江城西郊，这里坐落着一座并不对外开放的疗养院。


    与其说是疗养院，倒不如说是第九局的后勤医疗基地。


    高耸的围墙上架设着几重灵能监测网，门口的岗哨也不是那种打瞌睡的老大爷，而是两名荷枪实弹的内勤队员。


    深冬的夜风卷着枯叶，在探照灯的光柱里打转。


    “哎，你说一号房那位老爷子，今晚能吃点东西不？”


    左边的年轻守卫紧了紧衣领，哈出一口白气，眼神却始终警惕地扫视着四周的黑暗。


    “难。”


    右边的老队员摇了摇头，调整了一下枪带的位置，声音压得很低。


    “那是真正有本事的老中医，脾气倔着呢，听护工说，那是嫌弃营养液没人气，说是喝了伤元气。”


    “这都两天了，愣是靠一口气吊着，谁劝也不好使。”


    “也是，那种从鬼门关爬回来的人，讲究多。”


    年轻守卫叹了口气，刚想再说什么，远处两道刺眼的车灯光束便刺破了夜幕，直直地晃了过来。


    紧接着，是一阵“突突突”的发动机轰鸣声，在这寂静的疗养院门口显得格外突兀。


    那是一辆灰扑扑的五菱面包车，车身上还溅着不少泥点子，一看就是常年在工地上跑的狠角色。


    “什么人？停车！”


    两名守卫瞬间进入战备状态，手中的枪口微抬，战术手电的光束直接锁定了驾驶室。


    “呲——”


    刹车声有些刺耳，面包车稳稳停在升降杆前。


    车窗手摇着降下来，露出了王老板那张粗糙且带着几分不耐烦的大脸。


    他嘴里叼着根没点燃的烟，从车窗探出头来：


    “嚷嚷啥？探病的！”


    “探病？”


    年轻守卫皱起眉头，这地方可是机密单位，哪是随便一辆面包车就能进探病的？


    正要厉声呵斥，旁边的老队员却猛地按住了他的肩膀。


    老队员的目光越过王老板，落在了副驾驶座上那个年轻男人身上。


    那男人穿着一件普通的黑色羽绒服，神色平淡，即便被强光手电照着，眼睛也没有丝毫躲闪，只是静静地看着他们。


    那种平静，就像是在看自家后院的白菜地，太过理所当然。


    老队员心头一跳，他在内部培训的绝密档案里见过这张脸。


    “顾…顾先生？”


    老队员的声音瞬间变得恭敬，甚至带上了一丝紧张。


    他连忙上前一步，对着副驾驶行了个标准的军礼。


    “刚才光线暗，没认出是您，请见谅。”


    顾渊微微颔首，举了举手中的食盒：“来看看张老。”


    “是！早就听秦局吩咐过，您有最高通行权限。”


    老队员二话不说，直接按下了升降杆的开关，同时对着那个还在发愣的年轻队友使了个眼色。


    面包车再次发出那独有的轰鸣声，大摇大摆地驶入了疗养院，留下了一串淡淡的尾气。


    “班长，那谁啊？开个破面包车这么大面子？”年轻守卫有些发懵。


    “破面包车？”


    老队员收回目光，擦了擦额头并不存在的冷汗，低声道：“那是顾老板！前不久石碑村那个S级事件，就是这位爷平的。”


    “别说开面包车，他就是骑个共享单车来，咱们也得敬礼！”


    ……


    疗养院的一号特护病房位于最深处的独立小楼，环境清幽。


    走廊里浮动着医院特有的阴冷气息，但这味道在顾渊推开病房门的瞬间，就被一股温润的药香气给冲淡了。


    病房内没有开大灯，只留了一盏昏黄的床头灯。


    张景春半靠在床头，身上穿着病号服，手里却捧着一本线装的古医书。


    他的脸色虽然依旧苍白，但精神头看着还行。


    只是那双平日里总是带着温和笑意的眼睛，此刻却透着几分无奈和倔强。


    床头柜上，几瓶昂贵的进口营养液原封不动地摆在那儿，连盖子都没开。


    “张老，这都几点了还在用功？”


    顾渊迈步走进房间，声音不大，却让老人翻书的动作猛地一停。


    张景春抬起头，看清来人后，那张布满皱纹的脸上瞬间舒展开来，露出了一抹发自内心的笑意。


    “小顾老板？老王？”


    他放下书，想要坐直身子，却被顾渊快步上前按住了肩膀。


    “别动，躺着就好。”


    王老板跟在后面，大嗓门哪怕压低了也带着回响：“你个糟老头，命都快没了还在这儿装什么斯文？听说你绝食抗议呢？”


    他把那一网兜苹果往桌上一搁，发出“咚”的一声闷响。


    “我那是绝食吗？我那是辟谷！”


    张景春白了王老板一眼，虽然语气在反驳，但眼角的笑纹却更深了。


    “这地方的东西，一股子药渣味儿，吃下去那是给身体添堵。”


    “行了，您就别贫了。”


    顾渊将那个暖玉食盒轻轻放在床头柜的小桌板上，修长的手指搭在盖子上。


    “知道您嘴刁，特意给您带了点能入口的。”


    随着盖子揭开，一股热气腾腾的白雾瞬间升腾而起。


    那不是普通的雾气，里面裹挟着陈皮经过岁月沉淀后的甘香，还有牛肉那种纯粹的肉鲜味。


    这股味道并不霸道，没有像红烧肉那样极具侵略性。


    它是润物细无声的，顺着呼吸钻进鼻腔，直接勾动了肠胃最深处的渴望。


    “咕噜。”


    张景春的喉结轻微滚动了一下。


    他是个懂行的，光是闻这味道，就知道这火候到了什么地步。


    米油的醇厚完全锁住了肉香，陈皮的理气之效又中和了肉的腻。


    这是一碗真正的养生粥。


    “陈皮牛肉粥？”


    张景春深吸了一口气，眼神里闪过一丝讶异，“这陈皮的味道…是我上次给你的那块？”


    “嗯，十年新会，放久了可惜。”


    顾渊盛出一小碗，递到老人面前，又放了一把陶瓷勺子。


    “趁热喝，暖胃。”


    张景春接过碗，手心顿时一暖。


    他没有急着吃，而是先低头看了一眼那粥的成色。


    米粒已经熬化了，牛肉成了渣，和米油融为一体，只有零星的陈皮碎点缀其中，像是一幅写意的水墨画。


    “好…好啊。”


    老人自语了一声，舀起一勺送入口中。


    粥一入口，那种温润顺滑的触感瞬间包裹了口腔。


    牛肉的鲜甜在舌尖绽放，紧接着是陈皮特有的回甘，最后是一股暖流，顺着食道一路向下，如同春水解冻，慢慢温养着他那因为受创而干涸的经络。


    没有丝毫的阻滞，也不需要费力咀嚼，这碗粥仿佛自己就会寻找身体最需要滋养的地方。


    “呼——”


    一口粥下肚，张景春长长地吐出一口浊气，原本苍白的脸上，竟然泛起了一丝淡淡的血色。


    “好粥啊...好粥...”


    他低声呢喃，有些许感叹。


    这不是因为矫情，而是那种濒死之后，重新被拉回人间的实感。


    “好吃就多吃点！”


    王老板在一旁看着，忍不住吞了口口水，这香味实在太馋人了。


    但他知道这是病号饭，只能眼巴巴地看着，顺手拿了个苹果在那儿用衣角擦。


    “我看这第九局的伙食也不咋地，连碗粥都熬不明白。”


    顾渊没理会王老板的吐槽，只是看着张景春一口一口地吃着粥。


    他能看到，随着食物的摄入，老人体内那原本散乱微弱的气机，正在一点点重新聚拢。


    那不仅是营养的补充，更是烟火气对魂魄的修补。


    “小顾老板，”


    张景春喝完半碗粥，停了下来，眼神变得格外清明，甚至带着几分郑重。


    “这粥里…不仅仅是陈皮和牛肉吧？”


    顾渊神色平静，接过空碗又给他添了半勺。


    “加了点家里的井水，还有…”


    他指了指自己的心口。


    “一点盼着您早点回去的念想。”