终于到了于珂昭与南闻溪较技的这天。


    几乎全书院的学子都盼着下课的钟声响起，准备着往月台那边冲去。


    这场比试的意味经过两日的发酵早已产生了变化，在众人的默许之下，这不仅仅是简单的笔墨较量，平日里书院寒门与世家之间的暗流汹涌终于被放到明面来，化为二者之间的角力。


    不知是谁捅破了天，竟把山长请来了，要做这场比试的主裁。


    是以于珂昭的一举一动格外牵动着寒门子弟的心，她收到了比平日里超出好几倍的关注。


    有冷言嘲讽的，有真心支持的，有分享技巧的，有侮辱咒骂的，她照单全收。


    申正时分已到，月台前坐满了一地的秀才童生，就连好几个夫子都到场了。


    白鹿书院的山长谈平莹自然也到了，她约莫六十，两鬓霜发整整齐齐地挽起，眉目清和，面容沉敛温煦。


    她端坐在八仙椅上，几位夫子站在她身后。


    谈平莹看向站在月台上的二人，一位是锦衣玉食的世家贵女，一位是素衣荆钗的寒门学子。


    “吾今日先与诸位说一句：我白鹿书院的学子，既出言，便守诺。既许比试之约，便要躬身践行，自始至终，守诺到底。”


    于珂昭与南闻溪自然点头称是。


    按约定由于珂昭来定作画内容，她先拿出两个用以作画的矮几。


    南闻溪看着这简陋的矮几颦了颦眉，这怕是她用过最寒酸的家什了。


    接着于珂昭又拿出装着一枚红苹的小碟，放置在月台的地上。


    她向谈山长微微躬身，做了个辑，“山长，此前约定由弟子定作画题目，今日便以红苹为题，限时两炷香，烦请山长评断高下，不知可否？”


    谈山长默然颔首，台下众人却是一片哗然。


    有学子道，时下流行的都是以诗歌为赋，作山水或是鸟雀，再不济作人物画也行，如何也想不到，要来画红苹。


    “泥腿子就是泥腿子，画的东西都登不了台面。”着一身暗紫缎面棉氅的少年端坐在一角，漫不经心地吹着手中白瓷茶盏的浮叶。


    有旁人轻声道：“大俗至简，方为大雅。”


    紫衣少年翻了个白眼，“你倒是假惺惺。”


    月台之上，二人同坐一侧，面向红苹。


    南闻溪端坐在案前，从一个紫檀木雕花漆盒里依次拎出紫毫小笔、松烟墨锭、赭石朱砂等各色颜料摆列在案上，最后铺上几张光洁平整的宫廷贡纸备用，便是准备就绪了。


    而于珂昭则从随身竹篓里掏出松炭条，拭布，还有一卷麻纸，只见她麻利的掏出小刀裁好纸张后，对一旁充作裁判的骆叶颔首示意。


    骆叶取香点燃，青烟随即袅袅升起，她沉声道：“比试开始！”


    二人敛神执笔，这便开始作画。


    台下众人交头接耳声渐渐响起。


    “是我眼睛花了吗，那人竟然用炭笔作画！真是寒酸之极！”


    不必比了，欲工其事，先利其器，连工具都没准备好，我看她输定了！”


    台下几乎成了一面倒的局势，原本对于珂昭抱有乐观态度的学子，俱都摇头叹气，骆叶见状也不由得为她暗自揪心。


    在一旁观看的赵夫子，举起戒尺轻叩地面，双目淡淡扫过聒噪之人，“画道重意不重器，岂因器陋而定高下？”


    月台之下瞬间静了几分，方才的嗤笑与怀疑皆敛了声息。


    山长的目光始终落在二人案前，未偏移半分。


    南闻溪挥毫落笔极为顺畅，一气呵成。


    而于珂昭，笔下每落一笔，都似反复斟酌过千百遍，慎重得近乎严苛。


    在两炷香燃尽之前，南闻溪率先将手中笔放下，拿起纸张恭敬地递给山长。


    谈山长接过一观，细腻莹白的贡纸上，两枚红苹落于纸间，果身仅于边缘晕染淡红，中部留白，显得果实浑厚饱满，圆润趣稚，旁侧碧叶连蒂而生，彩墨相契，浓淡得宜。


    好一张活泼灵动的红苹图。


    南闻溪见山长素来平和的脸上露出一抹极浅的笑容，顿时心头大定，她瞟了一眼仍在作画的于珂昭，神情傲然地回到月台上，等着宣布结果。


    此刻，剩余的一炷香眼看便要燃尽，须臾间青烟四散，案前落笔方停，正是香断画成。


    骆叶喊道：“香尽，比试毕。”


    于珂昭放下手中炭笔，将画卷交给山长。


    谈山长同样接过一观，向来毫无波澜的眼眸中却流露出一丝惊艳之色，她倏地从椅子上站起，举着画卷细细观看。


    她不是未见过炭笔画，却从未见过如此画技。


    粗糙的麻纸上，一枚红苹静落素碟，炭笔勾勒出明暗分明的光影，鲜嫩得如同刚从树枝上采摘下来，尚带着山间的雾水。


    她忍不住抚上画卷，看是不是真的能取出红苹。


    谈山长久久不语，待回过神来，颔首叹道：“不过麻纸炭笔，却能绘出这般鲜活意态，这般佳作，见之忘俗！


    于珂昭，胜！”


    紫衣少年闻言眸色骤惊，手中茶盏直直坠下，瓷片玉屑碎了满地。


    “这不可能！绝对不可能！我的师傅可是夏朝第一画师柳叶青！”


    南闻溪两步迈下月台，一把抢过山长手中的画卷，目光触及麻纸之上的刹那，瞳孔骤然一缩。


    她猛地抬头望向台上女子，却见那人眸光平澜无波，只淡淡轻启齿唇，“劳烦南同窗及贵弟，这两日内履行约定。”


    紫衣少年身旁之人见比试结束，抬步就要离去。


    “站住！”紫衣少年满头珠翠晃动，咬牙切齿道：“还望边公子替若霖美言一二，免去家姊爬梯之罚。”


    边易青神色未改，他拢了拢衣袖，“令姊之罚也许可免，而你之罚，怕是难了。”


    青年拂袖而去，踏入枫林。


    他没有忘记，那日在墨韵书屋所见。


    卢掌柜将‘于昭’最新画作置于案上缓缓摊开，画作的内容不是山山水水，而是一名着紧身胡服，背着弓箭的男子。


    只见其跨坐在一条吊睛斑纹大虫之上，沉着脸举起弓箭向猎物射去，肌理遒劲的线条淋漓尽致地呈现在画间，那搭弦的羽


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    箭似破纸欲出，带着扑面的锐势，叫人望而生畏，然心向往之。


    画卷旁注着一句话：挥戈推刃血封喉，真是人间太岁神。


    满卷未落红，却觉血色遍布。


    边易青顿足，久久看着这片血色枫林。


    彼时，于珂昭正被同窗簇拥着，一路跟着夫子到了绘澜轩。


    她看着自己的画卷被赵夫子贴在轩中最显眼的位置，粗糙的麻纸在满室的名贵笺纸里尤为突出。


    此时恰好一阵风过，满堂笺纸纷纷扬飘，唯麻纸沉厚，纹丝不动。


    山长向于珂昭走来，学子立即让出一条道来，只见她轻拍了下于珂昭的肩膀，“砺文砺骨，折不坠志。”


    众学子怔然，此语，正是白鹿书院立院至今的院训。


    谈山长曾是先太子，今上的帝师，她的认可，弥足珍贵，意味深长。


    于珂昭敛容垂眸，向山长颔首致意。


    待山长和众夫子走后，欢呼声和赞扬声响彻了绘澜轩。


    寒门学子们尽数聚集在此，平日受尽世家轻慢的寒窗苦旅，鲜有如此恣意放纵的一刻。


    入夜时分，于珂昭终于躺在床上闭目养神，得片刻喘息。


    今日上了一整天的课，耗尽心神作画，又结识不少同窗，可谓是劳心劳力。


    那幅画卷她用的正是素描画法，若沿用时下画法她定胜不了南闻溪，唯有另辟蹊径，以这些世人从未见过的技法破局，只是她没想到效果这么好。


    “不好了！不好了！”骆叶风风火火，气喘吁吁地从门外跑了进来。


    “怎么了？”于珂昭睁开了一只眼。


    “桂花村整条村都遭贼了！”


    “什么？”于珂昭猛地从床铺跳起，一把抓住骆叶的袖子，“你如何得知这消息！”


    骆叶抓了抓头发，苦着脸道：“方才我镇上的亲戚，亲自来书院递的消息，你说我们要不要回去一趟？”


    “回！”不过片刻功夫，于珂昭便穿戴完整，眼看就要出门了。


    “等等！”骆叶一把拉住于珂昭，“此时已无返乡牛车，步行回去不下两个时辰，还不若等明日一大早入市租辆牛车回去。”


    “我等不了！”


    于珂昭心下只觉如被火烧般焦灼，她的银子可是都藏在柴房里，还有她那孱弱的爹，如何能对付那些歹人。


    “我记得边公子好像有马车。”


    真是一言惊醒梦中人，于珂昭马上道：“我去找边易青！”


    眼见女子跑出数步，骆叶在后面喝道：“回来回来！你怎可私闯男子斋舍，叫舍监发现了可是要罚杖刑！”


    “找孟瑞金！”于珂昭立即调了个头，这人鬼鬼祟祟的，说不定知道怎么潜入男子舍监。


    然而当二人火急火燎地出现在孟瑞金面前时，那人却悠哉悠哉地摇了摇头，“我拒绝。”


    骆叶倒是看出了点门道，“我记得你摔断腿的爹正在家里躺着，你竟然不着急？”


    于珂昭沉声道：“莫不成，你认识那帮歹人？”


    孟瑞金陡然一怔，面上闲适顷刻僵住。