经过一番友好交流，不死川实弥最终没把你绑起来。虽然你觉得真实原因是，他一时半会儿再找不到第二条铁链可用了。


    香奈惠唠叨他一阵，取出针筒说服你们各给她抽了一筒血做研究，往窗户上挂了一道布帘，才带着你写好的信离开了。


    临别时，你两只手拉住她的胳膊，半天松不开。


    “放心吧，”她安慰你，“风柱他，只是看着凶罢了。既然答应了主公和我，今后就不会做什么过分的事了。”


    你还是撒不开手。


    “不、不是这个原因，”你结结巴巴，“他、他穿得太有个性了！这种人我处不来，什么时候可以换啊？”


    你有潮人恐惧症啊！这种深V快开到肚脐，半个胸膛露外面，发型飒爽不羁的人，要搁以前，你从五十米开外就绕路走了。他不回来还好，回来还待一间屋里，你分分钟想跳窗啊。


    早就不耐烦的蝴蝶忍盯住你，从头到脚扫视一遍，用眼神缓缓打了个问号。


    你不明所以，跟着她也低头检查一遍，然后僵住。


    考虑到出行方便，你在来鬼杀队前换上了全套运动装。是你根据这个时代已有的款式组合改造的：衬衫、针织毛衣，领口塞一条阿斯科特领巾，裤子是西方为骑行设计的女式灯笼裤，配羊毛长袜和小皮靴，外搭男款的粗花呢猎装夹克，胸前到下摆左右一共四个口袋。


    在二十世纪初穿着这一身，无异于奇装异服的时代弄潮儿。你和不死川实弥并排走，十个人里十个都会说，你才是街上最靓的崽。


    香奈惠笑出来，无情地把你的手扫落，徒留你一人尴尬得想钻地。


    “现在我相信你们会好好相处了，再见。”


    你徘徊在走廊，连推门的勇气都没有。


    他在里面干什么呢？气势汹汹地坐着，等你一进来立刻就开始盘问他想要的情报？


    你被这个假设吓了一大跳，伸出去的手马上缩回来了。


    太阳逼近中天，屋檐下的影子节节败退，你也被迫向门那边移动，直到整个人贴上去。


    在这样下去，要晒死了吧。你眼一闭、心一横，大踏步迈进去，差点儿一头栽倒。


    屋内，实弥安安静静地躺在榻榻米上。


    他枕着交叠的双手，头歪在一边发出浅浅的呼吸，胸前纵横交错的伤疤随之起伏，一点也不显得凶恶了。那头乱发也不再那么嚣张，软软地四散开，凌乱地趴在脸上。香奈惠半拢的帘子在上面投下一条清晰的明暗分界线，半沐浴在刺眼光线中的人偶尔不满地哼哼几声，头埋得更深。


    对啊，他不眠不休地杀了好几天鬼，这会儿应该是很累了。


    你轻手轻脚地走进去，把帘子拉严实，退回到角落坐下。


    屋主人不死川实弥回来了，他那只名叫榛的乌鸦也飞回来了。主人在庭院里练剑，它就落在旁边的架子上梳理羽毛。


    “是鎹鸦。”


    你第一次尝试和它套近乎时，高冷的鸦科大佬丢下这么一句话就飞另一边了。


    你有点儿泄气。你打算贿赂它给无一郎寄信，虽然还没有想好写什么。


    乌鸦吃什么呢，谷物还是虫子？


    前面这个不好找，你开始到处抓虫子。


    你来道场后从不见其他人，但这里被收拾得很干净。草丛下、水井边、大树底，都没什么收获。


    你只能在屋里找。这回很顺利，窗框上趴着好几只天牛，垂着长长的触须，洒白点的黑色外骨骼折射出锐利的光线，看着就是鸟儿美味的一餐。


    你把它们一网打尽，殷情地送到榛的面前。


    “快吃呀，你不吃吗？”


    乌鸦抬头看看你，头一回，你在一只鸟的眼睛里看到了无语两个字。它拍拍翅膀飞走了。


    怎么回事，乌鸦不吃虫吗？你正百思不得其解，一道长长的人影笼罩过来。


    “干什么呢？”


    你一个机灵站直了：“没、没有！”


    他怀疑地看着你：“你整天盯着鎹鸦干什么？”


    “没，没有啊。”


    他肯定了：“你想要寄信。给谁？”


    “没谁啊。”


    他看着你眼神躲闪、支支吾吾，直接放出雷神之锤：“是霞柱吧。”


    主公说让柱们轮流看管你，你抬起头飞快地扫了他们一样，唯独到霞柱时闪开了。而且，那天你去找上弦一，也是在遇到霞柱后改变了方向。这里面一定是有原因，只是现在他还懒得去想。


    “不管是谁，你最好不要有什么企图让我给知道。”他放完狠话，去看天牛们的状态。


    你目瞪口呆，半天回不过神来。


    “我、我能有什么企图，”你慌乱地辩解，“我，我所有有记忆的年岁加起来，快有八十多年了，我一个老太婆了。看霞柱……还有您，当然也包括其他柱，那就像是孙子，不，孩子一样啊。”


    你快说完才发现这话有歧义，赶紧描补。


    实弥头也不抬，让天牛爬到手上就走开了。


    你愣在原地，忽然惊恐地明白过来：糟糕，那些天牛，竟然是不死川养的宠物！*


    想到差点儿在这个家里引发一场伦理悲剧，你就面如死灰。这要怎么补救啊？你绞尽脑汁地想：天牛，它吃什么呢？


    后半夜，鎹鸦榛盘旋在窗外，大声传达着疑似出现鬼的方位。实弥飞速起身，挎好剑，将要出门时，看到你蹲在地上，依次排开树皮、花粉、叶子，再戳戳天牛。火气噌一下冲顶。


    “又干什么呢！”


    你捂着快要停跳的胸口，哆哆嗦嗦转过来：“没啊……”


    难道这树、这花、这草，也是他养的？他应该没这么闲吧？


    实弥感到自己眉心跳了起来。


    “你能干点儿一个老太婆该干的事吗？”他一字一顿地说。


    你怀疑他在内涵你不务正业，并且有证据。


    “我……”你理一理刘海儿，气沉丹田，“其实我一直有在考虑杀鬼的事。确实，一开始就奔着杀上弦之一去，听起来很狂妄，很没有说服力，你们不相信也是有理由的。因此，我决定退而求其次，先确立一个比较容易达成的目标。”


    “嗯？”他回过头。


    你受到鼓舞和盘托出：“我们先把童磨干掉吧。”


    砰！门在你面前合上了。


    他又过上那种到处杀鬼，七八天里只有一两天偶尔回来补个觉的日子。你有好几次想重启话题，都被他冷冰冰的脸冻住了。


    没有勇气迎难而上，你只好把计划先写在小本本里，一点点完善它，等有机会给香奈惠看。


    如此循环了N次，有一天晚上，他像第一天那样踹门进来，道：“跟我来。”


    你咬着牙刷呆滞三秒，赶紧道：“稍等，马上，马上就好。”


    他的死亡注视下，你飞快吐出满嘴的泡沫，掬水猛扑在脸上，毛巾胡乱抹两把，和擦干净的杯子一起塞包里。然后，你跑步去包好梳子、发带、香皂放包包侧袋，窗台下捡起笔、


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    本子、零碎的纸收入夹层，再去捡东一件、西一件的衣服，期间左脚踩右脚差点儿摔个狗吃屎，不得不先蹲下来把鞋带系好……


    最后，你匆匆忙忙披上外套，背上鼓囊囊的斜挎包，把实在塞不进去的一件羽织折叠起来挂包带上，一溜烟儿冲到他面前站定：“我好了，可以出发了。”


    说完，不完地看了一下手表。没耽搁太久吧？


    他眉毛拧成死结，欲言又止，止言又欲，最终还是把嘴一闭，转身带路。


    你铆足劲百米冲刺跟上他。


    鬼的体力是无限的，但速度不是。


    你跑到生无可恋，可面前白色的身影就像汽车尾气，嗖嗖两下就没影儿了。


    ？？？


    这要怎么跟？


    快要绝望之际，榛在你头顶怪叫几声，向一个方向飞去。你抖擞精神，赶紧跑起来。


    实弥在路边的面摊吃完了三碗拉面，擦擦嘴，一扭头看到扶着路灯喘气的你，就差没把“鬼都你这样世间早太平了”写在脸上。


    你装没看见，顾左右言他：“接下来去哪里？”


    他付完钱站起来：“等着。蛇柱也在附近执行任务，杀完鬼我们就换班。”


    “蛇柱，是哪位？”那天人太多，你又完全沉浸在自己的情绪里，没记下什么，脸和人名大半对不上。


    “就是扯你头发的那个。”


    “那天不是只有你扯了我手吗——哎呀！”


    你揉着脑袋不知道他为什么突然停下来。


    “这边走，不看路吗？”


    “哦。”你忍气吞声。


    榛盘旋在你们上方喋喋不休地重复：“西北小镇，不明原因死亡人数上升，失踪人数持续增加。找出作恶之鬼将其斩杀，务必小心。”


    你心紧了紧，快走几步跟在实弥身侧。


    这儿有鬼吗？


    你们身处的这座沿海的小城镇，是很典型的明治维新后发迹的地方。镇中心灯火通明、街道宽阔，沿街的屋子能看到玻璃的反光，是新式和洋折衷的建筑。


    调查途中，你们打听到这儿在二三十年前还是个籍籍无名的小地方，某天某个大人物随手一指，田野里就竖起了一根根杆子，发电厂的轰鸣彻夜不停，送来电力、金钱、机会和繁华。


    “那有因此失业破产的人吗？”你敏锐地提问。


    紫藤花之家的老人思考一会儿，答道：“有的。原来，这里的码头很多船舶之间通信，靠工人划小艇输送信件、指令。前几年有了无线电，这些人中大部分都失业了。原来的电报员也有一批失业了，不过他们比工人强一点，有的转行当技术员也能活下去。”


    你说：“那就查失踪人员和意外死亡人员的身份吧，我认为这两批人会有很大的重合。”


    不是你有多聪明，而是这个剧本实在太熟悉了。经济飞速发展冲击小地方原有的社会结构，被时代抛弃的人们走投无路落入鬼的圈套，简直和四十年前一模一样。


    社会转型期的阵痛。历史书上不痛不痒的一行字，是无数人真实的血泪，甚至还有他们鲜活的生命。


    心情不由自主地低落下去，你已经能预想到这一悲剧会使多少人葬身鬼腹，并且其本身就是催生鬼的温床。


    离开紫藤花之家，你思考着接下来的调查重点，低头默默走开。送你们出来的老人张望一下，问实弥：“风柱大人，她是新来的吗？”


    他随口嗯几声，一手握住刀柄，一手把你拽到正确方向，迅速走了。