翼翼道，“听说那是千娇百媚，颇受先帝怜爱。要不然，她又怎么会被列入朝天女的名单内，随着先帝去了呢？”


    棠世安愣怔住了，心中异常复杂。他以为女儿远离故土，孤身进宫，定然凄楚无助，可为何如今这内侍讲述中的棠婕妤，却与自己所想相距甚远？


    他犹在原地发怔，那内侍收拾了房间准备离去，棠世安忙追上一步道：“我千里迢迢赶来京城，本想看看女儿生前住过的地方，再带她的遗物回乡，也算是作为慰藉。可没想到这里已经什么旧物都找不到，不知公公能否打听寻找，要是能寻到一件两件，我定有重谢。”


    说着，便从袖中取出银两，塞到了内侍手中。


    那内侍先是推脱一番，不多时便将银两收入怀里道：“我回去后帮你打听，成不成也不能作准。”


    棠世安自是答应，怀着不安的心绪送走了内侍，这一夜辗转反侧，越发觉得愧对棠瑶。天才刚刚亮，外面就传来急促的敲门声，他开了门，但见昨夜来的那名内侍神情急切，还带来了一名年纪较小的同伴。


    “您要找的东西，我千方百计打听到了。”那内侍凑近一步，从怀中取出一物，“您看看这个……”


    棠世安心绪激动地接过那物，见是一个翠绿色绣囊，上有五彩祥云盘绕，底下坠着白玉圆珠朱红穗子。他正细细查看，那名跟随而来的小内侍又道：“这是棠婕妤生前最喜爱的香囊，时常佩戴在身上……”


    话未说罢，棠世安已蹙眉反问：“这东西果然是我女儿的？你们又如何能证明？”


    两名内侍皆是一愣，先前那人变了脸色：“棠千总，昨晚是您请我帮忙，我才千方百计寻去打探，如今听您这意思，怎么像是不信我们的话呢？”


    小内侍也急道：“我当初就是长春宫里伺候棠婕妤的，她被送进皇陵后，东西全都被清理完了，要不是您想找，我还不会拿出来呢！”


    “我女儿在家时从来不爱佩戴香囊，你刚才却说这是她的心爱之物。”棠世安越想越怀疑，不由愠恼起来，“莫不是听说我要寻找遗物，故意拿这东西来哄骗讨钱？”


    小内侍听他这样质问，叫起屈来：“天地良心！这香囊确确实实是棠婕妤喜欢的东西，我还为她换过里面的香料。当初他们清理物件时，不小心将它遗落在梳妆台下，我眼疾手快给藏了起来，才保存至今！这原本就是她常常佩戴的，我又何必说谎？”


    先前那名内侍亦不满道：“要是我们有心欺瞒，不是应该拿出更值钱的首饰来？为什么偏偏找个不怎么起眼的香囊来给您？千总若是不信，就把东西还给我们，我们就当没这回事发生过！”


    棠世安见这两人言辞凿凿，竟看不出半点心虚胆怯，一时间也无法辩驳清楚。恰在此时，院外又传来人声，说是奉旨前来接他前往太和殿。那两名内侍听到后，忙收声闪躲在一旁，棠世安攥着那香囊左右为难，纠结之下还是又取出银子扔给了两人，随即整顿衣衫往外走去。


    *


    这一路，棠世安更是百般惶惑，那个翠绿香囊被他藏在了袖中，分明沉重如石。


    内侍有骗他的可能，可是他的脑海中不可遏制地又浮起之前听到的传闻。


    来自叛军的消息说，他在世上唯一的女儿，他的棠瑶，早就在进宫的路上被人杀死调包。


    棠世安起先并不愿相信这种无稽之谈，可是现在，他入宫后的见闻，以及这个香囊，仿佛都在心头震荡，牵扯着他往那个方向去。


    浑浑噩噩来到了太和殿，满朝文武皆在场，上方端坐的是冠冕赫赫的君王。棠世安被引入殿，耳畔传来的是铿锵有力的陈述。那些文绉绉的言辞他甚至听不太懂，只知道有人在慷慨抨击叛军的卑劣，也有人在质疑现行的安排，他跪在那里不知所措，心中盘旋的却仍是关于女儿的事。


    混沌中，忽又听人念到他的名字，棠世安惶惶抬头，已有身穿红袍的大员器宇轩昂，捧着早就拟写好的文章高声宣读，用的却是他的口吻。


    在那文章中，身为棠婕妤父亲的他，控诉着叛军的可耻，维护着朝廷的尊严，驳斥着一切的传闻。行文将尽，宣读者情绪越发激昂，掷地有声：“大同千总棠世安敬告各府官民，叛军假借小女名义欺君犯上，为祸四方，实属罪恶滔天。若有见者，望能就地处死，以正天日！”


    建昌帝满意地颔首，群臣见状山呼万岁，就在这时，棠世安却抖着声音发问：


    “陛下……”他竭力克制着情绪，慢慢抬起头来，“臣想请问，您知晓叛军中那个自称棠婕妤的女子，到底是何来历吗？”


    事出突然，建昌帝脸色顿变，群臣亦不明所以。


    “本就是作奸犯科之人，你无需过问此事。”建昌帝沉着脸匆匆说罢，便挥手示意他退下。


    “臣想知道她……”棠世安还想竭力追问，已有两名内侍迅速上前，一左一右挟住了他的手臂。


    “棠世安思女情切，不必在此停留，先回去歇息罢！”


    君王一声令下，棠世安哪里还有追根问底的机会，就这样半是被请半是被拖的带出了朝堂。


    青天无垠，长阶大殿前的棠世安看着脚下的影子，感觉自己活像个笑话。


    当天散朝后，君王口谕便到，念及棠世安丧女悲痛，特赐金珠一串，玉佛一尊，命人护送其返回远处戍守边疆，望他能忠心为国，再立功劳。


    车轮辚辚，棠世安目光呆滞地坐在车中，望着面前那被大红锦缎包裹的金珠玉佛，心里堵得慌。


    那个香囊还在怀里，棠世安摸索着将其取出，攥在手中看了又看，所有自欺欺人的慰藉尽数崩塌。


    热泪终于涌出，他仰靠着车壁，借着吱呀不已的车轮声，掩面悲泣，却又连大声都不敢发出。


    *


    微风绕着这一辆马车徐徐向前，吹过道旁苍绿的叶丛，吹过远处粼粼的水面，又吹过百条小径千座山，吹散了白云吹落了雨水，淅淅沥沥，滴滴答答，打湿了久已干旱的西南大地，在茫茫野地间泼洒下弥漫的帘幔。


    一骑快马从雨中奔来，头戴斗笠的传信人风驰电掣，径直进入临时驻扎的营地，带来了前方的军情。


    南昀英斜倚而坐，并未起身，伸手接过信使呈上的密件，只扫视一遍，唇边便浮现讥诮冷笑。虞庆瑶看在眼中，等那信使告退之后，才问：“是宝庆那边传来的信息？”


    他随意将信纸搁置在旁边，淡淡道：“是啊。”


    “说什么了？”她不禁追问。


    “不就在那里，你自己看便是。”南昀英顾自枕着双臂，目光渺远，似笑非笑，“只不过，看了可别生气。”


    虞庆瑶疑惑着拿起信纸一看，果真气得不轻。“居然说我是在宫中偷了东西逃出来的奴婢，又假扮婕妤，大逆不道……”她仔细辨认着有些潦草的字迹，认不太清楚。


    南昀英依旧一副玩世不恭的模样，曼声道：“狐媚欺世，蛊惑人心，妄图混淆黑白……”他一边说着，一边眼中带笑，忽而抬手揽住她的肩膀，一下子坐起身，就此倚在她肩后，轻声笑言：“我竟看不出，你还有如此颠倒众生的本事，只是为何对我总是爱答不理，冷若冰霜？”


    他的气息就在耳畔，令虞庆瑶顿时脸颊发热。想要呵斥一句，回过头却又正撞上那双漾动秋星的眼眸，竟一时语塞。


    恰在此时，营帐外传来交谈声，虞庆瑶忙从他的掌控中挣脱出来，才站起身，罗攀已大踏步而入，身后紧随的宿放春似是想要有所拦阻，但终究慢了一步。


    “听说派去宝庆的探子回来了？”罗攀大咧咧向南昀英拱了拱手，“怎么样？我们什么时候能启程？”


    南昀英好整以暇地道：“宝庆各处城门都已紧闭，城前深挖壕沟，城头剑拨弩张，只等着我们围而不下。”


    罗攀皱皱眉头：“再难也要打，我就不信这个邪！一路上我们遇到过多少城镇，还不是都被我们攻克了？”


    南昀英才欲开口，宿放春已道：“他们单单只是严阵以待？不做别的准备？”


    南昀英眼中闪过一丝狡黠的笑意，起身负手，慢慢走到二人身前：“所以我还特意命人探查了周边情形。据探子密报，各处城镇都张贴了大同总兵棠世安书写的檄文，控诉我与阿瑶本是江洋大盗，却利欲熏心捏造身份，妖言惑众，罪恶滔天……”


    宿放春道：“棠世安本是籍籍无名的边疆武官，他的檄文又怎能遍布天下？料是受了建昌帝指使……”


    “还能这样？”罗攀诧异。


    “岂止是指使？”南昀英不屑道，“那公文辞藻考究，字字珠玑，实乃感天动地，一看便是内阁或翰林院学究撰写。这套手段，小爷我早些年就用烂了，还能瞒得住我？”


    虞庆瑶幽幽插了一句：“人家本就没想瞒你，要的是就是造势、民情，你在这里骄傲个什么劲儿？”


    “你……”南昀英横睨她一眼，沉着脸道，“民间百姓难道都如此愚蠢？罢了罢了，不管这些！”他清了清嗓子，又道，“另一探子来报，宝庆府周边州县亦秣马厉兵，重要官员多次在城外山岗出没，似是有所图谋。”


    “你觉得他们想做什么？”宿放春问。


    南昀英返身回到摆放着地形图的矮桌边，指着图纸道：“宝庆府山水交融，南有二宝顶嶙峋巍峨，西北间江流纵横，分支蜿蜒。周围县府如能以七星连珠之势首尾相映，同气连枝，我们要想强行攻破，只怕难于登天。”


    罗攀与宿放春皆不由面露难色，唯有虞庆瑶虽对行军打仗的事不太在意，但目不转睛地看着眼前人，唇边倒不由浮出几分微笑。


    “但是你一定有办法，是不是？”她同样背着手，踱到了南昀英身边。


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    假棠瑶——乌兰雅的故事告一段落，期间收到过不少读者的催更和私信，感谢又愧疚，更得太慢对不起啦~


    第206章 第二百零六章 彷徨路中迷


    六月十七，南昀英、罗攀率兵迫近宝庆，宿放春自告奋勇，单枪匹马出于阵前。


    宝庆城朱漆南门紧紧关闭，城墙三丈有余，箭垛间寒光烁烁，支支利箭尽对前方。


    宿放春银甲环身，面无惧色，高声劝降。宝庆知府黄明续虽是文士，却也铁骨铮铮，不等宿放春将话说罢，便怒不可遏。


    “住嘴！你身为开国元勋之后，不知恪守本分，却利欲熏心，与贼人勾结作乱！宿国公当年为高祖披肝沥胆，如今若是泉下有知，可会羞愤交集？！”一身官服的黄明续在城楼上怒骂，“谈什么归降，说什么黑白？宿放春！你这般犯上作乱之人，竟还敢到我城下大放厥词？！”


    宿放春面色寒白，依旧不改初衷，拱手朗声道：“黄知府骂得酣畅淋漓，我确为元勋之后，也谨记祖先风范，但正因如此，我才会甘愿背上骂名，冒天下之大不韪，成为你等眼中的乱臣贼子！”她扬臂，遥指后方风中飘展的猎猎旗帜，“我先祖当年竭诚护卫的是褚家家主，而今他转世而生，熟知过往所有事情，用兵调度与当年丝毫无差。我谨遵先祖遗志，奉清江王之命讨伐祸乱朝廷之人，又有何错？”


    黄明续冷笑不已：“一派胡言，强词夺理！你当我是乡野村夫，无知小儿？竟拿这些荒诞不经的传言来作为佐证？但凡叛臣贼子，定会为作乱遍寻借口，装神弄鬼的伎俩，怎会使我信以为真？！”


    “清江王与南将军愿与黄大人当面相谈……”宿放春话还未说罢，对方却已拂袖转身，与此同时，城楼上箭雨骤下，呼啸而至。


    “退！”一声高喝中，早有防备的铁甲卫兵盾牌横连，将迅疾下马的宿放春护在其后。


    *


    宿放春回营后，还没开口，南昀英便哂笑道：“怎么了，铩羽而归？”


    “黄明续为人孤傲，定不会被三言两语就说动，待我再想办法安排您与他见一见。”宿放春仍旧不愿放弃劝降的念头，南昀英却一笑了之，等到宿放春走后，便对虞庆瑶道：“这宿小姐也是个迂腐之人，如此局面了还妄想兵不血刃。”


    “能劝说对方归顺当然是好事，天下又有谁愿意打仗？”虞庆瑶对他的话不以为然，可是说到这里，却又忍不住瞥他。果然南昀英冷哼一声：“你这话可就说错了，别人不爱行军作战，我却是喜欢得紧。”


    虞庆瑶白他一眼，转身去倒茶水。“所以你是个怪物。”


    嘀咕声才落，腰间忽而一紧。她手中的杯子险些掉下：“干什么？……”


    营帐外传来忽高忽低的马鸣，南昀英呼吸的气息萦绕耳畔，有一种虚幻的真实，荒诞的心悸。


    “可是，这个怪物喜欢你。”南昀英低声切语，好似饱含习以为常的自嘲，亦像是念着蛊惑人心的咒语。“他也希望，你能喜欢他。”


    四周寂静得可怕，却又喧嚣得可怕。她甚至能感觉到自己的血流声，与心脏迸跳的动静。


    她僵立在原地，紧紧攥着杯子，才恍惚着回过头去，却已被对方有力的手扳住了下颌。慌张间，虞庆瑶做不出任何反应，南昀英已然生硬地攫住了她的唇。


    他的手指沿着她的脸庞、耳廓至后颈，深深插入乌黑发间。


    “叮”的一声，杯子摔落在地，粉碎间飞溅水花。


    她下意识地还想抵御，可是怎敌得过南昀英的力量？他将她抵得不能动弹，妄图索取一切似的攻城略地，丝毫不顾她的抗争。


    呼吸交织，急促而又颤抖，虞庆瑶觉得自己好似陷入泥淖，越是挣扎越是下坠，无法自拔时已被污泥浸漫吞噬。


    偏偏那索求的追吻与灼热的手还让她浑身战栗。


    她甚至想哭。


    终于狠狠抵住他的进一步探求，趁着南昀英分神时，拼力挣开后退。发簪不知何时已滑落，长发散落下来，遮着她惶惑的脸。


    “你……”她艰难地张了张嘴，唇还肿着，不知应该说什么才好。南昀英气息未定，死死地盯着她，虞庆瑶攥住已被撕开的衣衫，心慌意乱地逃出了营帐。


    *


    呼啦啦大风起，满面尘土的瑶兵们挎着腰刀从她身边经过，有人高声与她打招呼。虞庆瑶低着头，怕被众人看出端倪引发议论，只推说自己身子不适，便匆忙离开。


    六月的骄阳晒在身上，她却还是阵阵发寒。心神不定地钻进自己的帐篷，光线骤然暗下来之后，虞庆瑶才无力地倚坐在地。


    自己……这是怎么了？


    下唇被他咬破之处犹在隐隐生疼，心跳仍激烈。她将脸深深埋在臂弯间，思绪异常纷乱。


    不是没尝试过，她早已在心底偷偷劝解自己，为何不能将南昀英视为褚云羲的另一面，不要将他们完全当做两个不同的人。因着这样的想法，她在渐渐接受这乖戾少年的言行举止，甚至有时候他举止亲昵，她也不再像起初那样抗拒反感。


    她以为自己已经解开了心结，可是就在刚才，在南昀英那猛烈直接的举动下，虞庆瑶竟再度惶惑惊恐。


    肌肤的拥触，炙热的亲吻……凡此种种，都令她不可遏制地想到了另一个他。


    褚云羲……他不会那样不顾一切，恣意疯狂……


    彼时，她混乱的思绪中，确确实实浮出了那样的念头。然而那急促的呼吸，肆意的索取，却又令她悲哀地发现，自己竟然不能真正地决绝抵抗。


    有那么一刻，她甚至害怕自己。如果褚云羲尚有意识，他会不会认为是她，背叛了自己。


    虞庆瑶恍恍惚惚坐在地上，不敢再想，也不愿再想。


    帐篷外却传来了迫近的脚步声，并且就停在了外边。


    她吃了一惊，唯恐是南昀英追过来，却听那人唤了一声：“阿瑶。”


    她这才放下心来，连忙应道：“怎么了，宿小姐？”


    “我方才听瑶兵说你身体不好，故此过来问问。”宿放春道。


    “……没什么的，我只是，有些头晕。”虞庆瑶一边说着，一边迅速将头发挽起，“多谢宿小姐关心，我躺一会儿就会恢复。”


    然而外面的宿放春似乎没有离去的意思。


    “那我……能不能进来与你说会儿话？”她低着声音问。


    虞庆瑶愣了愣，察觉她必然是有事要与自己商议，否则不会在这样的时刻还执意询问。她随即换了件衣衫，又躺到了垫子上。“宿小姐有事要讲，就请进来吧。”


    帘门一动，已卸去甲胄的宿放春身着深紫衣衫，发束红缎，低首而入。虞庆瑶假意欠了欠身子，犹带不安地道：“我有些头晕，所以……”


    “我很快就走。”宿放春屈膝坐在她面前，见她脸色确实不太好，便解释道，“本来不该现在还来打搅你休息，但事情紧急，我不得不来。”她看着虞庆瑶不解的模样，继续道，“我知道你刚从主将营帐出来……故此想问问，他现在到底想怎么样？”


    虞庆瑶一怔：“你问的是？”


    “自然是对宝庆城的下一步举措。”宿放春蹙眉道，“如今城中官员拒绝归顺，我方才想与南将军商议对策，他却不听我的劝告，意思是要强攻宝庆。即便血流成河，也在所不惜。”


    虞庆瑶沉默不语，宿放春往前坐了坐：“那守城的黄明续素有清誉，在朝廷时多次抗辞慷慨直言进谏，且独善其身，德行俱佳。昔日他因得罪权贵而被关押，还是多名大臣冒死求情，才保全了他的性命。他在宝庆为官，兢兢业业，深得民心。眼下他确实不愿归顺，但这样的清廉之士若是最终也能投向我们，便是天大的好事。虞姑娘，你是否明白其中意义？”


    “我知道你的意思。如果黄明续这样的好官也能带着宝庆城军民归降，其他官员得知了这消息，也会深感触动，说不定能使得更多的人主动归顺……”虞庆瑶顿了顿，“但是我知道，南昀英他，等不及再三再四的劝说。”


    “是。他也不在乎区区一个黄明续的生死，他觉得所有的一切，都可以用武力解决。谁不服，就打谁，再不服，就杀谁。”宿放春苦笑一下，“这就是他对我说的原话。可是，他却不考虑即便我们强行打下宝庆城，会付出多少代价。伤亡惨重不说，杀了黄明续，更会寒了多少忠义之人的心？我们如今已背上叛臣贼子的骂名，如果还嗜杀成性，岂不是又被建昌帝拿来作为攻讦的罪责？”


    “你说得没错。”虞庆瑶垂下眼睫，“可是你也很清楚他的性子了。眼下你来找我，是想让我再去劝他？”她一想到南昀英，眉间又笼上阴霾，“对不住，宿小姐，我觉得……至少目前，他也听不进我的劝告。”


    宿放春默然片刻，正当虞庆瑶以为她会失望离去之时，她却忽而又挺直了身子，注视着虞庆瑶，低声道：“如果他执意不听，我们……能不能想另外的办法？”


    “另外的办法？”虞庆瑶不由也看着她那双濯濯明目。


    宿放春攥着手掌，道：“你觉得，若是以前那个他如今执掌军队，还会像现在一样嗜血好战吗？”


    虞庆瑶心头一震：“……你是说……”


    宿放春极为肯定地点点头：“你与天凤帝相处许久，应该比我更清楚其为人。在我看来，他在布局筹划方面不输于眼下的这位，且更为沉稳可靠。”


    虞庆瑶不语。


    宿放春又道：“当日在佛寺地下洞穴中，天凤帝因惊惧而变成孩童心性，继而又发狂成为了眼下这般桀骜不驯的少年。你也曾说他只是生病所致，受到刺激时容易迷乱心智，将自己当成另外一个人。可如今……”她始终注视着虞庆瑶，见其眸中浸漫云雾重重，似是心事难解，不禁放缓语气：“阿瑶，我觉着，自从他变成现在这样之后，你始终郁郁寡欢，没有真正开心过。”


    许多的委屈堆积至今，虞庆瑶听得这样一句话，心中酸涩难忍，几乎要落泪。


    她甚至不能开口，唯恐自己一出声，眼泪就要夺眶而出。


    宿放春看出她的黯然，因势利导：“既然你也思念天凤帝，为何不想办法让他恢复正常？”


    “我……”虞庆瑶心头又是一跳，“我其实起初也想过不少法子，但都不见效果，又怕更刺激了南昀英，让他做出疯狂的事，因此后来就没再尝试……”


    “依我之见，不能再听之任之了。”宿放春抓住她的手，“我会坚持我的做法，退一万步说，即便城破，也不能杀黄明续。请虞姑娘尽力想法子说服南昀英，若他还是一意孤行……我们要联手促使他恢复正常，不知你是否同意？”


    她的手温热而有力。


    帐篷内寂静昏暗，外面风声隐约，似乎是在酝酿一场大雨。帘门亦不由轻轻颤动，底下泄露进一缕微光，在虞庆瑶的眼中变幻。


    她抿紧了唇，良久才应道：“好。”


    宿放春如释重负，拍了拍她的肩，轻声道：“这样，我就放心了。天凤帝如能尽快恢复原来的样子，对我们都是好事。”


    说罢，她为虞庆瑶倒来茶水，随后便告辞离去。


    帘门起落间，平野上的风涌了进来，暂时消退了帐篷内的闷热。


    虞庆瑶在昏暗里坐了片刻，才站起身走上前，掀开了帘门。


    赤红的残阳已沉坠，唯余天际层层金粉似的的云霞，风恣意地卷过碧绿丛生的野草，草浪起伏翻涌，犹如绵延无垠的沧海。


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    第207章 第二百零七章 夜火


    那天夜晚，虞庆瑶没去找南昀英，他也一反常态地没出现在她面前。帘幕卷起，时有时无的夜风将幽幽烛火吹得摇摇欲灭。虞庆瑶对着那一点光独坐许久，想了许多事，也试图去忘记一些事。


    自这夜之后，一连两日，她竟没再见到南昀英。


    每当她走出帐篷，南昀英早已带着手下离开营地，也不知去了何处，在做些什么。纵使她向罗攀询问，他也言之不详，不知是真的不知晓还是因为某些原因不便告知。


    大军与宝庆互相对峙，宿放春多次诚心诚意前去劝降，黄明续先是严词拒绝，后来索性不再露面。南昀英得知此事后，当即翻脸，斥责宿放春所做皆是徒劳无功。


    宿放春作为定国公府的主事者，何曾被人当众叱骂，好在她心怀宽宏，面对寒着脸的南昀英，也只是拱手道：“南京方面既已弃暗投明，我们也不必急于一时。黄明续确实顽固，但倘若这样的臣子都能率城归顺，将对我们大有裨益。他如今拒绝和谈，不妨从他的亲朋好友入手，看看能否有转圜机会。我已查明，他的同窗好友就在附近做县令，请让我带人前去劝说……”


    “你又要耗费多少时间？年纪轻轻，行事怎也如此拖泥带水？”南昀英报以轻蔑的冷哂，上下打量着宿放春，眼神复杂。


    宿放春冷静应答：“再给我两天。若还不成，悉听尊便。”


    南昀英本不耐烦地想要一口回绝，然而身旁的罗攀见两人隐含剑拔弩张之意，上前一步道：“我看宿小姐讲得也有道理，咱们从瑶山一路杀到这里，我带来的兄弟们死伤不少，要是真能少打几场硬仗也是好事，让大家伙儿休息一阵，再全力对付接下去的强敌。”


    南昀英哼了一声，别过脸冷淡不语。宿放春眼见如此，向罗攀颔首致意，随即出了营帐。


    *


    虞庆瑶正独自抱膝出神，帐帘一扬，有人探身而入。她一愣神，抬头但见宿放春已改换装束，俨然寻常商贩，背后还带着包袱。


    “你这是？”虞庆瑶不禁站起身来。


    “我马上要去一趟武冈县，希望能经由他人劝黄明续投降。”宿放春眼含郁色，又叮咛道，“我走后，你自己要小心。这两天之内，南昀英应该不会发动攻城。只是我总觉得他看我的时候，眼神中隐含不善。”她顿了顿，又观察着虞庆瑶的神色，“那日我与你私下说的事情，他不会有所察觉了吧？”


    虞庆瑶一惊：“应该不会，自从那晚之后，我跟他连话都没说过一句。”


    “那就好……”宿放春蹙眉道，“但这几天，他时常带着瑶兵外出，也不知在作何打算。我曾好意询问，皆得不到回答。”


    虞庆瑶道：“宿小姐，我对行军作战不在行，但现在这军营中，你与南昀英还有罗攀之间互相提防，各行其是。我作为一个外行人来看，也觉得……不该是这样。”


    “你所言何尝不是我所想？我忧心之处正在于此，也因了这个缘故，我那天才找到你，希望你能与我共同想方设法，扭转这局势。”宿放春正色道，“只有让天凤帝恢复神智，我们才能与他平心静气地商讨接下来的对策。你是否想出办法来使他能够及时复原？”


    虞庆瑶为难道：“说实话，我并无十足把握，就算现在的他沉睡过去，苏醒的也不一定就是陛下。”


    宿放春没有完全理解她的意思，正待追问，营帐外传来亲信的小声提醒：“卑职们已经准备完毕，就等您出发了。”


    “就来。”宿放春只得匆匆向虞庆瑶叮嘱一句：“等我回来再说，若是南昀英要行鲁莽之事，请你尽力劝阻拖延。”


    *


    暗沉天色下，数骑绝尘而去，不多时化为灰黑点影，唯余蹄声幽幽。周围士兵们还不知宿放春等人到底去往何处，犹在小声议论。


    虞庆瑶只站在营帐前，望着那已空空荡荡的小路，心绪莫名低落。犹含热息的晚风掠过她肩前长发，缭绕纠缠。


    她转身，却望到了远处站着的那个人。


    他卸去了寒凉的铠甲，玄黑长袍皮革带，朱红穗束乌发，眸沉似深渊，就在黯淡的余晖下，伫立不动，寂静地望着她。


    他的目光以往总如骄阳炽烈，摄魂夺魄，如今却好似骤然被厚厚冰雪覆盖了一般，只剩寒意枯寂。


    虞庆瑶心头震颤，下意识地往后退了半步，故作镇定地转身入了帐篷。


    帘子落下的瞬间，光线被阻隔，她眼前昏暗，心中有悸动的歉疚。


    似乎，不该这样对他。但又不知如何打破僵局。


    这一夜，外面起了大风。


    虞庆瑶在睡梦中忽被此起彼伏的喧哗惊醒，慌忙披衣出了营帐，竟见黑影幢幢间，有一支支带火利箭呼啸飞掠，或落在营帐上，或飞向粮草堆，转眼燃起熊熊烈火。


    浓烟肆意蔓延，呛得人眼泪直流，光影交错中，喊杀声穿风而来，金鼓亦激烈不绝。


    她不知有多少敌军来袭，在短暂的慌乱后，向着南昀英所在的主帅营帐飞奔而去。


    灼热的空气中，赤红的光焰如恶鬼乱舞，时不时有人厉声呼喊着自后方奔来，又有凌空飞来的箭矢呼啸划过身旁，紧接着，便是沉闷的倒地声。


    有人就倒在她的脚边，虞庆瑶也无暇去管，只是匆促飞奔，直至在火光间，望到了那个熟悉的身影。


    已有三名黑衣人冲破士兵的阻截，鹰隼般扑向尚未穿戴铠甲的南昀英。


    明晃晃的尖刀划破夜色，乍裂出三道寒光，两道左右交错，直取其双肩，一道横扫急掠，意欲拦腰斩断。


    虞庆瑶下意识惊呼出声，就在这电光火石间，远处的他骤然拧腰反转，堪堪避开刀锋来袭，手中银枪吐信，冲挑间“呛呛”两声击飞对方尖刀。衣袍翻舞间，连环飞踢而去，就在刀尖直转而下的瞬间，正中对方手腕。


    惨叫声起，尖刀落地。那三人还待扑上，已被冲上前来的卫兵们死死按倒在地。


    在那三人声嘶力竭的咒骂声中，南昀英拎着银枪，一步一步踏上前去。


    唇边犹带讥诮。


    “你们这些逆贼。死后要下十八层地狱……”为首的一人还在厉声怒骂，南昀英已缓缓蹲在他面前。舞动的火光下，他定定盯着眼前那因愤怒而扭曲的脸容，眼里渐渐浮泛充满玩味的笑意。


    “十八层地狱究竟是什么模样？”南昀英痴痴笑着反问，“你自己见过吗？”


    那人明显愣了一下，继而又怒骂：“老子不怕死，死了也是铁骨铮铮的英烈，不像你们！”


    “是吗？”他眨了眨眼睛，浓黑的眼睫在光影下剪出慈悲意味，唇角依旧含着笑。随后轻轻掂了掂手中银枪，站起身来，“嗤嗤”两下，就将枪尖扎进了旁边两人的喉咙。


    枪尖拔出的瞬间，鲜血汩汩涌出。


    空气中，烟火的气息与血腥味很快融合在一起。


    虞庆瑶就站在不远处的阴影里，背后阵阵发寒。


    飒飒脚步声起，罗攀带着一众士兵从后营方向赶来，行至近前迅疾道：“火势已经被控住，粮草只损失了一小部分！”望到已经倒在血泊中的两人，又不由怒道：“我们有心劝降，宝庆城的人倒不识好歹来偷袭？！听刚才被抓获的人交代，他们是趁着黑夜从城墙上悬着绳子出来的，要不是我们反应迅速，粮草真要被烧个干净！”


    “可惜宿放春不在这里，否则，要她好好瞧着，对敌军仁慈是什么下场。”南昀英嗤笑一声，抬腿踏在最后剩下的那人肩头，“好个铁骨铮铮的汉子，今日就让你自己先去地狱走一走，尝尝期间的滋味。”


    那人虽不知自己将会遭遇何等刑罚，但也心丧若死，不由嘶吼起来：“好啊，我倒要看看你这叛贼又是什么下场！”


    南昀英提枪走了几步，在摇曳的光影里回眸冷笑。


    “尽管去诅咒。我本就是怨鬼，又何惧地狱？”


    不远处的虞庆瑶听得此语，心中一凉，情不自禁迈上一步，哑声喊：“南昀英。”


    他在人群前转过脸来，明暗交叠的光影勾勒出幽深轮廓，只一双眼，渗着寒潭的清黑。


    虞庆瑶攥着手，再往前一步，却不知该说什么才好。他深深望她一眼，扭过了脸，只是朝着众人发令：“送他去宝庆城前，照一照这黑黢黢的夜。”


    左右应声而动，以铁索将那犹在怒骂狂呼的黑衣人捆绑起来，径直拖向军营前方。


    罗攀起先还不解其意，待问了身边人后，方才愣了愣，抬手擦一下脸，似乎也有所喟叹。


    *


    那夜，宝庆城前竖起高杆，带头闯营的参将被全身淋满桐油，高高悬在半空。


    “宝庆城的人听着，这就是以卵击石、负隅顽抗的下场！”


    奉命行刑的人朝着黑暗沉寂的城楼高声喊着，随后，没等对方发出任何回应，便一扬手。


    一字排开的弓箭手指尖一松，十来支燃着火苗的羽箭齐刷刷射向半空中那人四肢。


    “叛臣贼子，罔顾人伦，你们死后，是要株连九族的！”被射穿四肢的参将凄厉叫喊，火焰自他的手臂与双腿逐渐蔓延，在黑夜中灼烧出明亮的人形。


    呼呼风吹，熊熊火烈，凄厉的叫喊声在肃寂夜里回荡，许久之后，才渐渐断绝。


    *


    犹在整顿残局的军营内，虞庆瑶披着沾满烟火气息的罗衫，慢慢走到了主帅营帐前。就在前一刻，南昀英已下令清点人数，天亮之前，命罗攀与其手下得力干将各率六千精兵，分两路进攻宝庆城邻县。


    其中正包括宿放春前去劝降的武冈县。


    帐门卷起，里面映出摇晃的灯火亮光。


    她弯腰走了进去。


    正坐在地形图前的南昀英抬起头来，他的脸上还印着一道殷红血迹。


    她站在了木几前，看着南昀英，道：“宿小姐去了武冈县，你是知道的。”


    他斜瞥着虞庆瑶，隔了许久才道：“那又怎么样？”


    “她也是为战局考虑，才不愿看到过多伤亡。你能不能等一等她？”


    “等？”南昀英寒凉道，“我还要等多久？等到他们再派出死士，将尖刀刺入我的心脏？还是等各方力量集结起来，从外面将我们团团困住？”


    “她向你许诺了，只要两天时间，现在刚过一个晚上！”虞庆瑶屈膝跪坐在他面前，直视着南昀英，“宝庆城的偷袭已经失败，眼下他们应该不会再有什么举动，就再等一天，说不定她可以说服武冈县投降……”


    “区区武冈县，罗攀难道还打不下来？”南昀英眼神一厉，嗤笑着，俯身凑近于她，“你要为她做说客？为什么处处都听人摆布？你可知她是清江王派来监视我的奸细？褚廷秀那小子，不知许给她什么条件，让她已经心甘情愿唯命是从。或是后续功勋万代，也或是待他功成名就，还要将她纳入后宫，立妃封后呢！”


    “你确定？”虞庆瑶不由攥了攥手掌，“她与清江王虽然也是同患难，但我觉得，宿放春并不是全心全意听命于他。她不是那样的人。”


    “你觉得？你有什么资格在我面前断言这些？”南昀英满眼轻蔑，“我行军作战的时候，你恐怕连什么是杀人都未曾见过一次。”


    “那又怎么样？”她以同样的语气反问。“你只看战术胜败，而我……是以一个女子的心，来看待她对清江王的态度。她不爱他，我看得出。”


    “女子的心？”南昀英学着她的模样，念了一遍，兀自哈哈大笑，极尽嘲讽。“打仗夺天下的事，你跟我说这些情情爱爱？”


    帐篷外，已传来纷杂的脚步声，远处马鸣恢恢，间杂卫队长的呼喊。


    他一推桌上地形图，飒然起身。


    “你留在这里，哪里都不准去。”


    他从虞庆瑶身边擦肩而过，却被她一下子抓住了手腕。


    “那宿放春还在武冈县与人密探劝降，如果罗攀带人突袭，她岂不是要进退两难？你就不顾她死活？”


    “为行大事，何顾些许伤亡？”南昀英冷冷道，“身为将领，理当有此觉悟，也理当有脱险的胆量与本领。若她连这都逃不过一死，也是自己无能又倒霉，与我何关？”


    “你！”虞庆瑶气结于心。他已用力甩开她的手，大步走出营帐。


    “罗攀，韦宽听命！即刻起，带领精兵六千，奇袭武冈、隆回，断绝宝庆周围一切通道，不胜无归！”


    ————————


    充满歉意的更新。


    第208章 第二百零八章 祸起


    长夜未明，金戈铿锵，万余名瑶兵火速集结，密密压压与昏黑夜色融为一体。战马腾跃嘶鸣，罗攀高举火把，那橙红光焰有如召令，赫赫撞在目间。


    一声令下，两路人马启程疾行，好似游龙出海，卷走怒涛万千。


    身着戎装的南昀英握持利剑，立于夜幕下，目送这两支队伍散入远处，方才转身入了大帅营帐。


    撩帘探身，灯盏火苗仍在簌簌，虞庆瑶却已倒卧在地。


    冰甲凌凌轻响，南昀英缓缓走近，半蹲在她身前。


    “阿瑶。”他轻声唤。


    她双目紧闭，脸色发白，并未醒来。


    “阿瑶。”他在晃动的光影下喃喃呼唤，伸出微冷的手，抚摸她的脸颊。


    她眉间微动，过了许久，才吃力地睁开眼睛。


    “你……”虞庆瑶紧蹙着眉才出声，又觉肩膀酸痛难受，往后一瞥，竟发现自己已被反绑了双手。


    粗糙的麻绳紧紧勒住手腕，使得她动弹不得。


    南昀英似也明白了她的痛楚，伸手托住她的后腰，让她靠在自己身前。“疼吗？”


    他轻声问，眼神纯澈俨然懵懂孩童。虞庆瑶却只狠狠盯着他，一句话都不说。


    之前她眼见南昀英要号令出兵攻打武冈、隆回两县，情急之下拽住了他，却不料被他反捂住了口鼻，挣扎不过便失去了意识。


    他揽着她的腰，啧啧道：“谁让你当时不听话，非要阻拦我？不过你放心，我自有分寸，只是用了三分力气，让你暂时昏睡一阵，并不是真正动怒，更不会让你受伤。”


    虞庆瑶看着他这般一本正经的模样，忍不住反驳：“把我都绑了起来，你现在还装出无辜的模样？”


    “权宜之计罢了，你若是乖乖听话，又怎会被绑起来？”南昀英仿佛被无端加上了罪名，居然还生气起来，“若是换了以前，你又岂止是被绑起来而已？我如今对你已是克制了万般脾气，你不要得寸进尺！”


    说话间，他不顾虞庆瑶神色愠恼，将她一下子抱了起来，安置到了卧褥间。


    她无奈地躺在那里，完全不想说话。


    南昀英却自言自语，絮絮叨叨，直至看到虞庆瑶扭过脸闭上了双眼，才顾自点点头：“这样也好，你安分地在此处休息，军中也已安静，不会再有其他人来打搅你。”


    虞庆瑶听到此，才睁开眼睛问：“你真的派兵去攻打那两个县城了？”


    “那是自然。”灯影下，少年显露自负之色，“罗攀与韦宽定能取下武冈与隆回县，你就别胡乱操心，好好安静地待在这里陪着我就行。”


    虞庆瑶心沉到底，抿住唇再不说一个字。


    南昀英起身要走，她蹙眉急切道：“你不给我松绑？”


    他斜睨着她被捆束的双手，反问：“给你解开了，你又想干扰我的大事？”


    虞庆瑶咬了咬唇，道：“你轻轻松松就能放倒我，难道还怕我偷袭？”


    南昀英怔了一下，忽而大笑，竟真的俯身给她解开了绳索：“你知道就好。”说罢，也不再逗留，掀帘而去。


    *


    营帐外，天光亮了又暗去，营地中，喧哗过后又寂静。虞庆瑶哪里也去不得，焦灼地等了一天一夜，好不容易趁着有人进来送饭，故作随意地问：“不知道武冈和隆回那边怎么样了？”


    瑶兵回应道：“这才一天，想来也不是那么容易就能打下的。”


    虞庆瑶看着犹在冒热气的饭菜，假意担忧道：“可我们在这也驻扎了许多天，虽然没有开战，每天消耗那么多粮食，拖下去也不是办法。”


    “虞姑娘，你不要担心。”这瑶兵在山寨时就与她相识，因此劝慰道，“咱们都信得过小将军，他一定不会再耽误下去，等武冈和隆回被攻下后，宝庆城可不就成了前后不靠的孤城？到那时，咱们一鼓作气拿下它，吃的用的都能补足！”


    她心中暗自忖度，又问：“他这些天都在忙什么？为什么时常带着你们出去？”


    “他没跟你说？”瑶兵打量着她。


    虞庆瑶装作不好意思的样子：“我跟他前几天吵了嘴，互相不搭理呢。”


    “怪不得没见你陪着他……将军一直带着我们去开挖……”瑶兵才想说下去，外面却又传来旁人的呼唤声，他辞别后便匆促离去。


    虞庆瑶在疑虑间又等了一天，待到天黑时，南昀英才归来，一进营帐便卸下甲胄。灯火下，原本应是锃亮的甲胄上满是尘土。虞庆瑶看在眼中，也未过问，倒是他走上前来，见她坐在那里不动，便俯身打量一番，道：“今日可安分守己没乱跑？”


    虞庆瑶冷冰冰地道：“营帐外面都是守卫，我能跑哪里去？”


    “这是什么话？”南昀英与她并肩而坐，“我可没关着你，你要是想走，我也不会拦。”


    虞庆瑶瞥他一眼，有意往旁边挪了挪：“你这些天在忙什么？总是一身灰。”


    南昀英眸光流转，笑了笑，故意又凑近一分，在她耳旁轻声问：“你想知道？”


    温热气息如丝吹拂，令虞庆瑶不禁起了寒颤。她捏住了手，强自镇定地说着反话：“我可不会自讨没趣，你想瞒着就瞒着。”


    南昀英又低低地笑，眼睫在摇曳烛光里剪落淡淡灰影。


    “虞庆瑶。”他忽而抬手揽住她的肩膀，好似很是疲惫地倚靠在她身旁，自语般地低声说，“你不是不让我攻打宝庆城吗？我要让你知道，我不是只会强攻硬战的莽夫。我在带人开挖地道，假以时日，宝庆城被困无援，粮草皆尽。我们的人通过那地道直抵城内，不费吹灰之力便可擒获守城的黄明续，到那时，就算他再不愿意投降，又能如何？”


    虞庆瑶一惊：“说起来简单，你们要把地道挖到对方城中，他们能不察觉？”


    南昀英枕在她肩头，慢悠悠道：“所以我命人攻打武冈等地，既可围困宝庆，又好在城中的人心头再燃一把火，烧得他们顾不了眼前。”


    虞庆瑶听罢，沉默不语。南昀英推了推她，问：“你在想什么？”


    虞庆瑶转过脸，看着他，“如果他们到时候再不服，怎么办？”


    他明丽的眼里闪着狡黠的光：“那就屠城，杀光所有不服的人，剩下的人大概就怕了……哦，不对，或许没有剩下的人了。”


    他说这话的时候，还紧紧挨着她。虞庆瑶只觉寒意上涌。


    可是她不能流露半分。


    *


    天刚亮的时候，他就离开了。虞庆瑶躺在昏沉沉的营帐里，听到他骑马而去的声音，才睁开了双眼。


    恐惧、无奈、愧疚……种种情绪张开又纠缠，乱如丝网。


    这一日，她急切地等待着远处传来的讯息。说也正巧，前来送饭的又是昨日那名熟悉的瑶兵，她向其探问外面的情形，只得知那两支派出去的军队已抵达武冈与隆回，据说即将攻城。除此之外，她探听不到关于宿放春的任何讯息。


    军中的氛围倒是活跃，瑶兵们本就剽悍嗜血，即便留驻于此，整日不是在磨砺刀枪，就是在悍勇相搏。再加上此次带兵出战的又是自己的首领，他们自然渴望着罗攀能够大获全胜，扫平一切阻碍。


    倏忽两日又过，前方的送信使者终于策马疾驰而来。南昀英接到战报后，脸色不大好，冷冷向那送信的校尉道：“宿放春不听我的号令，如今正是咎由自取，怎能为她一人而耽误军情？！武冈和隆回必须被拿下，你回去跟罗攀说，对方以为我们投鼠忌器，我们偏就不上钩。他要杀要剐，尽可随意。”说完后，他寒着脸便离开了营帐。


    那送信人随后急匆匆吃了些干粮，又喝了碗热汤，即将启程返回。才刚上马，却听得后方有人低唤，回过头，见草垛后走出一名身着碧青衫裙的女子。他连忙下马行礼：“虞姑娘。”


    “那边情形怎么样？”虞庆瑶上前问道。


    送信者皱了皱眉：“不太好，本以为很快就能攻破城门，但武冈的守兵拼死抵抗……”


    “你是从武冈回来的？”虞庆瑶追问，“你在那里的时候，是否听说宿小姐正在城中？”


    “宿小姐？你是说宿将军吧？”校尉神色更是难看，“她是在我们之前入了城，但你有所不知，后来发生变故，局势越来越糟。”


    “怎么说？”


    “我们在出发后就得到宿将军派人传来的讯息，说她已混入武冈城拜访武冈县令，希望能说服他投降。罗副将听说此事后，命我们继续前行，不能有所懈怠，只是到了城外先按兵不动，如果宿将军能说服武冈县归降，那是再好不过的事情。”校尉低声道，“那武冈城守兵发现我大军压近，也确实慌乱了一阵，不久后，自称是县令的人登上城楼回应，要我们给他考虑的时间，罗将军看他的样子，应该确实已有动摇，便答应再给一天时间。我们还以为等到第二天，武冈县就能打开城门迎我们入内。谁知道……”


    虞庆瑶心中愈来愈不安，只听那人叹息一声，又道：“第二天天刚亮，武冈城楼上便一阵骚动，紧接着，有身着武官服饰的男子对着城下高声怒骂，说武冈县令背弃朝廷，临阵欲降，已被他当场斩杀！说话间，旁边旗杆上升起黑黢黢的物件，我当时就在阵前，依稀望到正是带血的头颅！”


    虞庆瑶心生寒意：“就是说，原本那县令已被说服想要归顺，却被其他官员杀了？！那宿将军她们呢？”


    “这个……应该是被扣押在城里，因为如今守城的官员声称已经擒获了我们派去的说客，以此要挟罗将军呢！我正因此而受命回来报告……”


    虞庆瑶急切地问：“那主帅怎么回复的？是否要去救她？”


    那人面露难色，不愿再多说，虞庆瑶顿足道：“我是他的什么人，你难道不晓得？我只是担心宿将军才追根问底，你怕什么？”


    那人听了此话，才吞吞吐吐地回答：“主帅说……按照原有计划攻城，不得有所顾忌。”


    话语如冰刃扎进她的心脏，虞庆瑶寒恻恻站在原地，半晌没说出一个字。


    并不是完全出乎意料，他本就对宿放春没什么感情，或者说，他对任何人的生老病死，都不会在意。就算宿放春没有与他意见不合，就算她是因为其他事而被困敌阵，虞庆瑶觉得，南昀英也不会施以援手。


    究其本质，他原就是只活在自己的世界里。


    可当她听到这样的回答时，心还是沉坠到谷底。


    “虞姑娘？”校尉见她怔立不语，叫了一声。她这才回过神，低声道：“劳烦你回去转告攀哥的时候，请他尽可能再与对方周旋一下，我觉得宿将军不是平庸之辈，或许并不会在武冈城里坐以待毙。”


    那人点点头，整顿衣衫后翻身上马，迅疾离去。


    正午骄阳正滚烫，虞庆瑶抬起头，望着那一骑绝尘而去的身影，哒哒的马蹄声像是道道魔咒，侵蚀进心底。


    *


    午后渐渐起了风，原先耀眼的骄阳时而被浮云掩蔽，才使得在营地里操练的士兵们得以消减了几分闷热。


    南昀英带着一队人马从外面回转，又是尘土满身，脸上还淌着汗。


    他大步踏进主将营帐，却见几案后端坐着一个人，昏暗的光线下，虞庆瑶的耳环微微闪着光芒。


    他愣了愣，顾自从旁铜盆里撩起水洗脸洗手，随意地问：“你不声不响坐着干什么？”


    “等你。”她的声音从后方传来，明明就在近处，可不知为什么，却似隔了很远。


    他的手还浸在水里，低声笑了笑，道：“真是难得。你是有什么事要说吗？”


    虞庆瑶缓缓起身，走到他背后：“你什么时候有空，和我出去走走？”


    南昀英微一蹙眉，回转了脸。


    “去哪里？做什么？”他正视着虞庆瑶。


    “一直待在军营里，我觉得烦闷了。”虞庆瑶道，“在这样的环境下，我每次与你说话，好像最后都是不欢而散。”


    南昀英盯着她的眼睛，过了片刻，才笑了笑：“你也知道啊，每次都是以吵架结束。”


    “所以……我想去外面走一走，或许……我们能心平气和地说说话。”她带着几分请求的口吻向他提议。


    “周围都是土丘荒原，没什么好景致。”南昀英顿了顿道，“要不，等打下了宝庆城，整顿干净了，我带你逛一圈。”


    “大战之后，血腥不散，我哪有心思去逛？”虞庆瑶道，“你近日一直在哪里开挖地道？我想去看看。”


    他怔了怔，拿手巾缓缓拭着水珠：“你要去那里？满是黄土，有什么好看的？”


    “就是因为没见过地道是什么样子，才觉得不可思议。”虞庆瑶反诘，“万一挖了没多远就塌方了，那不是白白浪费精力与时间？”


    “你又不懂……”南昀英哂笑一声，抛下手巾，“行吧，既然想去，那就带你去亲眼瞧一瞧。”


    ————————


    女神节快乐，今日更两章。（这还是我好多天抽空累积出来的。）


    第209章 第二百零九章 独处


    午后渐渐起了风，原先耀眼的骄阳时而被浮云掩蔽，才使得在营地里操练的士兵们得以消减了几分闷热。


    南昀英带着一队人马从外面回转，又是尘土满身，脸上还淌着汗。


    他大步踏进主将营帐，却见几案后端坐着一个人，昏暗的光线下，虞庆瑶的耳环微微闪着光芒。


    他愣了愣，顾自从旁铜盆里撩起水洗脸洗手，随意地问：“你不声不响坐着干什么？”


    “等你。”她的声音从后方传来，明明就在近处，可不知为什么，却似隔了很远。


    他的手还浸在水里，低声笑了笑，道：“真是难得。你是有什么事要说吗？”


    虞庆瑶缓缓起身，走到他背后：“你什么时候有空，和我出去走走？”


    南昀英微一蹙眉，回转了脸。


    “去哪里？做什么？”他正视着虞庆瑶。


    “一直待在军营里，我觉得烦闷了。”虞庆瑶道，“在这样的环境下，我每次与你说话，好像最后都是不欢而散。”


    南昀英盯着她的眼睛，过了片刻，才笑了笑：“你也知道啊，每次都是以吵架结束。”


    “所以……我想去外面走一走，或许……我们能心平气和地说说话。”她带着几分请求的口吻向他提议。


    “周围都是土丘荒原，没什么好景致。”南昀英顿了顿道，“要不，等打下了宝庆城，整顿干净了，我带你逛一圈。”


    “大战之后，血腥不散，我哪有心思去逛？”虞庆瑶道，“你近日一直在哪里开挖地道？我想去看看。”


    他怔了怔，拿手巾缓缓拭着水珠：“你要去那里？满是黄土，有什么好看的？”


    “就是因为没见过地道是什么样子，才觉得不可思议。”虞庆瑶反诘，“万一挖了没多远就塌方了，那不是白白浪费精力与时间？”


    “你又不懂……”南昀英哂笑一声，抛下手巾，“行吧，既然想去，那就带你去亲眼瞧一瞧。”


    *


    他没有休息片刻，就真的带着虞庆瑶出了营帐。护卫们才脱下被汗水打湿的战袍，坐下没多久，眼见他大步踏来，忙一一站起。南昀英却只让人牵来两匹马，说要带虞庆瑶出去。


    常随左右的校尉不放心，说要带一队精兵护送，也被他拒绝了。


    “可您是主帅，轻易孤身离开，恐怕不妥……”“对，万一路上遇到危险，我们又不能及时赶到。”还有人试图劝阻，南昀英皱眉道：“你们这些人的身手，有哪一个能比得上我？我又不是去冲锋陷阵，就去地道修缮处巡查一圈，难道还会走丢不成？”


    他既然这样坚持，旁人知晓多说无益，也只能纷纷住嘴。于是他将虞庆瑶送上马背，自己翻身上马，只佩着长剑便扬长而去。


    *


    原野空旷，弥漫着泥土与草木的气息，风吹碧叶起起伏伏，寂静的小道间只有两匹马在前行。


    灰沉沉的苍穹尽头，是厚厚的云絮。风吹乱了两人的衣衫，他束发的朱红缎带翩飞不已，牵引着虞庆瑶的心绪。


    “还有多远？”虞庆瑶为打破沉默，有意问了一句。


    “快了。”他回过头看看她，似笑非笑地问，“你就这么想去看那地道？”


    虞庆瑶撩去垂落眼前的碎发：“有些好奇。不过，其实还是想出来散散心。”


    他放慢了行速，与她并行策马，望着灰蓝天幕，那云朵厚积堆叠，蔓延似海。“虞庆瑶，我现在觉得好像回到了山里。”


    她愣了一下：“怎么忽然这样说？”


    “很安静。不止是周遭，还有心里。”南昀英仍旧望着远方，眼神专注，“你还记得吗？在大瑶山的时候，我与你一起去挖野菜、采蘑菇，想来其实也没过多少时间，可不知怎么，我却已经觉得隔了很久……”


    虞庆瑶低下眼帘，脑海中不可避免的浮现出过往掠影。


    他从密林间钻出，攥着新采来的重瓣紫花，笑盈盈送到她面前；他背着竹筐，身着布衣，在崎岖山道间追随她左右；他笨拙又急躁地生火煮饭，弄得满手是灰，却还献宝一样让她来尝……


    然而另一些场景又更为清晰地撞入心间。


    同样的样貌，同样的身材，另一个人身着青衫，在苍翠古树下与她低语，满山的大雨淋遍了草木，滴滴答答的雨水落在他的眉眼间，也落在她的心底。


    心不可遏制地不安起来。


    “那时候，我不是也常常和你吵架吗？”虞庆瑶偏过脸去，淡淡道。


    “可是，现在回忆起来，就连吵架也是让我欢喜的。”南昀英的唇边浮起笑意，又一次看向她。


    虞庆瑶攥紧了缰绳，抬头望向昏黄的地平线：“怎么还没到？”


    他转眸望了一眼前方被密林覆盖的土丘，道：“就在那里。”


    “那我们快些过去吧。我怕这天要下大雨。”虞庆瑶再度望向厚厚的云层，不无担心地道。


    *


    他们抵达那处山丘下的时候，风已经越来越大，原本还是灰白的天幕已渐渐被乌云挤满，昏黑低压，流坠向荒地。


    虞庆瑶跟着南昀英下了马，眼前是不断晃动的连绵野草。从外面看，察觉不到有什么异样，更难以想象这就是他所谓的地道开挖处。


    她狐疑着问：“你是带我来这里？”


    他只一笑，没有说话，顾自将两匹马的缰绳系在路边大树上，拨开半人高的野草，走了进去。


    虞庆瑶犹豫了一下，紧随而入。


    丛生的野草在身前蔓延，好几次险些割破她的手指。他在前边引路，身影若隐若现。


    虞庆瑶几乎感觉自己像是飘浮于茫茫碧海中，稍不留心便会永远迷失方向。


    耳畔的风声越来越大，眼前仍旧是无尽的绿。


    “将军！”不知何处传来一声唤，她四下张望，这才发现有一人急匆匆从近旁土山上跑下来，向着南昀英行礼。


    “看样子快要下雨了，小的让他们赶紧收拾，免得土方塌陷。”


    “好。”南昀英点头，那人这才又没入荒草间。


    南昀英回过头，向虞庆瑶招呼：“马上到了。”说话间，他紧走几步，拨开了阻拦在面前的荒草。


    在无垠荒草的包围下，前方呈现出巨大的空缺，许多身着土黄色衣衫的士兵正忙而不乱地埋头苦干。或奋力挥铲，或协力搬石，一辆一辆的木车装满了土石，沿着被踩踏出的弯曲小道来回穿行。再往前走，在矮丘的背后，黢黑的洞口宛如猛兽张大口舌，一个个浑身是土的士兵弯腰俯行，穿梭往来。


    “从地道里挖出的土，就运送填埋在山丘另一侧。”南昀英从容中带着几分自得，微微扬起下颌。“我说过，我不是只会莽撞行事的人。”


    虞庆瑶站在这片巨大忙碌的场地前，一时沉寂。


    “快，快！”刚才出现的那名副将带着一队士兵疾行而来，他们推着车子，装的都是满满的麻袋。


    在他的指挥下，士兵们很快加固了支撑洞窟的木架铁杆，又将麻袋堆叠在地道口，仅剩下狭窄的一条通道。


    “如果下大雨，这些人都去里面躲避吗？”虞庆瑶看着眼前的景象，问道。


    南昀英负手站在一侧：“不会的，他们有隐蔽的营地。地道还未完全建好，万一塌陷，待在里面的人岂不是都要被活埋？”


    虞庆瑶点点头。此时最后一队士兵已握着铁铲长棍等器械从地道里钻出，她正想说话，黑沉沉的天空中忽有极亮的白光斜刺而下，一瞬间仿佛将天地相连。


    隆隆雷声在云层后响起，像铁甲战车碾压过来，震动了天地。


    “不好，真要下雷阵雨了！”虞庆瑶急忙靠近了南昀英，一把抓住他，“我们进地道去躲一下。”


    “将军，这里有我带人守着，您去营地去躲雨吧！”那名副将招呼众人撤离，又向南昀英拱手。


    虞庆瑶下意识地攥紧了他的手掌，连忙小声道：“营地里都是浑身灰土的男人，乱哄哄的，我过去不合适。”


    南昀英看了看她的双眸，向那副将淡淡道：“你叫士兵们先去营地休息。我要带阿瑶进地道看看。”


    “现在？这……”副将一愣神，不知他为何会在这时带着虞庆瑶前来探洞。南昀英没再解释，取过洞口一名士兵手中的灯笼，反手握紧了虞庆瑶的手腕，带着她快步探身进入那狭小的洞口。


    “将军！”副将唯恐出事，紧随而去。


    虞庆瑶在南昀英的拖拽下，踉跄了几步，忽而回过头，向跟在后面的副将道：“我想与将军独处片刻，还请你在外面守候。”


    那人怔了怔，前方昏暗处已传来南昀英冷峻的声音：“照她说的做，我不想有外人打搅。”


    “是……”副将无奈之下，只能退出几步，带人紧紧守住了洞口。


    *


    昏暗的地道蜿蜒曲折，唯有那白惨惨灯笼发出微光，照亮高低不平的周遭。


    两侧皆有坚固的粗木顶住土石，上方更有铁杆木条交错，向着无尽的前方延伸。


    地面尚未清理，时不时有石块凸起，虞庆瑶为那长裙拖曳，行进不便，拽紧了南昀英的手。


    他的手冰凉。


    “南昀英，你走慢些。”她低声唤。


    他又拉着她走了好几步，方才停了下来。


    抬手间，摇晃的白光照得她眼前发昏。


    “地道有趣吗？”他的脸色也白了几分。


    虞庆瑶避开那光亮的直射，打量着旁边的支架，点点头：“我没想到原来是这样挖掘打造出来的。”


    白光后，他似乎笑了笑：“看过了，要不我带你出去吧？”


    “什么？”她一惊，“才进来怎么就要出去？”


    “可是这里除了土石，什么都没有。”他攥紧了灯笼的木柄，双目定定，“我竟不知道，你会对这样的地方流连忘返。”


    “外面马上要下大雨……”


    她的话语才一出，果然又有一声遥远雷响滚滚而来，虽然隔着甚远，却仿佛撼动着这地下的世界。


    “你瞧，我们现在出去，岂不是要淋透全身？”虞庆瑶深深呼吸了一下，在光影里向他露出笑意。


    他的脸色越加苍白。“那你想留在这里，做什么？”


    “不做什么，随便聊聊天也可以。”她到了现在，反而感觉心头的石头落了地，略显轻松背靠着坚硬的泥土，看着南昀英。


    他站在她的视线下，觉得自己好像是被玩味的物品。


    逼仄的空间，昏暗的世界，浓郁的泥土气味，这一切熟悉又陌生的场景，让他的呼吸不可遏制地急促起来。


    “外面有青山绿水，你哪里都不愿意和我去，却偏偏要我带你来进这地道。”南昀英手持灯笼，痴痴地笑，“虞庆瑶，你觉得我会喜欢待在这样的地方？”


    虞庆瑶看着他，摇摇头：“不喜欢。”


    “那你为什么，要哄着，骗着，让我来这里？”烛光簌簌，他还在笑，脸上斑驳晦明。“我讨厌黑暗密闭，更讨厌被人欺骗。”


    “因为……”她将手放在背后，抵着尖利的石块，“我想找一个最合适的地方，跟你好好说话。”


    ————————


    [垂耳兔头]不知还有几个人会看到这里，哈哈[让我康康]


    第210章 第二百十章 决裂


    厚重的乌云缓缓移动，云层后传来沉闷而巨大的声响。野地空旷苍茫，方才繁忙的景象已不见，只有在那地道入口处，还留有一小队人守卫。


    雷声隆隆，野草起伏，干裂的地面张大了嘴。


    一滴，两滴，三滴……


    豆大的雨珠从天而落，打在泥土间，打在山丘上，打在守卫地道的士卒脸上。


    原本还站在洞口的副将抹去眉间雨水，往里面退了几步，又疑惑地回望那幽深的地道。


    “咱们要不要派个人进去看看？”有人在旁小声提议。


    “可别惹祸上身。”副将摇了摇头。


    ……


    又一道闪电划破乌云，在昏暗漆黑的天幕间撕扯出一瞬的光亮。


    隆回县外，数不清的瑶兵如洪水般涌向前方。雨点劈头盖脸地砸落，他们在大雨中疾奔，箭矢挟着风雨而至，云梯却在这样艰难的境地下架起来了。萧萧箭雨下，前面的人倒在了泥泞里，已有更多的人踩着他们的身子冲过去。沉沉檑木自城头滚压下来，不断有人在云梯间被砸中，带着凄惨的叫声从高空坠落。


    然而在罗攀的嘶吼声中，一拨接一拨的瑶兵口中咬着尖刀，眼里钉着光，冒着风雨拼命往上攀爬。


    ……


    瓢泼大雨浇透了武冈县衙，噼里啪啦的脚步踩碎满地水花。


    有人冒雨奔进厅堂：“县丞大人，瑶兵已对隆回再度猛攻，据探子来报，隆回内部已是意见纷纭，只怕坚持不了多久！”


    “大敌当前还如此不齐心，朝廷养了那么一群废物！”武冈县丞已经熬红了眼，听得此话，重重地砸碎了桌上茶杯。几天前，他就是在这里，手刃了意欲投降的县令。


    “城外的瑶兵作何举动？”他恼怒地问。


    来人战战兢兢道：“暂时按兵不动……或许他们是真的以为我们抓住了前来劝降的说客，因此有所顾忌。”


    “严加防守，全城搜捕，叛军派来的人一定还在城里！就算翻遍每一个角落，也要将他们擒获！”


    “是！”


    脚步声渐渐远去，一阵风过，卷乱雨幕。就在昏暗的屋脊上，有数人全身黑衣，悄无声息地伏在瓦上。


    “什么时候动手？”一名男子低声向斜侧询问。


    雨水滴滴答答，从宿放春鬓间流落，她抽出了寒恻恻的短剑。“就是现在。”


    *


    隔着厚厚的泥土，雨水并不能渗透进来，但地道内似乎也真的越加潮湿沉闷。


    “你？要与我好好说话？”幽幽烛火照着南昀英，也照着近前的虞庆瑶。他扯出一缕微笑，上前一步，“现在，你可以说了。”


    虞庆瑶深深呼吸了一下，盯着他的双眼。


    “南昀英，你走吧。”


    外面雷声隆隆，手里烛火簌簌。


    他与她只有几寸的距离，近到可以望清眸底的倒影。


    “你，再说一次。”奇怪的微笑还浮在他唇边。


    他的眸子还是那么盈透，纯澈得宛如小兽。虞庆瑶不忍细看，却迫使自己正视着眼前人。“我要你走，或者，我请求你，离开。”


    “走？”他的眼里不起波澜，只是反问，“我能走去哪里？哪里是我的归处？”


    “你的归处，在褚云羲的心底。”她哀婉地注视着他，“你已经醒来很久，占用他的身子也很久，应该回去沉睡了。”


    “我占用他的身子？”南昀英痴笑，眼神却明利，“他做不到的事，我都能做，他做不好的事，我都能做好。行军打仗，他半是依赖我的骁勇决断，多少次险境求生，都是我从血海里杀出活路。现在两军对峙，一触即发，你却叫我抛下一切去沉睡？！”


    “你有你的骁勇善战，褚云羲也不是临阵退缩的无能者！南昀英，你对血腥的嗜好，对大局的把控，都偏离了正常的轨道……”


    “一派胡言！”他勃然大怒，打断了她的话语，“什么是正常，什么是不正常？我知道，你是偏信了宿放春的话，她就像褚云羲一样瞻前顾后犹豫不决，明明可以打下来的城，非要去劝降！”


    “你有没有想过，一路带着从深山出来的瑶兵，一座城接着一座城打下去，不给他们喘息的机会，又能强盛到几时？！你听不进别人的一点建议，只凭着血性去杀伐，也不爱惜手下的士兵！”


    “他们死了，自然有别的兵力填充进去！权力争夺、朝代更迭，人命皆是蝼蚁，用不着你慈悲为怀！”南昀英愤怒地再迫近一分，“只有妇人之仁，为什么非要干涉我的行军大事？！就算褚云羲面对着局面，他也不会比我处理得更好！”


    虞庆瑶心更凉了：“他在瑶寨与大家相处那么久，绝对不会，说出你刚才那句话！”


    “那又怎么样？他仁慈，他宽恕，他义薄云天光风霁月，是吗？”南昀英怒极抬手，狠狠捏住她的下颌，将她抵在坚硬的土壁间，“我告诉你，那只是你看到的假象。一个纯白无瑕的人，怎么可能从千军万马中杀出来，直至登上皇位？你不是打听过昔日的吴王家事吗？当年长随褚唯烈身旁，四处征战的，除了他褚云羲之外，还有他同父异母的另一个兄长。那个人……他死的时候也才二十多岁。”


    “你想说什么？”虞庆瑶的背部被突出的石块抵得生疼，她竭力控制着自己的呼吸，“这与我今日跟你说的事，又有什么关系？”


    “那是他的二哥，褚云征。”南昀英却丝毫不顾她的质问，双眸幽幽，犹在切切絮语，“他从小就比褚云羲更健壮更高大，同样也是从少年时就跟在褚唯烈身边，不知杀了多少敌人，打了多少胜仗。若不是他的母亲是妾，吴王世子的封号，早就给了他。那时候民间常将他与褚云羲相提并论，说是吴王身旁左龙右凤，光耀千里。”


    “可他战死在沙场了，不是吗？”虞庆瑶抗争道，“这些事，我已经私下打听到了。”


    “战死沙场？你真相信那是事实？”南昀英更加用力地掰着她的下颌，迫使她正视自己，“乱军之中，那一支毒箭不偏不倚正好射中了褚云征，军营中遍无可解之药，那个高大强壮的男人哀嚎了整整一晚，最后浑身肿胀，七窍流血而死。”


    虞庆瑶心生寒凉：“你什么意思？当时褚云羲和他二哥并不在一起，他应该是在其他地方打仗！”


    “褚云征的大军在阳曲附近的云中山与强敌对战，而你那褚云羲，正带兵从平晋赶去汇合。”南昀英头一低，以前额抵住了她，“两地相距本就不远，他只需快马加鞭就可趁乱放箭，除去他的心头大患。”


    “你胡说！”虞庆瑶愤怒地抬腿踹去，挣脱他的掌控，“毫无凭证的话，你现在说出来是为了搅乱我的心神？！”


    南昀英大笑。“他的兄长死了，他的父亲死了，然后他的母亲，那位太后进宫没多久，也死了。甚至于，那个曾被人视为未来的皇后最佳人选，他至交好友宿修的妹妹，也在他登基不久，就死了。”


    他持着那盏单薄的灯笼，烛火在惨白的纸间晃着光焰。


    朱红色的束发簪缨在幽明光影里不住摇晃，像是随时可能坠落的鲜血。


    “所有的人都死了，只有他还活着。后世人，包括你，却还将他视为神祇来敬仰来崇拜。这真正是天地间最最可笑又荒唐的事！”


    “就算他做了什么违心的事，难道不都是你在主导吗？你就是住在他心底的影子，他被压抑的、被隐藏的无限苦痛，没处言说，只能通过你来宣泄。你给自己起了个名字叫南昀英，你觉得自己也是活生生的人，可是……”


    呼吸急促，泪雾在她眼前徐徐浮起。“可是南昀英啊，你终究只是个不完整的人格！”


    “谁又是完整无缺的？我死了，褚云羲就成为完美的人了吗？”他带着泪，还在笑，“你说所有的恶行都是我所做，可是你不也背着我和宿放春密谋，想要让我消失吗？我都听到了，虞庆瑶。这些天来，我一直在等，等着看你会不会付之行动，否则，我又为何会听从你的言语，来到这地道？！”


    他身形摇晃，抬手持着灯笼，照拂过粗粝不平的土壁。世界在他手中，颠倒闪烁。


    “你会毁了一切。”虞庆瑶的心在隐隐作痛，但还是迫近上前，直戳他的痛处，“没有哪一支军队能够在癫狂的统帅下常胜不败，以往你能踏平四海，那是因为褚云羲还在操控着大局！可现在你变本加厉，完全排斥他的存在，你已经疯魔了，南昀英！”


    “没有他，我一样能做得很好！”他执拗地迸发出这一句。


    “啪”的一声，灯笼的木柄被他愤怒拗断，随后，那白纸灯笼就这样被狠狠抛掷在地。


    打翻的蜡烛燃着了纸面，升腾起一团明艳的火。


    “他是神，我就是鬼？我只配生活在暗无天日的阴间，看着他坐享荣华，受万民敬仰？”火焰疯舞，南昀英再难控制自己，抬手便扼住了虞庆瑶的咽喉。


    “他有的，我都有，他没有的，我也有！为什么在你眼里，我就是怪物，就是疯子？”他指掌发力，手背上经脉突出，眼里满是愤懑不平。


    虞庆瑶不住喘息，她知晓他这次是真的发怒了，可是她还不能求饶，她要做自己该做的事。


    “因为，你太偏执。放过他，也放过自己……”她挣扎着，在残余光影里看着他的眼睛。


    小小的火焰在他眼底燃烧。他咬紧了牙，再度发力。“向我道歉，虞庆瑶。”


    她同样执拗地、艰难地摇头，全身的血仿佛都涌上来，又在咽喉处被生生堵住。


    她死死抓住他的手腕，那略显清瘦的腕骨就在她指掌下。


    带着熟悉又陌生的温度。


    她想哭，想在那个人的肩头狠狠哭一场。


    “褚云羲。”她嘶哑着嗓子，在重压下发出声音。


    雷声隆隆碾过，像万千战车扬尘相继而来，像澎湃海潮浪叠浪冲击而至，整个狭长的地道震颤晃动，簌簌的细土落下来。


    “我不允许再叫他！”他一手扼着虞庆瑶的咽喉，一手重重砸向坚硬的木桩。


    “你让褚云羲出来。”虞庆瑶艰难又执著地继续说。


    血从掌侧流淌下来。


    南昀英的眼睛好像也快要淌出血来。


    可是她还在叫着那个名字，褚云羲褚云羲。


    “不准叫不准叫！”他愤怒地制止，可是除了真的把她扼死在这幽暗的地道，他找不到其他的办法。上方的雷声轰隆隆碾过来碾过去，他感觉自己就像是往日那个即将被掩埋的孩子，放眼望去尽是黑暗。


    “我说了，不准叫！你要我真的亲手杀了你吗？！”南昀英的手在不住颤抖，不知是汗水还是泪水滴落下来。他将虞庆瑶死死地抵在土壁间，整个人都紧伏压迫着她，发出最后的挣扎。


    黏稠的汗水浸透了虞庆瑶的衣衫，那团火焰已经燃尽，四周一片黑暗。


    身前的人忽然失去了力道，连带着她一起，瘫倒在地。


    她大口大口地呼吸着，在黑暗里摸索，然后，将他抱在自己怀里。


    “褚云羲，你回来。”虞庆瑶颤抖着声音道。《 》