山的边缘没见甚么精怪，山腰不同，走一段路便会碰见几只，逃窜飞快，在树上爬来爬去，不敢露面。有胆大妖邪想要暗中作祟，被银龙一剑刺身，或以法力恐吓。如此一来，他们收集到了第一批妖灵。


    铿锵戟在他们眼里不是必拿之物，但什么都不做、功果为零，出去未免太过难看，最好收集一些妖灵作为保底。


    山腰庞广空阔，短时间内走不完。潇泉和闻尘走到一半，蓦地停步。只见前方平坦的泥地聚血成河，银白鳞光散落成堆，有半露肠肉的鱼尸，有残败腐烂的干骨。


    确认周围无异，潇泉上前察看，发现群鱼尸体大多留有细碎齿痕，少数呈撕拉状，不难猜出凶怪物种。


    她略一沉吟，“只有鱼死，想必凶手应是附水生活的精怪，具体是哪一类，暂且不知。此怪撕咬力量强劲，估计能咬断大人手掌。若是寻常捕猎，这无稀奇。稀奇的事，这怪不好好吃鱼，非要弄到地上虐杀，这是为何？”


    单是性情恶劣，不足为惧，怕就怕有自我意识，没有寻常精怪好抓，还极有可能难缠。


    “百里师父看出什么了吗？”潇泉侧首。


    闻尘：“水魅，擅蛊惑，不满五十年。”


    水魅是常见的一类水妖，经常诱人深入河中溺亡，常在他们将死不死之时吞□□魄。除人以外，它们还吞食其他精灵的精魄，不大挑食。


    这只水魅修为不满五十年，也可能刚好修至四十九年，无论如何都强过潇泉。她若想安然无恙，必须寸步不离闻尘。


    二人再行数百步，空气愈发凉薄，潇泉发觉有异，侧目一瞧，闻尘面朝前方，轻淡扫着周围的一草一木，没有动作。


    潇泉：“怎么了？”


    闻尘：“它在躲。”


    潇泉：“那我们还要继续往前吗？”


    “时间不够。”闻尘偏首，“手镯戴着吗？”


    正要动身的潇泉又停住，摸了摸手腕，不好意思道：“换衣服的时候忘记戴了，放在家里……”


    闻尘面上平静，对此并不意外。


    下一个地方宽阔许多，放眼望去，大半是密不透风、斜在坡上的深林。两人踏步走进，鸟啼在天边回响，衣摆掠过丛中时，沙沙声响一片，偶尔蹿出绿蛙长虫。


    林中雾气缭绕，闻尘抽出一条明亮坚韧的金色丝线绑在潇泉腕上，另一头则绑在他腕上。


    潇泉：“这是什么？”


    闻尘：“千里线。”


    “专门牵人用的？”


    “不是。”


    潇泉没再多问，反正有用就行。


    泥地之上，青苔密厚，非常打滑。潇泉第一下还有闻尘扶着，第二下也有他扶，就是触感粗糙，像百年不梳的毛发。一低头，一只类似黑猩猩的水魅凑到跟前，幽幽盯她。


    潇泉心叫不好，连忙扯动金色丝线，唤来的却是这只水魅！千里线不是绑着闻尘吗？为何牵来会是它！


    来不及深想，潇泉抽出随身匕首，一刀断开千里线，往反方向逃。


    千里线突然失去回应，闻尘转身回望，偌大的密林只剩他和银龙，以及地上被切断的金色丝线。他欲追去，四周立刻生异，白雾浓稠，附近古木不断有模糊暗影上蹿下跳，似在狂欢。


    这些精怪和水魅是一伙的。


    闻尘停步不动，一把抓紧银龙，猛地一推，推出雾外，原路返回。他取下背上白伞，撑开旋动，倾散的粼粼蓝光破开浓雾，天光乍现。


    暴露行踪之后，精怪原形毕露，凶恶突进，千魂伞自生屏障，把它们拦到外面，无法逼近。


    乱影之中，闻尘捕捉到水魅身影，冷声问：“人在何处。”


    水魅嘻哈一笑，躲着跑远了。


    跑了一阵，潇泉还是没找到出去的路，喊了几声没人回应。疲累之中静步停歇，发现这片密林根本听不到远处声音，所以这般死寂。不过，近在咫尺的活物，叫声动静倒能听得一清二楚。


    她在地上寻找半天，捡起锋利石头砸死一条想攻击她的小长虫，从锦囊掏出无字符纸，用虫血画符，正要施展，一团黑影忽然朝这边荡来。


    潇泉反应迅速，滚身避开。


    白雾糊了视野，对方身速又敏捷，符纸很难击中。潇泉艰难寸行，进攻不成，快步后退。奈何黑影紧紧相逼，符纸被碾在地上变为废纸，她退无可退，终被反制。


    她被一双冰冷尖锐的魔爪拖进一条隐匿在山间的河流，眼看自己将沉河底，拼命扒住岸边零落成泥的枯藤，不惜张口咬住，磨出鲜血。


    这只水魅也许从她进林开始便已关注，精心策划此番，瞒过闻尘，潇泉怕是得吃一阵苦头。她咬牙想着，到底体力不支，落入水中，任那刺骨凉水灌入口鼻，渗透全身，连着呼吸一起掐灭。


    水底之下，阴恻嘲笑时隐时现，潇泉耳目模糊，听不真切，只觉痛苦在体内一阵翻涌，之后内心万籁俱静。


    这是濒死的感受，亦是死亡的声音。然，生命就像四季草木，走入死亡，又迎新生。


    河岸，那团零落枯藤一颤一颤蠕动，慢慢吸收着弥留的鲜血，仿佛一只汲取汁水活命的婴儿。它蠕动、挣扎、爬行，没入水里，变成一条条青蛇下游，游到水魅头顶，盘旋两圈，将其缠绕收紧。


    青藤坚如磐石，水魅不能伤其分毫，更阻挡不了它的缠紧，眼睁睁看着自己被活活包裹，接近窒息。


    河间暗斗汹涌，不消片刻，水面上方多了一团被青藤裹紧的东西，里面渗着鲜血，滴在水面之上，形成大片大片血雾，格外醒目。


    将近失去听觉那刻，潇泉隐隐感到有东西扑进怀里，紧紧拉着她，不知去往何方。


    水声漫漫，她在不痛不痒的世界中做了一个梦。梦中气温灼热，颜色燥红，有一对男女，两两背对，一明一暗，分明近在咫尺，给人看似却遥遥相隔。


    女子匿在暗处，身影纤瘦，长发如瀑，抱着一婴，声音冷柔轻飘，“我说过，我本性恶劣，世人视我如疫。你同我一起，不会有好下场。”


    男子站在明处，背影□□，墨发温顺，怀无一物，声音淡雅如风，“我爬过山，看过海，拜过神，弑过魔……但也唾弃过山高，埋怨过海深，鄙夷过神性，听信过邪魔。凡尘于我而言，没有对错。吾心之向，才有黑白。不过，你我之间，我从未纠结黑白对错。”


    女子哼笑一声，随后一个转身，将怀中婴儿抛飞弃之，“便是我亲手杀你，你也不分黑白、心甘情愿？！”


    她突然发气，潇泉吓了一跳，连滚带爬上前把婴儿接到怀里。婴儿落怀，不止不哭，反倒露笑，咿咿呀呀。少女与婴儿好似身处境外，所有动作在男女眼中仿若空气，他们视若无睹。


    被这么一呵斥，男子止声沉默，女子却又好似承受着万千刀剑斩身的痛苦说道：“杀你，非我本意……”


    “我知道。”男子回应，“我没有怪你。我只是觉得，不能守护孩子长大，有点可惜。”


    “可惜？”女子冷笑，最后语气忧愁哀怨起来，什么都说不出口了。


    他们彼此陷入缄默，潇泉想起来把怀中婴儿还回去，可一眨眼，这对男女竟牵手消失，再寻不见。


    她惊慌低头，婴儿仍在怀中蠕动，双眼晶亮，头戴草环，奇异又乖觉至极。


    梦醒时候，潇泉仿佛重获新生，睁开双目，大口大口呼吸，惊魂未定。


    这是哪儿？她居然没死？


    环顾四周，这是一个简陋干净的石洞，身下是以干草为席的床，对面石台放着一面古旧铜镜，灰蒙蒙的镜面照不清楚，但她依稀看见有一抹绿影掠过，在门口方向。


    潇泉翻下石台，走出门口，穿至另一个空荡死寂的山洞。


    洞有别天，光线昏暗，勉强看见一株大树盘踞而上，穿透洞顶。树干粗壮，吊着一个爬满绿藤的秋千。秋千轻摇轻晃，潇泉心头一紧，绷着身体慢慢走去。


    一片绿叶落在她肩。


    轻风拂过，潇泉猛一扯下发带，转手向后一甩，套了个空。那团糊影移动迅速，受到惊吓一般，绕到前面去了。她跟着回头，愣在原地。


    秋千之上，一名十六七岁的少女赤足站着，以芭蕉叶作为蔽体的衣裙，细长乌发沾着几片绿叶，不成体统地垂披而下，一双幽黑眼睛格外明亮，但有几分木讷。


    少女脚趾抓紧秋千，定定望着潇泉，潇泉也目不转睛看着她。意识到是少女救的自己，她收回发带，试探问：“你是……什么精怪？是你救的我？”


    少女懵懂歪头，摸摸脑袋。


    潇泉仔细打量她。


    少女这般模样，一眼看出是山中精灵所化，身上灵气说不上至纯也谈不上至邪，似乎两种都有。她好像听不懂人言，说明与人不亲，不常交流，想来是深居简出。


    这片山域也是灵邪两气参半，有昆仑坐镇，断不可能出现高修精怪。精灵化形少说要百年修为，这名少女多半是外来闯入。她的习惯保留着原野自然，说不定刚化形不久。如此，应当也不会说话，不然早回答潇泉问题了。


    对方没有恶意，何况救命之恩当涌泉相报，潇泉自然也就善待相处，没再问这问那，在山洞转了起来。


    有面泥墙摆着大大小小的泥人，墙角布着层层堆叠的石头，整整齐齐，不倒不偏。土地之上，火灰木屑团成一堆，其中散落的硬骨不是焦黑就是嫩白，凑近一站，还能闻到丝丝香味。


    会做游戏、烧火做饭，还算聪明。


    遗憾的是，潇泉没有找到出口，洞口隐秘。


    少女跟在身后，懵懵懂懂，从开始的保持距离到偷偷好奇。一路走来，潇泉不是被掀裙摆就是被摸头发。只摸不够，还要细嗅一番。她无心理会，找出口的心思被迫断开，开始思考刚才的梦。


    梦中男女显然是一对不被世人看好的眷侣，且听对话，二人似乎立场对立，因为有情，所以深陷泥潭，万劫不复。


    女子怀抱的婴孩头戴草环，与山洞一身绿叶新草的少女相符，不难猜出少女就是他们的孩子。


    只是两个人生的孩子，怎么会是精灵？


    莫非，其中一位非人？


    潇泉停步回头，身后少女跟着停了一下，继续绕到前面嗅她头发和面庞。靠近口鼻时，她微微一顿，似觉神奇，野牛似的呼出一口气，像在琢磨两个人的呼吸是不是一样。


    这一口气呼得神奇，一股香草泥土的气息扑面而来，潇泉懵了一下。


    少女不懂察言观色，摸摸自己，又摸摸潇泉。


    “这是衣服，我家做的。”


    “这是胳膊，我自己长的。”


    “这是宝石，一个没用的装饰。”


    “……喂！你摸哪儿呢？！不要随便摸！”


    潇泉抓住少女手腕，把她推进有床的山洞，按住她双肩示意她老实一阵，不要到处乱走，然后自己出来重新寻找洞口。


    她耐着性子，凭借住洞经验，在角落的杂草后面找到一条通向外面的狭窄通道。趁少女没有跟来，潇泉顺道爬出山洞，靠着对方向的直觉摸到原来自己失踪的地方。


    这一路上，安然无恙，没有碰到甚么怪物。


    就在此时，一点灵光飘至眼前，潇泉手指一戳，灵光变成一行金字——你在何处？


    字迹寥寥草草，看来是急得不行。潇泉正愁怎么回应，金字后面又多两字——后面。


    潇泉怔了一怔，扭头探望，什么都没看见。她淡定回首，神不知鬼不觉加快脚步前行，忽又被什么绊倒一跤。还没看清，一团荧光跳到面前，少女蹲着看她，指指她脚。


    潇泉龇牙，“没


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    事，我很好。”


    她小心爬起，继续上路。


    不知少女是否要久居山中，她身份特殊，潇泉想着还是避免人群为妙，刻意拉开距离。少女不躲不避，一直跟在身后，怎么甩都甩不掉，也没有钻回山洞的意思。


    潇泉明白自己摊上了一个大麻烦，还是活的。


    闻尘没再传讯，眼下只有她能自行决断。


    到底带还是不带？


    这儿绝对不适宜高修精灵长久生存，她迟早会受不住昆仑洗涤而离家出走，离开是早晚的事。可要带走，她的身份又该怎么遮掩？并不是所有仙门都会接受精灵。归根结底，它们的本性脱离不开“精”一字。倘若哪日受污，精灵没有强烈的自我意识，变坏也有可能。


    青泽后山之大，不如找个地方划好范围，暂时给她住上一住？


    想是这么想，闻尘会答应吗？现今青泽是他当家。


    潇泉心中发愁，试着招手，少女意外地听话，朝这边走来。


    她携着少女来到溪边，以手为梳，把凌乱长发编成一条粗长精致的长辫，取出发带牢牢捆住发尾，问：“你叫什么名字？”


    少女仍旧不回，好奇看她。


    一个想法在潇泉脑中浮现，她认真思量，“不如……你就叫乔伶吧，小名小乔。”


    她反复念了两遍，少女没有露出不悦。


    潇泉当即敲定，“行，以后我就叫你小乔了，大名乔伶。”


    小乔乖乖蹲在溪边，不管潇泉做什么都在看着。


    潇泉褪下外衣披在少女身上，给她扎好蝴蝶结，“不要扯，不然衣服会掉。”


    两人离开溪水，前往山林，恰巧又一行金字浮现——东北百步外，我等你。


    潇泉不说废话，拉着小乔赶往东北方向，不多时便在远处瞧见一抹翩跹人影，衣袂飘飘。她加快跑步，不知何时小乔悄然失踪，跑到闻尘跟前才发现，“刚刚她还在的。现在不见，应是怕生，躲着偷看。”


    闻尘沉默看她，褪下外袍披在她身上。


    潇泉不晓得他听到没有，细细说起自己劫后余生的经历。


    “我知道。”闻尘难得打断她。


    潇泉一下住口，这才看清他眼角爬着的淡淡倦意，神情略显苍白。


    “林中雾气有毒，使人致幻。”闻尘握紧剑柄，“千里线另一方牵的，一直是我。”


    潇泉倏然安静，不说话了。


    这么说来，是她身中幻毒，误把闻尘看成水魅，然后自断丝线，让蛰伏在暗处的真水魅有机可趁？


    忽然间，潇泉脸色也有点苍白，“抱歉，我修为实在……”


    闻尘没有回应，面色如常道：“你想好要带她回去了吗？”


    潇泉犹豫后点头，“这里住不长久，我想她暂住一阵青泽，再考虑日后去处。如何？”


    闻尘：“嗯。”


    潇泉：“你能看出她本体吗？”


    闻尘直言：“不能。”


    潇泉诧异，“你也不能？”


    闻尘表情严肃，“她的灵息复杂珍稀，很难分辨原型。”


    潇泉怪道：“珍稀？”


    那有点不妙。有心肠歹毒的修士仙子会利用灵力强大充沛的精灵来提升修为，这在早年经常发生，后来昆仑明确禁止伤害精灵，违禁者一律处置，拐骗磨杀精灵的变态才锐减许多。


    时辰将近，两人没打算再行，原路返回。途径一半，钟鸣敲响，震荡云霄，行走在山间的修士弟子纷纷止步。


    潇泉眯眼，“时间还没到，是谁这么快拿到了铿锵戟？”


    闻尘：“不算早，还剩半个时辰。”


    潇泉埋头耸肩，很有自知之明道：“是我拖后腿了，百里师父千万莫怪……”


    闻尘看她不语，脸上看不出生气。


    追风之行结束，飞行禁制自然解除。


    潇泉厚着脸皮问：“百里师父能带两个人御剑飞行吗？”


    闻尘：“问它。”


    潇泉：“谁？剑？”


    她还在想闻尘什么时候变幽默了，银龙已自觉出鞘，悬在低空供他们使用。


    三人御剑赶回广场，碰见不少陆陆续续听到钟声赶回来的人。


    武执笔笑呵呵走出竹屋，朝大家拱手，“辛苦辛苦。”


    众门生弟子自是拱手回礼。


    华烨真人随后步出竹屋，望着闻尘等人御剑落地，上前几步，“体验如何？”


    闻尘：“尚可。谢华伯关心。”


    两人简单叙聊，最后闻尘以事为由，礼别告辞。华烨真人见他神情有异，没有强求，“去吧去吧。”


    广场熙熙攘攘，潇泉再见闻尘的时候，他手拿白伞过来，“可以撑伞解暑。”


    起先潇泉不以为意，等真的撑开伞面，她才晓得千魂伞解热的厉害，果然非同一般。


    小乔挨着潇泉，好奇打量人群。


    还好没人注意她身边多出来一人，不然个个路过都要问一嘴来历身份，那就麻烦了。潇泉这样想着，默默把自己挪到较为荒凉的地方，引着小乔一起，避免被有心之人发现。


    人群流动不停，潇泉瞥见一名少年身影，刚好少年也瞧见了她，笑着过来。潇泉果断把伞让与小乔，上前招呼。


    少年取出手帕擦去额角汗水，“你们也刚到？拿到铿锵戟了吗？”


    “铿锵戟没在你们那儿？”潇泉反问，“我看你身上没有，还以为在你哥那儿。他居然没有得手？”


    宫璃：“我们半路碰上了棘手的事情，我哥救人去了。有人不熟悉这里的山地，过桥险些淹死，我哥花了好些力气才救上那几名弟子。至于铿锵戟……唉，无缘呐。”


    他想起与兄长的约定，欲哭无泪，“我又要被我哥拎回去了呜呜呜……”