有了十万西兖军加持，镇北军一路势如破敌，一月间就已灭敌五万，夺回两关。


    西凉余下十五万大军退至七虞关，死守这夺取的最后一关，大有鱼死网破之意。


    “虽说打了一个多月的胜仗，但万不可掉以轻心。北凉为夺取北境筹备多年，如今被打得即将退回老巢，定然不会善罢甘休。现下他们做好了玉石俱焚的准备，我们却不能硬碰硬。”谢慕辞见那俩人最近胜得有些得意忘形，特意提醒。


    “先生所言甚是，这场战争流得血已经够多了。我亦不愿再用数万将士的血肉之躯去填那北凉王的狼子野心。”萧祁夜嘴唇深抿。


    秦照自然也不愿再牺牲他一手带起来的镇北军，“那你们的意思是要与北凉和谈？可陛下的意思是乘胜追击，将这些北寇打服，驱出境外，令他们百年间不敢再进犯。”


    “以目前境况，便是赌上我军所有，陛下此愿亦是不能实现。”谢慕辞平静道：“朝中局势复杂，多方相互牵制，谁都不愿自割血肉以饲他人，所以，这十万西兖军可用，却不可信。试问镇北军冲锋在前，待为痛击北凉死伤殆尽时，谁来镇守北境护我朝安宁？军中积弊多年，早已无兵可用，无将能守，陛下也不愿西兖军一家独大，届时境域松懈，天下大乱矣。”


    “况且，只驱离出境并不能达到震慑目的。北凉地处极北之域，气候严寒，物产不丰，他们为了生存，绝不会轻易放弃进犯我境之心。八十年前那场大战你们听说过吗？最终也只是签了百年不互侵犯的和平条约。眼下契约时间尚未到，他们就大举进犯，狼子野心昭然若揭。”


    秦照本还幻想着能一鼓作气拿下北凉，为大熙立下不世之功，现在听他这么说，颇有些泄气，怒道：“如此说来，只能先便宜那班孙子了！待来日，我定要重振军威，挥师北上，踏平他们北凉寇地！”


    萧祁夜：“将军豪言壮志，相信定有实现的一日。不若我修书一封，与父皇呈明情况，求父皇应允和谈之事？”


    谢慕辞抬手，“时间紧迫，这一来一回之间会耽误军机。”


    “可和谈并非小事，他日若父皇追责起来，你我怕是——”


    “将在外君命有所不受，若是万事都听从那高位之人，我们这仗还能不能打了？”秦照扫了眼萧祁夜，直接将瘪在心里许久的话说了出来：“我说你一位高高在上的二皇子，怎么做起事情来瞻前顾后的，还没有你那四妹妹洒脱可爱。”


    “……”萧祁夜被人当面噎了一嘴，面色有些尴尬。


    他非正宫嫡子，自幼学会的第一件事就是察言观色，做起事来亦是谨小慎微，生怕一个行差踏错惹了父皇不高兴，不仅会连累母家，还会丢了前程。


    谢慕辞对他的难处了然于心，出言缓和道：“二皇子也是为你我着想，照将军无需恼怒。”


    “还有，谢某的意思并非是真要和谈，和谈是假，刺杀才是真。”


    闻言，那俩人皆是一惊。


    “你的意思是？”


    “借和谈的名义行刺杀小北凉王之事。老北凉王子嗣众多，偏偏只有小北凉王一枝独秀，你们猜是为何？”


    “听闻小北凉王母族显赫，当年老北凉王就是依仗他们卑努家才得登大位。这么多年来，卑努家族势力愈来愈盛，在北凉可谓是只手遮天，只要有卑努家族作为后盾，无人可与小北凉王相争。”知己知彼，萧祁夜自然早就打听了北凉王室的事。


    “不错，所以在北凉，所有人都忌惮卑努家族，包括老北凉王。只要杀了卑努家族唯一的继承人——小北凉王，皆时北凉必定大乱，世族相争，兄弟相残，结果可想而知。”


    秦照：“刺杀小北凉王谈何容易？那龟孙子比鬼还狡诈！要是那么容易杀，我早就将他斩于刀下了，何须等到现在。”


    “从前两军对垒旗鼓相当，自然寻不到合适机会，眼下正是千载难逢的好时机。”谢慕辞神色自若，抬手替二人添了点茶水。


    “就看二位敢不敢了。”


    秦照铁爪拍桌，“有何不敢？看我不一刀宰了那鳖孙小子！”


    萧祁夜举杯道：“愿闻其详。”


    -


    北凉营地，小北凉王赫连叱拓帐内，小娘子的咽呜声断断续续，听不清是欢愉还是痛苦。


    “小，小王，您也太……太粗鲁了些。”娇媚的声音中带着可怜的哭腔，故作娇嗔，想博取几分怜爱。


    偏偏俯首那人一脸沉郁，愈发狠戾，宛如阴间修罗，未带一丝怜惜，狠狠惩罚着那柔若无骨之人。


    “贱奴，要不是弄起来还有几分意趣，本王早就将你剐了喂鹰。”赫连叱拓膝盖压在粗粝的藤几上，擦出好些深浅不一的血壑，完全不觉痛意。


    “啊！”一声尖叫，高亢中带着惊惧。


    赫连叱拓眸色猩红，豆大的汗珠顺着额角滑落，勾唇讥笑：“这东西还是你那晦气的主子赠予本王的，滋味如何，嗯？”


    身下人几近昏厥，瑟着嗓子说不出完整的话，“小王，王厉害……菀奴很受用。”


    “当初是不是也是这么伺候你主子的？”赫连叱拓一巴掌扇过去，又狠了两下，“人尽可夫的贱人。”


    叶菀捂着红肿的脸，将哭声咽下，扭脸楚楚可怜地看着暴戾无常的赫连叱拓，“小王明鉴，菀王心里只有小王一人，嗯……”


    “扯什么鬼话！看本王不——”他大掌重重落下，雪肤立染嫣红，“等本王玩腻了，就亲自把你杀了。”


    叶菀心尖一颤，这些日子，她百般曲意逢迎，总算与这位冷血残暴的小北凉王亲近了几分。


    这种时候他虽手段狠决，言语粗暴，但到底没真的将她弄死。发泄后也会差人好生服侍，再送回旁边小帐。


    当初，她在谢鹤年的帮助下逃出吴樾后，就打定心思要去上京郑家认祖归宗。到那时她就算是名正言顺的公侯之女，看谁还敢轻视她。


    谁知还未等她找上郑家，半途就遭遇多次暗杀，所幸逃窜之下被大皇子所救。他潇洒俊逸，温柔谦和，又说对她一见倾心，百般示爱，一来二去间，她暂且抛下求而不得的谢慕辞，半推半就跟了他。


    大皇子贵为天家嫡长，


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    若能嫁于他，前途不可限量，这是谢家远不能企及的。


    大皇上带着她一起北上，原以为是寻常的游山玩水，岂料他是想私通敌国，与小北凉王共谋大事。他二人处境相似，都试图借力铲除异己，早登大位，遂一拍即合，暗中借此次两国边境之战达成自己目的。


    叶菀对这些国事并不感兴趣，只要能给她带来无限荣光，哪怕大皇子通敌叛国，她依旧会忠心耿耿地跟着他。


    临别之际，赫连叱拓那如蛆附骨的眼神黏在她身上，随意问了一句：“不知熙地的女人是何滋味？”


    大皇子爽朗一笑，将人推了出去，“素闻小王喜爱娇媚美人，本王已经替小王调教好了。”


    叶菀心下咯噔，眸里迸发着愤怒，不解又不甘。


    大皇子俯在她耳边低声叮嘱：“菀卿，待来日我大熙铁骑踏破北凉，本王亲自迎你回去。”


    叶菀愤恨间将指甲掐断了，他的意思很明显，自己不仅非得待在赫连叱拓身边不可，还要做他的眼线，为他传递消息。


    原来昔日种种，皆是他精心编织的谎言，什么“菀菀爱卿，甚倾之”、“本王愿为菀卿碧落黄泉”，皆是胡话！为的就是让她心甘情愿地舍身为情郎，毫无怨言地留在北地任人驱使。


    呸！她叶菀何曾对他真的上过心，烂人就该跟她一起下地狱！


    她给他传的那些信故意留了好些破绽，甚至还假装无意地给他对家也传了一份。


    成日翘首以盼，终于等来大皇子通敌叛国的事迹败露，叶菀知晓他再无登极可能，那日笑得异常开心痛快。


    她主动请缨，伺候起赫连叱拓异常卖力，像是被踩在泥地里的烂浆果，再无所畏惧，和着血泪摇尾乞怜。


    从那一次后，赫连叱拓召唤她的次数比以往多了，床榻上极尽侮辱和凌虐，更是喜欢掐着她的脖颈说：“本王就喜欢看你爽得想哭又不敢哭，还带着不服的眼神。”


    叶菀收回思绪，将那东西取出放在他手中，媚眼如丝地瞧着他，“小王勇猛无敌，菀奴受教了。”


    赫连叱拓大笑，胸腔震动不已，捏着她的脖子道：“好一个菀奴，哄男人的本事可谓是是日益见长。可惜，你很快就要死了……”


    他大手逐渐收紧，叶菀双手攀上那只铁手，满脸惊骇，“小，小王有话好好说，是，是奴让你不高兴了吗？”


    他犀利如狂的眼中杀意尽显，似乎瞬间就能将人杀死，叶菀背脊发寒，她觉得他这次真的想杀了她。


    “为……为什么？是菀奴不乖吗？”她奋力从喉间挤出一句破碎的话。


    “乖，如何不乖？菀奴乖得让本王心中生腻，乖得让我无时无刻不想亲手杀了你。”手上又收紧了几分，享受地看着她又惊又骇，面色由红转青，瞳孔逐渐涣散。


    “这么乖的菀奴，败军之际，你猜他们会不会怜惜你？本王杀了你，这样，菀奴的乖就只有本王一人知晓了。”


    “哈哈哈——”


    叶菀神思逐渐模糊，晕厥前咬着唇齿说：“小王连自己的亲生孩子也要杀吗？”