村子比想象中更死寂。


    不是空无一人的那种寂静，而是像一具被掏空了内脏的尸体，虽然骨架还在，但里面已经烂透了。房屋大多半塌，墙壁上爬满黑色的霉斑，窗玻璃碎了一地。街道上散落着腐烂的家具、生锈的自行车、还有几具早已风化成白骨的尸体，保持着临死前挣扎的姿势。


    队伍在村口停下。快斗和阿铁先摸进去侦查，十分钟后回来，摇头。


    “没有人，也没有丧尸。但有很多野兽活动的痕迹——爪印、粪便，还有被啃过的骨头。不建议在这里过夜。”


    新一看向天空。月亮刚升起来，是个惨白的月牙，没什么光亮。夜里赶路风险太大，但留在这种开阔地更危险。


    “继续走。”他说，“林场还有多远？”


    “按地图，大概八公里。”快斗说，“但都是山路，夜路不好走。”


    “总比留在这里喂野兽好。”


    队伍再次启程。离开村子，转入一条更窄的土路，路两边的树木越来越密，把月光都挡住了。他们只能靠手电光照明，光柱在黑暗中晃动，像一群在海底游动的萤火虫。


    山路确实难走。担架队几次差点摔倒，小五郎在颠簸中醒来一次，迷迷糊糊说了句“英理”，又昏睡过去。光彦坚持要自己走一段，但走了不到五百米就喘不上气，被志保命令重新躺回担架。


    园子一直很沉默。她走在队伍中间，一只手按着腰间系着的护腕，另一只手护着小腹。良子走在她旁边，不时观察她的脸色。


    “你感觉怎么样？”良子低声问。


    “还好。”园子说，“就是有点累。”


    “累是正常的。但如果有任何不舒服，一定要告诉我。”


    园子点点头，没再说话。她的眼睛望着前方黑暗的山路，像是在寻找什么。


    凌晨两点左右，他们终于看到了林场的轮廓——一片建在山坳里的木屋和工棚，中间有个巨大的锯木厂，屋顶已经塌了一半。更远处，山壁上有个黑洞洞的入口，应该就是健藏说的防空洞。


    “到了。”快斗说，声音里也带着疲惫。


    防空洞的入口被一扇厚重的铁门封着，但锁早就坏了。几个男人一起用力，把门推开，里面涌出一股陈腐的、带着铁锈和灰尘的气味。


    手电光扫进去。洞很深，大约有半个足球场那么大，墙壁是粗糙的水泥，头顶有老式的通风管道。地面还算干燥，散落着一些空箱子和破麻袋，但整体空间宽敞，足以容纳他们所有人。


    “检查一遍。”新一说。


    快斗带人把整个防空洞搜索了一遍，确认没有危险，也没有其他出口——除了他们进来的这扇门，只有几条通风管道，但直径太小，人钻不进去。


    “暂时安全。”快斗汇报。


    队伍陆续进来，卸下行李，瘫坐在地上。紧绷了一天的神经终于可以稍微放松，疲惫像潮水一样涌上来。很快，洞内就响起了鼾声。


    但核心成员还不能睡。


    阿笠博士找到一个相对干燥的角落，开始组装他的设备——从营地带来的短波电台、几个蓄电池、还有一捆乱七八糟的电线。妃英理组织分发食物和水，每人分到半块压缩饼干和一小口水。志保和良子检查伤员，重新换药。


    新一和快斗、平次、小兰聚在洞口附近，开一个小会。


    “刚才村子里那些爪印，”快斗说，“我看了，不是山魈，也不是狗。爪印很大，有五个趾，趾尖有勾。像是……爬行动物，但又不是。”


    “变异生物？”小兰问。


    “肯定是。但具体是什么，不知道。”快斗看向洞外黑暗的山林，“这片山区，可能已经被保护伞‘播种’了。”


    “播种？”


    “B.O.W.生态化部署。”良子走过来，加入谈话，“我在医院的资料里看到过。保护伞在一些区域投放特定类型的B.O.W.，让它们自然繁殖、建立生态位，把整片区域变成‘试炼场’。人类幸存者就成了试炼场里的……小白鼠。”


    洞内一片沉默。只有阿笠博士调试设备的电流声，和远处某个幸存者的咳嗽声。


    “那我们在这里安全吗？”平次问。


    “暂时安全。”良子说，“防空洞结构坚固，只有一个入口，易守难攻。但长期来看，食物和水是问题。而且如果被包围……”


    她没说完，但意思清楚。


    “先休整两天。”新一说，“伤员需要时间恢复。然后我们再做下一步打算。”


    就在这时，阿笠博士那边传来一声低呼：“连上了！”


    所有人都看过去。短波电台的喇叭里，传来清晰的、略带机械感的女声，在用英语播报：


    “……这里是全球幸存者网络，冰岛服务器。当前时间协调世界时18点整。以下是近期情报汇总：北美大陆‘生命之塔’已完成建设，开始接收‘新人类’移民。欧洲地区‘牧区计划’推进至波兰边境，幸存者请向斯堪的纳维亚半岛撤离。亚洲地区，九州‘牧区’边界已确认扩展至熊本-宫崎一线，北海道被列为‘临时安全区’，但注意，保护伞已在该区域建立观察前哨……”


    播报持续了大约五分钟，涵盖了全球各个区域的情况。信息量很大，但每一条都让人心沉。


    “新人类移民”、“牧区计划”、“观察前哨”——这些词像冰锥一样扎进耳朵里。


    播报最后，女声说：“冰岛服务器将持续提供数据交换服务。如需获取详细地图、药品配方、B.O.W.图鉴等资料，请使用以下加密协议……”


    阿笠博士飞快地记录着那些复杂的数字和字母。


    “能破解吗？”新一问。


    “需要时间。”阿笠博士说，“但至少我们现在知道，世界上还有人在抵抗，还有信息在流通。”


    这算是个微小的安慰。但在巨大的绝望面前，这点安慰像风中的烛火一样脆弱。


    夜深了。大多数人已经睡下。新一安排守夜班次——他和快斗守上半夜，平次和小兰守下半夜。


    洞内只剩下均匀的呼吸声和偶尔的梦呓。


    凌晨三点左右，变故发生了。


    先是通风管道里传来奇怪的声音——像是有什么湿滑的东西在里面蠕动，摩擦着金属管道内壁，发出窸窸窣窣的声响。


    快斗立刻醒了，示意新一安静。两人走到通风口下方，抬头看。


    通风口的栅栏在震动。灰尘簌簌落下。


    “有东西要进来。”快斗低声说，拔出手枪。


    新一叫醒了平次和小兰。很快，所有能战斗的人都聚到了通风口下方。


    栅栏的震动越来越剧烈。然后，一根暗红色的、布满吸盘的触手，从栅栏缝隙里挤了进来。


    触手大约有成年人手臂粗，表面湿漉漉的，泛着黏液的光泽。它在空中摸索、挥舞，像一条盲目的蛇。


    “这是什么鬼东西……”一个山民声音发抖。


    “触手巨鳗。”良子脸色发白，“我在资料里见过图片。幼体阶段会通过管道系统入侵建筑物，捕食小型生物。但幼体一般只有一米长，这个……”


    第二根触手挤了进来。然后是第三根。


    栅栏终于承受不住压力，从墙上脱落。一个更大的、像一团纠缠的肠子一样的生物从通风管道里涌出来，掉在地上，发出湿漉漉的啪嗒声。


    它没有明显的头部，身体由七八根触手组成，中间是一张布满细密利齿的圆形口器。口器一张一合，发出令人牙酸的摩擦声。


    “开火！”新一大喊。


    枪声、砍刀劈砍声、触手抽打空气的呼啸声瞬间混在一起。洞内一片混乱。


    小兰和平次冲在最前面。小兰的短刀砍断了一根触手，断口喷出暗绿色的粘液，溅在地上嘶嘶作响——有腐蚀性。平次用一根铁棍砸向那团身体，但触手灵活地缠住了铁棍，差点把他拖倒。


    快斗开枪，子弹打进口器里，那东西发出一声刺耳的尖叫，更加疯狂地挥舞触手。


    新一注意到，这怪物虽然凶猛，但似乎在刻意避开某个方向——是伤员和孩子们所在的方向。


    不，不是避开。是它的目标很明确：通风管道对面那堆物资。那里放着他们剩下的食物和药品。


    “它在找吃的！”新一大喊，“别让它靠近物资！”


    更多的人加入战斗。阿铁和几个山民用自制的长矛刺向触手，但效果有限。良子从医疗箱里翻出一瓶酒精，倒在布上，点燃，扔过去。火焰在怪物身上烧起来，它尖叫得更厉害了，触手乱甩，打翻了好几个箱子。


    混乱中，一根触手突然改变方向，抽向站在物资堆旁边的步美。


    步美吓得呆在原地，动弹不得。


    “步美！”园子就在不远处，几乎是本能地扑过去，把步美推开。


    触手擦过园子的左臂。


    时间仿佛慢了下来。园子感觉手臂上一阵灼痛，像被烧红的铁丝烫过。她低头，看见袖子被撕开一道口子，下面的皮肤红肿起来，迅速鼓起一串水泡。水泡边缘，有细微的黑色纹路，正以肉眼可见的速度向周围蔓延。


    “园子！”小兰冲过来，一刀斩断那根触手，然后扶住园子。


    战斗还在继续。良子又扔了几个燃烧瓶，快斗和平次终于找到机会，把一根削尖的木桩捅进了怪物的口器，用力搅动。怪物剧烈抽搐，触手瘫软，不动了。


    洞内安静下来，只剩下粗重的喘息声和燃烧的噼啪声。


    “园子！”志保冲过来，检查她的伤口。只看了一眼，脸色就变了。


    “有毒。”她快速说，“不，不是毒，是……某种生物毒素，或者病毒。我需要样本。”


    良子已经戴着手套，用镊子从断掉的触手上刮取了一些粘液，装进玻璃瓶。


    “先处理伤口。”志保用消毒水冲洗园子的手臂，然后敷上草药，缠上绷带。但红肿没有消退的迹象，反而更严重了。园子开始发抖，额头冒出冷汗。


    “体温多少？”志保问。


    良子拿来体温计。三十七度八。


    低烧。伤口感染，加上怀孕，情况不妙。


    新一看着这一切，又看了看地上那具怪物的尸体，再看看洞内惊魂未定的人们。


    防空洞不再安全。食物和水本来就不多，刚才的战斗又毁掉了一部分。伤员增加，药物短缺。而外面，是越来越危险的世界。


    他走到洞中央，拍了拍手，把所有人的注意力吸引过来。


    “我们不能再找‘安全据点’了。”他说，声音在空旷的防空洞里回荡，“这个世界已经没有安全的地方。保护伞在把我们往北赶，B.O.W.在追着我们，食物、药品、武器，每一样都在减少。”


    他停顿了一下，看向每个人的眼睛。


    “所以，我决定：放弃寻找固定据点。我们改为持续移动，目标——北海道。路上寻找一切可用的资源，但不停留。一直走，走到不能再走为止。”


    洞内一片寂静。然后，有人小声问：“北海道……那么远，怎么去？”


    “沿海岸线北上，找船，渡海。”新一说，“路上可能会死很多人。可能会全军覆没。但留在这里，必死无疑。”


    他看向园子，园子靠在小兰怀里，闭着眼睛，但点了点头。


    他看向志保，志保正在给良子手上的烧伤上药，也点了点头。


    他看向快斗、平次、小兰、妃英理、阿笠博士……每个人都点了头。


    “明早出发。”新一说，“现在，抓紧时间休息。”


    人们散开，回到自己的位置。但没人能真的睡着。


    新一走到洞口，看着外面漆黑的夜色。远处山林里，传来一声悠长的、非人的嚎叫。


    不是狼。不是任何已知的动物。


    他想起白天那个金属罐里的声音：“啊……雪莉……”


    琴酒还活着。变成了怪物，但还活着。而且，可能在某个地方，正朝他们过来。


    他握紧拳头，指甲陷进掌心。


    活下去。不管付出什么代价。


    一定要活下去。


    而在防空洞外，几公里外的山路上，那个金属罐车队停在了路边。


    罐子里的撞击声已经停了。


    取而代之的，是一种低沉的、规律的呼吸声。


    像野兽在沉睡。


    也像在积蓄力量，等待破笼而出的那一刻。