“嗯？”


    老朱脸上的笑意敛去，眉头皱了起来，“那你想去哪？南海？交趾？还是南洋诸国？”


    “都不是。”朱瑞璋看着他，眼神无比郑重，


    “我要去的地方，更远，远到无人知晓，远到航行需要一年，甚至更久才能抵达。”


    “更远？”老朱站起身，走到朱瑞璋面前，上下打量着他，像是不认识自己的弟弟一般，


    “多远？你给咱说清楚，天底下还有咱大明靖海军去不了的地方？还有你不知道的海域？”


    朱瑞璋沉默片刻，缓缓开口：“具体多远，我不知道，只知道距离大明超十万里，隔着茫茫大海，无边无际，


    那片地方，没有名字，没有国家，没有汉人，我暂时称它为——西荒绝域。”


    “超十万里？西荒绝域？”


    老朱猛地瞪大了眼睛，像是听到了天大的笑话，又像是被惊到了，伸手摸了摸朱瑞璋的额头，一脸不可思议：


    “你小子是不是发烧了？烧糊涂了？超过十万里？那是什么地方？天边吗？


    咱活了大半辈子，打了一辈子仗，走遍了中原大地，巡视了南北海疆，从未听过什么西荒绝域！


    海上不比陆地，风暴一来，船毁人亡，暗礁一撞，尸骨无存，你去那鬼地方干什么？找死吗？”


    他的声音陡然拔高，带着浓浓的怒意和担忧，殿内的太监、宫女吓得纷纷跪倒在地，大气都不敢出。


    马皇后也连忙拉住老朱的胳膊，柔声劝道：“重八，你别生气，先听重九把话说完。”


    老朱甩开她的手，指着朱瑞璋，怒声道：“听个屁！他这是疯了！


    数十万里的茫茫大海，连个名字都没有的鬼地方，他要去？咱看他是在王府待腻了，想拿自己的性命开玩笑！”


    说罢，他转头看向朱瑞璋，语气不容置喙：“咱告诉你，朱重九，这事，咱不同意！说破天也不同意！


    你哪里都不许去，就待在应天府，待在秦王府，陪着你的妻儿，安安稳稳过日子！敢私自出海，咱打断你的腿！”


    这是老朱少有的主动对朱瑞璋发这么大的火，没有玩笑，没有宠溺，只有赤裸裸的反对和护短。


    他是从死人堆里爬出来的，见过太多生离死别，失去过太多亲人，爹娘、兄弟、战友，一个个都离他而去，


    如今只剩下朱瑞璋这一个亲弟，是他在这世上最亲的人，他绝不能让朱瑞璋去涉险。


    朱瑞璋看着暴怒的老朱，心中酸涩，却依旧没有退缩，


    他上前一步，直视着老朱的眼睛，沉声道：“哥，你怎么不问问我，为什么要去？”


    “咱不问！”老朱梗着脖子，怒目圆睁，


    “干什么都不许去！哪怕你是去捡金子，咱也不许！那海上，不是陆地，不是战场，战场之上，咱能派百万大军救你，


    可海上风暴一起，神仙都救不了你！你要是有个三长两短，咱怎么跟兰丫头交代？怎么跟煜儿交代？怎么跟地下的爹娘交代？”


    “咱就你这一个弟弟，从小一起吃苦，一起逃命，一起打天下，咱当了皇帝，给你封秦王，给你最高的爵位，最多的俸禄，


    就是想让你安安稳稳过一辈子，享尽荣华富贵，不是让你去那茫茫大海里送死的！”


    老朱的声音越来越激动，眼眶微微泛红，当年的苦难岁月涌上心头，战场上的刀光剑影，


    多少次，他抱着重伤的朱瑞璋，以为要失去他，多少次，兄弟俩相依为命，才走到今天。


    他怕，怕这个唯一的弟弟，一去不回。


    朱瑞璋看着老朱泛红的眼眶，听着他声嘶力竭的阻拦，泪水也在眼眶里打转，却没有落下。


    他知道，这一刻的老朱是真的疼他，真的怕失去他。


    可他不能回头。


    “哥，”


    朱瑞璋的声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“我不是去送死，我是去救天下百姓，是去救大明的未来！”


    “你胡说八道什么！”老朱怒喝，


    “救百姓？救大明？咱现在让百姓安居乐业，让天下太平，大明固若金汤，用得着你去那鬼地方救？”


    “哥，你看着我。”朱瑞璋伸手，抓住老朱的胳膊，眼神无比认真，


    “你还记得，当年咱爹娘是怎么死的吗？是饿死的！是因为天灾人祸，因为颗粒无收，因为没有粮食，活活饿死！


    你还记得，当年咱起义，是为什么吗？是因为百姓没饭吃，没衣穿，被元朝官员欺压，走投无路，才揭竿而起！”


    “如今大明立国六年，天下太平，百姓渐渐富足，可哥，你想过没有，摊丁入亩之后，人口会越来越多，


    十年，二十年，三十年之后，天下百姓会比现在多一倍，两倍，甚至三倍！


    可中原的耕地就这么多，就算精耕细作，就算推广了甘薯，也养不活那么多人！”


    “到时候，耕地不够，粮食短缺，灾年一到，百姓又会没饭吃，又会饿肚子，又会走投无路！


    到时候，流民四起，起义不断，元朝的悲剧，会再次重演！哥，你辛辛苦苦打下的大明江山，会重蹈覆辙！”


    老朱浑身一震，脸上的怒意瞬间僵住，眼神变得复杂起来。


    他是苦出身，最懂饿肚子的滋味，最懂百姓没饭吃的绝望。


    朱瑞璋说的话，戳中了他最担心的软肋。


    这些年，他励精图治，严惩贪官，休养生息，就是想让百姓吃饱饭，让大明千秋万代。


    可人口增长，粮食短缺的问题，他不是没想过，只是一直没有想到解决的办法。


    “那……那又如何？”老朱语气弱了几分，却依旧嘴硬，


    “咱可以开荒种地，可以兴修水利，可以让百姓多种粮食，总能养活！用不着你去那什么西荒绝域！”


    “没用的。”朱瑞璋摇了摇头，语气笃定，


    “耕地有限，产量有限，靠开荒、兴修水利，只能解一时之困，解不了百年之忧。


    我昨夜做了一个梦，梦到一位白须仙人，仙人告诉我，在那西荒绝域，生长着两种神物，是粮食作物，


    耐旱，耐贫瘠，不挑土地，山地、坡地、荒地都能种植，亩产千斤，比甘薯的产量还要高！”


    “只要能把这两种作物带回大明，推广种植，天下百姓就再也不用饿肚子，哪怕人口再多，也能吃饱穿暖，大明的根基，就能稳如泰山，千秋万代，永无饥荒之患！”


    “亩产千斤？比甘薯还高？”老朱瞪大了眼睛，满脸难以置信，


    “仙人托梦？朱重九，你当咱是三岁小孩？这种子虚乌有的话，你也说得出口？什么仙人，什么神物，都是虚妄！咱不信！”


    老朱一辈子不信神佛，不信鬼怪，只信自己，只信刀枪，只信百姓，怎么会相信这种荒诞不经的梦话。


    “哥，我知道你不信。”朱瑞璋看着他，眼神无比真诚，


    “可我敢以性命担保，这两种作物，真的存在！真的能救天下百姓！我此去，九死一生，可只要能把作物带回来，天下百姓就能世世代代吃饱饭，咱爹娘当年的悲剧，就再也不会发生！”


    “你……”


    老朱看着朱瑞璋决绝的眼神，看着他眼中为了百姓、为了大明的赤诚，一时之间，竟说不出反驳的话来。


    他知道，朱瑞璋从不说谎，从不做无意义的事，他这般拼了命要去，必定是真的有一定的把握。


    可一想到那数十万里的茫茫大海，一想到海上的凶险，一想到可能永远失去这个弟弟，他的心就像被刀割一样疼。