于珂昭下了牛车后，拖着步子独自走在归家的路上。


    冬日村里的景色应是极萧条的，然而却并非如此。


    村子沿路两边俱都栽上了梅树，绕着村屋本该早就结冰的小溪竟扩大贯通成小河，水车不停地转动，泊泊流水载着飘落的梅花远去。


    于珂昭深深吸了一口凛冬的新鲜空气，全是梅花幽香的味道。村口几只老狗带着小狗，瞧见她都呜咽一声，摇着尾巴跟随在她身后慢慢走着。


    抬眼望去，几间连排的屋子烟囱持续的冒着青烟，有人拎着一盒一盒的桂花糕往河边的船上放去，家家户户都拾掇得干净，沿着屋边种了不少格桑花。


    好一幅冬日农家寒梅图，村子不知不觉竟焕然一新。


    远处的桂花树凝着寒色，树下围了黑压压一圈人。


    于珂昭快步往前走去，却听站在人群之中的骆村长说：“前些日子县令大人亲自来咱们村视察！


    她见着咱村治水有力，村容村貌清清爽爽，不靠官府接济，自个儿琢磨着发展营生，大人见状，连连称善，直言我桂花村根基殷实、乡民敢闯敢拼，将来必有一番大作为，前程可期！”


    话音刚落，引起人群一阵低低的骚动。


    有老太扯着嗓门说：“老天爷有眼嘞！咱们没白没黑地忙活，治水种树、拾掇村子，总算被县令大人看在眼里喽！”


    一旁男子也接话，眉眼笑弯：“往后咱们桂花村，可是要扬眉吐气咯！”


    又有个女子拍着胸脯，语气满是得意：“那是自然！咱们桂花村的人个个勤快肯干，咱们一村人齐心合力，把日子过得红红火火！”


    骆村长抬手压了压声，眼底的光更亮，“诸位的辛劳，县令大人皆看在眼里。方才我得了消息，大人将把此事上报朝廷，恳请修通桂花村至集贤镇的土路。此事虽未最终敲定，也算是有了盼头，不负大家的付出。”


    梅花暗香裹着村民骤然炸开的欢呼，为冬日的肃杀平添了几分暖意。


    于珂昭心里也跟着洋溢出几分暖意，连日来的紧绷与郁气，竟在这喧闹欢喜里散了大半。


    待人群散去，骆村长瞧见于珂昭的背影，连忙扬声喊道：“昭姐儿！”


    于珂昭脚步一顿，惊诧地回过头来，“村长你喊我？”


    骆村长快步走上前，脸上洋溢着慈祥的笑意，“可不是嘛，村子改变了这么多，你可是大功臣！”


    于珂昭闻言连忙摆手，“村长哪里的话，我不过是随口提了些建议罢了。真正费心费力去做，一步一步把事儿办成如今这样的，都是村长带着大家伙儿一起拼出来的，我怎敢邀这份功。”


    骆村长拍了拍她的肩头，掌心带着温厚的力道，面上却缓缓凝起忧色，“只是虽然我们行动起来了，桂花糕的销量依旧，出了十里八乡便少有人问津，再好的滋味，也传不到更远的地方去。”


    “村长可是找过镖局？”


    骆村长面色微沉，轻叹一声，“有找过，但要镖局专门为了咱们桂花糕往各乡镇跑一跑，那要价可不便宜。”


    “自然不必特意跑一趟，若是你放心的话，此事可交由我来做，我的计划是这样的......”


    与于珂昭大致敲定了细节后，骆村长信心大增，眸色闪烁着鼓舞，“小昭，你可真是帮了咱们桂花村天大的忙！我那日在县令大人面前，着实为你美言了一番，大人还特意细细询问了你的事迹，听得十分认真。


    如今看来，这番功夫半点没白费。咱们桂花村最出息的后生，又岂会只困在这集贤镇一隅。”


    于珂昭抿了抿唇，“村长抬举了，我实在算不得出息。”


    骆村长看着女子被冻得通红的鼻子，伸手替她扫了扫头上的雪，笑道：“说的什么见外话，快回去吧，你爹爹在家等你呢。”


    “嗯！”


    于珂昭往家的方向走去，越走越快，最后一路小跑，跑到了家门口。


    “爹，我回来了。”她推开门，跑进里屋。


    慕氏抬眼笑唤：“刚好，快来吃饭，你莫叔带了他酿的桂花酒过来。”


    莫氏向她招了招手，“小昭快来，试试我的手艺。”


    于珂昭惊喜地看满桌的肉菜，“哇，今天是什么节日，这么丰盛！”


    沈洛温声应道：“是冬至。”


    四人坐在堂屋新打制的桌椅，有说有笑地一起吃着丰盛的晚餐。


    乡间不比镇上讲究诸多男女大防，邻里间相熟串门，女男同席用餐不过寻常光景。


    热热的饭菜进肚，又猛地喝了几口酒，书院的人事均被她抛至脑后。


    饭后，于珂昭将致歉书和银子递给沈洛。


    沈洛把信打开，便瞧见上面写着一行字：


    致于珂昭兄长……


    他淡淡扫了一眼，便合上纸页。


    “为何信上面写的是兄长？”


    于珂昭奇怪地看他一眼，“我怕她们要找茬，未曾告知他们你的名字，自然是写作兄长了。”


    见青年不作声，于珂昭往前倾了倾身，接着问道：“你可有收到我托纪掌柜给你的信件？”


    沈洛语气冷然道：“收到了。”


    于珂昭看了看他面无波澜的神情，想来许是自己小题大做了，“那就好。”


    沈洛看着女子一个接一个地往嘴里塞着果子，脸颊一侧高高鼓起，


    心下生出了些许恼意。


    “许久未见，怎不与兄长说说，你在书院里，都遇了些什么事？”


    于珂昭看了一眼青年月色下莹白的侧脸，慢吞吞道：“那日，南闻溪......”


    他静静听着她诉说，视线时不时扫过女子饮酒后微红的脸颊。


    “……那守门女子，生怕我在门口撒酒疯，一把逮住我，就开始使劲掐我的腰，还捂着我的嘴，想要拖我去她屋里，别影响她当值。


    幸好我机灵，一直喊要上茅房……”


    “那女子，名唤什么？”沈洛初听便觉违和，越听越觉不对，额角青筋暴跳，猝然冷声发问。


    于珂昭努力回想了一下，“好像是叫刑曼。”


    “腰可有受伤？”


    “淤青了一大块呢，你可提醒我了，我正想着回来上些膏药。”于珂昭从药箱里抽出药膏，往正屋一看，两位爹爹竟喝醉了，东倒西歪地呼呼大睡。


    “药膏拿来，我替你上。”


    “可是……”于珂昭话音一顿，抬眸望向男子交叠在身侧的修长双手，眸光藏着几分迟疑。</p


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    青年低垂着眉眼，眸光微黯，“莫不是那日书院外，旁人对我二人多有议论，你便嫌我与你过近了。”


    “当然不是！”于珂昭脱口而出。


    那些人的议论她自然没有放心上，沈洛既救过她，又是生意的合作伙伴，于她而言又岂是外人。


    只是，这会不会太亲密了些？


    “只是上个药，若是小昭觉得兄长冒犯了，我便蒙上素帕如何？”


    青年说着，便伸手去取身侧的素帕。


    他指尖刚触到帕角，于珂昭猛地抬手按住了他的腕子，“不用。”


    话出口才觉自己动作太过急切，她连忙轻声道：“兄长本是好意，我怎会觉得冒犯。”


    沈洛闻言抬眸对她扬起温软的笑，本就美艳的眉眼生动极了，满室都倏然亮了一瞬。


    于珂昭呆呆看着他伸手探来，骨节分明的修长指尖轻勾，一下子便将药瓶从她掌心抽走，那双手骨清肤白，堪堪握牢瓷瓶，衬得手形愈发秀丽好看。


    他牵着于珂昭，径直往她屋里走去。


    于珂昭暗自在心里给自己洗脑：这地界本就与从前不同，女儿家露些肌肤算不得什么，她这露个肚子，约莫就跟从前那些大叔袒腹乘凉一般，寻常得很。说不定非但不算什么，反倒还辣了沈洛的眼呢。


    这般想着，心头那点别扭倒是退散了大半。


    她一把将厚重的棉衣脱了，轻轻撩起素衫，接着是亵衣，腰侧堪堪露出一小片肌肤，而后趴在榻上。


    沈洛看向榻上女子。


    昏黄油灯映着素衫，极细的腰肢如山谷骤收，沿着线条优美的脊背往上攀，蝴蝶骨微微撑起衣衫，光影覆在其上，添了几分朦胧的柔艳。


    她侧着小脸，苦着脸看向沈洛的手，“来吧。”


    他目光落向女子腰间那块触目惊心紫青色的淤青，伸手蘸取药膏揉开，抹在她腰间轻轻打转。


    于珂昭望着光影里青年垂落的长睫，在眼下投出浅浅的鸦羽般的阴影，他的动作轻缓又小心翼翼，仿佛她是件一碰就碎的琉璃珍宝，忍不住低声笑道：“沈兄长待我可真好。”


    沈洛指间突然一重，轻柔的力道陡然沉了几分。


    “疼。”女子皱了皱鼻子，眸子里水光粼粼。


    沈洛抬眸看向女子，声音清冷：“还望妹妹多念及兄长，莫要再去天香阁，否则下次，便没这般容易脱身了。”


    于珂昭闻言，当即如小鸡啄米般连连点头。


    沈洛这才缓缓开口道：“我原也不想干涉你女子的行止，但你须离孟瑞金远些，于那些人物可言，她不过是小小棋子，棋子虽小却掌着最要紧的关窍，此间事，就如猎户设局，扣着要害的诱饵，事成之后便无留着的道理。”


    于珂昭闻言，慢慢蹙起了眉，“孟瑞金此人行事无度，她既特意来提醒我莫要招惹南家，偏又不曾向山长透露我已知晓她们的交易。


    此外，她竟还敢用着那钱穿金戴银，这般行事，分明是料定了她人管不着，更不敢多置一词。”


    “恐怕她身后站着的，远不止一个人，而你身上，有他们想要的东西。”


    “可，她们身上的东西，我也想要，”于珂昭瞳孔里映着帐下幽幽暖灯，“权力。”