“明轩！”


    这一声唤得太自然，太熟稔，仿佛他们之间从未隔着生死、阴谋与那封石沉大海的求救信。


    她甚至向前快走了两步，目光迅速在他身上扫过，眉头微蹙：


    “你脸色不好，可是昨夜受了惊吓？有没有受伤？”


    关切之情，溢于言表。全然是长姐对幼弟的呵护。


    苏明轩喉结剧烈滚动了一下，仿佛被那目光烫到，下意识地避开了些许。


    他袖中的手攥紧，指甲深深掐入掌心，她越是这样坦荡明亮，他就越是觉得自己藏在官袍下的灵魂肮脏卑怯。


    “长……姐。”


    他声音干涩，几乎是从牙缝里挤出来，拱手行礼的动作僵硬无比：


    “我……无恙。


    长姐……辛苦了。”


    他的目光低垂，落在苏禾衣摆那些深褐色的污迹上。


    那是什么？是泥泞，还是……干涸的血？属于敌人的，还是属于她自己的？他不敢深想。


    单简站在一旁，沉默得像一柄入鞘的剑。


    他将苏明轩每一丝细微的颤抖、每一次呼吸的凝滞都收入眼底，却一言不发，苏明轩一定藏着什么秘密。


    他的眼神出卖了他。


    他爱慕苏禾。


    可是却不敢看她。


    以前不是这样的。


    所以，他一定做过什么。


    苏明轩不可信！


    这是单简心里最真的想法！


    “没事就好。”


    苏禾似乎轻轻舒了口气，随即目光转向单简，以及他身后初定却仍弥漫着硝烟味的恩洲城，正色道：


    “马六，城中情况如何？百姓可还安顿？”


    她的注意力迅速从苏明轩身上移开，投入到眼前千头万绪的实务中。


    这种利落的转换，愈发衬得苏明轩的纠结与滞重无所遁形。


    单简简洁汇报了城中布防、粮仓控制、降卒处置等事宜，提到苏明轩主动配合开仓、安抚乡绅时，语气平淡，未加褒贬。


    苏禾静静听着，偶尔颔首，目光沉静，仿佛一切尽在掌握。


    队伍向临时议事的府衙行进。


    沿途渐渐有了探头探脑的百姓，目光畏惧又好奇地打量着这群“山匪”和他们的“苏姑娘”，以及那位穿着官服却与他们并肩而行的钦差大人。


    窃窃私语声如同潮水，拍打着苏明轩的耳膜。


    “钦差大人都甘愿当马前卒，那女子到底是谁？”


    “说是义军，可是又除掉了苏家家主，这苏家可是女皇的母族……”


    “可女皇不是从未承认过吗？登基后甚至都没有施恩于苏家！”


    “那这女子到底是谁？”


    “不知道，只当义军头领吧！”


    府衙正堂，苏禾当仁不让，于主位坐下。


    单简立于她身侧稍后。


    几位黑水寨头目和苏明轩带来的心腹分列两旁。


    气氛陡然变得正式而凝重。


    苏明轩站在堂下，官袍上的锦纹在光线下有些刺眼。


    他感到所有人的目光，尤其是苏禾平静望过来的目光，像针一样扎在他身上。


    苏禾逻辑清晰，言词果决，对各方利弊了然于胸，与单简默契十足，往往一个眼神便知彼此未尽之意。


    黑水寨众人对她信服之情显而易见。


    但苏明轩的存在还是让黑水寨的人颇有些忌惮。


    苏禾的目光再次落到苏明轩身上，语气温和却直接：


    “明轩，你身为钦差，滞留恩洲又参与此事，朝廷那边，你待如何应对？


    苏家其余族人，你又作何打算？”


    问题直指核心，也是苏明轩无法回避的难题。


    堂中安静下来。


    苏明轩深吸一口气，强迫自己抬头迎向苏禾的目光。那目光清澈依旧，却深不见底，他看不到里面是否有责怪，是否有失望，是否有……对他知情不救的怨恨。


    这种未知比直接的斥责更让他煎熬。


    他声音有些发虚：


    “我已草拟奏章，陈述苏承宗之罪状，及恩洲民变之缘由。


    强调黑水寨众……义军，乃被迫反抗，止乱安民有功……或可周旋。”


    他说得每一个字都斟酌再三，既想为眼前局面争取合法性，又深知这奏章如同走钢丝，稍有不慎便会惹到京城那人的怀疑。


    “至于苏家族人，愿遵长姐……与诸位好汉安排，安分守己者，可保平安。


    冥顽不灵者……”


    他没有说下去，但意思明确。


    苏禾静静听着，未置可否，只是指尖轻轻敲了敲桌面，那轻微的“笃笃”声，在寂静的堂中格外清晰，敲在苏明轩的心上。


    “你做得很好。”


    她终于开口，语气甚至算得上宽和：


    “形势所迫，你能如此决断，已是不易。”


    这句认可，却像最后一根稻草，压垮了苏明轩强撑的意志。


    她为什么不骂他？为什么不质问他那封信？为什么还能如此“体谅”他？


    “不易”二字，化作烧红的烙铁，烫得他灵魂剧颤。


    所有的权衡、所有的不得已、所有的隐瞒，在这一刻土崩瓦解。


    汹涌的愧疚、自鄙、后怕，以及内心深处对眼前女子安危未明时自己那份隐秘的迟疑与权衡，如同决堤洪水，冲破了他所有的体面与防线。


    在众人得到钦差大人确切回答后，心头大石总算落地。


    这下也不在议事厅等待了，告退后鱼贯而出。


    唯有单简还留在苏禾身侧。


    倒是王大离开之前，多看了这屋里的三个人。


    那天晚上苏承宗说，苏姑娘是……


    到底苏姑娘是谁呢？


    堂堂钦差大人，怎么在苏姑娘面前乖的就跟小猫崽子一般？


    这些也太不对劲儿了。


    看来，他也不能真那么没心眼。


    得好好查查才行了！


    此刻，厅里静的可怕。


    苏明轩猛地向前一步，官袍下摆“噗通”一声重重砸在冰冷的地砖上。


    他直挺挺地跪在了苏禾面前。


    头深深低下，额头几乎触地，背脊剧烈地颤抖起来，声音破碎不堪，带着再也无法抑制的哽咽：


    “长姐……”


    这一声，不再是钦差苏大人，不再是苏家旁支子弟，只是一个在姐姐面前无地自容的弟弟。


    “明轩未能及时救长姐于为难，甚至还害的长姐陷入危险之中，差点……明轩有愧，枉受你信重！我……我不配为你弟！不配你今日仍唤我一声’明轩’！”


    字字泣血，句句锥心。


    单简眼神微动，沉默地看着。


    苏禾坐在那里，她没有立刻起身，没有去扶，只是放在膝上的手，微微收紧，指节泛白。


    时间在苏明轩压抑的痛哭和满堂寂静中，缓慢流逝，每一息都充满了沉重的张力。


    终于，苏禾缓缓地、极其缓慢地，站了起来。


    她走到苏明轩面前，停下。


    阴影笼罩住他颤抖的身躯。


    她低头看着他，看了很久，久到苏明轩以为会等到雷霆般的怒斥，或是冰冷彻底的决裂。


    然而，她只是极轻、极沉地，叹了一口气。


    “起来吧，明轩，不怪你，毕竟一切发展超出预料，为今之计，还是要用你钦差身份乘胜追击。


    苏承宗死亡的消息必定已经传回京城，那个假货一定猜到我在此处，所以，危机才是真正开始。”


    本想说出那封信的事儿，此刻听到苏禾这话，苏明轩猛的抬头：


    “那长姐您的意思是……”


    苏禾突然勾唇一笑：


    “我的意思……在她派兵剿匪的时候再来一次李代桃僵！”


    嗯？


    “又冒充义军？”


    苏禾摇头。


    “非也。


    这次不是义军！


    剿匪需要名义。


    杀我们得名正言顺。


    所以……


    对外，告诉所有人，我……的真正身份其实是已经亡故的祸国妖女，蒋丽华！”


    苏禾的话就连单简也被惊的不行。


    怎么会是蒋丽华？


    面对疑惑，苏禾只道：


    “第一，这件事一定和白氏和魏宸脱不了干系，将蒋丽华拖下水，无疑不是把魏宸拖出来再凌迟一次，让大家看看他这个废帝是如何暴毙那个女人的，竟然闹出这么大的动静。


    第二，不提白琉璃，自然是免得让人以为，她是打着拨乱反正的旗号，替魏宸出气。


    第三，京城不是传的沸沸扬扬蒋丽华没死吗？那就把这消息坐实了！这出戏才好玩！


    所以，蒋丽华绝对是最好的选择。


    等到最后蒋丽华兵临城下，女皇亲自出来对敌，我再拿回那个位置自然轻而易举！”


    妙啊！


    这妥妥的阳谋啊！


    白琉璃（到现在他们都以为那个假皇帝是白琉璃所假扮）即便知道他们的身份也不敢爆出来，只能吃下这哑巴亏。


    “不过……”


    苏明轩正想说此计极妙。


    却突然听到苏禾话锋一转：


    “不过，明轩必须立刻回京！”


    “什么？长姐，我不能回去，我要帮助你！”


    苏禾摇头：


    “明轩，你的妻子以及你的师父孔老都在京城。


    如果白琉璃拿你开刀……孔家几百口人的命就可惜了。


    所以，你必须回去，还得逃回去。


    你的伤本就没痊愈，毒也没完全清除。


    这是最好的伪装。


    今晚再演一出戏，一会儿你便立刻离开！”


    “长姐……”


    明轩不愿！


    可单简却插口了：


    “明轩，你的孩子快要生了吧？”


    苏明轩的话立刻卡在了喉间！


    憋着，好似一口腥甜之气，充满了铁锈味儿！


    是啊，他有妻有子。


    原来，他做的任何决定，都不能再只顾自己。


    可是，明明他占尽先机，明明是他陪着长姐经历了这次苦难。


    怎么就又失去了这一次的机会？为什么呀！


    难道，就真的不能让他再贪婪一些？


    只一些也不行吗？


    一时间，苏明轩宛如被人抽走了精气神，再无能力反驳一个字。


    很快，议事厅传出了打斗声，等得到消息的时候，钦差连夜离开恩洲的消息已经传的人尽皆知。


    唯有王大，越发觉得此事有古怪。


    他思索再三，前往了关押苏家其他人员的监牢，见到了苏承宗的亲子，也在这时，他知道了一个惊天大秘密……