“凡应募者，无论出身，皆奉为上宾，赏银百两！若能破解其中奥秘，赏银万两，封妻荫子！”


    裴文忠听得心神激荡。


    他从未想过，自己有朝一日会参与到如此波澜壮阔，甚至足以改易国朝气运的大事之中。


    他躬身领命，声音因激动而微微发颤：“下官遵命！定将此事，布告江南！”


    陆明渊点了点头，夜风吹起他玄色的官袍，衣袂翻飞间，带着一股难言的写意与决绝。


    他最后看了一眼那在炉火余光中显得狰狞而又充满希望的铁疙瘩，转身走出了千机院。


    蒸汽机是划时代的东西，只要能研发出来，就能让大乾王朝提前步入工业时代！


    只不过这一步极难，陆明渊也不打算加速这个进程，先把简易的蒸汽机弄出来即可！


    简易的蒸汽机放在船上，也能极大程度地增加战船的动力，使得温州水师的战船成为大杀器！


    千机院的大门在他身后缓缓关闭，温州府城的夜，重新变得静谧而深沉。


    陆明渊一边儿赶路，一边儿思索着后续的计划！


    思绪间，府衙那高大的轮廓已在望。


    还未等他走近，一队亲兵便迎了上来，为首一人，正是温州总兵邓玉堂。


    邓玉堂一身戎装，身形魁梧，面容刚毅，行走间龙行虎步，带着一股久经沙场的铁血之气。


    他显然是在此等候多时，见到陆明渊，立刻抱拳行礼：“末将邓玉堂，参见伯爷！”


    “邓总兵不必多礼。”


    陆明渊将马缰递给亲卫，与邓玉堂并肩向府衙内走去。


    “这么晚了，可是有要事？”


    “确有要事，须得当面向伯爷禀报。”


    邓玉堂的声音低沉而有力，“伯爷交办的审讯之事，已有结果了。”


    陆明渊脚步一顿，眼中精光一闪：“哦？说来听听。”


    两人进入府衙正堂，亲卫点上灯烛，昏黄的光晕将两人的身影拉得老长。


    邓玉堂从怀中取出一本册子，双手奉上。


    “伯爷，前次清剿，共俘获倭寇三千二百一十七人。”


    “经过镇抚司与温州卫的联合审讯，已将所有人的底细都查了个清楚。”


    他顿了顿，语气中带上了一丝杀气。


    “其中，有四百三十一人，乃是真正的东瀛浪人，或是手上沾满了大乾百姓鲜血的巨寇，作恶多端，罄竹难书。”


    “按照大乾律法，当秋后问斩。末将已将名册拟定，请伯爷朱笔勾决！”


    陆明渊接过名册，却没有立刻翻开，只是问道：“剩下的人呢？”


    “剩下两千七百八十六人，”


    邓玉堂沉声道。


    “皆是我大乾沿海之民。其中大部分，是被倭寇裹胁的渔民、盐户，或是活不下去的流民。”


    “罪孽虽有，却不至死。这些人常年漂泊海上，熟悉水文，精于驾船，若是杀了，未免可惜。”


    “但若放了，又恐其再生事端。如何处置，末将不敢擅专，特来请伯爷示下。”


    陆明渊的指节，在冰凉的梨花木桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响。


    这，才是他今夜真正要解决的问题。


    “这些人，是一股力量。”


    “用好了，便是我镇海司劈开万里波涛的利刃。用不好，就是插向自己胸口的尖刀。”


    邓玉堂深以为然地点了点头。


    “伯爷所言极是。只是……这些人毕竟曾为倭寇，狼性难驯，怕是不好掌控。”


    “狼，饿了会噬主，但喂饱了，就是最好的猎犬。”


    陆明渊站起身，目光穿过窗棂，望向夜空中那轮孤月。


    “走，随我去温州卫大营看看。”


    邓玉堂精神一振，抱拳道：“是！”


    温州卫大营，坐落在府城之西。


    占地千亩，营盘森然，五步一岗，十步一哨，在月色下如同一头匍匐的巨兽。


    风中传来冰冷的铁器寒光与将士们粗重的呼吸声，一股肃杀之气扑面而来。


    邓玉堂显然治军有方，整个大营井然有序。


    他引着陆明渊，一路来到大营深处的一片独立营区。


    这里的守卫更加森严，木栅栏上还拉着带刺的铁丝网。


    “伯爷，那两千八百人，末将已经将他们单独编成一营，暂名‘靖海营’。”


    邓玉堂指着营区说道。


    “为了便于管束，末将自作主张，从温州卫中抽调了三十名百户，一百名总旗。”


    “将这些降卒打散分编，确保每一队中，都有我们的人盯着。如此，可防其啸聚生事。”


    陆明渊眼中露出一丝赞许。


    这个邓玉堂，是个将才，不仅勇武，更有头脑。


    他做事，自己很放心。


    “做得很好。”


    陆明渊颔首道。


    “将靖海营的人，全部带到点兵台。我有话，要对他们说。”


    “遵命！”


    片刻之后，大营中央，高大的点兵台上，火把被一一点燃，将四周照得亮如白昼。


    台下，黑压压地站满了近三千名降卒。


    他们穿着破烂的衣服，神情或麻木，或畏惧，或带着一丝桀骜。


    当他们看到站在高台之上，那个身着伯爵官袍，年轻得过分的身影时，人群中响起一阵压抑的骚动。


    陆明渊负手而立，目光如鹰隼般，缓缓扫过下方每一张脸。


    那一张张，都是汉人的面孔。


    他们的眼神，如同风中残烛，只剩下一点微弱的光，随时可能熄灭。


    曾几何时，他们也是大乾的子民，是家中的丈夫、父亲、儿子。


    是什么，让他们背井离乡，沦为寇仇？


    是苛政？


    是活不下去的绝望？


    还是被欲望裹胁的贪婪？


    陆明渊没有去深究。


    因为此刻，他要做的，不是审判，而是救赎。


    给予他们一条，活下去，并且活得像个人样的路。


    “尔等可知罪？”


    他开口了，声音不大，却借着夜风，清晰地传到每一个人的耳中。


    台下死一般的寂静。


    陆明渊的声音陡然变得严厉，如惊雷炸响。


    “按照我大乾律法，尔等附逆为寇，劫掠乡里，本该与那四百倭酋一同，明正典刑，斩首示众！”


    “即便法外开恩，也当判流放三千里，永世充作徭役，客死他乡！”


    一番话，让台下许多人脸色煞白，身体不受控制地颤抖起来。


    然而，陆明渊话锋一转，语气中带上了一丝悲悯。


    “但，本官也清楚，尔等之中，多有被胁迫裹胁之人，多有为生计所迫的无奈之举。”


    “上天有好生之德，朝廷亦有体恤之心。经本官向陛下请恩，允你们一个戴罪立功的机会！”


    台下的人群猛地抬起头，那些麻木的眼中，第一次透出了一丝光亮。


    “从今日起，尔等皆为我镇海司靖海营之兵！”


    陆明渊的声音铿锵有力，每一个字都像重锤，敲在众人的心上。


    “本官给你们一个承诺！”


    “凡阵前斩杀倭寇一人者，可抵消过往一切罪责，恢复平民之身，来去自如！”


    “凡阵前斩杀倭寇三人者，可获军功，正式录入我镇海司军籍，成为大乾的经制之军！”


    人群彻底沸腾了！


    斩杀一个倭寇，就能恢复自由身？


    斩杀三个，就能成为官军？


    这……这是真的吗？


    他们不是在做梦吧？


    不等他们从震惊中回过神来，陆明渊抛出了更让他们无法抗拒的诱惑。


    “凡入我镇海司军籍者，按月发放俸禄，饷银绝不克扣！”


    “尔等家人，可享朝廷税赋减免之优待！尔等子女，可入我镇海司专设之学堂，免费读书识字！”


    “若尔等想荣归故里，镇海司可出具公函，洗去尔等污名，证明尔等乃是为国杀贼的功臣！”


    “让你们，堂堂正正地走进祖祠，光宗耀祖！”


    轰！


    如果说前面的承诺是巨石投湖。


    那么这番话，便是惊雷炸响！


    俸禄！


    免税！


    子女教育！


    功臣身份！


    这四样东西，对于这些在刀口上舔血，过着朝不保夕日子的亡命之徒而言，无疑是梦寐以求的东西！


    他们已经失去了一切，尊严、家庭、未来。


    现在，眼前这个年轻的贵人，却将这一切，重新摆在了他们面前。


    代价，仅仅是让他们去杀那些曾经的“同伴”——那些真正视他们为猪狗的东瀛浪人！


    “我等……我等愿意！”


    不知是谁第一个嘶吼出声。


    紧接着，如同燎原的野火，山呼海啸般的呐喊声，响彻了整个温州卫大营！


    “我等愿意为伯爷效死！”


    “愿为镇海司效死！”


    一张张曾经麻木的脸，此刻涨得通红。


    一双双曾经死寂的眼，此刻燃烧着名为“希望”的火焰。


    他们纷纷跪倒在地，高声怒吼。


    邓玉堂站在陆明渊身后，看着眼前这震撼人心的一幕，只觉得一股寒意从脊背升起。


    他自问治军多年，也见过不少收拢人心的手段。


    但如陆明渊这般，三言两语，便将一群桀骜不驯的亡命徒，化为忠心耿耿的死士。


    如此手腕，简直堪称恐怖！


    陆明渊抬起手，虚虚一压。


    台下的声浪，奇迹般地平息了下去。


    “很好。”


    陆明渊的脸上，终于露出了一丝笑意。


    “现在，本官给你们第一个立功的机会。”


    他的目光扫过全场，缓缓说道。


    “五日之后，镇海司将组建第一支船队，出海，开辟新的航路！”


    “此行，将直面风浪，直面未知的危险，更可能直面倭寇的主力船队！”


    “此行，九死一生！”


    “我需要五百名勇士，自靖海营中抽调。现在，本官给你们一个机会。”


    “愿意主动报名的，优先考虑！”


    “谁，愿为我镇海司，为我大乾，去闯出一条通天航路？”


    话音刚落，台下寂静了一瞬。


    紧接着，一个身材格外高大的汉子猛地站了出来。


    他赤着上身，露出古铜色的精壮肌肉和纵横交错的伤疤，他用尽全身力气，咆哮道：


    “草民王铁牛，愿为伯爷先驱！”


    “草民李大疤，愿往！”


    “还有我！”