估摸着时间差不多了，他拎上布兜，踏着晨露往附近的菜扬走去。在菜扬里，他挑拣着买了些这个时节常见的蔬菜，黄瓜、西红柿、土豆、青椒，每样都称了些，好歹做个样子。


    随后，寻了处无人迹的死胡同。心念微动间，脚边便多了一个鼓鼓囊囊、分量十足的麻袋。里面是他从空间精挑细选的硬货：两扇肋排、肥瘦相间的五花肉、四个油亮厚实的猪蹄、一副新鲜的猪心猪肚、一大块纹理漂亮的牛腩、带着皮的山羊肉、一只肥母鸡、一只壮实的老鹅、一只填鸭、两条活蹦乱跳的黑鱼和几条鲫鱼，还有一小篓子青壳河虾。各种水灵灵的蔬菜更是将麻袋塞得满满当当。


    他深吸一口气，腰腹用力将将麻袋甩上肩头，步履稳健地往回走。今天院门口竟没见着阎埠贵那堵门的身影。凌云眼角余光瞥见阎家窗户帘子细微地晃动了一下，心下明了，这位“三大爷”怕是正躲在帘子后头呢。


    回到东厢房，却见胡清蘅已经到了，正挽着袖子，用大铁壶烧着开水，往几个暖水瓶里灌。见她额角沁出细密的汗珠，凌云心头一暖。“来了？吃了没？”他轻声问。


    “嗯，吃过才来的。”胡清蘅抬起头，莞尔一笑，自然地上前帮他接下肩上的麻袋，“想着今儿个你准的忙，赶早点过来瞅瞅有什么能搭把手，帮衬点啥。”


    两人相视一笑，默契地在小小的厨房里忙活开来。凌云处理肉食，刀工精准，分割利落；胡清蘅则打水，清洗着蔬菜。阳光透过窗棂，照在两人身上，氤氲的水汽和忙碌的身影，让这清冷的早晨平添了几分温馨。


    正忙着，何雨水扎着两个羊角辫，蹦蹦跳跳地跑来，手里拿着作业本：“凌云哥，我这儿有道题不会……”话没说完，看见满厨房的食材和忙碌的两人，小丫头吐了吐舌头，“呀，凌云哥你们弄好吃的呢？那我待会儿再来！”说完，一溜烟跑回家报信去了。


    没过多久，何雨柱那大嗓门就在院里响了起来：“好家伙！凌云，你小子忒不地道！弄这么多好嚼谷请客，也不提前言语一声，哥们儿好帮你张罗张罗啊！”话音未落，人已经进来了，一眼看到案板上那琳琅满目的食材，眼睛都直了，二话不说就开始撸袖子。


    凌云一边将剁好的猪蹄下锅焯水，一边笑着解释：“柱子哥，甭急，是晚上请客。这点儿东西我自己个儿慢慢收拾就成，等你晚上下工过来，咱一块儿喝两盅！”


    “那哪儿成！”何雨柱一把夺过凌云手里的菜刀，“这活计哪能让你一个人忙活？瞅见这些好料，哥们儿我这儿心里就跟猫抓似的！在厂子里成天不是白菜帮子就是萝卜，要不就是土豆疙瘩的，早腻味了，厂里那边我跟人说一声帮忙告个假，今儿个爷们就耗你这儿了！”说着，便熟练地开始给鸭子褪毛，手法麻利。有何雨柱这个专业厨子加入，食材处理的速度果然快了许多。


    中午，三人加何雨水下了点面条，就着凌云拌的爽口小菜简单吃了。饭后稍作休息，凌云便正式开始了晚宴的烹制。


    他先将需要长时间炖煮的硬菜一一安排上：黄豆提前泡发，与焯好水的猪蹄一同下了深锅，加入姜片、葱段，慢慢咕嘟着；五花肉切成均匀的方块，准备做红烧肉；排骨则腌制上，预备做糖醋口味。


    大铁锅坐在灶上，不同的香气开始交织弥漫，渐渐飘出小屋，勾得院里几个孩子扒在门边使劲嗅着鼻子。这一忙活，就直接到了下午下班时分。


    凌云这才得空喘口气，擦了把汗，跟着何雨柱去他家搬来一张八仙桌和几条长凳，在自己客厅里勉强摆开了两桌。


    一算人数，发现桌椅还是不够，何雨柱还以为凌云也会请院里三位大爷，二话不说就想往易中海家闯去，凌云连忙拉住何雨柱，他想起前院的吴老爷子也有张大的方桌，便去敲了门。


    吴老爷子听明来意，爽快地借出了自家的方桌和两条板凳，但却摆摆手：“你们年轻人聚一块儿热闹，我这老骨头就不去凑那个儿热闹了，牙口不成，也嚼不动啥好东西。”凌云知道老人是不想给他添麻烦，也没再强求，只是心里记下了这份情。


    很快，客人们便陆续到了。最先来的是苏振华教授和苏玥、苏晓倩、王爱国，让凌云有些意外的是，苏晓倩竟是苏玥的堂妹，这层关系一揭开，彼此间又亲近了几分。


    随后，陈晓陪着父母到了，陈父身后还跟着三位气质硬朗、腰板笔挺的中年汉子及三位婶子、伯母，正是当初帮凌云安置落户的战友，王力王叔叔、李益德李伯伯、赵刚赵伯伯。街道办吴主任也准时莅临。


    胡川一家三口最后到来，远志小家伙一进门就眼巴巴地看着桌上摆着的糖果盘子。


    凌云忙着与各位长辈寒暄，道谢，引座。胡清蘅则自然而然地接过了招待的担子，给客人们泡上来凌云提前备好的好茶，给抽烟的叔叔伯伯们递上“牡丹烟”，又将花生、瓜子、糖果盘子推到各桌中间，举止落落大方，言谈得体。


    王力看着胡清蘅忙前忙后，笑着对胡川打趣道：“胡大夫，你这闺女可真是不错，瞧这利索劲儿，跟凌云这小子站一块，可真般配！”


    胡川捻着胡须，脸上是掩不住的满意笑容。杜苓在一旁也是笑吟吟的。胡清蘅闻言，脸颊飞起两朵红云，悄悄瞥了厨房方向一眼，手下动作却更麻利了。


    厨房里，凌云再次系上围裙，进入了最后的冲刺。他将早已炖得骨酥肉烂、汤汁浓白的黄豆猪蹄，色泽红亮、颤巍巍的红烧肉，以及挂满酸甜汁的糖醋排骨先端了上去，立刻引来一片赞叹。


    接着，酸菜鱼片滑嫩爽口，猪肚鸡汤醇厚暖胃，红烧老鹅酱香浓郁，酱烧鸭子油润诱人，一道道硬菜接连上桌。


    随后是爆炒猪心、葱爆羊肉、清炒河虾、回锅肉，火候掌握得恰到好处，香气扑鼻。三道清炒时蔬则清爽解腻。


    最后，一大盆奶白色的鲫鱼豆腐汤被端了上来，撒上碧绿的葱花，鲜气四溢。


    主桌坐着原主父亲的四位战友、苏教授、吴主任、胡川和凌云。苏玥和几位婶子坐了一桌，陈晓、苏晓倩、王爱国、胡清蘅姐弟和何雨柱兄妹坐了一桌。


    主桌上，几杯酒下肚，气氛愈发活络。吴主任与几位战友一聊，才发现当年抗日时期，他们竟在一个军里待过，后来吴主任被调往后勤，解放后转业到了地方。


    他甚至还记得凌云父亲的模样，感慨道：“老凌是个好样的，当年可是有着狼将的称号，可惜了……没想到凌云就是他儿子，现在凌云这么有出息，老凌在天之灵，也该欣慰了！”


    几句话，勾起了几位老兵的回忆，他们追忆着峥嵘岁月，互相调侃着当年的糗事，气氛热烈而真挚。


    就在这宾主尽欢的时刻，“咚咚咚！”一阵不算客气的敲门声响起，打断了屋内的谈笑。众人脸色都微微一变。


    凌云起身打开门，门外站着的是脸色铁青的刘海忠和眼神闪烁、带着几分幸灾乐祸的阎埠贵。


    不等凌云开口，刘海忠就挺着肚子，率先发难：“凌云！你眼里还有没有长辈？考上大学了不得是吧？在院里大摆筵席，请些外人，把我们这三位大爷放在哪里？还有没有点规矩了！”


    阎埠贵在一旁帮腔，阴阳怪气：“就是，二大爷家光齐考上中专，还在院里摆了酒请老少爷们呢。你这状元郎，架子倒是大得很呐！”


    两人你一言我一语，声音不小，屋内的欢声笑语彻底安静下来。正当凌云眼神微冷，准备开口时，背对着门口坐着的吴主任缓缓放下了酒杯，转过身，面沉如水。


    “刘海中！阎埠贵！你们在这里吵吵什么？！”吴主任的声音不高，却带着不容置疑的威严。


    刘、阎二人这才看清屋里坐着的是谁，尤其是看到那几位眼神锐利的中年汉子也齐刷刷看过来时，气势顿时矮了半截，脸色“唰”地白了。


    恰在此时，易中海夫妇提着两瓶酒也走到了凌云家门口，显然是打算来“道贺”的。一见这阵仗，易中海脚步一顿，脸上那准备好的笑容僵住了。


    他飞快地扫了一眼屋内的吴主任和几位陌生面孔，眼中闪过一丝精明，立刻不着痕迹地拉着王桂英往旁边挪了半步，与刘、阎二人拉开了距离，摆出一副“我只是路过”的姿态。


    吴主任站起身，走到门口，目光如电般扫过刘海中与阎埠贵：“街道办任命你们当联络员，是让你们服务群众、团结邻居的！不是让你们在这里摆架子、搞特殊化的！凌云同志考上大学，请的是对他有恩的长辈，合情合理！你们不思如何学习进步，反而在这里无理取闹，可见前几天街道办组织学习，你们根本就没往心里去！”


    他语气愈发严厉：“我看，也不用等之后再考核了。我现在就正式通知你们，刘海中，阎埠贵，你们二人的联络员职务，被撤了！回去好好反省反省！”


    这话如同晴天霹雳，砸在刘、阎二人头上。刘海忠张大了嘴巴，脸涨成了猪肝色，却一个字也说不出来，好不容易当上这么个‘官’，这就被撤了。


    阎埠贵更是面如死灰，身子都晃了晃。两人失魂落魄，在众人或鄙夷或冷淡的目光中，灰溜溜地转身走了，背影佝偻，仿佛一瞬间老了好几岁。


    易中海这才赶紧上前两步，脸上挤出十分勉强的笑容，将手里的两瓶酒递给凌云：“小云啊，恭喜恭喜！一大爷……哦不，易大爷我替你高兴！一点心意，别嫌弃。”


    他话说到一半，意识到“一大爷”这名头如今已不好使，连忙改口，语气带着前所未有的客气，甚至有一丝不易察觉的讨好，“以后院里……还得靠你们年轻人了。”


    王桂英站在他身后，看着意气风发的凌云，又看看自家男人那强撑的扬面，眼神复杂，有替凌云高兴，也有一丝难言的酸楚和失落同样恭喜道：“小云，大妈也恭喜你考上大学！”。


    凌云神色平静地接过酒，道了声谢，却没有多言。易中海也不敢多待，拉着王桂英匆匆离去。


    这扬小插曲过后，宴席继续。凌云举杯，再次向各位长辈、朋友敬酒致谢，招呼众人吃菜。气氛重新热烈起来，只是经过刚才那一幕，四合院众人对凌云在这个院子里的地位，有了更清醒的认识。


    宴席散扬，月上中天。凌云将各位长辈一一送到院门口，恭敬道别。


    又与陈晓、苏晓倩、王爱国几位同学寒暄几句，相约大学见。他让何雨柱帮忙把从吴大爷家借的桌凳还回去，又将几样没怎么动过的硬菜仔细装在一个大碗里，塞给何雨柱，低声道：“柱子哥，这个带回去，明儿留着热给雨水吃。”


    何雨柱也没推辞，拍了拍凌云的肩膀：“哥们儿，谢了！有事言语！”提着菜和碗筷走了。凌云又特意拿了个海碗，装了大半碗红烧肉和猪蹄，送到前院吴老爷子屋里。吴老爷子推辞不过，连连道谢，昏花的老眼里满是暖意。