一番彻底的清扫，洗去了店里的陈旧气。


    顾记也随之陷入了一种独特的静谧。


    只有后厨偶尔传来一阵阵“啪、啪”的拍击水面声，在寂静中显得格外清晰。


    那是苏文在练功。


    他并没有用笔，而是按照顾渊的吩咐，站在那口大水缸前，并指如剑，在平静的水面上一次次虚画着。


    他的额角挂着汗珠，手腕酸胀，每一次指尖触碰水面，都会荡起一圈涟漪。


    难点在于，这涟漪不能散。


    要在水波扩散之前，用指尖的气机将其锁住，凝成一道不散的符印。


    这比在黄纸上画符要难上百倍，讲究的是一个“止”字决。


    失败了无数次，水花溅湿了他的道袍马甲。


    但他眼神却愈发明亮，仿佛在这一次次的枯燥重复中，摸到了某种微妙的门槛。


    前堂。


    顾渊坐在柜台后的专属位置上，手里捧着那杯热茶，另一只手拿着手机，指尖在屏幕上慢悠悠地滑动。


    他在看一个名为“404档案”的地下论坛。


    自从第九局公开存在感后，这类论坛的热度就一直居高不下，虽然官方在控评，但民间的讨论热情根本压不住。


    置顶的一个帖子标题触目惊心：


    【坐标高原，无人区深处传来了念经的声音，探险队失联第十天。】


    帖子里附带了一段音频。


    背景是呼啸的狂风，风声里夹杂着一种低沉的吟诵声。


    那声音根本听不出是在念什么经文，反倒像是有无数个人在痛苦地呻吟。


    只听了几秒，顾渊就关掉了音频。


    那种声音里带着规则的污染，听久了容易让人心神不宁。


    “那是…苦行僧？”


    他在心里给这个未知的存在打了个标签。


    并非人类修行的僧侣，而是某种诞生于苦难与折磨规则中的厉鬼。


    手指继续滑动。


    【东海沿岸多地出现海市蜃楼，目击者称看到了古代的战船，船上挂着黑色的旗帜，没有活人。】


    【北欧某小镇一夜之间被迷雾吞噬，卫星云图显示该区域变成了一块空白。】


    世界各地，都在发生着同样的事情。


    虽然形式不同，但本质都是一样的。


    归墟的门缝，漏得越来越大了。


    顾渊放下手机，揉了揉眉心。


    这种大环境下的压抑感，就像是一场连绵的阴雨，让人心里发闷。


    “看来，这太平日子，也就是这小巷子里还能偷得几分。”


    他转头看向窗外。


    阳光透过云层洒在街道上，泛起一片清明的亮色。


    巷子口，几个老街坊正提着菜篮子，一边走一边聊着家常。


    “听说了吗？老张家的闺女昨晚做噩梦，说梦见有人抬着轿子来接她。”


    “哎哟，快别说了，怪吓人的，是不是最近城东那边的邪气飘过来了？”


    “没得事，我今早去求了个平安符，就贴在床头，管用着呢！”


    这些琐碎的闲聊，虽然也夹杂着恐惧，但更多的是一种努力生活的韧性。


    十一点。


    顾渊起身，走进后厨。


    苏文还在对着水缸发愣，额头上全是细密的汗珠，显然消耗不小。


    “歇会儿吧，该备菜了。”


    顾渊拍了拍他的肩膀。


    苏文回过神，长出了一口气，有些不好意思地笑了笑：“老板，这水…太难缠了。”


    “慢慢来。”


    顾渊系上围裙，“今天中午做【口水鸡】和【肉末茄子】，再加个【皮蛋豆腐】。”


    “好嘞！”


    苏文立刻进入了工作状态，转身去冰柜里取食材。


    三黄鸡是刚送来的，皮黄肉嫩。


    顾渊将其冷水下锅，加入葱姜料酒去腥。


    煮鸡的火候很关键，要刚断生就捞出，立刻投入冰水中激一下。


    这样鸡皮才会脆爽，肉质才会滑嫩。


    苏文则在一旁熟练地切着茄子，刀工稳健，每一条茄子都切得粗细均匀。


    没过多久，午市的营业时间到了。


    第一个推门进来的，是个穿着夹克衫的中年男人，手里提着个公文包，看起来像是个跑业务的。


    他一进门，先是下意识地跺了跺脚，像是要把外面的寒气和晦气都跺掉。


    “老板，营业了吗？”


    “营业了。”


    苏文擦干手，笑着迎上去，“您几位？”


    “就我一个。”


    男人找了个靠窗的位置坐下，看了一眼墙上的菜单。


    “来份口水鸡，再来碗白饭，这天儿…有点阴，想吃点辣的提提神。”


    “行，您稍等。”


    苏文记下菜单，也没忘提醒一句：“那个，大哥，咱们这儿只收现金。”


    男人愣了一下，随即一拍脑门：“哎哟，差点忘了这规矩。”


    他从兜里摸出钱包，数出几张钞票放在桌上。


    “没事，现金带着呢，现在出门谁身上不揣点红票子，心里都不踏实。”


    这话倒是实在。


    在这个电子信号时不时就会受到磁场干扰的年头，现金反而成了最可靠的硬通货。


    很快，店里陆陆续续来了不少客人。


    大部分都是附近的上班族和居民。


    大家拼桌坐在一起，也不嫌挤，反而觉得人多热闹，阳气足。


    “哎，你们知道吗？城东那边好像封路了。”


    隔壁桌的一个小年轻一边扒着饭，一边跟同伴嘀咕。


    “我也听说了，好像是第九局的人在办事，阵仗挺大的。”


    同伴压低声音，“我二姨家就住那块，说是半夜听见有人在唱戏，那调子…咿咿呀呀的，听着就不像是活人唱的。”


    “嘘！吃饭吃饭，别说这个。”


    旁边一个年纪大点的男人敲了敲碗边，“在顾老板这儿，咱们就聊点开心的。”


    “对对对，吃菜吃菜，这口水鸡真绝了，这红油…香得我都想把盘子舔了。”


    顾渊站在出餐口，听着这些议论，神色如常。


    他将最后一把花生碎撒在红亮的鸡肉上，滚烫的红油激发出花椒的浓郁麻香，整盘菜都在灯光下泛着诱人的油光。


    “3号桌的口水鸡。”


    他把盘子递给苏文，目光在那个说唱戏的年轻人身上停留了一瞬。


    那年轻人印堂并没有发黑，只是有些精神萎靡。


    “也就是自己吓自己。”


    顾渊摇了摇头，在心里给出了判断。


    在这个特殊的时期，恐慌比鬼怪传播得更快。


    很多人并不是真的撞了邪，只是心里的防线被这些满天飞的谣言给冲垮了。


    “老板，菜齐了。”苏文在那边喊了一声。


    “嗯。”


    顾渊收回目光，转身继续处理手中的食材。


    无论外面传得多么邪乎，只要进了这扇门，大家关心的依旧是这口肉嫩不嫩，那碗汤鲜不鲜。


    这种纯粹的食欲，才是对抗恐惧最好的良药。