尼特罗的身影在密林中疾驰，每一步踏出都跨越数十米距离。


    他能清晰感觉到前方那股庞大的念压。冰冷、精密、充满非人的观测欲。


    那是尼飞彼多的“圆”。


    半径两公里的绝对感知领域，任何踏入其中的生物都会被瞬间察觉。


    尼特罗没有任何隐藏的意图。


    他像一柄出鞘的利剑，笔直刺入那片领域中心。


    “找到你了。”尼特罗停在林间空地，双手合十。


    前方五十米处，一棵巨树的枝桠上，尼飞彼多缓缓站起身。她歪着头，猫耳微微抖动，那双空洞的红色眼睛锁定尼特罗。


    “人类……很强。”她的声音机械而平直，背后细长的尾巴绷直。


    尼罗特没有废话，他双手合十，身后巨大的千手观音虚影开始浮现。


    话音未落，尼飞彼多的身影消失了。


    下一瞬间，她出现在尼特罗左侧，利爪带着撕裂空气的尖啸挥下。


    “百式观音·壹乃掌——”


    观音的一只手稳稳挡住利爪，另一只手反手拍出。


    尼飞彼多像炮弹般倒飞出去，撞断三棵大树才停下。她站起，竟然毫发无伤。


    细长的指甲在树干上留下五道深深的刻痕，整个人如离弦之箭般射向尼特罗。


    “有趣！”尼特罗眼中闪过兴奋的光芒，第二掌、第三掌接连拍出。


    森林在这一刻变成了神佛与妖魔的战场。观音手掌每一次拍击都让大地震颤，树木崩裂；而尼飞彼多在掌影间穿梭，速度快到留下残影，指甲划破空气发出刺耳的尖啸。


    同一时间，莫老五和诺布正面临另外两名护卫。


    尤匹站在林间空地上，浑身肌肉膨胀，皮肤呈现出不祥的暗红色。他的念压狂暴而混乱，像一座随时会喷发的火山。


    “人类……杀。”他低吼，双拳对撞，发出金属般的轰鸣。


    莫老五吐出一口浓烟：“啧，真是个麻烦的家伙。”


    他取下背后的巨大烟斗，深吸一口，吐出数十个烟雾士兵。士兵们手持武器围向尤匹，但尤匹只是随意一拳，冲击波就将半数士兵震散。


    “这家伙的念量……简直像怪物。”莫老五咬牙。


    另一边，诺布面对的是枭亚普夫。


    这位蝴蝶男优雅地悬浮在空中，手中折扇轻摇，脸上带着温和的微笑。


    “诺布先生，对吗？”他的声音悦耳动听，“你的空间能力很有趣。但很遗憾，今天你必须留在这里。”


    诺布推了推眼镜，额角渗出冷汗。


    他能感觉到，枭亚普夫的念力像无形的蛛网，正试图渗透他的精神防御。一旦被侵入，他就会失去对身体的控制。


    “四次元公寓。”


    立方体空间展开，将枭亚普夫暂时困住。但诺布知道，这撑不了多久。


    “争取时间……”他咬牙维持能力，“必须为潜入小队争取时间！”


    蚁巢入口处，迦勒和西索正准备潜入。


    不远处传来熟悉的念波动，迦勒停下脚步，转头看向身后的树丛。


    “出来。”她冷声道。


    短暂的沉默后，小杰和奇犽从阴影中走出。两人都使用了“绝”，将气息压到最低，但依然没能瞒过迦勒的感知。


    “你们……”迦勒皱眉，“会长说了，这次任务太危险，你们不能……”


    “我要去救凯特。”小杰打断她，眼中是近乎偏执的光芒，“迦勒姐姐，我知道我很弱，但……我不能在这里等。”


    奇犽站在小杰身边，没有说话，但眼神同样坚定。


    “哦呀哦呀~小苹果们也想一起玩呢~不过小迦勒，带着他们真的好吗？可能会拖后腿哦?”西索戏谑出声。


    迦勒看着两个少年，陷入沉默。


    如果是凯特的话，他一定不希望他们涉险，但如果阻止他们，这两个孩子会恨她一辈子。


    “……跟紧我。”迦勒咬牙回头，继续前进，“如果遇到危险，立刻撤退，不要犹豫。明白吗？”


    小杰用力点头：“明白！”


    四人潜入蚁巢。


    巢穴内部比预想的更加骇人。


    通道由半透明的生物组织构成，墙壁在微弱的光线下缓缓蠕动，像活物的内脏。地面上铺着黏滑的分泌物，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。


    墙壁上嵌着无数骸骨，有的还很新鲜，血肉尚未完全剥离。


    小杰脸色发白，但咬牙坚持。奇犽握紧了他的手，警惕地观察四周。


    “这边。”迦勒低声说，“我能察觉到嵌合蚁女王的气息……在前面。”


    她顺着King牌的指引，穿过错综复杂的通道，最终来到一扇巨大的、由骨骼和甲壳拼凑而成的门前。


    门没有完全闭合，缝隙中透出微弱的红光。


    迦勒做了个手势，四人悄声接近。


    破空声从天而降，一具身体止住了他们前进的脚步，那身影姿势怪异，无声的挡在门前。


    凯特·库鲁伯。


    迦勒的呼吸停滞了。


    凯特的四肢虽然缝合完整，但皮肤上布满密密麻麻的手术痕迹和缝合线。左臂呈现出不自然的金属光泽，右腿关节反向弯曲，胸口被剖开又缝合，留下蜈蚣般狰狞的疤痕。


    而他的脸。


    那双浅绿色的眼睛还睁着，但里面没有任何神采，只有一片空洞的、死寂的灰白。


    他的嘴巴被金属线缝了起来，无法说话，没有呼吸。


    他站在那里，像一具被精心修复又彻底摧毁的人偶。


    “凯……特……”小杰的声音在颤抖。


    他想冲进去，但被奇犽死死拉住。


    “小杰，等等。”奇犽低声说，“情况不对劲。”


    确实不对劲。


    洞穴里没有嵌合蚁，没有陷阱，什么都没有。只有凯特孤零零地守在这里，像一件被遗弃的作品。


    “是陷阱。”迦勒说，“但……我们必须进去。”


    她先前一步。


    与此同时，凯特的身体动了。


    他缓缓扭动僵硬的脖子，动作僵硬而机械，像提线木偶。那双空洞的眼睛转向四人，最终锁定在小杰身上。


    他举起拳头。


    没有任何预兆，没有任何犹豫。


    一拳轰向小杰的面门。


    “小杰！”奇犽想拉开他，但小杰站在原地，一动不动。


    他甚至闭上了眼睛。


    拳头停在小杰鼻尖前，带起的拳风吹乱了他的头发。


    凯特的动作停滞了。


    他的身体在微微颤抖，眼中闪过极其短暂的一丝光芒。


    那是挣扎，是残存意识的最后一搏。


    但下一秒，光芒熄灭。


    拳头再次挥出。


    这次结结实实打在小杰脸上。


    小杰倒飞出去，撞在墙壁上，鲜血从鼻子和嘴角涌出。但他没有还手，只是爬起来，擦掉血，再次站到凯特面前。


    “凯特……”他声音哽咽，“是我……是我害了你……如果不是为了救我……”


    凯特又是一拳。


    这次打在胸口，小杰喷出一口血，肋骨断裂的声音清晰可闻。


    “小杰！还手啊！”奇犽冲过去想推开凯特，但被凯特反手一挥打飞出去。


    凯特…不，那不是凯特。


    她抽出Jack牌，剑盾骑士具现化，巨盾挡在小杰身前。


    “小杰，听我说。”迦勒的声音冷静得可怕，“凯特已经死了，现在控制这具身体的，是尼飞彼多留下的念力程序。你看到的只是空壳。”


    “我知道。”小杰摇头，眼泪混着鲜血滑落，“凯特……根本没有这么弱。”


    凯特的攻击没有停止。


    他像不知疲倦的机器，一拳又一拳砸在盾牌上。骑士的巨盾开始出现裂痕，迦勒的念力在飞速消耗。


    西索站在一旁，饶有兴致地观察着。


    他没有出手，只是看着迦勒拼命保护小杰，看着凯特像野兽一样攻击，看着这出荒诞而悲惨的戏剧。


    他的视线回落在迦勒脸上。


    他在她眼中看到了什么？


    悲伤？愤怒？绝望？


    不。


    是更复杂的东西。


    决心。


    迦勒突然收起Jack牌。


    她走到凯特面前，无视他挥来的拳头，伸出双手，轻轻捧住他的脸。


    “凯特。”她轻声说，“我来见你了。”


    拳头停在半空。


    凯特的身体剧烈颤抖，眼中再次闪过挣扎的光芒。


    手心的触感冰凉又僵硬。


    “凯特。”迦勒继续说，“我知道你被困在这个身体里，我知道你很痛苦。但是凯特……看着我。”


    她暗金色的眼睛直视那双空洞的绿眸。


    “我答应过你，会去找你。我答应过你，会和你一起离开。我答应过你……”<


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    她的声音开始颤抖。


    “我答应过你那么多事，却一件都没做到。所以这次，至少让我……”


    她深吸一口气，眼中燃烧起金色的火焰。


    “至少让我带你回家。”


    Queen牌在她身后浮现，王后的虚影张开双臂，金色的光芒如瀑布般倾泻而下，将凯特完全笼罩。


    凯特破碎的身体以肉眼可见的速度迅速愈合，缝合处的废线被完好的皮肉排斥，跌落在地面。


    迦勒用最粗暴的方式，把这个人从地狱里拉回来。


    控制他活动的丝线一根根断裂。


    凯特发出凄厉的惨叫。


    那不是人类能发出的声音，像是灵魂被撕裂的痛苦呐喊。他的身体剧烈抽搐，缝合线崩裂，伤口重新开裂，鲜血喷涌而出。


    奇迹并没如愿发生。


    面前的男人，没有心跳，没有呼吸，终究只是一具没有灵魂的尸体。


    小杰和奇犽愣在原地，看着这一幕，眼泪不受控制地流下。


    西索也看着。


    他看着迦勒抱着那个浑身是血的男人，看着她眼中毫不掩饰的心痛与温柔，看着她轻声说着“我带你回家”。


    他突然感到一阵陌生的情绪。


    酸涩的，躁动的，像有根刺扎进心里。


    他知道那是什么。


    那是嫉妒。


    他嫉妒那个躺在迦勒怀里的男人，嫉妒他能让迦勒露出那样的表情，嫉妒他能成为迦勒不顾一切也要拯救的人。


    “啧。”西索咂舌，紧抿着唇移开视线。


    他不喜欢这种感觉。


    很不喜欢。


    不喜欢到想用杀意来抵消这股冲动。


    就在这时，洞穴入口传来轻柔的脚步声。


    一个优雅的身影出现在门口。


    长着蝴蝶翅膀，面容俊美，手持折扇。


    枭亚普夫。


    “啊啦~”他轻轻掩嘴，眼中闪烁着玩味的光芒，“真是感人的重逢呢。不过，你们以为这样就能救回他吗？”


    他缓步走进洞穴，鳞粉从扇面飘散，在空气中闪烁出诡异的光泽。


    “尼飞彼多的改造是永久性的。就算你暂时唤醒了他的意识，这具身体也已经……”


    他顿了顿，笑容变得残忍。


    “已经不再是人类了哦。他现在只是一具会动的尸体，一个失败的作品。而失败的作品……”


    折扇轻挥。


    “就该被处理掉。”


    鳞粉如潮水般涌向迦勒和凯特。


    西索第一时间挡在两人身前，念力假手在空中划出屏障，将鳞粉隔绝在外。


    “小迦勒~”他回头，金色的眼睛里燃烧着冰冷的火焰，“我好久没痛快玩一场了，接下来交给我吧～??”


    迦勒看着西索，又看看怀中没有意识的凯特，咬牙点头。


    “小杰，奇犽，帮我！”


    两个少年立刻上前，帮她扶起凯特。四人向着洞穴深处另一条通道退去。


    枭亚普夫想追，但西索的念丝如蛛网般展开，挡住了去路。


    “你的对手是我哦~”西索舔了舔嘴唇，笑容危险而兴奋，“虽然我对雄性没什么兴趣，但强大的对手……可不能错过呢??”


    枭亚普夫停下脚步，优雅地收起折扇。


    “是吗？”他微笑，“但很遗憾……自大是会付出代价的。”


    他的眼神变得冰冷。


    “你还不配当我的对手。”


    话音落落，无形的念压如海啸般爆发。


    整个洞穴开始震动。


    而在洞穴深处，迦勒抱着凯特，在小杰和奇犽的掩护下，正拼命向着巢穴出口奔跑。


    蓦地，她停下脚步。


    小杰与奇犽两人目光疑惑。


    “小杰，奇犽。凯特就交给你们了。我果然还是……放心不下那家伙。”


    小杰从迦勒怀中接过凯特，小心翼翼的背在背上。


    他的语气坚定：“迦勒姐姐你去吧，我们会把凯特毫发无伤的带出去。”


    奇犽双手插兜，向迦勒点点头。


    她的目光从小杰和奇犽转移到凯特身上，最后再看了他一眼，毫不犹豫转身奔赴战场。


    她能感觉到……


    蚁巢最深处，某个恐怖的存在，正在缓缓苏醒。


    那是嵌合蚁女王。


    而她腹中的孩子——


    蚁王，即将诞生。