狄仁杰、狄宁二人在傍晚时分来到了悬崖的山脚下，一齐找寻韩忠义四个人的尸骨，却寻了半日也不曾见。


    峭壁的四周是一片密林，绿森森、一团团的树木一排排地相连着，被傍晚的冷风吹得簌簌作响，绿影摇曳，仿佛无数个枝叶也感觉到了秋天傍晚的寒冷，在一阵阵的冷风中，不停地颤抖，不停地摇晃，好像一种对痛苦的回应，也好像是面对命运时，无力的挣扎。


    这样的场面，让人感慨，让人发呆，让人唏嘘，让人迷惘，更让人觉得，那一阵阵吹来的凉风，感到的寒冷，还有摇晃的树木，都是无穷无尽的凄凉和无奈。


    那黄昏的金光，虽然耀眼，虽然闪亮，但让人感觉不到一丝温暖，反倒让人觉得更加地冷，更加地凄凉，更加地衬托出了，那即将降临的夜幕，深不见底、一望无际的黑暗。


    穿过密林的一大片树木，一直走到了尽头处，便是山崖陡立的峭壁。


    狄仁杰两个人现在所站立的地方，就是那垂直的峭壁之前，那块草坪空地上。这里空荡荡，没有树木，没有树丛，只有峭壁前头长着的一堆泛黄的杂草，在斜阳照射不到的阴影里，彰显着秋季的肃杀和凋零。


    没有一个人，只有狄仁杰、狄宁两个人，孤独地站在当中，背对着夕阳，一片茫然，不知道要怎么样。


    狄宁道：“这的确是韩将军他们的摔落之处啊，怎么会找不到呢？”


    狄仁杰叹道：“罢了，只愿上天护佑他们，侥幸能活下来最好。”说着自嘲似的苦笑了一下，明知是不可能的。又道：“倘若他们真的去了……那天地为墓，也总会有地方容得下他们的。”虽如此说，到后来声音还是不由自主地颤抖了、哽咽了，还是不由得又流下了眼泪来，忍不住又悲伤地大哭了起来。狄宁也在旁边哭，哭得跟狄仁杰一样伤心，一样眉头紧皱着，一样感到悲痛至极，一样哭到整个脸部都扭曲了起来，哭到喘不过气，哭到不想活了，哭到不知道在干吗了，哭到脑子缺氧了，哭到不知道自己在哪里了。


    狄宁哭了一会儿，好不容易忍住了，整个人感到缺氧，喘了几口气，又去安慰狄仁杰。狄仁杰哭死了过去，不知道自己在哪个世界了，他昏了，他不知道在干吗了，他不知道自己怎么还依然存在着，不知道为什么自己还活着。他想笑！哈哈哈哈哈！他想狂笑！哈哈哈哈哈！无声地笑！他累了，不哭了，也不笑了。他恢复了平静，整个人感到舒服多了，舒服多了。他舒服多了。


    面前深绿色的树林，被笼罩在了一片金光闪闪的夕阳残照当中，耀眼生辉。暮鸦聒噪，栖在树上嘎嘎直叫，忽然又扑棱一声，从遥远的天边掠过，消失在了黄昏的霞光之中。


    狄仁杰心中虽痛感悲戚，然思及世上万般生离死别，伤感之余，也当振作起来才是。


    他于是说了声：“我们走吧。”便与狄宁一起继续赶路。


    天色暗了下来，两个人逐渐看不清道路了。


    他们对郊外的地形并不熟悉，所以只是漫无目的地乱走，他们也不知道要走到哪里去，只是见哪里有路，就往哪里行，也不管脚下的路会将他们引向什么地方，甚至是错误的方向，他们也似乎无所谓了。他们只管走，只管走，走到哪里是哪里。虽然狄仁杰的心中，仍是有一条路的，但他的脚下，却是虚无。他留在土地上的一个个脚印，会一直延伸到他内心深处最隐秘的迷茫，那个他始终毫无把握的方向，而且是建立在虚空之上的一个目的地。他现在正往那个方向走去，越靠越近了。他甚至很希望能够越快到达越好，虽然那个未知的去处让他感到非常地害怕，不敢认真地去思想，去经历，去触碰，去抵达，但他的脚步却依然朝着那个方向前进，而且永远也不会回头，永远也不会后退。


    他们二人在一片黑暗中，不知走了有多久，这时候都已经感觉很疲累了。忽然，耳旁传来了一种细微的声响，在夜间的静谧之中，非常鲜明，非常动听，非常悦耳，非常地和谐。仿佛自然界就应该传来这样美妙的声音，而且在这个疲倦的时刻，竟然会让人觉得恢复了一点精神，甚至找到了一点继续活下去的动力。


    原来，他们听到了溪水淙淙，流水的声音。


    他们于是走近一看，只见沿着土路，有一条小溪，流水潺湲。清澈的溪水缓慢地流淌，声音轻柔地在耳旁回响。狄仁杰二人呆住了。他们看着那溪水慢慢地流，听着那溪水轻轻地响，都忍不住想多待一会儿。人生难得清闲，都是劳苦奔波。他们二人在此时此刻，停下了忙碌的脚步，享受着大自然给予的片刻安宁。他们瞬间得到了自由。自由不需要拥有太久，只要一瞬间就够了。就像现在，他们二人就已经获得了自由，在瞬间的满足中，又选择立刻放下自由，去追求人生中的不自由，为的是要获得真正的自由。


    “我们继续走吧。”狄仁杰说道。


    二人又走了一时，只见溪水向远处流去，一排排的垂杨柳突然现在眼前，遮住了视线，在深夜中更显漆黑。到处都是阴影，但今天晚上没有风，连一点风都没有，所以影子静静地，并不摇晃。二人又向前走了一段路，穿过了一大片的垂杨柳，忽然看见好几棵大柳树在黑暗中，掩映着后面隐约可见的土墙。


    狄宁向前指道：“老爷，好像是个村子。”


    狄仁杰道：“我们过去看看吧。”


    二人于是穿过一株株大柳树，从土墙的大门口步入村中。只见里面有许多破旧的农舍和草屋，整个村子非常地大，根本望不到尽头。但奇怪的是，这么大个村落，居然连一个人都没有，到处都是一片漆黑，连零星灯火也无。


    二人正感到不对劲，突然之间，四面八方的敲锣声震天价响了起来，那些草房农舍的屋门登时一齐大开，从里面冲出了一群庄稼汉来，都齐声嚷道：“强人又来嘞！大伙儿抄家伙呀！”


    只见约有上百号人，手中拿着锄头、铁锹、铁铲、镐子、耙子等各色各样的农具，还有的手握棍棒，也有的手持杀猪刀的，还有各种各样的器械，都是用来对付人用的。他们将狄仁杰二人团团围住，四周围得水泄不通，根本就跑不掉了。


    他们有男，有女，有老，有少，但大部分都是瘦骨嶙峋，就连强壮的也不多，就算有一两个胖的，也都是因为浮肿的缘故。他们的眼中都满了惊恐，满了愤怒，满了悲伤，满了绝望，也满了迷茫。


    只见一个老者当先叫道：“咋地就你每俩人儿啊？”


    狄仁杰向诸人作揖道：“诸位父老乡亲们，我们二人是行路之人，只因错过了宿头，来到贵处，想借宿一宵。我们二人并非什么强人，怕是误会了。”


    诸人见狄仁杰彬彬有礼，又只他与狄宁两人而已，方各自松了口气。


    之前那说话的老者须发花白，佝偻着身子走近前来道：“俺每只当是强人又来寻晦气呢。你每既是过路地，真是不好意思呢。”


    狄仁杰笑道：“老人家客气了，不过是一场误会，何必介怀。不知你们所说的强人是……”


    一个青年人走来道：“先生有所不知，山上有个莲花寨，住着一伙儿强人，时不时来咱村里闹事儿。咱适才听得声响，误以为是他们又来了。”


    狄仁杰点头道：“哦，是这样。”又问那老者姓甚，他道：“俺姓洪。”


    村民们介绍道：“洪老是咱柳溪村的村长。”


    狄仁杰作揖，笑道：“原来是洪村长。”


    洪老摆手道：“嗐，俺多蒙村里人儿抬举，你也甭客气嘞。”又指着那说话的青年人道：“这是犬子洪辉。”


    只见那青年十八九岁年纪，生得高大壮实，面阔口方，鼻梁高挺，一双丹凤眼炯炯有神，唇红齿白，长得颇为俊俏。


    洪老道：“贱荆去世得早，就留下这一娃。他平日里就好耍枪弄棒地，生得倒俊，嘿嘿。”


    那洪辉脸上微微一红，道：“爹，你说这干吗！”


    狄仁杰微笑点头。


    诸人见无事，便都各自散去了。


    洪老领着狄仁杰、狄宁二人进了一间小屋，房内点着烛火。


    洪老问他们二人吃了没，他们也不好说没吃的，洪老就明白了，于是添了两碗稀饭、一碟咸菜给二人。二人确实饿了，便道了谢，慢慢吃了起来。狄仁杰一面请洪老他们一齐用饭。洪老道：“俺每吃过嘞。”一时吃毕，收拾了碗碟。


    小木桌旁，洪辉父子与狄仁杰谈天。见狄仁杰平易近人，遂都敞开了说。说着说着，洪老忽然伏案痛哭了起来，洪辉也长吁短叹了起来。


    狄仁杰诧异，问道：“为何如此？”


    洪老道：“老先生，俺看你啊，是个好人儿地面相，那俺就实话儿告儿你了吧。”说着，又“嗐”的叹了口气，道：“这年头啊，可真是大乱喽。到头来苦的，可还是俺每老百姓啊……”


    狄仁杰道：“老人家有什么烦恼，不妨说出来，或许我……”然想到如今尚自顾不暇，又如何能够帮得上他人。又想到昨天听说远刺史死了，今天早上秦夫人也死了，今天下午韩忠义他们几个也死了，现在自己好像也不太想活了，怎么他们都死了自己还活着呢？自己还活着干吗呢？真是有意思，他不知道为什么，突然有点想笑。但他忽然又看到洪老哽咽到说不出话来的样子，又忽然笑不出来了。


    洪辉猛然一拍案，切齿道：“该死的官府！这些个挨千刀的，如何不遭报！”


    狄仁杰、狄宁二人倒吃了一惊，互望一眼，问道：“这从何说起？”


    洪辉正要说，洪老便忙阻止道：“儿啊，算啦！这要是让官府听见，俺每可得掉脑袋喽！还连累了一村儿老小都要遭殃，岂不是因我之过。”


    狄宁道：“难道不是强人害得你们苦吗？”


    洪老叹道：“强人……那还次要嘞！实话儿告儿你每，这莲花寨的强人啊，也怪可怜地！还不是给官府逼的？他每的寨主从前还是俺这村儿的呢，被狗娘养的官府给逼的做了强人。还有的是隔壁几个村儿地，也都差不多儿呢。这伙儿强人以为俺每与官府是一伙儿地，才会常来寻事儿。其实也跟俺每一样，恨的是官府嘞！只是也不敢去招惹官府罢嘞，才常来坑俺每。嗐！”


    洪辉道：“离我们柳溪村不远处，有个仁德县。那知县满口仁义道德，说自己如何勤政爱民，为官清廉。哼，横竖都是往自己脸上贴金的话。”


    狄仁杰道：“那他究竟怎样？”


    洪辉道：“狗官。”


    洪老叹了口气，道：“这知县常说：‘朝廷打仗，你们老百姓当交纳赋税。’这本来也没甚事儿，只是他逼俺每要上交这许多，实在是要逼死人哪！”


    狄仁杰问道：“多少？”


    洪老道：“九成！”


    狄仁杰、狄宁二人听了都大吃一惊。


    洪老又道：“俺每说，交上去九成，那咱老百姓要怎地活呀？知县说：‘那关本官屁事！这是朝廷的旨意！谁敢不交，就是造反，就抓谁！’”


    狄仁杰怒道：“朝廷何曾下过这等旨意，简直是胡说八道！”


    洪老道：“不但如此，他还要家家户户都将粮食也全都交上。他说是上交国库，为国家之用。如今莲花寨上的强人，多半是不愿交的，又惧怕官府，便上山落草去了。俺每也只想做个小老百姓，又不想跟官府作对，更不想去做强盗啊，也就只好上交了。可全都交上，咱还咋地活呀？俺每于是抱怨说，粮食全都交上了，那咱还吃吗子呀？知县笑着说：‘你们不是养牲畜种地吗？有的是粮食！到时候随便吃它几口就是了，算什么事儿！这可是朝廷的旨意！你们怨本官，莫非要造反？’没法儿啊，每户儿也都只好偷偷地留了些粮食藏了起来。还不能给官府发现，一发现就打，有的甚至当场就给打死喽。咱都把官府给恨透嘞。方才只有稀饭咸菜给你每，其实那是俺每最后的一点儿粮食了。这一顿儿过后，咱不久就都得饿死喽。嗐，今年收成也不好，村里人儿虽互相帮忙，可又能撑到几时呢？”说着又哭了起来。


    狄仁杰听了，为民间疾苦深感痛心。只是如今身为通缉犯，无丝毫权力在手，又能如何呢？


    小屋里寂静了片刻。


    洪辉忽然喊道：“我操他妈的！官府既要绝了咱活路，那咱干脆反了！”


    洪老跳起身来就一耳光打在他脸上，瞪大眼睛道：“你快住口！这话儿要是给官府听见了，可要害惨咱一村儿！”


    洪辉嘴唇颤抖着朗声道：“男子汉大丈夫，一人做事一人当，绝不连累他人！大不了我洪辉死了也罢了，岂能受得这等欺辱！”


    洪老道：“你个龟孙儿懂个吗子屁！你能干得过官府？”


    洪辉道：“爹，我知道，你不就是怕了官府吗？”


    洪老面红耳赤道：“俺……俺怕他娘的官府吗子屁！只是俗话儿说地：‘不怕官，只怕管。’能咋地嘛。”


    洪辉道：“我冲进衙门里去剁了这狗官，大不了就是一死，怕甚！”


    狄仁杰叹了口气。


    洪辉道：“你叹什么气？”


    狄仁杰道：“这等贪官污吏，除了一个，又有一个。这世上的恶人，是除不尽的。”


    洪辉朗声道：“那又如何！只要我洪辉还活着，这些个狗官恶人，我除掉一个是一个！要我低头苟活，那还不如死了痛快，有什么意思！”


    狄仁杰听了，好生钦佩这位青年，站起身道：“年轻人，你这一番话，令我自愧不如啊。我虽手无缚鸡之力，却也愿助你一臂之力。”


    狄宁也站出来道：“也算我一个。”


    洪辉向二人抱拳道：“我洪辉，多谢你们啦！”


    只听得门外一个接着一个声音叫道：“再算我一个！”


    洪辉热泪盈眶，只是点头，向众人抱拳。


    洪老抬起头来，望着挤在门口的村里诸人，呆了呆，缓缓站了起身，半晌开口说道：“好……好！要干，就跟官府干到底！”


    众人齐声叫好。


    狄仁杰道：“村长，我想说句话，众位听听。”


    洪老道：“你说。”


    狄仁杰遂向众人朗声道：“诸位父老乡亲们，不论是官府还是朝廷，都是由人组成的。我们要与之抗衡的，其实并非官府，也不是朝廷，而是其中的恶人。如此，方名正言顺，你们说是不是？”


    众人想了想，齐点头称是。


    众人转向洪辉父子，道：“村长、阿辉，你每说吧，啥时候去干？”


    洪辉与洪老道：“爹，咱现在就去吧。”


    见洪老微微点头，洪辉遂道：“好！那大伙儿现在就去县衙门里讨公道去！”众人齐声叫好。


    洪老在一片叫好声中呆了呆，忽然叫道：“不……不行！”


    众人立时静了下来，眼目齐望向他。


    洪辉也望着洪老道：“爹，你说什么？”


    洪老叹了口气，道：“荒唐啊，俺也老糊涂咯，听你们瞎掰扯。咱老百姓不安分守己地过日子，没事儿倒跟官府对着干呢？什么呀！不行，不行！这事儿作罢！好了没事儿了，都散了吧！”


    众人登时扫了兴，都苦着脸，却谁也没说话。


    洪辉道：“爹！你这是什么话呀！怎么又不干了呢？”


    洪老道：“你……你别说了哈！这事儿大伙儿都给烂肚子里去，谁也甭再提咯！要给官府听见了，这还了得哟！”


    众人道：“村长，咱人多，未必就怕了官府嘞。”


    洪老道：“不说了，不说了，不要再说了！不是怕不怕嘞，是……”


    洪辉道：“爹，我看你就是怕了。”


    洪老指着他怒道：“龟孙儿！俺白养了你！你怎地跟你爹说话儿呢？啊？爹不是怕！爹是担心事儿要是不成，村里人儿有个什么三长两短儿的……”


    众人齐道：“俺每都不怕呢！就等你村长发话儿嘞！”


    洪老哀求道：“唉呀，我求你们啦，你们别再逼我啦！”


    洪辉摇头叹道：“爹，我不明白你为什么……”


    洪老道：“俺都这把年纪了，什么事儿没经过？俺不他奶奶的恨官府？那又能怎地？活在世上，就有不公，谁都做不了主！许多事儿连老天爷都不管，咱生来没权没势的老百姓，又能怎地？我看大伙儿还是忍忍吧！做一天和尚撞一天钟，活一日是一日，别没事儿找事儿呢！”


    众人中一个含着泪大声道：“村长！咱如今已经被逼的没有活路了，你还说什么混日子的话！你是村长，咱都敬重你，你又怎地这般？咱谁没事儿又想造反呢？你家是还有一些粮食，可你以为大伙儿都还有许多吗？咱是因为看你是村长，所以各家才都拿出一点儿来分给你！咱许多人家还有妇女孩子呢，都快饿死了都！你还叫大伙儿忍，要俺每怎么忍哪！”


    众人喊道：“是啊！咱不能再忍啦！”


    洪老叫道：“你每不懂！不造反，只死些个人儿。要造反了，就全都得死！俺虽不识得几个字，却也还知道这‘忍’字怎地写！我告儿你每：忍字头上一把刃，割在心头儿上，能不疼吗？那要怎地呢？我告儿你，还是得忍！做人不忍就做畜生！”


    又一个道：“畜生被欺负了还会反抗呢，人难道连畜生也不如？”


    见洪辉正要开口说话，洪老便连忙断喝骂道：“你给我闭嘴！你个屁娃子甭插口嘞！就是你个小匹夫出的馊主意，大伙儿才会被带歪！现在还张口放你娘的屁！”


    洪辉怒叫：“我不许你骂我娘！”


    洪老道：“你娘就是被你给气死的！成日不务正业，就好耍枪弄棒地……”


    洪辉道：“习武怎么了？习武有什么不对？不会武功就会被人给欺负，就像你一样，都被人给骑在头上拉屎了你也还是不反抗！我看我娘就是被你给气死的！”


    洪老大怒，指着他叫道：“你……！你竟敢指责你爹！白养了你！看俺不打死你个狗娃子！”就欲打洪辉，众人忙来劝。


    狄仁杰在旁也劝道：“不急于一时，可从长计议。”


    此时柳溪村众人也都各执己见，互相吵嚷了起来：


    “俺其实觉得村长说的也没错儿，咱还是别反了，不要多管闲事儿。”


    “你这他娘的叫闲事儿？难不成饿死了也不关你事儿！”


    “没错儿！必须得反！”


    “不！不能反！我家里还有仨孩儿呢，到时候败了，会连累家人！”


    “老夫行将就木，就老夫一人，没牵没挂的，我主张要反。你每不反是你每的事，也不连累你每。”


    “问题咱老百姓能干得过官府吗？”


    “老百姓是人，官府也是人，怎地就干不过嘞？”


    “大伙儿不如抄起家伙来，就往死里干吧！”


    “你说的倒轻巧，你有反过？”


    “该反了时候反，不该反了时候为吗反？”


    “我反！”


    “我不反！”


    “你爱反不反，反正我就反！”


    “反正我就不反，你爱反不反！”


    “到底反不反？”


    “不反！”


    “反！”


    “反！”


    “不反！”


    ……


    狄仁杰听了，暗叹：“众人的心都不在一块儿，倘若当真起事了，或许局面只会变得更糟。我又能为他们做些什么呢？狄仁杰啊狄仁杰，你枉自为官了！可如今的我，虽心有余而又力不足了。”


    正乱着，忽听得远方传来一片喧哗嘈杂声，好像是从进村的方向传来的。


    洪老、洪辉、狄仁杰、狄宁与众人出外一看，只见漆黑之中，火把乱晃，一群人正朝着村子的方向行来。


    众人明知是莲花寨的强人来了，于是都大惊失色。


    洪老叫道：“哎呀！强人真来嘞！”


    众人还来不及思索，只听得有人叫道：“官府的走狗们，爷们儿又回来啦！”伴随着一片大笑之声传来。


    洪老连忙大叫：“大伙儿赶紧地抄家伙！”


    一群人却早已进了柳溪村，其中一人大喝一声道：“都他娘的别乱动！”唬得村民们登时都不敢动了。


    只见那伙儿强人有将及七八十人众，然除了不多几个肥壮高大的以外，其余尽皆是瘦瘦小小的。他们手中都握着大钢刀，小喽啰们举着火把在四周照明。


    只见当先一人颧骨突出，皮肤黝黑，满脸胡茬，面色憔悴，跟其余人一般穿着褴褛，大刀顶在肩膀上，扫视了一番村民们，冷笑了一声，道：“王八崽子们，又去给狗娘养的官府通风报信去？”


    村民们中一个胆大的指着他叫道：“柳青山！你别放你妈的屁！俺每也恨官府，报吗子信？”


    强人们嚷道：“官府的走狗们，杀你们个片甲不留！”


    村民们听了大怒，都壮起胆来指着土匪们大声骂道：“狗东西每！有种的跟官府横去，欺负咱老百姓算他娘的鸟好汉！”


    强人们喝道：“官府那群狗杂种迟早会被爷们儿剁成肉泥酱的，如今先拿你们这群狗男女开刀！官府的走狗们，准备好受死了吗？”


    洪老道：“柳青山哪，你原也是俺村里的人儿，咱柳溪村儿哪一点儿对不住你？村里人儿都待你不薄，你竟做了强盗，还来恩将仇报，实在是可耻！”


    村民们也跟着齐声骂道：“柳青山！不要脸！忘恩负义！比之官府有过之而无不及！”


    却说那带头的乃莲花寨寨主柳青山，他原也是这柳溪村的村民，本是一个孝子，在家奉养老母，家中还有一个小几岁的妹子。


    柳青山这人极好面子，即使贫困之至，也不欲使他人知晓。


    后来他母亲得病卧床，家里又才刚交完赋税，没钱给母亲治病，没有办法，只好放下脸面，到村里四处问那些邻舍们借些碎银子花。村里人自己尚不足，又哪有与他？遂各各推故。柳青山苦苦哀求，有些人则于讥讽之中给了些许，还说到时候要来讨成倍的利钱。


    柳青山于是东奔西跑，四处求医，哪知那些庸医胡乱用药，母亲病得更重了，还用尽了剩余的家资，一贫如洗。


    柳青山又问村长借些粮米，好说歹说，才给了他几勺。


    从此一家三口一日只食一碗粥。


    柳青山的妹子苦苦干活，得了痨病，咳嗽咳得肺都快炸了，整个人憔悴到仿佛一个骷髅，却依然殷勤服侍着病笃在床的家母。


    不久仁德县又派人来收纳赋税，其他人家还勉强将九成赋税又交上了。衙役们于是来至柳青山家中，柳青山刚好当日清早出去买药未回。衙役们遂索要税银，柳青山的妹子却说连一分也拿不出来了，只求宽恕几日。衙役们哪里肯信，在屋子里四处乱搜了一番，果真是家徒四壁，唯灶底缸中还剩下一勺米粒。


    衙役们指着问是什么，妹子答说是一家子最后的粮食了。衙役们竟突然忍不住哈哈大笑了起来，故意将那些米粒到处乱撒。妹子一见，登时便发疯了，连忙拥过去阻止，跟那些衙役们厮打，却哪里打得过。在床老母本就奄奄一息，见了这场面，大叫一声便气绝。妹子一见了，又哭又喊，疯也似的冲了过来抱尸痛哭，衙役们在旁却仍然不放，一定要那九成税银，否则便要抓她，说她谋反。


    妹子悲愤到了极致，突然仰天尖声狂笑了起来，整个人绝望到不能更绝望了。闹得动静如此之大，村民们却并无一人来管，皆唬得不敢则声。明知柳青山家里出事了，却谁也不敢管，也不愿来管，以免惹祸上身。各人躲在屋子里，反倒暗喜，幸好这场灾难没有发生在自己身上。


    哪知妹子早已活腻了，见母亲也死了，自己也没脸再见哥哥了，便狂叫一声，一头撞死在墙上。那些衙役们倒吃了一惊，见母女二人都死了，也觉得没趣，便都赶忙跑走了，一面又叮嘱村民们赶紧预备好粮食，不久还要来收，便携着这次拿到的税银一溜烟去了。


    一时，柳青山提着一小包药回来，一见了这场面，那药便从手中掉了下来。村民们听见屋子里登时传来了绝望的哭叫声，震天动地，凄惨无比，连他们都有些难过了，许多都走来安慰他。柳青山明知是衙役逼勒之故，便指着村里众人大骂，问为何不出手相救。


    村民们叹了口气，道：“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。”


    柳青山从此与各村中经历相似之人一同落草。


    却说这时村民们正与强人们互骂，柳青山忽然哈哈大笑了起来。


    洪老叫道：“你还好意思笑嘞！做了强盗，你就不是个人儿了！”


    柳青山指着洪老怒骂：“姓洪的！你们他娘的比强盗好到哪儿去啊？我只一看到你们狗崽子的屁样儿，连官府那群王八蛋都他妈的恨不起来了！我要把你们王八狗杂种活活剁他妈了个稀巴烂！”


    他又望着村里人笑道：“好一群正人君子啊！官府来了时候，敢不敢也抄一抄家伙呀！我家里出事儿那会儿，你们都躲在被窝儿里笑呢吧？啊？”


    村民们道：“柳青山，你不要以小人之心度君子之腹，咱有那么不堪吗？”


    洪老与村民们道：“乡亲们，咱是君子，不跟小人儿多费口舌。”


    村民们点头道：“是。”


    忽然一个声音道：“爹、乡亲们，柳叔虽不该落草，却也是被官府那群畜生逼的。当时他家里出事儿那会儿，我正好在外未回。如果我在村里，一定出手！你们明明在，却没有拔刀相助，确是不该。”


    众人见说话的竟是洪辉。


    洪老登时大怒了起来，喝骂：“你个狗崽子！俺白养了你！养了个白眼狼，反过来咬你爹呢！没良心啊！”


    柳青山听了，笑道：“好啊！姓洪的这么个狗玩意儿，竟养出了这般英雄少年！小辉啊，我当时就看你有出息呢，你要不也跟咱一起……”


    洪辉朗声道：“柳叔，小侄也只是实话实说，讲论是非对错而已。你有不该之处，乡亲们也有，我并不能昧着良心偏袒哪一方。我爹也有不该，我却不许你辱骂我爹。至于要我跟你们一块儿落草，这更是万万不能够的！我堂堂男儿，岂能自辱门楣！”


    莲花寨的强人们一听，都称赞洪辉是条汉子。


    柳溪村诸人却是大怒。


    洪老更是气得几乎昏了过去，一把抢过棍来，往洪辉身上下死劲狠打，一面怒骂：“狗娘养的畜生！狗杂种！”


    洪辉一转身闪开，指着洪老的鼻子怒叫：“你再敢骂我娘一下试试！”


    村民们齐骂洪辉道：“阿辉！你过分了哈！你是个孩儿，怎地骂你爹呢？”


    洪辉道：“就算是我爹，若是有错，那也应当指责！”


    洪老大叫一声：“孽子！”便昏倒在地。


    狄仁杰在旁，见了这许多突发变故，劝也不知如何劝。


    洪辉忙蹲下来叫道：“爹！爹！你怎么啦！”


    村民们指着他怒道：“还不是你个不孝儿孙！把亲爹都给活活气死啦！”


    洪老咳了几声，哭道：“俺没这孽子！白养啦！哎呀！”


    柳青山道：“你们一群王八崽子，给了官府不少粮食吧？”


    村民们大叫：“给不给关你妈的屁事！横竖不给你每！”


    柳青山冷笑一声，道：“这么一袋袋布装的粮食，你们收成就真有那么好吗？旁的几个村儿就更甭提了！”一面用手比划着。


    狄仁杰惊道：“你……你说什么？这样布袋装的粮食？”


    柳青山还当狄仁杰也是个村民，便冷笑道：“难道不是你们给的？上回与兄弟们都亲眼瞧见了，一堆官兵提着装满大米的布袋走过山下，布袋上面还有血迹呢。哼哼，定是遭受了不少毒打吧你们？忍不住了，不得已还是给交了，对吧？哈哈！活该！活该啊你们！饿死你们一群小王八崽子！”强人们跟着齐声大笑。


    村民们骂道：“去你奶奶的！咱要有这许多粮食，官府连你妈的个屁也休想碰一下！”


    柳青山道：“一群虚伪的狗杂种，你们装得不累吗？”


    村民们喝骂：“装你妈的个屁装！装你每进布袋，丢进海里去喂鱼！”


    双方骂到几乎就要打起来。


    狄仁杰想道：“提着装满大米的布袋，途经此山，上面还有血迹，村民们还说不是他们的……那……那不就是朝廷的军粮嘛。不对啊，上面既有血迹，说明运粮队已经被杀害了，怎么提着军粮的竟是官兵呢？莫非是杀手装扮的？不然朝廷的官兵怎么会去劫军粮呢？不可能啊……”


    村民们冷笑道：“你每见了粮食，咋地没种去劫呢？一群乌龟王八羔子，怕官府嘞！哈哈！”


    柳青山骂道：“劫你们的狗娘！你们全家都死绝了！”


    村民们哈哈笑道：“咱狗娘都还活着呢，家人也都还在呢，好像就你的狗娘死了呢！哈哈！还有你妹子呢，也死了，哈哈！你狗娘养的柳青山家俩娘们儿都死了，哈哈！你全家真死绝了呢！哈哈哈！”


    柳青山还未听完，便狂叫一声，昏倒在地。


    洪辉听了村民们的话大怒，指着他们喝道：“你们还幸灾乐祸，往别人伤口上撒盐，良心是不是被狗给吃了！我洪辉竟是跟你们这一群没良心的人生活在一起了这么久，真是奇耻大辱！”


    村民们登时恼羞成怒，喝骂：“洪辉！你个不要脸的狗娃子！胳膊肘往外拐呢？好啊，那你就去认柳青山那伙儿直娘贼做爹去吧！俺每都不认你是柳溪村的人，只把你当作是一条野狗就是了！”


    洪辉道：“我说的是公道话，各人怎样自己负责。”


    村民们怒叫：“都能把亲爹给活活气死的人也配活在这世上！狗娃子死一边儿去呢！”


    柳青山一时醒了，怒气冲天，狂叫：“兄弟们！跟狗杂种们拼了！”


    洪老一听要厮杀，唬得连忙大叫：“不，不要！不要动手！咱的仇家是官府！”


    柳青山怒极反笑，指着道：“你们又比官府好到哪儿去啊？我全家都被你们给害死了，我恨你们恨到想生吃你们的狗肉，你们知道吗！不杀光你们难解我心头之恨！”


    村民们道：“你家人是被官府害死的，关咱屁事儿？”


    狄仁杰道：“柳寨主，我想问你一个问题。你说你看到了提着布袋的官兵，他们去了何处啊？”


    柳青山哼了一声，道：“这还用说，当然是朝着仁德县的方向去了，送到衙门里去了。一群狗崽子献上的狗粮还能送到哪儿啊？官府的走狗们，给官府送粮食，然后官府再来他个‘走狗烹’！哈哈哈！”


    洪老叫道：“你别瞎说！俺每也不想给官府粮食呢，是官府硬抢的，咱没有办法！”


    狄仁杰暗叹：“官府竟抢夺老百姓的粮食，又与强盗何异？”


    此时火光之中，叫骂声愈来愈激烈。


    强人们怒叫：“妈了个巴子的！大哥，咱何必跟他们多废话，直接动手就是！”


    村民们大叫：“来呀，来呀！狗玩意儿每动手啊！”


    柳青山喝道：“杀你们狗命，易如反掌！我最后他妈的给你们一次机会，你们王八崽子赶紧地把一村儿的粮食全都给我交出来，我就饶了你们狗命！”


    村民们大叫：“做你娘的春梦！俺每如今没粮食咯！就算有，也不给你每！俺每老百姓，可以给官府粮食，可就是不给强盗！”


    柳青山挥起刀来，大叫：“好！那啥子都甭说了，干！”


    村民们也已各自抢过器械来，准备与强人们厮杀。


    就在这千钧一发之际，狄仁杰想道：“如果真的是朝廷的军粮，那必须得查个清楚。只是就我与狄宁二人，势单力薄，终究寡不敌众。如今双方若打将起来，必定两败俱伤，反使歹人坐收了渔利。不如从中调停，凭双方之力，借机到仁德县一闹，来他个敲山震虎。”又想：“只是如此行来，人必谓我勾结盗匪、领民犯上，从此罪名更加一等。却也顾不得这许多了。置之死地而后生，或许还能有所转机。”


    他于是连忙朗声道：“诸位且慢！不要动手！你们先停下来好好想一想，不论是村里人，还是山上落草之人，原本都是安分的百姓，都是良民。你们又怎么会走到了今天这一步？”


    强人们与村民们不假思索，齐声叫道：“还不是被官府给害的！”


    狄仁杰点头道：“嗯，既然如此，你们若互相残杀，谁又从中获利？”


    他们齐道：“还是官府！”


    狄仁杰道：“不错，这是他们在挑拨离间，他们好坐山观虎斗。万万不可中了他们的奸计！”


    他们齐道：“是啊！我们都中了官府的奸计了！”


    狄仁杰道：“他们真正怕的，是你们联合起来找他们麻烦，所以才让你们起内讧。”


    他们齐道：“有道理！那我们就联合起来跟官府去干！”


    狄仁杰道：“好！柳寨主、洪村长，双方化干戈为玉帛，就此罢手。我们众人一起到仁德县，为各自去讨回公道！”


    这话一出，众人叫好声连天。


    柳青山和强人们，洪辉父子和村民们，都互相看了看，又一齐望向狄仁杰道：“老先生，我们跟着你去！”


    洪辉好生佩服狄仁杰，几句话便逆转了死局，于是忙问道：“还未请教，老先生高姓？”


    狄仁杰望着他微笑道：“不敢，鄙人姓狄。”


    他说一声：“走！”


    便领着二百余人，浩浩荡荡向仁德县进发。


    这仁德县距柳溪村有十几里路，四围皆是荒山。虽是山高皇帝远，却仍属秦州地界的管辖范围。这县乃一小去处，人在县头一眼便能望见县尾。其中居民也并不甚多，共总不逾百人，除知县及其家属以外，多是富户有钱人家，还有做着买卖的商人。亦有少许曾是邻近村庄的农民，就柳溪村的也有几个，皆是后来发了家，略有了些财帛，便搬来县里安身的。


    此时狄仁杰引着众人一同前往仁德县，叫众人先都安静下来，以免打草惊蛇。


    杂乱的火光将黑夜照得如同白昼一般。


    众人的紧张、惊惧、激动、愤恨、狂喜还有一丝迷茫，尽从眼神之中流露了出来。


    就连狄仁杰此刻亦无甚把握。心想自己本是当朝宰相，一个奉旨出来查案，还被赐予了便宜行事之权的堂堂钦差大臣，如今却成为了四海皆无容身之地的逃犯，而现在又领着一群农民还有土匪到县里来闹事……


    诸人从山坡上望去，仁德县就在面前了。


    街道上空无一人。


    洪老忽然道：“俺看还是算了吧！咱是老百姓，不能造反啊！”


    这一句话打破了寂静，众人登时又沸腾了起来。


    洪辉道：“爹，你啥意思嘛，你咋又变卦啦！”


    柳青山哼哼冷笑道：“应了俗话儿说的：‘易涨易退山溪水，易反易复小人心’！”


    村民们怒道：“你骂谁是小人呢？”


    强人们叫道：“狗崽子们心知肚明！”


    村民们叫道：“王八蛋！咱是君子，你每才是小人！小人才做贼！”


    强人们道：“你们装啥装啊？一群披着羊皮的狼！”


    村民们道：“你每是一群披着狼皮的羊！”


    强人们道：“咱可没要算了，是你们村长先说的！”


    村民们齐望向洪老道：“村长！你待怎地？”


    洪老道：“唉呀甭提了，好好回村儿里过日子得嘞！”


    洪辉道：“明儿咱都要饿死了，还过个什么日子！”


    狄仁杰道：“村长啊，我们只是去讨回公道，要他们允许减轻你们的赋税，再将粮食归还，并非造反。”


    洪老摇头道：“不，不，不……官府怎会好好地跟咱讲理呢？除非让他每怕了咱……”


    洪辉道：“就是要官府怕了咱！”


    洪老道：“龟儿子，你给我闭嘴！官府要都怕了咱，那咱还不是造反了？”


    洪辉道：“爹，我们就是来造反的！”


    洪老道：“唉呀，不能反。”


    洪辉道：“反就反了，怕个甚鸟？这叫官逼民反，民不得不反！”


    洪老道：“唉哟，这反了一时痛快，可这村里人儿就得死光光喽。”


    村民们道：“咱不怕嘞。”


    洪老道：“你每不怕俺怕！”


    村民们道：“村长，你怕你就甭去嘞，俺每去。”


    洪老道：“唉呀，你每要是反了，俺不是要被你每给连累啊？”


    洪辉道：“爹，你好自私啊。”


    洪老道：“王八羔子，你敢骂你爹呢，养来干吗地呀。俺都是为了村里人儿呢。”


    柳青山冷笑道：“姓洪的狗玩意儿，你也配做村长？”


    村民们怒道：“柳青山！你敢骂俺每村长！俺每村长哪里不配了？村长是大英雄，不像你每是土匪！”


    强人们道：“上梁不正下梁歪。”


    村民们道：“说的不是你每？”


    强人们道：“打呀狗崽子们！”


    村民们道：“打就打！跟你每拼命嘞！”


    双方又要打起来。


    柳青山叫道：“兄弟们！一群胆小鬼，不用理他们！咱这就冲进县里去，杀了狗杂种！”


    村民们道：“你每有种的就去啊！咱看热闹，看你每都死光光！”


    强人们叫道：“先杀了狗官府，再回来杀走狗！”


    狄仁杰想道：“不好，如果土匪们先闹事，就一发不可收拾了。这番若再不行动可要坏事。罢了，一不做二不休。”


    他随即朗声道：“诸位不必多说了！”


    众人齐望向狄仁杰，听他要说些什么，又是一片寂静。


    狄仁杰看了看众人，便大声道：“我们如今已经无路可退了！我们要去讨回公道！冲啊！”


    狄宁也跟着喊：“大伙儿冲啊！”


    洪辉也接着喊：“冲啊！”


    村民们一个接着一个也陆陆续续地喊道：“冲啊！”


    就连洪老也突然举起双手来，大喊：“今儿夜里俺这把老骨头就给豁出去嘞！乡亲们，咱每冲啊！”


    柳青山道：“姓洪的老东西，还像了回玩意儿！”也叫：“兄弟们！咱报仇的时候到啦，冲啊！”


    强人们也是“冲啊”的乱叫。


    狄仁杰见众人此刻方是一条心了，便立时挥了挥手，叫声：“走！”


    二百余人登时发出一声吼来，都跟着狄仁杰一齐冲下了山坡，飞奔至仁德县，只见街道上一片漆黑。他们都来到了知县府的大门前，将那大门猛地一撞开，都一拥而入，穿过前院，进了正堂，只见里面黑咕隆咚，不见一个人影。


    众人正狐疑间，忽听得有丝管之声传来。


    狄仁杰道：“跟我来！”


    众人随着狄仁杰来到了后花园，乐声传来之处。只见池塘中央亭子上圆桌旁围坐着好些人。其中一个胖男子搂着粉头，狎亵之态毕露。在旁还坐着几个男女吃喝谈笑，歌妓在栏杆边儿上拿着琵琶唱曲儿。桌上满是琼浆玉液，又有肉食果品、山珍海味等丰盛肴馔。村民们看得馋涎欲滴。</p


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    洪辉不由得怒不可遏，指着他们喝骂：“狗官！咱老百姓都快要饿死了，你倒过得好啊！”


    亭上诸人不防，倒唬了一跳，抬头一见这人山人海，登时都魂飞天外。


    那胖的便是仁德县知县，指着众人叫道：“你……你们想要干什么！这……这是本官私宅！你们敢……”


    狄仁杰当先指着那知县喝骂：“你给我住口！我大周的官员竟会有尔等畜生！坐在官位之上，做的却是鱼肉百姓、祸国殃民的勾当，当真是罪该万死！”


    那知县望着狄仁杰呆了呆，忽然大吃一惊，缓缓站起身来，指着颤道：“是你，我知道你，你是……你是通缉令上的……狄……狄仁杰！”


    这话一出，满座皆惊。


    狄仁杰哼了一声，道：“不错，我就是狄仁杰。我是个通缉犯，那又如何！难道我就惩治不了你了！我告诉你，这一路之上，我若当真该死，早就死了上万遍了！我之所以不死，并非我有什么了不起的本事，而是因为上天还没要我死！所以只要我狄仁杰还活着一日，我就要让你这样的贪官污吏得到你应得的报应！陛下既赐予了我便宜行事之权，那我现在便是将你碎尸万段也不为过！”


    那知县一面后退，一面摇着头笑道：“你……你不敢……你不敢……我知道你不敢！”


    狄仁杰喝道：“我敢！”


    那知县顿时就要逃跑。狄宁一见，早飞奔至亭上，将那胖知县一脚踢翻在地。众人见了，都大喝一声，冲过来将知县还有另外几人猪也似的捆了。粉头歌妓们一见情形不妙，早都一溜烟跑了。


    众人此时也不动手，只是望着狄仁杰，看他要怎么样。


    洪老道：“你……老先生，你到底是……是老百姓呢，还是官府，还是……”


    狄仁杰微笑道：“我跟你们一样，都是大周的子民。”


    柳青山道：“我不管你是谁，反正敢跟狗娘养的官府对着干的就是他妈好汉！”


    狄仁杰向众人朗声道：“乡亲们！我狄仁杰定要还你们一个公道！请诸位将这几人都带到公堂上来！”


    村民们本就不敢杀害朝廷命官，这会儿见狄仁杰自愿做那出头鸟，又有何人不愿？于是都将知县几人一齐带到了县衙门公堂，都围在四周观看。


    狄仁杰坐在平日知县坐的那个位置上，头顶上匾额写着“大公无私”四个大字。


    那知县还不肯跪，一脸不屑地叫嚣道：“我是朝廷命官，岂能跪逆犯！”


    洪辉早一脚踹来，那知县还是不由得跪了。


    知县骂道：“老百姓敢踢朝廷……”


    狄宁叫了声：“都来打人吧！”


    众人虽然都恨得牙齿痒痒，却都还是不敢动手。


    洪辉道：“狗官！我先来揍你一顿！”说着对知县拳打脚踢。


    众人里胆大的也来乱打，将旁边那几人也是一顿狠揍。


    狄宁又叫声：“且住！”众人方止。


    打得他们鼻青脸肿，连声讨饶。


    知县低了头道：“反了……反了……”


    狄仁杰拍案喝道：“你给我住口！你个猪狗不如的东西，不反你反谁！我问你，谁许你假传朝廷旨意，要百姓上交九成赋税的？说！”


    知县道：“这……没这回事儿……”


    狄仁杰怒道：“还狡辩！再打！”


    旁边几人忙叫：“别打啦！哎呀！我们几个只是县里的官吏，只能听他的呀！都是他要这样的，我们也没办法啊！”望着知县道：“谭知县，你就招了吧！”


    狄仁杰道：“你姓谭？”


    谭知县“嗯”了一声，叹了口气，摇头道：“罢啦，罢啦，事已至此，我也无法啦！你狄仁杰赢啦。”


    狄仁杰喝道：“还不从实招来！”


    谭知县道：“不错，上交九成赋税，是我下的命令。”


    狄仁杰道：“还有叫百姓上交粮食呢？”


    谭知县笑道：“不错，也是我！”


    狄仁杰怒道：“而且还是全部粮食一概交上！”


    谭知县哈哈大笑道：“不错，不错！是我，是我！”


    狄仁杰怒不可遏，厉声骂道：“你这个禽兽不如的东西！如此贪得无厌，搜刮民脂民膏，只为了供你吃喝玩乐、骄奢淫逸，却使得百姓处于饥寒交迫之中！似你这等视人命如同草芥的畜生，还有什么脸面活在世上！如今你不但毫无悔改之心，亦无愧疚之意。我若不将你千刀万剐、五马分尸，只恐天下从此再无公道可言！”


    谭知县瞪眼望着狄仁杰叫道：“狄仁杰！你以为凭借你一人之力便能改变天下？！我告诉你，在这世上自古以来便没有公道，今后也不会有！我就是一个贪官污吏，你杀了我吧！你今天杀了我，明天还会有无数个跟我一样的，你是杀不尽的！这个污浊的世道，你永远也改变不了！”说着仰天狂笑。


    狄仁杰站起身来，朗声道：“凭我狄仁杰的微薄之力自然改变不了什么，可我依然要尽我所能！只要这世上还有一丝不公，那么像我狄仁杰这样的人，也还会有无数个挺身而出的！”


    洪辉赞道：“好！这样的人，算我洪辉一个！”


    柳溪村诸人以洪老为首，这时忽然都一齐跪下了。


    狄仁杰忙过来扶起道：“老人家，你们这是做什么！”


    洪老哭道：“俺是懦弱无能啊，不配做村长呢！若不是老先生你今儿领着大伙儿来，恐怕俺每永无出头之日呢！”


    狄仁杰忙叫快起，众人方才慢慢地起来了。


    狄仁杰这时缓缓踱步，突然望着谭知县他们大声喝问：“朝廷军粮何在？”


    话未了，只见谭知县及官吏等人竟皆大惊失色，齐道：“你怎么知道的！”


    狄仁杰一听这话，又见了他们的神情，不觉叹了口气，道：“你们不用管我是如何得知，这到底是怎么一回事？”


    谭知县道：“你既然都知道了，那又何必多问。”


    狄仁杰道：“这么说，朝廷军粮是被你劫走的？”


    谭知县道：“是我劫走的。”


    狄仁杰道：“我知道你有参与其中，但你并非主谋。”


    谭知县道：“是我谭某派人去劫的军粮，我都承认了，你还想怎样？”


    狄仁杰摇头道：“不，你不敢。”


    谭知县冷笑道：“你又怎知我不敢？我已经做了！”


    狄仁杰道：“背后若无人给你撑腰，你个小小的知县再贪，也不会有胆量敢去劫朝廷的军粮。”


    谭知县道：“我上面是有人。你想知道吗？”


    狄仁杰道：“你若愿意说，或许将功折罪，可以对你网开一面。”


    谭知县苦笑道：“走到了这一步，我又能如何呢？我并不奢求活命，只希望你能够放过我老婆孩子，他们是无辜的。”


    狄仁杰道：“好，我答应你。”


    谭知县道：“我上面这个人……你狄仁杰探案如神，难道真的猜不出来吗？”


    狄仁杰看着他。


    谭知县道：“我这仁德县虽然偏僻，却仍在秦州的管辖范围内。”


    狄仁杰道：“你什么意思？”


    谭知县道：“你知道了此人又能怎样？此人的背后一定还有人，你还敢追查上去吗？”


    狄仁杰道：“你是说秦州刺史……”


    谭知县道：“没错！前段时间已故的远刺史，他也有参与其中！”


    只听得轰隆隆一声雷响，外面下起雨来。


    狄仁杰也如晴天霹雳一般，心乱如麻，想道：“怎么会是他！”


    谭知县道：“至于原因很简单：如今乃战时，粮食稀缺，转卖军粮收获的银子较常为倍，谁又不想分一杯羹？”


    狄仁杰不觉长叹一声。


    谭知县道：“你知道了，还要继续追查吗？”


    狄仁杰道：“我不但要查，而且还要查到底！”


    谭知县道：“我知道的就这么多了。希望你信守诺言，不要伤害我老婆孩子。”


    忽听得外头有人声叫嚷。


    于是都出来一看，只见大街上，强人们正围着一人叫道：“大哥！大哥！”


    那人躺在雨水中，眼睛睁得大大的，面上有喜有悲，已然气绝。


    原来适才众人在公堂之时，柳青山便悄悄地引着一伙儿强人回到了知县府，说道：“兄弟们，给我搜！这些个狗衙役既不在衙门里，那一定是躲在府里某处儿呢。”


    不一时强人们来回说：“大哥，十来个衙役都躲在后堂呢，里边儿还有个娘们儿，和一个四岁的小妞儿。”遂齐至后堂。


    屋内点着灯，有一尊佛像。


    一个妇人抱着一个小女孩躲在墙角，母女俩都吓得浑身发抖。


    强人们早将衙役们用绳子捆了，指着道：“大哥！这些个狗崽子是你的仇人，咱剁了他们！”


    柳青山转过头来瞧着衙役们，哼哼笑了起来。


    衙役们唬得哀求道：“爷爷饶命啊！我们从来没做过什么亏心事啊！要钱衙门里多得是，你们拿去，别杀我们呀！”


    柳青山随便抓了一个来，直问到他脸上：“前段时间是你们几个到柳溪村收的税银？”


    衙役颤抖着说：“是……是我们几个。我们只是奉命……”


    柳青山笑道：“奉命害了我老娘和我妹子？”


    衙役们“啊”的一声惊呼，叫道：“你……你是那家的人！我们还以为那家就那俩娘们儿，没活口了，怎么你……哎呀！爷爷饶命啊！我们错啦！”


    柳青山哈哈大笑道：“你们作恶时有没有想到会有今日啊？！杀了他们！”


    衙役们还来不及叫喊，就被强人们乱刀砍死了。


    那躲在墙角的妇人连忙捂住小女孩的眼睛，口里不停地念佛，小女孩吓得大哭了起来。柳青山这时转头望向她们，问她们是谁。


    强人们道：“是那狗知县的老婆孩子。”


    那母女俩看着土匪们行凶杀人，现在见他们又都面目狰狞地看了过来，早都吓傻了，呆呆地瞪着眼，连话都说不出口了。


    原来这谭知县的夫人自从得知了丈夫为非作歹，便成日待在后堂中吃斋念佛。出外时一有可能便资助穷人，多行善事，并且常常劝导丈夫改悔，重新做人。那谭知县哪里肯听，反倒愈加放荡了，到外头吃喝玩乐，对她们母女俩不理不睬的，漠不关心。谭夫人也无法了，只求佛菩萨能够保佑这个无辜的孩子健康地长大，不要因为她父亲的罪孽，归咎于她，让这个从小就没有受到过她父亲关爱的小女孩，替她父亲受惩罚。


    谭夫人盼望着公平，她希望各人的罪孽要各人去偿还，而不是祸及于犯罪者的身边人，让那些无辜的人遭到报应。她相信公平的存在，也相信神佛是公平的，她相信这世上是有公平的，她相信。所以她一直在努力做个“好人”，希望神佛能够因为自己的这颗向善的心，而保佑自己的女儿，这个对世间丑恶还一无所知的小女孩，不去受到她父亲应该受到的惩罚。因为没有人能选择，自己的父亲是个什么样的人，就像自己的女儿，她生来就拥有这样一个父亲，她根本就没得选择，这难道也是她的错吗？就算有错，也应该怪自己，为什么当初瞎了眼，嫁给了这么一个恶人。但这个恶人的罪孽，难道就应该他无辜的女儿来替他偿还吗？什么是公平？这世上到底有没有公平？谭夫人知道，那个悲惨的时刻要到来了，她已经猜到了结果，所以她在生命中的最后一刻，抱着她的女儿，问苍天：你公平吗？


    柳青山虽然恨死谭知县了，但当他看到这个妈妈，抱着她的女儿，躲在墙角，含着眼泪，浑身发抖，这个场面顿时在他心里产生了一种情感，让他的仇恨瞬间变得没有那么明显了。他居然从“这个仇肯定是要报的”这个念头，转变为了一种怜悯，一种不忍心，甚至是一种同情。因为在这一瞬间，他想到了自己的母亲，自己的妹妹。这个躲在墙角的母女俩，多像从前，妈妈慈祥的面容看着自己的女儿和自己的儿子，用温暖的臂弯抱着他们，说自己是做母亲的，要用一辈子去保护他们兄妹俩，不被人欺负。她希望他们兄妹俩，好好地、快乐地活着，这是一个妈妈全部的心愿。


    柳青山在这一瞬间，想到了从前的场景和画面，他哭了。眼泪，从他憔悴黝黑的脸上，流了下来。他不由自主地松开了手中握着的刀，呛啷一声，掉在了地上。


    他却没有意识到，强人们在旁边，已经问了他无数遍，要不要杀掉这母女俩。他柳青山根本没听懂，因为他正在出神，他在流着泪回想，从前跟自己的母亲和妹妹在一起，幸福的时光。他脸上微微一笑，不由自主地，轻轻点了点头。那些强人们，只当他点头是说要杀，于是早挥起刀来，朝那母女俩砍去。就在这一瞬间，那母女俩发出的惊叫声，把柳青山吓醒了。他看着那几把刀，朝着她们砍下去。他大喊一声：“不要啊！”已经来不及了，那母女俩都被砍死了。他看着地上的鲜血，他看着自己面前的鲜血，他看着鲜血，他突然发疯似的喊叫了起来，含着眼泪拼命地喊叫，拼命地哭喊，就像当时他看到自己母亲和妹妹的尸身时一样。


    就在这时，突然间雷声轰轰，天上下起了雨来。


    柳青山疯也似的冲出了后堂，跑到大街上来。那天上的雨水仿佛眼泪在倾洒，很冷，非常地冷。柳青山含着眼泪，一脸绝望又无奈的苦笑。他在想，自己本来也是一个好人，至少也不是一个坏人，但现在，怎么自己也会变坏了呢？他最后仰天大喊了几声：“我报仇啦！我报仇啦！我终于报了仇啦！”突然眼睛一瞪，向后便倒。他死了。


    狄仁杰众人这时一齐来至知县府后堂，见了这场面，都大吃一惊。


    狄仁杰不忍多看，回过头来，望着漫天飞雨含泪叹道：“冤冤相报何时了！”


    谭知县身上仍是被缚着，冲到佛前跪下，望着自己的妻儿，嚎啕大哭。


    村民们笑道：“活该！报应！”


    洪辉道：“你们也别说了。他虽罪有应得，可他的妻儿未必就该杀。”


    谭知县忽然不哭了，缓缓起身，转了过来，满面泪痕，望向众人。


    众人均想：“这厮要拼命！”都怒目盯着他，看他如何。


    却听那谭知县哽咽着说道：“我夫人常说，人有‘贪嗔痴’三毒。夫人平日里常常劝我的话，我是听到厌烦，也从未在意。今日我方解其中之意。贪婪使我越陷越深，无法自拔。我妻儿……她们是代我……这个恶人死的……”


    他说着，便跪了下来，放声大哭，一面向众人磕头道：“我求你们给我一个机会，我从今以后想好好做人！我对不起夫人，对不起我孩儿，对不起百姓，对不起你们！我不是人哪！呜呜……”


    洪辉将他扶了起来，一面替他解开了绳子，叹了口气，看着他道：“要说恨你啊，我洪辉是恨你恨到骨子里了。你作恶多端，今日也得到了报应。只是人非草木，看到你妻儿落得如此下场，也着实令人感叹。你若是当真爱她们，就该给我好好地重新做人，少他妈的再作孽！那些被你害过的人，他们就该吗？他们就没有家人、没有感情吗？”


    谭知县摇头哭道：“我……我对不起……对不起你们！我……我……我该死啊！”


    狄仁杰道：“你能在此刻幡然悔悟，也为时未晚。但有一点，我狄仁杰没有资格，替村民们原谅你。因为你迫害的人不是我狄仁杰，而是他们。你是一个当官的，却滥用权力，去压迫百姓。你觉得你这种人，值得被原谅吗？我虽然也愿意原谅你，如果你是真心悔改了话，但是前提，是你迫害的这群人，先选择原谅你。如果他们不原谅，那么我狄仁杰也永远不会原谅，更不会替他们原谅！”


    村民们道：“还我们粮食，还有钱财，我们就原谅。”


    谭知县道：“你们跟我来。”


    众人跟着他，来至一处小屋前。


    他指着道：“这是衙门的仓库，里面有我收你们的粮食，还有多余的钱财，今日都还给你们！”开门一看，只见里面果真堆着一袋一袋的粮食，一包一包的银钱。


    众人还不肯相信，齐望向他。


    谭知县道：“你们都拿回去吧！”


    众人这才去搬。


    狄仁杰问道：“军粮可在？”


    谭知县道：“不久前来了一些人，他们给了我银两，将军粮都要走了。”


    狄仁杰道：“他们有没有说他们是谁？”


    谭知县道：“他们只说是奉了远刺史之命来的。”


    此时雨停了，县里许多富户人家都来了。


    谭知县对他们说：“我从前做了错事，伤天害理，如今遭到了报应方醒悟。你们也贪了钱粮，都交出来还与村民们吧。以后不可再贪了。”


    富户们不敢违拗，向众人认了错，也将钱粮都交了出来。


    村民们只是要拿回自己的钱粮，见不但还了交上去的，还多给了他们些，自然皆欢喜。


    这时强人们早已不知去向了。


    村民们只向狄仁杰道谢，狄仁杰叫众人先回柳溪村去，众人便带着钱粮自去了。


    谭知县抬起头，含泪道：“狄……狄大人，我从前的所作所为，现在回头看来，实在是太无知了。如果我早些悔悟，我妻儿或许就不会……”


    狄仁杰道：“但愿你妻儿之死，会成为你谭某人的新生。若是这般，她们地下有知，也会欣慰的。”


    谭知县听了，流下泪来，点了点头，又问狄仁杰，还有什么要求，只要是自己能做的，一定做到。


    狄仁杰道：“我希望你辞去官职，从今以后，不要再做官了。”


    谭知县道：“我知道了。”


    狄仁杰道：“但我希望你辞去官职之前，做一件事。”


    谭知县道：“什么事？”


    狄仁杰道：“你上奏朝廷，就说我狄仁杰，故意犯上作乱，逼着那些村民，跟着我一起造反。是我逼着他们的，不是他们自愿的。”


    谭知县一听就明白了，不由得含泪道：“狄大人，你心中只有百姓，没有你自己吗？”


    狄仁杰微微一笑，道：“我希望他们好好地活着。我这条老命，已经不值钱了。”


    谭知县点头道：“好，我答应你。”


    狄仁杰道：“谢谢。”


    谭知县于是向狄仁杰作了个揖。


    狄仁杰便转身回去了。


    自此柳溪村村民安居乐业，皆感激狄仁杰，留着住了好几日。狄仁杰住在村长洪老家中，与洪辉谈天说地，颇爱这位青年。经过此事，洪辉亦愈加敬佩狄仁杰，还道：“要是逆犯都能像先生你这么好，那么逆犯也可以算是英雄好汉了！”


    后来听得说谭知县不见了，村民们有的说他是畏罪潜逃了，也有的说是出家为僧了，众说纷纭，难以确切知晓。仁德县亦懒立新官，只各人过各人的了，倒也太平。柳溪村诸人不用再上交赋税，不用再挨饿，官府不再追逼，强人们也没有再来闹过，家家户户都是喜气洋洋。


    这日，狄仁杰想到还有正事未办，执意要走。村民们虽极力挽留，狄仁杰却去意已决。各人只好备了些干粮，又凑了些盘缠与狄仁杰二人。当日一村饯行，洒泪而别。洪辉多有不忍，又送出了几里路。


    狄仁杰道：“送君千里，终须一别。就此别过吧。”


    洪辉道：“不知与先生几时还能相见？”


    狄仁杰微笑道：“若有缘，定会再见。”


    遂与狄宁继续赶路。