高妈妈挡在向长歌身前，警惕地看向杏花：“你是何人？”


    杏花笑着：“你们若是没有藏身之处，我可以帮你们介绍一个地方，到了那里，保准你们能够改头换面，再没人能查出你们的过往。”


    到底是涉世未深，又鲜少出府？


    不知道杏花要带她们去的是何等地方，两人将信将疑，跟着杏花来到烟花巷。


    正午时分，这里喧闹依旧，杏花将两人从后门带进自己的休息室，喊来了楼里的妈妈。


    楼里的妈妈看到向长歌的一瞬，变了脸色。


    “你是向家的人？”


    向长歌点点头又摇摇头，她抿唇，不知道这个身份在不久之后是否会给她带来灾祸，但至少现在，向家在南州如日中天。


    妈妈稳下心神，狠狠剜了杏花一眼。


    “你们先在这稍作等候，我要带个人来。”


    杏花陪坐在屋内，安慰着向长歌，介绍到这里主要营生的手段时，高妈妈突然暴起。


    “你居然让我们家姑娘来此做那种事?”


    她愤怒地推开想要上来阻拦的杏花，拉着向长歌便要走。


    刚走到门边，门开了。


    杏花立马低下头，在她的视野里，只能看见玄色锦袍的袍脚。


    妈妈唤他为王爷。


    杏花退了出去，却将耳朵贴在房门上，透过两扇间的缝隙往里瞧。


    “…若真有那日，本王不会供出你们，跑吧。”他一顿，“你们两人到底都未出阁，带着个女婴不方便，还是将她留下吧。”


    向长歌和高妈妈哭着和怀里的女婴道别。


    “叫她荼蘼吧。”向长歌拉着女婴的手不放，她的中指上，有一枚小痣，“繁华落幕，愿你一切安好。”


    回忆到此处终止，银线重又汇集到扇尖，消失不见。


    元仪恍然回神，对面的荼蘼怔在原地，脸上布满泪痕。


    “所以，我不是被卖到这的？”


    她清亮的眸微转，看向元仪。


    “你先前问我可否认识向长歌，她也姓向？她是你什么人？”


    元仪默了默，咽下喉间的酸涩。


    “她就是将你从向家抱出来的人，我的母亲。”


    “那她现在…”


    “死了。”


    轻飘飘的两字落下，元仪垂睫，右手微微发抖。


    荼蘼附上她的手：“没关系，至少还有你，你也是我的亲人。”


    她阖眸，一道白光在她额上显现，幻化成荼蘼花的模样，那是恢复记忆的象征。


    白色的小花渐渐消失，荼蘼睁开眼，泪痕还挂在脸上，她却笑了：“神女？”


    “怪不得我过得如此之苦，原来是来人间赎罪的。”


    她松开手，抹了把脸，冲元仪做礼。


    “你要走吗？”


    元仪问。


    荼蘼笑着摇了摇头：“还是留下吧，说好找到家人就嫁给他的，总不好失言。”


    凡人的寿命左不过几十年，地上一年天上一天，在天宫，满打满算不到一季光景。


    元仪正要开口，一道熟悉的声音传入耳中。


    “元仪！你用法器做了什么！”


    是芳菲，可是奇怪的是，此次出行，元仪并没有带她来。


    带着怒意的声音又入耳。


    “开窗！”


    元仪听话地开窗，探出脑袋左右看了看，还是空无一人。


    “低头！”


    元仪依言低头，二楼雅间外，有一棵桃树正发了疯似的摇晃着。


    “你居然敢对凡人用仙术！万一被发现了怎么办，我该怎么向圣君交代！”


    “是你说的只需要默念你的名字，就能使用你的仙力。杏花精神不济，我撬不开她的嘴，总得想个法子撬开她的脑子吧。”


    元仪振振有词。


    “你的仙力不是没了吗，怎么还能附身在桃树上？”


    芳菲被她气得脑袋都快炸了。


    “我是桃树的化身，怎么能叫附身呢！全天下的桃树，都是我的一部分！”


    芳菲气鼓鼓地冲她喊，喊完又叮嘱。


    “抓紧把她的记忆消去，以后不许轻易在凡人面前施展法术，否则有你好果子吃。”


    声音消散在耳边，元仪叹了口气，自认倒霉。


    她拿出折扇，消去杏花的记忆，与荼蘼一同离开了此地。


    楼下，几位姑娘围在同一个桌前，手中各拎着一个酒壶。


    “来呀，还想知道什么，喝了酒我们就告诉你。”


    齐王被耍得团团转，季时抱臂坐在一边看着，没有丝毫出手的意思。


    眼见元仪和荼蘼一前一后地下楼，他立马迎上。


    “可知道了？”


    元仪点头：“她确实是向家遗下的，你们这是在？”


    季时意识到她问的是什么，立马撇清关系。


    “我可什么都没干，一滴酒没沾。”


    元仪笑着嗔了他一眼，似乎在说瞧他那德行。


    几杯酒下肚，齐王的脸红了，全福想要接替，却被姑娘们挤到一边。


    荼蘼站得不远不近，齐王侧眸瞧见她，立马起身。


    “荼蘼。”


    他笑着，一副不聪明的模样。


    众姑娘们见到荼蘼，都默不作声，自讨没趣地散了，妈妈方从客房内出来。


    “荼蘼，你都知道了？”


    她殷切地笑着，让荼蘼有种不祥的预感。


    她点点头，妈妈脸上的笑淡了几分，随口吩咐身侧下人。


    “杏花没用了，弄死吧。”


    轻飘飘的一句话落，决定了一个人的生死。


    荼蘼不寒而栗：“为何？”


    “要怪就怪她当初拐错了人，要不是贵人看在你的面子上留她一命，她早就该死在二十八年前了。现在你已知道了自己的身世，她自然就没用了。”


    妈妈上下打量了她一番，没说别的，扭着腰肢便要回去。


    荼蘼开口将她喊住：“我是向家的人，会怎样？”


    妈妈没回头：“向家的人二十八年前就都死光了，你只是个没人要的孤女，和向家有什么关系？要想活着，就把知道的一切都烂在肚子里。”


    她的意思荼蘼明白。


    只要她不说自己是向家的人，没人会拿她怎样，毕竟在她出生后不久，向家便遭了难，她对此，应该是记不得的。


    -


    元仪坐在客栈里，觉得一切都像梦一样。


    此番来南州调查荼蘼的身世太过顺利，顺利的就好像一切都是被安排好的一样。


    到底是哪里出了问题呢？


    元仪拿着折扇轻点额头，忽然想起了全福。


    向家宅邸是全福绘出来的，时隔二三十年，他的记忆当真那么好，居然能将街巷都记得一清二楚？


    明绣楼是向家产业也是全福查出来的，所以她们去了明绣楼，见到了杏花，知道了烟花巷，又从杏花那里知道了荼蘼的身世。


    一切都是那么顺理成章，可细想起来，却又是说不出来的古怪。


    “想什么呢？”


    季时将从外买的烧鹅放到元仪面前，支着脑袋看着她。


    元仪拿起鹅腿啃了一口，后知后觉。


    “圣上封地南州之前，还有别的王爷来过此处吗？”


    季时皱眉：“没听说过，不过据说先帝曾下令，在皇子弱冠封王前，不得轻易离开京都。”


    元仪动作一顿。


    既然如此，杏花记忆中的那个王爷大概率就是承景帝。


    可他为什么要帮阿娘逃跑？莫非是为了搜集太子并非先帝血脉的证据，将太子拉下水？


    元仪思来想去一夜，只得出一个结论，南州不宜久留。


    翌日一早，天尚未大亮，几人偷偷摸摸地上了路，唯留全福一人在客栈呼呼大睡。


    等全福睡醒起来时，隔壁两间房里


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    早就连影都不剩了，他摸不着头脑，一问店小二，几人已经退房离开了，更过分的是连马车也没给他留下一辆。


    一共两辆马车，好歹给他留一辆也行啊。


    -


    待回到京都，已是三月十五。


    春闱延期了半个月，才刚结束不久。


    距离放榜还有段时日，自认考得不错的，兴高采烈地托家里人买上些爆竹、红穗，等待放榜高中时热闹一会。


    正阳街挤满了形形色色的人。


    元仪和端王妃都走了，余何欢少了玩伴，苦练了半个月礼仪终于得到长公主的赦免，提前结束了她的学程。


    锦绣阁内，她拨着算盘，正在算今日的营业额。


    秦知珩从二楼下来，身上穿着红色锦袍，下摆的纹样是百蝶衔枝，仔细看像是桂花枝。


    余何欢循着脚步声回头望，一双眼亮晶晶的。


    “好看，不愧是本公主，眼光毒辣，这件衣裳很衬你呢。”


    秦知珩鲜少穿得这样鲜艳，一时间有些不太适应。


    “这会不会太张扬了些？”


    “哪里的话，等你中了状元，还要去游街呢。”


    余何欢上下打量着，很是满意。


    “这一套就当是我给你高中的赠礼，不收你银子。”


    秦知珩迟疑着：“可是，圣上对我似乎不是很满意，估计一甲无望了。”


    余何欢正要开口安慰他，侍女忽然匆匆凑到她耳边。


    “景王和景王妃回来了，刚到太和门。”


    “当真？！”


    余何欢早便派人在太和门前蹲守，谁让半个月前他们二人进宫看戏不叫她，一点也不仗义。


    得知了这个消息的余何欢没心情再与秦知珩掰扯能不能中一甲的事，急急往外走。


    这一次，她一定要抢在前排看戏。


    -


    圣宸宫内，齐王与荼蘼跪在正中，李贵嫔与李琇莹则跪在他们二人身后。


    最后一字落笔，承景帝终于舍得抬眼。


    “你可知道自己的身世了？”


    荼蘼刚想否认，全福伏在门边，喘着粗气。


    “禀圣上，属下来迟了。”


    承景帝淡淡扫了他一眼，全福会意，立马附在他耳边道了些什么。


    荼蘼跪在下首，头埋得更低了，一颗心七上八下，生怕全福说出什么不该说的。


    承景帝沉吟半晌：“你身世凄惨，全家人都死了个干净，着实配不上朕的次子。”


    齐王猛地抬头。


    “父皇…”


    “但，朕也不是不讲情分的人。既然你们二人互生情意，这桩婚事朕便允了，只是从此往后，不得回京。”


    齐王大喜，连忙叩首。


    “多谢父皇恩典！”


    李贵嫔知晓此事再无转圜的余地，齐王能否坐上那个宝座，她不在意，但李琇莹的终身大事，她还是得考虑考虑。


    “圣上，妾恳请您看在这些年的情分上，予妾一个恩典。”


    承景帝心情不错，他好脾气地拉起李贵嫔：“这是做什么？”


    李贵嫔起身，依旧垂首：“妾恳请您能将妾的外甥女指给麟儿做侧妃。”


    “这有何难，还需你跪下求朕？”


    他正要应允，齐王与李琇莹异口同声：“我不同意！”


    承景帝意外地看向李琇莹。


    齐王不同意他可以理解，毕竟即将迎娶心爱之人，任谁也没心情在这等日子下被平白塞上一个妾室，只是这李琇莹怎会不愿？


    他挥袖一指：“你说，可是看不上齐王？”


    李琇莹大着胆子看向季时：“臣女一直以来都将齐王殿下视为兄长，从未有过逾矩之想，此番来京，臣女见了形形色色优秀才俊，另有心上人。”


    承景帝来了兴致：“哦，你倒说说那人是谁，若合适，朕亲自为你指婚。”


    李琇莹抿唇，一字一句：“是景王殿下。”