从采芹急匆匆进来一脸死气地跪下，到诉说完事情经过，李桓始终面不改色，放下茶盏对外面的护从下令。


    “去找。”


    王府诸人领命，立时散入书肆以及周边街道。一呼一吸间，他偶尔冷睨采芹越发惶恐的脸，以及被压在后面浑身发抖的梅川香。直至下属来报，书肆中没有闵仪怜的身影。


    指尖轻扣桌面，良久，他正欲再下令，人却揪着裙摆缓缓从二楼下来。


    见楼下这副架势，闵仪怜面色渐渐凝重，脚步快几分，行至李桓面前福身：“殿下，妾方才不是无故离开，是……”顶着他审视的目光，她踮起脚贴近，在他耳边轻声解释，“妾是月事来了。”


    低头觑她略带惶色的面，李桓脸色稍缓，她才继续：“妾也不知它突然就……只好令川香去借草木灰，又想到先前掌柜夫妇说后街巷口有一家布店，自己去买了布料。”


    视线终于从面上移开。


    李桓拉住她的手问：“书挑好了？”


    闵仪怜摇头，神情还有些惋惜：“还未来得及，我们回去吧。”


    略一思忖，李桓命孙高义按单子挑了一些书买回去，足足装满几大箱，旋即打道回府。一同上马车，马蹄嗒嗒在街道行走。


    看她轻按小腹，他对外催促：“再快些。”才转回先前的问题，“既然身体不适，为何不直接回来？或者在原处等婢女替你去找。”


    闵仪怜面色涨红，难以启齿，嗫嚅：“这种事哪个女子能忍住等在原处呢，那是片刻都等不得的。而且……妾的衣裙脏了，如何能出来见府里的人？一时情急才没有向殿下通禀。”


    似是想到什么，她面色一滞，将头埋得更深，“殿下若不信，此刻可派一名小太监去察问。看妾是否真的见过布匹店的掌柜，又是什么时辰，还有没有见旁的人，做旁的事。”


    他问：“可还腹痛？”


    她摇头，相比从前此次的确好上许多。


    李桓没有再追寻，直至入梅园时才瞥一眼孙高义，其当即悄然离去。


    一园子侍婢有条不紊，准备汤药汤婆子，备新衣裳与月事布，铺床暖屋，将闵仪怜扶到帐内躺下。又过半个时辰，在李桓的注视下，女医过来为她把脉。那张贯来肃静的面上终于露出喜色，躬身答：“夫人的身子已调养得尚好，再服用几副暖身汤药，于子嗣上……。”


    未尽之言，便是有了希望。


    闵仪怜神情平寂，收回了手。


    女医又问她的症状，细致地写下药方，才随小太监离去。


    新的汤药被端上来，苦气蒸腾，一看见那黑乎乎的药，闵仪怜就直蹙眉头。挺翘的鼻头也跟着皱了皱，却还是端起碗欲喝，旁边却伸出一只大掌，稳稳将碗底托住。


    李桓坐到床边，执起汤勺，“我喂你。”


    这般一勺一勺喝着，只会觉得更苦，嘴里都是药渣。她眉头越发紧皱，似画上连绵的山尖。本要忍着，却见他自己也尝一口，还轻啧：“的确苦至肺腑。”才将碗还给她，“直接灌吧。”


    她一口气咕咚咕咚尽数吞下，比起先前的酸味，这次的药苦味更重，倒是没有那股令人作呕的味道。最近又换南方进贡的蜜果，味道清甜又不粘牙，每次服药后都会用几颗。


    李桓随手从大木盘中捏出几颗塞入她口中，也没急着走。自己踱步到外，翻看闵仪怜平日写的书稿画册。


    直至斜阳西落，闵仪怜睡得满面薄汗。一觉醒来，竟真觉得腹部没有半点痛感，手脚反而暖融融的。披了衣裳，走出去才发现他还在罗汉床坐着，正在看她平日乱写的纸稿。


    梅川香取来软垫厚毯铺好，她也在罗汉床上坐了。见她面色软红，精神头也不错，李桓又低头看稿，故意问：“这字是你父亲教的？”


    她应声：“妾的字向来潦草。”


    他却摇头：“尚能入眼，随本王来。”又将搭在椅背的外衣披在她肩头，他牵过一节藕臂转到书室。


    平日书画闵仪怜多在晚风楼，只有夜里临睡前有意才会在主屋的书室描绘几笔。重新铺纸，以镇纸压平，研磨后，李桓才将笔交到她手。


    二人一同执笔，他心无旁骛，只耐心教授。须臾，孙高义从外进来，静静地立在屏风后。


    “本王的字如何？”他忽而问。


    “妾希望殿下能时常教导。”她抿唇。


    他畅怀，孙高义才压步近前。怀里抱着不少东西，原是几幅名家字帖。


    闵仪怜定睛一看，那支又被收走的紫竹洞箫也在其中，一颗心立刻热烈地跳动，写字的手也顿住。李桓取过来，扭头笑：“想要？”


    她连连点头。


    将洞箫放在她的掌心，合拢五指，他俯身叮嘱：“父皇命我去永平府巡田，来回要十日。将紫竹洞箫还了你，莫再想别的。此次我要将孙高义也带去，公羊青雄留下，内院随你走，想要什么令采芹去寻几位嬷嬷。出府，却不行。”


    没有孙高义与陶氏这样有资历，又有威信的老人压着，公羊青雄是外男多有不便。他不在，实在忧心她那脑袋突然又想出妙计，转眼的工夫，人就消失得无影无踪。


    紧紧握住失而复得的洞箫，闵仪怜屈膝：“谢殿下，妾以后再不会出去了。”


    这又是什么话，心里还窝着怨气？


    抬起她的脸儿一瞧，那对玻璃珠似的漂亮眼睛温顺又认真，半分不似作伪。


    他本该放心，却莫名不舒坦。


    自那日训斥后她的确变得极其听话，不再是刚入府时木讷的姿态，也不是刻意要与他对着干，似乎真的从骨子里被碾碎重新打磨过。只差一个名分，她就会变成从前想要的得心意又不逾矩的爱妾，长久地陪伴在他身边。


    瞟到对面炕几上她画的稿子，李桓忽而心念一动，想驱散先前罚跪留下的不愉。如同她说的，一点一点来，他留给她的并不只有恐惧。


    倘若她愿意敞开心扉，他亦能尝试交予信任。


    再想到今日的确误解了她，他突兀地问：“既然卿卿舍不得分离，就随本王同去永平府。可好？”


    心中大喜，面上却平静无澜，羽扇般浓密的眼睫垂落，未想还没张口，李桓先主动提了。装作思索的模


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    样，闵仪怜掀起眼皮，坦诚答：“妾很欢愉。”


    李桓神情飞扬，朝孙高义道：“去准备。”陪她吃过晚膳，他才回明景堂处理公事。


    算算时间，后日就走，两名大婢女匆匆收拾行囊。采芹甚至列出一份单子，十分严肃地订对。那字歪歪扭扭像虫儿爬，被梅川香瞧见，掩袖嬉笑许久，笑声中却并无恶意。


    采芹脸热似火炉，凝眉扬首，反正自己能看懂。夫人穿的衣裳、用的物件一样都不能马虎，小到杯盏香料，大到要带去的药丸都要精细。万一出纰漏，她俩能有好日子？


    笑了一会儿，梅川香收拾完衣裳，口里道：“左右不过几日，很快就回来，你到底要带多少东西？去那边再添置也是一样的。”却还是蹲下帮采芹的忙，瞧着也十分期待。


    闵仪怜坐在罗汉床上，看她们有说有笑，唇角露出一点真心的欢喜，招手：“采芹。”


    暂且丢开手里的活儿，采芹捋了捋衣裳的褶皱，撑膝站起，走过去唤：“夫人。”


    将一本装订的薄书递过去，闵仪怜道：“这是我平日读书时自己写的注释，等从永平回来你自去看。若再有困惑，寻我或者川香都可。”


    梅川香在旁挤了挤采芹的肩头，也道：“将《说文解字》也带上，咱俩坐一辆车。路上可以教你，这也是夫人的意思。”


    捏紧封皮，采芹竟也说不清此刻究竟是何种心情。轻松、动容、自卑还是不忍。


    要是日子能这么一直过下去该有多好，殿下表里如一，夫人不再执拗，要是王妃娘娘永远不会嫁进来……


    甚至，若殿下以山西作封地，日子平安富贵，夫妻恩爱，哪怕不做女官的梦，她也甘之如饴。


    愧疚一瞬间密密麻麻塞入采芹的心口，一团闷气上不来下不去，她深深地垂首：“奴婢知了。”


    去永平府的路上没个好天气，雨水渐渐多起来。整日都在闷在车厢里，不能开窗，不能下地，路面又颠簸。至当地，李桓前几日事忙，日夜会见臣僚。闵仪怜只能在院中待着，躲在屋里无聊地翻书。一直等他得闲，看她在院里作画，他忽然提起去郊外跑马散心。


    那处有永平最出名的游地，旁还有一处山林。庆王的王庄也在附近，风景秀美，景色极好。


    怀中揽着佳人，李桓也有另外的打算。


    先前派入庆王府的幕僚又来信，皇兄在王庄中拘压大量流民，似乎是挖出了矿脉，具体在做什么还未打探清楚。


    他不准备派手下潜入其中，以致打草惊蛇，未拿到确凿证据之前所有来回都是小打小闹。也许又会被父皇瞒天过海，想方设法地将皇兄摘出去，寻来替罪羊了事。


    毕竟，这是父皇的惯用手段。


    既至永平，无论他去不去附近，对方都会有所收敛。与其抓不到把柄白费心机，不如只是散心，或许在慌乱之下，反倒能露出破绽。


    在明面上不可再与父皇对着干，不能是他亲自动手，一步将他的皇兄置之死地。此事若利用得当，引得朝野皆知……


    这一次，父皇又会如何保下他的大哥呢？