轻骑从无还子身侧经过，武士的头盔檐下缀着蓬松白绒，或吹哨或挥手，笑着与他们打招呼。


    奔亡两天两夜，几人都跑得力竭，毫不讲究地坐在地上，扭头看着勇猛冲锋的玄黎武士。


    无还子素来是刀尖舔血的行当，惯于孤身闯龙潭、涉虎穴，刀山火海都是自己蹚，何曾有过被人护在身后的滋味，此刻看着玄黎武士们策马扬刀、一往无前的背影，胸中竟涌起一股前所未有的热流。


    鼻尖酸酸的。


    屠笑尔抹了把眼睛，唤仇九命：“三师兄，劳烦你来看一下小昇的伤。”


    仇九命盯着激烈交战的密林边缘，止不住地羡慕：“有姐姐真好啊，小师弟，你能把姐姐分给我吗？”


    荆鼓伸长腿，踹得仇九命由蹲变跪：“想得美，算盘珠子蹦我脸上了！”


    仇九命不再玩笑，低头检查姞昇的伤，掏出一只手指长的葫芦，仔细倒出药粉敷在创口：“小殿下放心，这擦伤看着吓人，只要别沾水，三日便能结痂痊愈。”


    姞昇蓦地睁大了眼睛。


    “等会儿。你叫他什么？”屠笑尔攥住仇九命手腕，“你怎么知道他身份？”


    仇九命啊了一声，不明所以，扭头问道：“怎么，你们有谁不知道他是谁吗？”


    “姞昇小殿下啊。”荆鼓说，“我们专门折回去救他的。”


    屠笑尔想到了关窍：“你们的任务也是这个？”


    几人点头。


    屠笑尔嘴唇颤抖，语气悲伤：“还以为你们是折回去救我的。”


    几个师兄炸锅跳起来。


    哑刃拍着屠笑尔头顶：“当然是为了救你的呀，小师弟，别多想！”


    荆鼓花言巧语：“你就说这个结果是救没救吧！我们可不会把你丢在演武场喂禁军。”


    仇九命掐着屠笑尔一侧脸颊：“我还专门给你带了你指名要的假死药！当然是为了捞你才去的呀！”


    莫回没掺和他们的瞎闹，出乎意料地宣布了一个决定：“我不走了，我要跟你们回玄黎部。”


    姞昇也看不下去，轻轻拍了拍屠笑尔肩头：“屠师兄，别气了，我看这几位师兄都是真心待你。”


    “你还小。”屠笑尔拍了拍他的小爪子，拎过去给仇九命继续上药，情绪稳定又淡然，“不懂得男人的嘴都是骗人的。”


    姞昇眨眨眼，不是很懂目前的情形。以他十二年的生活经验来看，除开质子营的少年，如果有什么成年人知晓了他的皇子身份，都会变得毕恭毕敬，礼貌而疏离。仿佛他身上罩着一层无形的屏障，将旁人的亲近都隔绝在外。


    可眼前这几位，分明打从一开始就知道他是谁，却仍旧把他像麻袋一样扛了一路。


    还捏着他的手腕上药，闲下来还会打趣他几句，玩笑打闹间，半点敬畏都没有。


    他们好像一点都不怕他。


    姞昇怔怔地看着他们，忽然意识到，这是他生平第一次，如此真切地触碰到君民平等这四个字的真正含义。这不是书本上那些晦涩空泛的字句，也不是朝堂上冠冕堂皇的说辞，而是实实在在的相处，无关身份尊卑，只关乎人与人之间最纯粹的相待。


    他哪里会知道，这群无还子本就来自另一个天地，浸润的是人人平等的核心价值观，在他们眼里，所谓的皇子身份并不是高人一等的理由。


    屠笑尔反复检查了好几遍，才把姞昇的袖子小心地放下。她目光扫过一旁的哑刃，伸手就薅过他肩头的披风，转身细致地给姞昇系在颈间，还不忘扯了扯下摆，将少年露在外面的伤处裹得严实。


    姞昇有些担忧：“不必，屠师兄，哑师兄穿得单薄，万一染上风寒可不好了。”


    “我皮糙肉厚的，挨冻惯了，不打紧。”哑刃摁住他局促解系带的手，掌心的糙砺带着暖意，“小殿下，眼下我们哥五个，凑不出一件像样的干净衣裳，您先将就披着挡风。等到了玄黎部，就让屠啥给您置几身新的。”


    姞昇愣了愣，心头泛起一阵陌生的暖意。他攥着披风的边角，轻轻“嗯”了一声，眼底的局促渐渐化作柔和。


    屠笑尔好不容易平息了委屈的心情，转头便见屠谑云已收拾完追兵，驾着通体乌黑的骏马朝这边而来。马蹄踏过散落的甲胄碎片，溅起细碎的尘星，月光落进她雪白的狐裘披风，将清隽的眉眼衬得愈发温润。


    屠谑云坐在马鞍上，眼中盈着笑意，屠笑尔看到了两弯独属于自己的月亮。


    屠谑云将马鞭团成一个圈，微微俯身，伸手递给她。


    屠笑尔攥住那截带着皮革暖意的圆环，借着姐姐的力道纵身一跃，稳稳落在屠谑云身前。


    来不及开口叙思念，眼泪在言语之前先一步落下，屠笑尔微微仰着脸，却止不住汹涌的泪珠，哭得情难自抑，像个受尽委屈的小孩。


    屠谑云笑着摸了摸她的头，将屠笑尔一张小脸捧在掌心里，额头相抵，语气里满是疼惜的打趣：“来就来了，还给我带了只小花猫作为礼物呀。”


    屠笑尔抽着鼻子，鼻尖萦绕着姐姐身上淡淡的熏香，在玄铁的味道里混着一丝若有似无的血腥。她心头一紧，下意识捉住屠谑云的手腕，就要撩开衣袖查看伤情。


    屠谑云却抢先一步扣住她的手指，指尖轻轻一按，极细微地摇了摇头，唇瓣微动：“回家说。”


    屠笑尔愣怔一瞬，眼泪竟莫名又涌了上来。


    回家这个词汇，已经许久没有出现在她的听力范围里了。


    她点了点头，呆头呆脑的样子看得屠谑云又笑。


    屠谑云掏出手帕，擦净屠笑尔的眼泪，她微挑下巴，眼神示意一旁坐在地上看呆了的几人，语气温和却不失气度：“光顾着哭，倒忘了给我介绍你的朋友们。”


    屠笑尔接过手帕，潦草地往脸上拭过，翻身下马，逐一引介：“姐姐，这位是大姞的姞昇小殿下，来这边躲避他兄长追杀。这是我在无还栈的同僚，大哥莫回，二哥荆鼓，三哥仇九命，四哥哑刃。”


    屠谑云与几人一一问好，语气从容亲和。玄黎武士牵来五匹训练有素的战马，鞍鞯齐全，给众人当坐骑，一行人在夜色掩护下，往玄黎部疾驰而去。


    越过大姞与玄黎边境的那一刻，屠笑尔脑海中响起系统提示：


    【恭喜宿主，完成阶段任务保护皇储，获得技能真空结界，可以抵挡三次致命攻击。】


    屠笑尔当即阅读了技能使用的条件，决心将这个保命绝技留到关键时刻。


    屠谑云领着他们，从偏门进了宫，将众人安置在一处偏殿。殿内陈设简约却周全，暖炉烧得正旺，驱散了夜路的寒凉与疲惫。


    一切都安排妥当，屠谑云携着屠笑尔的手，正待回到公主寝殿说话，看见传事的小吏候在门口，已等候多时。


    小吏行了礼，先道了句贺喜：“公主，王有令，明日和亲的驸马就要来大姞。王吩咐您今日早些歇息，明日一早起身预备，趁着吉日行合卺大礼。”


    屠笑尔闻言，握着姐姐的手猛地一紧。


    屠谑云安抚地拍了拍她的手背，处变不惊，对小吏淡淡颔首：“知道了，退下吧。”


    待小吏退去，屠笑尔再也憋不住，关了门窗，清退了丫鬟，便拉着屠谑云的手发问：“姐姐，三个问题。第一，你刚才受伤了吗？第二，你当真答应了和亲一事么？第三，明天怎么办？”


    屠谑云表情空白片刻，很快捋清思路：“方才缠斗时被暗箭擦到了小臂，就一点皮外伤，并无大碍。”


    她任由屠笑尔撸起自己的衣袖，小臂内侧一道寸许长的擦伤赫然在目，泛红的皮肉上还凝着浅浅的血痂，又由她掏出只小瓶子往伤口上边倒药粉，仔细敷好。


    屠谑云含着淡淡


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    的笑：“和亲一事实则是蚩饕一手促成，他瞧出大姞对玄黎的兵力颇为忌惮，便暗中与大姞皇帝合谋，打算借举办婚礼的机会，除掉上门的驸马。”


    屠笑尔指尖一颤，将药粉抖出一个小山包。


    此前她只是想着姞朔嫌虞无妄碍眼，想把他赶出境外，眼不见为净，谁知皇上竟对自己唯一的异姓兄弟动了杀心。


    此刻她才惊觉这场和亲竟是场致命骗局


    “要敷这么厚吗？”屠谑云好奇地问，“还是你打算把我腌制入味？”


    “多整点，好得快。”屠笑尔又拿了干净的薄布条，当绷带包扎。打结时还特意收得松了些，怕勒到伤口。


    屠谑云接着说道：“明日局势定然凶险。我与母后这些日子百般刺探，却始终没能摸清王的具体计划，只能走一步看一步，随机应变。王本就不在意我的生死，只要能除掉驸马，哪怕放火烧了婚房，他也做得出来。”


    屠笑尔急道：“姐姐，你的伤口都这样了，何况蚩饕派过去的画师早就把我俩的画像弄混了，送了副我的肖像到虞无妄手里。你不知道，他那个人手段阴险得要命，若是看出暗杀的端倪，说不定会当众挟持新娘做人质！不行，明天我替你去！”


    屠谑云思考片刻：“可红头巾一盖，没人能看清脸，虞无妄就算多疑，也未必能立刻识破。何况明日是我大婚，你名义上作为我的胞弟，难道不该出席观礼吗？”


    屠笑尔小脸一垮：“说到这个，我还真不能张扬着露面，我们是被大姞禁军一路追杀过来的，谁知道送人和亲的队伍会不会顺手再追杀我们呢。”


    “这么顺手吗？”屠谑云惊讶。


    “他们很变态的，做事不管场合的。”屠笑尔笃定，“不行，明天我必须替你去！总好过你带着伤去涉险。而且只有这样，我才能在场内观察事况，也好及时反应。”


    谈及这场荒谬的和亲，无人有一点婚嫁的欢喜，满脑子都是如何从阴谋中活命脱身。


    “有道理哦。”屠谑云动容道，“没想到你为了参加我的婚礼，不惜作为新娘出席，真是令人感动啊妹妹！”


    屠笑尔洗净了手上沾的药粉，抹了把脸，哭笑不得。


    虽离开玄黎部已有十年，她们之间的书信却从未间断过。自屠笑尔踏入大姞地界，无论是街头巷尾的琐碎见闻，还是无还栈里的惊险任务，亦或是伪装身份时的窘迫与不安，她总会一一落笔，封入信笺寄给姐姐。


    而屠谑云留在玄黎朝中，亦做了许多布局。她于朝堂里步步为营，查明了哥哥屠凛的死因，悄悄招揽忠勇之士，组建起一支只听命于自己的死士队伍。


    一直以来，屠谑云都在暗中指点屠笑尔如何保持伪装、化解危机，而屠笑尔总是往回寄银两和哑刃做出的稀奇武器。


    二人齐心，虽然身处两地，心灵的羁绊却从未分离。


    她们之间本就是不分彼此的关系，每逢险境，皆是争着替对方周旋，没想到，竟然有朝一日，她还会给姐姐替嫁。


    “事不宜迟，姐姐，我先换上行头吧。”屠笑尔语气果决，大步走到窗边。


    那里早已摆了一排雕花木妆奁，是宫人提前备好的嫁衣配饰。她撸起衣袖挨个掀开箱盖，瞬间被里头的陈设晃了眼。里头装满了花纹繁杂的布料，还有琐碎的各种首饰。


    完全搞不懂用途，有的物件应该摆在哪里都想不出来。


    屠笑尔指尖捏起一块绣着银线的织物，满脸茫然：“这五箱东西，这个奇怪的三角形的头巾还是围裙，这些都是给你一个人的吗，姐姐？”


    她又俯身扒拉了两下，指尖碰了碰那些叮当作响的贵重头饰，拎起一件紧密扎实的曳地披风试了试重量，瞥见箱底叠着的兽皮厚实裙摆，神色忽然变得肃然起敬。


    “难怪姐姐身手如此利落！原来每日都在负重前行。”