在山中险些丧命采来的草药回去细看才发现不过是形状相似的赝品，杜若轻轻叹一口气，也说不清后不后悔。


    山上乌托邦一般的日子实在是很美好，读书、论道、练字、习射，日出而作，日落而息。风吹过竹林，影子落在石阶上，连时间都走得慢了。


    美好到杜若有点忘记她正处在乱世。


    卢植待她极宽。


    除却授课，其余时辰多由她自行安排。典籍室的门对她几乎是敞开的。那里面藏着不少后世已佚的医书、药录、手抄本，字迹或工整或潦草。


    杜若一头扎进去，常常一抬眼，天已黑了。


    她发现不对劲的那天，有流民跑到山边来，他们比她当初逃婚时见的人还要潦倒不堪，像是野人一样。


    她当时在和程瑾打水，程瑾见状，水桶也不要了，拉着她就跑。


    卢植站在廊下，眉头微蹙。


    “没想到乌桓南侵，竟已迫近至此。”


    朝廷的旨意来得很快。


    当日下午，惯常的诵读没有开始。学堂里空荡荡的，众人聚在池塘边，各自站着，没有交谈。银杏叶落了一地，金黄柔软，踩上去却没有声响。


    山中依旧清凉安静。


    只是这份安静里，已经掺进了别的东西。


    卢植站在廊前，目光一一掠过众人，最后唤了三人到近前。


    “我已决意接旨，前往庐江郡平叛。”


    他说完，转向公孙瓒，“伯圭，若得你相助，为师如添臂膀。你可愿与我同往？”


    公孙瓒毫不迟疑。


    “伯圭义不容辞。”


    卢植点了点头，又看向杜若。“时济，我本不愿意将你卷入这乱局。只是覆巢之下，安有完卵？如今恐怕是没有哪个地方能说是真正安全之地了。你的医术才学，救世之心，即便为师也要自愧不如。”


    风掠过水面，鸟鸣于耳。


    “你是否愿意同去呢？”


    杜若沉默了一瞬，随后点头。


    “时济愿同往。”


    她没有他们以为的那般大义凛然。只是心里很清楚，这样的世道，躲在任何地方都只是暂时，跟着他们，或许还能多几分生存的可能。至于救人，只能尽力。


    更何况，她心底始终存着一个不肯熄灭的念头。


    或许走得更远，能见到更多，找到更多答案。


    “玄德，学堂总要有人看守。我所信所倚之人，却唯尔而已…”


    他没说完，刘备已经跪倒在地。


    “子弟不敢推却，定当为先生守好后方，静待诸位平安归来。”


    ————————


    杜若一行人走水路抵达庐江郡。


    这里水网纵横，船来船往，并无烽火连天。码头上还有工匠搬运货物，号子声断断续续。


    来迎他们的是当地豪族吴氏派来的人。


    为首的是吴家二郎，庶出，却穿得讲究，腰间玉佩温润，举止从容。


    卢植走在最前。


    那人迎上来，满面笑意，拱手行礼。


    “卢先生大名如雷贯耳。今日得见，实在倾慕。子弟已在此等候多时了。”


    杜若和公孙瓒对视了一眼。


    卢植神情如常，个子高挑，立在那人面前，天然压了一头，谦逊回礼。


    “公子多礼。”


    “先生一路风尘，家中已备下薄宴，为先生接风洗尘。”


    卢植笑道：“吴家世代名门，家学渊源，某早有拜会之心。只是此行奉朝廷之命而来，平乱为先，食君之禄，不敢有片刻懈怠。今晚，还是需先往县令府邸一叙。”


    吴二郎笑意不减。


    “正因先生心系百姓，县令大人今夜也会一同赴宴。还请先生万勿推辞。”


    卢植顿了一刻：“既是如此，恭敬不如从命。”


    晚宴设在吴家宅邸。


    吴宅极大，亭台楼阁，层层递进。婢女小厮行走其间，步履轻缓，低眉顺眼，很有规矩。


    宴席上坐的，除了吴家二郎，还有吴老太太，以及庐江郡县令楚大人夫妇。


    听说还有一位吴大公子，今日繁忙，未曾出席。


    屋内陈设华美，烛火明亮，菜肴丰盛，却莫名透着一股凉意。杜若端坐席间，只觉人人言笑晏晏，却都各怀鬼胎。


    她和公孙瓒坐在卢植的两边，俨如左右护法，卢植谈笑自若，他俩静观其变。


    吴二郎看着很精明，吴老太太虽话不多，派头却很足。反倒是那位楚县令，频频应声，笑容讨好，话未出口，先看吴家眼色。


    酒过一巡，吴二郎起身敬酒。


    “卢先生，二郎倾慕已久。今日得见，实乃幸事。若能得先生指点一二，必有进益。”


    他展示空了的酒杯，“先生随意即可。”


    话虽这么说，喝完酒却笑盈盈看着卢植的酒杯。


    卢植笑而不语。


    下一刻，公孙瓒已伸手接过。


    “实在抱歉，先生近日身体不适，正在服药，不宜饮酒。”


    “瓒代之。”


    一杯酒下肚，他又倒了一杯，再次饮尽。


    “万勿见怪。”


    语气客气，神色疏离。


    吴二郎怔了一下，随即笑道。


    “先生既然不适，自然不敢相逼。只是先生哪里不舒服？府中有几位好大夫，或可一观。”


    “劳烦公子。”杜若接过话头，笑意恰到好处，“只是先生素来吃我配的药，虽不敢说神效，却吃得惯了，一时半会儿，怕是换不得人。”


    吴二郎目光在她脸上停了一瞬。


    卢植这才朗声一笑。


    “二郎勿怪。”


    他抬手示意，“这是我两个顽劣的徒弟，也是我颇为得意之人。公孙伯圭，杜时济。”


    “时疫横行，身边若无一位让人安心的大夫，某也难免心中不安。托大说一句，我这徒弟的医术，竟是数一数二，恐怕先生身边的人一时难以相比。”


    他这话说的傲气，语气却和蔼自然，玩笑一般，几人便一起笑了起来。


    吴二郎道：“先生却小看我吴府了。”他面有得色，“卢郡神医，我府中不敢说十之有九，却是十之七八尽在于此了。”


    卢植喝了口茶，轻轻摇了摇头，眼中轻轻漾着笑意。


    “二公子心怀天下，怎会只拘泥于卢郡来挑选人才？天子之土，幅员辽阔，人才如过江之鲫


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    ，公子不就是其中之一？”


    酒过三巡，卢植依旧神清气定，杜若却只觉眼前烛影重重。


    天菩萨！谁知道卢植才是个千杯不倒酒蒙子，竟轮到她来挡酒，班门弄斧！


    散席已近子夜。


    公孙瓒送醉倒的杜若回房。转身，他径直去见卢植。


    “先生。”


    “吴家屯有大量私兵。”


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    杜若第二天起来的时候头痛欲裂，伸手去够床边的水，喝了一点，这才好受些。心想她一向自诩养生人士，没成想到三国竟成了酒蒙子了。


    听到动静，婢女推门进来，低眉低眼送上洗脸的巾栉和水，水温正好，还有刷牙的粗盐和竹枝，最后有玫瑰水来漱口。


    收拾好，丫鬟要给杜若更衣，杜若连忙推却，自己对着吴家送来的精致繁复衣裳，颇为研究了一会儿才穿上，果然人靠衣装，杜若对着模糊不清的铜镜忍不住臭美。


    出去的时候，卢植和公孙瓒已经在用早膳了。两人风度翩翩，气定神闲，一点没有昨天宿醉窘态。


    “时济，来。”卢植招手，将食案推近些，“吃点。”


    吴家二郎照旧陪坐，只是大郎与老太太并未露面。


    席间谈话多是虚应寒暄，杜若听得有些乏。待用毕，卢植放下箸，道：“今日天色尚好，我欲出去看看庐江郡的民生风情。”


    吴二郎连忙应道：“先生远来，我正好作陪。”


    卢植笑道：“二公子大忙人，不必在我们这里耽搁时间。此次来这里，我颇带了些兵马，昨日随身五百轻骑，已经叨扰府上安顿，今日又到了两千骑兵，难免要接应一番，一路的人众多，实在不必麻烦二公子。”


    吴二郎的脸皮僵了僵，扯了扯嘴角。


    “先生不怪慢待便好。”


    出府后，卢植带着杜若、公孙瓒与近侍五十人同行。行出一段，便命人分路而行，庐江郡内流民杂乱，稍作布置，暗中跟随的人果然乱了阵脚。


    不多时，他们来到一处流民聚集的码头。


    人群围拢，有人厉声喝问：“来者何人？”


    卢植上前一步，拱手行礼：“在下卢植。早闻贵地义士据守一方，护民自存，心中久怀敬意。此番奉命前来，只为安抚庐江郡众人，不知可否一见当家之人？”


    为首男子神色一震：“可是缑山学堂大名鼎鼎的卢先生？”


    卢植谦声道：“不敢，不过一介乡野粗人。”


    那人笑道：“若是卢先生也自称粗人，我等非得说是水寇罢了。”


    他自报姓名，又道：“实不相瞒，家兄向来痛恨朝廷中人。先生若为自保，还请早些回去。”


    他眼中虽有敬慕，也有警惕。


    卢植神色不变。


    “我既来了，自然不作空行。食君之禄，不能无功而返。”


    那人脸色一沉：“先生竟也要替那污浊朝廷说话？”


    “并非说客。”卢植缓声道：“只是为诸位指一条活路。”


    “可否屏退四周。”


    那人思索片刻，叫众人散去，带卢植几人进了旁边一个草棚。


    “先生有话请讲。”