第171章 第一百七十一章 古寺暗沉夜


    因着这一次护船反被殴打之事，中峒寨民直到次日见面时还纷纷议论，轮到去黔江的人更是满心不情愿。罗攀夫妇与褚云羲又多番劝导，才使得那些寨民将信将疑地去了江边。


    过了一日，被打的几人来找罗攀询问官府是否给了回应，罗攀摇头之余，又派人赶去浔州衙门打探。众人从早晨等到下午，那人才匆匆回转，却是一脸不平之状。


    原来他去了浔州官府，却连知府的面都没见着，几次三番请衙役进去禀告，反被冷言冷语。最后对方甚至出言不逊，认为他待在衙门门口不走是有碍体面，吆喝之下数名衙役一齐动手，将那人给轰下台阶。


    “我早就说汉人靠不住，当官的哪里会信守承诺！”被打得最严重的人叫起来，旁人不由应和。罗攀敛容肃然，沉声道：“我亲自去一趟浔州，不会让大家白白受了委屈。”


    褚云羲微一蹙眉，低声道：“我同你一起去，彼此也有照应。”


    罗攀点头应允，褚云羲忽又想到虞庆瑶还在山上，便寻了一人代为传话，叫她不用等他吃晚饭。交待完毕，他随着罗攀急匆匆往江边去，准备乘舟去往浔州城。


    然而两人才到黔江畔，但见一艘小船自北而来，船头站着一人，绛紫锦袍墨黑靴，面若芙蓉，眸如星莹，竟正是先前来过几次的宿放春。


    “这不是你的朋友吗？”罗攀也认出了她。


    褚云羲有几分意外，不由扬声招呼：“今日怎么独自来了？”


    若是以往，宿放春早已笑颜盈盈向他行礼，然而今日她却神色沉肃，黛眉微颦。还未等船只靠岸，宿放春撩起衣袍跃到江边，压低声音急速道：“桂林府那边有人去官府报案，说是自家商船行经大藤峡之时，受到瑶民勒索毒打，险些丢了性命。”


    褚云羲一皱眉，旁边的罗攀变了脸色：“这是什么话？！难道就是那艘商船上的人去报的官？分明是他们先动手伤人，怎么还反咬一口起来？”


    不远处的瑶民们听到这话，更是愤怒难忍，直喊欺人太甚。罗攀抬臂止住众人，迅速道：“我们本来就是要去浔州找知府说理，宿小姐，多谢你赶来报信。”


    “浔州府？”宿放春却当即道，“眼下报官的已经在桂林府闹开，上次与你们和谈时，布政使便有些不乐意，认为是都指挥使小题大做自灭威严，此次如果被他知晓，必定要引来责难。我从清江王那里来，殿下听闻这一变故亦感不安，急忙叫我赶来瑶寨通传。”


    褚云羲倒是未曾想到她是奉命而来，不禁问：“你们可知那商船的人有什么来历？我看这事有些蹊跷，若是他们与瑶民无冤无仇，又怎会故意颠倒黑白？”


    “这却不清楚。我也是听了殿下的传令匆忙赶来，不曾问那么多。”宿放春向褚云羲拱手，“殿下请您速去桂林商议，以免有人暗中捣乱，破坏先前的和约。”


    褚云羲听了也觉合理，先前他就看出那都指挥使与褚廷秀应该交情匪浅，否则当日他才去桂林，程薰何以能迅速赶到衙门相见？而如今那帮客商去了布政司衙门告状，都指挥使知晓了此事，定然也会告知褚廷秀。


    “好。”他点了点头，罗攀意欲随行，宿放春却面露难色低声道：“罗族长，殿下身份特殊，照理不能参与地方政务，更不可和外人随意结交，否则如果有人上报朝廷，君王会有所不满。”


    罗攀不由一愣，随即明白了她的意思：“我不能去？”


    “殿下只让我带他过去……”宿放春不无尴尬地看着褚云羲。


    褚云羲略一沉吟，向罗攀道：“她所说确是实情，攀哥你留在这里，也好防备不测。此去桂林商议完毕，至少也得一天一夜，倘若你跟着我去了，这里却又出了事，罗夫人有孕在身，长老们又年事已高，寨中岂不是没人可以主持大局？”


    罗攀沉吟一番，觉得有理，又道：“那不然我叫阿满陪你走？万一有什么消息，也得有人通报。”


    “不必了。”褚云羲知道褚廷秀若要见他，必定极其隐秘，越少人跟着越好，“宿小姐可以为我传递消息，你们安心在此等我回来。”他顿了顿，叮咛道，“我怀疑有人不愿汉瑶相安无事，故此有意离间，我走后不管发生什么事，就算再来人挑衅，你们也切勿急躁中计。”


    “放心吧！早去早回！”罗攀说罢，带着众人将他送至船边。褚云羲随着宿放春登上小船，心思有所牵萦，在人群中朝着罗攀道：“攀哥，替我去和阿瑶说一声，原本以为只是去趟浔州，现在却要到桂林，今夜是决计不能回来了。你让她不要担心，我应该明日就能返回。”


    罗攀一口应承，宿放春向船夫吩咐一声，那小船很快调转方向，载着两人而去。


    *


    船只离开大藤峡之时，虞庆瑶正在竹林间挖野菜，其后她挑了满满一小篮回到住处，洗净后觉着天色渐渐黯淡，空中云层堆厚，便开始准备晚饭。


    忙忙碌碌许久，却也不见褚云羲回转，她起先没有在意，认为他只是跟着罗攀去处理寨中事务，然而直到夕阳都已沉坠，绮丽的晚霞也渐褪去华彩，天边只剩灰蓝暗幕，她等的人却还是没有回来。


    虞庆瑶有些着急，放下碗筷便往后山寻，没走多远，就遇到了罗攀。


    “三郎没和你在一起？”虞庆瑶看到罗攀独自回来，很是讶异。


    “他去桂林了。”罗攀此言一出，虞庆瑶果然更为意外：“桂林？怎么忽然去那里？他都没和我提起过啊！”


    “确实事发突然。”罗攀将江边之事交待一遍，见虞庆瑶仍是惊讶神色，便好言相劝：“那位将他带走的宿小姐不是和你们熟识吗？再说三郎是去找清江王殿下，又不是跟官府的人打交道，应该不会有什么事。不管那官司解决得怎样，他说明日应该就能回来，叫你不要担心。”


    道理虽是这样，但是虞庆瑶心中还是有些忐忑，不由望向那通往后山的绵绵小道。


    他走得匆忙，况且在此之前黔江又起争端，也不知他此番前去桂林，究竟是否能再像上次那样从中斡旋，顺利归来？


    *


    已是日落时分，黔江遍染橙红，潋滟如锦，浩浩荡荡奔涌不已。那一艘小船沿江而上，褚云羲坐在船头，望着滚滚流逝的江水，心有所思。


    宿放春自后方走来，站在他身边看了一会儿远天云彩，喟叹道：“上次听虞姑娘说起婚期，似乎已经近了，却忽然又横生枝节，还要让您跑一趟桂林……”


    “不碍事。”褚云羲侧过脸看看她，总觉得今日宿放春不如以前灵动欢悦，便问道，“以往你总和程薰一同行事，这次他怎么没来？”


    宿放春闻言心间一震，敛了神色，道：“他毕竟是清江王府的人，也不能来去自如。”说话之间，眸中蕴含积郁，却又眼帘一垂，掩蔽殆尽。


    褚云羲看看她，疑心她与程薰发生了不和，却又不知从何劝导，只得道：“你和他都背井离乡来到此处，虽然身份有别，但都是为了廷秀而来，彼此之间也相互体谅些。我看程薰虽然少言寡语，应该也是面冷心热之人。”


    宿放春不知怎样解释才好，本想将原委说给他听，却又觉得既然程薰已经出尔反尔，拒绝了她的好意，那么她也不必再告诉褚云羲。


    在时间长流中折返过去或是抵达将来，本就是不为旁人所理解的奇谈怪论，虞庆瑶在讲述的时候，便告诉过她只能作为秘密分享，不能向旁人说起。只是她后来见程薰失魂落魄，才尝试着告诉了他。她原本想着，如果程薰愿意尝试，就带着他来找虞庆瑶请求帮助，然而现在……似乎自己完全是在多事。


    宿放春不想再自讨没趣，只默默点了点头。


    这小船夜泊黔江，次日一早又继续启程，行至午后，两人转而上岸换乘了马车。宿放春亲自执鞭，穿小道过密林，一路疾行。


    直至日暮时分，漓江清流徐缓而过，水声绵延不绝。褚云羲掀开帘子一望，但见江水悠悠，山峦叠翠，烟霭纷纷间，古寺杏黄墙壁偶露一角，掩映于苍松重影中。


    “这是上次的栖霞禅寺？”褚云羲问道。


    “是。”车头的宿放春道，“也不知殿下到了没有，我将马车停到山脚林间，然后带您进去。”


    褚云羲应了一声，此时风中钟声飘荡，沉沉回响涤荡心神，倒令人平生浩渺出尘之感。


    宿放春驱驰马车停到山脚下的林子里，向褚云羲低声道：“后山有通往寺庙的小路，我们从那走，可以避人眼目。”


    说着，便领着他朝灰白层叠的山峰而去。


    *


    这栖霞古寺周边山峦并不算高峻，只是层叠复杂，又多洞窟。两人在暮色中跋涉于丛生的杂草间，一路无话只是赶路。


    幽寂中，钟声越发清晰，褚云羲抬头望去，已可看到禅寺那蜿蜒起伏的围墙，而那伫立于灰黄天幕下的古塔，则更添几分斑驳苍凉。


    那剪影幽幽，竟让他一时出神，仿佛回到了南京，回到了那座慈圣塔下。


    “到了。”前方响起了宿放春的声音，忽然将他从遐思中拽了回来。


    褚云羲定了定散乱的心神，见宿放春已推开虚掩的木门，便紧随其后，闪身进入了古寺。


    *


    不知是住持有意安排，还是这本就是僧侣聚集于大雄宝殿诵经之时，他跟着宿放春一路入内，只望到一两个僧人在远处经过，并无其他人等走动。


    幽幽钟声惊飞鸥鸟，前方庭院沉寂，琉璃翠瓦在暮色中亦减退了光华。


    那正是上次他与褚廷秀见面的藏经楼。


    宿放春见左右无人，先行一步上了台阶，轻轻推开底楼门扉。“吱呀”声响中，楼内并未点燃灯火，暗测测似乎空无一人。


    “殿下可能还没来。”宿放春往里面张望了一番，回首低声道，“您先上二楼，就在上次见面的内室等候。”


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    第172章 第一百七十二章 幽冥骤惊心


    薄暮冥冥时分，藏经阁中已经悄寂如暗夜。褚云羲走上木质楼梯，吱吱嘎嘎的轻微声响在寂静间听来格外明显，宿放春敏捷地在门口台阶上摆放了三颗圆石，转身关闭了屋门，加快脚步紧随而上。


    二楼的木门依旧紧闭，褚云羲在门口微微停顿，低声问：“廷秀何时会来？”


    “说是会趁着僧人晚课时间到来。我已经按照约定在门口放了标记，殿下看到了就知晓我们已经入内。”宿放春说着，为他轻推木门，随着吱呀呀一声轻响，那暗褐门扉就此打开。


    扑面而来的是奇异的气息，古旧书香夹杂着潮湿感，又混合了幽沉绵长的檀香残留，馥郁而微涩。


    宿放春不喜欢这味道，蹙眉掩住口鼻，褚云羲却深深呼吸了一下，似乎对此非但不觉反感，反而习以为常。


    “您先入内等候，我去楼下看看。”宿放春朝里面指了指。


    褚云羲颔首，独自走了进去，木门随之关闭。


    *


    依旧是一排又一排的古旧书架，一册又一册的佛经典籍，它们密密紧挨，如沉默无语的僧侣伫立向佛，极尽肃穆。


    褚云羲在其间缓缓穿行，四周唯有他的脚步声敲打清冷，仿佛在这一时间，整个天地只剩这一间满是经文的静室，而他，就独在其中，长久等待。


    外面的钟声渐渐停歇，取而代之的则是簌簌风摇枝叶。微微凉意自木菱窗缝隙渗入楼内，他不禁站定在满架古书畔，听着那风声卷掠，神思忽而渺远。


    淡淡檀香氤氲如水上轻烟，在寒凉的室内弥散起伏，时有时无。褚云羲感觉自己仿佛也沉溺其间，那陌生而又熟悉的气息带着他缓缓转身，注视着面前泛黄的书卷。


    原本寂静的室内似乎渐渐响起了梵音，艰涩难懂，忽高忽低。


    笃，笃，笃……空洞的木鱼声忽然在耳边回荡。


    褚云羲惊骇着回头，眼前却是沉沉昏黑，没有人影，也没有那个记忆中的佛堂。


    可是脑海中那根尖刺忽又迅疾搅动，他呼吸顿促，用力捂住了双耳。


    然而木鱼声还是越发清晰，一记又一记，一声又一声，重叠回响，直接在他头脑深处震荡，和着那嗡嗡嗡的梵音诵经，如山崩如海啸，灰压压劈天盖地朝他涌来。


    “母亲……”窒息感让褚云羲喘不过气，他痛得无法直身，强行抓住书架才未摔倒。


    痛楚与混沌交替旋转，脑海中那个清冷的声音不含情感地说着：“将双膝并拢，坐着的时候不能有一丝歪斜，跪着的时候身子也要挺直……褚云羲，把头低下两寸，不对，再抬起一寸，为母在诵经的时候，你该如何聆听，难道还没记住？”


    “我……记住了……”他整个人匍匐在书架上，喘息着央告，“我，再也不会走神……再也不会弯下腰，求您，原谅我……”


    “原谅？叫我如何原谅？你跪坐听经的时候心不在焉，非但是对我不敬，更是对菩萨不敬。就算我原谅了你，菩萨慧眼如炬，看尽世间所有人的一言一行，你的懈怠懒惰，难道能逃脱她的法眼？”


    她仍是不愠不怒，然而语气却冷冽得可怕。


    他大口大口地呼吸着，撑着书架跌跌撞撞往前走。他觉得自己一定是坠入了噩梦，拼命想要逃脱这幻境，他害怕那佛堂，幽黑晦暗，始终弥漫着的，也是这般永不消散的潮湿与香息。


    “砰”的一声，褚云羲重重撞到书架边缘，肩膀上的剧痛瞬间令他清醒了一些。


    他骤然抬头，盯着漆黑的前方，似乎唯恐望到心底最为恐惧的东西。


    ——可那究竟是什么呢？什么才是最令他害怕的？他自己甚至都浑浑噩噩，只是感觉深深的寒意又在瞬间蔓延全身。


    “咚咚咚。”


    遥远的声音再度响起，他觉得自己像是沉在水底的半死之人，隔着冰凉的河水，对于一切动静都听不真切。


    急促的声音持续不断，隐隐约约间，似乎还有人低声发问。


    是……虞庆瑶吗？


    他在痛苦中，唯一想到的，就是她。


    “高祖爷，清江王殿下到了。”门外的人似是有点着急，微微提高了嗓音。


    褚云羲这才恍惚意识到，那不是阿瑶，而是宿放春。


    “曾叔祖？”褚廷秀也不由询问，“您在里面吗？”


    就在此时，萦绕在褚云羲脑海中的各种杂乱声音，骤然消失了。


    尽管头脑还昏沉刺痛，褚云羲强自撑住书架，用力地呼吸了几下，努力让自己慢慢恢复平静。


    “我在。”他哑声回答，吃力地站直了身子。


    木门这才被人推开，褚云羲根本看不清书架对面的情形，只听到脚步声急促，随后，褚廷秀的声音响起了。


    “曾叔祖！”他疾步上前，依旧像以往一样行礼，“我出府的时候要避开皇叔留下的眼线，因此耽搁了一阵，让您久等了！”


    “没事。”褚云羲扶着书架，闭了闭双眼，又看着昏暗中的褚廷秀，“那跑去布政司报案的商人，是什么来头？”


    褚廷秀略感诧异地问：“曾叔祖何以打听这个？”


    “布政使也不是寻常客商能见的，更何况，那人所说的遭受勒索，完全是在颠倒黑白。”褚云羲的声音仍有几分喑哑，“瑶民们并无不妥，是那船上的人不守信诺，一丝一毫都不愿拿出，还辱骂殴打了瑶民……”


    褚廷秀看看他，问：“曾叔祖，您是不是身体不适？为何看起来如此疲惫？”


    他摇了摇头，只道：“不碍事，刚才只是……宿疾复发，现在已经好转。”


    褚廷秀不由又看了他一眼，随即道：“我倒也不曾打听报官者的身份，不过正如曾叔祖所言，寻常客商就算与瑶民发生了口角，应该也多数都选择息事宁人。这一次倒是奇怪，怎会反而诬告瑶民？”


    “我与族长都认为或许有人早就对汉瑶和约不满，当时无法阻止，如今借由此事引发争端，好从中兴风作浪。”褚云羲顿了顿，又问，“廷秀，你应该与都指挥使庞鼎有交情，能否通过他去打听报官者到底是什么身份？如能寻到那客商查个明白，到时候当面对质也不至于遭人算计。”


    “这……实不相瞒，我来之前已经暗中派人去探问，却根本查不到那艘船上的人现在去了哪里。说也奇怪，他们报官之后，就好像从桂林府消失了似的。”


    褚廷秀无奈说罢，见褚云羲双眉微蹙，便上前一步，轻声问：“曾叔祖不是说就快要离开瑶寨吗？怎么还对他们的事如此上心？”


    “总不能坐视不管。”褚云羲说话的气息还有些弱，“你是听程薰说起我要离开之事？”


    “是……”褚廷秀面露郁色，喟然道，“曾叔祖怎么忽然想到要走？这天下茫茫，您的亲故皆已不在，如今再离开了我，岂不是要四处漂泊无以为家？”


    褚云羲听他话语之意，料想他只是以为自己要去别处，并不知晓实情，故此也不便告知，只是低声道：“但是此时此地，终究不是我的归宿。”


    “曾叔祖何以这样说……”褚廷秀愕然，似乎还想尽力劝慰，此时却忽有急促的敲门声传来。


    “殿下！有一大群官兵正朝着这边涌来！”宿放春压低声音，急切地说。


    室内两人不由一怔，褚云羲快步走到木菱窗后，侧身而立，指尖一推。但见外面已是夜色初降，昏暗朦朦，而就在那幽寂小径那端，已有无数火光晃动迫近，一长队披甲挎刀的官兵正手持火把凛凛而来。


    “这是怎么回事？”他回首蹙眉，褚廷秀亦赶到了窗边，满脸惊诧不解。


    “快点！别放走了反贼头目！”一个尖利的嗓音骤然响起，褚廷秀循声望去，但见有一名身着灰衣的瘦小少年正从后面飞奔而来，拼命催促官兵四处搜寻。


    “不好，是曹经义！”褚廷秀变了脸色，抓住褚云羲的衣袍，“我出来的时候叫程薰想办法引开他，没想到他居然追踪至此，还引来官兵！”


    褚云羲尚未回答，屋门一开，宿放春已匆匆奔进。


    “曹经义带着桂林州府的官兵来了，说是要抓什么反贼头目，我疑心他说的就是高祖！”她着急地反手栓上门栓，“殿下论理不该与高祖见面，若是被发现了，定然要被他上报朝廷。”


    褚廷秀愤然顿足：“这曹经义竟然如此歹毒，全然不把我放在眼中。我只怕高祖被他发现后，身份也会暴露！”


    褚云羲虽不惧怕什么官兵，但他在南京慈圣塔失火后，曾冒充京城来的锦衣卫带着虞庆瑶进了皇宫，那时曹经义就在其身边。若是眼下被这诡诈的小内侍见着了，必然一眼认出。


    他头脑中飞快地闪念，又冷静地往下望，那群官兵正分成两路沿途搜寻，其中一队正往这藏经阁赶来，他随即道：“廷秀，你先下楼去，曹经义再诡计多端也不敢公然对你不敬。你先将他们引开，我稍后趁着夜色离去便是。”


    “这藏经阁有密道通往寺外！曾叔祖快跟我来！”褚廷秀忽然想起了重要之事，率先推门而出。三人匆匆下了楼梯，来到前次住持与褚廷秀对弈的棋室。


    这时外面更是混乱，兵卒们脚步飒沓，曹经义吆喝差遣，而闻讯赶来的众僧叱责阻拦，一时间纷乱嘈杂，火光亦耀得纸窗时明时暗，阴影乱舞。


    住持大师正厉声指责官兵扰乱佛门清净。幽寂的棋室中，褚廷秀迅疾转到屏风后，摸索着在那墙上古画边用力一推，随着轻微的声响，一道幽深黑暗的小门就此出现在他们面前。


    “大师对我说过，这通道是战乱年间所建造，可以通往外面。”褚廷秀压低声音急切叮咛，“曾叔祖，你与宿小姐从这里出去，我去斥退曹经义。”


    “好。”褚云羲只应了一声，褚廷秀已转身就往外走。


    “什么人在外面吵闹不休？！”他一边走，一边作势愠恼，高声喝问。


    “快走。”宿放春持着火折子，借着一点幽光，率先钻入狭窄的小门。


    褚云羲面对前方的幽暗心生迟疑，但耳听得褚廷秀已打开了藏经阁的大门，便也只得横下心随着宿放春而去。


    *


    密道狭小而幽深，越往里走越朝下倾斜，潮湿冰凉的感觉也逐渐浸漫周身。


    那一点橙亮在前方隐约烁动，幽幽然，寂寂然，恍惚摇晃，却只能映出周遭灰白粗粝的石壁。凌乱的身影在灰白石壁间曳动，轻促的脚步声来回萦绕，仿似有人在不断叩击心门。


    “这曹经义真是阴魂不散，早知如此麻烦，我就该在暗中结果了他。”宿放春在前方走着，低声抱怨。


    无尽的密道里，她的声音在嗡嗡回响。


    褚云羲不由蹙了蹙眉，并未回应。在藏经阁中产生的幻觉虽然后来已经退散，然而他总感觉头脑昏沉，始终没有完全清醒。


    宿放春见他没有说话，不由回头看了看。火折子晕出的光亮极为微弱，她只是隐约觉得褚云羲神色凝重，以为他是因为曹经义突然带着官兵闯入寺庙而不悦，便也不再多问，继续快步前行。


    通道在不断往下延伸，灰白石壁间甚至开始渐渐渗出水珠，湿冷之意如迷濛雨雾悄然弥漫，又似蛛丝牵萦，拂之不去。


    宿放春也觉寒意渗透肌肤，瑟缩了一下，喃喃自语：“这是什么地方，怎么越来越往下去……”她一边说着，一边举起手中的火折子，往四下照去。


    嶙峋的石壁凹凸不平，偶尔尖刺突出，好似猛兽利齿。


    宿放春一不小心，正撞到突起的尖利岩石，倒抽一口冷气：“我怎么觉得这像是通往地底？高祖，您说呢……”


    她又回过身，却见褚云羲脸色越加发白，呼吸也明显急促。


    “您这是，怎么了？”宿放春不安地问。


    褚云羲一手扶住石壁，一手捂着冰凉的前额，用力摇了摇头。“我……没什么，只是有些晕眩憋闷。走吧……”


    宿放春犹犹豫豫地应了一声，加快脚步往前去。


    滴答，滴答，滴答。


    上方石壁间渗出的水珠愈来愈多，不时坠落于脚边，肩上，甚至是脸颊。


    头脑深处又开始混沌绞痛，他竭力控制着呼吸，撑着粗糙的石壁，一步，一步，向前走。


    可是那通道幽黑无尽，正如宿放春所说的那样，仿佛在诱导着他走向幽冥地府。


    又一滴冰水坠落眉间，本已浑身绷紧的他，如同受到惊吓的雏兽般骤然睁大了双眼。褚云羲仓惶仰望，上方石刺如锯齿交错，森然可怖。前方的脚步声飘忽回荡，他又挣扎着前行，黑暗中却只望得到一点幽火摇摇曳曳，似乎随时将会熄灭。


    他大口大口地呼吸，背后冷汗不断渗出，已经沾湿衣衫。


    ——哥哥。


    脑海杂乱的声响中，忽然有人清亮地呼唤，带着笑意，仿佛就在身边。


    褚云羲惊愕四顾，却看不到任何人影。


    ——哥哥，你是来找我吗？


    ——不，不是……


    他在心底喃喃自语，眼神慌乱，跌跌撞撞朝前去。他不记得还有什么弟弟，就算曾经有过，也早已就去世不复存在。可是为什么这个声音再次缠绕于他，那笑意不知为何听起来总觉得含着讥诮。


    ——哥哥，我在地下那么久了，你总也不来看我，是把我……彻底忘了吧？


    ——没有，没有！我，不记得了……


    ——不记得了？你怎么会不记得呢？我在地下等了很久很久，以为你会来陪我，可是你竟然说，已经把我给忘记了！不是说好了，我们，要永远在一起吗？我被打的时候，你就在旁边看着吧？秋梧哥哥，你骗了我，你是个骗子——


    “不是！”他在极度恐惧与绝望中颤声呼喊，无论是闭上眼还是睁开眼，铺天盖地的黑暗迎面扑来，如厚重的乌云将他吞噬覆压。


    前方不远处的宿放春被这凄厉的叫声吓得一抖，惊骇间转过身去。


    微弱的光亮下，褚云羲已跪伏在石壁一角，双手紧紧捂住头部，浑身颤抖不已。


    “高祖！”宿放春大吃一惊，飞奔而去，“您这是怎么了……”


    她到了近前，急忙俯身想要搀扶，却不料褚云羲猛然挣扎着往后退爬，仿佛经受了极大的惊吓。


    宿放春从未见到他这般模样，一时间手足无措，不知他到底发生了何事。


    “虞庆瑶……虞庆瑶……”他眼神散乱，冷汗涔涔，口中却兀自颠来倒去地念着那个名字，似乎在四处寻觅她的身影。


    宿放春诧异地四望：“高祖，您在找虞姑娘？她不在这里啊！”


    “我要找她……要找她……”他失望又悲哀，状如疯癫一把推开了宿放春，踉踉跄跄奔向前方。宿放春叫了一声，急忙追赶而去。


    纷沓的脚步声此起彼伏，在空荡幽黑的石道内回荡。他恐惧得快要窒息，只想尽快挣脱这无尽的囚牢，只想尽快回到虞庆瑶的身边。


    他害怕，怕自己如同披着人皮的恶鬼突然显出了原形，而身边的人，却不是她。


    奔跑、跌倒、爬起，又踉跄，狭窄的通道渐变开阔，前方蜿蜒曲折，竟是越来越空旷的幽暗山洞。巨大的钟乳石悬垂万般，转弯处暗影憧憧，是林立的石笋拔地而起。


    “高祖！”宿放春的声音在后方响起，含着焦急不安。


    他喘息着踉跄而行，原以为自己奋力奔逃能闯出黑暗，然而已经精疲力竭，却在深邃曲折的山洞间迷失了方向。一条又一条的分岔通往四面八方，脚底是湿滑的土石，转过去转过来，迎面而至的始终都是嶙峋石柱，永无止境。


    “虞庆瑶——”他悲哀地背靠着石壁，慢慢瘫坐在地，盯着前方的虚无昏黑，紧紧地捂住了头侧。


    *


    急促的脚步声渐渐迫近，宿放春气喘吁吁赶到近前，在微弱的光线中，终于找到了褚云羲。


    他低垂着头，疲惫不堪地靠在潮湿的角落，好似灵魂出窍。


    “您到底是怎么了？”宿放春喘着气，抹去额前汗珠，慢慢走向前，“虞姑娘不是在瑶寨吗？您在这儿叫她也……”


    “——你是谁？”


    坐在角落的人忽然发声，却是异样的惊恐，且又不同于褚云羲平素的语声。


    宿放春愣在原处：“我？我是放春，高祖，这里不就是只有我和您两个吗？”


    “我不认识你——”他蜷缩在那个昏暗角落，惶恐不安地缓缓抬头，“我只想找糖瑶……我想找她，带我回家……”


    他的眼里都是泪水，声音也变得近似孩童。


    昏暗空旷的山洞内，宿放春惊愕站立，被眼前这一变故惊得浑身战栗。


    “你……你怎么了……”饶是她素来胆大洒脱，面对这样的褚云羲，也不禁语无伦次，“高祖，这里不能逗留……我们，我们快走……”


    “我要找糖瑶，我很害怕——”他眼看这陌生人一步一步向自己迫近，哭着抓住身边的山石，死死不肯松手。


    “我求您了，这到底是怎么回事，为什么会变成这样？”宿放春急得顿足，几乎要给他当场跪下，然而就在这时，前方四通八达的石洞间，却又忽然响起了轻微的脚步声。


    宿放春骤然警觉，一下子拽住褚云羲的手臂，想要强行带着他躲在隐蔽处。


    然而他虽然神智错乱，力气却还是依旧，被她抓住后猛然一挣，竟将宿放春甩到一旁，顾自往前逃去。


    宿放春见事不好，忍着背部撞击石壁的剧痛，再度扑过去想将他按倒。然而他再度挣脱，惊慌失措间，径直跌了出去。


    “高祖！”宿放春又气又急，正在此时，原本微弱的脚步声停顿了一下，又慢慢朝这边靠近。


    伴随着轻轻回荡的水滴声，来者穿过高低不一的石笋石柱，踏过冰凉的积水，最终来到了近前。


    宿放春拽不走褚云羲，双目圆睁着，紧握住腰间剑柄，作势欲与来者一较高下。


    而褚云羲还是苍白着脸，翕动着唇，不住念着糖瑶糖瑶，抱住身边的石柱，似乎想要借此隐藏自己的身形。


    脚步声停了下来，来者手中也执着火折子，他站在错落的钟乳石下，借着那晃动的光亮，看向这边。


    “你们怎么还在这里？”他一脸惊讶地问。


    宿放春一见他，提到嗓子眼的心倏然一落，抑制不住惊喜地道：“殿下，怎么是你？”


    褚廷秀没有回答她的问题，而是打量着跪坐于地的褚云羲，挑起眉梢诧异道：“曾叔祖，您这是……旧伤又复发了？”


    褚云羲愣愣怔怔，目光迟疑，看着眼前的年轻人不出声。


    “殿下我正着急！高祖他不知道为何好像忽然丧失了理智，他不认识我，只是喊着要找棠瑶——”宿放春急切解释，“他就连，说话声音都变了，就好像，好像一个不懂事的孩童一般！”


    她这话刚说罢，始终处于惶惑中的褚云羲忽然悲伤愠恼，回过头恨恨盯着她：“我没有不懂事！我，我只是想找她，糖瑶才不会这样说我！”


    宿放春愣在了那里，褚廷秀僵立半晌，手中火折子的光亮忽忽幽幽，晃动不已。


    他皱了皱眉，小心翼翼地往前一步，慢慢蹲在了这个“褚云羲”的身前。


    “曾叔祖，您这是，在和我们开什么玩笑？”褚廷秀抬起手，以光亮照过“褚云羲”的双目，映出那一片澄澈与恐惧，“难不成，这就是您先前所说的，自己的旧疾？”


    ————————


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    第173章 第一百七十三章 惶恐总无眠


    夜幕笼罩群山时，虞庆瑶独自在小屋中点亮了油灯。


    桌上摆着一碗饭，菜倒是有三碟。精心准备的菜肴只剩她一个人吃，加之心绪不宁，更觉没滋没味。


    论理说，陛下是跟着宿放春走的，去见的又是褚廷秀，虽说事情紧急，但他不是冲动鲁莽之人，就算是与官府谈不拢，也会另寻方法安全脱身，不至于被扣押。


    然而不知为何，她潦草吃完晚饭，就连收拾碗筷的时候也若有所失。虞庆瑶也不乐意自己这样忧心忡忡，硬下开门出去洗刷了许久，让山风吹散心事，待等渐渐恢复平静后，才回转入屋。


    这一夜，她早早上床，靠在床头翻看着当日罗夫人送来的那卷书册，想要借此来纾解心头烦闷。


    桌上灯火幽幽，她读着关于孤鸾峰的文字记载，思绪渺远不定，渐渐地眼帘沉重，就此睡了过去。


    半梦半醒间，虞庆瑶感觉自己似是雪白轻羽被风吹起，在空中漫无目的地旋飞。又一阵风来，将她徐徐吹落，最终缓缓飘浮于茫茫湖面。那湖水浩渺澄清，虽有承托却又显虚无，晃荡之间全无依凭。她不安地伸手想要抓握，却忽觉身子猛地往下一沉，犹如自云端忽然坠落，四周唯有风声呼啸，凛冽如刀。


    “啊”的一声惊呼，虞庆瑶挣扎着睁开眼，眼前已是一片漆黑。


    她惶恐地想要坐起，却觉身体又动弹不得。


    冷汗自额间不断渗出，耳边再一次响起了久违的悲声。


    ——瑶瑶，你什么时候能够睁开眼……哪怕就睁开眼看妈妈一会儿……


    “妈妈……”她在混沌间焦急呼唤，可是那声音微弱沉闷，仿佛隔着厚厚的冰层，让人根本无法听清。


    她好像，被封锁在现在的身体里，失去自控，也无法挣脱。


    ——瑶瑶，妈妈每天都在给你放着你喜欢的歌，你有没有听到……他们说，你可能永远醒不了了，可是我怎么能相信……


    母亲的声音忽远忽近，时而清晰时而模糊，可是那哭音犹如冰刃深深划过虞庆瑶的心。


    她觉得全身都刺痛，头脑轰然作响。


    母亲还在悲伤地诉说，虞庆瑶的耳边又忽然响起尖利的声响，几乎要刺破她的耳膜。


    她抗拒着，在心底嘶喊着，想要竭尽全力从那无法动弹的身子里挣脱出来。突然间，眼前的漆黑化为沉沉巨石，随后分崩离析，恍如天塌地陷。


    虞庆瑶只觉天地倒悬头晕目眩，然而整个人居然就此有了知觉，只是已经疲惫到极点，虚弱到极点。


    惶惶然喘息未停，但见光线昏黄，桌上的油灯还未熄灭，火苗仍在晃动。


    那么刚才的第一次所谓苏醒，竟然并非真正醒来，而是仍旧陷在梦中？


    虞庆瑶惶惑着坐起，寂静中似乎能听到剧烈的心跳，竟不知自己现在究竟是处于清醒还是仍在梦境。


    房中仍是只有她一人，没有褚云羲的身影。


    她有一瞬间的恐慌。


    如果梦境与真实都难以分清，那么他呢？自己和褚云羲相遇后的一切，又究竟……是真还是假？


    她的头脑一片混乱，心底冒出各种可怕的念头。忽而看到床头悬着一件衣袍，青灰底子，纹路横斜，那分明是他昨天刚换下的。


    虞庆瑶忙不迭抓过来，在晃动的光影下看了又看。直至抚过细密的针线，指尖有了高低不平的触感，那种唯恐从始至终全是幻梦的不安，才稍稍褪去。


    可是，盘旋在心底的疑问与担忧，此时又能与谁说呢？


    *


    时已深夜，古城桂林已安然沉睡，清江王府附近的小巷更是暗沉无声，唯有一座小院中还透出光亮。


    铜烛台上明火高照，耀动的火苗晃得人眼晕。


    宿放春就坐在简陋木椅上，目不转睛地盯着前方的那个人。


    不远的桌下，有人抱着双膝蜷缩而坐。明明是成年男子的模样，此时的神情与举止却像极了懵懂惊惶的孩童。他分明是曾经运筹帷幄的天凤帝，被朝野臣民敬仰如神祇，而今却瑟缩畏葸，惊惧不已。


    “笃笃笃”，寂静之中忽有低沉敲门声响起。


    她稍稍一怔，随即起身打开了屋门。


    淡黄的光亮映照进来，一身暗青锦袍的褚廷秀静静站在门外，而在其身边手持灯笼的青年，则正是程薰。


    宿放春的目光不由移开，往边上避了一步，向褚廷秀低声道：“殿下。”


    褚廷秀只轻轻颔首，走了进去。


    “他……还是那样？”褚廷秀一边问，一边走向前方。那低矮的木桌下，褚云羲也听到了他的问话，惶恐不安地抬起双眸，偷偷瞥望而来。


    “是的，一直瑟瑟发抖……”宿放春无奈地跟在边上，“我百般劝慰，他似乎一点都没听进去。”


    褚廷秀不觉蹙了蹙眉，当时在古寺外的岩洞内，他还以为褚云羲察觉到了什么异样，有意装疯来迷惑人心，然而直至后来，褚云羲被带来此处，却还是没有恢复正常，这就让他很是意外了。


    这个“孩童”只是害怕地哭，绝望地挣扎，他说，他要找棠瑶，只要见棠瑶。


    褚廷秀看着面前的褚云羲，他实在不明白，为何褚云羲会变成这样。


    “曾叔祖，时间已经不早，不然您先在这里休息？”褚廷秀慢慢坐到椅子上，试探着问。


    “我不在这里！”他又急又怕，越发往桌底下钻，“我说了我是恩桐，不叫曾叔祖！你们为什么不帮我找棠瑶，她在哪里呀？为什么她会不见了？”


    褚廷秀无力地按住眉心，向身后的两人道：“好端端的一个人怎么会突然发疯？你们倒是说说看，有什么见解？”


    程薰欲言又止，宿放春也犯了难：“是疯了还是被邪祟缠身？莫非那古寺的密道里有些古怪，让高祖成了这样……”


    “真龙天子怎会被邪祟缠身？”褚廷秀摇头，“你与他一同走的，那密道里若是真有什么，你怎会毫无影响？”


    宿放春滞了滞，自己也实在难以想通其中道理。褚廷秀看着愣怔不语的褚云羲，心中甚至起了几分悔意，“我们与他认识那么久，虽说不是时时刻刻待在一起，可也从未见他像现在这样，眼下正值紧要关头……”


    他说到这里，忽而又无奈收声，程薰倒是心中一动，继而回忆起当初他们在去往南京的途中的某些怪事，不由朝褚廷秀递了个眼色，上前低语一句，将其请出了屋子。


    “什么事？”褚廷秀才出房间，关上门发问。


    “殿下不知您是否还记得，我们曾经和高祖还有虞姑娘同路前去南京，在官道上忽然天降大雨，我们只能驾着马车找到一个果园躲雨。”


    褚廷秀怔了怔：“自然记得，为何说起此事？”


    “我们在那果园躲雨时，杜纲带着锦衣卫亦凑巧来到那里，当时事发突然，高祖让殿下先逃，我奉命在旁护佑，而他，则与虞姑娘留了下来，抵御追兵。”程薰说到此，见褚廷秀眼中疑虑更浓，为免他焦急，径直道，“在那果园暂别后，我保护殿下逃去荒野，却又遇到阻截。而就在我们浴血拼杀之际，先前留在那里果园阻击追兵的高祖，也终于赶了上来。”


    “是，当时你我几乎已是穷途末路，幸而宿放春带着马队经过，与高祖联手逼退了锦衣卫。”褚廷秀看看他，加重语气问，“只是我不明白，你说的这事，和眼下情形又有什么关联？”


    程薰淡淡道：“殿下对这些事情记得甚为清楚，可是您是否还有印象，荒野大雨中，我们只不过和高祖分别了半个时辰都不到，他再次出现时，无论说话语气还是神情举止，都与平时判若两人。小人当时虽然身受重伤，却还提醒过殿下，留意高祖身上的变化。”


    经由他这一番提醒，褚廷秀才渐渐回忆起那日荒丘野草间，褚云羲曳刀而至，眉眼冷冽言语不羁，面对锦衣卫的喝问亦无所顾忌，说出手便出手，刀光翻血，直击要害，且又满是讥诮冷嘲，完全不将他人放在眼中。


    “……确实。”褚廷秀心中不由微惊，“后来我们去了镇上，他始终还是睥睨众人，与以往的言行举止相比，似乎确实有很大不同。只是虞姑娘说他是为了掩饰身份而有意为之，我当时与高祖也并不算熟悉，也不好过多追问。”


    “再后来某个夜晚，他带着虞庆瑶突然消失，其后我们去了南京，才总算又与他见面。”程薰双眉仍蹙，似是还陷于回忆，“待到南京重逢，他忽又恢复到最初的模样，不再飞扬跳脱，而是又变得冷肃沉稳。”


    经由程薰缓缓说来，过往情形历历在目，褚廷秀沉默不语。他思忖再三，转身透过房门缝隙窥伺。


    褚云羲还是躲在桌底下，紧紧抱着双膝，将脸埋在其间，完全不复往日举止。


    “可是不管怎样，他之前也并没像现在这样失常。”褚廷秀反手又压紧房门，往院中走了几步，低声道，“当时我只是觉得高祖性情多变，但如今他是彻底失常……霁风，当此大局将转之时，我正亟需左膀右臂，他这般模样，又怎能……”


    “但是殿下，小人之前就提醒过您，高祖他无意在此逗留，一心想要回到过去……如今他丧失心智，焉知不是执念过深而心生痴妄……”


    程薰跟上去为难地劝解，褚廷秀却压低了声音，不悦道：“我又没动用武力逼迫威胁，只是想借着曹经义带兵搜捕，让高祖感觉汉瑶形势危急，他不是总为瑶寨着想吗？当此局势必定不能够一走了之。谁知道等我返回找他时，居然成了这副模样！”


    程薰有心辩解几句，然而听出褚廷秀内心焦灼，又只得垂首不言。褚廷秀在院中来回走了几步，喃喃自语道：“我不信他果真会无故发疯，必定是有所原因……”


    说话间，已重又打起精神，折返回去推门而进。


    此时那躲在桌下的褚云羲正在低声哽咽，口口声声喊着棠瑶。宿放春素来大大咧咧，如今只得蹲在他面前，按捺性子好言劝慰。


    她正焦头烂额之时，听得房门声响，回头见褚廷秀肃着脸进来，不禁着急地道：“殿下，这样下去恐怕真不行，既然他一直喊着棠瑶棠瑶，还是让我尽快去一趟瑶寨，将事情告诉虞姑娘。她和高祖始终在一起，说不定知晓他这病的来历，也可以对症下药。”


    褚廷秀走到近前，没有立即回答她，而是看着困顿不堪又哀伤绝望的褚云羲，缓缓俯身，盯着他的双目：“你之前说，自己叫什么名字？”


    他已经疲惫得靠在了桌腿边，双眼也失了神采，只是哑着嗓子勉强答道：“恩桐，我是恩桐……”


    “恩桐？”褚廷秀在心里默默记下这名字，又追问道，“那你可曾听说过褚云羲这个人？”


    原本已经困乏失神的恩桐听到了这一名字，忽地浑身一震，随后越发抱紧双臂，畏惧迟疑地抬起头，小心翼翼地望着眼前的人。


    “褚……云羲？”他声音极小，眼神迷惘，下意识地往后退了退，“我，知道。”


    “那你与他，是什么关系？”褚廷秀迫近几分问。


    他越加惊慌，眼神闪躲，甚至不敢直视于褚廷秀。“我……我和他，住在同一个家里。”


    “同一个家？”褚廷秀愕然。


    在旁的宿放春与程薰，也愣怔住了。


    “你和他的家，是哪里？”褚廷秀眸光一明，索性撩起衣袍，与恩桐面对面跪坐在冰凉的地上，直视着这惴惴不安的“孩童”，极尽用心地循循善诱，“是南京的宫殿，还是其他什么地方？”


    恩桐偷偷瞥了他一眼，斜着肩膀靠在桌边，小声道：“不是宫殿啊……我们的家，在吴王府里。”


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    第174章 第一百七十四章 秋梧与恩桐


    吴王府？


    褚廷秀乍听到这三个字，眉头不由一皱，随后便明白了过来。


    他幼时就听皇祖父说起过曾叔祖的生平，少年时每日跟随博学大儒求学，更是看过关于天凤帝的记载。


    天凤帝褚云羲，出生于六朝佳丽地金陵，其父褚惟烈曾任前朝江淮安抚使，一门三代皆曾驰骋疆场，为朝廷立下汗马功劳，故受封为吴王。其母更是前朝东平王嫡长女，十里红妆出嫁于褚家，可谓锦上添花，荣华无双。


    据记载，天凤帝在家中排行第三，但在他之前的两名兄长皆是吴王侍妾殷氏所生，唯独他才是褚夫人嫡子。褚家兄弟三人之中，大哥褚云重年纪稍大但体弱多病，二哥褚云征与褚云羲年龄相仿，行事干练亦有谋略。


    此后大周皇帝驾崩，北边鞑靼入侵，西南敌国亦风卷云涌，挥师东来，企图吞并周朝，一统天下。局势动荡，各地安抚使有人举棋不定、隔岸观火，有人野心勃勃，顺势起兵，草野间更是流寇成群，聚集作乱。


    当此乱象频生之际，吴王褚惟烈领受幼帝之命，率大军讨伐叛党、镇压乱军，云征与云羲兄弟二人亦随父出战。吴王父子三人趟火海斩荆棘，麾下良将贤士辈出，运筹帷幄，骁勇善战，如狂涛怒卷疾风呼啸，数年时间扫灭乱贼，击溃敌国，驱逐鞑靼，将那原本已经四分五裂的中原大地又拼壤接土，还复河山。


    然而在这过程中，先是褚家二郎云征在剿灭乱军时因身中毒箭而死于阵前。再又是在大局将定，众望所归之时，吴王褚惟烈积劳成疾，在大军返回金陵的路上，吐血身亡。


    于是褚家三郎褚云羲在宿修等部属的极力拥护之下，脱去带血戎装，换上锦玉冠冕，踏茫茫长路，握沉沉宝刀，终至步入皇城，听万人高呼万岁，开创天凤伟业。


    ——然而吴王府内，为何会有这样一个胆小卑微的孩童？他甚至，说是和天凤帝，住在同一个家？


    褚廷秀努力回忆年少时所见所闻，都想不起天凤帝还有什么弟弟。宿放春同样也疑惑不解，向褚廷秀道：“殿下，高祖显然已经神志不清，他说的话您也不必当真……”


    褚廷秀却抬起手示意她先收声，甚至更凑近几分，端详着那个懵懂无知的“孩童”，问：“那你和褚云羲，很相熟？前朝的吴王，是你什么人？”


    恩桐听到“褚云羲”名字时，尚未有何反应，然而“吴王”二字一出，他本就闪躲不定的眼神骤然一滞，黑白分明的双眸好似瞬间被霜雪覆结，冷瑟，寒凉。


    他僵坐在地，像失去了生命的残骸，忽而又惊恐万分。他双手撑地，不断往后退避，带着哭音喊：“父亲，我错了，我再也不敢那样了！不要打我，不要打我！”


    屋内三人又皆惊愕，褚廷秀不顾体面地同样钻到桌底，一步步爬过去，迫着恩桐追问：“父亲？你叫谁父亲？他又为什么要打你？”


    “我不会再那样说了，我真的不会再那样说了！你不要打我，不要把我吊起来！”他嘶叫哭喊，连滚带爬逃离桌底，看到褚廷秀如见鬼魅，竟发疯似的朝门口冲去。


    褚廷秀一把抓住他衣袖，却被其推翻在地，程薰见状不妙，急忙上前阻住恩桐去路：“高祖！”


    “放我走！”恩桐眼眶发红，即便害怕得颤抖，仍是不顾他的阻拦想要冲出大门。


    “别放走他！”褚廷秀在后面急切叫道。


    程薰不顾一切地抵住恩桐，拼尽全力却也无法将其按倒，而恩桐在惊慌失措中，抬腿重重一记踢中程薰腰腹，令他脸色煞白，连连后退。


    宿放春本来还不知自己该不该上前动手，眼见此景，不由自主飞身扑去，从背后将恩桐双臂牢牢反剪，直拽向后方。褚廷秀见状，一个箭步冲上前去，抬手捂住恩桐口鼻，任凭他奋力挣扎也不肯松开半分。


    “拿绳子绑住他！”他回头朝着后方急喊。


    程薰捂着腰腹，忍痛爬起，从墙角取来麻绳，在宿放春与褚廷秀的抵死合作下，将恩桐死死捆住。


    “嘶”的一声，褚廷秀随即扯下锦袍一角，用力塞进恩桐口中，令他再也无法呼救。


    短短时间内，三人皆累得汗湿鬓发，喘息咻咻。而被扔到墙角的恩桐睁着悲愤无望的眼，看着这三个全然不熟却又下手迅捷的陌生人。


    “殿下……”宿放春一边喘着，一边掠去散落的发缕，“依我之见，还是不要再激怒他。他虽然说话好似孩童，但身子还是强健有力，万一再暴怒起来，我们三人都不是他的对手！”


    褚廷秀喘息亦未平，拉扯整理着衣襟，还想向墙角那边去。宿放春急得在后边叫：“已经疯成这样了，您还指望问出什么？他的话前言不搭后语，就算说的再多又有何用？”


    “那你想怎样？”褚廷秀大口地呼吸着，背对着她，声音有几分喑哑失常。


    “我刚才就已经说过，赶紧去瑶寨找虞姑娘。他们两人一路同行，已经感情匪浅，说不定虞姑娘一来，就能让高祖恢复正常，您又何必还在这里煞费苦心地询问？”宿放春急切上前，“再者说，是我将高祖带来桂林，现在他忽然变成这样，虞姑娘还在瑶寨等着却不知情，我们若是不告知她，是否也不合情理？”


    一旁的程薰虽还捂着腰间，听她这样讲了，也不禁低声道：“宿小姐说得有理，殿下何不去请……”


    “好了。”褚廷秀望着犹在徒劳挣扎的恩桐，忽然沉声道，“程薰，等天亮之后，你去瑶寨通传。”


    程薰微微一怔，宿放春不禁看向他的侧脸，迟疑着问：“殿下，霁风他受了伤……我去一趟瑶寨不是更合适？”


    “你还得留下来看着曾叔祖，程薰身手不如你，若是曾叔祖挣脱捆绑，他单独一人不是对手。”褚廷秀说着，又望了程薰一眼，“你伤势可重？明日能出发吗？”


    腰间的钝痛还令程薰站得也吃力，然而他看到褚廷秀望过来，终究还是垂目低声应答：“小人只是被踢了一记，休息片刻就能缓过来。”


    宿放春想要再说什么，却只看了看两人，将嘴边的话咽了回去。褚廷秀上前检查了一番绑住恩桐的绳索，沉吟片刻，回头道：“宿小姐，你也劳顿许久，现在恐怕都要接近半夜，先回客栈去休息吧。”


    宿放春又感意外：“殿下不是叫我留下来守着吗？我若是走了，高祖怎么办？”


    “不必担心，清江王府内也有些亲信随从，程薰可以安排好后续。你好好休息，明日再来也不急。”褚廷秀起身，示意程薰送宿放春出门。


    宿放春还是不放心：“可是曹经义不是回到了王府中吗？您与程薰出来那么久，他不会起疑心？”


    褚廷秀淡淡道：“他之前带着府兵前去栖霞古寺大肆搜寻，结果却两手空空并无所获，我趁势将其呵责叱骂，已经关押了起来。否则我又何以能与程薰出来逗留至今？”


    宿放春眸光一掠：“殿下若是能狠下心来，我可以连夜潜入王府将其击杀，以免碍手碍脚徒增麻烦。”


    褚廷秀摇了摇头，面不改色地道：“留着他还有用，必要时分可以借其密报隐瞒真相。”


    他只简单说了这一句，没等宿放春再问，便向程薰道：“夜深人静，你送一下宿小姐。”


    程薰目光微动，只低眸看着地面，轻轻点了点头。宿放春却正视前方，朝褚廷秀行礼，从容道：“不必了，我胆子大，身上也带着兵刃，即便独行也不会心生畏惧。”


    她说罢，又朝着墙角的恩桐看了一眼，默默叹息一声，转身推门而出。


    程薰本来还怔立不语，听得房门关闭声，不由微微侧过脸去。褚廷秀快步上前向其低语几声，程薰目露微愕，随即匆匆追了出去。


    轻轻一声门响，令已经走到院门口的宿放春停下了脚步。


    她回头，略显讶异地望着快步追出的程薰。


    庭院寂寂，月光清浅，砖石地间杂草微露，好似澄明湖底青荇幽幽。他手持淡黄的灯笼，一团光晕摇摇荡荡，映在地面，犹如圆月皓白，映在水中，随波无声起伏。


    那日宿放春在叠彩山与程薰相约，听闻他终于答应跟随虞庆瑶返回过去，结果不久后他却出尔反尔，令宿放春大为憋闷。从那以后，两人这还是第一次重新见面，宿放春心中其实还有些不安宁，脸上倒仍是坦然平静。


    “我不是说不用相送吗？”她站在大门口，好似什么都没发生过，神情一如往昔。


    程薰慢慢向前几步，停在不远处，低声道：“是殿下担心宿小姐夜黑风高一人归去，令小人再送一段路。”


    宿放春默然不应，只推开院门，缓缓走了出去。程薰无言跟在其后，手中灯笼的光亮映在她绛紫衣袍间，耀出点点微芒。


    “你这些天还好吗？”宿放春忽然头也不回地问。


    程薰脚步一顿，温和道：“一如以往。”


    宿放春停下脚步，站在小巷围墙下，道：“看来你心怀远大，之前那些痛苦牵绊已经淡褪。”


    程薰滞了滞，心中如被刺了一下，过了片刻才道：“我只是臣仆，哪里有什么远大心怀，不过是看清了自身，不做徒劳之事。”


    宿放春注视着他，他身后围墙上满是青藤缠绕，若是在阳光照拂之下，应是翠绿欣欣，生机勃发。然而此时是深夜，即便他手中持着灯笼，些许的光亮不足以驱散夜色，那层层叠叠的藤叶连缀不绝，反而深沉似海，肃寂无垠。


    “……程霁风，你真的有些令我……”她心潮起伏，眉间蹙起，若是面对的换做他人，那“失望”二字早已脱口而出。然而眼前的是程薰，宿放春纵然觉得自己已经足够耐心多番劝解，还是不能使得他堂堂正正为自己争取些什么，却因为他那总是温文内敛的模样，无法将话直接说出。


    她还是怕刺伤了他的自尊。哪怕他看起来好像不是很在意。


    程薰持着灯笼的手却微微一震，他抬起眼，眸底有雾霭般的悲哀。他好似，听懂了她隐藏的意思。


    可是他也没说更多，只不过缓缓呼吸了一下，道：“宿小姐好意，小人心领了。只是人活于世，并非所有事情都能随心所欲，宿小姐这样的贵胄后代，或许无法真正理解小人的处境。”


    宿放春听得此话，心中不免浮起阵阵波痕，她苦笑一下：“说得也对，也不对，其实即便是我，也有许多事情想做却做不得，束缚种种，牵扯广大……先前那件事，就当是我一厢情愿强人所难了，你自己做出了抉择便好。”


    她说罢，向其点头致意，独自沿着长巷往前去，走了几步忽又停下，回头道：“你与殿下真能看住高祖？”


    “现在应该没事。”程薰道。


    “那我明日一早就来，你也好尽快动身去瑶寨。”


    程薰略一迟疑，点头道：“好。”


    “但愿虞姑娘来到之后，高祖能恢复神智。”宿放春喟叹一句，向程薰道，“我走了，你们小心。”


    她说罢，转身欲走，程薰却不由追上一步，唤道：“宿小姐。”


    宿放春止步回首，他犹豫间，将手中那盏淡黄灯笼递过去。“沿途暗黑，你还是拿着灯笼较为安全。”


    宿放春看看他，又看看那烛火幽幽的灯笼，轻笑一声：“这又是殿下叫你转交的？”


    程薰墨眸凝滞，很快又恢复自如神态：“殿下没说，但我料想他应该是这个意思。”


    宿放春哂了哂，接过那盏灯笼，只道了句“多谢”，便飒然回身，快步走向前方。


    脚步声渐渐远去，那团白亮的光也随之消失于长巷尽头，此处唯有黑暗。程薰站定片刻后，长出一口气，随后迅速折返，只是这一次他并未回到那院子，而是朝着通往清江王府的街巷而去。


    *


    夜已渐深，褚廷秀独自坐在清冷的小屋中，望着面前的油灯火苗出神。墙角灰影憧憧，被紧紧捆绑的恩桐大概是挣扎得太久，即便脸上还有泪痕，最终还是昏昏沉沉地蜷缩着睡去了。


    褚廷秀也很累，却没有一丝睡意。


    他几次走近墙角，蹲在恩桐身前仔细观察，想来想去始终疑惑不解。


    原本一心想要将其留下，无论天凤帝是否愿意为自己出力，哪怕他只是站在自己身旁，对于如今万般处于下风的他来说，都是一剂能够回转气血，甚至起死回生的灵药。


    褚云羲文韬武略自然不凡，更重要的是，天凤帝是什么人？本朝开国君主却英年早逝，空留无数近乎神话的传奇轶事令后世膜拜敬仰、唏嘘慨叹。


    如果，即便是如果，褚廷秀不止一次地想过，若是曾叔祖能够在关键时刻昭显身份，为他这个身世坎坷尝尽悲欢的后辈站出来，说一句铮铮有力公道话，斥一声建昌帝手段下作，到那时他这个昔日的皇太孙，再积蓄悲愤挥师反攻，天下臣民在听闻其鬼蜮伎俩，目睹天凤帝的英姿再现后，又有几人能不集结于他褚廷秀身边愤然起兵？如此振臂高呼势如破竹情形下，又有多少原先效忠于皇叔的臣子能不反戈相击，弃暗投明？


    故此，褚云羲不能走，也不能疯。


    褚廷秀无力地靠坐于椅间，双手捂住脸，深深呼吸着，试图消除身心的疲累。


    不到一年时间就接二连三遭遇重重打击，他觉得自己可称得上是命途多舛，可是，他又不甘心就此沉沦。


    门板外忽又响起急促轻叩声。


    从沉思中被惊醒的褚廷秀迅疾起身，望了一眼还在昏睡的恩桐，闪身出了屋子。


    庭院中，程薰静静立在阶下，其后一人垂头弯腰又略显不安，正是曹经义。


    *


    曹经义刚从床上被揪起来，迷迷糊糊地被程薰拖出王府带来此处，一路上越想越怕，唯恐自己是被利用完了要被处死，心头紧张万分。途中他几次想要逃走，无奈程薰盯得紧，一步也不放松。如今他被带到这幽僻小院，看到褚廷秀沉着脸出了房间来到近前，更是忐忑不安，不知自己到底会遭遇什么。


    “殿下。”虽然心中害怕，脸上却还是陪着笑，曹经义谨慎地行礼，试探问道，“这大晚上的，您叫小人过来，是有什么差遣？小人白天可是按照您的指令卖力得很呐……”


    褚廷秀向程薰示意，让他进了屋子看守褚云羲，自己则走向另一间房屋，沉声道：“你过来。”


    曹经义咽了一口唾液，眼见程薰急匆匆进了那个屋子，也不知里面是何情况。这稍一迟疑下，褚廷秀已停下脚步，微含不满地道：“曹经义，你听到没有？”


    “在，在。”曹经义忙不迭收回视线，跟在褚廷秀身后进了斜侧的另一间房。


    久已无人居住的房屋内满是潮湿难闻的气息，褚廷秀取出火折子点燃蜡烛，幽幽光亮照亮了这间更为陈旧的小屋。他蹙着眉，站在低矮的木桌前：“你先前是不是说过，自己在未入宫前，就住在南京吴王府附近的巷子里？”


    曹经义愣了下，不知他为何忽然问及此事，但还是老老实实地道：“是，殿下，小人上次就跟您交待过家里的情形，那可是一五一十道来，没有半点虚假。小人的曾祖父就常年在吴王府里干活，凡是上房修瓦、粉刷墙壁之类的事情，他都干得利索。后来，小人的祖父也跟着他经常出入王府，帮着打打下手，还得到过赏银。”


    “你对吴王府内的事情，又知晓多少？”褚廷秀盯着他问。


    “吴王府里的事情？”曹经义眼光流动，抓了抓脸颊，“不知殿下想问的是什么事？小人在没进宫前，确实听祖父说过一些，但时间长了……”


    褚廷秀打断他的支吾言语，上前一步：“原先的吴王，也就是本朝开国君主的父亲，他到底有过几个孩子？”


    曹经义又是一怔，使劲皱起眉头想了又想，苦着脸道：“殿下，这不是您褚家的事情吗？小人，小人对天凤帝的家事实在不太清楚啊……小人只是听人讲过，天凤帝他老人家好像是排行第三……”


    “在吴王府内，就没有比天凤帝更年幼的孩子了？”褚廷秀不甘就此落空，又迫近几分，眼神生寒，“你给我好好回忆！不能敷衍了事！”


    眼见平素斯文有度的清江王神色凌厉，曹经义不由打了个寒颤，他连忙摆手：“小人，小人并无敷衍了事的胆子，实在是进宫时候年纪还小，有些事情……”他说到这里，忽而想到了什么似的睁大双目，急切道，“殿下想问的，莫不是王府里那两个常年受冷落的孩子？”


    “两个……孩子？”褚廷秀愣怔住了，“你说的，是什么人？”


    “就是住在吴王府偏院里的那对兄弟啊，小人听祖父说过好几次，因此还记得！”曹经义弯着腰，抬起头来，双眼透着侥幸得意的光，“祖父那会儿也还年少呢，说是跟着曾祖父去修瓦，绕来绕去差点儿迷路，转了好久才进到一个偏僻冷清的院落，在那里面，有一对兄弟，还不到十岁的样子。祖父看他们吃的穿的都粗陋，和另几个院子里的人相比，那可是天上地下，还问曾祖父他们是什么人，却被狠狠骂了一顿。”


    “再后来呢？”褚廷秀迫切地问。


    “再后来？”曹经义竭力回想，皱着眉缓缓道，“再后来，他又因为修屋和剪树枝这些杂事，到那个院子去过几次，和那对兄弟认识了。他说那个哥哥不喜欢与生人交谈，常常一个人坐在树下，但是弟弟胆子大，喜欢说话，还缠着他问外面什么地方好玩，想让他买东西进来。祖父给他带去了秦淮河边杂货铺的小玩意儿，什么能挂在腰间的铜刀铁剑，他高兴极了，还从箱子里翻出藏起来的糖饼给祖父吃。”


    褚廷秀脑海中飞快闪过许多念头，仍旧不解地问：“你可知他们到底是什么身份？与天凤帝有无关联？”


    曹经义歪了歪嘴唇，绞尽脑汁地思索许久，叹气道：“殿下，小人祖父那时也年少，不懂得打听许多，问了一次挨骂后，更不敢再问。只不过……”他眼珠一转，又偷偷瞥着全情投入的褚廷秀，小心翼翼地道，“殿下您可别不高兴，小人的祖父其实后来也私下跟小人说过，那对兄弟吃穿用度都比不上另两位公子爷，却又不是寻常奴仆，他猜测着，大概和家生子差不多吧。”


    “家生子？”褚廷秀双眉一蹙，神色暗沉，“奴婢所生的子女，那岂非也是奴婢？何以说不是寻常奴仆？”


    “可是他们不干活也不出院子啊！”曹经义似乎陷入了往日的遐思，“小人幼时也不懂，祖父只是说，那对兄弟是和一个长得极美却又沉默少言的女子住在一起。这没有名分的女人白皙得好像天上明月，一双眼睛水汪汪得像是会说话，她穿得虽然简朴，却比另一名殷姨娘好看百倍。可是她，甚至不是吴王的侍妾。”


    褚廷秀越加诧异，才道：“那她，是什么来历？”


    有风自门缝吹进来，晃动了桌上的灯火。


    曹经义瑟缩了一下，将腰弯得更低，小声道：“祖父最后一次见到她的时候，她难得主动开口，问他外面有没有会修琴的乐师。随后，她从床后搬出了一把形状奇异的长琴。祖父从未见过那样的乐器，便问她这琴叫什么名字。她起先不敢说，但为了央求祖父替她寻求修琴的人，只好偷偷地告知。女子说，那叫做伽倻琴。”


    褚廷秀眼中积蓄更为浓郁的疑惑：“伽倻琴？”


    这个名字他似乎在什么书卷中见过，却又印象不清。倒是曹经义卑微地点点头，谄笑道：“正是啊，殿下。住在偏院的女人说，那是来自高丽国的乐器。她甚至取出了金耳环，请求祖父为她寻找来自高丽的乐师调修琴弦。”


    褚廷秀错愕不已，在他的见闻中，从未听说过吴王曾有过来自高丽的侍女。五十多年前，那时候的高丽国，是苟延残喘还是已经覆灭？他思绪纷乱，不由问道：“她为什么会在吴王府内？还有那对兄弟，到底叫什么名字？”


    “这个，祖父确实没敢问。”曹经义使劲捶着脑袋，苦思冥想许久，才悻悻然道，“小兄弟两人叫什么，祖父说过，但是小人真的记不清了。啊，那院子里种着一棵极为高大茂盛的梧桐树，他们两个的名字，合起来就是梧桐啊！”


    ————————


    高丽不是韩国，再次强调，以免误伤。明代时期，高丽与明朝关系紧密，往来甚多，宫中妃子也有来自不少来自高丽的进贡女。


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    第175章 第一百七十五章 生死有时定


    “梧桐？”褚廷秀眉心又不由蹙起，马上想到了“发了疯”的褚云羲说出的那个名字，压低声音急问，“莫非其中一人叫做恩桐？”


    曹经义愣了好一会儿，惊讶道：“啊？对对对！殿下您又是如何知道的？”


    褚廷秀思绪越发纷乱，他背着手，在桌前走动片刻，忽而停下脚步侧过脸：“那对兄弟后来怎么样了？”


    曹经义思索了一阵子，慢慢地道：“那一次，小人的祖父拿了高丽女人给的钱，倒真的在南京城里找了许久，可是始终寻不到能修理伽倻琴的乐师。那段时间王府也没叫他再去干活，过了很久之后，他再次跟着曾祖父去给亭子上漆，想到要去跟那个女人说起一下。他偷偷溜到那院子门口，却发现大门竟然挂上了铁锁，朝里面喊了几声，也听不到回应。那个院子，已经没人居住了，就连门旁都长了杂草。”


    “……那母子三人呢？”褚廷秀不由屏息凝神，烛火在他眸中摇动亮芒。


    曹经义垂着头，小声道：“据王府的仆人说，都死了。”


    凉风吹来，没关紧的木门吱呀呀露出一条缝隙，桌上的烛火骤然蹿高，“哔啵”之声在寂静中听来也觉惊心。


    一阵寒意爬上褚廷秀的背脊，他甚至觉得自己手足都发凉。


    “怎么死的？”他压低声音，直视着曹经义。


    曹经义被这无形寒意笼罩全身，声音也微微发颤：“小的，小的真是不知道了，大概是染了什么病吧，否则怎么会娘三个都死了呢……”


    褚廷秀手扶桌沿，半晌不语，似乎陷入了长久的冥思。


    曹经义站了许久，战战兢兢地问：“殿下，您为何今夜忽然找小的来，问起这些陈年旧事啊？”


    褚廷秀却紧抿双唇，目光深远，过了片刻，才道：“关于这母子三人的事情，你还想得起什么？”


    曹经义忙道：“小的已经是绞尽脑汁才记起祖父念叨过的这些，实在是想不起别的了。”


    褚廷秀闭了闭双目，神情显出几分疲惫：“今夜之事，不允许对任何人说。”


    “是。”曹经义连连点头，“小的现在只听殿下的吩咐，哪里敢有二心？”


    “你在这里等着。”褚廷秀说了一句，随后匆匆离开了这个房间。


    另一间小屋内灯火未灭，他快步行至门口，低声唤出了程薰：“里面的人还没醒？”


    “是。小人也不敢叫醒他，生怕再出乱子。”


    “你把曹经义再带回去，免得他去而折返，再找可靠的人盯着，不能让他再溜回来窥伺。”


    程薰一怔：“殿下还要自己留在此处？”


    褚廷秀点点头，轻轻推开门，走了进去，见墙角边的天凤帝果然还昏昏沉沉地闭着双眼，看起来一时半会也不会醒转。


    “我在这里守着，不会有事。”他谨慎地压低声音，慢慢坐到桌边椅子上。


    程薰虽然心有忧虑，但还是听命于他，转身便出了此屋。


    *


    又是一声轻响，庭院木门紧紧关闭了。


    褚廷秀原来是背对着屋门而坐，听得这声响，起身持着烛台，缓缓走至窗前。


    明亮的火光映照于窗棂间，他轻推木窗，院中已是一片漆黑，没有其他人影。


    褚廷秀这才回转身，持着烛台，悄寂无声地走向那个角落。


    墙壁灰白斑驳，角落里结着残破的蛛网，他那曾经冷峻不凡的曾叔祖天凤帝，如今昏昏沉沉靠在一角，显得孱弱又无辜。


    ——那个院子里，有两个常年遭受冷落的孩子。他们的名字合起来，就是梧桐。


    ——大约是家生子，奴婢的孩子……可是他们却又不干活，也从来出不了院子……


    ——那院里的母子三人，全都死了呀……


    脑海中浮现的又是曹经义在那阴冷小屋中，战战兢兢说出的话语。


    褚廷秀觉得心底深处有枝蔓在钻出土壤，延展攀爬。只是它滋长得太快太多，一时间缭乱盘曲，层层叠叠的叶片迷惑了视线，让他似乎能看到什么，又影影绰绰不甚清晰。


    寂静的屋子里，只有他轻微的脚步声。


    褚廷秀终于又一次停在了褚云羲身前。


    烛光扫掠而过，褚云羲还未醒来。


    褚廷秀试探着低声呼唤，见褚云羲微微皱了皱眉，似是将要醒来，又将原先堵住他口的布缎取出，提高声音唤：“曾叔祖。”


    本已在沉睡的人蹙紧双眉，被这唤声惊扰，终于艰难地睁开了眼睛。


    迷濛而茫然。


    褚廷秀一看到这样的眼神，心头的期盼便落了落，但还是勉强和气地笑：“曾叔祖，您……”


    “我叫恩桐。”他下意识往后躲，这才发现自己被绑住了，不禁发急挣扎，“我怎么又被绑住了？你们放开我呀！”


    褚廷秀心中一动，将烛台放在地上，蹲在他面前问：“你以前也被人绑住过？”


    恩桐却不回答他的话，只是着急发力，却只挣得手腕生疼，他又急又怕，忍不住喊起来：“快放开我！为什么要绑住我？！”


    “不要叫嚷！”褚廷秀一把按住他的肩膀，眼见他惊恐万分，随即以最为温润的声音循循善诱，“别怕，你不认得我了？我与你是本家，又怎会害你呢？”


    恩桐听不懂本家的意思，只僵硬地侧过脸不看他：“那你，你为什么要绑住我？”


    “那是因为你先前忽然乱冲乱撞，外面天都黑了，我担心你跑出去遭遇危险。”褚廷秀一边说着，一边留意他的神情，眸底浮现淡淡笑意，温言相劝，“你若是好好的待在这里，我这就将绳索解开。”


    恩桐很快央告道：“我……我会听话，你帮我解开绳子好不好？我的手腕很痛。”


    “好。”褚廷秀探手到他背后，却只将绳结松开了一点儿，又睨着他，问，“你说，你叫恩桐？”


    他愣怔了一下：“是……”


    “你的家，就是吴王府？”褚廷秀又打量他一番，“你还有个哥哥，是不是？”


    他讶然，听到眼前这个陌生人居然说到哥哥，便在诧异之后随即涌起了莫名的欣喜：“对啊！我的哥哥他叫秋梧，我们住在一起，你也认识他吗？”


    他一说到秋梧，是如此的高兴，眼里都闪着无瑕的光，甚至忘记了被紧紧捆绑的疼痛。


    “我一直在找他，可是找不到……但是棠瑶告诉我，哥哥一定是在什么地方等着我，他也很想我啊……”


    恩桐忽而忧愁忽而欢喜，努力挺直上身对着褚廷秀诉说，可是褚廷秀的问话打断了他的念叨。


    “那你知道，你的哥哥去了哪里吗？”


    他神情寂寥：“不知道……”


    “不知道？”褚廷秀往前挪了挪，距离他更近了几分，“你们是兄弟，他去了哪里，你怎么会不知道？”


    “我真的不知道啊，如果知道的话，不就可以找到哥哥了吗？”他满眼都是失望，褚廷秀却又追问，“那你们后来，为什么会离开了那座院子？”


    “院子？”恩桐略显迷惘地问，“什么院子？”


    “就是你们兄弟两人和母亲一起住的地方。”褚廷秀认真地盯着他的眼睛，“你们的母亲，是高丽女子，对不对？有人曾经在那个院子见到你们，可是等他再去的时候，却说院子已经空无一人。你们三人，到底去了哪里？”


    恩桐原先还只是迷迷糊糊，在他一连串的追问之下，竟愣住了。


    “我们，我们一直都在院子里啊。”他紧张地抿了抿唇，眼神看似坚定却又暗含闪躲，“哥哥和我，还有阿娘，我们三个永远都在一起，那个院子，就是我们的家，又怎么会去别的地方？”


    “怎么可能？”褚廷秀按住他的肩膀，低微却又肯定地道，“我也是褚家后代，为什么从来没有听说过昔日的吴王府中有你们这三人的存在？若真的像你说的那样，你们三人一直住在院子里，那你为什么现在只剩自己一人，你的哥哥和母亲又怎么会消失不见？”


    “他们没有消失！”恩桐的瞳仁骤然收缩，他愤怒叫喊，“他们怎么会消失？！我只是找不到他们了！我的哥哥和阿娘，他们一定也在到处找我！我还回过那个院子，梧桐树还在，我和哥哥的木床也还在，就连阿娘给我做的木头小羊都还在！”


    “但是那个院子已经从外面上了锁！”褚廷秀见不得他这样执迷不悟懵懂无知，直接击破他的幻梦，“去过的人朝着里面呼唤，却听不到一丝声音，院子门口甚至长出了杂草！”


    “你胡说！”他尖声叫嚷，脸色变得煞白，眼眸黑得瘆人，若不是双手还被捆住，只怕会马上捂住耳朵不再听他一言一字，“那是我们的家，我们从来没有离开过，怎么可能被锁住？我和哥哥还有阿娘一直住在那里，又怎么会消失？！”


    褚廷秀用力扳着他的肩膀，迫使他正视自己，“王府中的人说，你们三个人，都死了。”


    他的身子剧烈颤抖，不停地颤抖，眼神慌乱不堪，呼吸急促间，好似快要崩溃。


    “我们，我们好好地在一起啊——”泪水瞬间漫出眼眶，涌泄而下，就连嘴唇都抖个不停。他绝望却又挣脱不开身上的绳索，用力以后脑撞击墙壁。


    一下，两下，三下。


    沉闷的声响让褚廷秀心头发震，他愕然望着眼前这个状如疯癫的人，撑着双膝慢慢站起身。


    咚、咚、咚……恩桐还在痛苦地撞击着，泪水流过脸庞流过颈下，他紧紧闭着双目，唇边只余凄怆的笑。“我和阿娘，都好好地活着，一直在等着哥哥回来……”


    饶是褚廷秀这个经历过死里逃生的人，见到此景也心生寒意，他攥紧手掌，不由自主后退半步，哑声问：“你的兄长，到底叫什么名字？”


    问话才落，泪流满面的恩桐忽而放声大笑，他的泪还在簌簌流淌，笑声却凄厉。褚廷秀浑身起了战栗，下意识再退一步，甚至开始寻找防身工具。


    然而就在这笑声之中，原先还在不断以后脑撞击墙壁的恩桐，却又痴痴然睁开眼。


    双目泛着红，含着笑意亦含着讥讽，又似乎还含着诡谲的恨。


    随后，骤然挺直了上身，迫近几分，紧紧盯着错愕不已的褚廷秀，用一种与刚才完全不同的语声，凉凉地笑着问：“这是要做什么？嗯？”


    褚廷秀只觉寒意从足心直钻到头顶，强自镇定地笑了笑：“你……你说什么？”


    “我说，你这是要做什么？”他的脸上泪痕还在，神色却已变得痴妄讥诮。还没等褚廷秀回话，他已缓缓侧回头，望了一眼自己被绑住的双手。


    放在地上的烛火袅绕摇晃，他的脸庞笼着淡淡的阴影，这一侧转间，斜眉墨眸，更显覆霜似的寒凉。


    褚廷秀喉咙发紧，这时才意识到，眼前的这个人，似乎在一瞬间又不再是方才那自称恩桐的孩童。


    “……曾叔祖！”褚廷秀一下子跪倒在地，颤声道，“您千万不要误会，我并不是要有意将您捆绑，只是您刚才……”


    “什么曾叔祖？”墙角的人眉梢一挑，嗤笑出声，“我说，你们一个个都是糊涂不清的蠢货吗？怎么总是将我与他混为一谈？”


    他一边说着，一边舔舐唇际残留的泪水，不由皱了眉，眼中愠意一盛：“眼泪？”


    褚廷秀怔然跪在他面前，不知如何应答。


    “是哪个窝囊废又哭了？”他恨恨地骂了一句，下意识想要抬手，却被绳索阻住。


    “想绑住我？你们都是一路货色。”他唇边虽始终含着笑，眼中却阴冷愠恼，还未等褚廷秀作出反应，猛然间双臂发力，竟咬着牙使劲挣断了绳索。


    一声闷响，他将断裂的绳索重重抛到一边，手腕已渗出血。然而他仿佛不知痛楚，歪歪斜斜站起身，活动着久被捆绑而麻木的肩膀与手腕，朝着已经惊呆的褚廷秀迈上一步，随后双手撑着膝盖，慢慢俯身凑近，看着他那因惊愕而失色的脸。


    “我们好像见过，是不是？”他的眼里又浮现狡黠笑意，抬手带血的手腕，轻轻拭去脸上唇边的泪水。


    ————————


    不知道有没有渐渐清晰起来……


    第176章 第一百七十六章 月黑风高夜


    跪坐于地的褚廷秀在这诡异目光的凝视下，只觉脸庞发麻，就连勉强显露的笑容都僵硬住了。


    “我们自然是见过。您难道不记得我了吗……”他压制着心头的恐慌，向面前的人解释，“我是廷秀，您的……”


    “我叫南昀英，可不是什么曾叔祖！你不就是那个皇太孙吗？”他不假思索地打断了褚廷秀的话，冷笑道，“荒野里你和你的手下被锦衣卫追杀，那仓皇失措浑身血污的模样，我可还记在心里！当时是虞庆瑶不让我说出自己身份，你们还以为我就真是褚云羲了？”


    一语未完，南昀英已一把揪住了褚廷秀的衣襟，拉到面前。“要不是我出手，你还能活到现在？如今居然敢用绳子捆住我，简直是恩将仇报！”


    “不是这样！您先前神志不清，我才……”褚廷秀急切辩解，谁知话未说罢，已被南昀英发力一送，整个人失去平衡，顿时重重跌撞出去。


    南昀英冷哂，只瞥视他一眼，从桌上取过自己的佩刀，便大步往外走。


    褚廷秀心头一惊，不顾肩背撞击之痛，跌跌撞撞爬起来便追至其面前。南昀英正待开门离去，褚廷秀却已匍匐跪拜，拦住了他的去路。


    “让开！”南昀英眼中怒意一盛，抬脚便向其肩头踹去。褚廷秀再度被其踹得跌坐在门边，然而此时他已忍下一切疼痛屈辱，眼见南昀英已拉开大门，情急之下扑到他身后，死死拽住其衣袍，悲声道：“您打算要去哪里？果真是要千方百计返回五十三年前吗？”


    南昀英剑眉紧蹙，回头叱道：“那是褚云羲的想法，与我有什么关系？！他贪恋权势不愿失去皇位，才想返回过去做他的皇帝，我在这里活得好好的，为什么非要回到牢笼中？！”


    纵然褚廷秀先前不能肯定他的曾叔祖是不是仍在演戏，然而南昀英这一番话，却让褚廷秀彻底清醒过来。


    程薰提醒得对，那日他们遭遇锦衣卫追截而陷入绝境，其后在大雨中策马狂奔而来，浑身满是血腥的曾叔祖，不正如眼前这般桀骜不驯，狂妄自负？


    ——同样的身子同样的面孔，分明就是天凤帝褚云羲，可是他一旦犯病，就会否认自己的身份，呈现与平时截然不同的言行。


    ——他的曾叔祖，这个始终被后世敬仰的开国帝王，原来，竟是个不折不扣的疯子。


    “您不愿意离去？！”褚廷秀听到此言，仿佛即将溺毙之人抓到了救命稻草，哪怕眼前这人疯癫得不承认自己的身份，他也不甘心就此放手，“您现在真的，不会再想回去了？”


    南昀英不耐烦地俯下身，目光直射，冷冷道：“你是听不懂人话吗？我已经说得很清楚，皇宫对我而言就像牢狱一般，好不容易摆脱出来的我，又怎么可能挖空心思再想着回去？”


    “那您……”褚廷秀三两下拽上他的衣袍，半直起身子，眼里含着光亮，“现在打算要回瑶寨去？”


    “这跟你又有何关？”南昀英嫌弃地用力一扯，将衣袍从他手中夺回，“别挡着我的路！”


    “可是中峒瑶民与商人又起冲突，那些商人已经去桂林衙门报案！”褚廷秀审时度势，扬起脸来神色惶惶，“官兵只怕很快就要前去抓捕闹事之人，您现在前去岂不是自投罗网？”


    “自投罗网？”他不屑地笑，墨黑的眸子里漾出冷峭，“就那些酒囊饭袋，能是我的对手？”


    南昀英说罢，又低眸睨着褚廷秀，扬了扬眉梢，“我在半睡半醒间，就被你们吵得不安宁。说什么客商诬告，造谣生事，简直令人心烦！”


    褚廷秀一愣，连忙道：“……是，确实是客商诬告，他们答应了瑶民给予钱粮报酬，却又出尔反尔，不仅如此还跑去官府告状……”


    “还有这样无耻的人？”南昀英抬手扶额，掩不住的嫌恶厌弃，“我要回瑶寨，找虞庆瑶，你帮我找马，快点！”


    “可是，可是您这样归去，说不定真要撞上官兵。就算他们不是您的对手，却也……”


    褚廷秀还待劝阻，南昀英已不耐烦起来，他紧握刀柄步下台阶，快步走到清冷黑暗的庭院中，忽而斜侧转脸，冷冷道：“把惹麻烦的人尽数剪除，不就再没麻烦了吗？”


    *


    沉沉暗夜，星辰寥落，城南四通八达的街巷悄然安睡，唯有风过枝头，细叶婆娑。


    临街的客栈大门早已关闭，楼上楼下一片漆黑。


    长街幽暗，却有人骑着骏马无声行来，到了客栈院落外，他只抓住院墙边缘，身子轻轻一纵一翻，便已跃入院子。


    过廊下，入前堂，撩起布帘闪身而进，不曾发出一丝动静。


    他自怀中取出火折子，轻轻一吹，橙红光亮若隐若现，映照着眸底寒意。火折子往四方一晃，南昀英快步前行，闯入了柜台后的窄小房间。


    正在熟睡的伙计没有丝毫察觉，却被人骤然揪住了衣领。他在惊慌恐惧下睁开眼，不及看清面前景象，已被死死掐住咽喉。


    “从浔州过来的客商，住在哪里？”幽暗中，火折子的光亮微弱不堪，只映出年轻人冷彻的眉眼。


    伙计浑身发抖，不由自主地道：“在，后院，南边两间屋子……”


    一记猛劈，南昀英将其重重打晕，随即转身而去。


    *


    后院南北皆有数间房屋，南昀英从堂前出来的时候，手中还提着一坛刚刚启封的烈酒。


    澄澈月光映照一地清辉，院中高树茂盛，繁叶轻垂，正如吴王府那株曾经生机盎然的梧桐。


    南昀英桀骜不羁行至树下，仰脸看了一眼，唇边浮现冷哂笑意。


    随后，拎起酒坛，不带皱眉地猛灌几口。


    冰凉的酒涌入咽喉，须臾之间已化为灼热的火。


    他一步一摇，散漫随性地走到南边第一间房前，放下酒坛，握住了腰间龙纹刀的刀柄。


    ——里面的人，大概还睡得香。


    南昀英又一笑，指节微紧，在一瞬间拔刀，破门而入。


    突如其来的惊响吓醒了床上的人，那人浑浑噩噩坐起来大叫：“怎么回事？！”


    语声未毕，但觉身前风声一厉，已被人一把拽起。


    “你从大藤峡来？”南昀英嗓音寒凉，迫视于他。


    “我、我，你是什么人？”那人惊慌不已，手脚乱动。


    眼前寒光骤现，锋利的刀锋已架在脖颈。


    他瞪大了双眼，只听得黑暗中的人又不含感情地问：“不给钱却打人，还告到了官府的，就是你？”


    “我们，我们又没请瑶民护送，是他们一厢情愿……”那人还在结结巴巴争辩，昏暗中已是白光疾掠，但听得一声惨叫，黑暗中已是血腥四溢。


    南昀英低声咒骂一句，用力抓起被子，擦去飞溅到脸上的血污。转身走了几步，忽又想到什么似的返回床边，再次拔出雪刃，一把揪住尸首的发髻，朝着脖颈处猛地砍斫下去。


    更加浓烈的血腥味弥漫开来，他拎着那个首级，快步走出屋子。隔壁房门忽而一开，披着衣衫的另一人探头出来，在黑暗中问：“怎么回事？”


    南昀英停下脚步，左手提着的头颅还在滴滴答答落着血。


    “你和隔壁那个人一起来的？”他好整以暇地歪过脸，带着笑意问。


    那人这时才发现从房中走出的并不是自己的同伴，不由大惊：“你是谁？！”


    “我是……看你们不顺眼的人。”南昀英轻描淡写说出这一句，右手拇指一挑，“呛啷”声中宝刀出鞘。


    那人惊呼一声，转身便往房内奔逃，南昀英已快步追近，一把揪住对方后背衣衫。那人拼死挣扎着还欲往里去，南昀英索性抬起一脚将其踹翻在地。


    黑暗中，那人惨叫着摸索着爬向房中，却又被南昀英追上踏住肩背。


    “颠倒黑白又畏首畏尾躲在这里，我烦的就是你们这样的窝囊废！”南昀英咬牙切齿骂完这句，手起刀落，锋利之刃直扎进对方后背。


    又一声惨叫惊破寂静，温热的血流泻一地，整个屋子弥漫了血腥。


    他攥着刀柄，拔出之后，又斩向那人后颈。


    对面房屋中有了动静，南昀英却充耳不闻，继续一刀又一刀地砍斫。


    只待将那头颅也砍下，才还刀入鞘走出房门。


    对面的客舍里亮起了灯火，有人小心翼翼地推窗朝这边张望。南昀英一手提着两个头颅，一手拎起那搁置在门口的酒坛，又咚咚咚地连饮几口，随后看也不看地往身后一掷。


    一声脆响，酒坛粉碎。


    浓郁酒香混杂着刺鼻的血腥味，顷刻间扩散蔓延。


    “深更半夜的搞什么呢？”对面窗内的客人壮着胆子喝问。


    他笑嘻嘻地走下台阶，从怀中取出火折子再度吹亮，然后随手一抛，便扔向后方。


    寂静昏暗中，数点火星随风飘落，触着烈酒之后，随即燃烧成片。


    对面的人惊呼起来。


    而南昀英就这样大步走向前院，头也不回地，消失在黑暗里。


    身后，已是火光肆虐。


    *


    飞鸟掠过青翠山峰，哑哑叫着没入灰白云端。


    虞庆瑶见到从山下回来的人，便问及有没有看见褚云羲，然而大家都说不曾见到。


    罗夫人听闻此事过来找她，见她心急不安，不由劝慰道：“攀哥已经派人去浔州府打听情况，三郎他昨天才走，就算办事顺利，这一来一回都要一整天，你为什么这样着急？”


    “我也不知道。”虞庆瑶摇了摇头，走到窗边，望着远方的烟云出神。


    “你如果实在担心，我再叫人去桂林帮你打听一下？”罗夫人好心地道。


    “不用麻烦了，桂林那么大，去的人也未必能找到他。”虞庆瑶说着，又转身去床边取出叠得整整齐齐的新婚盛装，微笑道，“你们送来的衣服我都试过了，大小正合适。”


    罗夫人亦欢悦起身，接过那衣裙轻轻抚过：“那就好，希望三郎能尽快回来，我们寨子的事情也能好好解决。说实话，因为无故被打，瑶民们这些天都不太愿意再去护船……”


    正说话间，外面却传来了急促的脚步声，紧接着，屋外有人大声喊道：“夫人，攀哥叫我来告诉你，我们派去浔州府的人被官兵押解着，正往山下来！他让你自己当心，说不定又要打仗！”


    屋内两人皆大惊，罗夫人连忙出了屋子追问：“那几人只是去打听客商违背盟约的事，怎么会被官兵抓住？！”


    来报信的青年气喘吁吁道：“我也不晓得！只是在后山林子里放哨的时候，望到一大队官兵往这边来，刚想摇铃提醒，却又发现一起去浔州的几个人都被绳索绑住了，就在队伍最前面！这才马上通知了攀哥！他现在已经带着很多人，背着弓箭过去了！”


    罗夫人心急如焚，她本就身怀六甲，此时忽然头晕眼花，扶着门框才未倒下。虞庆瑶急忙上前搀扶，迅疾道：“攀哥既然知道了，一定会安排妥当，你不必为他担心。我现在将你送回家去，孩子们还需要照顾，你和她们待在一起更安全。”


    罗夫人点头，虞庆瑶与那青年陪着她赶回家中，见阿荟和荷妹还好端端地在屋里吃东西，才放下心来。虞庆瑶又让那青年留在这里保护，这才匆匆出门，沿着山路往后山而去。


    *


    黔江怒浪滚滚，碎玉飞溅。时已薄暮，如血斜阳缓缓沉坠，天际云层绮丽万般，就连滔滔江水亦涂染了朱红。


    虞庆瑶赶到后山暗哨时，江边已是黑压压一片，大队的官兵聚拢如扇形，将下山之路完全封堵。


    半山间野草中，大群瑶民正匍匐潜藏，满怀恨意地盯着下方。


    虞庆瑶望到罗攀正带着数人躲在山石后商议，也不便过去，便向旁边的人低声询问情况。那人气愤道：“浔州府的守备又来了，说我们派人去桂林杀人灭口，现在强迫攀哥将凶手交出来！”


    “杀人灭口？！”虞庆瑶一惊，“谁死了？”


    “他们说那两个报官的客商被人杀死，就连客栈都被烧了！”另一人压低声音，满心不平，“我们都在山上等着消息，谁会跑去桂林杀人？这不是故意栽赃陷害吗？！”


    虞庆瑶错愕不已，正在此时，山石那边传来罗攀的肃然语声：“守备大人，我方才就已经对天发誓，寨里的人根本不会做出这样的事！就算客商们跑去桂林府胡乱告状颠倒黑白，我也不可能派人去杀了他们！”


    焦守备冷哼一声，厉声道：“人都已经死了，你还在这里狡辩？！他们都不是本地人，才到桂林没几天，除了和你们中峒瑶寨的人发生过冲突，与其他人根本认都不认识，又有谁会下此毒手？！”


    罗攀亦恼怒道：“如果真是我寨子的人干的事，我今日又为什么还要派人去你们浔州府衙门询问？！这不是自投罗网吗？！”


    “那是你诡计多端，故意叫人前来打听消息！”焦守备愤然，朝着左右随从高声道，“我早就说了瑶民蛮横狡诈不可相信，当初就不应该听上面的吩咐与这些人定什么盟约，现在还没多久就闹出人命，还不是要我们再来追捕凶手？”


    山间众人听了此话越发愤怒，有人在低声咒骂，也有人向罗攀建议一起冲下去解救弟兄。罗攀咬牙隐忍片刻，紧攥腰刀向下方大声道：“如今口说无凭，你们要抓凶手也得拿出证据！我的人现在被你们绑了，难道他们就该死不成？！”


    “证据？那你倒是出来，跟我们去桂林府一趟，亲眼看看那两个客商的惨状！若你还躲在山上不愿下来，那我就把这几个人一并带走交给桂林府严加拷问，看看你们瑶人的骨头到底有多硬！”


    焦守备横眉冷眼说罢，大手一挥。近旁十多名府兵迅疾上前，将那几名被抓住的瑶民团团围住，刀尖尽朝着他们的脖颈。其余众多官兵则严阵以待，弓箭刀剑皆在手，一时间江风卷掠，浪潮声声，水花飞溅中，整片山林陷入沉寂。


    藏身于巨石后的罗攀脸色铁青，紧紧握住刀柄。他不是没有布置好伏击，只要他这边发出讯号，山间也可万箭齐发滚石飞砸。然而那几个山民如今就被推搡在阵前，无论如何，这边一旦动手，死的最快最惨的，必定就是他们。


    罗攀身边就有那几人的父兄，只是他们眼睁睁看着亲人命垂一线，却隐忍着含泪握拳，无法催促罗攀出面跟去桂林。


    虞庆瑶在野草的掩护下潜行而来，低声急切道：“三郎怎么也没回来，如果真像守备说的，那他在桂林……”


    话音未落，等待已久的守备按耐不住，再次提高了嗓门：“罗攀！你要是还不出来，我现在就把他们带走！杀人偿命欠债还钱，这是天经地义的道理，你们瑶民口口声声说自己仗义豪爽，却原来事到临头也这般胆怯卑鄙！”


    罗攀气血上涌，身形一动便想站起，旁边的阿满愠恼不已，一把将其按住：“他们要凶手是吗，让我出去！就说是我杀了人，把我一个带走就成！”


    众人大惊，急忙劝阻，然而正在此时，却听得江畔有马蹄声急促迫近。潜伏着的瑶民们和江边府兵们都不由循声望去。


    夜色初降，天地苍茫，一匹乌黑骏马自远处疾驰而来，马背上的人衣袂飘飘，凌风飒飒。


    江潮一浪高似一浪，不断冲击蜿蜒的江岸。黑马已越来越近，自这边望去，隐约可见那人穿墨黑锦缎曳撒，胸前团绣丹朱，灼灼生彩，更有一道赤红腰带如火缠绕，夺人眼目。


    更为奇怪的是，他左手持缰，右肩上却扛着一柄极长的武器，似是长戟一般。在那高高扬起的一端上，似乎还悬挂着黢黑的物件，在半空中来回摇晃。


    江畔官兵心生惊愕，焦守备亦眯起双目，紧盯那飞驰迫近的黑马。


    “什么人？！”不远处，有士兵头目厉声呵斥。


    半山间的虞庆瑶望见那个身影，心却猛烈地跳动起来。


    “站住！”又有一名头目朝着那人怒吼。


    那人却置若罔闻，不仅没有停下的意思，反而振缰低喝，双腿夹紧马腹，如离弦之箭冲向人群。


    山上的瑶民们面露惊诧，山下那焦守备急呼一声：“放箭！”


    众官兵力挽弓弩，但听得“嗖嗖”声响，利箭齐发。那人一手控着缰绳，猛然间侧转马身，朝着斜侧飞跃而起，手中长戟横空狂扫，呼啸声动间，乱箭四飞，尽落江畔。


    守备大惊，还待再令人放箭阻拦，却见那人手持长戟飞身跃下马背，踏着茫茫夜色，大步向前。


    江风疾掠，卷起他墨黑曳撒，猎猎生寒。


    官兵们瞠目结舌，不知此人到底是何用意。焦守备举起火把，耀亮前方，终于看清了来人的样貌。


    俊眉修目，丰神凛然。


    “你，你不就是……”焦守备陡然想到了当日自己与知府率兵围攻山寨，在雨中山林间见到的那个儒雅沉稳的年轻人。


    只是眼下的他……


    焦守备的目光又落在了对方依旧挑在肩头的长戟一端。那黢黑的两个物件，还在风中晃动。


    火把投射下跃动的光影，来人唇边浮现一缕笑意，眸色沉沉。


    “你们在这围着做什么？”他轻轻松松扛着长戟，悠然自乐地走过神色悚然的人群。


    “不会是在找这两个玩意儿吧？”他语带嘲讽，在众目睽睽之下，用力一甩，将那两个黑黢黢的东西，甩落至焦守备面前。


    ————————


    今天给大家发点红包吧~2022年开了此文，中间几次生病断更，加上工作家庭两头忙，一直到今天还没有写完，断更、内容、文风等种种原因导致这个文数据不好，几乎没什么曝光度。不过我可能是个有点孤芳自赏的人，不太会受外界影响，哪怕单机也要完成作品。转眼已经是2023年的最后一天，今年虽有遗憾，但也有收获，出了第一部有声书，希望2024上半年能把此文完整结束，给自己也给继续在看的读者们最好的交待。祝大家新年快乐~


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    第177章 第一百七十七章 眼底心中恨


    不住晃动的火光下，那两个黢黑的圆物骨碌碌滚到焦守备脚边，他定睛一看，才发现竟正是两颗面目全非的头颅。


    头发蓬乱，五官带血，被生生斫断的脖颈处血迹早已凝固，深深暗红仍触目惊心。


    府兵们惊呼聒噪，焦守备虽是武官，在这昏暗夜色间忽见两个头颅直愣愣瞪着自己，后背处也泛起阵阵寒栗。


    “你！难道是你杀了这两个客商？！”他又惊又怒，盯着满不在乎的南昀英，手中钢刀白光一闪，迫向其人。


    伏在山岗上的众瑶民不禁心悬半空，罗攀更是凝神屏息，心中大惑不解，三郎明明是去桂林斡旋调解，却为何会痛下狠手杀掉客商。


    唯有跪伏于岩石后的虞庆瑶一见他回来时候的言行举止，心头便已发凉。


    她怎么也没想到，已经平静了许久没再犯病的褚云羲，竟会在到了桂林后突然又成了南昀英。


    他到底遭遇了什么？


    而此时，这个倨傲散漫的少年依旧持着长戟，斜睨着一脸怒容的焦守备。


    “这还用问？”他哂笑出声，眼眸在火光下点漾光亮，那是一种天真而又残忍的鄙视，“砍下的头颅，我已经带回来扔到你面前，人不是我杀的还能是谁？”


    “大胆狂徒！你不就是上次和罗攀在一起的人？！之前还故作文雅，以花言巧语哄骗了都指挥使与你们立下盟约，没想到还不到一个月就乱杀无辜！”焦守备迫近一步，锋利刀尖对准了南昀英的咽喉，又侧转脸朝着山岗方向厉喝，“罗贼！刚才还狡辩不是瑶民所做，现在这人就在眼前，你难道还能矢口否认？！”


    山上的罗攀气结于心，却只能硬声道：“三郎不是乱杀无辜的人，他这样做必定有原因……”


    南昀英斜斜望了一眼山间荒草，只是满含嘲弄地笑。


    焦守备眼见如此更觉自己受了侮辱，不由大怒：“简直蛮不讲理，来人，将这凶手绑回官府严加审问！山上的瑶民全都给我听好了，此事与你们也脱不了干系！”


    说话间，他大手一挥，身边多名府兵皆紧攥钢刀，向着南昀英迅速靠近。


    岩石后，罗攀正与旁边的人低声商议。虞庆瑶呼吸加快，只觉整个人都如在弦上，稍有动静便会冲下山去。


    江风鼓荡，浪潮翻卷，手持长戟的南昀英眼波流转，唇边含笑。


    “许久没有真正动过手了，今日那么多人，倒真令我开怀得意。”他痴痴地笑，目光扫视面前那几名紧张畏惧的府兵，扬起俊秀眉梢，“就这几个人上前送死？你们其他人呢？还不赶紧都给我上？”


    众府兵神色各异，却皆不由自主紧握兵刃。焦守备浓眉一皱，大喝道：“休要听他胡说！还不赶紧将这凶犯拿下！”


    声如炸雷，惊动众人，那几名府兵在这呵斥之下，仗着身后还有大群人马，不约而同地呐喊着冲上前去。


    刀光泛白，寒影纷落。


    南昀英嗤笑一声，极尽蔑视，原本还浑然不羁斜斜而立，就在这一瞬间身形骤动，手中长戟如银龙横卷，呼啸成风。


    那数名率先冲上前的府兵只觉眼前银光乍现，疾风扑面，还未等手中钢刀劈下，已被那迅猛长戟卷得兵刃脱手斜飞。有人还奋力冲上，却觉猛力袭来不及闪避，胸口被重重击中，只发出一声惨呼便跌出一丈开外。


    银光斜掠，划破昏黑，南昀英眼若含霜，眉梢带煞：“就这点本事还敢出来缉盗？！”


    “给我上！”守备眼中冒火，再次提高了嗓门。


    身边的部属心生畏惧不愿上前，守备愠恼不已，抬腿就踹向那人。那部属情急之下，嘶喊着冲向前方，其后又有十多人持刀而来。


    忽忽蹿高的火焰犹如怪蟒吐信，映照着近前的厮杀。


    铮铮撞击声间杂着嘶哑的呐喊声，府兵们竭力拼杀，前赴后驱，一道道刀光如天落闪电，横斜交错。


    那少年唇边依旧噙着笑意，墨黑的眸中却透出怪异的戾气，好似看到这群前来送死的人分外高兴。


    长戟在手如游龙盘飞，点挑刺扫无所不用，赤红的缨子如夜间盛放的凌厉狂花，沾着血带着风，纵横于刀光之间。


    “攀哥，我们还不出手？”罗攀身边的人忍不住低声叫起来，“难道只让三郎自己跟官兵打？！”


    罗攀紧盯着下方的厮杀，心中实在想不明白。他不懂为何褚三郎在之前再三叮嘱他不要轻举妄动，为了大藤峡的安宁要先学会心平气和，可是现在自己却手刃客商，怒斗官兵，言行神态仿佛变成了另一个人。


    “三郎他，怎么与先前判若两人……”罗攀忽而转向虞庆瑶，“你有没有觉得奇怪？”


    “他……”虞庆瑶心中有苦说不出。


    山下忽有惨叫，又一名府兵被长戟挑着前心，甩出数丈开外，重重地跌入滚滚江流。


    空地上已是鲜血遍地，倒毙的挣扎的官兵越来越多。南昀英一身墨黑曳撒上溅满鲜血，就连脸颊上亦带着数道嫣红，然而他愈战越勇，不显吃力反更兴奋，一双眸中尽透灼灼光彩。


    又一群府兵扑涌而上，他长戟横档住数道寒光直落，与此同时又飞身旋踢，将从侧面偷袭的一人踹得口鼻喷血。


    墨衣飒飒飞扬，忽又是一轮翻卷银光，呼啸凌厉，南昀英以长戟迫退一众府兵，从纷杂跌倒哀嚎的人群间飞速冲出，银芒一晃，便直刺向已冲上前来的守备。


    焦守备眼见手下众人节节败退，情急之下疾步冲来，当头一刀如霹雳挂空，紧贴着长戟锋芒便直砍向南昀英右肩。南昀英飞身闪避，手中长戟却顺势横扫，焦守备一刀落空旋即仰身避让，那长戟就在其面门之上堪堪划过，凛冽寒意渗透肌肤。


    刀光凌厉，戟影张狂，南昀英身形如电，步步紧逼，须臾间已震烁万点银花。焦守备攻势迅猛，招招狠辣，然则以短刃对战长戟毕竟位落下风，饶是他闪避及时，出手飞快，仍无法靠近南昀英半分。


    周围众人乃至半山间瑶民们皆看得焦急，却又不敢轻易上前相助。虞庆瑶一颗心更是被揪得紧紧，目光直跟着南昀英的身影，一瞬都未曾离开。


    巨浪拍岸。火光四曳，焦守备又躲过一番猛攻，就地翻滚间急擒住刺来的长戟，右手钢刀自下而上斜撩南昀英腰间。南昀英身倚长戟顺势一闪，腕间力道急旋，一瞬间卷住焦守备手臂，那戟尖“嗤”的一声便刺入其肩头。


    焦守备惨呼一声，左手死死抓住陷入肩膀的长戟，双目怒睁嘶声大喊：“快杀了此人！”


    喊声凄厉，在黑沉沉的江边与密压压的府兵间回荡。然而众人却畏葸不敢往前。


    南昀英眼中讥讽之意更盛，唇角一扬，单手握住坚硬的戟身，看似不经意地往前一送。


    焦守备闷哼瞠目，雪亮的戟尖已从其肩后穿出。


    缨子沾满鲜血，粘稠不可分。


    “还不快上？！”焦守备哑声大吼，双手紧紧攥住长戟，站立不稳间已连连后退。


    “跟我上！”有人终于鼓起勇气，挥舞着钢刀，带着许许多多的府兵向着江边的南昀英冲去。


    几乎与此同时，漫山遍野响彻号角之声，一波一波的箭雨率先飞向离山岗最近的兵卒。


    有人惨叫，有人跌倒，有人在趁乱奔逃，更有人疯狂进攻，意欲要取南昀英性命。


    他已端着长戟咬牙疾冲，顶住焦守备的身子，将其抵到了犬牙交错的江岸边。


    哗啦啦水声滔天，凉意扑卷。


    背后的人一刀砍下，南昀英身子一侧，扣住其手腕，然而刀锋已划过他的后背。


    “找死。”他眼中寒光顿现，反手夺过钢刀便是横捺，那人还未及稳住身形，只觉眼前白光泛起，咽喉已被彻底割断。


    漫天血雨喷洒落下，南昀英就在这弥漫的血腥之间，再度往前一送。


    长戟那端的焦守备已失去力道，被这突如其来的猛力撞击之下，身形骤晃站立不住，惨呼着滑下江岸。


    他的双手犹在挣扎，南昀英奋力抽出长戟，在他最后想要浮出水面之际，重重地刺进其前胸，又飞快拔出，甩起血珠连串。


    冲到近前的两人惊呼着想要去救，反被他从后袭击，一并扫下江岸。


    “来啊！”他紧握沾满鲜血的长戟，眸黑濯濯，站在高高的江石之间，笑得猖狂，“不是要抓我这凶犯吗？怎么如此不经打？”


    府兵们即便已经冲到近前，都已两股战战。而喊杀声铺天盖地汹涌奔来，乱舞的火把如妖龙降世惑乱了军心。


    久已忿然的瑶民们自黢黑山岗间冲杀而至，伴着低沉摄人的号角声，在黔江畔横扫席卷。锋利的弯刀扎进官兵心脏，又带血拔出。一刀接一刀，倾尽仇恨与不平，宣泄恨意与怒火。


    那块山石后唯留下了虞庆瑶一人，她怔然站起，听着漫山遍野的喊杀声，心脏迸跳得震颤。


    夜风卷乱她的长发，她极力克制着心中的不安，点燃了身边的火把。


    橙黄的光亮顿时笼罩四周。


    她却连手都在微微发颤。


    惨叫声不绝于耳，整片江边已成血海地狱。虞庆瑶紧攥了火把，从杂乱的野草间慢慢往下走，摇曳的光亮幽幽无声，扑飞着落在她眼前。


    这蔓蔓野草，这晃动光亮，无端让她想到了今年新春刚过时，恰逢是她生日，褚云羲与她停舟于荒凉河边，随后带着她上岸，为她在冷清的店铺里，买了一盏绛红绢灯。


    也是如此晃曳明烁的灯火，那时她扭伤了脚，褚云羲就背着她，在丛生的野草间缓缓前行。


    那时夜色寂寂，整个世界唯有他们两人。


    眼前是灯火，远处是孤舟。可是她伏在褚云羲的背后，却觉天地辽阔，春意暖融。


    而此刻，同样的夜色下，虞庆瑶怀着难以言明的心情，一步一步，朝着茫茫江边走去。


    远处是杀戮遍地，近处只有她的影子。


    混乱的厮杀阵中，虞庆瑶已经找不到南昀英的身影，她只是心如刀割地往下走，不知这样的开局，又将如何收场。


    又是一叠声的惨叫刺破苍穹，她心惊胆战地站在了突起的岩石边，终于，又发现了南昀英。


    他以长戟刺穿了兵卒的身子，将其死死钉在了江边，随后双手紧握戟身，再度拔出。


    就在这抬头间，他似乎是望到了停在山坡上的虞庆瑶，望到了那一点幽幽火光。


    虞庆瑶看不清他的面容，更看不清他的神情。


    可是不知为何，她却隐隐约约地，感觉他似是在笑。


    身旁是交缠厮杀的憧憧黑影，不断有人跌到他的脚边，然而南昀英却提起长戟，踏过那些尸首，走过满地血污，步履飒沓地向她而来。


    喧嚣声响，拼杀正浓，他走得不紧不慢，似是将血战已抛之脑后。地上零散掉落的火把还在燃烧，光影陆离间，他那墨黑的曳撒下摆在江风中飘飞，似被牵引的蝶。


    他越走越近，虞庆瑶攥紧了火把，已经能够看清他的眉眼。


    数道血迹斜横在其脸颊，宛如丹朱抹就。


    火光耀动，南昀英眼眸更显幽黑清亮，只是始终带着凉薄。


    虞庆瑶心脏突突地跳，过了片刻，才用绷紧的声音道：“你怎么来了？”


    风声呼掠，火光肆舞，南昀英的眸底浮现淡淡的嘲弄意蕴。他哂笑一声，抬起手，以满是鲜血的掌心覆上虞庆瑶的脸庞。


    “你就真的这样不希望见到我？”


    虞庆瑶的瞳仁倏然收缩。


    *


    这一场厮杀耗时许久，中峒寨的瑶民憋了许久的愤懑好不容易得到了宣泄的机会，正如火浪卷掠山林，一旦引发便难以遏制。


    府兵们本来就不如山民骁勇，加之守备惨死在南昀英的长戟之下，即便还有副手大声发令，无奈军心涣散一片混乱，有人拼死抵抗，却也有人狼狈逃窜。


    大藤峡沿岸血染岸石，遍地尸首。


    被连连追杀的官兵们慌不择路奔上了吊桥，跌跌撞撞间，却又见对面山林间也亮起火把，原来是大藤峡对岸的瑶民侗民闻讯下山，持刀飞奔而至。


    一时间吊桥上喊杀声震天响，官兵们两边受敌无处可逃，许多人被迫跳下黔江，只在大浪中扑闪数下，便没了踪迹。剩下的哭爹叫娘，跪在吊桥上连连求饶，才侥幸保住性命，被山民绑了手脚押解回转。


    当阿满等人推搡着俘虏，押到罗攀面前时，罗攀正指挥着其余人整编成队，返回山林搜捕，以免有官兵趁着夜色混入山寨屠杀妇孺报仇。对岸山寨的首领匆匆赶来，询问今日为何会有官兵来犯，罗攀叹息着将事情原委简述一遍，对方惊愕道：“竟然把客商和守备给杀了？之前三郎不是还劝我们不要与官府作对吗，怎么现在他自己也这样？莫不是去了桂林遭受不公，才被逼无奈杀了人？”


    “我也不知道，混乱之中也没法细问。”罗攀一边说着，一边又朝四下张望，找了好几人询问，却都说没看到褚三郎踪影。


    罗攀惊诧，又吩咐众人四处寻找，这才有人忙跑来报告，说是在混战间曾望到他独自往山坡去了。


    而那山坡上，还有人点着火把站立。


    罗攀愣了愣，这才想到虞庆瑶也不见踪迹，因此望着山坡道：“他大概是看到阿瑶留在山上，一时担心才带着她回去了吧？”


    *


    荒草间并无道路，夜色下更看不清前途，虞庆瑶被南昀英紧紧抓住手腕，几乎是拖着拽着往回走。


    “你把我拽疼了！”她跌跌撞撞、踉踉跄跄，带着哭音叫。


    南昀英却充耳不闻，他只是紧拽着她，双目盯着前方起伏的山峦黑影，一言不发地朝前去。


    “南昀英！”虞庆瑶使劲挣扎，只觉手腕快要被折断，痛得快要流出眼泪，“你松手，我还能跑去哪里？”


    他停都不停，冷哂着道：“你当然跑不掉，有我在这里，还能容你逃走？”


    “……那你干什么要这样生拉硬拽？”她强行止步，卯着劲与他对抗。他却又发狠拽了一把，险些将虞庆瑶给甩倒于荒草间。


    她惊呼一声，哭骂道：“你发疯了吗？”


    南昀英骤然停下脚步，慢慢侧转脸来。他的眼眸凉黑，透出了然于心的讥笑：“你也觉得我疯？”


    虞庆瑶心头一颤，抓着火把摇摇晃晃站起身，望着他道：“你去桂林后，到底发生了什么事？”


    他仍是注视着她，眼底流露的是深深的不信任，口上却还说：“什么事？我又有什么事？不过是杀了两个人罢了，你不是也看到了吗？”


    “你去的时候明明是要劝阻纷争，不让汉瑶好不容易得来的太平付之东流！”虞庆瑶忍着悲声，眼看他那满不在意却又深藏执拗的样子，不禁一步步走上前，“宿放春呢？是她带着你走的，可是为什么你会变成这样回来了？”


    南昀英深深呼吸了一下，目光狠辣，尤显冷峭。


    “我变成什么样了？你觉得这样的我就是疯子，是不是？”他往前迫去，直将虞庆瑶逼得连退数步，“你到现在还是觉得褚云羲才是正常人，而我，就是不该存在的东西！”


    他一把揪住虞庆瑶的衣襟，拉拽至面前，唇边呈现扭曲的笑。


    “劝阻纷争？你不觉得太可笑吗？原本就该将那些背信弃义的小人杀个干净，你们却还想一再忍让？！虞庆瑶，你怎么也变得像他一样瞻前顾后优柔寡断？！”南昀英冷笑着痛骂，不顾她的反抗，再一次将虞庆瑶拖向草丛更深处。


    ————————


    写这章的时候感觉回到了十年前写武侠的时间……


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    第178章 第一百七十八章 少年何处去


    饶是虞庆瑶极力挣扎，终究还是敌不过南昀英，就这样被他硬生生拖拽回了半山的那间小屋。


    “嘭”的一声，南昀英抬脚踢开木门，一下子将虞庆瑶推了进去，随即重重地关上了门。


    虞庆瑶一路上已快脱力，如今更是踉跄数步，回转头愤怒道：“南昀英，你回来就算了，为什么这样粗鲁凶狠，我难道是你的仇家吗？！”


    南昀英反手将门闩插上，冷冷盯着她，一步一步迫到近前：“分明是你见到我如同见到鬼一样，满脸都是失望嫌弃。我连夜从桂林赶回来，一刻都不曾停歇，为的就是见你那般神情？”


    “……我，我是被你浑身污血的模样吓到了！”虞庆瑶急忙辩解，心里却有几分发虚。


    南昀英果然又冷哂：“你可不是第一次见到我杀人，有这样娇弱不堪？睁眼说瞎话的本事没多少，就不要在我面前狡辩！”


    “我是失望，那是因为我们一直苦苦守着瑶山，不希望再破坏很难得到的安宁！陛下临走前千叮万嘱，说一定要等他回来从长计议。瑶民被人殴打还被诬陷，攀哥心里难道没有火吗？可他都强行隐忍了，吩咐全山寨的人不能再与官府为敌，大家都等着陛下能带回好消息。”虞庆瑶直视着他，语声不禁低抑，“可是你，带回的却是两个血淋淋的人头！”


    “那是他们咎由自取！”南昀英目光一斜，眉间眼角皆是鄙弃。他似乎已经不耐烦再与她解释，大步走过虞庆瑶身边，径直推开房门而入。


    他一边走，一边解开衣襟，三两下脱下了满是血渍的墨黑曳撒，随手抛到地上。


    虞庆瑶虽是憋屈，还是跟了进来，眼见他里面素白的衣衫上也浸染了血痕，不由多望一眼，这才发现他那衣衫后背处已被利刃划开了一长条口子，周围全是血渍。


    虞庆瑶微微一怔，南昀英已背对着她，不管不顾地将上衣脱了下来。


    在他左肩胛骨旁果然有长长一道伤口，鲜血凝固，狰狞可怖。


    她心头陡然一疼，想为他处理伤处，他却四下张望，似在寻找能换上的衣服。


    “在箱子……”虞庆瑶小声提醒，南昀英的目光却已落在了床头。


    虞庆瑶随之望去，心里猛地一跳，连忙上前想要打岔，他神色陡转，已上前一步将那朱红衣裙抓在手中。


    “这是什么？”南昀英盯着她质问，目光冷且直。


    她莫名心慌，但很快强自镇定下来。“新做的衣服而已。”


    南昀英一下子将衣衫抖开，朱红底子上百鸟朝凤点翠绣金，黛青杏黄的穗子如花蕊簇放。


    “只是新做的衣服？”他的唇边绽现冷峭的笑，“你当我是傻的？”


    他旋即又抓起另一件同样朱红的男子衣袍，竟一下子披在自己身上。“你别告诉我，这只是给褚云羲的新衣服而已，他那样古板的人，会选这鲜艳的颜色？！”


    虞庆瑶看着他：“你都已经知道了？”


    “我怎能不知道？”南昀英连连嗤笑，他笑虞庆瑶，更笑自己，“我一开始的时候就跟你说过，你们在说什么做什么，只要是我醒着的时候，就都能知道。”


    他攥着朱红的衣襟，一步步迫近：“你说不喜欢我随意生气，我就从早到晚克制压抑！我以为上一次一起出去摘花采菇，你已经不再讨厌我，那时的我很高兴，虞庆瑶。可是你呢？你分明也不再总是沉着脸了，可是等我睡去了，你却转身就要与他成婚！”


    “你不随意发火的时候，我确实觉得你其实还不坏。可是那种亲近……”虞庆瑶看着他那双盛满失望的眼，低声道，“并不能等同于男女之间的感情。”


    她深深呼吸了一下，尽力平静地道：“我也一直希望你能明白，南昀英，你只是一种执念，一种妄想，你……并不是真正的自己。”


    “你胡说！”他暴怒起来，一下子将她的新婚衣裙掷在地上，“我活生生地站在这里，你为什么要说我只是什么妄想？！”


    “因为你……”虞庆瑶几乎不忍心看他那愤怒而又惊惶的模样，她的眼眶有些湿润，却还是坚定地道，“只是褚云羲在长久的痛苦中，幻想出来的人物。南昀英，这个名字，这个人，根本不存在。”


    她的视线渐渐模糊，却还能看到南昀英愣怔失神的容色。


    他就像一羽已经恣意翱翔了许久的鹰隼，从不畏惧风霜雨雪，只是振翅穿云，纵横南北，然而如今却有一支凌厉的箭矢自天外而来，一下子命中了他的心脏，溅出鲜红的血。


    他的脸上，起初是不可思议的笑，间杂难以置信的怒，随后是悲愤交集的泪。


    “我就在你面前，虞庆瑶，你凭什么，说我不存在？”他的眼里迸出绝望的火，仿佛受到了最致命的打击。


    “因为我知道褚云羲才是真正存在的，他一定是经受了很重很重的挫折，在无法摆脱的阴影下，才妄想出种种与自己完全不同的人物。”虞庆瑶忍着泪，走上前，不顾南昀英的挣扎，抬手抚上他的脸颊，声音亦微微发颤，“那是为了自救，你明白吗？自我救赎，自我宽恕，原本的他别无方法，只能让自己沉醉在妄想，总好过自我了断。那是他，也就是你，在痛苦中唯一的出路。”


    她的手冰凉，他的泪水在眼中盈漫。


    “所以呢？”他以负痛的眼神望着虞庆瑶，唇边居然还含着笑，“你要我怎样？”


    她的手还抚在他脸庞，用雾蒙蒙的眼睛注视着他，“本来就是执念，就是妄想，现在的褚云羲已经越来越成熟，他在学着应对更多，也在努力寻回记忆……”虞庆瑶顿了顿，以极其怜悯又温和的声音告诉他，“你该消失了，南昀英。”


    积蓄在他眼中的泪，无声地流淌而下，渗透指缝，融入掌心。


    “我……偏就不想走。”他执拗地流泪，死死抓住她的手腕，“你怎么知道我才是妄想出的人物，为什么不能是他？真正的褚云羲早就死了你知道吗？！他只是一个替身，一个傀儡！原本的他不是这样，他一直在演戏一直在伪装，既然如此，我为什么不能作为主宰，他又凭什么出人头地？！”


    “可是，当年的吴王府里有南昀英这个孩子吗？”虞庆瑶迫上前，将他逼到了床角，“我只知道陛下的真名应该是褚云暎，而他为什么会幻想扮演南昀英这个恣意横行的少年，恐怕只有你自己知道。”


    “我不知道！我也不想知道！”他于愤怒中再度猛烈挣开，却不防一下后退撞到了床栏。他的背后本就有伤，这一撞直令他痛得脸色发白，几乎跌坐下去。


    “你……”虞庆瑶急忙搀扶，他又奋力挣脱，忽而扑到桌边一把抓住解下的腰刀。


    “呛啷”一声，寒光暴闪。


    “你要干什么？！”虞庆瑶惊呼出声。


    “我再说一遍，我不要消失！我也不会消失！”南昀英攥紧了龙纹宝刀，指节因紧张愤怒而发白，锋利的刀尖对准了虞庆瑶，一转间，又对准了自己的咽喉。


    “你非要我消失的话，我就这样消失。”他夸张地挑眉发笑，神情几近扭曲，“你想看到吗？我死了，褚云羲也活不了！”


    “为什么要这样？！”虞庆瑶寒白了脸，眼泪也簌簌滚下。她不明白，真的不明白，陛下分明已经不再回避自己的心病，分明已经很少发作，她一度以为褚云羲应该能够慢慢正常，可是现在南昀英又这样决绝地不愿消失……


    她到底还需要做什么，或者说，陛下又还需要做什么，才能让其他人格不再出现？


    虞庆瑶只觉悲凉迷茫，可是，现实又不允许她流露一丝无奈彷徨。她用力抹去泪水，朝着他伸手，缓缓道：“把刀给我。”


    他用看透一切的眼神望着她，尽是嘲讽之意。


    “南昀英，把刀给我，或者，自己放下它。”虞庆瑶尽量平和地说。


    “我为什么还要听你的话？”他语含抗拒，言辞凌厉，“你不是要我消失吗？如此，岂不是成全了你的愿望？”


    她的心仿佛被人狠狠踩踏。


    “你该知道，我不是叫你去死。”虞庆瑶的声音也有几分喑哑，“我所说的消失，是你能真正明白自己的由来，真正理解褚云羲的心境，你本是因他而生，最终的归向，也应该是……融入他心底。如果你现在不愿意，只能表明还没到那个时刻，又或许……是我操之过急，没等到你和他真正和解的时分。”


    他的眼前又蒙上一层迷雾。


    “我为什么一定与他和解？”南昀英依旧紧攥着刀柄，寒锋就架在自己颈下，“人人都希望我消失，你也在逼迫我，是吗？”


    “我不逼迫你，南昀英。”虞庆瑶慢慢地摇头，泪珠自羽睫轻轻滴落，她必须很小心很小心地对他说话，不让自己的话语再有半分伤害他的可能，“我只是觉得，现在的你和他，都彼此生疏戒备，如果有真正和解的那天，你和陛下内心的痛苦，才会彻底消失。”


    “不会的，不会的。”他握着腰刀的手微微发抖，忽而又侧转身子，哑声道，“我又有什么痛苦？痛苦的是他。单单留我一个，岂不是更好？可是你，偏偏喜欢的只是他——”


    他话音未落，虞庆瑶已大着胆子抢步上前，一下子拽住了他的手臂。


    “干什么？！”南昀英下意识地呵斥，她却怎么也不松手，还特意望着他道：“你后背受伤了。”


    南昀英似乎没料到她忽然说起这个，横眉冷眼又漠然：“关你什么事？”


    “先把伤口处理一下，不行吗？”虞庆瑶毫不闪避地迎上他的目光，“你不高兴了，我就不再提刚才的话题。”


    他愣怔住了，虞庆瑶又壮着胆子去握住他持刀的手。


    “你听话，南昀英。”她的掌心温热柔软，覆在他犹带淤青的手背上。


    一僵一滞间，南昀英只觉手中刀沉得千斤重，竟已攥握不住。


    那柄冰寒的腰刀，就这样到了虞庆瑶手中。


    他这才醒悟过来，心头冒起无名火，觉得自己中了她的计策，正欲怒斥夺回，虞庆瑶将那腰刀挂到了床边，回头道：“我去给你烧水清理伤口。”


    南昀英又怔住，本已燃起的怒火扑腾腾正烧得盛，她却已像是什么都没发生过一样，看都没再看腰刀一眼，就走向外面。


    他憋闷无奈，眼见那刀就在身边，然而虞庆瑶居然真的端着水盆出了房间。


    难道他还能握着刀追出去，拉扯着她再喊着要自尽？


    南昀英又气又恼，重重取下腰刀，拔出来寒光澄澈，又愤愤还归入鞘，扔到了一边。


    *


    虞庆瑶直至端着水盆走到屋外灶台边的时候，心还是砰砰乱跳的。


    她虽装出无所畏惧从容自若的样子，心中却怕得要命。


    她是希望南昀英能够无声无息地消失，倒不是讨厌嫌恶，只是他总是这样不按常理行事，将褚云羲好不容易做成的事情破坏殆尽。


    可是当他真的拔刀想要自尽时，虞庆瑶头一次打心底产生了悔意，甚至，还有说不清道不明的歉意。


    他竟如此悲伤绝望，以至于潸然落泪，以至于以死相逼。


    就好像……他不再只是从属于褚云羲的一个人格，而是真真正正的另一人。


    虞庆瑶从未遇到过这样的情形，她恍惚茫然，不知到底是哪里出了错。


    灶台里的柴草熊熊燃烧，她抱着双膝坐在近前，火苗忽忽悠悠，映得她脸颊发热。


    ——陛下他，是对南昀英有多深厚的执念，才会自心底滋生出这样一个少年，鲜活自我，宛若真正的生命。


    虞庆瑶心乱如麻。


    如果不能知晓其中的原因，恐怕真的没法让南昀英与他自己和解。


    好不容易等到水烧开了，她倒了一盆滚烫的水进去。推开房门，倒是见南昀英居然动也不动地坐在桌边，身上还穿着婚服。


    朱红衣衫衬着俊颜冷容，眉眼间犹存青涩负气。


    她慢慢走过去，将水盆放在桌上，又去床边箱子里找出一身干净的衣衫，递给他。“等会儿穿这个。”


    南昀英瞥了一眼，冷冷道：“干什么，不舍得让我穿身上这件喜服？”


    “……你也知道是喜服，哪有人平常时候穿着的？”


    他冷哼：“你就是不情愿给我穿，拿旧衣服来敷衍！”


    虞庆瑶只得道：“你如果想要新衣服，我可以找别人帮忙再做。但是这大红的衣袍，你穿出去也会显得很怪异啊！”


    “烦死！”南昀英满脸不耐烦，又没好气地问，“不是说给我处理伤口吗？水都端进来了，还放在那里等着做什么？”


    “刚刚烧好的，那么烫能直接用吗？”虞庆瑶坐在桌子另一边直叹气。


    南昀英古怪地看她一眼，继而扬起下颔嘲笑：“附近不是有溪流吗？去弄点冷水加进来不就成了吗？这还要我教！”


    虞庆瑶撑着脸颊蔑视他：“不能用生水清洗伤口你懂不懂？万一里面有……”她说到此，又悻悻然别过脸去，“跟你说了也不明白，反正——都是为你好！”


    南昀英懒得再问，冷哼一声不接话。两人在难堪的寂静中枯坐了片刻，虞庆瑶见他明显已经坐不住了，只得忍着烫用布巾蘸了热水，站到他背后。


    “脱下来。”她轻轻拍了下他的肩头。


    许是那小小的牵痛，令南昀英不由皱了眉，但他并没像之前那样暴躁，只是回头望了她一眼，随后紧抿了双唇，不情不愿地脱下了那件朱红婚服。


    虽已入春，然而山间仍觉清寒，这半山的小屋门窗亦不严丝合缝，更有丝丝缕缕的凉风透入，平添几分萧索。


    虞庆瑶的手覆上他肩背，不知为何，南昀英的身子微微颤抖了一下。


    她只作没察觉，用滚热的布巾轻轻擦拭伤口边的血渍，自上而下，极尽细致，极尽柔和。


    虞庆瑶垂着眼睫，小心翼翼替南昀英拭去污血，又取来以前罗夫人留给她的外伤药，均匀地洒到干净布条上，敛着眉，轻轻地为南昀英包扎伤处。


    在她擦拭血渍时，南昀英始终低着头，不言不语。唯有当药粉触及狰狞伤口，他才终于忍不住深深呼吸了一下，但也没有叫出声。


    她的手自他肩前胸下掠过，谨慎而又轻悄地环卷布条。


    窗外有鸟雀在枝头扑簌穿飞啾鸣，而这小小一间屋内，除了两人的呼吸，别无一丝声息。


    有那么一瞬间，虞庆瑶恍惚间觉得，坐在她面前的，就是褚云羲。他只是刚从战场归来，一身疲惫一身伤，而她，正怀着惆怅的心，为他细心上药。


    他的身上，其实还有好些或深或浅的陈年伤痕。


    她以前也见过。


    只是在当下，心头却涌起不一般的滋味。


    思绪似花落水面，浮沉随风，无计可止。


    “你在干什么？”寂静中，南昀英忽然冷冷地问。


    这一声低沉的质问让虞庆瑶的思绪骤然收回。她这才发现自己的手还搭在他的肩头，急忙拿起旁边的素白衣衫，披在他肩上。


    “没什么，只是检查一下还有没有别的伤处。”


    他再次沉默，慢慢地穿上了那件衣衫。虞庆瑶收拢了思绪，想要端起水盆出去，却听他低声唤：“虞庆瑶。”


    “怎么？”她回过脸来。


    南昀英背对着她坐在那里，微微低着头，忽道：“我喜欢你。”


    她的心猛烈地跳了一跳，仿佛过电一般。


    脑海中瞬间迸发无数念头，却连一丝声音都发不出。


    盆中水晃荡漾动，一如她的心境。


    南昀英却并未回头，只是用同样平静得近乎淡漠的语气又说了一句：“你不要让我走。”


    ————————


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    第179章 第一百七十九章 羞亦为郎羞


    南昀英说出这句话之后，屋内陷入了难堪的寂静。他没有回转身来，虞庆瑶手还扶在水盆边缘，也只是一动不动地低垂着乌黑的眼睫，看上去很是平静。


    水面还在微微晃漾，倒映着银白的碎影。


    过了片刻，她才低声说了句：“你好好休息。”随后，也没等南昀英再有回应，便端着水盆，匆匆走出了房间。


    身后，还是一片寂静。


    虞庆瑶走出大门时，整个人都是愣怔慌乱的。


    她甚至就那样端着水盆站在门口，面朝着远处青山，直至初阳穿透山间濛濛雾霭，直直地映入她的眼帘，虞庆瑶才觉双目酸涩，扭过了脸去。


    “哗啦”一声，水被泼到了地上，很快渗入泥土，只留下淡淡的印记。


    可是心呢？


    虞庆瑶浑浑噩噩地坐在了屋檐下，眼睛还望着地上那摊水印。心在想着些什么？她自己都不知道。


    脑海中还是始终浮现刚才的影像。


    南昀英背对她而坐，他低垂着头，消减了惯有的戾气，用听起来淡漠而又平静的声音对她说话。


    “虞庆瑶。”


    “我喜欢你。”


    “你不要让我走。”


    不知为何，虞庆瑶的心间好似被锋利刀刃骤然划过，这莫名的疼痛令她感觉浑身都紧绷，惶惶然、戚戚然，坐在初露的阳光下，如同灵魂出窍。


    从南昀英这个少年出现开始，虞庆瑶始终将其看作与褚云羲截然不同的另一人。尽管从某种意义上说，他的身子根本没有变，然而在虞庆瑶的思想中，他就是南昀英，特立独行，恣意放诞，与这世俗格格不入，似乎完全生活在只属于他自己的天地。


    可是，为什么当他低着眼睫，背对自己说出那三句话的时候，她的心会如此剧烈地震颤起来呢？


    虞庆瑶不敢想下去，甚至觉得再多想一分，就是对褚云羲的不公平。


    在这样的情形下，自己又是否应该继续想方设法让那些人格一一消失，如果他们坚持不愿离去，她又该如何做？


    虞庆瑶抱紧双臂，头一次在这问题上，对自己的选择产生了迷茫之感。


    *


    阳光渐渐明媚，原本应该热闹起来的山寨依旧沉寂，只有成群的鸟雀穿过林叶而来，三三两两落到屋檐上鸣叫。


    虞庆瑶在屋前坐了好一阵，才想要回去，却望到山道间有人寻来。


    她站起身，那青年加快脚步到了近前，原来是罗攀派他来问三郎是否就在此处。


    虞庆瑶支吾道：“他，他受了伤，刚刚包扎完毕在屋子里休息。”


    “在这里就好！”那人道，“后山那边正在收拾残局，我们找不到三郎很着急，有人说夜里曾经见他拉着你往山上去，攀哥就叫我来确认一下。”


    虞庆瑶心里还有些发虚，因问道：“官兵已经撤退了？”


    “是啊！被我们几个寨子联起手来彻底打败，逃的时候丢盔弃甲，只恨爹妈少生两条腿！”青年面含得意，又道，“既然三郎正休息，那我也不进去了。攀哥安排好后山那边自然会赶回来，还有好些事要和其他寨子的首领和长老们商议，若是三郎伤得不重，也请过来一趟，攀哥应该还有很多话要问他。”


    虞庆瑶只得点头答应，好在那人也只是传话，说完之后便告辞离去。


    她看着那人远去的背影，不由自主叹了一口气，又在门口出神许久，才思绪纷杂地往回去。


    抛开先前那些念头，眼下她着急的是，该不该让南昀英去。


    江边一战，毕竟事发突然又情势紧张，罗攀他们隔着甚远，未必能观察仔细。现在如果南昀英出现在众人面前，势必会显露出异样。


    但是如果不让他过去，罗攀还是会来找，那到时怎么办？她难以向旁人解释关于南昀英的一切。


    ——褚云羲他，应该也不愿意让其他人知晓自己的病。


    她怀着重重的心事，推开了房门。


    南昀英倒是已经穿好了衣衫，青袍宽带，独坐床前，在虞庆瑶看来，竟有几分郁郁寡欢之状。


    “……你要喝水吗？”虞庆瑶带着和缓气氛的姿态，给他倒了一杯茶，送到了面前。


    南昀英瞥她一眼，旋即垂下眼睫，扑簌簌好似墨黑小鸟垂落羽翅。


    他不说话，虞庆瑶只好又递近一分，放轻了声音问：“不渴吗？”


    南昀英这才哼了一声，没情没绪地夺过杯子，一饮而尽，又沉着脸道：“我饿了。”


    “昨晚我自己没吃完的点心还在，可以给你热一下。”虞庆瑶一边说，一边偷偷观察他的表情。南昀英果然不高兴：“吃剩下的东西给我？你对褚云羲会这样吗？”


    “……我是怕来不及啊。”虞庆瑶道，“攀哥那边还等着你过去商议事情……”


    “你就是偏心！”南昀英愠恼道。


    虞庆瑶倒也没生气，反而试探地问：“要不，你想吃什么我再给你做，他们要问起来，我就说你伤得太重起不来了……”


    南昀英翻了个白眼：“我既不认识他们，也懒得管事，本来就不想过去见面。你就照直了说，还需要找什么借口？”


    虞庆瑶不愿与他争论，好声好气安抚了几句，又忙着出去给他做早饭。忙碌了好一会儿，她端着热腾腾的早饭进去，却见南昀英趴在桌边，居然已经睡着了。


    虞庆瑶愣了愣，蹑手蹑脚走到近前，轻轻地放下了托盘。


    浅淡的晨曦透过窗纸晕染了光亮，他闭着眼睛，眉心却还始终微蹙，似乎即便在此时，心中也有许多烦闷。


    虞庆瑶不敢惊动他，小心翼翼地坐在了旁边。


    有一种隐秘的念头在心底悄然冒出，如果……如果南昀英真的已经耗尽了体力，就这样沉睡过去，醒来之时又恢复成褚云羲，那该省了多少事？


    杀客商杀守备，这两桩罪责南昀英是无论如何都逃脱不了的，昨晚江边大战，浔州府官兵落荒而逃，但必定不会就此了结。如果褚云羲不再醒来，接下去到底要怎么收场？


    她望着粥碗上方徐徐氤氲的热气，坐在那儿兀自出神。


    冷不防南昀英忽而一动，含含糊糊地问：“还没做好早饭？”


    虞庆瑶一惊，忙将粥碗推过去：“这不是做好了吗？”


    他这才迷蒙着睁开眼，慢慢坐直了身子，却又因背后的伤蹙紧了眉头。


    虞庆瑶有些不忍：“你是不是困得很？吃完去床上休息吧。”


    南昀英置若罔闻，顾自舀粥喝，又嫌弃说是太淡了没味道。


    “受了伤，要吃得清淡点！别总是不顾后果。”虞庆瑶加重了语气，他抬眼看看她，倒是难得没有生气，只是拖长声音道：“怎么啦，逮到机会就要教训我。”


    “这哪是教训？只不过是提醒。”她说了一句，不再吭声。


    虞庆瑶其实也又困又累，从昨晚到现在没有休息过，好不容易坐在了这里，撑着脸颊只觉头脑昏沉，眼睛是一点儿也不想睁开了。


    南昀英胡乱喝了几口粥，又没好气地揪着馒头，扯下一小块一小块扔到粥里吃。他原本以为虞庆瑶又会一本正经地制止他的这般行为，然而见她居然坐在旁边困得睁不开眼了，本已想要挑衅的心只得强压了下去。


    “喂，虞庆瑶。”他扯了一小块馒头塞到嘴里，抬肘碰碰她。


    虞庆瑶随即吓得一激灵，睁开眼睛发问：“怎么了？”


    南昀英无奈地道：“还叫我去休息，你自己都要比我先睡着了！”


    “我只是稍微休息一下。”虞庆瑶昏昏沉沉地还想收拾碗筷，“你吃完没有？”


    “没有，但我已经不想吃了。”南昀英看看她，忽而又掰下一小块馒头，直接塞到了虞庆瑶的口中。


    虞庆瑶本来正迷糊，被他这一举动又惊醒了大半。“干什么呢你？”


    南昀英挑着眉梢，一脸不在意：“你不饿？”


    她这才意识到自己忙到现在竟连一口热粥都没喝，只是垂着眼帘道：“事情那么多，哪里顾得上？你在这里休息吧，我还要去族长那边回个话，免得人家等着焦急。”


    “你坐着都能睡着了，还要出去奔波？！”他好似完全忘记了之前的失望与悲伤，气急败坏起来，“叫他们等着好了，你现在应该坐在这里吃东西，然后与我一起躺到床上睡觉！”


    虞庆瑶睁大眼睛看着他，不知接什么话才好了。


    南昀英却还洋洋得意，又将那半个馒头递到她唇边：“吃呀。”


    她内心挣扎半晌，勉强吃了几口，南昀英又迫使她喝了半碗粥，这才满意地拍拍手，随即指着床铺道：“过去睡觉。”


    虞庆瑶红了脸。“……你去，我不去。”


    “干什么？我看这里只有一张床，难道褚云羲平时都睡地上？！”他鄙夷地道。


    “……他睡外面堂屋……”她尴尬解释，南昀英却以冷笑表示不信，坐到了床沿边，扬起下颔向她示意：“过来，虞庆瑶。”


    她恨不能向他磕头求饶：“别啊，哪有大白天两个人躺一起的道理！再说我……”


    他却全不在意地嗤笑，又抬起手来：“过来，虞庆瑶。”话语一样，只是语气又重了几分，尾音往下一沉，隐隐间竟有了几分威势感。


    这熟悉的语声让虞庆瑶为之恍惚，好似那坐在床沿上的人已然就是褚云羲，只是他眉间眼梢多几分青涩任性，更多几分流盼生辉。


    她魂不守舍似的往前去，临到床边才醒悟过来，怎奈手腕已被他拽着，虞庆瑶急欲挣脱，反被南昀英一拽一推，整个人就跌到了床上。


    手臂撞到床头，令得她叫出了声。南昀英却以为她是胆怯畏惧，眼见虞庆瑶抱着胳膊摇摇晃晃坐起来，他不禁蹙着眉，撑着身子迫近几分，直逼到她面前，没好气地问：“做什么就怕成这样？我又不会吃掉你！”


    “我哪有害怕？不要自作多情。”


    虞庆瑶揉着撞痛的地方，身子却紧紧蜷在角落，下意识地反问：“你……背后那么长的伤口，难道不觉得痛？”


    他怔了怔，羽睫又垂落，脸上神情却还是满不在乎。“疼不疼的，与你有什么关系？”


    虞庆瑶心间弦又一震，下意识地道：“当然与我有关。”


    他抬眸，就在咫尺间，注视着虞庆瑶。


    黑白分明的眼眸，澄澈无邪，盛满了灼灼探求。


    “你……还是不要太过逞强。”虞庆瑶心绪纷乱地说了这一句，随手拽过枕头，叫他躺下。


    南昀英哼笑一声，也不知是看出了她的慌张，还是不明白她的心情，但还是侧着身子，慢慢躺在了床上。


    “你就躺这边。”他半闭着眼睛，作势指了指身旁。


    虞庆瑶本想起身出去的，却又怕他不依不饶，心想先以缓兵之计哄骗南昀英睡着，自己再溜出去找罗攀。到时候就说三郎伤得不轻不便前来，能拖多久就多久，罗攀眼下必定有许多事情要处理，最好是能在他找来之前，想办法唤醒褚云羲。


    这样打算好了，她也不再抗拒，小心翼翼地躺在了他身边。


    南昀英因背后有伤只能侧身躺着，却恰好正对着谨慎躺下的虞庆瑶。


    他眼里藏笑，泛起明波潋滟，湖光荡漾。


    “虞庆瑶，你躺着的时候，都害怕得很。”他甚至抬起手，摸了摸她的前额，呼吸的气息就在她脸上。


    虞庆瑶绷紧了脸，瞪他一眼：“我害怕什么？倒是你，说要睡觉还那么多话。”


    南昀英吃吃地笑，凑近她光洁的脸颊边，小声道：“若是不喜欢的人，我才懒得与他们说话。”


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    第180章 第一百八十章  山雨欲来时


    温热的气息拂在虞庆瑶脸上，令她不由自主起了微微的战栗。她赶紧闭上眼睛不看南昀英，唯恐再多看一眼就会坠入他无心编织的迷梦。


    “不准说话了。”她闭着双目告诫。南昀英嗤笑一声，忍着痛继续撑着身子，又抬手摸了摸虞庆瑶的脸颊，见她毫无反应，才心有不甘地躺在了她的身旁。


    屋内静谧，虞庆瑶起初只是装睡，然而她也是通宵未眠，刚才还强打起精神给他上药包扎又生火煮粥，忙碌过后更觉乏累，如今躺在床上，虽然一开始还心生戒备，可没多久就感觉整个人沉坠无力，尽管再三抵抗，最终还是睡着了过去。


    南昀英则只是闭目养神，后背处的伤口痛得厉害，他越躺越烦躁难耐，睁开眼偷偷看虞庆瑶。见她似乎真的已经完全睡着，又凝神看了片刻，竟顾自笑了笑，趴在她颈侧，轻轻地抿着她的耳垂。


    已经累得沉睡过去的虞庆瑶只是微微蹙了蹙眉，抬手想要拂去这莫名的打搅。


    南昀英却顺势捉住了她的手腕，眼波氤氲如雾霭浮荡，然后，小心翼翼地将虞庆瑶的手，慢慢放到了自己的脸庞上。


    掌心温热柔软，就这样，贴住了他的脸，仿佛她在含情轻抚一般。


    他最终俯身，想要咬噬她的嘴唇。


    然而就在此时，屋外却又传来了急切的呼唤。


    南昀英本来不愿搭理，怎奈外面的人听不到回应，便又上前敲门。他见虞庆瑶双眉又一蹙，生怕她被惊醒，匆忙跳下了床。


    背后的伤口又被扯痛，他在心底咒骂了一句，随即打开房门快步走了出去。


    *


    大门一开，外面站着的正是刚刚从后山赶回的罗攀。他乍见南昀英冷着脸出来，便是一愣，很快上前关切地询问：“三郎，你伤势如何了？昨夜黢黑一片，又正在混战，我都不知道你什么时候离开的……”


    “死不了。”南昀英没等他说罢，便淡漠回应。


    罗攀又是一怔，上下打量他一番，试探地问：“不要紧？那你跟我去我家里，长老们还有对面几个寨子的首领都过去了，大家聚在一起商议接下来怎么对付官兵。”


    南昀英还是一脸冷漠：“你们商议就行，我不想过去。”


    罗攀本就觉得他此番回来不太对劲，只是昨夜没有当面交谈并不能细致感知，如今见他从神情到说话方式都与先前截然不同，心中大为疑惑。


    “你……三郎，我们是不是有什么地方做的不妥，你心生埋怨了？”罗攀皱眉追问，“你不是去桂林和官府的人周旋吗？怎么会砍掉了那两个客商的头颅，这里面到底发生了什么事？”


    南昀英冷笑一声，反问道：“你们的人不是被那两个客商欺负了吗？为什么还忍气吞声寻求官府主持公道？那些都是披着官服的衣冠禽兽，谁有权有势就偏向谁，谁给的银两多就朝谁赔笑脸，难道你还指望他们真会秉公执法，替你们这些穷困潦倒的山民声张正义？！”


    罗攀瞠目结舌：“可是你原先并没这样说……”


    “受到委屈就要让对方知道，你们不是好欺负的！这道理都不懂？！”南昀英目光烁烁，迫近一步，“颠倒黑白的该掉脑袋，我只不过杀了该杀之人，又有什么罪责？昨夜那些官兵不堪一击，你难道甘愿受这些草包的欺凌？”


    “……那你的意思是……”罗攀只觉眼前的三郎彻底变成了另外的人，“我们要与官府对抗到底了？”


    “对抗？说对抗都太抬举他们。”南昀英哂笑，仿佛这不过自己的一场游戏，“他们若是还敢来惹麻烦，那纯粹就是自己找死。别说是什么浔州府、桂林府了，就连京师朝廷，我都敢打上去呢！”


    罗攀错愕不已，却在此时，“吱呀”一声，门扉打开，虞庆瑶神色慌张地出现在门口。


    “你们在说什么？”她快步上前，挡在了南昀英与罗攀之间。


    “不就是打仗吗？”南昀英自她背后微微探上前来，在她脸侧笑盈盈地睨了一眼，“见你在睡觉，我就没喊你，这些事你应该也不感兴趣，出来干什么？”


    虞庆瑶脸庞发热，面前的罗攀更是一脸惊诧：“三郎你……”


    南昀英还待肆意乱说，虞庆瑶一下子将他推向后方：“快进去，我和族长有事要说！”


    他却还不服气：“难道我不能在场？”


    “对！”虞庆瑶连推带搡地将他赶回门内，不顾南昀英的反对，硬是将木门一关还落了锁。转过身，对着目瞪口呆的罗攀道：“攀哥，我有事要对你讲。”


    *


    罗攀满心疑虑地跟着虞庆瑶走到山崖边，犹豫了片刻，问：“阿瑶，三郎他，到底怎么回事？”


    虞庆瑶目光沉定，低声问：“攀哥，你是不是也觉得他和原先不一样了？”


    “是啊！”罗攀起先还疑心自己是否在胡思乱想，见她也这样问了，便觉得多了几分底气，急忙追问，“他去桂林是受到什么刺激了？！原先我和他喝酒，他就算是喝醉了都不会像现在这样！”


    虞庆瑶看着那扇紧紧关闭的木门，犹豫半晌，最终道：“他不是受了刺激才这样……而是，一直都有这个病。”


    “病？”罗攀更是愕然，“什么病？”


    虞庆瑶考虑之后，终究还是半真半假地道：“三郎他，若是遭遇一些危险事情，或者是情绪太过大起大落的时候，会……克制不住自己的心性。倒不是完全丧失神智，而是性情大改，我在认识他之后，就发现了这个病症。”


    罗攀愣怔半晌，才道：“什么意思？你是说，他会时不时地发疯？”


    虞庆瑶没法向他解释褚云羲真正的病症，只好含糊其辞地应答：“并不是真的发疯，只是那段时间的他，会变得和自己判若两人，甚至也不承认自己原来的姓名和身份。原先怕你们介意，所以一直没有说起。他去桂林之后肯定是遇到了一些事情，才会变成现在这样，我问也问不出原因……”


    “这可怎么办？他还会不会恢复？！”罗攀意识到事情的严重，急切问道。


    “会的，以前都能自己恢复原状，攀哥不必太担心。”虞庆瑶蹙眉道，“其实我很想去桂林找宿小姐，她不是带着三郎走的吗，或许她能知道在那儿到底发生了什么事。但眼下浔州官兵刚败退，守备又被杀了，那知府只怕不会善罢甘休……”


    “我正是为这事来的！”罗攀叹气，“大家都在我家中等着三郎过去商议对策，可是他……”


    虞庆瑶思忖片刻，抬眸道：“其实虽然他现在言行张扬，但论起行军作战也是一流，昨晚他单枪匹马横扫官兵的场景，族长也都看在眼中。我现在将他关起来，不是不允许他出门。如果你们需要他出力出手，尽量跟我说，我去劝他，否则他眼下只会任性，是听不进别人劝告的。”


    罗攀也陷入沉思，过了一会儿，才道：“好，我明白你的意思了。守备被杀，浔州知府必定不会就此罢休，虽不知他是会亲自率兵来剿，还是向上求援恳请桂林再派大军过来。无论怎样，我们的清静日子是没有了，眼下必须做好万全准备，否则一旦大军到来，这大藤峡两岸山寨，恐怕都要被屠戮……”


    虞庆瑶听到此，不免也有些伤感与愧疚：“我也没想到三郎他去了桂林就惹出这样的大祸……”


    罗攀摆摆手：“这怨不得他，他原本就为我们寨子做了许多事，大家感谢不尽。他去桂林，也是为了平复争端，谁能料到变成这样……其实就算他没有出手，官府要是偏帮着那些商人，我们迟早也是要反的，你不必太过自责了！”


    他说罢，又道：“你放心，他的事我不会跟其他人说。你先好好劝解，我稍后再来。”


    虞庆瑶点头称是，罗攀随即匆匆离去。


    *


    虞庆瑶默默叹了口气，又返身回到屋前。木门上的铜锁还挂在那里，她却遍寻不着钥匙，这才想到自己刚才手忙脚乱随便一按给锁上了，结果根本没留意钥匙还在屋子里。


    这下可好，大门被锁，她自己都进不去，南昀英也出不来。


    正头疼之时，却听近旁的窗户里侧传来他拖长声音的问话：“怎么啦，进不来？”


    虞庆瑶心虚，硬装出胸有成竹的姿态，隔窗道：“怎么可能进不来？我是让你在里面清醒清醒，别见人就乱说话。”


    里面的人又嗤笑：“好啊，钥匙还在桌上扔着，我倒要看你怎么进来。”


    谎话就这样被拆穿，虞庆瑶恼他实在不讨人喜欢，却也懒得去说，只哼了一声，转身坐在窗下，撑着下颌不说话。


    树梢头鸟雀吱吱喳喳叫得欢闹，她却觉有几分烦乱，才睡了一会儿就被惊醒，如今还是头晕疲惫。正混混沌沌时，窗内又传来笃笃笃的敲击声，南昀英靠在窗里侧，慢条斯理地道：“虞庆瑶，想进来就求我。”


    她朝后面白了一眼：“想得美，我只是自己想要在外面坐坐。”


    他又笑，忽而一声轻响推开窗户，露出半面，以黑亮的眼睛望着她。“你坐在那里都困得要打瞌睡了，还这样嘴硬？”


    虞庆瑶抿着唇不说话。他斜斜倚着窗口，慢悠悠地道：“你刚才跟那个族长说了什么？”


    她有些不自在地回头，看了一眼，别过脸小声道：“就是，告诉他，你和原先不太一样。”


    南昀英哼了一声，虞庆瑶又起身来到他近前：“你闯下的祸，应该怎么弥补？”


    “闯祸？我闯什么祸了？！”他不服气地扬眉，“不就是杀了些该杀的人？！有本事叫官府再派人来！”


    虞庆瑶生气又无奈：“说得轻巧！因为你，瑶寨和官兵又大战一场，你以为官兵们败退之后就会偃旗息鼓？大藤峡两岸好不容易盼来的太平时节，现在又被你摧毁，你却还不以为意？”


    “怕什么？兵来将挡水来土掩，我连天下都能打下来，还怕区区州府士卒？”南昀英更是不悦，见她很是介意的样子，竟单手一撑窗台，就此跃了出来。


    虞庆瑶慌忙往后一退：“南昀英，你小心自己还带着伤！”


    “有伤又怎样？”南昀英又凑近，迫视着她，自命不凡又玩世不恭，“刚才不与你计较，顺着你的意思进了屋子，你不会真以为能关住我吧？”


    虞庆瑶绯红了脸，刻意又朝后退避，不敢看他的眼睛。“我不和你闲扯，南昀英，族长他们焦急万分正在商议对策，等会儿说不定又要来找你，你能不能正经一点？！”


    他横斜着视线，没好气地道：“我怎么不正经了？这还有什么好商议的？人是我杀的，官兵再来的话，我率先冲上去迎战，你们还想要我做什么？”


    “……然后呢？要是朝廷震怒，源源不断派兵来镇压，你再厉害还能打得过千军万马？”虞庆瑶本想灭灭他的威风，再顺势劝他想想其他方法，不要逞强硬来。谁知南昀英将脸一沉：“他们若是真的不依不饶，我刚才就对族长说过，不能再做待宰的羔羊！既然已被逼迫到无路可走，那自然只能咬着牙关拔出尖刀，不顾生死地冲上去和官兵拼杀到底！管他什么知府守备，我南昀英丝毫不放在眼里！”


    他说到此，眼中忽又浮出讥诮笑意。“虞庆瑶，那个胆小鬼是不是准备躲回过去了？”


    虞庆瑶一怔，继而惊诧反问：“你说陛下？你怎么会知道……”


    她说了一半，又想到以前南昀英就说过，褚云羲很多言行他都会知晓，果然南昀英冷笑一声：“我自然知道！他想回到过去，还不是因为现在的他一无所获，只有逃到自己的天地中，才能坐稳皇位？但我告诉你，我可不会让他如愿以偿！”


    虞庆瑶愕然发问：“为什么？你就只想着和他作对？”


    “你只会帮他说话！我不愿回去，不愿再被关在那高高的宫墙内！你可知道每次我为了逃出皇宫，要费多少精力？！我更不愿被迫穿着那龙袍，面前是一大堆一大堆永远看不完的鬼奏章！”南昀英愤恨不已地控诉，眼里忽又闪现亮色，“然而自从他来到这里，失去了江山和帝位，成了无名无分的孤魂野鬼，我却高兴得很！他在流浪，我也在流浪，你懂吗？虞庆瑶，这里的褚云羲再也没有家，我就再也没有了牢笼，这里的褚云羲再也没有臣子，我就再也不会被人盯着不放在耳边唠叨！你说，我还会愿意回去吗？”


    “陛下他，不是为了重回帝位而要回去，他是为了挽回宿修等人的结局，更是为了不让瑶寨始终陷于贫穷混乱，不让西北的瓦剌壮大势力……”


    虞庆瑶据理力争，却被南昀英冷冷地打断。“别听他那套虚伪的说辞！总而言之，我正告你，虞庆瑶，这才是我想要的生活，没有任何外人认识，没有任何外力阻拦，我就是完全自在的南昀英，想要做什么就做什么。”


    “……你就不顾他人感受，不顾他人死活？”虞庆瑶指着绵绵青山，“你只顾自己爽快高兴了，可是瑶民们面临的是大军镇压！”


    “镇压又怎样？！”南昀英一扬下颔，“你信不信，我现在手下没有一兵一卒，却能将来犯的大军打得找不到方向！”


    “你……莫不是在桂林的时候，就已经想好了这样的安排？”虞庆瑶看着他踌躇满志的神情，心里却是一阵发凉。


    南昀英眼中掠过一抹得意笑色。“不然呢？既然要玩，就要玩个痛快！否则我又何必非要去杀那两个客商？”


    他自负地说罢，望向雾霭渐消的远山群峰，唇边隐含小小得意。


    徐徐吹来的山风撩动他衣衫，虞庆瑶无言以对，站在了离他不远的阳光下，心中百味杂陈。


    *


    其后，罗攀果然再次来到这里找他，南昀英竟然收敛了张狂，只不过有些睥睨姿态。他与罗攀坐在屋中，对着简陋的地形图说了许久，虞庆瑶站在旁边，看南昀英那目光沉定侃侃而谈的模样，恍惚而迷茫。


    罗攀倒是没有察觉她的异样，与南昀英争论又抗辩，最终点头赞许。待等商议完毕之后，虞庆瑶抢着送罗攀出门，两人走到山道前，罗攀先道：“虞姑娘，你之前说三郎犯病连自己是谁都不知道，可我与他交谈了那么久，却觉得他脑子并没坏。”


    虞庆瑶无奈道：“可是你不觉得他有些想法很危险吗？”


    “你们汉人有句话叫做，兵行险着。依我看啊，三郎现在就是这样的。”罗攀竟笑了笑，“原先我心里还有些乱糟糟的，可是刚才和他争论过后，我反而想明白了许多，你也不必担心了！”


    说罢，他向虞庆瑶拱了拱手，竟就这样大步离去。


    *


    这一日瑶寨整顿一清，一小半人前往各处暗哨附近重新布置机关陷阱，留在山中的人们则有条不紊地捆束长绳，磨制利箭，妇人们忙着收拾衣服干粮，做好一切准备。


    另有数人乔装改扮后潜下山去，混进城中打探消息。


    临近傍晚时分，那些探子纷纷回转，带回的消息来源各有不同，却又几乎吻合。却说昨夜焦守备死在江中，浔州府的残兵败将逃回城内，乔知府得知惨败消息又惊又怒，身边有人当即提议直接杀去瑶寨，然而知府却紧皱双眉，并不听取这一建议。


    上一次知府与守备一同带兵入山，最终却唯恐落入圈套而慌乱下令撤退，此次乔知府得知守备竟真的被瑶寨中人杀死，更是不敢轻易再带兵来犯，只是心急火燎地修书一封，叫人快马加鞭送往桂林求援去了。


    “送去桂林？”罗攀得知此事后，双眉皱了皱，“莫不是上次就来过这里的那个，桂林都指挥使庞鼎？他那次倒是听了三郎的话，与我们定下和约，只是这一回……”


    “感觉那个指挥使不是莽撞武断的人，希望他能查明真相。”虞庆瑶如此期望着，坐在一边的南昀英却报以冷哂，仿佛嘲笑他们的天真幼稚。


    “族长，都按照我说的做好了吗？”他拨弄着桌上的茶碗，淡然问。


    “差不多了，就看桂林那边的动静了。”罗攀沉声说着，望向南昀英。


    他哂笑一下，伸出食指。“那我们就等着看，他们会不会像我说的那样做。”


    *


    一骑快马从浔州府衙疾行而出，穿过长街穿过城门，在山野官道间风驰电掣，将浔州知府急促写就的信件送抵了位于桂林都指挥司的庞鼎手中。


    庞鼎其实已有风闻浔州生变，但等展开信件一看，神色更为沉重。他攥着那封信，在书房来回走动，最终还是召唤来了心腹手下，将信件交予了他。


    来自浔州的驿站使者刚刚离去不久，这一封信件，便又由庞鼎的手下塞入怀中带了出去，辗转一圈后，被呈交至了清江王府中的褚廷秀面前。


    清晨刚刚下过一场雨，荷塘四周青草含露，碧绿盈盈。褚廷秀正在湖边喂鱼，接到那封信件后，将鱼食抛入水中，轻轻展开信笺，神情平静地看着。


    澄波中水痕点点，鱼儿正在悠悠游动。


    随后，他侧过脸，向静静站在旁边的程薰道：“浔州恐怕真的要出事了，霁风。”


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