“宁儿，”朱瑞璋声音低沉，带着一丝不易察觉的郑重，


    “今日入宫，我要向陛下请一件事，一件他大概率不会答应的事。


    但无论结果如何，你都要答应我，好好打理王府，照顾好煜儿，照顾好如烟，照顾好自己。”


    兰宁儿的心猛地一沉，指尖攥紧了他的衣袖，眼眶微微泛红：


    “王爷，你要去哪里？是不是要离开应天府？还是……还是要去做什么危险的事？”


    她太了解朱瑞璋了，他从不说无意义的话，这般嘱托，分明是要远行，且是凶险万分的远行。


    朱瑞璋看着妻子担忧的模样，心中不忍，却只能点头：“是，我要出海，去很远很远的地方，远到航行两三年，甚至更久才能回来。”


    “出海？”兰宁儿脸色瞬间惨白，身子微微一颤，


    “那么远？海上风暴无情，暗礁密布，还有海盗肆虐，当年你剿灭倭国，是率十万水师，有战船千艘，


    可这次远航……王爷，你深知每年有多少商船、战船葬身大海，连尸骨都寻不回，为何......？”


    “我知道。”


    朱瑞璋握紧她的手，语气坚定，“可我必须去。为了大明，为了天下百姓，为了煜儿这一代人，再也不用饿肚子，我必须去。”


    兰宁儿看着他眼中不容置疑的决绝，泪水终于忍不住滑落，滴在他的手背上，滚烫滚烫：


    “可是王爷，百姓的生计有陛下，有百官，有天下将士，你是大明秦王，是陛下唯一的亲弟，是军功赫赫的亲王，你若有个三长两短，这王府，煜儿，妾身，该如何是好？”


    “我会回来的，一定。”朱瑞璋伸手拭去她的泪水，将她揽入怀中，声音温柔却笃定，


    “给我五年时间，最多五年，五年之内，我必定平安归来，带着能让天下百姓吃饱饭的作物回来。”


    兰宁儿靠在他怀里，泣不成声，却也知道，自己夫君一旦下定决心的事，便再也无法更改。


    她能做的，只有支持，只有等待，只有守好这王府，等他归来。


    就在这时，院外传来管家李老歪的声音：“王爷，王妃，宫里的公公来了，说陛下请王爷即刻入宫，在乾清宫等候。”


    朱瑞璋轻轻拍了拍兰宁儿的后背，站起身，整理了一下衣袍，眼神重新变得凝重：“我去了。”


    “王爷。”兰宁儿拉住他的衣袖，声音哽咽，“万事小心，”


    “放心。”朱瑞璋转头，给了她一个安心的眼神，转身大步走出书房。


    门外，马车早已备好，车夫是跟随朱瑞璋多年的老兵，身手利落，忠心耿耿。


    朱瑞璋弯腰上车，沉声道：“去皇宫。”


    马车轱辘碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，穿过秦王府的角门，驶入皇城的甬道。


    皇城之内，红墙黄瓦，白雪覆顶，比民间更添几分庄严肃穆，往来的太监、宫女都穿着新衣，步履匆匆，脸上带着新年的笑意，


    却没人注意到，马车内的秦王殿下，心事如霜，重若千斤。


    乾清宫内，暖意融融。


    朱元璋刚接受完百官的拜年，卸了龙袍，穿着一身家常的明黄色锦袍，坐在暖榻上，手里捧着一盏热茶，


    马皇后坐在他身侧，夫妻二人像寻常百姓家一样谈论着家常。


    说着说着就说到了朱瑞璋，说起朱瑞璋，老朱脸上的笑意更浓了，语气带着几分宠溺：


    “重九这小子，前几日刚纳了侧妃，这几日怕是在温柔乡里醉着，今日初三，估摸着还赖在王府里不肯起来，咱还得派人去催他。”


    马皇后嗔怪地看了他一眼：“你呀，就会打趣重九，他岂会沉溺儿女情长？前几日他还跟我说，要巡视东海，看看东瀛行省的情况。”


    老朱摆了摆手，端起茶盏喝了一口：“巡视东海？那都是小事，东瀛有沐英在，稳得很。”


    正说着，殿外传来太监尖细的通传声：“启禀陛下，秦王殿下求见。”


    “哟，说曹操曹操到。”朱元璋笑了起来，朝殿外扬了扬下巴，


    “让他进来，咱倒要看看，这小子是不是刚从温柔乡里爬起来，一脸的脂粉气。”


    马皇后笑着摇了摇头，放下茶盏，理了理衣襟。


    殿门被推开，朱瑞璋迈步走了进来。


    他依旧是一身素色常服，没有穿亲王的冕服，头发束得整齐，面容俊朗，可周身的气息却与往日截然不同。


    往日里的他，要么洒脱随性，要么沉稳锐利，今日却满脸凝重，眉宇间裹着化不开的沉郁，脚步沉稳，却透着一股沉甸甸的分量。


    朱元璋原本还挂着笑意的脸，微微一怔，手里的茶盏顿在半空。


    他跟朱瑞璋从小一起长大，朱瑞璋的一颦一笑，一个眼神，他都了如指掌。


    这般神色，他只在当年鄱阳湖大战，陈友谅六十万大军压境时见过，只在元军围困濠州，弹尽粮绝时见过。


    这是遇上了天大的难事，关乎生死，关乎家国的神色。


    老朱脸上的戏谑瞬间消失，却还是故意板起脸，笑骂道：“你这小子，大年初三，不在王府陪着你的新侧妃，跑到咱这乾清宫来干什么？


    一脸的苦大仇深，是谁欠你银子了，还是王府的糕点不合胃口？别在这碍咱的眼，赶紧回去，跟你的美人温存去！”


    若是往日，朱瑞璋必定会嬉皮笑脸地回怼几句，跟老朱插科打诨，闹作一团。


    可今日，他没有。


    朱瑞璋走到殿中，没有像往常一样随意坐下，而是躬身行礼，声音平静，却带着一丝沉重：“臣，参见陛下，参见皇后娘娘。”


    没有玩笑，没有嬉闹，只有规规矩矩的君臣之礼。


    老朱手里的茶盏重重放在桌上，发出“哐当”一声脆响，殿内的暖意仿佛瞬间散去几分。


    他脸色彻底沉了下来，眼神锐利如刀，直直盯着朱瑞璋，语气凝重：“重九，你到底怎么了？是不是出了什么事？辽东有变？东瀛出事？还是朝中有人敢对你不利？”


    他连问三声，每一声都带着帝王的威压，带着兄长的担忧。


    马皇后也站起身，走到老朱身边，担忧地看着朱瑞璋：“重九，有什么事尽管说，陛下和我都在，天塌下来，咱们一起扛。”


    朱瑞璋抬起头，迎上老朱锐利的目光，迎上马皇后担忧的眼神，深吸一口气，一字一句，缓缓开口：


    “我，想出海。”


    “下海？”


    “什么下海？那叫出海。”


    老朱愣了一下，紧绷的脸色瞬间松了下来，悬着的心也放了下来，随即又气笑了，指着朱瑞璋，哭笑不得：


    “行行行，出海出海，咱还以为什么天大的事，吓死咱了！出海就出海呗，多大点事？你想去东瀛，就去东瀛，想去高丽，就去高丽，


    咱给你下旨，让靖海军给你派十艘战船，百艘商船，让你玩个够！刚好沐英在东瀛行省，你去看看他，顺便替咱巡视东海，这不正好？”


    在老朱看来，出海无非就是巡视海疆，走访藩属，都是小事，以朱瑞璋的身份，想去便去，无需这般凝重。


    可朱瑞璋却摇了摇头，语气坚定：“我不去东瀛，不去高丽，不去东海任何一处已知的地方。”