见众人依旧紧绷着神经，眼神里的戒备丝毫未减，少女墨绿的眼眸中闪过一丝无奈，却还是耐着性子继续解释：“他并非单纯脱力，而是强行一次性催动过量内劲，超出了经脉所能承载的极限，导致气血逆行、经脉淤塞。你手中的疗伤丹，顶多能修复外伤、补益气血，却解不了经脉淤塞的根本问题，吃了也是白费。”


    吴剑豪闻言，下意识转头看向身旁的吴罡，眼神中带着询问。吴罡眉头微蹙，沉吟片刻后轻轻点头，语气凝重道：“她说得没错。经脉淤塞乃是内家修行的大忌，普通丹药确实无能为力，若是想稳妥调理，非得去常乐洲请高阶炼药师炼制专属丹药不可。”


    “不用那么麻烦。”少女话音落下时，已从腰间的绣花锦囊里取出一只小巧的竹瓶，指尖捏着瓶身轻轻一抛，竹瓶便朝着吴罡的方向稳稳飞来。


    “这是我蛇氏特制的疏经丸，能化淤通络、滋养经脉，就当是赤血狂莽贸然袭击你们的赔礼。”


    竹瓶在空中划过一道弧线，吴罡伸手稳稳接住，打开瓶塞一闻，一股清洌的草药香混杂着淡淡的异香扑面而来，沁人心脾。他虽然很少与丹药打交道，但一眼便知这疏经丸绝非凡品，药效恐怕比常乐洲炼药师炼制的还要精纯。


    “你为何要帮我们？”吴剑豪依旧没有放松警惕，冷声质问道：“你和那畜生到底是什么关系？又为何会出现在这后山？”


    少女没有立刻回答，只是目光落在叶知安苍白的脸上，墨绿的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，似愧疚又似怅然。她轻轻拢了拢鬓边晃动的银流苏，声音缓和了几分，带着一丝不易察觉的软糯：“首先……它不是畜生。”


    “不是畜生是什么？”吴剑豪得理不饶人，皱眉反驳：“刚才它差点要了我们的命！”


    “它是我们蛇氏族人豢养的神兽，名叫赤炼。”少女垂了垂眼眸，语气里满是愧疚：“这小家伙前两天趁我不注意偷溜出来，一路跑到这后山，没想到闯了这么大的祸，还伤了你们这么多人。”


    众人闻言皆是一愣，蛇氏族人？那是只在古老传说中提及的神秘部族，据说世代居住在西南深山，能与妖兽通灵，擅长豢养异兽，却从未有人真正见过。吴罡握着紫电剑的手微微一松，眼中闪过一丝惊疑：“你真的是蛇氏族人？”


    “爹，我怎么从没听说过什么蛇氏族人？”吴剑豪扶着叶知安，眉头紧锁，语气里满是疑惑。他自小在闲云港长大，听遍了江湖轶闻与古老传说，却从未有人提及过这个部族。


    吴罡望着后山密林的方向，眼神悠远，缓缓开口道：“蛇氏族人是极古老的部族，传闻是众神时代的后裔。”他顿了顿，似在回忆尘封的记载。


    “他们世代隐居在西南万蛊深山，不与外界相通，擅长通灵术与异兽豢养，能与山林妖兽心意相通，甚至能操控高阶异兽为其所用。”


    “既然是隐居部族，怎么会出现在这里？”叶知安虚弱地问道，喉咙依旧干涩。


    少女墨绿的眼眸中闪过一丝复杂，似有难言之隐，她拢了拢鬓边的银流苏，语气骤然变得疏离：“我是受天命而来，说了你们也不明白。”


    话音落下，她不再多言，转身便朝着后山密林走去。裙摆上的银铃随着步伐轻响，身影很快融入苍翠草木间，只留下一道清冷的背影。


    “哎！你等等！”吴剑豪急忙喊道，却只看到少女的身影消失在密林深处。他转头看向吴罡，满脸困惑：“爹，这世上难道真的有神仙？”


    吴罡望着少女消失的方向，又抬眼望向湛蓝的天空，云层流转间似藏着千年秘辛。他沉吟片刻，缓缓开口：“传说千年以前，神族、魔族与人族本共居于苍梧大陆。可后来魔族野心膨胀，妄图一统整块苍梧大陆、奴役众生，便向神族发起了殊死之战。”


    “那一战打得天崩地裂、日月无光，山川崩塌，江河倒流。”他顿了顿，眼神悠远，似在追忆那场远古浩劫：“神族与魔族拼至两败俱伤，神族精锐尽损，残存的后裔再也无力守护人间，只能退守白帝城，从此与世隔绝；而魔族主力也被神族以本命神通封印进了九幽炼狱，永世不得踏出。最终一直保持中立的人族，控制了整片大陆。”


    叶知安听得心神激荡，虽身体虚弱，却忍不住追问：“那蛇氏族人……与神族有关？”


    “不好说。”吴罡摇了摇头：“古籍中对蛇氏的记载寥寥无几，只说他们是‘天地初开时便存在的部族’。或许他们真的与神族有所渊源，才会提及‘天命’二字。”


    众人正说着神族魔族的远古秘辛，阿福突然一拍大腿，猛地从地上跳起来，打断了众人的思绪：“哎！我说你们先别琢磨什么神啊命啊的了！”他指了指不远处漫山遍野的炽炎藤，眼睛亮得像冒了光。


    “那蛇女都把赤血狂莽领走了，后山现在安全了吧？咱们好不容易来一趟，不如趁这功夫多采点炽炎藤回去！这可是能换不少灵珠的好东西！”


    吴剑豪闻言一愣，随即琢磨着点头：“你别说，还真有点道理。”他扫了一眼在场众人，吴罡肩头渗血、气息不稳，叶知安脸色惨白还得人搀扶，瘦高个胳膊上的伤口还在流血，一个个都挂了彩，实在没法再动手采摘。目光最后落在阿福身上，他除了吓得脸色发白以外，竟连点皮外伤都没有，妥妥是唯一能干活的人。


    阿福被他看得心里发毛，下意识往后缩了缩，等反应过来吴剑豪的意思，顿时瞪大了双眼，一脸不可置信地嚷嚷：“啊？又我来？”


    “你不来谁来？”吴剑豪忍着肩头伤痛，咧嘴嬉笑道：“你瞧瞧我们几个，不是带伤就是脱力，还有谁能扛得起这力气活？刚才数你跑得最快、躲得最远，现在也该轮到你卖卖力气了！”


    说罢，他还故意从瘦高个手里拿过那柄磨得锃亮的柴刀，手腕一扬，“哐当”一声丢给了阿福。


    阿福手忙脚乱地接住柴刀，苦着脸哀嚎：“老天爷啊！我阿福才是这世上最苦命的人！天天被你们呼来喝去，好事没我的份，苦力活倒全归我！”


    他一边小声嘟囔着，一边不情不愿地把柴刀别进腰间，又弯腰拾起地上的竹筐，拍了拍筐底的尘土。目光瞟向不远处那片长势旺盛的赤红色炽炎藤，藤条上还泛着淡淡的火星，看着就烫手。阿福撇了撇嘴，磨磨蹭蹭地朝着藤丛走去，走两步还回头瞅一眼众人，嘴里碎碎念个不停：“我好歹也是个书童……现在却要干这些苦力活……这就是所谓的天命吗？”


    话虽抱怨，可他手上的动作却不含糊，熟练地避开炽炎藤的火星，伸手抓住一根粗壮的藤条，用力一扯，“咔嚓”一声便将藤条折断，丢进了竹筐里。只是时不时会抬头张望一下四周，生怕山林里再突然窜出什么妖兽来，那副又怕又不得不干的模样，引得吴剑豪几人忍俊不禁。