屠笑尔疾跑回无还栈，几位师兄都在院里站着。


    莫回眼尖，瞥到屠笑尔从墙头翻过，对她吹了声哨：“这儿呢，小师弟。”


    屠笑尔从墙头跳下，在树干侧边踩点卸力，堪堪在仇九命面前刹住车。


    仇九命抽了抽鼻子：“小师弟，你白日到底和南疆公主待了多久啊，这么浓郁的奶檀木气息，莫不是把人抱在怀里骑马了啊？师兄今日费劲巴拉地给刑部的傻逼掏下水道找钥匙，你小子真是爽死了！”


    屠笑尔本来没有那么得意，与仇九命一比较，发觉自己的差事实在幸福。


    她装模作样地开导仇九命：“不要比较，比较是偷走幸福的小偷！”


    “门主，人已到齐。”莫回对着门内禀道。


    屠笑尔从仇九命的锁喉里边挣脱出来，听到虞无妄叫他们进去。


    屋里烛火点得亮堂，因为虞无妄比常人嗜睡易倦，每逢夜间处理公务，总要把周遭照得通透，才能勉强压下困意支撑到深夜。


    虞无妄坐在梨花木书桌后，玄色衣袍衬得面色愈发清白，案头是一卷明黄宣纸。


    屠笑尔走近了，发现那竟然是一卷圣旨。


    “门主。”众人躬身行礼，屋内气氛凝重。


    屠笑尔偷偷观察几位师兄，莫回神色严肃，可能知道点内幕。荆鼓还穿着一身夜行服，没来得及换下。而哑刃隐在门边的阴影处，看起来和她一样茫然。


    虞无妄他终于将视线从圣旨上抬起，沉默地掠过屋内众人。


    屠笑尔本能地感到不安，与虞无妄相处已久，她对领导的微表情已十分熟悉，可从未见过他这副摸样。


    平静得有些可怕了，神色漠然。


    每当他决意不顾及自身名声，要以铁血手段为朝堂扫清障碍、维系秩序杀人时，才会露出这样的神情。


    那是一种摒弃了所有情绪，只余决断的狠厉。


    虞无妄指尖轻叩案上明黄密旨：“方才接到陛下密旨，令无还栈即刻拿下前锋营副将及这些个文臣，以结党营私论处，明日午时问斩。”


    他抬手将一卷写着人名的单子推至众人面前：“这是陛下拟的单子，赏金二百两。”


    屠笑尔草草扫过那些人名，心头一震。


    那名单密密麻麻，简直称为花名册也不为过，其中不少人都是她曾打过交道、品性端正的老臣。


    这些人皆是早年随虞无妄平定叛乱、又倾力辅佐姞朔登基的肱骨之臣，如今竟落得被下诏问斩的下场。


    她瞬间想起白日密谈时虞无妄对姞辰说的“鸟尽弓藏”，这冰冷的结局竟然来得这样快。


    莫回最恨卸磨杀驴的事，率先开了口：“那些老臣随陛下出生入死，为大姞立下汗马功劳，岂能在项目做完之后说斩就斩！”


    虞无妄微微侧耳：“……什么项目？”


    莫回躬身回道：“建国项目。”


    荆鼓手头比划了一下名单长度，粗声斥道：“下旨暗杀这么多人，杀这么多人能叫暗杀吗？简直说是血洗半个朝堂也不为过。”


    几个无还子纷纷点头，眼底皆是不平之色。


    虞无妄沉默着，指尖捏着案上的玄铁令牌轻轻一翻，他垂下眼，笑了一声，说不清是赞许还是无奈。


    他的语气听不出喜怒：“你们跟了我许久，果然有胆。这等忤逆圣意的话，也敢这般直言不讳。”


    莫回不答，只是低头犟着。


    无还子无一领命。


    莫回再度开口，坚持道：“那些老臣绝不能死，大不了这事我们一力扛下，总不能眼睁睁看着功臣蒙冤受死。否则这世道黑白颠倒，还有谁肯坚守公道？若是朝廷公信尽失，往后忠臣良将只会终日惶恐，不知何时便会触怒龙颜、身首异处。”


    “是啊，门主，您也说过，无还栈的使命是维护大姞和平和秩序稳定。”仇九命说，“若是我们今日开了这滥杀功臣的口子，往后维护的，不知是天下正义，还是殿下一人的权欲。”


    “挺好。”虞无妄眼中闪过一丝赞许，语气轻松，做了决断，“本王看这圣旨的意思，是把折子改为‘疏于职守’之过，削去他们的官职俸禄，押往城郊别庄圈禁，对外宣称这些个老臣致仕归隐了。”


    荆鼓最先反应过来，上前一步，语气担忧：“门主，这是明晃晃的抗旨啊。陛下多疑，如果察觉您曲解旨意，必然震怒。”


    “这是自然。”虞无妄坦然颔首，将后果说得透彻，“若陛下认定无还栈已脱离他的掌控，为永绝后患，或许会将诸位一并抹除。”


    屠笑尔思绪如麻。


    若是执意保下这些忠臣，他们大概率会沦为朝廷通缉的对象。东宫之中高手如云，如果被他们盯上，不知哪天就会被暗箭刺穿，朝夕不保。


    他们本是意外穿越至此，好不容易获得重活一次的机会，为了这个陌生朝代的正义，赌上自己的性命，真的值得吗？


    虞无妄给众人摊牌：“我本想寻个稳妥的机会，请陛下杯酒释兵权，让这些老臣归乡安度余生，既全了君臣情分，也绝了朝堂非议。”


    “可陛下不会肯。”屠笑尔轻声开口。


    姞朔的心思不难揣测，自他登基以来，肃清异己的动作从未停歇，对权力的掌控欲愈演愈烈。


    “他不是不肯，是不敢。”虞无妄开口，随意地丢下重磅新闻，“当年先帝驾崩，传位诏书并非传给殿下。他联合外戚改了诏书，才勉强坐稳了这皇位。”


    屋内瞬间死寂，只有烛火噼啪燃烧的声响。


    这瓜太猛，众猹反应不过来。


    姞朔上位名不正言不顺，最惧怕的便是有人议论此事，更怕这些手握旧部、知晓内情的老臣发难，自然不敢留活口。


    杯酒释兵权于他而言远远不够，他要的是斩草除根、永绝后患。


    而对于虞无妄而言，他并不在乎谁坐在龙椅上，他只在意大姞能否正常运作。


    如果局势需要，他甚至会亲手拔刀，给大姞换一位合格的君主。


    所以他才会将姞昇隐姓埋名养在质子营中，才会将他称作大姞的后路。


    如今姞朔的重心早已从勤政安民，偏移到疯狂攥紧权力之上，自然与虞无妄坚守的理念产生了不可弥合的分歧。


    “你们如何看此事？”虞无妄好似在统计春游名单，无半分压迫感，也没有一点反叛圣旨的激情，“若是想随我抗旨，便留在屋内。若是家中尚有顾虑，退出门外，早些远走高飞，本王绝不阻拦。”


    几人交换眼神，无需多言，皆从彼此的眼中看到了决断。


    上一世因劳累猝死，能有重来一次的机会已是恩赐。如果这辈子还苟且偷生，为权贵所异化，岂不是辜负了这鲜活的生命。


    对屠笑尔来说，她还可以借此机会合理失踪，逃回玄黎部，回到姐姐和母后身边。


    莫回攥紧了腰间长刀，语气沉冽：“那我们便护着这些大人。若陛下追责，属下愿一力承担。”


    “本王还在这儿呢，不会让你们来担责的。”虞无妄将手中瓷杯放下，语气平淡却带着不容置疑的掌控力，“既然你们都决意效忠于我，那我也不必亲自动手清理门户了。”


    屠笑尔心头一寒，瞬间炸毛，在脑海中对系统疯狂大叫：“等会！他什么意思？！他是说如果刚


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    才有人退出，他会当场灭口吗？”


    系统用鼓励的语气：【就是这个意思，宿主，对自己的阅读理解自信一点！】


    屠笑尔呐喊：“他怎么这么可怕呢！！”


    系统客观道：【要不然怎么说他会走向建立极权独裁组织的结局呢，宿主，不要因为熟悉产生轻视，他的偏执与狠戾远超你的想象。】


    屠笑尔压下心头后怕，暗自警醒：“是，我要牢记，虞无妄骨子里是个变态偏执狂。”


    虞无妄对屠笑尔内心的惊涛骇浪全然不知，他拿起案上几枚令牌，在掌心转了转，分配任务：“莫回，你带一队暗影使去传旨，隐秘修改罪名，不可走漏风声。荆鼓，你带人押解老臣去别庄，途中严加戒备，严防暗卫截杀。哑刃，你去加固别庄防御，布上弩机，凡潜行靠近者，格杀勿论。”


    三人躬身应下。


    虞无妄又看向屠笑尔与仇九命：“仇九命守别庄外围，紧盯宫中动向，有任何风吹草动即刻传信。屠啥跟着我，明日随我向皇上回话。”


    “属下明白。”二人齐声应道。


    待仇九命退下，屋内只剩虞无妄与屠笑尔二人。


    屠笑尔悄悄打量虞无妄，烛火映在他眼底，似是对功臣的悲悯，又似对帝王凉薄的寒心。


    今日曲解旨意这一步踏出，他与姞朔之间那点仅存的君臣情分，便再也回不去了。


    回到虞府，夜色已浸透庭院角落。


    虞无妄仍旧安排屠笑尔歇在外间，睡前他唤屠笑尔去了趟书房，推开暗格，里面整整齐齐码着几叠沉甸甸的盘缠，每一份都裹着写有不同潜行路线的字条。


    这是他前些日子里连夜为无还子备好的退路。


    烛狸过来送药，对虞无妄忽然的安排十分不解：“主子，皇上怎可能不顾那么多年的君臣情谊，对您手下的人动手呢？”


    虞无妄接过温热的汤药，仰头一饮而尽，对烛狸简单解释：“皇帝纵然猜忌深重，也不会轻易动暗影使和青鸾，那些是他仍需倚仗的力量。唯独这几个无还子，知根知底又对我死心塌地，才是他必欲除之而后快的。”


    他又转头对呆愣的屠笑尔交代：“待明日事了，无论本王结局如何，都不必你们回头相救，天大地大，尽可凭着路线远走高飞，寻一处躲起来。”


    “明日入宫，前途未卜，或许本王会被革去职权、削去爵位，或许会触怒龙颜、打入天牢，更甚者，便是身首异处。”


    见烛狸眼眶瞬间泛红，鼻尖拧成一团，眼看就要掉泪，他话锋陡然一转：“罢了，最后一条绝不会发生。本王的身手，足以从宫里全身而退，顺带提剑穿一串奸臣出来。”


    烛狸皱巴的小脸这才慢慢展开，屠笑尔则是想象了一下虞无妄手持大型人肉串的样子。


    “走神想什么呢？”虞无妄往屠笑尔脑门弹了个爆栗。


    屠笑尔捂着脑袋后退，老实道：“没什么，有点想吃烧烤了。”


    “本王平日难道短了你的吃食？”虞无妄不明所以，还是唤烛狸，“去厨房看看，还有剩下的鸡腿、兔腿之类，捡些新鲜的烤了送过来。”


    屠笑尔欢呼着表忠心，虞无妄摆摆手，兀自进了里屋。


    连日操劳与心绪辗转，虞无妄倚在软榻上，没片刻便沉沉睡去。他的睡眠一向很浅，梦里几个无还子吵得他头痛。


    朦胧间，心底只剩一声轻叹。


    无还栈本是为执行密令而生，要让他们绝对遵命，又不沦为嗜杀的工具，这份平衡实在太难维系。


    唯愿此前备好的退路，能让他们留住那点难得的人性，不必随他一同葬入朝堂的漩涡。