他顿了顿，目光在严嵩苍老的面容和徐阶沉静的眼眸间流转了一圈，笑呵呵地继续道。


    “朝堂上那些位大人，个个都是饱学之士，可说起话来，未免火气大了些，反倒把正事给忘了。”


    “陛下说了，不想听他们吵吵嚷嚷，所以特意请二位阁老来这清静之地，好好商议一番。”


    “这镇海司的官位，究竟什么人合适，什么人不合适，想来没有人比两位阁老更清楚了。”


    吕芳微微躬身，先是朝着严嵩的方向拱了拱手。


    “严阁老，您是百官之首，不若，就由您老先说？”


    话音刚落，内室珠帘后，一声清脆的铜磬声幽幽响起，不轻不重，却仿佛直接敲在了严嵩与徐阶的心坎上。


    “铛——”


    这是皇帝的意志。


    严嵩那双几乎要被眼皮耷拉住的浑浊眸子，在听到磬声的瞬间，闪过一丝不易察觉的精光。


    他心中瞬间雪亮。皇帝将他与徐阶二人单独召来，既不偏袒，也不独断，这便是一种态度——平衡。


    镇海司这块肥肉，严党不能独吞，清流也别想全占，最终的结果，必然是两派妥协、分食。


    而朝堂上那些门生故吏的争吵，在皇帝看来，不过是一场毫无意义的闹剧。


    他要的，是他们这两个棋手，在这里，当着他的面，给出一个令他满意的结果。


    一个能让漕海一体这盘大棋稳稳走下去的名单。


    想通了这一层，严嵩颤巍巍地从圆凳上站起，苍老的身体佝偻着，仿佛一阵风就能吹倒，但那声音却依旧沉稳有力。


    “老臣遵旨。”


    他先是朝着珠帘的方向深深一揖，而后才转向吕芳，拱手道。


    “吕公公言重了。漕海一体乃是陛下天纵圣裁定下的国策，镇海司更是陛下亲手所设。”


    “一应人等，自然都该由陛下乾纲独断。”


    “我等为人臣者，不过是为陛下拾遗补缺，举荐些许可用之人罢了。”


    一番话说得滴水不漏，将皮球又巧妙地踢回了皇帝脚下。


    他清了清嗓子，继续说道。


    “老臣忝列首辅之位数十年，于东南局势，倒也略知一二。”


    “不久前，胡宗宪胡汝贞曾给老夫来信，信中言辞恳切。”


    “胡宗宪阐明东南虽经两胜，然倭寇之患，乃是积压数十年的沉疴，盘根错节，难以一朝根除。”


    “镇海司设于温州，正处风口浪尖，稍有不慎，便会前功尽弃。”


    “故而，老臣以为，派去镇海司辅佐陆明渊之人，当以经验丰富、老成持重者为上。”


    “需是那些沉浸官场多年，深谙为官之道，懂得如何与地方豪绅、各路兵将打交道的干吏。”


    “若派去一些不知天高地厚的年轻人，凭着一腔热血，胡冲乱撞，只怕会坏了陛下的千秋大计！”


    严嵩的话语重心长，听起来句句都是为了国策考量，没有半点私心。


    “吏部那边，倒是给老臣举荐了一些名单，皆是在地方上颇有政绩、办事得力的官员。”


    “老臣已将其带来了，还请吕公公转呈陛下御览，由陛下圣心独裁。”


    说罢，他从宽大的袖袍中取出一份早已准备好的奏疏，双手奉上。


    吕芳上前，躬身接过，却并未立刻呈送进去，而是将目光转向了始终沉默不语的徐阶。


    徐阶缓缓起身，同样先对珠帘方向行了一礼。


    他没有去看严嵩，也没有去看那份名单，只是沉声开口，声音平稳如磐石。


    “严阁老所言，确是老成谋国之言，臣，深以为然。”


    他先是肯定了严嵩的说法，让严嵩准备好的一肚子反驳之词无的放矢。


    然而，他话锋一转，语调却突地发生变化。


    “不过，臣亦有几分浅见。镇海司乃新生之事物，迥异于朝中任何衙门。”


    “正如高尚书在殿上所言，温州小试牛刀，便有百万税银入库，其关键何在？正在于一个‘新’字。”


    “陆明渊之策，新；镇海司之制，新。若以旧瓶装新酒，用旧法管新政，恐怕会水土不服。”


    他没有直接反驳严嵩“老成持重”的观点，而是从另一个角度切入，显得更加客观，也更加高明。


    “臣以为，派往镇海司之人，经验固然重要，但更重要的，是一颗锐意进取之心，一股敢为天下先的闯劲。”


    “需得是那些不拘泥于陈规，能够理解并坚决执行陆明渊方略之人。”


    “若派去的都是些因循守旧、只知照本宣科的官僚，他们到了温州，非但不能辅佐，反而会处处掣肘。”


    “届时容易将陆明渊好不容易打开的局面，重新变成一潭死水。”


    “严阁老所虑，是怕年轻人经验不足，坏了大事。”


    “而下官所忧，则是怕那些所谓的‘经验’，会成为推行国策最大的阻碍。”


    “毕竟，这漕海一体，乃是我大乾开天辟地头一遭，前无古人，何来经验可循？”


    徐阶的声音不疾不徐，条理清晰，逻辑缜密。


    他没有攻击严嵩举荐的任何一个人，却从根本上动摇了严嵩用人标准的根基。


    他微微一顿，继续说道。


    “左右辅政之位，关乎镇海司之根本，确需稳妥。”


    “但其下的四大清吏司，正是需要开拓局面，大展拳脚的地方。”


    “臣以为，不妨大胆启用一些有才干、有冲劲的年轻官员，让他们去闯，去试。”


    “即便犯了些错，有陆明渊这镇海使在，有左右辅政看着，总归乱不了大局。”


    “可若是不敢用新人，一味求稳，那镇海司恐怕也就失了设立的本意了。”


    一番话说完，徐阶再次躬身：“此乃臣一家之言，请陛下圣裁。”


    御书房内，再次陷入了寂静。


    严嵩微阖着双眼，心中却是暗自冷笑。


    徐阶这只老狐狸，果然难缠。


    他这番话，看似公允，实则将严党推举的那些“老臣”全都打上了“因循守旧”的标签。


    将清流一脉的年轻官员，包装成了“锐意进取”的改革先锋。


    更重要的是，徐阶的话，必然更能说到皇帝的心坎里去。


    嘉靖皇帝为何要设镇海司？


    为何要破格提拔陆明渊？


    不就是因为他对朝堂上这些盘根错节、暮气沉沉的官僚集团早已厌倦，想要另起炉灶，开辟一条新的财源吗？


    徐阶的话，正是在迎合皇帝的这种心思。


    珠帘之后，嘉靖皇帝的身影似乎微微动了一下。


    他没有说话，但那无声的沉默，本身就是一种态度。


    吕芳察言观色，心中已然有数。


    他再次露出那招牌式的笑容，对着两位阁老说道。


    “两位阁老都是为国分忧，所言皆是金玉良言。”


    “这样吧，不如请两位阁老，各自拟一份名单出来，从左右辅政，到四大清吏司的郎中、员外郎，都写上合适的人选。”


    “陛下说了，兼听则明，两位阁老举荐的人，他都会看，也都会考量。”


    这便是各退一步了。


    严嵩与徐阶对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。


    他们知道，真正的博弈，不是在这御书房的言语交锋，而是在接下来那两份名单之上。


    谁的人能上，谁的人要下，上哪个位置，下哪个位置，这其中的每一个名字，都将是一场精密的计算与交换。


    “老臣，遵旨。”


    严嵩率先开口，打破了沉默。


    “臣，遵旨。”


    徐阶也随即应道。