晨光微熹，集贤镇便如同苏醒的巨兽，爆发出前所未有的声浪。


    人流从镇子每一个角落涌出，汇成一道道洪流，向着天穹星院山门方向奔去。凌皓和张大牛随着人潮前进，几乎脚不沾地。空气中弥漫着激动、紧张、以及浓烈的竞争气息。


    走出镇子西头约莫十里，景象豁然开朗。


    一座无法用语言形容其宏伟的巨山矗立在前方，云雾缭绕山腰以上，看不见顶峰。山体呈一种温润的青黑色，隐隐有光华流转，仿佛这不是普通的山石，而是某种蕴含磅礴灵性的巨物。仅仅是望着它，便让人心生敬畏，体内元气运转都似乎顺畅了一丝。


    山脚之下，一片极为开阔的汉白玉广场延伸开来，足以容纳十数万人而不显拥挤。此刻，广场上已是黑压压一片，人头攒动，怕是不下数万之众。喧嚣声直冲云霄。


    广场尽头，便是天穹星院的山门。那并非寻常的门户，而是两座高达百丈、浑然一体的白玉碑柱，碑柱上铭刻着无数繁复玄奥的星辰符文，流淌着淡淡辉光。两碑之间，云雾吞吐，看不清内里，只有一条宽阔的、同样由白玉砌成的阶梯，从广场起始，笔直向上，没入山门内的云雾之中。


    那，便是“登天梯”。


    阶梯每一级都有一丈宽、半尺高，洁白无瑕，纤尘不染，共九百九十九级，蜿蜒向上，气势磅礴。此刻，天梯之上空无一人，安静地等待着攀登者。


    山门两侧，各有十名身着星纹白袍的星院弟子肃立，气息沉凝，目视前方，对广场上的喧嚣恍若未闻。更前方，一名身着紫色星袍、面容清癯的中年人负手而立，他并未刻意散发气势，但只是站在那里，便仿佛是整个广场的中心，所有声音到他附近都自然降低。


    “肃静。”


    紫袍中年人开口，声音并不洪亮，却清晰地压过了数万人的嘈杂，传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。广场瞬间安静下来，落针可闻。


    “吾乃天穹星院外院执事，萧墨。”中年人目光平静地扫过下方密密麻麻、充满年轻脸庞的人群，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵本质，让许多人下意识地挺直了腰背。


    “星院考核，今日开始。第一关，登天梯。”


    他指向身后那没入云雾的白玉阶梯。


    “规则简单：自此起步，攀登天梯。限时三个时辰。以最终抵达高度排名，取前三千名，进入下一轮考核。跌落天梯范围，或超时未达最低要求高度者，淘汰。”


    “天梯自有威压，考验尔等修为、肉身、意志。可互相竞争，但不许故意下死手、废人修为，违者，星院执法队严惩不贷。”


    萧墨执事的声音回荡在广场上：“登天梯，不仅是筛选，亦是尔等叩问己心、砥砺前路之始。现在——”


    他顿了顿，广场上数万人屏息凝神。


    “开始！”


    “轰！”


    最后两个字如同点燃了火药桶。早已按捺不住的人群爆发出震天的吼声，如同决堤的洪水，疯狂涌向那白玉天梯的起点。场面瞬间混乱，冲在最前面的往往实力不俗或身法迅捷，后面的人拼命前挤，喝骂声、惊呼声、元气碰撞声不绝于耳。


    凌皓和张大牛并未急着冲刺。凌皓一把拉住想要闷头前冲的张大牛：“别急，稳住！刚开始挤没用，看前面！”


    果然，冲得最快的那批人，在踏上第一级天梯的瞬间，身体都是肉眼可见地微微一沉，速度骤然减缓。仿佛凭空背负了重物。越往上，这种迟滞感似乎越明显。


    等到前方稍微松散一些，凌皓才低喝一声：“走！”


    两人同时发力，冲向天梯。


    踏上第一级白玉台阶的刹那，凌皓感觉身体一沉，一股无形的压力从四面八方涌来，主要作用于体内的元气和肉身。仿佛周围的空气变得粘稠了数倍，举手投足都需要耗费更多力气，元气运转也滞涩了一丝。


    “果然名不虚传。”凌皓心中了然，这威压并非固定，似乎与攀登者自身修为有关，遇强则强。他真元境巅峰的修为，此刻感受到的压力已然不小，但尚在承受范围内。他运转《九转煞元功》，体内那缕独特的、带着煞气的真元缓缓流动，竟似对这威压有微弱的抵抗效果，比普通真元更显凝实。


    旁边张大牛则是另一种景象。他低吼一声，浑身肌肉贲张，皮肤隐隐泛起古铜色光泽，竟是纯粹依靠强横的肉身力量，硬顶着威压，咚咚咚地向上猛冲，速度居然比许多真元境中期的人还快！


    “大牛这身体……真是怪物。”凌皓暗叹，不敢怠慢，调整呼吸和步伐节奏，以稳定的速度向上攀登。


    最初的百级台阶，淘汰的人还不多，但人群已经明显拉开了差距。最前方，已经有几十道身影遥遥领先，他们或身法飘逸，或势大力沉，攀登得相对轻松，显然都是修为精湛或天赋异禀之辈。


    凌皓处于中上游位置，不快不慢，保存体力。他一边攀登，一边观察四周。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！威压随着高度增加而缓慢提升，每一百级似乎是一个小坎，压力会有一次明显的增幅。到三百级左右时，已经有不少人脸色发白，汗如雨下，速度大减，甚至有人开始停在台阶上喘息，难以为继。


    凌皓额头也见汗了，但气息依旧平稳。他的肉身经过煞气初步淬炼，强度远超同阶真元境，此刻优势渐渐体现。煞元对威压的抗性也在持续。他注意到，前方那些领先的身影，攀登方式也各不相同：有的身周元气鼓荡，形成护罩抵抗；有的步伐奇特，似乎契合某种韵律，减少消耗；有的则如张大牛一样，纯粹肉身强横，硬扛上去。


    “嗯？”凌皓目光一凝，落在左前方约五十级开外的一个身影上。那是一个身穿青衣的少女，身姿轻盈，攀登间宛如风中柳絮，看似不快，却极有韵律，每一步落下都恰好踩在威压变化的间隙，显得游刃有余。她似乎察觉到了凌皓的注视，微微侧头，露出一双沉静如水的眸子，随即又转回去，继续向上。


    “好精妙的身法和感知……”凌皓暗暗记下。这少女，绝对是个劲敌。


    继续向上。四百级，五百级……


    到了六百级左右，威压已经变得相当恐怖。凌皓感觉像是背负了一座小山，每一次抬腿都异常沉重，体内真元运转如陷泥沼，需要全力催动才能维持攀登。呼吸变得粗重，汗水浸湿了衣衫。


    放眼望去，天梯上的人群稀疏了许多，大部分人停留在四百到五百级之间，艰难挣扎。还能向上攀登的，不足万人。张大牛也慢了下来，浑身热气蒸腾，如同一个人形火炉，但步伐依然坚定。


    前方，领先集团已经逼近七百级，人数只剩百余。他们之间的差距也开始显现。最前面的十几人，依旧显得较为轻松。


    凌皓咬了咬牙，他知道，真正的考验，恐怕还在后面。天梯威压，绝不会仅仅如此。他抬头望向上方没入云雾的阶梯，深吸一口气，体内煞元加速流转，顶着沉重的压力，继续向上迈步。


    目标，前三千名！但这绝不是他的终点。


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