黑暗的淡去是很快的事。你开始感到知觉恢复，眼皮像黏着一样的沉重感还未消退，视觉已经有了微弱地反映。


    吃力地睁开眼睛，成像并不十分清晰。你甩甩脑袋，再用力地眨一下眼，看到的还是一片红色。


    他们用红色的布给你蒙眼的吗？


    你正迟钝地思考着，红色发生了变化，视野中渐次进入其他颜色：条纹状的黑，圆圈形的白，当中再加一点黑。色彩退后去，上面伸出一只长长的鼻子……


    ！！！


    你尖叫一声险些摔倒，一只手探过来摁着肩膀把你扶正了。


    “请别害怕，小姐，我是人。”


    他踌躇片刻，还是把面具摘掉，露出下面那张异常和善的脸。他满头白发，苍老的皱纹爬在额头、眼角、两颊，就像你在路边能碰到的每个普通的小老头。


    “我是鬼杀队的前水柱鳞泷左近次，不确定您是否对我还有印象。但这四十年来，您一点变化也没有。”


    “二位能确定吗？”鬼杀队的主公产屋敷耀哉向跪坐在他面前的两位老人询问道。


    鳞泷左近次含蓄地点点头，他右手边，桑岛慈悟郎激动地一拍大腿：“我俩都看着眼熟，那肯定就是了嘛！那可是让我引退的一战，这辈子都忘不了。”


    说完，他想起什么，摸摸下面那只木头假腿，乐道：“这么说，我这腿是上弦之一砍下来的。嘿嘿，那还不赖。”


    “辛苦你们跑这一趟了，但我仍然有所疑问。”产屋敷耀哉看向面前一摞摞的档案记录，他的视力已经衰弱到无法独立阅读它们。


    天音夫人挑出重点小声念给他听，两位大人不时地为他解答。


    鬼杀队漫长的历史中，不止一次面临被迫转移的险境，传承被打断，造成重大的损失。因此，他们很重视情报的收集和保存，特别是有关十二鬼月的内容。


    快有半个世纪，历代家主看重的记录里，级别最高的部分，是前水柱、前鸣柱疑似遭遇上弦鬼的详细调查。


    之所以是“疑似”，是因为他们二人并没有在真正意义上与之交手。现在，当年事件中的关键人物重新出现，一切都有了验证的可能。这些陈年档案总算可以更新了。


    产屋敷耀哉认真聆听，谨慎地下着判断。他要反复对比不同视角、时间下的叙述，从中寻找唯一正确的可能，然后做出决定鬼杀队未来数年方向的决定。这绝不轻松。


    天音夫人握住丈夫强撑的手。


    良久，他合上面前的书页。雏衣和日香上前，把东西搬走。


    “辛苦大家了，”他微微欠身，“我心中已经有了一个模糊的想法，但它还没有成形。必须要先和‘那位’面谈后，才能有所完善。不得不麻烦二位多加配合了。”


    鳞泷左近次、桑岛慈悟郎恭敬地还礼回去，齐声道是。


    他微笑点头，示意大女儿：“告诉孩子们，可以进来了。”


    你抱着膝盖心神不宁地缩在墙角。再见到那个带面具、蓝色衣服上云纹的人，太出乎意料了。


    你对此并非没有预想，可时间的残酷就这么赤裸裸地呈现出来，你惊觉曾经痛苦到走不出来的情绪波动实在算不了什么。


    四十年了。整整四十年了。


    红颜朽为槁木，年轻挺拔的剑客双肩微佝。而你双手盖在脸上，指尖下的皮肤光滑细腻，散开的青丝乌黑发亮。


    您一点变化也没有……


    还能有比这样一个人说出这么一句话，更恐怖的吗？


    太多可怕的猜想蜂拥而至，又飞速溜走。你捕捉不到它们，如临大敌，手指绞起来，指甲陷进肉里。


    香奈惠呢？她怎么不在？心知这不过是雏鸟情节在作祟，你还是忍不住期盼起来。希望她赶紧出现，解释一下目前的状况。


    你有点绝望地等着她。好像她一出现，一切可以迎刃而解，你能再把头埋进沙子里。


    唰，门打开了。那个让你感到畏惧的高大身影再次出现，言简意赅道：“来。”


    你跌跌撞撞爬起来小步紧跟在他身后，全程头都不敢抬一下。


    他真的好大一个啊，得有两个你宽还不止，身高两米多了吧。你紧张得不得了，老觉得他一回头，就会徒手摘下你的脑袋。


    不行，脖子开始发凉了，不准想了！你握紧拳头暗暗给自己打气，一大步迈出去，咚的一声撞在了他背上。


    “对不起、对不起！真的非常对不起，我……”


    他不言不语，提溜着后脖子往前一放，你就完成了行大礼的全部流程，跪倒在地面上，头磕得嗡嗡响。


    “对、对不起……”


    你挣扎着坐起来，一秒失声。


    一天当中，同时碰到两个熟人应该不是什么奇怪的事。这儿毕竟是鬼杀队，你第三次和他们打交道。


    鳞泷左近次、桑岛慈悟郎。


    其中一位刚刚还在打招呼，可不知道为什么，他们一起这样严肃地端坐着，你就开始毛骨悚然。


    不详的预感的疯狂预警，你双手汗湿，说不出一句话，直到身侧传来轻声的咳嗽。


    你下意识转过头——


    那是一个病弱清秀的男人，遍布半张脸的伤疤也无损于他儒雅的气质。虽然看起来肩不能扛手不能挑，但此人毫无疑问是在场所有人的主心骨。


    他由两位白发的女童踏上走廊，身后是各式各样、五颜六色的一群人，简直令你怀疑自己是不是穿到了哪个二次元的世界。


    可你僵硬不能言的原因不是这个，而是——他那尚完好的半张脸，各个角度都让你想起无论如何都不该想起的另一个人。


    这是噩梦吗？


    “喂，恶鬼！”不死川实弥率先喊道，“看哪儿呢？”


    所有人的视线一起上升了几百个摄氏度，烧得你马上就要全身着火，赶紧低下头。


    这里没有香奈惠，连那个头发后戴一只蝴蝶发卡的小姑娘也不在。无一郎他，他……


    你头垂得更低。


    你这样识时务了，他也没放过的意思。堪比X光的视线就是隔着一堵墙你也能感到吧，他把你从头到尾扫视一遍，鄙视之情每分每秒都在累加。


    “不是说它身边有上弦的鬼吗，在哪儿？不要浪费我的时间，立刻就把情报交出来！”


    他的急迫点燃了一屋人的情绪，质问一声声压过来：


    “这就是上弦鬼的品味？完全不华丽，就让我华丽地杀掉好了。”


    “既然不能达到预期的目的，我认为没有必要再浪费时间。”


    “一只鬼待在这里真是让人担忧，我来杀掉它吧。”


    其他人就算没开口，也用眼神表打了同样的意思。


    你反而镇定下来，调整好姿势，端正地坐直，双手搭在膝盖上。他们有强烈的企图，你没有来错地方。


    至于这个主公的问题……你再一次看向他，决定先不纠结。反正，你只是要达到自己的目的罢了。


    产屋敷耀哉打手势让众人安静下来。


    “有关上弦鬼月的珍贵情报，我通过她已经得到不少了。”他说，“现在就可以告诉大家。”


    门合上，隔绝了屋外那些情绪相似的注视。


    那个自称产屋敷耀哉说，他思前想后，还是觉得由当年的亲历者来向你解释比较好。


    你怔怔地看着手里的东西：一份旧报纸，还有一张奇怪的纸片。它们保存完好，但上面岁月的痕迹无法忽视。


    你先看薄一些的纸片。


    纸上是奇怪的简笔画。一张鼻子长长的脸，下面是左右两个长方形连一个正方形，里面是波浪线连成的云朵。旁边还有钢笔字迹的“我知道你要打听的事”。


    是你没来得及贴出去的启示。


    记忆回溯到车站边的那个傍晚，随后发生的事也一同袭来。你把纸翻过来倒放在桌面上。


    这是正常的，那两人都在你面前坐着了，有这个东西是正常的。


    “不继续看了吗？”


    你紧张地蜷起手指，脆弱的古董报纸掉下细碎的纸屑。


    “你要说什么，先说吧。”你艰涩地开口，声音透着虚弱。是喝下紫藤花提取物的原因吗？


    鳞泷左近次低下头，红色的长鼻子指向地面。


    “这张纸，是你的父母交给我的。”


    你张张嘴，没发出任何声音。


    他一口气说下去：“我是在守灵仪式上见到他们的。原本，我是打算在放下花后就离开的，但他们看到了，追上来拉住我，说什么也


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    不让我走。因为，他们彻夜未归的女儿在房间里留下了这个。”


    你捂住了脸。他等不到反应只能硬着头皮说：“当年，鬼杀队查了很久，可谁也找不到你。整座建筑都消失了，没有留下任何痕迹，你的尸体也找不到，只能列入失踪名单。”


    桑岛慈悟郎清清嗓子，别别扭扭地补充道：“不光是当年，鬼杀队一直在查的。”


    他真的很不适应这种场合，但完全把事情推给同伴好像也不太好，遂憋出这一句话。


    “是的，鬼杀队一直在查，但线索渺茫，没有定论。你的父母就始终相信你真的只是‘失踪’了，总有一天会回来。但是、但是，大约就在八九年前，西洋的验血技术传进来了。我们的人在靠近那座建筑大门的位置，检测出了已达到致死量的人类血液成分。在和当时幸存者的证词对照，足以确认你的‘死亡’。名单更新后不久，他们……”*


    “别说了。”你突然道。


    鳞泷左近次立即收声。


    你再也坐不住，手臂摇摇欲坠撑着不倒下去，报纸滑在地上展开，露出几排形形色色的照片。那是当地报社对那起重大事件的追踪报道，罗列着失踪人士的肖像。照片经过放大、翻印，显得有些模糊，但面容依旧可辨。


    其中一张，明显是从全家福上裁下来的。照片中人摆出常见的姿势，坐在椅子上对着镜头的微笑，肩头和右边的臂弯上各搭着一只手，分别来自父亲、母亲。


    “不要再说了！”一直在恐惧的事变成现实，你愤怒地重复。


    他拉着老友一起站起来：“非常抱歉，如果我那天多听你几句的话……”


    来之前，他已知道要指认的是一只鬼。但是，四目相接的一瞬，不知不觉就换成对人的态度。就这样吧，他对自己说。这是对四十年前，那个人类女孩的。但这话，终究是说不下去了。


    “我也是，”桑岛慈悟郎憋得五官扭曲，再憋出一句话，“很抱歉，当时是我大意了，我应该……”


    鳞泷左近次把他拽出去了。


    你手脚麻木，瘫在地上剧烈地喘息，耳朵里的轰鸣震到什么都听不见。


    怒火烧干净，暴露出色厉内荏的真相。


    你哭得不能自已。


    他们对着你说话，就像是对着，一座坟。


    其实没有错。作为人来说，你的的确确是死去了。死去四十年了。


    格子门轻轻叩响，女童的声音小心翼翼传过来：“可以开门了吗？”


    安静下来的室内，你恢复正襟危坐的姿势，强迫自己的情绪、声音都冷静下来。


    门外，产屋敷耀哉平静地看你一眼。你推测他视物并不方便，但这一瞥里温煦的力量丝毫不减地传达到了你这里。


    他一定想过要亲自告诉你，好亲身得到你最直接、最难以掩饰的情绪反应，佐证自己的想法，可最终还是退却了。为什么？


    他觉得这样比较仁慈吗，还是说有别的什么打算？你无力去分辨了，一个人所能消化的感受，理应是有限的。


    “我要说的已经讲完，”他对柱们道，“现在，我们听她来说。”


    你深呼吸，手指绞起来，一切往事在心头滚滚驶过。


    你要用尽全身的力气，才能让注意力重新汇聚在眼前最重要的问题上。


    说些什么什么呢？一只鬼要来求助鬼杀队，说服他们接纳自己。对他们来说，这要比你第一次见鬼三观崩塌又重建，难多了吧。将要面对的激烈排斥，完全可以预想。


    人总是返回到自己从前就相信的东西中，你就是这样的。经历过这么多，有过动摇，但过去二十多年教育留下的印痕，根本抹除不掉。


    你终究还是无法接受可能有天意、神明、上帝这种事。探讨这个问题也没有意义，有神无神，不会影响你处世的态度。对那些不可知的东西，你要背过身去，告诉祂：我只为我自己而活。


    人来到这个世界，不应当存在什么与生俱来的使命。


    但是，倘若真有全知的造物者高居天上，对人间的行为给予处分，那你一次次重来的原因显然是——


    “来到这里，我……”你开口，修辞变得不再重要。


    “如果可以的话，我想要，斩下上弦之一的头颅。”