阿福咽了口唾沫，声音里带着几分不安：“少……少爷，您这么看着我……是有什么事吗？”


    “确实有个差使交给你。”叶知安往前凑了两步，拍了拍阿福的肩膀，语气带着十足的诱惑力：“你要是办成了，回头我在香满楼，给你点一桌子最贵的菜，让你敞开吃！”


    “差使？什么差使？”阿福愣了愣，眼神突然变得警惕，好像猜到了什么，满脸惊愕道的瞪大眼睛：“你……你该不会想让我去拖住祁伯吧？这差使，我可干不了……祁伯那双眼睛，没人能瞒得过他！”


    “哟，阿福，我倒瞧着你比谁都机灵。”吴剑豪在一旁咧嘴笑出声，故意拖长了语调，语气里带着点“威胁”的意味。


    “以前总有人说你傻，现在看来，你心里门儿清啊。不过你也该清楚，这差使要是办砸了，后果可不止没饭吃这么简单。”


    “你们……”阿福看着眼前这两个“软硬兼施”的少爷，脸上满是无奈，可转念一想，自己既拗不过叶知安，也惹不起吴剑豪，只能苦着脸叹口气，硬着头皮应下这几乎不可能完成的差使。


    见他松了口，叶知安又上前拍了拍他的肩膀，语气放缓了些，带着安抚的意味：“放心，清水镇离这儿不远，我们快去快回，绝对能在天黑前赶回来，不会让你为难太久的。”


    阿福耷拉着脑袋应了声“是”，看着叶知安和吴剑豪带着那个少女匆匆离开的背影，手心全是冷汗。他杵在原地半天，越想越慌，可事已至此，只能硬着头皮往府里走。


    另一边，叶知安带着少女找到了闲云港最好的大夫，说明来由，大夫二话没说，背上医箱就和他们一起赶往清水镇。


    为了不引人注目，吴剑豪身边就跟了个瘦高个，快要离开时，吴剑豪忧心道：“真不用我多带几个人？”


    叶知安轻笑道：“人多了目标太大，万一被人发现，去告诉老祁，那阿福就兜不住了。”


    说罢，几个人便上了马车，匆匆离开了闲云港。


    阿福刚走到院门外，就听见院内传来祁伯的咳嗽声，他咬了咬，扯出一抹比哭还难看的笑，轻轻推开了院门。


    一路上，马车被瘦高个赶得风驰电掣。几个年轻人倒是还好，只害惨了同去的大夫，老大夫今年刚过六十大寿，好在身子骨还算硬朗，总算是在骨头散架前，熬到了清水镇。


    进了镇子，跟着少女的指引，他们很快就找到了镇外那处落魄院子。这里没有红墙绿瓦，更无瑞兽飞檐。只有一排纤细的竹排，充当院墙。抬眼望去，院子里简陋的陈设一览无余。


    “你平日，就住在这里？”叶知安放慢脚步，声音压得极低，语气里藏着几分不易察觉的惊讶，目光掠过院内简陋的陈设，又落回少女身上。


    少女还没来得及应声，泥瓦房里便传来老人痛苦的**，还有年轻人的厉声恐吓。


    “老东西，你女儿偷了我们堂主的东西，今天你交不出来，就拿你的命抵债！”


    “住手！”叶知安眸色一沉，厉声喝止，反手从怀中取出一枚莹润剔透的灵珠，高高举起：“我们是来归还灵珠的！立刻放了这位老伯！”


    屋内的黑衣人闻声转头，阴鸷的目光在几人身上扫过一圈，最后牢牢锁定在灵珠上。他未动分毫，只是隔空一抓，叶知安顿时只觉一股霸道的巨力袭来，手中的灵珠竟直接被硬生生夺走，掌心还残留着一阵刺痛。


    灵珠稳稳落入黑衣人手中，他却半点没有罢手的意思，抬脚狠狠一踹，将刚要挣扎着爬起来的老人重新踢倒在地。老人闷哼一声，蜷缩在地上动弹不得。黑衣人嘴角咧开一抹狰狞的狞笑，目光直直射向少女：“阿瑶，这几个就是你从闲云港搬来的救兵？今天打伤马大那个废物的，就是你们吧？”


    吴剑豪见状，怒火瞬间涌上心头，大踏步向前迈了一步，声如洪钟：“没错！就是老子打的！赶紧把老伯放了，有什么能耐，尽管冲我来！”


    黑衣人却压根没把吴剑豪放在眼里，径直忽略了他的叫嚣，转头对着身旁的手下嗤笑一声，自顾自说道：“马大真是个废物，连一群毛头小子都打不过，还被揍得这么狼狈。”


    吴剑豪见自己被彻底无视，火气更盛，攥紧拳头就要冲上去，怒声喝道：“别拿那废物说事儿！就连你这狂妄东西，小爷今天也一并收拾了！”


    黑衣人摇了摇头，忍不住咂舌道：“年轻人，总是这么莽撞……”


    话音未落，他的眼底突然闪过一丝寒芒，身形一闪，便来到吴剑豪面前，右手凭空一抓，竟像拎小鸡似的，硬生生将身形壮硕的吴剑豪凌空拎了起来！


    一切都发生的太突然了，等叶知安反应过来，吴剑豪已然落在他的手里！被扼住命脉的吴剑豪奋力挣扎，双拳胡乱挥舞，却连对方的衣角都碰不到，只能怒目圆睁，嘶吼道：“放开老子！有本事跟我光明正大打一场！”


    黑衣人捏着吴剑豪的后颈，脸上挂着戏谑的笑，轻轻一甩，吴剑豪就像个破布娃娃似的撞在院外的竹排围墙上。“咔嚓”几声脆响，纤细的竹排断了好几根，吴剑豪闷哼一声，跌坐在地，一时竟爬不起来。


    “看到了吗，这就和霹雳堂作对的下场！”


    黑衣人拍了拍手，目光转向叶知安，语气里满是威胁：“下一个，就是你！”


    话音刚落，被称作阿瑶的少女突然往前一步，单薄的身影直直挡在叶知安身前，双手紧紧攥着衣角，声音止不住地颤抖，却还是硬着头皮哀求道：“舞大人……他们只是我路上碰巧遇上的好心人，根本不知道灵珠的事，也不是故意和霹雳堂作对的！求您放了他们吧，灵珠我已经还回来了，要罚就罚我，别为难他们！”


    叶知安眸色微动，伸手想将阿瑶拉到身后，却被她轻轻挣开。阿瑶转头看了他一眼，眼神里带着几分倔强与恳求，示意他不要冲动。


    被称作舞大人的黑衣人眯了眯眼，上下打量着挡在身前的少女，嘴角勾起一抹冷笑：“好心人？阿瑶，你倒是越来越会多管闲事了。你以为把他们摘出去，你就能好过？偷了堂主的灵珠，还敢勾结外人，今天谁也救不了你！”


    说罢，他手腕反转，又是凭空一抓。无形的巨力瞬间锁住阿瑶的喉咙，像铁钳般将她整个人提了起来。


    阿瑶双脚离地，双手死死抓着脖颈处的无形束缚，小脸涨得通红，喉咙里只能发出“嗬嗬”的窒息声响，四肢徒劳地挣扎着，眼看就要撑不住了。


    这一幕让叶知安再也按捺不住，站了出来。


    “把他们都放了！冲我来！”


    “你以为……你躲得掉吗？”黑衣人将少女重重扔在地上，身影突然向叶知安扑来！


    叶知安瞳孔骤缩，心脏仿佛被一只大手攥紧，恐惧瞬间攫住了他。他吓得猛地紧闭双眼，双手在身体两侧止不住地颤抖，指尖冰凉。


    “我该怎么办……我该怎么办……”绝望的念头在脑海里疯狂盘旋，他甚至能感受到那股凌厉的掌风已经逼近面门。就在这千钧一发之际，他猛地睁开双眼，却惊愕地发现，黑衣人的动作竟诡异地慢了下来！


    不止是黑衣人，院中的尘埃、飘落的枯叶，甚至空气中浮动的气流，都变得凝滞缓慢，近乎静止！


    叶知安心头巨震，虽全然不知这突如其来的异象为何发生，但他清楚，这是绝境中唯一的生机，绝不能站在原地等死！


    他心一横，强压下所有慌乱与恐惧，非但没有后退，反而迎着黑衣人的扑势主动上前。趁着对方动作迟缓的间隙，他瞅准时机，双手如铁钳般死死扣住黑衣人探出的左手腕，腰身猛地发力，借着转身的惯性，拼尽全身力气将黑衣人朝着不远处的老槐树狠狠甩了过去！