七月骄阳似火，路边的树叶都软趴趴挂在树枝上，只有不知疲倦的蝉，在展示他们嘹亮的歌喉，让人越加烦躁。


    正阳县通往汤山县的官道上，远远出现了几个骑着高头大马的人影，一边赶路一边吵嘴。


    李宏其抱怨道：“说好今天去汤山县，你就不能昨天晚上住在县城。咱们也能起早赶路，不用忍受这大太阳。”


    “不能。这次去看黎平安，一去要好几天。我昨天晚上看着我家静姐，一想到要好几天不见她。就想立马飞鸽传书告诉你，不去了。”沈楠回嘴道。


    “那我还要感谢你，大热天跟我一起去。”


    “你说对了。我能来，你就谢天谢地吧。”


    李宏其受不了，抽了沈楠马一鞭子，两个人又在路上赛起马来。


    后面跟着的沈毛儿和李忠互相看了一眼，心里叹道：又来了。然后用挂在脖子上的汗巾擦了把脸，继续慢吞吞的赶路。


    过了一会儿，果然看到提前两个提前跑路的人，坐在路边的凉茶铺里休息。


    李宏其喝一大壶凉茶：“这天也太热了，你说黎平安是不是脑子傻了，邀请我们夏天去泡温泉。”


    “是傻了，还有就是咱俩也傻了，居然答应去赴约！”沈楠用店家打来的凉水，洗了把脸，让自己凉快一下。


    李宏其看着沈楠那狼狈的样子，幸灾乐祸：“是不是后悔没早点出发？”


    沈楠的外衣都汗湿了，是有点后悔，但是在好友面前就要嘴硬，只是大力摇起蒲扇，期望能带来一些清凉。


    李宏其看出了，冷笑一声，懒得搭理他，也把蒲扇大力摇起来。


    俩人等着书童来到凉茶铺歇好了，再次重新出发。


    考过秀才的俩人，享受难得的轻松时光。但是夏日炎炎，总扰的人心烦意乱。


    李教谕白天从衙门回来，就一直把自己关在书房，没有出门。


    晚上的时候，白氏担心，专门做了几个小菜，熬了丈夫喜欢的粥品，去书房：“今天去衙门，是热着了？中暑气了？”


    李教谕坐在书房的美人榻上，摇着羽扇：“没有。”


    白氏看着丈夫脸色如常，放下心来，也坐在椅子上说些闲话，劝他多用些饭食：“今天上午，沈家送了些新鲜的鸡头米。我让人熬了粥，你用一些，好消暑。”


    李教谕用汤匙喝一口碗里的粥：“沈家到是很上心。现在鸡头米才刚下来吧，是个鲜货。”


    “沈家是不错。今天是明辉专程送来的，说不知道咱家是否喜欢，早上给黄家送了些，还是黄立说你平时喜欢这一口。”


    李教谕想到和自己不对付的连襟：“没想到自己要靠黄立，才能吃上鸡头米。黄夫子不是说鸡头米，淡而无味，不如莲子吗？”


    白氏面上微笑，心里数落丈夫，还说人家黄立，你不也是小心眼，多年前的吵架还记得。


    “你说什么呢？人家孝敬自己的岳家，这门亲事真是说对了。”白氏腹诽过丈夫，还要解释：“我听小妹说，他们的婚事定在九月，比咱们宏其还早。”


    李教谕知道妻子一直不满意自己给儿子定的闺女，嫌人家姑娘小，太娇气。可是她都没想过，正是因为自己官场的艰难，才要给儿子找个可以依靠的岳家。


    就比如李教谕自己，他和黄立都是自幼跟着白夫子读书。当年白夫子也最看好他俩，将两个女儿嫁给他们，也是希望他们互相襄助。


    但是黄夫子科举不顺，秀才考了两次没中，就心灰意冷去教书了，就剩下自己在官场打拼，连一个能商量帮衬的人都没有。


    “黄立能……”李教谕不想将两人恩怨延伸到小辈身上，选择闭嘴不说。


    白氏后知后觉问道：“县衙里发生了什么吗？”


    李教谕也不想瞒着妻子：“县衙里礼房的陈经书，因为儿子在省城安家，要去帮衬儿子，向知县申请了告退。”


    教谕和礼房都是负责县里的文教事业的，各有所侧重。


    李教谕之前帮了陈经书一个大忙，俩人私交不错。现在陈经书告退了，按照惯例就是礼房王经书上来，再提一个小书上来，但是自己与王经书的关系一般。一直再想找个自己人进入礼房，但是还有好的人选，陈经书就突然告退，让自己措手不及。


    白氏不理解道：“夫君是怕礼房以后没有助力吗？但是教谕是官，经书是吏。经书虽然重要，但是毕竟还是要听夫君的呀。”


    李教谕不知道该如何和夫人解释，教谕和礼房的关系，教谕代表道统，但无实权，需要礼房来执行，这不仅是官和吏之争，还牵扯到知县和县丞。里面的分寸很难拿捏。知县不希望自己把手伸到礼房。还要考虑孙县丞，就是条滑不溜秋的泥鳅，从来不知道他的立场，趁你不注意，还会咬你一口。


    他和其他县的教谕交流过，礼房掌握文书的渠道，如果不能实际掌控礼房，甚至出现过，有些胆大包天之人，修改教谕上报学正的文书。


    李教谕越想越觉得自己势单力薄，开始盘算起身边的人。


    两个女婿，一个要继续科举，另一个在外县，都不能用。


    不由感叹道：“真是人到用时方觉少？”


    他虽然帮了陈经书的大忙，但两人关系并不紧密，所以他并不知道陈经书儿子在府城的生意，他才会措手不及，来不及提前布置。看来还是要推个真正的自己人上去。


    “老爷，还是先把粥喝了吧。要不然过一会儿就彻底凉了。”白氏不能给丈夫分忧，只能说劝丈夫注意饮食。


    李教谕看到眼前的鸡头米，突然想起来，沈家人不错。


    沈明辉识字、能干、有眼色，是黄家的女婿，和自己的关系不远不近，如果推荐他进去，正合适，但将来要继承珍馐楼。他叹了一口气，还是不行。


    其他的沈家人？沈楠，秀才出身，还是郑知县亲自在县试中取中的，简直是最佳人选。


    就是，担任经书是五年一个任期，沈楠最起码要五年不能参加科举。不知道他愿意不愿意？之前听儿子说，沈楠不打算参加今年乡试，准备全力备考下一次的大比之年。


    李教谕想了一圈之后，觉得还是非沈楠莫属。推其他人，到知县那里，有可能被打回来。


    “等到宏其回来，你记得提醒我，让沈楠来家一趟，我有事和他说？”


    正在汤山县，享受夏日泡温泉独特享受的沈楠，不知道自己被惦记上了。<


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    黎平安敢大夏天向好友发出邀请，自然做了万全的准备。


    黎家在汤山县的一处庄子里，有一个独特的冷热泉，相隔五米有两个泉眼，一个是冷水，一个是热水。黎家把两个泉水引到一起修了一个葫芦形状的池子。


    李宏其、沈楠俩人从热水池子跳到冷水池子，再从冷水池子跳到热水池子，玩的不亦乐乎。


    “沈楠，我这回发现，你有点返老还童了？”黎平安不想参与他们幼稚的游戏，坐在池子边上，评价俩人：“还有李宏其，你最近脸和身体居然是一个色，没有晒黑，怎么不和你的马相亲相爱了？”


    “有吗？”沈楠不承认道，还耍赖一样，把池子里的水花泼向黎平安。


    “绝对有。你都不知道他在路上那个死皮赖脸的样子。”李宏其补充道：“我好怀念之前的沈楠，身上一股仙气，对人爱答不理的。”


    “我看你才身上一股仙气。教谕家的公子，看人都是这样！”沈楠学着李宏其之前傲娇的表情，眼睛上吊。


    把李宏其气的在池子里和他扭打起来，大声嚷嚷。


    “我哪有那样！”


    “污蔑！”


    “抹黑！”


    安静的庄子上只能听见两人吵吵闹闹的声音，还有黎平安在旁边添油加醋，火上浇油的声音。


    最后几人都没了力气，摊在温泉池子旁边的凉亭里，聊起天来。


    沈楠惬意的喝着梅子酒，问黎平安：“这都七月中旬了，你准备什么时候启程去省城参加秋闱？”


    “本来就该走了。我爹非要开祠堂，我就在家多呆两天。要不然我们就见不着了，其实这样也好。”黎平安之前经常一个人在家读书学习养病，后来去陶城书院，结识了沈楠与李宏其之后，这次回家居然有点寂寞了，所以才会不停写信邀请两人前来。


    “你只是和我见不到，你和李宏其还能在省城相聚。”沈楠反驳道。


    “你真的不和我一起去？”李宏其还想再劝沈楠一次：“全省的生员都会汇聚到省城，能增长不少见识。”


    沈楠摇摇头：“不去了。我准备在县学苦读三年，准备下下一次秋闱。”


    黎平安也赞成沈楠的做法，到了省城那帮眼睛高高在上的人，知道沈楠的名次肯定不会说什么好话：“不去也好。我也觉得我们的时间太赶了。这次去参加，也就是凑个热闹？”


    “那可不一定，你看我不是就捡了漏，成了孙山。”好友都知道自己的实力，沈楠直言不讳道。


    李宏其在旁边感叹道：“你说得对。有的时候机会不知道在什么地方？我们已经年纪不小了，我听说我们这一届，有14岁中秀才的。”


    黎平安也听说了：“好像是布政使司家的孩子。成名要趁早呀！”


    沈楠看不得好友这个样子：“科举考试只是敲门砖。不是每个人都能成为少年甘罗。”


    “不说了。喝酒！咱们今天晚上要不醉不归。”黎平安拿起酒壶开始给两人倒酒。


    李宏其和沈楠痛痛快快在汤山县玩了三天。黎平安和李宏其约定了去省城的时间，互相留了地址。黎平安又送了沈楠一箱市面上很难买到的书。这次相聚主宾尽欢。