祠庙被拆后半个月。


    一个村子突发疾病。


    消息传来时，杜若正在用早膳。一碗热粥，两碟酱菜，搁在面前还没动几口。华佗坐在桌子对面，吃一碗清水面，吃的额头冒汗，白细的热气隔绝了他的眼神。


    杜若握着茶杯，热意从掌心一点点渗进去。刚灌下半杯，肚子里暖暖的，人还没醒透。


    “华先生，时济哥哥！”


    曹昂的眼睛红肿带泪。


    “那些人都说是我爹做了坏事，惹怒了生灵，这才降灾，他们在外面喊要我爹偿命！怎么办呀！”


    华佗不慌不忙喝完热汤，摸了摸曹昂的头，他站起身。


    “时济，我们去看看。”


    曹操一行人同去了病发的的村子。


    这村子很落魄。村口有一棵叶片稀落的大槐树，一群人围在村口，神色张皇，窃窃私语。见了曹操等人，一下子散开，不知谁说了句。


    “这是天罚。”


    一个小男孩冲撞到曹操跟前，满脸是泪，眼带仇恨。


    叫士兵拿住。


    “你这坏蛋！都怪你，都怪你推倒那么多庙！老天降罚了！我爹娘都害病死了！都怪你，都怪你！”


    士兵将他摁在地上，他的嘴巴擦在土地上，嘴角破了。


    华佗蹲下身去。


    “不要这样对孩子。”


    士兵看向曹操。


    曹操看向杜若，顿了片刻。


    挥挥手，示意他们放开那小孩。


    士兵将孩子放开，他狠狠朝曹操啐了一口，抹着眼泪跑开了。


    “何时发病？是何症状？”华佗给地上躺着的另一个孩子摸脉。


    那孩子的爹蹲在一旁，眼眶深陷：“七八日前……先是吐，吃什么吐什么，后来连水也吐。浑身没力气，拉得止不住。”


    华佗翻开眼睑看了看，又示意他张口。


    杜若蹲在另一侧，面前是个妇人，正抱着一只豁口的陶碗小口喝水。她问了几句，妇人答得颠三倒四，但有一件事是清楚的。她也吐过，拉了几天，越拉越渴。


    她站起身，环顾四周。这村子茅草屋稀稀拉拉。空气里弥漫着一股怪味，像是什么东西沤得久了。


    二人对视。


    同时看向村口古井。


    “你道如何？”华佗问。


    杜若在井边俯身看了一眼。井水有些浑浊，近闻还有淡淡的腥臭。


    她沉吟片刻。


    “师父，眼下最妥当的，是先将这口井隔了，不许人再取水。”她顿了顿，“取些水样回去验验。”


    “若真是水的问题，源头掐了，后面才好办。”


    华佗点头。


    “是这样。”


    曹操问杜若：“时济有几分胜算？”


    “眼下还不敢说十足。”她说，“但井水颜色不正，气味也不对。多半是它。”


    曹操没有再问。


    他向二人深深一揖。


    “曹某人的清明，尽在华先生，时济身上了。”


    华佗没有看他。


    他只是转过身，对杜若说：“开始吧。”


    杜若愣了一下，目光从华佗的侧脸移到曹操仍躬着的脊背，又移回来。她嘴唇动了动，匆匆朝曹操弯了弯腰，算作回礼，小跑着跟上华佗的脚步。


    曹操站在原地，目光跟在他二人后面，慢慢变得深远。


    问题出在井里。


    华佗取了水样，灌给几只兔子，不到两个时辰，兔子开始抽搐、呕吐，天亮前死了两只。


    曹操当机立断。封井，彻查，调药。


    药材运进村子，华佗和杜若熬了三个通宵，压下病势，村民们渐渐能坐起来晒太阳。


    可杜若的心没有放下来。


    她发现华佗变了。


    不对。不是变，是变回去了。


    那个沉默刚烈的医者，又活了过来。他照常诊病，照常开方，唯独对曹操，没有话。


    曹操问村子病情，他只答“尚可”。曹操问是否需要更多药材，他点头或摇头，不多说一个字。曹操站在一旁看诊，他便侧过身，用半个脊背对着他。


    他做的一切都是对的。诊断对，用药对。只是完全不听曹操的调度，不按任何人划定的框子走。


    杜若夹在中间，心悬在嗓子眼。


    她打圆场，递话头，笑盈盈地解释“师父就这个脾气”或者“他忙起来顾不上说话”。曹操似乎并不在意，点点头，说“无妨”，然后该做什么做什么。


    可越是这样，杜若越觉得不对。


    病情压下去了，流言没有。


    到处有人在议论。


    “听说那井是被人投了毒，冲谁来的？还不是冲那个拆庙的曹相？”


    “庙拆了，报应就来了。要不是华神医在，这村子就完了。”


    “曹君有手段，可这手段未免太残忍！”


    感谢曹操的人很多，一些被救活的村民，一些拿到免费药材的穷苦人家，跪在村口磕头。可记恨他的人更多。豪族旧姓，那些拜了大半辈子神佛的老人，听说庙没了，当场气死的也不是没有。


    杜若跟在曹操身后走过街巷，能感觉到无数目光。


    敬畏，恐惧，或者感激。


    当然也有刀子一样的恨。


    杜若感觉到华佗和曹操之间的弦，快要崩断了。


    她趁夜色劝华佗。


    华佗言语冷冷。


    “他为百姓好，百姓就得承他的情，就得忘掉那些拜了一辈子的神？这又何尝不是残忍暴戾？”


    从那以后，华佗不再搭理她关于曹操的任何话。


    他只跟曹昂说话。


    那孩子不知怎么讨了老人的欢心，隔三差五跑来药房，蹲在旁边看华佗捣药或分拣。华佗也不嫌烦，偶尔还递一味药让他认，或者让他帮忙翻晒。


    但是曹昂病了。


    他高烧不退，曹操不知在想什么，没有请华佗诊治。那两天杜若还在病村收尾，因而也顾不上。他在外找了两名郎中，只他们诊治两日也没有起色。


    丁夫人又惊又怕，无法再忍，私下去请华佗。


    华佗一言不发，神情冷淡，却立刻提着药箱跟去。他很快开了药方，两碗药下肚，曹昂退了烧。针灸完，当晚曹昂就不再叫痛，慢慢起了身。


    丁夫人如逢神明，对华佗又感激，又敬重。可曹操没有去谢华佗。


    那日曹操坐在书房，窗外的竹子被风吹的簌簌抖动。阳光洒落，光影横斜。他盯着叶片尖尖上的细小斑痕，发呆。


    杜若进来许久，他才发现。


    “时济？”


    “孟德兄。”


    杜若端了一碗养身汤。


    “孟德兄近日身心俱疲，喝碗药汤，养养身子。”


    曹操低头笑了笑，接过药汤，一饮而尽，抹了一把嘴。


    “时济，你还记挂我。”


    “其实这是师父...”


    杜若顿了一下。


    “是师父让我送来的。”


    她硬着头皮，语气却有些不稳。


    曹操盯着她看了一会儿。


    笑出声。


    “时济，何故戏我？华先生深恨我为人，不害我便罢了，怎会为我熬药？”


    杜若咬咬牙。


    “孟德兄多虑了。师父为人刚直，不擅阿谀讨好，他对谁都淡淡的，难得对孩子能多说几句话，尤其喜欢昂儿。”


    她抬起头，迎上他的目光。


    “孟德兄，时济说句实话。我深敬你做事果决刚烈，也知成大事者，须有这般手段。可是......”


    她顿了顿。


    “可是孟德兄做事的手段，许多老人家不能认可，您一定也能明白。比如师父


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    ……他信鬼神，也主张仁爱待人。我瞒不过孟德兄，他是不完全认同你做事手段，可绝不会害你。他只是不擅长伪装。”


    “孟德兄礼贤下士，一定知道，有才能者多有脾性。师父虽刚烈，却是绝世医者。他前些日子，又救下了昂儿……”


    曹操打断杜若。


    “没有他，昂儿就救不回来吗？”


    杜若攥着桌角，指腹紧紧抵着冷硬的桌面。


    对着曹操的眼神，她的睫毛闪了闪。


    没说出话。


    “他是不可替代吗？”


    曹操继续问。


    杜若“砰”的一声跪倒在地。


    “孟德兄，请你放过师父！”


    曹操皱眉，他蹲下身，想将杜若扶起来，她却不动。


    “孟德兄，请你...请你放师父走吧。”


    “时济，你竟觉得我是这种人吗？难不成我会害几次三番救我儿子的人？还是我会害至交好友的师父？”


    他用力将杜若拽了起来，似乎带了情绪。


    杜若抬眸，撞进他略显受伤的眼神。


    她的心砰砰狂跳。


    他的手还握在她肘上。


    “时济，我已当你是至交好友。”


    曹操的眼中写满深深的疲倦。


    “我知道华佗三番五次与我作对，也不喜我为人。可他与我有恩，你又这样深求，我还能如何呢？”


    “孟德兄，你的意思，是答应我了吗？是答应我了，无论如何，绝不伤华佗先生性命？”


    曹操深深看着她。


    然后，他慢慢松开了攥紧她胳膊的手。


    他点了点头。


    “如你所求。”


    他转过身，走向窗边。背对着她，负手站定。


    竹影在他肩头晃动。


    “如你所愿。”


    深夜。


    杜若在华佗面前，苦苦相求。


    “师父，丁夫人与志才兄愿意相助。你就跟我走吧。孟德兄那里……我实在不能保证。”


    华佗坐在榻边，一言不发。


    杜若又上前一步。


    “师父，求你了。”


    旁边的包袱已收拾好，桌上的残烛一点点跳动。


    华佗站起身，往外看了一眼。


    月亮圆而白亮。


    这时一阵急促的脚步声传来。


    守在外面的丁夫人惊呼一声：“昂儿！”


    曹昂红着眼睛跑进来。


    一头撞进华佗的怀里。


    “华师父！”


    他抱着华佗的腿呜呜哭起来，很伤心的样子。


    “华师父，你不要走，华师父，你不是说要收我做徒弟吗？你不是说昂儿很聪明，能学会治病救人吗？”


    “华师父，求求你不要走。”


    他哭的上气不接下气。


    华佗万年不变的神情竟然出现一丝苦涩。


    丁夫人皱着眉毛冲进来，一把摁住曹昂。


    “昂儿，不要胡闹！”


    曹昂却大叫：“不要！我不要和华师父分开！”


    华佗的胸口起伏，他摸着曹昂柔软的头发，眼眸被月光照的闪闪发亮。


    他仿佛看见多年前自己的小儿子，他也这样抱过他的腿。


    他长得跟曹昂很像，也是白白的皮肤，大大的眼睛。


    他分错了药，被他狠狠责打一顿，罚在院里思过。


    跪了一夜。


    他是个很老实的孩子，一夜大雨，他也不知道找个地方躲。


    一夜大雨。


    淋成肺热。他本就身子弱，就这样走了。


    他眼前模糊。


    丁夫人怎么也拽不走曹昂，杜若又惊又急，戏志才在旁示意他们安静。


    没人看见不知何时出现在门口的曹操。


    他的眼中有冷白的月光。