我们身在水中央，反而渴死了。——《变形记》


    伊黑小芭内转头看向同伴：“我们是不是都看走眼了，它其实有很强大的血鬼术？”


    不然怎么抱谁谁晕？


    不死川实弥摸摸地上无一郎的额头：“他发烧了，烧得很严重，让‘隐’过来吧。”


    伊黑心中犹忿忿的：“回去让蝶屋检查一下那个突然冲上来的奇怪女人就知道了，肯定有什么我们不知道的血鬼术。”


    他看得很清楚，那个传闻中的上弦之一虽然闪了一下就不见了，但你扑过去的时候，它明显僵住了。


    真是强大的血鬼术。


    “不管了，先回去。”实弥把无一郎抱上担架。不管是什么样的恶鬼，他都会屠戮殆尽，这只是时间早晚问题。


    光子醒过来的时候没有急着动弹，她眯着眼睛先偷偷看了一下：嗯，是普普通通、平平无奇的天花板。木梁排列成整齐的格子，看起来轻巧又开阔。应该不是什么奇怪的地方。


    她再小幅度地动了一下手脚，很好，那里没有被束缚。看来是得救了，她都没事的话，夫人也在的吧？


    光子兴奋地睁开眼，刚要坐起来，谁料一个转身看到床头一排三个人直勾勾地盯着她！


    “啊啊啊！”光子吓死了，抱着被子疯狂往里缩。


    “她醒了。”寺内清说。


    “去叫小葵来。”中原澄说。


    “还有忍小姐。”高田奈穗说。


    光子一脸懵，看着她们三个哒哒哒地跑了出去。不一会儿，床前就围满了人。


    这是要干什么？她警惕地看着这些突然冒出来的奇奇怪怪的人，紧张地说不出话。


    夫人教过，敌不动我不动，就看他们要说什么吧。光子嘴抿得很紧，全身写满了抗拒。


    然后她就被拖走了。


    拖走了。


    “为什么啊！”光子大叫，“你们放开我啊！”


    反抗无效，她被捆起来蒙上眼塞到一个人背上，一路颠得七荤八素跑远了。她还要喊，那人就停下把她嘴也堵了。


    大概是跑出的大门的时候，她听到有人说：“看到没，她就是那个和上弦之一、上弦之二都有关系的女人。”


    不是，这都什么事啊！


    花柱蝴蝶香奈惠遭遇上弦之二，力战不敌，已因伤病引退的消息，在柱合会议上正式公布。对此，各位柱的反应完全不同。


    “竟然在不到半年的时间里两次遇到上弦，羡慕！”


    “两次华丽地全身而退，不错，战胜上弦指日可待！”


    热烈的气氛里，唯独霞柱时透无一郎没什么表示，他安安静静地低着头，好像在看蚂蚁搬家。主公特意关怀病情，他也只是简短地答了一句“没有关系”。


    其实还有点低烧，但这种程度不影响什么。杀鬼才是最重要的，他要来这里，听从主公下一步的安排。


    鬼杀队史无前例地接连两次遭遇上弦鬼，且队士幸运生还，情报交流、总结经验都万分重要。


    香奈惠尽管还处在伤重期，仍在妹妹的帮助下出席了最后一次柱合会议，详细回忆了她和童磨的每一场战斗。和上次对战上一不同，这是一次充满细节的经历。她的口述和治疗数据都包含大量有用的情报，雏衣、日香认真地记下来。


    与之形成鲜明对比的，是几乎毫无情报的上弦之一。


    “因为昏倒的缘故，我没有看得很清楚。目测上弦之一身高不超过两米，体重不超过100公斤，身上佩刀，能力不明，但速度很快，目前来看超出我们所有人。不死川与伊黑可能还有补充。”无一郎用毫无起伏的声调说完，就闭口不说话了。


    实弥烦躁地握紧拳头：“我……惭愧，只能确定他是擅长用刀的鬼。”


    第一次骤然面对上弦一，是在一间漆黑的屋子里。除了对方步步紧逼、气势凌厉的剑气，他实在分不出精力去顾及其他。到了屋外，拼着命去厮杀，也不过是靠着特殊体质多坚持了一会儿。这一回，更是连上弦二的衣角都没有碰到。


    香奈惠说完那一段长长的话已经很累了，还是撑起身子投给他一个安慰的眼神。对于那晚的战斗，她也说不出什么，那是完完全全的，被碾压的局面。


    伊黑小芭内藏进衣领的半张脸看着阴沉沉的：“我也没有看出什么有用的。”


    一时之间，现场的气氛有些沉闷。


    炎柱炼狱杏寿郎率先打破沉默：“没有关系！我们有了更多的经验，下次就可以知道了！”


    “哪有那么容易啊，鬼杀队”


    “真羡慕你这能把一切想简单的脑袋。”


    香奈惠又看一眼实弥，咳嗽着道：“还有一样情报，我在上弦一手中逃脱后就书面提交给了主公，并且得到了允许。现在，我认为有必要让大家知道。”


    说完，她向檐下主公的位置颔首，明显已和后者达成了一致，很快流利地讲述起来：“这件事，风柱也是见证人，我们两次遭遇的上弦之鬼身边，都跟着同一只鬼……”


    她冷静地将和你几次来往的经历讲述出来，略去那些谈话不提，重点是你所流露出来的对人的态度，罕见的社交行为，还有和其他鬼共同生活的习性。


    “所以，我认为，只要我们持续地追踪她，早晚有一天，还能和上弦鬼对上。我想请求主公给予方便，让我退出柱的行列后，可以继续以鬼杀队成员的身份与之对话。”


    “她？”伊黑看住香奈惠，“我想确认一下，你说的的确是一只鬼吧？想起来了，那天你就是一口一个‘她’的称呼那只鬼。你没有问题吗？不会也是让它的血鬼术攻击了吧？”


    香奈惠表情不变：“我很确定，她没有血鬼术。时透还有那个孩子，蝶屋都认真检查过了，没有任何受到血鬼术影响的痕迹。”


    实弥神色不定，想要说什么，最终忿忿地抱起手。


    音柱宇髓天元也发表了类似的看法：“就算是你说的那样，这也只是一只比较聪明会和人类合作的鬼罢了。它分利给部分人是为了最终吃下更多的人，我看不出有什么特别的。而且，经过这样的事，它早就抛下那些人了吧，还追踪得到吗？”


    香奈惠：“不试试，怎么知道？这是我们找到上弦唯一的机会了。”


    “唔姆，那就交给我来吧！让伤退的伙伴继续追剿恶鬼真是过意不去，这样简单的任务，就交给我来完成！”炼狱杏寿郎大声道。


    音柱：“追查蛛丝马迹，是我的强项。”


    水柱富冈义勇：“我也可以。”


    实弥抬起头来：“我和伊黑比较熟悉那只鬼的气息。”


    无一郎说出了今天的第三句话：“要作战吗？”


    一向持重的岩柱也发话道：“既然有面临上弦的可能，主公，就请派我去吧。”


    “这就是我今天要说的话了，”香奈惠扶着妹妹的手站起来，艰难地行礼，“主公，我希望这项任务还由我来执行。”


    就在光子以为自己要被丢角落里长草的时候，一群装束奇怪的蒙脸人冲进来，七手八脚地抬起她塞进一间屋子里。


    眼睛上的布扯下来，光子条件反射地捂住脸。室内的寝灯不怎么亮，但因为陷入黑暗太久，她还是觉得刺眼。


    最初的不适过去后，她发现自己被一群怪人包围了。


    原来脸上缠绷带的带蛇男人还不是最怪的，这里还有脸上有红色印记浑身亮闪闪的男人，头发一半金一半红的男人，身高体重堪比熊的盲眼男人……


    林林总总的怪人簇拥过来，光子眼前黑了一黑又一黑，来不及说什么，就被一连串的提问淹没了。


    “这就是你们说的那个女孩？”


    “看着很普通，完全没有华丽的气质。”


    “喂，快说你和那只鬼是什么关系！


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    “别这样，主公大人让我们放了她。”


    “可以放，让她先交代清楚了。”


    “快说！”


    ……


    光子惊恐地看着他们越靠越近，嗫嚅着半天说不出一句话。


    “我我我，”她结结巴巴，好不容易把舌头捋直，“你们说的这些，我全都听不懂。”


    她老实巴交地搓着手：“我可以走了吗？我还要上班呢。”


    过去几天了？没人告诉她啊！迟到了就完蛋了，不想丢工作啊！社长很好心地预支了几个月的薪水用于食宿，她已经花掉了一部分，丢工作的话还不起啊！


    屋子里安静了一瞬，六七双眼睛死死地盯过来。光子抖如筛糠，差点儿给跪了。


    最后，还是那个先前纠缠夫人又跟踪她的女人出面解了围。


    “让她去蝶屋，我会给大家一个满意的答案。”她说。


    再次被蒙着眼甩到某个人的背上，光子才迟钝地想到：看来，他们没有找到夫人，我也应该是安全的。


    虽然一直表现得开朗外向，但长期寄人篱下的她其实非常擅长察言观色。光子确信，这些人不像是会自己下手的样子，刚才的表现的确让他们恼火，但敌意也显著地下降了。


    这样再撑几天就没事了吧。出去先和你说过的诗织小姐联系，请她帮忙，再好好跟社长说明一下，迟到几天问题不大。


    脑子里正盘算着，路又颠簸起来。光子痛苦地长叹一声，乖乖地伏在那人的背上。


    看着隐背起人跑远，柱们也三三两两地从屋里出来。


    蝴蝶忍给无一郎重新测量了体温，一脸严肃地要求他立刻去蝶屋复查。


    悲鸣屿行冥在一旁转动着念珠劝香奈惠好好休息，让小忍多多看护姐姐。


    香奈惠笑着应下，看向妹妹的眼神却满是担忧。


    就在今天，小忍的培育师传信告诉她，小忍已经到了可以通过最终试炼的水平。拯救幸福未被破坏的人是她们姐妹共同许下的诺言，可现在，她的心态已经发生变化。


    小忍，可以有更轻松的人生。


    实弦来到门外，站在她身后。


    “就算主公答应了，我也不认同你的想法，”大家散去后，他才开口，“我会自己想办法找到那只鬼的。到时候，别再试着拿这一套来说服我。”


    “那你有把握战胜上弦之一了吗？”


    实弥脸黑掉：“我已经做好了准备……”


    “准备去送死？”香奈惠看着他，“实弥，我不知道你为什么突然间这样的不理智。记得吗？她救过不止一个人。那晚，你和我，可以说是她放了一条生路。上弦二这次，我也是得到了她的帮助，才能活下来的。”


    实弥半天不说话，他清楚香奈惠没有把这些放柱合会议上讲，是考虑了他的心情。


    “这是我的耻辱。”最终，他道，“而且，你就有更好的办法吗？说来听听，看能不能说服我。”


    “其实并没有，”她痛快地承认，“我只是等而已。”


    等你自己联系她。


    鎹鸦振翅起飞，越过众人，在空中盘桓两圈，找准方向远去，地上的房屋和人缩成小小的点。它飞过重重山岭，重新来到有人烟的地方，照例沿着几个月来飞惯了的路线梭巡。确定没有主人要的目标后，才拍拍翅膀，返回蝶屋。


    那里，香奈惠躺病床上和妹妹的培育师说话，蝴蝶忍把自己锁屋子里闹别扭，小葵、小澄她们合力把洗净的床单挂在晾衣架上，太阳一晒散发出好闻的味道。


    这座整洁明亮的庭院里，有人微笑，有人发愁，她们都为同一个目标努力着。


    你也在努力着。


    但你仍然没有找到机会给香奈惠写信。


    这不是黑死牟一直看管的缘故，你早已把他推到了门外。可偌大一个无限城，好像连一片纸都没有。