“师父，曹操找你，可是诊治什么头风之症？”


    “只是寻常诊脉。”


    “可，以师父之能，想必已看出他有经年头风了？”


    “嗯。”华佗点头，“观其目色，问其症候，确是宿疾。”


    “那……若要根治，师父以为当用何法？”


    “当先以针药疏导，若症候深固，非常之法，或也可虑。”


    杜若愣了一下，华佗并没有直接说要开颅。


    再一想明白过来，那只是三国演义的加工，历史上华佗是否这样说过，她不能确定。


    毕竟这方法在这个时候确实太吓人了。


    她放下些心来，忍不住试探。


    “那……若行开颅之术，师父以为如何？”


    华佗眼中掠过一丝惊异：“此想虽极险极峻，然若成……确是斩根除源之法。”


    杜若：！！！......别得我启发了再！


    华佗蹙眉看向她：“你今日言辞古怪，究竟想说什么？”


    “师父可知道曹操其人？”杜若定定神，“弟子在缑氏山时，往来多有世家子弟，对其名声略有耳闻。此人初识温雅爱才，实则……睚眦必报，性冷而戾。与之相交，须万分谨慎。”


    杜若张嘴就编，不怕把曹操说坏了，就怕把他说的不够坏，不够警醒华佗！


    华佗神色转淡：“我不过医者，他不过病家。他需我诊治，我需暂避于此。各取所需，不涉私交，不问其余。”


    “师父！”杜若起身，“正如您方才所言，‘开颅’二字，万不可对他提及！若听者是元龙，纵不认同，也不过一笑置之。可曹操多疑，若闻此语，恐疑你我藏奸。”


    “我知师父秉性刚直，不惧权势。可我们此行是为避祸求生，是为在这乱世里活下来，救更多的人，传该传的医术，而非因一时直言，开罪于他。若如此，我们千里奔波，意义何在？”


    “又者，曹氏势大，曹操更与袁绍等豪强结交。他所执掌的，非仅一己生死，更是调度四方医药，决定无数百姓存亡的权力。若因一语不慎触怒于他，使他厌弃医道而禁绝良法……届时受苦的，会是下一个顾县，下一场瘟疫里无望等死的万千生灵。”


    华佗看她良久，低叹一声：“何至于此，竟要你跪下陈词。”


    见他语气松动，杜若心中骤亮，脱口道：“师父是应允了？”


    华佗冷笑：“你若将这些心思多用在医理上，早非今日之境。”


    “师父……”


    “罢了。”他拂袖转身，却落下一句，“与曹操言辞……我自有斟酌。”


    杜若眼中光华大盛：“多谢……多谢师父！”


    曹操接连几日忙于军务，杜若便跟着华佗于洛阳疫区诊治。曹操府中暂不需他们随侍，出入倒也自由。


    这天，杜若背着药篓跟在华佗身后，穿过以草绳木栅潦草隔开的疫区。两人面上蒙着浸过药汁的麻布，仍掩不住空气中浊气。


    华佗目光如刀，剖过一具具蜷缩在草席上的躯体。他时不时驻足，从怀中取出本边角磨损的小册，以炭笔疾书。


    走到一处矮棚旁，华佗忽然停下。


    杜若随他视线望去，个约莫十来岁的少年侧躺着，左臂一道刀伤已有些溃烂，蝇虫嗡嗡萦绕。


    她心口蓦地一紧。


    “我不怕，”杜若暗暗攥紧篓绳心想，“我不碰这些就是...我以后只钻研方药针灸。中医博大，足够我穷尽一生。”


    正恍惚间，华佗已蹲下身，却未触碰伤处，只回头：“你来。”


    杜若怔在原地。


    华佗已转向那倚在棚边神色枯槁的妇人：“伤从何来？”


    妇人泪应声而落：“被人抢粮……叫砍的……没钱买药，只能硬熬……”


    华佗颔首：“带回诊治。”


    附近赁下一间临街小屋，将少年安置在木板榻上。华佗令店家烧滚水、备净布，自己则打开药箱，一一陈列刀具。


    杜若看着那排寒光，喉头发干：“师父……我做不了。”


    华佗眉峰未动：“此前你为伤兔清创缝合，手法过关。”


    “那不一样！”


    华佗抬眼，目光沉静如古井。


    “你若不行，他只有一死。”


    汗几乎湿了里衣。杜若咬牙，羞恼混着恐惧冲上头顶。


    “先生岂能为考校我，拿人命作赌？”


    华佗不再看她，转向候在门边的小二，声朗如钟：


    “此乃缑氏山卢子干先生亲传弟子，刘备玄德结义之弟，今入我门下习医。医术卓绝，今于此义诊，为少年祛腐清创。”


    “师父！！”


    小二眼睛一亮，华佗继续：“你可往疫区传话，凡有外伤者，今日皆可来此，分文不取。”


    “好嘞！”小二转身便跑入巷中。


    杜若浑身发冷，指尖微颤。


    华佗已泰然坐下，指节轻叩药箱。


    “刀具、热水、药物皆备。此等小伤，若竟处置不了，你也不必当大夫了。不过赔他一条命，也算应该。”


    窗外人声渐聚。


    “里头是华神医与其高徒？”


    “听说那小郎君师从卢子干，与刘玄德同窗呢……”


    “今日义诊？快，回去叫阿兄来，他腿上那疮拖不得了……”


    “开始罢。”华佗闭目。


    “你若成，今日便是活人无数的功德，若败，也是他们命数当绝。”


    杜若狠狠吸气，肺叶刺疼。


    她俯身净手，铜盆水纹晃着她煞白的脸。


    握住刀柄时，指尖冰凉，掌心却渗出汗来。


    “别怕，只是一点疼，你忍着些，我动作很快，没关系的。”


    少年唇色灰败，呻吟细如蚊蚋。


    麻沸散灌下，杜若执刀趋近。


    腐肉气息扑面而来。


    刀尖轻触创缘的刹那，她听见自己咚咚的心跳声。


    刀锋落下，脓血缓缓溢开。


    杜若已记不清这一日究竟救治了多少人。


    只记得自己不曾停过。热水、刀具、麻沸散，清创、敷药、扎布带。手臂重复着抬起放下的弧度，眼前交替着苍白脸色与污浊伤口。


    华佗似乎还充当了她的助手，帮她煮麻沸散，帮她拿刀，甚至帮她擦汗！


    待终于能直起腰时，月色已洗白了庭院，她发现门外还站着许多人，他们眼里有光，充满希冀地看着她。


    华佗仍旧没什么表情，眉宇间的冷峻，却似乎被这月光化开些许。


    “还怕么？”


    杜若张了张嘴，喉头却被一股酸热堵住，只得垂下眼，摇了摇头。


    当夜她睡得很沉，梦里外公执卷而坐，藤条搁在案边。她背得磕绊，心中恐惧，以为马上要挨揍。可外公抬起眼，竟对她缓缓笑了笑。


    正是这笑让她惊醒。


    窗外仍是沉沉的夜，厢房外却有人声步履，压得低，却急。她悄声披衣，从门隙望去。


    庭中站着一清瘦苍白的年轻文士，披着厚氅，正低声吩咐左右，话末夹着几声压抑的轻咳。


    “疫区……已封锁了？”


    “是，依都尉建言，大将军今晨下的令。说是鼠疫若蔓延入城，后果不堪设想。”


    杜若心下一紧，正


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    待细听，却见华佗已推门而出。


    那文士立即迎上，执礼甚恭：“华先生，深夜惊扰。二位今日曾入疫区，须由府中医官查验，方可安心。”


    华佗不答，只问：“封锁之意，是要断粮断药，任其自生自灭？”


    文士面露歉然，自我介绍道：“在下戏志才。”


    “我也不过一门客，唯有奉命行事。”


    此时医官已来，略作查验便道无碍。戏志才再三致歉，转身欲走。


    “戏先生留步。”杜若忍不住追出门，“我与师父今日所见，真正染鼠疫者不过十数。区内多是受伤逃难的流民，伤口若得处置，本可活命。封锁岂非……”


    戏志才驻足，月色照得他脸色愈发苍白。他沉默片刻：“此乃都尉与将军之命。”说罢一揖，身影没入夜色。


    杜若怔在原地，白日里那些被她亲手救回的目光，那些感激的低语，此刻猛地翻涌上来，旋即又被一种冰冷的虚无所吞噬。她一日奔忙，自以为握住了生杀予夺的医者权柄，却原来，真正的“生死”从来不在药囊之间。


    华佗冷眼旁观，淡淡道：“你以为，封锁仅因疫病？”


    翌日，杜若与华佗等人被引至城外山麓。只见曹操踞于骏马之上，玄甲映着晨光，与在府中温文之态判若两人。见众人到了，他亲自下马，向医者队伍长揖一礼。


    “军情紧急，须入山剿黄巾余乱。劳烦诸位随军驻营，保我士卒无虞。”


    杜若还以为战地在附近，没想到出城之后，竟走了六七日才到地方。


    好在他们无需深入山险，只在外围平坦处扎下营帐，设为救治伤患之所。


    第三天傍晚时分，曹操率部而还，甲胄染血。他左臂衣衫破裂，草草缚着的布条已被渗红。


    华佗示意杜若去给曹操包扎，杜若知道他是想让自己练手。


    想着确实也需巴结曹操，将来的事情，还少不得靠他，便鼓起勇气主动请缨。


    杜若过去的时候，曹操正靠在一张胡椅中闭目养神，戏志才静立一侧。另有一魁梧将领于旁，虎目灼灼，杜若一进帐便被他目光锁住，心头一跳。


    戏志才俯身轻语：“都尉，杜大夫来了。”


    曹操闻声睁眼，笑了笑，抬手为他们介绍。


    “时济，来得正好。此乃我心腹谋士戏志才，这位是夏侯元让，我倚若长城的兄弟。”


    又向二人道：“杜时济，元龙所荐之俊才。师从卢子干，交结刘玄德，今又随华神医研习岐黄。有他在后，我心甚安。”


    夏侯惇打量她的目光仍带审视，只微微颔首。戏志才则含笑致意。


    杜若定神，执礼道：“都尉臂伤虽不严重，但应当是情急下包扎，有些松动，易致污秽侵入。还请允我重新处置。”言罢上前，于曹操身侧解开染血布条，熟稔地清创上药。


    曹操笑道：“今有时济，我何惧也？”


    便任由她动作，对二人道：“时济乃元龙友人，便不是外人，有话但说无妨。”


    夏侯惇瞥了眼杜若，喉结滚了滚。


    “运粮要道被山洪冲断，存粮仅够两日，洛阳那边报来的补给日程，最快也要七日。”


    他齿关紧了紧，声音压得更低：


    “……且那班人素来与我等不睦，此番恐怕还要拖延克扣，即便七日，也未必有粮食来。”


    夏侯淳浓眉紧锁：“若与那五百将士平分，每日减半，或可勉强撑过。末将愿传令各部，同甘共苦……”


    “平分？”曹操脸上的笑意消失了。他目光投向帐外沉沉的暮色。


    “你是说，与东山营中那五百人......平分？”