晋王府沉暮冷寂，冰凉暮光射在黑莹的砖石上。


    坐步辇入内府，道路平阔，楼台院舍高阔，宏伟古朴。白石为栏，连廊不尽，前行约莫两刻钟，路遇一片雅静枯寂的竹林。


    到此需步行，孙高义小心在前引路。


    粉墙上开方形窗，跨过一道月洞门，能瞧见前方通幽曲折的小路。脚下鹅卵石铺路，穿过交错锦簇的小花园，终于可见花木掩映的梅园。


    一座二层小楼远远浮在冬日的烟霞中，园门前点燃两盏红纱灯。梅园极偏极阔，平日罕有人至，走进可见布满苔藓的绿萼，粗壮的虬枝纷乱生长。新铸的假山石以太湖石修葺，满园花木无不雅致，冷香馥郁。


    孙高义声如洪钟，朝屋内喊一声，立时迎出一位穿水红绫子袄的奴婢，她恭敬屈膝行礼，挑帘引众人进正屋。


    入门是会客厅。方桌，官凳，头案花几俱是紫檀木材质。弓耳壶内插花，高低两支，有瑞香与粉红山茶。


    右手边由大理石大插屏风隔开，内有用饭厅与书室。左手边则是休息室与寝房，内有山水围屏隔出暖阁作浴房。


    轩窗透净，精巧华贵，满目琳琅馨香。


    屋中共六人，四名青衣侍女垂首默立，打头二人衣着不同。


    左手边是一名年过四旬的老嬷嬷，穿深色长袄，头簪银钗，身形富态。


    孙高义介绍：“这位乃殿下的乳母，后宅一干事务向来是陶嬷嬷打理。日后她负责教导您礼仪，是最最贴心的人。”


    若不是闵仪怜那张过于出众的脸，就这副邋遢装束说是山野村姑都是抬举。陶氏微弯下腰，面色和蔼，并没有像四名婢女露出好奇的神态。


    闵仪怜神情木然，看其一眼算是见礼。


    陶氏笑容可掬，先朝孙高义屈膝，才热络招呼：“往后有什么事儿，您尽管差使老婆子。老婆子平日虽不住梅园，但早晚都会过来伺候。”她猛一扭头，指挥其中一个婢女，“去备水，再准备几套衣裳。”


    说罢扭头陪笑：“王府中就有会裁衣的婢女，若不合身，明日再为您量。”


    孙高义又看另一名清秀高挑的奴婢，便是先头出去打起帘子的那位。顺着他的目光，闵仪怜也微微颔首。


    采芹上前，恭顺福身：“奴婢，见过……主子娘娘。”


    孙高义微笑：“采芹心细，负责贴身伺候。一路风尘仆仆，沐浴用膳后，您且先安置吧。”


    在正屋绕一圈，自觉已无不妥，他才迈步出门。陶氏眼珠一转，像阵风似的跟出去，独留采芹与几名婢女站在屋中，个个立刻低下了头。


    “公公且留步。”陶氏笑得开怀，提裙在后轻喊。


    孙高义止步，笑眯眯转身问：“嬷嬷还有何事不解？”


    陶氏踌躇，身为殿下的奶母，又在山西苦熬近十年，她自是殿下最信任的人之一，所以闵氏的身份也没有瞒着她。


    她商量着问：“原先这位本该是次妃，我等对她尊称一声娘娘、闵妃。可现今她的身份……殿下恐怕不能让她光明正大进门，享受原本的待遇。究竟是按选侍对待，还是什么章程？”


    思及此处，孙高义也犯难。殿下来去匆匆，这些事可都没有交代呀。


    他拧眉望天，心中虽有想法，仍与陶氏大眼对小眼。


    陶氏向来心细眼尖，心思活络。刚才一照面，瞧着这位风姿长相便有底。加以殿下对梅园极为上心，选用的都是最亲近得脸的下人，又独独出一趟京城，就是为寻回闵氏，足以揣摩出此女分量。


    点了点正屋，她肯定地发话：“不如就称她为夫人？”


    只是一个含糊的称呼，王府所有姬妾都可以称为夫人。既尊重讨巧，又掩盖没有名分的尴尬。就凭这是第一位主子娘娘，还怕日后得不了“夫人”的位分吗？


    孙高义登时呵呵笑出声，认同地点头：“还是陶嬷嬷想得周到，仔细伺候着。稳住这位，日后可有你的好日子。”


    二人又闲话几句，陶氏这才掀帘回屋。一进去，就见闵仪怜神色怔然地坐在官帽椅内，还穿着那一身破衣裳。


    天爷，简直是从泥地里爬出来的，是从哪儿造的呀。


    瞧见一屋子侍立的奴婢，往日教她们的规矩此刻怎么都忘了？竟放任主子呆坐。她忽又会心一笑，想必是先前自己不在，这帮婢子不敢擅作主张。毕竟在场之人除采芹，都是在山西时的旧人，哪个敢不听她的指令。


    想到采芹，她眸色稍暗。一个买来不到半年的丫头，诸事不精，如今也能同她平起平坐，伴随夫人左右。


    殿下究竟打得什么主意？


    现今虽是她代掌后院，可日后正妃嫁进来，自有身边得用的老人帮衬，怎能允许一个奶嬷嬷继续把持后宅，不把她送回老家颐养天年都是仁慈的。现下有眼看就要得宠的闵氏，虽身份不光彩，但若能生下一男半女，总能在后宅占据一席之地。届时，她才跟着有指望。


    只要拿捏住闵氏，哄得这位年少呆憨的娇主离不得她这个老嬷嬷，还怕不能管着一处，继续过富贵日子？思及此处，她关切上前，温和一笑：“夫人。”


    闵仪怜依旧垂着头，十指搅弄成团，似乎不知叫的是自己。陶氏又唤一声，她才仰头直直看过来。陶氏不觉在心底惊呼，的确好颜色，尤其这双眼睛实在直冲人心，让人一眼难忘。


    陶氏屈膝道：“请夫人移步沐浴。”


    闵仪怜依言站起，自己走向内室，陶氏、采芹以及四名婢女寸步不离地跟紧。她遽然扭头，声音清凌凌的：“不必伺候，都出去。”


    陶氏顿住，劝慰：“这怎么行？若伺候不好您，殿下定会怪罪老奴不用心，轻怠新主。您看喜欢哪种香粉头油，老奴会按摩，给夫人松松乏。”


    “出去！”闵仪怜骤然冷下语调。


    方才她早已不动声色在众人面上逡巡一圈，最后看向采芹，不由分说地下令：“既是我的贴身婢女，就由你来伺候我吧。”


    采芹顿时惊喜一仰头，立刻应：“是！夫人。”


    无法，陶氏只好领四人守在外间。


    四名婢女亦是在主屋近身伺候的，各有本事。至于烧水煮饭这类杂事，还有小婢女负责。


    自个儿褪去衣衫，闵仪怜跨入浴桶，蕴起的水雾引人困倦，独自洗去身上连日的脏污。采芹轻柔地将调制好的发膏抹在乌发上，一层层打出泡沫。不经意看到夫人腿|间的淤青，脸颊登时一热，不觉想入非非，立马低下头不敢再瞧。


    从水中出来，闵仪怜穿好贴身的衣裙，绞干长发。采芹本想再抹一些桂花油润发，她却挥手婉拒了。


    八仙桌正摆上清淡的饭菜，陶氏依旧殷勤地立在桌边，从采芹手中接过闵仪怜的手臂搀扶，准备布菜：“连日奔波，夫人勉强用一些吧。”


    闵仪怜却没有坐，看一眼，穿过八仙桌径直朝寝房走去。花帐被褥皆被银香球熏过，闻久了头也晕呼呼的，她拉住帘子直挺挺躺下。


    陶氏尴尬地站在晃荡的珠帘外，觉得这位脾性实是古怪。面上却堆满笑，扯一把采芹，恭声说：“既然这丫头是夫人的贴身婢女，第一夜由她来守吧。”


    王府的确有婢女守夜的规矩，眼看帘外有一人跪在踏床上，她并没有出声。直至众人离去，熄灯关门，才唤：“采芹。”


    “奴婢在。”采芹立刻回。


    “我不需有人守着，你去矮榻躺着。以后每次守夜不必与我说，自去睡便是。”


    未曾想采芹却大惊，默了半晌，犹豫着颤声问：“可是……夫人不喜奴婢？”


    侧躺看帘外的人，她回：“不喜岂会让你近身伺候？别怕，去吧。”


    采芹仍不敢动，这是府里的规矩。若被嬷嬷知晓她不仅没有守夜，还敢睡在夫人才能躺的榻上偷懒耍滑，肯定会处置她的！


    等了许久，那道人影还跪在帐外。


    闵仪怜扭身面墙，最后道：“你偏要如此，我也不会强求。明早自己去与陶嬷嬷说，以后不要留在我身边当差。”


    背后窸窸窣窣，脚步轻轻地，采芹终于蜷缩在榻上，却还要睁眼看向床铺的位置。


    辗转至深夜，闵仪怜终于有一丝浅薄的睡意。


    半梦半醒间，迷糊看见床外伫立一道人影。身形比采芹矮、过于瘦，梳着双髻。


    她瞪大眼睛，眼睁睁见对方一根灰色的手指缓缓探入床幔，指着她的鼻尖不说话。倏然，手指猛地朝前一戳，闵仪怜没有躲，纱幔旋即也被拨开。


    原是那名双髻小婢。


    对方凄凄惨惨地撑床坐下，怀中还抱着一条断臂。尽管闵仪怜已隐约察觉到自己在梦中，仍不能完全抽离。


    小婢问：“闵小姐，如今你在哪里呢？”


    她涩声答：“晋王府。”


    腕子骤然被死死掐住，冰凉腐臭的气味钻入鼻腔，声音冷幽幽道：“小姐，救我啊。”


    她立刻问：“怎么救？”


    “杀了他。杀了他替所有人报仇！将我们的尸首埋回故土，否则我永不安息！”小婢倏然凄厉嚎叫，又软了语调，“但你很为难，向他屈服逢迎了……”


    那颗头咕咚从脖颈断裂，恰滚到怀里。一刹那，闵仪怜想起那名被蛮汉砍头的小沙弥，那双染血的眼睛瞪着她，又仿若看到外公人头滚地。


    浑身登时颤栗不止，竟生出了逃避的情绪。


    少女最后在怀里，唇瓣贴身呢喃：“闵小姐，我当真好恨你。”


    一声叹息后，手臂也向她摄来！


    凄然锐叫，闵仪怜从睡梦中惊醒。


    在漆黑中看清是晋王府的陈设，就好像被吞进那个人的肚子里。恐惧拔然从胸腔溢出，哀怨的呼唤散满寝殿，没穿鞋就扑下床，趔趄冲到院中，茫然四顾后欲往外逃。


    采芹被惊醒，及时从后将她环住，担忧唤：“您可是梦魇了？夫人？夫人！”


    四名婢女也闻声出来，立刻要去取药请大夫，甚至想将孙公公与陶嬷嬷请来。


    “别过来！”闵仪怜不停挣扎，抗拒有人靠近。


    所幸有采芹安抚，情绪逐渐平复，重新将她搀回寝屋。将手递过去，采芹趴在床沿道，“奴婢整晚陪着夫人。”


    闵仪怜直身躺下，不愿再睡。事情变成这样，不是她们的错。


    瞪着一双眼，直到天明。


    -


    卯时，屋内燃起地龙。


    由婢女服侍梳头后，闵仪怜坐在桌前，采芹在旁布菜。一张小圆桌上，有蝴蝶卷子，豆饼，清蒸肉，山药粥，冬笋以及酱菜。


    采芹夹什么，她便吃什么。草草用过几口，搁下筷子净手。


    看着一桌几乎没动过的饭菜，陶氏蹙眉。


    一开始，这位主子白日披头散发地枯坐，天黑就一声不吭地褪衣歇息，不许人进寝殿伺候。若上前服侍惹怒了她，立刻会急言急语地呵斥，一副再靠近她就能撞墙的情态。


    主子只和采芹说话。


    发髻也是采芹梳的。


    撤去碗碟，闵仪怜像游魂般又准备回去。陶氏高昂起头，将双手拢于袖中，忽而屈膝：“夫人。”


    顿住脚步，她扭头，疏离又木然地望向声音的来源。


    陶氏肃声：“奴婢既奉殿下的命令照料夫人，就不能懒怠。身在王府，不同于往日闺阁，行动坐卧都要遵礼。稍有差池丢得不仅是晋王府的脸面，更损皇室威仪。”


    眼底划过讥讽，闵仪怜面无表情，以她如今的身份又能到哪儿，去见什么人，丢谁的脸？


    见她垂眼听训，陶氏这几日被无视，又被采芹抢走先机的一口气儿才顺了。


    清清嗓子，她继续道：“从今日起，奴婢会教夫人王府规矩，一分一厘都不能行差踏错。譬如差遣奴婢，行礼、点茶、制香，都有大讲究。夫人辛劳些，万不可再在寝殿内闲坐。这用饭时吃什么，殿下在时如何侍候，姬妾聚会时的主次说话都要学。早膳已过，咱们就从坐与跪开始。奴婢冒犯，请夫人担待。”


    先深深一拜，陶氏神色严肃，只问：“若此刻奴婢是殿下，夫人当如何？”


    闵仪怜不语。


    走进内室，陶氏先自己一撩裙坐在罗汉床上，示意闵仪怜进去。观她走姿步伐，又起身扮作她屈膝，复又重新坐下，“殿下进门时夫人要主动迎接行礼，他若坐夫人需站，许夫人坐才能坐，坐下后不可直视殿下，要奉茶问候，端的是王府内眷风范。当然，没有旁人在时，殿下又宠爱夫人，您大可柔情小意，讨得他欢心。请夫人对奴婢做一遍。”


    闵仪怜立在原地，似乎才反应过来，温吞吞屈膝行礼。动作却柔顺又好看，无可挑剔，陶氏一噎，点头：“夫人为万寿公主的宫婢时，想必被教导过跪礼，在此就不教了。请夫人，也对奴婢做一遍。”


    采芹以及一众婢女立在外间，透过屏风隐约能看见二人的身影。


    她觉得不太对。


    虽是教导礼仪，可夫人是殿下的房内人，也是梅园所有人的主子。就算要跪，陶嬷嬷应侧身不受，甚至回礼，她竟就敢张这个口。若夫人如今的身份还是上玉蝶的次妃娘娘，而非是一个空有“夫人”名头，实际却无任何名分的内眷，夫人的大礼陶嬷嬷敢受吗？


    可陶嬷嬷毕竟是殿下的奶母，身份非比寻常，一句话就能决定这里所有奴婢的身家性命。夫人都不发话，作为贴身婢女，她更不能出声。


    正想着，又听闵仪怜温润如水的调子：“嬷嬷统管后宅，向来恪行府规。我要问，现在的你是谁？”


    陶嬷嬷下意识想说，自己此刻当然是“殿下”。又想起方才教导礼仪时她可是先做过一遍，偏偏不教跪礼，心思未免明显。


    嘴角抬了抬，她挪动屁股侧过身，扬起下巴答：“奴婢，得罪了。”


    闵仪怜却也没有跪，只福身半蹲。


    一晃日头顶天，又到用午膳的时辰。


    陶氏疲乏，看着眼前依旧那副暮气沉沉，说什么都照做的人，一时也不知能教些什么。年纪上来，许多事的确力不从心，她需想想这几月该如何教导规矩，软硬兼施，令闵氏对她彻底信服依赖。


    偏就这样结束显得她能力不足，于是语重心长地嘱咐：“午后夫人可去晚风楼作画消遣，奴婢听闻吴大姑娘喜书画，日后正妃进府，您也能与其交好。”她又压缓嗓音，“过两日，奴婢教您如何侍奉殿下。”


    见她毫无羞怯，亦不抗拒、欢喜，一概全应，陶氏倒是怔了片刻，暗自打量那张俏面，最后命人上菜用膳。


    午后倒有些凉爽，闵仪怜无心午睡，于是披了斗篷前往晚风楼。此楼视野开阔，立在梅园一角，闲暇时可来作画抚琴。她只命采芹跟随，陶氏还有外面的事，又怕损了精致物件惹殿下不愉，才没有前往。


    花窗明净，入内可见一幅山水画高悬在白墙上，描金山水屏风隔开内外。鹅颈瓶插花，抬头可见黄花梨品字栏杆架格。走进去，靠墙有一条长案几，上摆灵璧石山子；靠窗则有圈椅棋盘。


    半弧形桌面宽平，笔架、笔洗、砚台、水盂等物一应俱全。


    室内清幽空阔，并不燃香。


    铺开宣纸，她轻声唤：“采芹，研墨。”


    采芹托着茶盘拘谨地站在角落，被买入王府后，学得俱是如何贴身伺候主子，至于风雅的磨墨读书，她实在不擅。眼看夫人瞧过来，那双柔和的眉眼似有困惑，竟自脚底生出一股卑赧。几乎无地自容，想要拔步逃走。


    良久，她低声婉拒：“奴婢手脚粗笨，怕做不好。”


    闵仪怜罕见泄出一点情绪，耐心问：“字呢，又识得多少？”


    采芹僵直着背，如实答：“简单些的倒是会念。”


    轻叹一声，闵仪怜招手：“将茶盘放下，我一样样教你，日后还需你在旁侍候笔墨。只要有恒心，必有翻天覆地的变化。”


    攥着托盘的手紧了紧，采芹依命将其放下，先仔细净手束袖，才在夫人的指示下推墨缓缓磨着。


    提笔欲画，闵仪怜心底却一片空白。


    一滴墨色忽晕在纸面，她索性随心意而动，一杆笔在纸上狂碾而过。


    公羊青雄多智近妖，平日在外院行走，轻易不碰面；孙高义心宽体胖，时常挂笑，统管王府多年自有玲珑心思；陶氏圆滑刁钻，事事争强，心细如丝。


    此三者都是李桓心腹，里外看守，眼下不好琢磨应对。


    那么采芹又有何特殊？


    此人不通文墨，不善女红调香，性子僵直不刁滑。据说是李桓从外州买来的农家女，究竟凭什么能在后院与陶嬷嬷分一杯羹。


    闵仪怜疲于应付，却又不得不尽快融入王府，才能为日后逃脱增一分机会。


    与他在同一片幽僻天空下的每一刻，都无法深眠。


    自入宫起，她跪过李瑛，跪过各路太监，跪过老嬷嬷，也跪过宫妃。每日都要对人屈膝行礼，笑脸相迎，若能免于麻烦，让人以为她收了心最好不过。


    但，也不能太绵软。无法御下又如何找寻漏洞，如何避开耳目寻求时机？


    正理顺思路，一条手臂悄无声息从后揽住纤腰，坚实的胸膛旋即贴近，将她牢牢固在怀里。闵仪怜瞬间浑身僵麻，肝胆俱骇，攥笔的手一抖，却被稳稳拖住。


    “画什么呢？”沉邃的男声飘过来。


    空白的视线重新清晰，落回眼前的书案上。沉水香探入鼻间，灼热的气息喷在外露的脖颈上，像无数根细针扎进皮肤，惊得身躯无法动弹。


    采芹已知趣地退到外间。


    只剩她与他。


    世界都静默了。


    还是怕，还是恨。


    半分不愿与他亲近，忘不掉那些死去的人。


    捏住她几根纤弱无骨的手指把玩，李桓携着那手将笔搁下，从后看她今日穿着。


    葱白遍地金妆花对襟长袄，蓝色缠枝四季花织金妆花缎裙。堕马髻上有金凤簪，金蜻蜓簪点缀。这样的衣衫才与她相配。


    穿在少女身上，华贵又不失风雅。


    闵仪怜忽觉耳垂被捏住，粗糙的指腹缓缓拉扯，圆润的垂肉可怜地被揉捏红|肿。那手不时触碰耳廓、面颊，她下意识偏过脸，却骤然被捏住下颌掰过去。


    撞入他漆黑的眼底，她垂下鸭绒般轻薄浓密的睫。


    下颌被抬高，他迫她直面自己，又问：“板着脸做什么？”


    又露出那副呆呆的样子，闵仪怜嗫嚅：“没有。”


    他看她天光下嫣红的唇，看她面上的细绒，最后是那双藏起情绪的眼。心底轻啧，还是那般孤高，无法释怀旁人的死。松开钳制，他不知从哪里捻起一对金镶玉葫芦耳坠。


    极精巧的工艺，玉葫芦下带一点红，妖娆又璀目。


    靠近，亲手将耳坠挂入耳洞，他挑眉看了良久，在她耳边问：“可还喜欢？”


    闵仪怜轻轻点头，右手却再度被捏住。李桓颇有兴致，睇寻她藏在幽密中的眼珠。二人一同执笔，在画纸上纷飞蝶舞。


    她每刻都在受煎熬，掌心逐渐蕴起一层薄汗，在他铺天盖地的气息中将要窒息。层层叠叠浮躁的心绪要把自己绞死，手指麻木地被握住移动，任由他牵引掌控。


    在她终于支撑不住，手指微顿想要挣脱他的束缚时，李桓满意却不满足眼前的恭顺，也终于大发慈悲暂时放过了她。


    他看那幅凌乱不堪的画，真不知画的究竟是兰花还是杂草。


    将双手交叠在身前，闵仪怜从李桓怀中躲出去，刚想福身告退，又被他迫近一步。她强耐着没有动，就算虚与委蛇逢场做戏，她也需要一点点时间去接受，而不是此刻，不是此刻……


    垂目看她的纠结，他最后一次问：“这么久了，不好奇你爹娘的消息？”


    猛地仰头，闵仪怜怔忡，水目莹润。极忧虑是辽东有坏消息传来，毕竟是北方兵乱之地，常有外敌骚扰。又怕是爹积郁成疾，他那样的人，再坚韧也受不得被污蔑成贪官。或者是娘……


    揽她的肩头入怀，李桓语调沉稳有力：“是好消息。”


    这一次，闵仪怜主动仰头，焦急地等他的答案。


    掐了掐她依旧消瘦的脸，他叮嘱：“好好用膳，猫儿


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    似的。晚些时候本王再来看你。”


    她垂首，点头。


    -


    入梅园时，已近子时。


    小婢提灯带路，打起厚帘引李桓入正屋。屋中灯火通明，佳人捧一卷书倚坐在罗汉床上。


    鼻腻鹅脂，身段如柳。


    是在等他。


    闵仪怜扭头，恰见他掸去衣上的浮雪，于是放下书卷，起身做万福礼。


    回王府后，李桓还是第一次踏足梅园内室，负手环顾，颇为满意自己的布置。满室精巧物件中，她穿着素美沐浴在朦胧的灯火里，更有一种难以言说的满足。


    随意道：“太亮。将灯灭了，只留一盏。”


    四名婢女立时用灯罩将几具大灯架内的烛火盖灭，连同原本侍立在旁的采芹也退出去。


    夜风呼啸，屋中灰暗又幽暖，燃着安息香，格外令人闲适。


    李桓今日束青玉发冠，穿青色织金蟒纹氅衣，褪去外氅，露出内里的云纹交领袍。他撩袍坐下，卷起案几上翻到一半的书，随意翻过几页，不过是普通的传记，又被搁在旁。


    瞧她还是白日的穿戴，他饶有兴致问：“陶氏这几日都教你学了些什么？”


    闵仪怜依言答：“王府规矩。”


    李桓却要刨根问到底，挑眉看她：“哦？这规矩究竟是对内眷还是对本王？”


    只余一盏高脚灯台，如水月华越过窗寮映透内室。一暖一冷，光影交错在单柔的肩头。她攥拳屈膝，又朝他行万福礼。


    “嬷嬷教得仔细。王爷若想看，我全部做一遍。”


    他把玩扳指，没有回应，指着临窗处道：“走了一路，确有些渴，沏一壶茶来。”


    闵仪怜垂首，走到鼓凳前提裙坐下。取水，引火，燃金炭，做得一丝不苟，耐心等水烧开。撑手靠在炕几上，李桓瞧她被火焰映照的神情。


    一室无言，唯有蒸腾氤氲的水雾。


    仿若没有察觉到侧方投注来的眸光，水刚沸，闵仪怜将其从泥炉倾倒而出。垂目压步，提着紫砂壶走到罗汉床前，将冲泡过的天池茶倒入紫砂杯中，搁下茶壶，又回退两步立在床前。


    李桓执起盏托，呷一口旋即放下，终于准备道出辽东之事。


    “坐。”


    闵仪怜顺从地坐在床沿，他却不满，一手按在边上，缓声命令：“到这里来。”


    眼见她坐得近了些，李桓语调平平：“数月前本王曾派公羊青雄去过一趟辽东，他停留了半月。你母亲与妹妹尚可，闵守节的情况却不好。他水土不服以至引发旧疾，病了好些时日。边境军营里医师不多，所幸公羊青雄善医，又带去珍稀药材，临走前你父亲的身体才有起色。”


    不顾厌惧，闵仪怜掀眸去看李桓的神情，他一双幽亮的眸恰也射向她。她旋即避开，两片薄唇紧紧抿在一起。


    “本王安排一位姓孙的千户照拂他们，莫要忧心。如今闵家虽还住在卫所，却不必参与作战与修筑防御工事，平日只播种开荒，不会有性命之忧。待风声过去，孙千户会选几个人顶替，届时就将他们接出来养着。”


    一封信忽被抽出递到她面前，闵仪怜立刻就着烛火细看。为看得更清楚些，她扭身正对李桓，伏在案前一字一字描摹爹娘熟悉的字。末尾，甚至还有一段小妹青涩又故作轻松的留言。


    当然，信早就被拆开过。


    眼眶不觉干涩，一颗心终于稳到底。


    “王爷大恩，我当时刻谨记。”眸光变得莹润可怜，刚准备下去行礼，她的手腕忽然被拉住朝前一扯。


    猝不及防失去重心，闵仪怜险些扑进李桓怀中。她及时撑住手臂，上方的声音却倏然冰冷：“若当真心存感激，你如今的自称应是妾。谨记自己的身份，是谁的人，才是遵守王府规矩。”


    手腕还被紧紧攥着，那力道逐渐收紧，手与小臂之间无法弯曲。吃痛之下，若想舒坦只能借力趴在李桓怀里，她却偏握紧拳，生生将指骨磨压得泛白生痛，僵直地立在那里。


    嘴里却乖顺应：“妾知错，请殿下责罚。”


    “责罚？”他稍放缓力度，“是责罚你心有怨恨不甘，还是责罚你……住进杨俭的别院，与他孤男寡女共处一室？如今有时间了，好生同本王说说，他将你藏到高阳是不是准备安一个新身份，八抬大轿迎娶进门？你高兴吗？抬起头，看着本王回答。”


    闵仪怜抬头，就见他满面阴鸷，黑漆漆的眸子直勾勾盯着她，慑人又古怪。


    斟酌良久，她才缓声张口：“妾与世子之间从无男女之谊。不过是在临清时出手帮过他，他还了一回。”


    “家中出这样的事，若非殿下相帮，费力层层打点，妾如今哪里能得知双亲平安的消息。妾的父亲恐怕熬不过寒冷的冬日，若爹娘被捉去修补河堤出了事，若庆王要赶尽杀绝，妾都没有法子。心中是曾有怨，但更怨自己过于胆小软善，至今对那些死去的人心怀不忍。先前是妾执迷不悟，此刻看过信心里唯有感激。为让妾心安，请殿下责罚。”


    听着满口的“妾”，李桓忽而轻哼：“伶牙俐齿。”


    此次为捉回闵氏，一得消息他亲自追出城。看车队情形，猜出她早已混入人群，逃之夭夭。擒住另一队南下前往庆都的人，逼问出部分计划，又推测出她的大概落脚地。


    竟意外得知，她曾与杨俭独处长达一刻钟，这点时间当然做不了什么，可她对其也不是全然无情。他一直忍而不发，就是要看她是不是当真收了心，不再奢求杨俭还会来相助。


    闵仪怜刚松口气，攥着她的大手忽而猛地一扯，她旋即被李桓捞入怀中。惊得要下去，却被他箍住腰身。


    四目相对，她不敢再动。


    那只手移到发髻旁，将发簪全部取下。青丝如瀑坠下，光滑得如同绸缎面。一股发丝轻轻捶在他手臂，旋即滑落而下，有些痒意，还有一股皂香。


    他锐利的眸射向她：“最后再问一遍，你对杨俭有没有过妄念，盼他娶你入府做正妻，在山东时想过吗？敢说谎，我就……”


    她抢白：“只有殿下！”


    “从定亲那日起，妾就是殿下的女人。若您没有寻来，即便世子愿意娶，妾也不愿屈从，从来不喜他，从来没有妄念，不论何时何地都是这个答案。也请殿下……莫再恐吓。”


    此话背后的深意其实是，若非使计强逼，若非眼下迫不得已，她谁也不喜，而今入府只能认命？虽不认为闵氏会是遵循名义的人，心头寒意却渐渐淡去。


    李桓勾唇，这话难听却也坦诚。


    大掌顺着脊背钳住后脖颈，闵仪怜微僵，下一瞬那手猛往前推，唇倏然被吻住。


    李桓只凭本能叼住樱唇吮吸啃咬，她又痛又怕，既抗拒又惊愕，将双手抵在他的胸膛，身体下意识地剧烈挣扎。


    他却不肯轻易松开手，另一手捞紧双膝，将她整个人打了个转固定在怀里。强势撬开紧闭的唇驰骋，将零碎的求喃尽数锁在气息勾缠中。空气都是滚灼的，舌尖忽而一痛，他蹙眉停顿，扯了下唇，顷刻又含她的下|唇，甜涩的血腥味散开。


    室内长久地沉默，唯剩他越发粗|重的呼吸。在气闷窒息时，闵仪怜终于被放开。


    满室旖旎，李桓盯着她因呼吸不畅隐隐酡红的脸庞，潋滟受惊的眼，水润破口的唇，又生出一股隐秘的新奇。


    耳坠儿一摇一晃，血红的色彩在昏黄中晃了眼。漂亮的小蝴蝶，颤栗振翅，被牢牢拘在怀中天地，好乖，好可怜。


    他耐着性儿安抚：“再也没有人会放火烧你，没有奴婢敢差遣你。好怜卿，把手松开，嗯？”


    闵仪怜惊惶地发现，炕几上仅剩的灯盏不知何时候被灭了。周遭漆黑一片，他又俯身堵上。这次却一点一点吻，每过几个呼吸就将人放开，凝目看她的反应。


    在他细腻的描摹中，她羞辱又无措，整个人僵住，索性闭眼什么都不去看。殊不知这样青涩的反应落入他眼底，更像一种默许。


    最后一次两唇分开时，发出极轻一声“啵”声。


    后背一直被大掌托紧，唇瓣钝痛酥麻，她毫无力气，说不出是什么情绪，退缩的将脸埋起来，听他轻唤：“卿卿，此刻我却看不清你的神情。”


    撑掌捻起盏托，李桓将已凉掉的茶水喂入她口中。浓醇清凉的茶水灌入喉管，闵仪怜清醒些许。


    灯台重新被点燃，他将之紧握，凑近看她的脸。她仰面乖顺地半躺在他怀中，烛火映在那对琉璃瞳中，眼睫落下阴翳。唇上终于有了血色，却过分红|肿糜|烂。


    他心念波动，意犹未尽，俯身欲落下最后一个吻。


    同一瞬间，闵仪怜察觉到了汹涌蓬勃的意动。


    她忽然撑住他的肩膀往后踏去，旋风般退到屏风前。若不是尚存最后的理智，几欲破门出去，拔足狂奔。


    毫无防备，灯油倾倒在掌面，灼烫滚烂皮|肉。李桓轻蹙眉心，拂去热油，将灯台放置平齐，才抬眸看对面如惊弓之鸟的女子。


    这样的她反倒有几分在临清时的风采，鲜活生动，而非木讷的活死人。


    闵仪怜轻轻喘气。


    这种事只有成婚前夕才会由母亲与专门教导的老婆子指点，和该是与心意相投的夫君做，是含羞带涩的亲喃，是欢喜小心的试探。她稀里糊涂地入府，对情|事一窍不通，如同深海中的残叶，在排山倒海的狂涛中被攻城略地，胸腔不断起伏，终于抑制不住散出一点恨来。


    而这一点恨，被李桓敏锐地捕捉到。她疲乏至极，沉默以对。


    方才的温存荡然无存。


    他却未如想象中生怒，眉眼难得风流，眼尾带着未曾餍足的轻佻。


    “你身子未养好，算着孝期，本王能做什么？”许久未曾如此，他亦不好受。起身踱步到她面前，手掌心反复摩挲微颤的娇颜，带着安抚施恩的意味，“本王要去浙江巡盐，少则一月，多则两月，安安分分等着本王回来。有想要的物什寻孙高义，至于礼仪，累了便歇息，不用太过遵从陶氏的话。”


    心登时狂跳不止，闵仪怜压下亢奋，恭顺点头。