喝，意味着数百万两白银，将家族数十年的积累，双手奉上。


    从此以后，他们将彻底绑在陆明渊这条前途未卜的大船上，风浪共担，生死一系。


    不喝，门就在那里。


    可踏出这扇门，外面是阳光明媚的长街，还是早已张开的血盆大口？


    汪家的累累白骨就在舟山的海水里泡着，他们与汪家，与那些倭寇之间，又有多少见不得光的勾当？


    这位少年伯爷既然能查得一清二楚，又怎会轻易放过。


    沈子墨的目光与陈煜的目光在半空中交汇。


    只一瞬间，他们都读懂了彼此眼中的决绝与无奈。


    他们都是在刀口上舔血的人，比谁都清楚一个道理：时代变了。


    继续抱着过去的发财路子不放，下场只会和汪家一样。


    现在，陆明渊给了他们一个机会。


    一个用钱买命，用钱买未来的机会。


    这杯茶，是投名状，也是一张价值连城的原始股。


    想通了这一点，沈子墨心中那片惊涛骇浪，竟诡异地平息了下来。


    他抬起头，深深地看了一眼安坐于案后的陆明渊。


    那眼神中，敬畏之外，又多了一丝说不清道不明的复杂情绪。


    他颤抖着伸出手，端起茶盏。


    “咔。”


    他将茶杯端起，发出一声轻响。


    陈煜见状，不再有丝毫犹豫，也随之端起了自己面前的那杯茶。


    滚烫的茶水入口，先是一阵灼人的苦涩，烫得舌根发麻。


    可当茶水顺着喉咙滑入腹中，一股暖流却骤然散开，随之而来的，是一缕悠远而清洌的回甘。


    这杯茶仿佛洗去了他们身上数十年来积攒的血腥与污秽，换来了一身从未有过的清白与安宁。


    两人将杯中茶水一饮而尽，而后将空杯缓缓放回桌上。


    “啪嗒。”


    声音清脆，响彻静室。


    陆明渊的嘴角，终于勾起了一抹几不可见的弧度。


    “两位是聪明人。”


    他开口，声音不再冰冷，带上了一丝平淡的温度。


    “既然是聪明人，那便该知道，生意才刚刚开始。”


    “温州海晏河清，只是第一步。”


    “本官需要组织第一批商队，携带丝绸、瓷器，前往暹罗、满剌加等国，为‘漕海一体’的国策，趟出一条真正的黄金航道。”


    他的目光望向窗外蔚蓝的天空，仿佛已经看到了那千帆竞渡、万国来朝的盛景。


    “这第一批出海的机会，我愿意给你们两家。”


    沈子墨与陈煜猛的抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。


    他们以为，自己至少要等上一年半载，等陆明渊将一切都打理妥当，才能分到一些残羹冷炙。


    没想到，这最大的肥肉，竟然就这么直接递到了嘴边！


    “当然，”


    陆明渊转过身，脸上的笑意变得意味深长。


    “首航的风险，想必二位比我更清楚。”


    “风高浪急，人心叵测，海外是蛮荒之地，亦是法外之地。”


    “这一趟出去，是满载而归，还是一去不回，皆是未知之数。”


    “利润与风险，永远对等。”


    “我给你们三天时间考虑。三天之后，派人来府衙，给我一个确切的消息。”


    “是求稳，等着分享那一成干股。还是想搏一把，吃这第一口肉，你们自己选。”


    说完，他便不再多言，重新坐回案后，挥了挥手。


    “送客。”


    这一次的“送客”，不再是驱逐，而是真正的结束会面。


    沈子墨与陈煜颤颤巍巍地站起身，躬身行礼，然后一步一步，退出了书房。


    当他们重新站在府衙外的阳光下时，只觉得恍如隔世。


    后背的衣衫，早已被冷汗浸透，紧紧地贴在身上，被风一吹，凉得刺骨。


    但他们的心里，却有一团火，正熊熊燃烧起来。


    ……


    两天后。


    八百里加急的军报，如同一匹脱缰的野马，冲入了京城的城门。


    温州大捷！


    冠文伯陆明渊荡平舟山汪逆，斩倭寇三千余！


    消息传开，朝野震动。


    城东，严府。


    “父亲！父亲！大捷！天大的好消息！”


    严世蕃几乎是撞进了严嵩的书房，他脸上带着毫不掩饰的兴奋与潮红，手中高高举着一份抄录的塘报。


    “陆明渊用了半年时间，将盘踞温州几十年的倭寇一举清缴！‘漕海一体’，‘漕海一体’有望了啊父亲！”


    严世蕃激动无比，颇为兴奋！


    在他看来，国策推行得越顺利，他们能从中攫取的利益就越大。


    “温州知府、温州同知，皆由他一人兼领，这本就不合我大乾律法。”


    “如今大功告成，正是我们安插人手的最好时机！”


    “让胡宗宪上道折子，举荐一个我们自己人过去，接管温州，将这开海的钱袋子，牢牢攥在我们手里！”


    然而，首座之上，那位权倾朝野二十载的内阁首辅严嵩，却没有半分喜色。


    他从儿子手中接过那份塘报，浑浊的老眼在上面缓缓扫过，眉头却越皱越紧。


    书房内光线昏暗，他那张布满皱纹的脸，在阴影中显得愈发晦暗不明。


    “东楼，”


    他缓缓开口，声音沙哑而低沉。


    “你只看到了大捷，却没看到这大捷背后的东西。”


    他将塘报轻轻放在桌上，枯瘦的手指在上面点了点。


    “陆明渊，上任半年，平了舟山。若是再给他一年半载，这东南沿海，还能剩下多少倭寇？”


    “到时候，胡宗宪这个东南柱石，还值几分分量？”


    “我们每年以清缴倭寇为名，向户部、向地方摊派的那些银子，又该从何而来？”


    严嵩的声音不大，却像一盆冰水，兜头浇在了严世蕃的头上。


    倭患，对于大乾是心腹大患，但对于他们严党而言，却是一笔取之不尽用之不竭的买卖。


    只要倭患在，胡宗宪的地位就稳如泰山，东南的军政财权就牢牢掌握在他们手中。


    所以，严嵩不希望看到倭寇被彻底肃清。


    一个被完全治好的病人，是不再需要大夫的。


    严世蕃脸上的激动瞬间凝固，他不是蠢人，立刻明白了父亲的深意。


    但与守成持重的严嵩不同，他的眼中燃烧着的是更加炽热的野心和欲望。


    “父亲，此言差矣！”


    他上前一步，压低了声音，眼中闪烁着狼一般的绿光。


    “时代变了！祸福相依，我们不能再用老眼光看问题了！”


    “‘漕海一体’是国策，更是陛下的意志！您还没看明白吗？”


    “陛下为了推行此策，连汪家这种经营百年的地头蛇都说杀就杀，眼皮都不眨一下！这说明什么？”


    “说明陛下已经等不及了！”


    “东南沿海那几家，哪个屁股底下是干净的？真要彻查起来，谁都跑不掉！”


    “我们若是还想着靠‘倭患’来把持权柄，只怕下一个被陛下拿来开刀的，就是我们！”


    严世蕃的话，如同一记重锤，敲在了严嵩的心上。


    他看着自己这个虽然狂悖却也敏锐无比的儿子，沉默了许久。


    “那依你之见，该当如何？”


    “拉拢他！”


    严世蕃斩钉截铁地说道。


    “趁着徐阶那些清流还没来得及下手，趁着陆明渊在东南根基未稳，将他彻底拉到我们这条船上来！”


    “或者，就算不能让他成为我们的人，也要想办法与他扯上关系，让他办成的这件事，有我们的一份天大功劳！”


    “与其阻挡这股势在必行的滔天巨浪，不如顺势而为，站到浪头上去！”


    “这漕海一体的买卖，我们不仅要做，还要做最大的那个庄家！”


    严嵩浑浊的眼珠转了转，终于，他缓缓地点了点头，认可了儿子的判断。


    他重新拿起那份奏折，仔细地又看了一遍。


    这一次，他的目光停留在了奏折末尾，陆明渊请求设立新机构的条陈上。


    “你说得对。”


    严嵩的手指，重重地落在了“镇海提督司”五个字上。


    “其他的，都可以谈。但这镇海司，必须捏在我们手里。”


    他抬起眼，看向严世蕃，眼中闪过一丝老辣的精光。


    “兵部尚书是张居正，陛下倚重清流，但绝不会把刀柄和钱袋子同时交到他们手上。”


    “你去上道折子，就推举胡宗宪兼领这个镇海提督。陛下权衡之下，多半会允。”


    “记住，无论如何，绝不能让清流的人，沾染这个镇海司分毫！”


    “这是我们的底线！”


    严世蕃闻言，脸上重新露出了兴奋而狰狞的笑容。


    “儿子明白！”


    他躬身一揖，眼中满是即将大展拳脚的渴望。


    一场由温州海疆的血战所引发的政治风暴，正在千里之外的京城，悄然拉开了序幕。