皇城、紫宸殿。


    蒋丽华将手中密报轻轻搁在御案上。


    烛火将她的面容映得忽明忽暗。


    那是一张保养极好的脸。


    眉目端庄，威仪天成，看不出年岁。


    她没说话。


    殿中便无人敢出声。


    内侍监垂首跪在阶下，脊背僵成一张拉满的弓。


    那份密报从恩洲那个偏远的几乎被遗忘的小城传来。


    钦差苏明轩负伤“逃”回京城的消息刚传入宫，这道八百里加急便紧随而至。


    苏承宗死了。


    黑水寨匪乱已平，不，不是平，是被“接管”。


    那群山匪不但没有溃散，反而在某个“叛军苏姑娘”的率领下，成了恩洲城实际的主宰。


    偏偏这位苏姑娘对外姓苏，可真正打的是蒋丽华的名号。


    蒋丽华。


    又是蒋丽华。


    这个名字像一枚锈透的钉，刚刚才平息的流言再次喧嚣！


    御案后的那个人，至今未发一言。


    苏禾。


    她怎么还活着？


    她怎么敢活着？


    她怎么敢用这个名字、用这张脸、用这个她亲手追封、亲手盖棺、亲手钉死的名号，来打她的旗？


    几次三番。


    几次三番都死不了。


    明明苏承宗说坠入暗河了，可今夜，这道密报像一只从阴曹地府伸出的手，轻轻搭上她的御案。


    “蒋丽华”。


    明明世上只有一个人知道她的身份。


    难道是白氏？


    很快，殿外传来极轻的脚步声。


    白氏来了。


    内侍监在她踏入殿门的那一刻便伏地叩首，连退出去的脚步声都压成几不可闻的游丝。


    蒋丽华抬起头。


    然后，她几乎要疑心自己认错了人。


    白氏立在殿门阴影与烛火明灭的交界处，整个人瘦成一把嶙峋的骨。


    往日那张养尊处优的脸上，颧骨如刀锋般突起，将皮肤撑出几道细碎的褶。


    她穿一件素色氅衣，发髻只簪一枚白玉簪，簪头那点冷光，比她的眼更温些。


    这才多久？


    上次见面，她还是那个骄矜的、睥睨的、仿佛将天下人都踩在脚底的白氏。


    她的眼角还没有这样深的沟壑，她的唇色还没有这样浅淡的灰。


    蒋丽华握着密报的手，几不可察地收紧。


    “你怎么了？”


    她开口，声音里有她自己都没察觉的、微微的怯意。


    白氏抬了抬眼皮。


    那一眼像淬过冬夜的刀，漫不经心地扫过来，却让蒋丽华的脊背骤然绷直。


    她甚至下意识地、微微向后缩了寸许，动作极轻，轻到几乎无法察觉，可她自己知道，她怕。


    她怕白氏。


    从她将她从天牢带出来，刀刀剜在脸上让她换成这张脸开始，她就怕！


    这种害怕在她骨缝里生根、发芽、盘根错节，长成她不敢砍伐的荆棘。


    “又有什么事？”


    白氏的声音也变了。


    少了往日的骄矜，多了某种漠然的、近\乎厌倦的疏离。


    像看一只反复扑火的飞蛾，从一开始的冷眼，到后来的乏味。


    “我说过，没事不要找我。”


    蒋丽华的喉间像卡了一枚锈钉。


    她想将密报砸过去，想厉声质问她，你那好女儿还活着！


    她正打着我的名号攻城略地！


    你是不是早就知道？


    你是不是与她串通？


    你是不是……


    可那些话涌到喉口，却像被什么生生截断。


    她只是将密报往前推了推，声音竟有些发飘：


    “苏禾……打着蒋丽华的旗号，在恩洲起义了。”


    殿中静了一瞬。


    白氏垂着眼，似乎没有立刻听懂。


    那漫长的几息里，她只是望着御案上那盏烛火，望着火焰吞食灯油时细微的跳动。


    然后，她慢慢抬起眼。


    那双眼里先是一片茫然的空白，像冬日结冰的湖面。


    然后，那冰面之下，有什么东西缓缓裂开，涌出极复杂的、无法命名的波光。


    她忽然笑了。


    那笑声从喉底溢出，起初极轻，像叹息，像哽噎，然后渐次拔高，在这空旷的大殿中回荡。


    她笑得弯下腰，笑得肩头剧烈颤抖，笑到眼角渗出一点晶亮的水光：


    “她当真是……天生一身反骨。”


    白氏将这句话含在齿间，慢慢碾过。


    那声音里有太多东西……恨、痛、荒谬，还有一丝蒋丽华听不懂的、近\乎骄傲的喟叹。


    “我这女儿……”


    她顿了顿，将那几个字在唇齿间辗转再三，像品味一枚被禁了多年的果。


    “……真是我的种啊。”


    那声音很轻，轻到像说给自己听。


    可蒋丽华听见了。


    一字不漏。


    她的指甲深深掐进掌心。


    那道细密的刺痛沿着经络一路烧进胸腔，烧成一蓬无声的野火。


    当她将白琉璃送去代替自己凌迟处死的时候她以为白氏没有心。


    可今夜，白氏为了那个“女儿”，笑了。


    为了那个几次三番死不了、如今正磨刀霍霍向她杀来的“女儿”，笑了。


    那她这又算什么呢？


    她千方百计扶持自己代替苏禾坐上这个位置又算什么？


    蒋丽华没有察觉到自己的眼神变了。


    那不再是惧怕，不再是畏缩。


    那是一种更深沉、更阴冷的东西，像冬夜潭底涌出的暗流。


    她想杀了她。


    她从未这样清晰地意识到：只要白氏活着，她就永远是个傀儡；


    只要白氏在，她就永远无法真正坐稳这张御座。


    她甚至没发现自己将那个念头流露在了脸上。


    “你想杀我。”


    白氏的声音不轻不重，像在陈述今夜月色尚可。


    蒋丽华浑身一僵。


    她想否认，想说没有，可嘴唇像被冻住了，张不开。


    白氏没有动怒。


    她甚至没有移开目光。


    她只是静静看着蒋丽华，像看一个努力憋气、以为能骗过大人的孩童。


    “因为，”白氏将每一个字都拖得极慢，“你以为是我通风报信，让她知道了你的身份。”


    不是疑问是陈述。


    蒋丽华哑然。


    她在这道目光下无所遁形。


    她确实这样想，确实这样怕。


    白氏知道她的秘密，白氏有无数种方式毁掉她，若白氏倒向苏禾，她将一无所有。


    她甚至不确定，若真到那一刻，朝堂上下、六军将士，是会跪她这个“女皇”，还是会跪白氏手里那道真正的血脉。


    她的沉默便是答案。


    白氏的唇角微微扬起。


    那笑意极淡，淡到几乎看不分明，却比任何嘲讽都更锋利。


    “所以我说……你永远不是苏禾。”


    那声音不重，像落叶飘进枯井。


    “你也永远达不到苏禾的位置。”


    蒋丽华的眼眶骤然泛红。


    那不是羞愧的红，是恨。


    是多日积压、此刻终于烧穿胸腔的、滚烫的恨意。


    她想尖声质问：我哪里不如她？我比她听话，比她顺从，比她更懂得如何在刀尖上行走！你凭什么……


    可她问不出口。


    因为她知道答案。


    白氏甚至没有看她。


    她已将目光转向殿外那方沉沉的夜空，望着某处比夜更远的方向。


    “她们不会知道是你。”


    白氏开口，声音很轻，像在自言自语：


    “他们只会以为，假女皇是白琉璃。”


    蒋丽华的呼吸骤然一滞。


    “至于爆出你？”


    白氏顿了顿，唇角那点弧度缓缓加深，深成一道蒋丽华读不懂的意味深长：


    “无非是想一箭双雕。”


    她转过头，终于正眼看向蒋丽华。


    那目光里没有轻蔑，没有嘲讽，只有一种居高临下的、洞若观火的平静。


    “将计就计。”


    四字，轻轻落下。


    像一枚棋子，落入终局的棋盘。


    蒋丽华张口欲言，却发现喉间干涩如荒漠。


    她拼凑不出任何辩驳，因为白氏说的每一个字，都是她方才不敢深想、不敢承认的真相。


    苏禾根本没有怀疑她。


    苏禾甚至不知道她的存在。


    苏禾打出“蒋丽华”的旗号，只是在布局，将废帝拉下水，将白琉璃推上风口，将天下人的目光引向一具“活尸”。


    而她，今夜急急将白氏召来，急急质问她，急急在心头起了杀意，恰恰证明了她有多惶恐，多心虚，多像一个窃取了华服、却不知如何穿戴的小贼。


    白氏没有再说话。


    她只是看了蒋丽华最后一眼，那一眼里没有任何情绪。


    没有失望，没有怜悯，甚至没有厌倦。


    只有空。


    像看一件终于确认了成色的赝品。


    然后她转身，慢慢向殿外走去。


    蒋丽华独自坐在空旷的大殿中。


    御案上，那道密报还摊开着。


    烛火跳了最后一跳，“噗”地爆出一朵灯花。


    她盯着那朵灯花，良久不动。


    直到内侍监战战兢兢地探进半个身子，低声询问是否要传膳。


    她忽然将那道密报抓起来，揉成一团，狠狠掷进烛火里。


    她的脸在火光中忽明忽暗。


    那双眼，终于冷成了白氏眼底那片无波的深潭。


    “传旨。”她的声音不高，却像淬过寒冰的刀锋，“恩洲叛军冒名大逆，着就近调集三府兵马，即刻围剿。”


    顿了顿。


    “叛军首级，悬于城门示众。


    尸身……不必收敛。”


    火光在她眼底跳跃，烧成两簇幽冷的鬼火。


    她想杀白氏。


    但不是现在。


    现在，她要杀的人，是那个让白氏露出笑容的人。


    那个让她永远“不是”、永远“达不到”的人。


    蒋丽华垂下眼帘。


    苏禾。


    你在恩洲打我的旗号。


    那我就削去你在京城留下的所有爪牙：


    “传霍三带两位公子进宫！”