陆明渊勒住马缰，回望那片升腾着袅袅炊烟的土地。


    裴文忠跟在他的身侧，顺着他的目光看去，脸上也带着一丝欣慰的疲惫。


    这位通判大人为了这些女子的安置，确实是殚精竭虑了。


    “裴通判，”


    陆明渊的声音在渐浓的夜色中显得格外清晰。


    “此地虽好，却终究偏僻。明日起，你便从府库调拨一笔款子，再征发民夫，将从这里到温州府城的官道，重新修缮拓宽。”


    裴文忠微微一怔，随即反应过来，脸上露出钦佩之色。


    他先前只想着安置，想着如何让这些女子活下去，却未曾想得如此长远。


    “大人高见！路若不通，便如血脉不畅。”


    “牛邙山与府城隔着三十里，若无一条好路，莫说日后作坊的成品运不出去，便是日常的物资补给，也是一桩极大的耗费。”


    陆明渊点了点头，目光深邃。


    “纺织工厂要尽快建立，地基、厂房、织机，一样都不能耽搁。初步的资金，便从镇海司的公账上出。”


    他顿了顿，语气平淡，说出的内容却让裴文忠心头猛地一跳。


    “前次清剿倭寇，除去送往京都的三百万两，战利品还剩下二百万两。”


    “再加上沈、汪两家送来的一百万两，如今镇海司的府库，还算充裕。”


    三百万两！


    裴文忠倒吸一口凉气。


    这笔足以让户部尚书高拱笑得合不拢嘴的巨款，在陆明渊口中，却只是“还算充裕”。


    他这才真正意识到，这位年轻的伯爷，手中掌握着何等惊人的力量。


    陆明渊没有在意裴文忠的震惊。


    “银子放在库里，终究是死物。我要将它们变成田地，变成商铺，变成船只，变成这牛邙山下的纺织工厂。”


    “我要让镇海司拥有自己的产业，能源源不断地生钱。”


    “如此，日后清缴倭寇，才不必再处处仰人鼻息，看朝中诸公的脸色行事。”


    这番话让裴文中的心中掀起惊涛骇浪。


    他看着眼前这位比自己年轻太多的上官，心中第一次生出一种难以言喻的敬畏。


    以战养战，以商养军，将东南的财赋，化为镇压倭寇的刀兵！


    “下官……下官明白了！”


    裴文忠躬身一揖到底，声音竟有些颤抖。


    “下官定会督促工期，将道路与工厂之事，办得妥妥当当！”


    陆明渊“嗯”了一声，调转马头，向着温州府城的方向疾驰而去。


    夜色下的温州府，早已不复白日的喧嚣，唯有几处高大的酒楼还亮着灯笼。


    陆明渊没有回府衙，而是径直策马，来到了城南一处占地极广的院落前。


    这里便是千机院。


    院门前挂着两盏硕大的灯笼，将“千机院”三个字照得雪亮。


    门口的守卫一见是陆明渊，立刻躬身行礼，同时派人飞奔进去通报。


    还未等陆明渊下马，院内便传来一阵急促而沉重的脚步声。


    一个身材魁梧如铁塔般的汉子，带着一群身上沾满油污与炭灰的工匠，快步迎了出来。


    “草民杜铁山，参见大人！”


    为首的汉子声音洪亮如钟，正是千机院的总匠头，杜铁山。


    “杜师傅不必多礼。”


    陆明渊翻身下马，将马缰递给亲卫，一边向院内走去，一边问道。


    “我让你们做的那件东西，可有眉目了？”


    杜铁山黝黑的脸上闪过一丝兴奋，他侧过身，恭敬地引着陆明渊走向院子中央的空地。


    “回大人，按照您的图纸，我们日夜赶工，总算是……总算是把那个‘铁疙瘩’给弄出来了。”


    “只是……这东西到底有何用处，草民们愚钝，实在想不明白。”


    说话间，几人已来到空地。只见空地中央，赫然摆放着一个巨大的、黑不溜秋的铁球。


    这铁球约有半人高，表面粗糙，布满了铸造时留下的砂眼。


    铁球的顶部和侧面，焊接了几根长短不一的铁管，歪歪扭扭地指向天空，像一个长相怪异的刺猬。


    铁球下方，则是一个用砖石和耐火土砌成的简易炉膛。


    这便是陆明渊凭着记忆画出的，最原始、最简陋的蒸汽机模型。


    它与后世博物馆里那些精密复杂的机器相比，简直就像是玩具。


    但在杜铁山和一众大乾最顶尖的工匠眼中，这已经是他们倾尽心血的杰作。


    陆明渊绕着这个铁球走了一圈，伸手敲了敲，发出沉闷的“当当”声。


    他没有失望，反而点了点头。


    虽然粗糙，虽然简陋，但它至少是一个开始。


    一个从无到有的开始。


    “你们做得很好。”


    陆明渊的肯定，让杜铁山等人顿时松了口气。


    “大人，这东西……它真的能自己动起来？”


    一名年纪稍长的工匠忍不住问道，眼中满是怀疑。


    陆明渊笑了笑，没有直接回答。他指着铁球下方的炉膛，问道。


    “你们烧过水吗？”


    众人一愣，不知陆明渊为何有此一问，但还是纷纷点头。


    陆明渊又指着铁球，说道。


    “就把这个铁球，当成一个烧水的铁壶。我们在下面生火，把里面的水烧开。”


    “水开了，就会有水汽，对不对？”


    众人再次点头，这都是寻常的道理。


    “寻常的铁壶，水汽会从壶嘴里冒出来。但我们这个‘铁壶’，所有的口子都是堵死的。”


    “水汽出不去，就会在里面越聚越多，它会发怒，会拼命地想要冲出来。这股力量，大得超乎你们的想象。”


    他走到铁球旁，拍了拍一根最粗的铁管。


    铁管的尽头连接着一个简单的活塞和一根连杆，连杆的另一头，则是一个巨大的铁制飞轮。


    “我们不让它从别处跑，只给它留一个出口。我们让这股愤怒的力量，去推动这个东西。”


    他指着活塞，“它动了，这根杆子就会动，杆子动了，这个轮子……也就会跟着转起来。”


    “我们不需要牛，也不需要马，只需要烧水，就能让这个巨大的轮子，不知疲倦地一直转下去！”


    陆明渊的声音不高，但每一个字，都像是惊雷一般，在所有工匠的耳边炸响。


    烧水……让一个铁疙瘩自己转起来？


    这……这是什么道理？


    杜铁山等人面面相觑，脸上写满了懵懂与震撼。


    他们能理解每一个步骤，烧水，产生蒸汽，蒸汽顶开活塞。


    但将这些连在一起，所描绘出的那个场景，却完全超出了他们的认知范畴。


    这不像是铁物能拥有的灵活性，倒像墨家先贤们造出的“木牛流马”！


    看着众人那副既茫然又激动的神情，陆明渊知道，思想的种子已经种下。


    剩下的，需要时间来生根发芽。


    他没有再过多解释，因为再多的理论，也不如一次成功的实践来得有说服力。


    “此事不急，你们可以慢慢琢磨。眼下，我还有另一件事要你们做。”


    陆明渊话锋一转，神情变得严肃起来。


    “杜师傅，我们大乾的炼铁之法，尤其是熟铁，是否还有精进的余地？”


    提到自己的老本行，杜铁山立刻来了精神，他挺起胸膛，自豪地说道。


    “回大人，我大乾的灌钢法已是天下顶尖！百炼钢刀，吹毛断发！”


    “至于熟铁，虽不及钢材坚硬，但韧性十足，已是极好。”


    “不，还不够好。”陆明渊摇了摇头，直接否定了他的说法。


    杜铁山脸上的自豪顿时一僵。


    陆明渊走到一旁的兵器架上，取下一柄镇海司卫所用的制式长刀，用手指轻轻一弹，刀身发出一阵清鸣。


    “这种熟铁锻造的刀，对付寻常毛贼尚可，但若是遇上倭寇的精良太刀，一碰就断。”


    “我们的甲胄也是如此，看似厚重，却挡不住倭寇重箭的攒射。根子，就在铁上。”


    陆明渊的目光扫过在场的每一位工匠，沉声道。


    “我要一种新的熟铁，一种韧性更好，更耐锻打的熟铁。”


    “我需要用它来打造火铳的铳管，打造战船的撞角，打造更坚固的铠甲！”


    他看向杜铁山，一字一句地说道：“我要你们，改进现在的炼铁法！”


    杜铁山和一众工匠都愣住了。


    改进炼铁法？


    这可是祖师爷传下来的手艺，千百年来都是如此，如何改进？


    陆明渊没有给他们太多思考的时间，他直接走向不远处一座刚刚熄火的炒钢炉，捡起一根长长的铁棍。


    “你们平日里炼熟铁，是不是将生铁熔化后，便等着它自行‘脱炭’？”


    杜铁山下意识地点了点头，


    “正是如此，铁水中的‘骨’会自然烧掉，化为熟铁。”


    “太慢了，而且不均匀。”


    陆明渊将铁棍伸进尚有余温的炉膛中，比划着一个动作。


    “从今天起，我教你们一个新的法子。在铁水熔化后，不要等，而是用铁棍，像这样，不断地去搅拌它！”


    他模仿着后世“炒钢”的动作，用力地划动着。


    “就像……就像在锅里炒菜一样，把它翻动起来！”


    “炒……炒铁？”


    一个年轻的工匠失声叫道。


    陆明渊没有理会他的惊诧，继续解释道。


    “不断搅拌，让铁水更多地接触到空气。空气里有一种我们看不见的东西，它会钻进铁水里，帮助那些‘骨’烧得更快、更干净！”


    空气中的氧气与铁水中的碳发生反应。


    这个简单的化学原理，陆明渊无法用这个时代的人能听懂的语言去解释。


    他只能用这种最直观、最粗暴的方式来演示和引导。


    杜铁山死死地盯着陆明渊的动作。


    他那双浸淫炼铁数十年的眼睛里，先是困惑，继而怀疑，最后，陡然爆射出一团精光！


    他似乎……抓住了一点什么！


    “大人！您的意思是……让风更多地吹进铁水里？”


    杜铁山的声音有些干涩。


    “可以这么理解。”


    陆明渊赞许地看了他一眼。


    这是后代最为简单的炒钢之术，大乾没有具体的概念，陆明渊也只懂个大概！


    杜铁山能立刻理解这个概念，这让陆明渊颇为满意！


    不愧是三代打铁，在这门手艺上的理解，杜铁山的天赋超出陆明渊的预估！


    “我来试试！”


    杜铁山猛地一拍大腿，像是下定了什么决心。


    他大吼一声，招呼着自己的徒弟们，重新点燃了一座炒钢炉。


    熊熊的炉火再次升腾，将半个院子都映得通红。


    生铁块被投入炉中，在高温下渐渐化为一锅金红色的铁水。


    按照以往的工序，此刻他们应该减小风量，静静等待。


    但这一次，杜铁山赤着布满虬结肌肉的上身，汗水在火光下闪闪发亮。


    他抄起一根粗大的铁棍，对着身旁的徒弟们咆哮道：“拉风箱！给我往死里拉！”


    呼！呼！


    风箱被几个壮汉奋力拉动，烈风灌入炉膛，炉火蹿起一人多高，铁水表面翻腾起耀眼的火星。


    “开炉口！”


    杜铁山大喝一声，亲自上前，用铁棍将炉口扒开一个更大的豁口。


    然后，他深吸一口气，将那根粗大的铁棍，狠狠地插进了翻滚的铁水之中！


    “喝！”


    他双臂肌肉坟起，青筋暴突，用尽全身力气，模仿着陆明渊刚才的动作。


    他开始在黏稠的铁水中，奋力地“搅拌”起来！


    这绝对是超乎想象的苦力活。


    铁棍的末端很快就被烧得通红，灼人的热浪扑面而来，仿佛要将人的眉毛都点燃。


    但杜铁山不管不顾，他只是死死地咬着牙，一遍又一遍地重复着那个看似笨拙的动作。


    陆明渊站在不远处，静静地看着。


    他知道，一个崭新的时代，或许就将从这间烟熏火燎的院子里，从这一次笨拙的“翻炒”中，拉开帷幕。


    他根据前世的记忆，不时地出声指点。


    “速度再快一点！让它翻滚起来！”


    “注意观察颜色，当铁水从金红色，开始向亮白色转变时，就差不多了！”


    时间一点一滴地过去，杜铁山已经换了三个徒弟接力，每个人都累得像从水里捞出来一样。


    终于，在陆明渊的示意下，搅拌停止了。


    一炉全新的铁水，被倒入模具之中，冷却，成型。


    当那块新出炉的熟铁锭被浇上冷水，发出“嗤”的一声巨响，冒出大量白汽时，所有工匠都屏住了呼吸。


    一名经验最老的铁匠上前，拿起一柄大锤，试探性地敲了敲。


    “当！”


    一声清脆悠扬的声响，与以往熟铁沉闷的声音截然不同！


    老铁匠眼中精光一闪，他抡起大锤，狠狠地砸了下去！


    “当！当！当！”


    一连数锤，火星四溅！


    众人惊愕地看到，在那势大力沉的锤击下，那块铁锭虽然被砸出了一个个凹坑。


    可是这铁钉却没有像以往的熟铁那样出现裂纹，反而展现出一种极佳的延展性。


    杜铁山抢过锤子，亲自上手。


    他比任何人都清楚这意味着什么。


    他越砸越快，越砸越兴奋，最后忍不住仰天大笑起来，笑声中甚至带着一丝哭腔。


    “成了！大人！真的成了！”


    他扔下锤子，几步冲到陆明渊面前，激动得满脸通红，竟是要直接跪下。


    陆明渊连忙扶住他：“杜师傅，使不得。”


    “使得！使得啊大人！”


    杜铁山激动得语无伦次。


    “这……这是神技！是点石成金的神技啊！”


    “有了这种铁，草民有信心，能锻出削铁如泥的宝刀！能造出坚不可摧的铠甲！”


    陆明渊看着他，微笑道。


    “这只是第一步。我需要你们接下来，不断尝试，调整炭的配比。”


    “不同的炭含量，会得到不同硬度和韧性的铁。我要你们，将目前熟铁的柔韧度，再翻一倍！”


    “翻一倍！”


    杜铁山倒吸一口凉气，但这一次，他的眼中不再有怀疑，只有无穷的斗志。


    “是！大人！草民遵命！”


    解决了铁的问题，陆明渊的目光，又回到了那台冰冷而沉默的“铁疙瘩”上。


    杜铁山顺着他的目光看去，脸上的兴奋稍稍褪去，又换上了那种困惑的表情。


    他沉吟了片刻，忽然说道：“大人，草民有个想法，不知当讲不当讲。”


    “但说无妨。”


    “大人您说的那个，用蒸汽推动轮子转的法子，草民虽然想不透彻，但感觉和传说中墨家先辈们的机关术，有些相似。”


    “他们最擅长研究各种齿轮、连杆、轮毂的组合，用小力气办大事。”


    “我们这些铁匠，只会打铁，是粗人。要说玩弄这些精巧的玩意儿，还得是那些墨家的机关匠。”


    “若是能请几位过来，一起研究您这个……这个蒸汽机，或许……能更快弄明白里面的门道。”


    陆明渊闻言，眼中顿时一亮。


    墨家！


    他怎么把这群被历史尘封的奇人给忘了！


    虽然自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，墨家早已衰落，但其传承却从未真正断绝。


    他们化整为零，以师徒、家族的形式，将那些鬼斧神工的机关术，一代代流传了下来。


    这些人，不就是这个时代最顶尖的工程师和机械师吗？


    “好！”陆明渊当机立断。


    “杜师傅，你这个建议提得非常好！”


    他转头对身后的裴文忠说道。


    “裴通判，你立刻以府衙的名义下达公文，在整个浙江，不，在整个江南，重金招募精通机关巧术的墨家匠人！”


    “就说我温州镇海司，要集天下之巧匠，造一件前所未有的大国重器！”


    “凡应募者，无论出身，皆奉为上宾，赏银百两！若能破解其中奥秘，赏银万两，封妻荫子！”