皇觉寺，大雄宝殿前。


    香雾如织，钟磬肃穆。太子刘成手持祭天香束，于百官宗亲注视下，正欲迈向主祭之位。阳光透过古柏，在他明黄礼服上跃动，每一步都沉稳而坚定。


    荣亲王刘炜的声音骤然响起，如寒冰破水：


    “殿下且慢！”


    荣亲王越众而出，面色肃然，声音朗朗却字字锋利：“祭天告祖，乃社稷重典，非德位相配、血胤清正者不可主祭！近日市井流言喧嚣，言殿下生母出身微末，恐有惑乱宫闱之嫌！臣斗胆，在此圣洁之地，为江山社稷计，叩问殿下——如此出身，可堪承宗庙之重乎？”


    话音如巨石投潭，激起千层浪。无数目光瞬间灼烫地钉在太子背上。


    话音落下，满场死寂。风声似乎都停了，只余荣亲王那“血脉”、“德行”、“天德”的余音，在巍峨殿宇间碰撞回荡，字字诛心。


    无数道目光瞬间变得滚烫，或惊骇、或兴奋、或担忧地钉在太子身上。这已不是流言，而是亲王在祭祀大典前的公开诘问，直指储君合法性的根基！


    裕王得意冷笑，荣亲王这把刀，够利。


    太子背影微微一僵，握着长香的手指骤然收紧，骨节泛白。那滔天的压力与羞辱，几乎要将他钉在石阶上。


    就在此时，一道靛青身影，悄无声息地向前半步。


    是宇文戎。他依旧垂着眸，姿态恭谨，仿佛只是随从人员一次自然的调整位置。但恰恰是这半步，精准地挡在了荣亲王那咄咄逼人的视线与太子之间。


    他没有看荣亲王，也没有说话，只是用自己偏于清瘦却挺直的身躯，为太子隔开了一道无形的屏障。阳光将他与太子的影子投在石阶上，重叠了一部分，仿佛无声的支撑。


    这细微却坚定的举动，如同冰封湖面投入一颗石子。太子感受到身后那沉默却坚实的存在，胸膛间那股几乎要炸开的憋闷与惶惑，竟奇异地沉淀下来。


    太子目光清正，坦荡地迎向荣亲王，迎向所有视线。


    “卿所问，关乎本宫之生母，亦关乎‘血统’与‘德行’孰为立身之本。”太子开口，声音清朗，回荡在广场，“本宫今日便在此，于佛祖前，于列祖列宗前，言明心志，以正视听。”


    他目光扫过众人，缓缓道：


    “本宫之生母，昔年确为民女。此事，父皇从未讳言。”他坦然承认，却无半分卑微，“然，父皇当年执意立母后为中宫，所重者非门第，乃仁德。母后性秉柔嘉，躬行节俭，常怀恤民之心——此乃宫中旧人皆知，亦为父皇屡次称许。”


    太子的语气带上深切的敬重：“本宫自幼蒙母后教养，她时时告诫：‘尔日后若居上位，当知民心向背方为根基。德不配位，纵有累世勋荫，亦难服众；德能载物，虽起于微末，可安天下。’”


    他向前一步，气势渐升：


    “正因本宫之生母来自民间，本宫比任何长于深宫、只见富贵繁华的皇子，都更早懂得生民之艰！此非缺憾，而是上天与父母赋予孤的一份警醒与责任——警醒本宫不可忘本，需以德行立世，教化天下。”


    他环视四周，声音陡然转为铿锵：


    “荣亲王质疑本宫之‘血胤’？好，孤便论一论这‘血胤’！本宫之血脉，承于父皇，此乃太宗嫡系，天潢贵胄，毋庸置疑！母后虽出身民间，然其入宫为后，乃父皇明媒正礼，天地宗庙共鉴！孤乃帝后嫡出，名位正大光明，载于玉牒，此乃国法礼制所定之正统！”


    他目光如电，射向荣亲王：


    “更何况，古训有云：‘王侯将相，宁有种乎？’ 我朝太祖皇帝，亦起于行伍！历代贤后，亦有出身寒微而德耀宫闱者！可见天命所归，在德不在鼎；人心所向，在行不在姓！”


    他又将话题拉回自己的优势：“本宫入主东宫，监国理政，所行何事？江淮水患，亲督河工；边境粮秣，殚精竭虑；减轻赋敛，与民休息——此非孤自诩，乃六部有档，天下共见！敢问荣亲王，孤这些年来，是依凭所谓‘高贵血统’躺在东宫享福，还是凭勤政之实、恤民之行、守国之责，立于此处？！”


    他不再给裕王插话的机会，声震殿宇：


    “若论血统，本宫乃陛下嫡子，血胤至正！若论德行，本宫秉承母训，不敢忘本！若论才干，本宫之政绩，可昭日月！荣亲王今日不谈这些，却独揪住母后出身，大作文章——究竟是真心为了宗庙社稷，还是一心只欲以‘出身’二字，抹杀孤一切勤勉德政，动摇国本！”


    就在太子话音落下、余音回荡、众人心神震撼之际——


    一声清晰的跪地声，自太子侧后方响起。


    众人目光倏地汇聚。只见那位一直沉默、身着靛青衣袍的靖王公子宇文戎，已然屈膝，端端正正跪在冰冷的石板上。他朝着太子，伏地，行了一个标准而庄重的大礼。


    他的声音清越而坚定，清晰地传入每个人耳中：


    “太子殿下胸怀坦荡，以母为荣，以民为本，以责为念。臣，宇文戎敬服！”


    宇文戎是谁？


    他不仅是靖王之子，手握北境兵权的象征。


    他更是长公主独子，当朝天子唯一的外甥，身上流淌着皇室与最显赫将门最纯粹的血液！他的血统，在宗室年轻一代中，论及与皇帝的亲缘之近、地位之特殊，无出其右！


    连这位血统至纯至高的皇亲，都在此刻，以如此郑重的姿态，向太子殿下行以臣服之礼——


    这不仅仅是对太子方才那番“德行政绩”论述的认同。


    这更是皇室核心圈层、乃至超然于普通宗室之上的最高规格血统代表，对太子继承资格的最具分量的


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    背书！


    它意味着：太子的“德行”与“能力”，获得了连最挑剔的、血统论者都无法指摘的、最高血统持有者的认可！


    更何况，他是梁帝病榻前唯一的侍疾者，某种程度上代表了皇帝的意志与亲近。


    连他都跪下了，而且是如此旗帜鲜明地“敬服”！


    这个举动，像一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起了滔天巨浪。


    首先是几位德高望重、原本中立的老宗亲，彼此对视一眼，纷纷出列，对着太子跟着跪了下去。


    “殿下真乃仁孝储君，臣等敬服！”


    紧接着，更多观望的宗室、官员，如同被无形的浪潮推动，呼啦啦跪倒一片。连原本站在荣亲王身后、神色犹疑的几人，包括裕王，见此情景，脸色数变，终于一咬牙，也快步出列，跪倒在太子阶前，高声道：


    “太子殿下乃群臣楷模，万民之望，臣等誓死效忠！”


    太子深深看了一眼跪伏于地的宇文戎，眼中闪过一丝复杂的波澜。他稳了稳心神，肃然转身，手持香束，步履沉稳而坚定，一步步踏上祭坛石阶，走向那象征着天地祖宗的主祭之位。


    宇文戎缓缓起身，垂手立于阶下。山风拂过他朴素的衣袂，他平静地望向祭坛上那个光芒渐盛的身影，目光幽深。


    外围警戒的百姓虽听不真切全部对话，但太子慷慨激昂的陈词、宇文戎率先下跪、宗亲百官纷纷跟随的场景，却看得清清楚楚。消息如同长了翅膀，迅速在人群中传开：


    “太子殿下自己承认了！说他娘就是普通百姓，但他要为百姓做事！”


    “连靖王公子都服了！那可是长公主的儿子，陛下最疼的外甥！”


    “这才叫储君，不忘本啊！”


    “裕王那边的人好像也倒过去了……”


    舆情，在不知不觉中，彻底扭转。


    大典结束后，皇觉寺门前，松风飒飒。


    宇文戎立在石阶旁，等候太子。两名东宫侍卫按剑巡过，正是如影与似随。


    交错刹那——


    如影的右手似无意拂过腰间剑柄，食指在剑镡上极轻地一点。那是剑客检查佩剑是否入鞘安稳的下意识动作。但宇文戎知道，这轻不可察的一触，是他们在锦州约定的暗号：“剑在。” 剑在，即人在，即“少主，我们还在”。


    似随的视线始终低垂，却在这一瞬，靴尖将地上一片银杏叶拨正，叶柄不偏不倚，指向宇文戎足尖。这意为：“我们愿为你而战。”


    电光石火，讯息已至。


    宇文戎在山风卷起他袖摆的瞬间，右手食指与拇指极快地在左袖遮掩下轻轻一捻，仿若拭过无形剑刃。这是剑客试刃后，确认锋利的细微动作。他的回应，简单至极：“刃利。” 刃未锈，心未折，即“我安好，勿念”。