慕容暝和萧迢一同步入问剑谷内，二人并肩而行，各自沉默着。


    一道犹疑不定的声音自慕容暝和萧迢身后响起：“师兄……？”


    萧迢脚步一顿，却没有回头。慕容暝发觉了他的异样，回身看去，只见是方才北阙宗队伍最末的那个少年。他看起来只有十三四岁的年纪，浓眉大眼，相貌周正，有着属于少年的青涩稚气。


    这少年不知何时从北阙宗的队伍里偷跑了出来，寻到了慕容暝和萧迢这边。此刻，他正紧紧凝望着萧迢的背影，神情间蕴藏着小心翼翼的期许。


    少年对慕容暝行了一礼，道：“慕容少主。”


    慕容暝道：“我记得你，你是北阙宗的弟子。”


    少年腼腆回道：“是。我叫萧还，是北阙宗的内门弟子。”


    这少年也姓萧？慕容暝回想起他刚刚唤的那一声师兄，恍然悟了，这个少年就是萧琮宗主的另一位亲传弟子，也是萧迢的嫡亲师弟。


    慕容暝默然看向身旁的萧迢，见他目光黯然，表情五味杂陈。须臾，他轻叹一声，终于回过身来，将声线压得低沉，道：“你认错人了，我并非是你口中的什么师兄。”


    萧还闻言，眼中希冀的光陡然熄灭，失望道：“这样啊……对不起，是我错认了，你的背影和师兄实在太像了，我还以为……”


    慕容暝的视线在这对师兄弟身上盘桓了片刻，对着萧还明知故问：“你口中的师兄，可是萧琮宗主的亲传弟子萧迢？”


    萧还点头道：“是，自从师父……之后，师兄他已经失踪很久了。”


    萧还刻意略过了“去世”二字。就算已经过去了数月，那件事依然是他心中一道迈不过去的坎，他在避讳着，似乎他只要不将那个词说出口，师父就还好端端的活着，只是去了一个很遥远的地方隐居，再也不回来罢了。


    慕容暝道：“你很想找到你的师兄？”


    “……当然！师兄就像我的亲哥哥一般，我很想知道他现在是否还安好。”


    萧还越说越伤心，眼底隐约浮起泪光。他低下了头，尽力憋着眼泪，要是被外人看到他因为想念师兄哭了鼻子，那可就太丢脸了。


    慕容暝见他这副可怜兮兮的样子，于心不忍。他的师父一朝遇害，师兄又生死未卜，留他独自一人在北阙宗里，这段日子想必过得殊为不易。


    慕容暝缓和了语气，宽慰道：“北阙宗向各派都发了帖子，请求协助追捕你师兄。所以，没有他的消息反倒是好消息，说明他还没有被人抓着，至少性命无虞。”


    “嗯，慕容少主你说得对。”萧还吸了吸鼻子，振作精神，抬起头来又问道：“听慕容少主的话，你也相信师兄没有害师父吗？”


    这师兄弟二人究竟怎么回事，一个两个都要来问她相不相信……？慕容暝心中哭笑不得，但还是耐着性子回道：“你和你师兄朝夕相处多年，他的为人你比我更清楚，你觉得会是他做的吗？”


    萧还不假思索，疾言道：“绝对不是，我愿以我的性命为师兄作保！”


    慕容暝看着萧还义愤填膺的小脸，微微一笑：“那就是了，真相是永远不会改变的，不论我相不相信。而你师兄也定会明白你对他的信任，即使你们不曾相见。”


    萧还听着，眼泪还是不争气地夺眶而出，他抬起袖子胡乱擦了一把，又破涕为笑：“……我明白了，我会记着的，谢谢慕容少主！”


    目送萧还离开后，慕容暝这才对萧迢道：“看得出来，他是真的很关心你。”


    萧迢道：“以前，师父师娘经常一同外出去各地义诊，总是将我和师弟独自留在家里。那时师弟还小，可以说是我将师弟一手带大的，感情自然也深厚些。”


    “这样啊。”慕容暝应着，她听萧迢把师门称作家，脑中不由自主联想起了萧迢奶孩子的模样，又问道：“不去跟你师弟报个平安么？他若知道你平安无事，不会像现在这样难过。”


    “不必了，我如今这样的身份，不跟我扯上关系才能护他周全。”萧迢说罢，默然良久，忽而又开口道：“多谢。”


    慕容暝被这没头没尾的一句多谢整得有些茫然：“谢什么？”


    “要谢你很多事。”萧迢轻笑起来，样貌普通的假脸也因这笑意陡生光彩，“师父死后，我已经很久没再听人提起他了，多谢你先前对越子游说的那番话，让我知道还有人记着他。”


    萧迢顿了顿，接着道：“还有师弟的事。我现在无法与师弟相认，很多话不能亲口对他说，多谢你替我说了那些安慰他的话，让他心里能够好受些。”


    慕容暝听罢，倒有些纳闷。她并不觉得自己做了什么值得让他感恩戴德的事，却没成想能让他这般谢了又谢。她一时词穷，不知该如何回应他的这一通感谢。


    半晌，她才憋出干巴巴的一句：“不必言谢，我只是实话实说罢了。”


    ===


    三日后。


    集英大会如期举行，各派众人齐聚问剑谷中的拭剑台举行大宴。问剑谷作为此次集英大会的东道主，慕容连衡和蓝令容端坐于高台首席，举杯应酬致意，宴上觥筹交错、歌舞升平，一派其乐融融。


    大宴过后，万众瞩目的集英大会武擂便正式拉开序幕。


    武擂这一环节，自集英大会初创时便已存在，流传至今。历来曾有许多新秀弟子于武擂上崭露头角，此后都成了宗门的中流砥柱或是赫赫有名的豪侠。正因如此，武擂一向都是集英大会的重头戏。


    武擂为期三日，各派皆会选出一位年纪在十八至二十二岁之间的年轻弟子出战，一决高下。慕容暝今年恰好年满二十，当仁不让，代表问剑谷登擂出战。


    武擂的第一日，由各派选手抽签进行两两对决。


    慕容暝抽到的对手是一个小宗门的首席弟子。那首席弟子的实力其实不差，只可惜第一场便遇到慕容暝这样的劲敌，实在有些倒霉。他也很有自知之明，并未多作挣扎，很快就败下阵来。


    “问剑谷，慕容暝胜——”


    慕容暝结束比试，回到了自己的席位。她的席位设在擂台旁的一座小高台上，宽敞透亮，视野极好，绝对是观战的风水宝地。


    慕容晴正坐在慕容暝的位子上啃着盘里的点心，大快朵颐。见到慕容暝回来，她赶忙放下手中点心，用帕子将指尖沾着的点心碎屑擦拭干净，起身道：“姐姐，第一场比试感觉如何？”


    慕容暝将细雪剑放在桌旁，顺势坐下，应道：“这才第一轮，只是热身罢了，真正强劲的对手可都在后两日。”


    慕容晴看到旁边有一个空着的席位，桌上摆放着的精致糕点纹丝未动，馋虫又开始作祟，她试探着问道：“姐姐，这是谁的位子？我能不能……”


    “不能，这是留给客人的位子，想吃我再让厨房给你新做一份。”慕容暝无情掐灭了慕容晴的想法，她正专注于拭剑台上的对决，头也不回地道：“再等等，他应该就快来了。”


    慕容晴耷拉下脑袋：“好吧。”


    众人皆知慕容暝实力强劲，方才那场比试的结果毫无悬念，并未在人群中掀起多大波澜，转眼间，众人又兴致勃勃地投入到了下一场比试之中。


    下一场比试的二位选手已经站上了擂台，只见拳宗弟子唐烈和一位青衫男子对立着，二人相互抱拳一礼：“请指教。”


    随着裁判敲响铜锣的一瞬，青衫男子先发制人，身形一闪便向着唐烈的方向而去。唐烈见状，不紧不慢地将马步一扎，竟杵在原地动也不动。


    青衫男子得意一笑，他的速度是他最引以为傲的本事，同辈弟子中极少有人能匹敌。他只当唐烈自知躲闪不开，破罐子破摔，无计可施才傻站在原地。


    青衫男子也确实有骄傲的资本，他速度极快，转眼已至唐烈近前，手中匕首寒光乍现，直直刺向唐烈要害。


    电光石火间，唐烈眼中精光一现，迎着青衫男子的攻势猛然出拳，似乎全然不在意那对向他袭来的匕首。


    观战众人看到，在唐烈出拳的刹那，青衫男子却突然收起原本的凌厉攻势，连连撤步向后退去，步履间竟有些慌乱无措之感。


    这一幕让所有人心生疑惑，议论纷纷，慕容晴也纳闷道：“这人好奇怪，明明占尽了先机，而唐烈也全然没有防备，刚才他只要再向前一步便能伤了唐烈，为什么突然将大好的机会白白放弃了？”


    慕容暝道：“因为他再不退，性命就要不保了。”


    台下众人不明所以，台上的青衫男子正在心中叫苦不迭。在唐烈出


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    拳的那一瞬，他的匕首生了怯意，再也无法前进半分，那是一种实力碾压的强悍威慑——唐烈不是无法躲避他的进攻，而是根本没必要躲！


    唐烈见那青衫男子急急后退，哂笑一声，立即提步追击。慕容暝看着，心中赞叹，她原以为，以唐烈那如同小山一般壮硕的体型，敏捷程度定会有所欠缺，但此时一看，唐烈的速度竟比青衫男子还要快上些许。


    青衫男子见躲避不及，只得双臂交叉护至身前，结结实实挨了唐烈一拳。青衫男子的身躯好似一口被人从嘴里吐出的唾沫，登时从拭剑台上飞射出去，重重砸在地上，狂吐鲜血，不省人事。


    一拳定胜负，唐烈似是觉得还没打过瘾，示威般挥拳砸向地面，一声霹雳巨响，拭剑台的石制地面上赫然平添一道明显的裂壑。


    拭剑台旁，负责武擂执事的江尧扶额一叹：“力大如牛还不知收敛，真不怕闹出人命啊。”


    江尧早知唐烈是个下手没轻重的，未雨绸缪提前候在了一旁，此刻领着几名弟子，颇为怜悯地将青衫男子搬上担架，遣人送去医所救治了。


    “这还是人吗……”慕容晴瞠目结舌，旋即扭头对慕容暝嚷道：“姐姐，他把我们的拭剑台都砸烂了，这不得让他赔钱？！”


    “嗯，修缮费用记在拳宗账上。”慕容暝随口应下，心中惊异于唐烈霸道刚猛的力量，她注意到唐烈手上戴着的拳套非比寻常，喃喃道：“这拳套貌似有些玄机。”


    “那副拳套是拳宗的镇派之宝‘掣天地’，能强化使用者的气劲力道，而唐烈本就是天生神力，再配上这掣天地，更是恐怖。”


    一道熟悉的声音从慕容暝身后传来，慕容暝侧首看去，见到了萧迢易容过后的脸。


    萧迢今日刻意避开了前头的开幕宴席，免得又和北阙宗的人打照面，武擂开始后才姗姗来迟到了席间。


    萧迢十分自然地落座在慕容暝预留的空位上，慕容晴见先前在山门外和北阙宗闹起来的男子忽然出现，惊呼道：“怎么是你……姐姐，原来这个位置你是特意留给他的啊！”


    慕容暝：“正是。”


    慕容暝听到萧迢所言，对唐烈的拳套颇感兴趣，便同他聊了起来：“我听说这拳宗的镇派之宝是有两副拳套，另一副可是在唐烈的师兄方止桓手上？”


    萧迢点头道：“不错，方止桓手上那个唤作‘覆乾坤’，可以将对手招式中的气力卸除后反击给对方，遇强则强，遇弱则弱。”


    慕容晴也在认真听着二人的对话，她本就痴迷于研究这些机关器物，这下专业对口，举手提问：“照这个说法，唐烈遇上那个方止桓岂不是束手无策了？”


    “所以拳宗弟子的第一高手才是方止桓，而不是唐烈。”萧迢略带打趣地回复道，“不过覆乾坤的使用及其讲究时机，需要准确无误抓住对手的破绽。唐烈性子粗放，并不合适，只有方止桓那样沉着冷静、心思缜密之人，才能将覆乾坤发挥到极致。”


    慕容暝同样认可萧迢的看法，若有所思地点了点头，又问道：“拳宗的这些事，你是如何知道得这么清楚的？”


    萧迢道：“慕容少主可曾听说过，我们北阙宗开山祖师是铁匠出身，手中曾铸造过许多神兵利器，最后祖师他老人家撰写出了一本锻器谱，里面记载着江湖上许多叫得上名号的兵器。”


    慕容暝道：“当然知道，相传锻器谱由北阙宗的历任宗主传承续写，如此延续了上百年，天下名兵尽皆在册，很是可佩。”


    “锻器谱！”慕容晴瞬间亮起了星星眼，“说它是兵刃第一奇书也不为过，我一直都想能亲眼看看锻器谱，朝闻道夕死……呃，死还是不可以的。”


    慕容暝和萧迢被她逗得齐齐一笑，萧迢接着道：“我曾看过锻器谱，里头对掣天地和覆乾坤有着详细记录。而我师父和拳宗宗主私交甚笃，两派常有往来，方止桓和唐烈也经常随拳宗宗主到北阙宗做客，所以对他们有些了解。”


    慕容暝道：“原来如此。你以前可有和方止桓唐烈二人比试过？”


    萧迢点头道：“是有比过的。”


    慕容暝又问：“谁胜了？”


    萧迢说得轻描淡写：“他俩空手接白刃的功夫还没练到家，接不住我的刀，最后是我险胜一筹。”