吴大郎见卢植气和煦，态度却坚定，便也笑道。


    “先生这么说，我怎会不同意？”


    “先生若有任何吩咐，但说无妨。我吴家虽不敢妄称显赫，在这庐江一地，倒还说得上几句话。万请先生不必见外。”


    “大公子如此深明大义，实是百姓之福。”卢植顺势接过话头，神色郑重了几分，“说到相助，眼下确有一事，需借重吴家之力。”


    “先生请说。”


    “此番南下，所为者二：安顿流民，驱逐蛮夷。”卢植缓声道，“如今最大的流民部落已愿受抚，余众不足为虑。眼下真正的难处，一在蛮族扰边不止，二在庐江南部疫病蔓延。


    “卢某此行虽备了些粮药，然既要收编人口，又要应对疫疾，实是捉襟见肘。吴家世代望族，若愿在此刻施以援手，供给药粮，则庐江安定可期，蛮夷亦不足惧。”


    吴大郎负手在原地踱了几步。


    “先生既开口，吴家义不容辞。”他转身唤道，“二郎。”


    侍立一旁的吴二郎连忙上前。


    “你即刻去账房，清点库中所有药材、粮储，今日之内列明细目呈报。”吴大郎吩咐罢，又向卢植拱手，“稍后，我再与先生细细商议，如何调拨，方能周全。”


    杜若晚间为卢植施针时，没忍住，边寻穴位边问：“先生，与蒋家兄弟结盟的事，为何说给吴大郎？瞒着岂不更好？”


    卢植闭着眼，手指朝自己太阳穴虚虚一点：“此处，再着力些。”


    老顽童。杜若心下嘀咕，手上加了三分力道。


    “伯圭，”卢植悠悠开口，“你讲给时济听。”


    公孙瓒瞥她一眼，言简意赅：“庐江是吴家地界。纵能瞒一时，我们的动向他们迟早探知。不如主动揭破，反叫他们暂歇猜疑，少生事端。”


    次日，吴家大张旗鼓，请了县令，又邀本地林、谢二姓豪族，于祠堂公开立契捐赠，更请来几位乡间耆老见证。场面郑重，观者如堵。


    杜若随卢植入席，心道这吴大郎果真滴水不漏，好事要做，名声更要响彻街巷。这样架势，无怪乎吴家在庐江民间声望高，百姓只知道他家乐善好施，哪晓得背后囤积居奇、勾连外族之事？


    礼成归馆，杜若试探道：“先生，吴家把场面做得这样足，我们若无铁证，恐怕难以下手了。”


    卢植抚了抚悉心保养的长须，眼中含笑：“不急。棋要一步步下。”他忽而起身，“走，带你们逛逛去。”


    说是逛，还真找了城里最有名的酒楼，点了当地时鲜菜色，温酒品肴，闲适得像游山玩水。公孙瓒也神色松泛，自斟自饮。杜若瞧不透两人葫芦里卖的什么药，索性专心吃喝，暗中观察。


    酒过三巡，一个跛足老汉领着个脸上带疤却难掩清丽的姑娘上前卖唱。那姑娘怯生生蹭到最和气的杜若身边，细声求道：“公子赏一曲罢，五十钱便好。”


    杜若随意点了支小调。姑娘嗓音清亮，颇有几分动人之处。其间小二两度添茶扰了曲韵，公孙瓒冷眼一横，那人便缩着脖子退下了。


    一曲终了，父女俩躬身讨赏。卢植笑道：“唱得不错。伯圭，多给些。”


    公孙瓒应声而起，高大身形恰好挡在门前光影处。他摸出一块碎银，那老汉接钱时，手指极快地将一撮纸团塞入公孙瓒掌心。电光石火，若非杜若一直留意，几乎要错过。


    父女谢恩离去，公孙瓒面不改色坐回原处，与卢植品评起方才的曲牌，仿佛无事发生。


    之后几天，卢植天天带着他们流连茶馆书场、乐坊艺馆，每个地方都如法炮制。杜若渐渐明白，这分明是藉着游玩之名，织就一张情报网。一来探听消息，二来让吴家眼线以为他们沉溺享乐，不足为虑。


    短时间内布下这许多眼线，源头恐怕便是那已归顺的罗姓流民兄弟。


    而且明面上卢植已向吴家说明收编了罗家部众，此举成了保护网，让吴家不能随便动罗家兄弟。杜若暗叹：卢子干果真名不虚传，行事缜密，谈笑间已布下先手。


    这般“游手好闲”了三日，杜若过得颇为自在。第四日晨起吃完早饭，她笑问：“先生，今天去哪儿玩？”


    卢植敲了敲她的脑袋：“时济顽皮。”


    随即正色道，“今天有正事。你二人需穿戴齐整些。”


    他竟亲自指点起二人衣冠配饰。经他一番收拾，杜若与公孙瓒确实更添几分清雅风仪。杜若心下莞尔：这老小子，能统兵，善谋算，竟然穿搭也有一手！


    于是，一位气度温文的中年儒士，领着两名风采各异的帅哥高徒，登门拜会庐江郡中仅次于吴家的世家————林家。


    林家也乃当地巨富，宅邸华丽，花影倚墙。


    林老爷见着卢植十分热络恭敬。待引见两位弟子，目光从英挺冷峭的公孙瓒身上掠过，又落在清秀温文的杜若脸上，眼底一亮，心下暗忖：不拘哪一个，做我林家女婿都是好的。身旁的林夫人也是笑意盈盈，将二人细细打量。


    一番谈文论史后，林夫人悄悄拽了拽丈夫的衣袖。林老爷捋了捋精心打理的美髯，呵呵笑道：


    “冒昧问卢公一句，您这两位高足……可曾婚配？”


    卢植笑着看两个徒弟，哈哈一笑，“你们两个自己说。”


    公孙瓒：“在下已有婚约。”


    杜若：…


    公孙瓒：“不过我这师弟杜时济还不曾婚配。”


    杜若：？？？


    林家夫妻惋惜地看着公孙瓒。


    “不知将军婚配哪家？”


    “辽西郡，候氏女。”


    林老爷赞一句好亲事，又把火热的眼光投向了杜若。


    “杜郎君还没定亲是吧。”


    林夫人细看了杜若，心想女儿爱俏，定然喜欢，虽是个大夫，门户稍欠，可他是卢公弟子，将来前程岂可限量？自家稍加扶持，何愁不能腾达。且他瞧着比那冷硬的公孙将军温和可亲得多……这般想着，竟是越看越中意。


    杜若被看的浑身发毛，想赶紧跑，偏生卢植和公孙瓒稳坐泰山，和林老爷聊的十分兴起，她只好有一搭没一搭的应付林夫人。


    正昏昏欲睡时，瞥见屏风后影影绰绰，露出一角少女衣裙。不必猜，定是林夫人口中那位独养千金。


    当晚几人谈兴大发，林老爷非要留卢植一行人住下，卢植看着也不想拒绝，就此住下。杜若跟着吃了两顿好的，一边暗暗寻思这老头葫芦里到底卖了什么药。


    晚上吃完饭，她在桥边看风景，要说这林家宅邸比起吴家也不遑多让，水池子里的锦鲤肥硕。她散食，鱼群摆尾时溅起粼粼水花，有晚樱飘落，很是好看。


    正出神，却见公孙瓒自廊下踱来。杜若下意识想避开，已被他叫住


    此刻晚霞漫天，瑰丽如锦。只可惜身边站着了个冷面冰块男。


    公孙瓒道：“你还挺讨人喜欢。”


    “若你有意，这也不失为一门好亲事。”


    杜若干笑两声。


    “师兄说笑了。林氏豪族，我怎堪匹配。”


    公孙瓒侧首看她，目光沉


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    静：“卢公弟子，除却公主，天下无不可匹配之女。不必妄自菲薄。”


    杜若嘴角微僵：“……师兄说的是。”


    下一瞬，公孙瓒倏然逼近，清淡的皂角气息笼罩，声音压得极低：


    “先生自有安排。这两日，你只虚与周旋，不要明确回绝。”


    话音未落，人已退开数步，仿佛那片刻的贴近只是错觉。


    待杜若回过神，那道挺拔背影已消失在暮色间。


    她晃晃脑袋，心道这师徒俩果然在谋划什么。联姻示好？制造猜忌？合纵连横？


    想得出神，在迂回园径中迷了路。正徘徊间，忽被一人拦住去路。


    那女子肤色胜雪，眉目妍丽，身量娇小玲珑，细看与林夫人有几分神似。


    “…林小姐？”


    那女子上下打量他，抿嘴笑了笑，开口声音甜甜的。


    “母亲同我说了。我不嫌你是个大夫。”


    她往前凑近半步，眼波流转。


    “你若来提亲，我必应允。”


    杜若脸刷的一红。想起公孙瓒的嘱咐，说好也不是，不好也不是，正僵着，一阵夜风卷过。


    见对方穿得薄，杜若下意识便去拉她手腕：“风凉，先去廊下……”


    指尖触到一片冰凉细腻的肌肤，她猛地回过神，想要抽手，却被那柔荑反手握住，十指紧扣。


    林小姐双颊飞红，手却攥得紧，看着呆头呆脑的杜若，扇后传来低低的笑声。她忽而踮起脚，极快地在杜若颊边啄了一下。


    蜻蜓点水，触感微温。


    ————————————


    吴家。


    傍晚，风雨欲来，烛火明灭。


    吴二郎焦急地走来走去，不住地用手背拍打掌心，眉心拧成死结。


    “大哥，你倒是拿个主意！”他声音发紧，“卢植这几日，访完林家又去谢家，分明是在串联！若真让他把林、谢两家都拉过去，我们便被动了！”


    吴大郎端坐于上首太师椅，面无表情，只是静静看着外面的雨。他呷了口茶，慢慢道。


    “你急的，是林家想将林菀许给那姓杜的小子？”


    他面露讥诮。


    吴二郎的脸皮慢慢涨红：“可、可是父亲在世时，分明早有过结亲的意思！若非……若非横生枝节，莞儿她早该……”


    “没成的事，就少挂嘴上。”吴大郎冷笑一声打断他的话，“林家不愿与我吴家深绑，你又是个不成器的。林小姐看不上你，情理之中。”


    “大哥！”吴二郎猛地攥紧拳头，悲愤交加，“当初若不是你……”


    “闭嘴！”


    一声脆响，吴大郎手中的茶盏已狠狠掼在吴二郎额上！瓷片混着热茶四溅，一道血痕蜿蜒而下。


    “捞好处时，口口声声大哥英明，出了纰漏，就想往我身上推？”吴大郎缓缓起身，轻蔑地睨着弟弟，“即便林家是因为当初那事歇了心思，也是你自己办事不力。你既是滩扶不上墙的烂泥，就少拿我当幌子。”


    吴二郎僵在原地，温热茶水滑过眼皮。


    吴大郎已拂袖朝外走去，行至门边，盯着他道。


    “捐粮施药的事，给我盯紧了。出一丝差错……”


    他侧过半张脸，烛光在面上投下深刻的阴影。


    “你生母陈姨娘年纪也大了，府里，不养闲人。”


    话音落，人已踏入沉沉夜色。仆役撑伞追上，顷刻便被瓢泼雨幕吞没。


    厅内，吴二郎独自站着，胸口剧烈起伏。