窗外晨光稀薄，夜色还未完全褪去，左相府的书房里却已经点了灯火。


    吴宣舟端坐在最中央的高椅中，手中的热茶还未入腹，门外便传来细碎的脚步声。


    屋内的低声议论顿止，众人纷纷对视一眼，随着动静发出的方向抬眸看去。


    来人是府内的管事。


    管事丁伯躬身入内，他先是朝房内众人低声致歉。


    随后又快走两步到吴宣舟身侧，俯下身去，声音更低了几分道：“大人，后院来报，夫人的身子……又不大好了。”


    吴宣舟嘴里的茶刚刚咽下，闻言，他的眉梢微挑。


    日光上浮，窗外传来清脆的鸟鸣，鸟鸣引来一缕日光，照在案头那盆半枯的海棠上。


    日光温和又生机勃勃，衬的海棠花越发枯败。


    吴宣舟想起，海棠是他曾与闻明柔浓情蜜意时她命人送来的，闻明柔当时嬉笑说海棠便如她一般，花在人在，她将花摆在案头，是方便他处理公文时借花思人。


    吴宣舟的目光掠过那海棠，眼底有什么东西极快地闪了一下。


    他想起了那日与闻明柔的谈话。


    在他俯身吻过闻明柔额角后，这个一向软弱的女人竟一把推开了他。


    她没有跟他大吵大闹，没有说那些“你休想用我来威胁女儿”的废话。


    闻明柔恐惧地后退，直到退无可退，她的掌心撑住了窗沿，握住了那把金剪。


    那一瞬间吴宣舟几乎要发笑，他怜惜地开口：“明柔，别再使性子了，一把剪刀，杀不了我……”


    他的话还未说完，闻明柔便蓦然抬头看他。


    她眼里没有泪，只有满溢的恨。


    那恨意如同午夜惊醒时滞空的惊慌，在瞬间激怒了吴宣舟，但还未等他有所动作——


    闻明柔的剪尖已经对准了自己的手腕，金剪如同裁剪花朵般割破了她的手腕。


    暗红的血从雪白的皓腕上飞溅出来，就如眼前这株即将枯败的海棠。


    “老爷？”


    丁伯的声音瞬间将吴宣舟拉回现实。


    书房空间不大，丁伯的声音虽低，却隐约也被座下之人听进耳里，吴宣舟心里划过讥讽，他垂下眼帘，手中的茶盏落回桌面，发出轻微的磕碰声。


    呵，丁伯这个老东西真会挑时间，早不来晚不来偏偏挑这个时间进来！


    思绪转到此处，吴宣舟的声音越发温和，他面上的神情如同过往还未纳妾时那般深情：“拿我牌子去宫里请太医吧，另外交代府医，不管药材是否金贵，该用什么药便用什么药，一切以夫人安危为重。”


    闻明柔可以死，但不能是现在。


    丁伯的神色在他温和的语调中越发紧绷，但他不敢多言，只能诺诺应是。


    吴宣舟嘱咐后又顿了顿，特地提高了一点音量：“五皇妃如何了？”


    “……按您的吩咐，皇妃已经安置在北院了，如今还未醒。”


    “好，皇妃醒后令她不要忧思过度，以身体为重。”吴宣舟唇边含笑，用目光示意丁伯告退。


    待丁伯走后，他又端起手边那杯茶。


    茶水的热气幽幽上飘，将吴宣舟那张慈悲面容笼罩在内。


    他温声细语道：“让诸位见笑了，我家夫人病重，皇妃有心，连夜便回了趟相府。”


    话虽如此，但在座的都是聪明人，谁也不会把这话当真。


    吴宣舟也不在意他们相不相信，在零散几声“皇妃孝顺”的恭维中，他目光扫过众人，语气平淡地切入正题：“今日请诸位来吴某府中，所为之事想必各位心中有数。五殿下失踪一事已经公之于众，陛下限期十日要裴疏给个交代。”


    “吴某不才，倒想请诸位指点一二——这十日里，我们能做些什么？”


    书房里静了一瞬。


    坐在左首的官员姓周，是个四十来岁的中年人，闻言率先开口：“大人，裴疏接了这案子，若他真查出什么……”


    “查出来什么？”吴宣舟打断他，笑道：“查出来江南盐政的贪墨是他‘干的’，还是五殿下的事？”


    “他查不出来的。”吴宣舟语气笃定，“五殿下的事，他比谁都清楚。他能做的，不过是十日后给陛下一个交代罢了。”


    “那咱们……”


    “咱们要做的，是在他给交代之前，先把路铺好。”吴宣舟的指尖轻叩桌面，“刑部那边，王朗坤虽然折了，但还有几个人能用。户部、大理寺，也都有些旧交。十日内，让裴疏的日子不好过——这点事，诸位还是做得到的吧？”


    底下官员们对视一眼，纷纷点头，但目光里却神色不定。


    正如同吴宣舟一般，他们已经上了闻扶辰这艘将要坠海的大船，如今已经在劫难逃，除了垂死挣扎以外，别无他法。


    “吴大人，那五殿下他……”底下还有官员不死心的追问闻扶辰的下落。


    一时失势无碍，只要闻扶辰不死，一切都还有机会。


    吴宣舟的目光缓缓扫过众人，最后落在角落里一个低着头的身影上。


    “严侍郎？”


    严真像是被惊醒一般抬起头来，脸上堆起恰到好处的恭谨：“吴大人？”


    吴宣舟的神色阴沉，面上还是那副慈悲模样，他意味深长道：“五殿下自然吉人天相，此事，严侍郎想必心里有数吧？”


    他玩味：“毕竟严侍郎你，可是裴疏房内最亲近之人了。”


    底下零星传来几声闷笑，严真的脸在笑声中青红交加，他暗中咬了咬牙，面上冷笑一声：“五殿下吉人天相自然相安无事，至于我与裴大人……呵，倘若没我，诸位恐怕至今都不知道裴疏动向！”


    呵！一群蠢货，闻扶辰就算是死在裴疏手里，也都不会再出现人前了，竟然还在那做些从龙之功的美梦！


    屋内停滞半晌，诸人皆被严真这幅小白脸以色侍人、仗势欺人的姿态噎的面面相觑。


    吴宣舟也是一噎，他倒是没想到严真如此不要脸，做这种勾当皮还如此厚！他看了严真片刻，忽然笑了：“严侍郎不必如此……一惊一乍，本官未有责怪你之意，你虽是新入伙的，但本官向来信得过你，昨夜裴疏那边可有什么动静？”


    严真眨了眨眼，便也顺着台阶收了脸上怒气，他面上露出思索之色：“回大人，下官昨夜派人盯着相府，只听说裴相书房亮了大半夜的灯，似乎在翻卷宗，旁的……倒没什么异常。”


    “翻卷宗？”吴宣舟轻嗤一声，“她倒是勤勉。罢了，散了吧，诸位回去各自准备，这几日，怕是有得忙了。”


    众人起身告退。


    严真跟在人群最后，走到门口时，脚步微微一顿。


    他转过身，朝吴宣舟拱了拱手：“大人，下官忽然想起一事，想再请教一二。”


    吴宣舟抬眸看他，似笑非笑：“哦？”


    “是关于令牌案的事……下官怕隔墙有耳，可否借一步说话？”


    吴宣舟盯着他看了几息，半晌后他讪笑一声：“怎么？严侍郎对此有所高见？”


    严真敛眉：“高见倒是称不上……只是下官觉得此事是否过于巧合？王朗坤此人再如何糊涂也在刑部主事多年，五皇子府中令牌与东宫令牌所制工艺相差颇大……”


    吴宣舟挑眉，冷笑一声打断他：“说不定便是王朗坤这个糊涂玩意手滑呢？依本官看来，此事便到此为止了，您说呢，严侍郎？”


    严真垂眸，后背被吴宣舟这意有所指的话吹的发凉，他心知今日自己是在这老狐狸嘴里掏不出东西来了，随即便躬身告辞：“吴大人您言之有理，下官这便先行告退了。”


    书房的门在他身后合上。


    吴宣舟的指尖在桌面上轻轻敲了两下，唇角勾起一点意味不明的弧度。


    “去，派人跟着这位严侍郎。”


    他嗓音低柔，似呢喃般说道。


    书房屋檐之上，瓦片微响。在吴宣舟的余光中，一道黑影如同夜鸟般掠了出去。


    而在另一边，出了书房后，严真脚步不停，一路穿过回廊向北走去。


    他的手揣在袖中，面上端的一副沉稳模样，实则心里已经骂开了。


    靠！好你个裴君慈！他在五皇子党中忍辱负重当间谍已经身心俱疲了，竟然还给他额外派任务！


    想起昨夜自己酣睡之时，屋内木窗忽然大开，冷风呼啸而入，将他梦中的美娇娘吹了个七零八落不说，屋内残烛影影绰绰之下，床前更是不知何时站了个戴着面具的黑衣人！


    那声有损男子气概的尖叫险险被严真吞回腹中，他一句“靠”还没骂出口，那黑衣人便已一板一眼地开口：


    “严大人，深夜来访当真失礼，但裴相有令，五皇妃恐已被吴宣舟控制。裴相说，命您明日无论如何也要将五皇妃带出府中，哪怕身份暴露也在所不惜。”


    严真满腹怨怼在这兜头砸来的话语中顿时散了个干净。


    五皇妃……吴宣舟的女儿吴贞俪？


    吴宣舟把自己的女儿关起来做什么？如今闻扶辰下落不明已摆在明面，他再如何挣扎都不过昙花一现，莫非他想……


    想到那个骇人的可能性，严真额角微跳。


    他一路走得极快，快到几乎像是在逃。


    府中路过的下人见他神色匆匆，以为是吴宣舟有要事交代，纷纷恭敬行礼，他也只是敷衍点头，脚下却半点不停。


    直到行至半途，他察觉到身后多了一道若有若无的脚步声。


    严真的脚步微微一顿，随即若无其事地继续往前走。


    他拐过一道回廊，余光瞥见身后那人也跟着拐了过来——跟着他的是一个穿着相府下人服饰的小厮，吴宣舟的人？


    他就说，这偌大的相府怎么可能一点防备也没有。


    严真心下冷笑，随即脚步一转，走进了一条僻静的小径。


    小径尽头是一处高耸的假山，脚下是青石铺就的小路，晨露未干，打湿了他的靴面。


    身后的脚步声果然跟了进来。


    严真走到一处拐角，忽然停下脚步，作势去捡遗落物。


    那小厮措手不及，只能硬着头皮从他身侧走过，假装是路过。


    就在两人擦肩的瞬间，严真猛地起身，一把扣住那小厮的后颈，另一只手捂住他的嘴，狠狠将他按在地上。


    小厮瞪大眼睛，还来不及挣扎，后颈便遭了一记重击，整个人软了下去。


    严真喘了口气，低头看看自己的手心……全是汗。


    他毕竟是文官，干这种事还是头一遭。


    他把那小厮拖到假山背后，从正面望了望，确认一时半会不会被人发现，这才松了口气。


    袖口方才垂落在草地上时沾了不少晨露，湿了一大片，贴着腕子冰凉一片。


    “晦气。”严真嘀咕一声，也顾不得许多，拢了拢袖子继续往前走。


    直到穿过一道月洞门，眼前出现一处僻静的院落，他才终于慢下脚步。


    吴宣舟说把吴贞俪安置在北侧偏殿，想必就是这里？


    院门口站着两个婆子，见他来了，面露诧异：“公子？您是……”


    严真面上堆起笑，一副走错路的窘迫模样：“哎呀，这相府的路真是绕得很，我本想去更衣，怎么走到这儿来了？敢问这是何处？”


    婆子对视一眼，其中一人答道：“这是北院，安置……安置客人的地方。”


    “客人？”严真眨了眨眼，随即摆手笑道，“那是我走错了，我这就走，这就走。”


    他转


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    身走了几步，又忽然回头，状似随意地问了一句：“对了，里头住的是哪位贵客？回头我好避开些，免得冲撞了。”


    婆子迟疑了一瞬，答道：“是……五皇妃。”


    严真的眉梢微微一跳。


    他没有再问，只是点点头，快步离开了。


    同一时间，北院的厢房里，吴贞俪此时正坐在窗边，望着院中凋零的海棠出神。


    门被推开，云英端着茶盏走了进来。


    “皇妃，喝口茶暖暖身子吧。”云英把茶盏搁在桌上，面上露出恰到好处的担忧。


    吴贞俪的目光从窗外收回，落在云英脸上，她靠在窗边，一动不动。


    云英被吴贞俪看得有些不自在，她垂下眼：“皇妃，茶要凉了……”


    “鸾台呢？”


    云英的手微微一顿。


    吴贞俪的声音很轻：“我问你，鸾台在哪里。”


    云英抿了抿唇，没有回答。


    “她是不是也被关起来了？”吴贞俪踉跄地站起身来，走到云英面前，她没去问为什么云英会出现在这里，只是冷笑一声：“呵，云英，往日倒是我低估你了。”


    “皇妃……”


    “还是说，”吴贞俪的声音压得更低了，“你把鸾台也卖了？”


    云英的睫毛颤了一下，嘴唇动了动，却什么都没说出来。


    吴贞俪看着她，忽然笑了。


    她被吴宣舟下了软骨散，整个人走起路来几乎在飘，她一步步走到云英面前，姿态狼狈，但浑身的气势却逼得云英不住后退。


    “云英，你跟了我三年。”她的声音微微发抖，接下来的每个字眼都似从胸膛里生生撕扯出来那般，“三年！我将你从吴府带出来，我以为你是我的人！你出卖我！为什么？我待你不好吗？云英！”


    云英的个子明明比吴贞俪高，此刻却被吴贞俪逼至墙边，退无可退，她张口，却发现自己已经哑口无言。


    吴贞俪对她好吗？是好的。


    吴贞俪从来不打骂自己，赏钱给得也大方。


    但……


    “皇妃，您待云英的好，云英都记在心里，但是……”云英的脸煞白，眼眶里有泪蓄满。


    她伺候吴贞俪时是真心实意的，但是出卖吴贞俪时……她也是真心实意的。


    哪怕云英在此之前已经做好被吴贞俪逼问的准备，但在对上吴贞俪失望又愤恨的眼神时，她也不知道自己怎么了，泪便止不住地往下淌。


    “皇妃，您高高在上，婚事自有吴大人和县主替您打点安排，奴婢自知卑微，可女子此生就是要嫁人的啊！奴婢已经二十有三了，再蹉跎下去……”


    云英咬牙，她看着吴贞俪，眼里也闪过挣扎：“皇妃，再蹉跎下去，奴婢便不再青春了，出府前您曾说要将我送进五殿下……您既然不帮我，那您也别怨我！我只是……在为自己争取。”


    吴贞俪的神色空白了一瞬，似是有些不可置信。


    她“哈”地笑了一声。


    她怎么也没想到，会从云英嘴里听到这样的“狡辩”。


    云英背叛她……竟然是为了闻浮辰？为了一个……死人？


    软骨散发作，吴贞俪脚下一软，整个人便跌坐在地上，她心中有气，却在云英的话里陷入前所未有的迷茫。


    “……云英，你觉得嫁人生子便是你此生所求吗？”


    云英下意识伸手去扶她，她茫然地对上吴贞俪的视线，不理解高高在上的五皇妃为何会如此发问，她奇怪的反问：“皇妃，五殿下对您不好吗？”


    吴贞俪张嘴想说“闻扶辰对她不算很差，但也不算太好”，但随即她又沉默了下去。


    在一瞬间，她突然意识到了一个极其恐怖的问题。


    云英根本听不懂她在问什么。


    骨子里传来酥软的、无法支撑的虚弱感，吴贞俪像一摊化掉的雪人，倒在云英怀里。


    吴贞俪的眼神空茫，看得云英心中莫名一酸，高高在上的五皇妃呢喃着说：“云英，为什么你只想着嫁给闻扶辰生儿育女呢。”


    云英一愣，这一刻她的眼神比吴贞俪来得还要更加空茫。


    云英握住吴贞俪肩膀的手发颤，吴贞俪在她眼里是高高在上的五皇妃，是相府尊贵的嫡女，是她的主子，她哪怕背叛了吴贞俪，她也从未想过要吴贞俪落魄。


    她只是觉得吴贞俪太不安分，明明是个皇妃却不日日在府中相夫教子，这是不对的。


    云英迟疑着，试探般问：“皇妃……这有哪里是不对的吗？”


    吴贞俪与云英对视，在这一瞬间，她竟然也不知道这句话究竟有哪里不对。


    她只是突然想起在未出阁时与姐妹的嬉笑玩闹，想起母亲温柔的手，想起溺死在池塘里的三妹，想起……羲慈隔着幂篱说的那句：“俪娘，把路线给我，我来帮你。”


    在此刻，吴贞俪突然感到前所未有的孤独。


    不知为何，她在此刻急切的想要见到羲慈。


    可自从灵缘寺一别以后，她再也没能跟羲慈取得联系……


    此时她被困相府……不对。


    吴贞俪落寞的神色不过浮现了几秒，她突然伸出手死死抓住了云英的袖口。


    “……金钗！云英，你是不是把金钗的秘密也一起告诉吴宣舟了！”


    云英脸上的惊慌在这一瞬间彻底激怒了吴贞俪。


    她恨的咬牙，血从舌尖溢出，痛意让她的力气短暂的回笼到身体。


    啪——！


    她狠狠一巴掌甩到了云英脸上，泪从眼眶落下：“云英！你会害死我！你会害死她的！”


    而恰在此时，屋外传来三声叩响。


    一道温润的男音传了进来：“五皇妃，您在里面吗？”