“……”


    塞维亚公爵斜倚在雕花扶手单人沙发中，神色平和，唇角仍噙着一抹淡笑，丝毫没有被冒犯到的愠怒。


    他只目光沉静地抬眸，凝望向矮几对面的金发年轻人，用一种让人难以分辨是戏谑还是认真的口吻，缓缓吐出一句——


    “有什么是我能为你……”


    “‘效劳’的？”


    换作旁人，恐怕早已在公爵这等“上位者”真意难测的审视下，局促失措，惶恐屏息，不敢轻易接话。


    可诺兰闻言，却只是稍稍一愣，旋即弯眸失笑道：“别逗我了，莱奥波德先生。”


    “您这句‘效劳’……”


    他微微一顿，斟酌着词句，带着说笑的意味，高挑起双眉，悄声续道：“害我真有那么一瞬间，差点以为自己是哪一国的王族了。”


    王族？


    塞维亚公爵轻笑一声，语调略显漫不经心，却也学着诺兰刻意压低了声音，只让近在咫尺的对方听清：“其实王族的请求，在我看来——”


    “未必有你的需求，更值得我在意。”


    这一刻，诺兰才真正意识到，公爵那句颠倒尊卑的“效劳”，从始至终都不是在同他开玩笑。


    而塞维亚公爵见诺兰听完这句应答后，对方脸上的笑容微凝，眸中竟渐渐浮起了怔然与犹疑……


    他才惊觉自己方才的言行，既有些逾矩，又过于失态，随即轻轻抿了抿唇，稍一思忖，便主动开口，将对话引回正题上：“说说看，你遇到了什么——”


    “需要向同途径高序列者求助的问题？”


    话音刚落，塞维亚公爵就看到诺兰脸上的神情倏地一松，对方那双与自己相仿的翠绿眼眸中，登时亮起细碎而兴奋的光芒。


    这让他心里骤然升起一股不大妙的预感，当即明确划定了询问的界限：“但那些不适合你现阶段了解的事情，就不必指望能从我口中探得了。”


    可公爵的这番表态，依旧令诺兰心头雀跃。


    他略一沉吟，决定先从最关心的问题切入——


    “莱奥波德先生，既然您是那场审判的陪审之一，想必有阅览过黑夜教会值夜者，对我非凡能力失控时的完整记述吧？”


    见公爵颔首肯定，诺兰的语速陡然加快，急切追问道：“在那些记述里，是否提到过斯普劳特溪畔村礼拜堂的米切尔主事？他的左腿，是怎么断——不、是怎么‘消失’的？”


    不待对方作答，他便掺着些许笃定的意味，补充道：“我知道，那一定和我的能力有关，但我最近才刚掌握‘灵视’，在日常练习中观察他与别的伤残者时，却发现……”


    诺兰眉头微蹙，回忆着当初灵视所见的种种细节，沉声道：“和其他断肢者不同——那些人哪怕肉///体部分毁损，对应部位的‘灵’也依旧完好，可米切尔主事左腿的‘灵’，却随着他失去的那部分血肉，一起不见了。”


    说到此处，他稍作停顿，带着几分大胆的推测，轻声向塞维亚公爵寻求确认道：“这是不是意味着，‘医师’的能力除了能直接作用于现实层面的肉///体，还能直接干预到灵魂层面？”


    塞维亚公爵眸光渐深，静静注视着渴求印证的诺兰，右手无意识地轻覆在左腕那只缀满璀璨珠宝的黄金手镯上。


    那是他年少时赠予挚爱的定情信物，也是诺兰生母——“玛特拉”的遗物。


    两人当年未能成婚，这只内壁雕刻有他完整名姓的手镯，也随玛特拉母子一同失散了二十一年，直至上周才重新回到他的手中。


    他并未直接回应亲生儿子的疑问，只是不动声色地转开话题，反问道：“你如何看待泽菲尔·索恩在讲座中提及的那些设想？”


    “我见你鼓掌时格外果决，是十分认同他的观点？”


    诺兰没有因被刻意回避而流露出半分失落，他抿紧唇线，面露少许深思后的凝重，缓慢摇头道：“我认可的，只是泽菲尔·索恩爵士提出器官再生与异体移植设想的初衷——它是善意的，具备突破性与研究价值。”


    话锋一转，诺兰少有的严肃道：“可他的理想太过纯粹、太过天真，完全忽略了现实的复杂与人性的阴暗。”


    “再生技术的隐患尚不突出，但异体器官移植……”他猝然收声，抿了抿唇，慎重接续道，“在我看来，它唯一确定的好处，仅是能在一定程度上延续患者的寿命。”


    “然而‘凡事皆有代价’……”诺兰低垂眼帘，轻喃重复道：“皆有代价。”


    “一旦这项技术被开发、被合法化、被牢牢握在少数人手中，利益便会催生罪恶链条，权力终将扭曲一切规则。”


    “待到那时……”他嘴唇翕动片刻，才以低缓至极的语气继续说道，“恐怕不少医院会沦为半合法的屠宰场，不少医生将变成持证执刀的屠夫，而无数人的生命——”


    诺兰联想到当前时代，北大陆诸国虽已明令废除，却依然猖獗的黑///市奴///隶贸易，不禁喉头哽塞，心情沉重，半晌才艰难挤出后半句：“或许也将像禽畜一般，从‘整体’交易，转变为可按需切割的‘部件’买卖，只为牟取更多暴利。”


    “这并非单纯的医学秩序崩坏，而是整个社会根基的瓦解。”


    这些见解并非凭空得来，而是源于旧时“季麦瑶”对政///史的长久喜爱与思索。


    “由此引发的动荡，或将从地底最暗处蔓延至王座之下，再无挽回的余地。”


    他直直凝望着塞维亚公爵闪烁着愕然微光的双眼，语气里带着几分连自己都未曾察觉的期盼，沉缓作结道：“所以，在没有足够完善的制度约束与普遍伦理共识之前，我认为这一领域的任何贸然突破，都可能是一把打开地狱门扉的钥匙。”


    沉默在只有两人的休息室内幽幽荡开。


    塞维亚公爵望着眼前这个据说出身乡野、仅接受过黑夜教会周日学校启蒙教育的金发年轻人，眸光微动，迟疑问道：“你……”


    “当真没读过大学？”


    大学？


    诺兰倏地一怔，在心里无声轻叹：我当然读过大学……


    只不过那一切，都属于遥远的旧日时代，都属于那个名叫“季麦瑶”的自己。


    而她当年所学的专业，更是一朝选错、步步艰辛的天坑专业。


    害她一个高考全靠战略性数学拉高总分的“文科生”，进入大学后，竟不得不跟着一众理科生，又痛苦学了三年、整整六个学期的高数、线性代数与概率论……


    所幸她血管里流淌着大吃货国中原土著的韧劲与死磕精神，又遇上一宿舍来自各地考试深渊的学霸室友，再加上网络时代可以反复回放的线上课程，才硬是一科未挂，顺利毕了业。


    这也由不得她不发牢骚——


    有些专业明明不适合文科生去念，又何必放开招生乱坑人啊？！


    一个百十来号人的冷门专业里，文科生总共不过四名。


    中途还有两人已复读重考，转专业跑了路，而被剩下的两个里——


    一个不出意外地多门挂科、延毕收场，另一个便是她季麦瑶。


    念及家庭拮据，她咬牙撑到了最后，本以为好歹到手一张一本文凭，不求大富大贵，那总能挣点养活自己、贴补家用的小钱吧？


    可谁曾想，刚踏出校门便迎来了就业寒冬，她居然连摇奶茶的低时薪兼职，都抢不到一个。


    眼下她又穿进了《诡秘之主》这部小说所描绘的诡异世界中，开启全新人生，唉……


    想她遗留在旧日的那四年学费与青春，终究是白白浪费了啊……


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    “没读过大学，多阅读报纸和书籍，”诺兰略微有些心虚地应道，“也一样能得出类似的结论吧？”


    塞维亚公爵指腹摩挲着已故爱人的遗物，似笑非笑地微点了下头，只淡淡道：“或许吧。”


    想来，这应是那位圣安东尼大主教，私下里悉心教导出的成果。


    他原以为，诺兰不过是心爱之人留下的一缕牵挂，自己只需确保这孩子一生富足安稳便足够了。


    从未想过让诺兰回归斯普林家族，更从未有过将对方培养成公爵府继承人的念头。


    一来，他觉得诺兰自幼在乡野长大，未曾接受过正统贵族教育，心思纯粹得近乎莽撞，强行雕琢只会扭曲本性，使其难以承载家族重任与王国未来。


    二来，费内波特虽不像鲁恩那般排斥私生子，可他的姻亲毕竟是鲁恩的实权贵族——东切斯特伯爵府。


    他与妻子的婚姻，更是维系两国合作的重要纽带，容不得丝毫闪失。


    三来，也是最根本的缘由——


    诺兰是“耕种者”途径的非凡者。


    按照大地母神教会的说法，这个信仰黑夜女神的孩子，属于极易受邪恶存在蛊惑的“神恩者”范畴，更曾因非凡能力失控，引发过村庄异变、造成过人员伤亡……


    如今能将诺兰安置在黑夜教会下辖的静修院，每晚由院内不眠者途径的神职人员监控与安抚，已是两大教会看在他这位塞维亚公爵的往昔敬献上，勉强达成的妥协。


    然而就在刚刚，诺兰展现出的通透与远见，竟让他悄然生出了一分考量，想要试着将对方培养为自己的继承人。


    只是他也清楚，这一路注定艰险万分。


    当年他的叔叔“杰斯珀·斯普林”，也就是诺兰从未见过面的那位“早逝养父”——贾斯珀·温特，便是被卷入姻亲家族继承人竞争的涡流之中。


    为了谋求更大的成就、博取更高的权位，杰斯珀受邪恶存在诱骗，触碰了远超自身能力的禁忌，最终被家族与教会一同驱逐……


    “你之前的那个猜测，并没有错。”


    塞维亚公爵在确定诺兰没有遭受邪恶侵染后，才为对方解惑道：“我们耕种者途径，序列8的‘医师’，确实能够对灵魂进行一定程度的操作，甚至可以如同外科手术般，精准切除灵魂中被诅咒等非凡因素污染、已然堕落的部分。”


    他神色郑重地告诫道：“但你要记住，这种手段只能用于疗愈和救赎，绝不能用于恶行。”


    “还有——”


    “我们这条途径，易受魔鬼与邪祟侵扰，祂们会伪装成神明，引诱我们走向堕落。”


    塞维亚公爵缓声叮嘱道：“所以我希望你，一旦遭遇任何非现实的声音、幻象或异常启示，务必第一时间向我——不、是向‘正神教会’汇报。”


    “绝不可随意回应，更不能擅自遵从。”


    借口尚有事务要处理，塞维亚公爵目送独子离去后，没有多作停留，对今日这场本不在他鲁恩行程中的讲座，也没有发表任何看法。


    直到坐进马车，他才看向由鲁恩王室专门派来陪同、接待自己这位外国公爵的外交官，神色平淡，仿佛只是随口一提：“年轻人的想法还不够成熟，恐怕无法足够全面地分辨、剖析他们所接触到的一切信息。”


    鲁恩外交官茫然了一瞬，很快便结合今日讲座的内容，领会了公爵话语里的深意，恭敬应道：“阁下说得是。”


    他移眸向车外的随从，递去一个隐晦的示意，支使对方将塞维亚公爵这位“王国贵宾”的态度，如实转告霍伊大学的校方，由校方自行斟酌后续两日共四场讲座的内容与分寸，是否需要调整。


    见状，塞维亚公爵没有再多说什么，只轻轻颔了颔首，算是认可了这名鲁恩外交官的处置。