闲云港有两间小有名气的私塾，先生都是读过几年书的老秀才，教出来的孩童也能识文断字，可老祁却是半点瞧不上眼。倒不是嫌先生学问浅，恰恰相反，是怕那些先生教得太好了，真把小少爷的心性磨成了读书人的样子，那可就违了叶广陵的嘱托。


    当年在麒麟山相府，叶广陵曾握着老祁的手，叶广陵将尚在襁褓中的儿子叶知安托付给他时，曾紧紧攥着他的手，一字一句说得郑重：“知安这孩子，万万不可让他读书，更不能让他习武。养得平庸些，当个无用之人，韬光养晦，一世平安，便是最好。”


    这话老祁日日记在心头，眼看小少爷到了年纪，他愁得好几宿没睡安稳，思来想去，竟把主意打到了鱼市上，盯上了鱼贩子王老三的儿子阿福。


    王老三祖上三代住在闲云港，听说祁员外要雇自己的宝贝疙瘩给小少爷当伴读书童，当场就愣住了，手里的渔网都差点滑落在地。他自己是个大字不识一箩筐的粗人，儿子阿福更是整日跟着他在海边摸爬滚打，别说私塾门朝哪开，怕是连自己的名字都写不利索，这哪能当书童啊！


    老祁看出他的犹豫，捻着胡须笑道：“怎么？是嫌月钱少了？无妨，我每月再加一吊钱。另外，你往后打上来的鱼，不管多少，都可以送到我府上，价钱保准比鱼市上高些。”


    这话一出，王老三脸上的褶子都笑开了花，心里头更是乐开了花。


    可他挠了挠头，还是有些不好意思地搓着手道：“老员外，实不相瞒，我是真乐意挣您这笔钱，可咱不能昧着良心办事啊！”他说着，伸手摸了摸儿子阿福圆滚滚的脑袋，声音憨直：“我王家祖上三代都是打鱼的，我大字不识一个，这小子更是一天私塾都没进过，斗大的字认不得一筐，哪能给小少爷当书童啊，别再误了小少爷的前程！”


    听完这话，老祁脸上的笑容越发古怪，眼中却闪过一丝满意，他拍了拍王老三的肩膀，压低声音道：“不识字最好，我要的，就是一天私塾没上过的伴读书童。”


    就这样，老祁给叶知安找了个最合适的伴读书童。


    说是书童，其实就是个玩伴。老祁压根没给叶知安请先生，更没提过进私塾的事。每日里，叶知安睡醒了就带着阿福满镇子疯跑，要么去码头看渔船归港，要么去滩涂上摸螃蟹捉虾，要么蹲在茶馆外头听先生说书。


    阿福脑子活络，又是土生土长的闲云港人，哪里有好玩的，哪里有好吃的，门儿清。他领着叶知安爬树掏鸟窝，下河摸泥鳅，把个小少爷哄得眉开眼笑。


    老祁瞧着两人每日里一身泥一身汗地跑回来，非但不恼，反而笑得眉眼舒展。只有夜深人静时，他才会独自坐在院子里，望着西北方的天空，摩挲着腰间那枚麒麟玉佩，低声喃喃：“老爷，您放心，小少爷在这儿，平安得很。”


    叶知安十岁那年，镇上忽然来了个游方的武师，摆了个擂台，说是要收徒传艺。闲云港的后生们听得心痒，纷纷跑去看热闹，叶知安也拉着阿福挤在人群里。


    那武师露了几手拳脚，虎虎生风，引得台下阵阵叫好。叶知安看得眼睛发亮，攥着拳头的手心里全是汗，一股莫名的热血在胸腔里翻腾。


    他转头问阿福：“阿福，你说我要是学了这功夫，是不是也能像祁伯那样，一拳打倒好几个坏人？”


    阿福正啃着烧饼，闻言含糊道：“少爷，祁伯说了，不让你学武的。”


    叶知安的眼神黯淡下去，却还是忍不住盯着擂台上的身影。他不知道，人群外的一棵老槐树下，老祁正站在阴影里，眉头紧锁。


    当晚，叶知安就缠着老祁，软磨硬泡要学武。老祁板着脸，不许他胡闹。叶知安也急了，红着眼睛问：“为什么？我只是想学点本事，保护自己，吴家剑庐那小子老看我不顺眼！”


    老祁看着他倔强的模样，仿佛看到了当年的叶广陵，心头一酸，却还是狠下心肠：“没有为什么，学武不是小孩子打架，不许就是不许！”


    叶知安被噎得说不出话，委屈地跑回了房间，关了一整天的门。


    老祁站在门外，叹了口气。他何尝不知道，叶家的儿郎，骨子里就带着尚武的血。可他不能赌，一步都不能错。


    第二日一早，叶知安推开门，眼睛红肿，却没再提学武的事。只是从那以后，他每日晨起，都会偷偷跑到院子里，学着那日武师的模样，比画几招。


    老祁看在眼里，却没点破。只是在他比画得累了时，默默递上一碗凉茶。


    日子就这般不咸不淡地过着，叶知安渐渐长成了眉眼清俊的少年郎。他依旧不爱读书，不喜文墨，每日里带着阿福混迹在市井之间，活得逍遥自在，像个真正的闲云港少年。


    只有偶尔，当海风掠过宅院的朱墙，吹动檐角的铜铃，他会望着西北方的方向，怔怔出神。


    真正的转折，发生在叶知安十二岁那年。


    还是和平日一样，阿福照旧跟在叶知安身后，陪着他在闲云港的街巷里晃荡，招猫逗狗。乡亲们也都习惯了这个游手好闲的小少爷，即便有什么物品损失，老祁也会二话不说给他们双倍赔偿，久而久之，也没人真跟这半大的孩子计较。


    正当两人琢磨着去码头上搞点新鲜海货，却没承想，刚拐过码头街角，便撞见两个身穿短打的壮汉，正一左一右架着个少女往停在路边的马车走。那少女看着不过十三四岁的模样，衣服被扯得皱皱巴巴，手腕被壮汉攥得泛白，却在拼命挣扎。


    叶知安见状，一股火气当即涌了上来，刚要开口喊“住手”，胳膊却被身旁的阿福猛地拽住。阿福压低了声音，语气里满是慌张：“少爷！别冲动！你看那两人的身手，看着就不好惹，咱还是装作没看见吧，多一事不如少一事啊！”他一边说，一边还悄悄往旁边缩了缩，生怕被那两个壮汉注意到。


    叶知安一把推开阿福的手，眼底泛起少年人的傲气，不忿道：“怕什么？闲云港的地界，还没有我不敢惹的人！”


    话音刚落，他便抬手指着那两个壮汉，高声喝道：“嘿！你们混哪的，光天化日，还敢强抢民女！”


    粗哑的喝声在巷口炸开，两个正架着少女的壮汉动作猛地一顿，齐齐转头看向叶知安。日光下，两人裸露的胳膊上青筋虬结，脸上带着几分不耐，眼神扫过来时，像是刮过一阵冷风，吓得叶知安浑身一颤。


    他知道自己不是这两人的对手，赶忙低头凑到阿福耳边，低声道：“我先在拖着他们，你去找吴家剑庐那小子过来帮忙，让他多带点人，就说有人砸场子！”


    阿福看着壮汉凶神恶煞的模样，嘴唇都有些发颤，却还是用力点了点头，应了声“嗯”，转身就往巷口里面冲，小短腿跑得飞快，连衣角被风吹得翻卷都顾不上。


    等阿福跑远了，叶知安又仗着胆子向前一步，说道：“光天化日，你们还想强抢民女不成，还有没有规矩了？”


    其中一个壮汉朝着他喊道：“霹雳堂的事，我劝你少管！”


    叶知安眼中闪过一丝狠厉，似乎下定了某种决心，握着拳头的手心里全是汗，却还故意把下巴抬高，声音里没有半分怯意：“霹雳堂？什么霹雳堂？我没听说过，闲云港的规矩就是不准光天化日，强抢民女！”


    被架着的少女像是看到了希望，挣扎得更凶了，眼泪顺着脸颊往下掉，却死死咬着嘴唇不肯哭出声，只朝着叶知安用力摇头，似乎在劝他别管这趟浑水。