霍伊大学医学院主楼大讲堂内，午后的阳光自高耸的长窗倾泻而下，洒落在整齐排列的阶梯式坐席上，在地面与长桌之间，投下一道道听讲者专注而安静的侧影。


    身穿鲁恩式低调黑色礼服的泽菲尔·索恩爵士，立于讲台中央，近乎脱稿地讲完一例毁损性创伤急救处置的前沿案例分析，台下随之响起一阵持久而克制的掌声。


    待掌声渐渐落下，他才清了清嗓子，目光平静地扫过全场，微微抬手，示意众人重新安静下来，语调平稳却较先前更为轻悦，含笑开口道：“诸位，枯燥的学术环节暂且到此为止。接下来，我们不妨聊一点轻松的设想。”


    “要知道，我们如今虽已能为患者截肢、缝合创口，在药物麻醉下剖开腹腔进行治疗，但在数十年前，这些血腥却极为有效的救治手段，还不是被当时认知有限的人们，视作‘渎神’的邪恶行径？”


    “而今天，我要在这里提出一个更为大胆的‘假设’——”


    这位临床经验丰富的恩马特港医院副院长，轻笑一声，带着几分谨慎的幽默，特意强调道：“诸位可要留意，我说的仅仅是‘假设’，并非‘断言’。”


    “毕竟我尚且没有搜集到足够的临床实践，支撑我将它书写成严谨的论文，可这并不妨碍它成为今天这场讲座末尾的一点思想火花，成为我们未来携手探索新领域的起点……”


    诺兰在笔记本上总结完方才从临床案例里得到的实操灵感，笔尖微微一顿，抬眼望向讲台上的泽菲尔爵士。


    他不动声色地于上百人的大讲堂中，悄然散开感知，细细辨识起那一道道各不相同的生机波动。


    自从意识到自己可以做到这一点，诺兰但凡有机会，便会进行这种隐秘的“练习”。


    他想要借此分辨出周遭生灵的真实状态，提前察觉异况，将这份感知化为规避风险的本能，在这个充满危险的诡异世界里，为自己多添一张生存底牌。


    “……既然坏死的肢体可以切除，狰狞的创口可以愈合，那么受损的脏器，是否也能‘重生’，或是被‘替换’？”


    泽菲尔爵士的讲演仍在继续，其论述内容愈发令诺兰心生重视，而台下细碎的议论声，也随之变得越发明显。


    “我诊治过无数因心、肺、肾脏衰竭而遗憾逝去的患者，他们的肌肉依旧强健、骨骼仍然硬实、血管尚有弹性、血液并未冷却，却仅仅因为某一脏器的腐朽，便被宣告了整个生命的终结——这难道不是一种残忍的不公，一种奢侈的浪费？”


    话音未落，台下已掀起一片压抑的哗然。


    诺兰留意到，贵宾席间陪同大人物的几位医学院老教授，有的佯装擦拭眼镜，垂头不语；有的嘴角下抑，死死盯着主讲人；有的干脆致歉起身，似是要提前离场。


    但仅凭浅薄的旧日医学常识，诺兰仍从泽菲尔爵士的讲述中，洞悉了对方真正追求的技术——


    器官再生与异体移植。


    这使他不禁联想到当前时代，在这个暗藏非凡力量的奇幻世界里，医学上竟连“血型”这一外科基础概念都尚未被世人系统认知。


    疑难重症的输血治疗，仍依赖“以血补血”的模糊经验。


    能匹配血型侥幸活下来的患者，会被视作蒙受神明眷顾的奇迹。


    而不幸逝去的患者，则常会被人唏嘘是其命运不济或罪孽深重，总之难获神明的庇佑。


    不过这也从侧面说明，在病患只能赌命的当下，若是能遇上拥有非凡手段的“药师”、“医师”等超凡治疗者，该是何等的幸运。


    也难怪黑夜教会比起判处他极刑，更愿意以“赎罪劳役”的形式，将他跟常年直面诡异与危险、伤亡率居高不下的值夜者小队强行绑定。


    “先生们、女士们，不可否认——当今医学，已从模糊的猜测，逐渐走向了实证与解剖。”


    褐发梳理得一丝不苟的泽菲尔爵士，并未因台下异样的反应而停顿。


    他将双手轻轻按在讲桌边缘，眸光依旧沉静而锐利，吐词清晰、语速平缓地接续道：“通过切开血肉、观察脏器、记录病变、比对差异，我们终将绘制出生命精密运转的图谱，理解神明恩赐背后的真实法则。”


    “这并非僭越，更不是对神圣的亵渎，而是以理性之光、谦卑之心、人类之手，去探寻、去领悟、去触碰那被长久遮蔽的世间真实，延续至高存在所赐予的宝贵生命。”


    “感染会被控制、创伤会被治愈、奥秘会被揭开。”


    泽菲尔爵士顿了顿，举止优雅地微微俯身，声音沉稳而富有感召力：“我相信，这一切本就蕴藏在神明的恩典之中，而我们所要做的——”


    “不过是遵循祂的指引，凭借自身的天赋与勤勉，去努力读懂祂精心编写的这部生命之书。”


    话音落下，大讲堂内一片沉寂。


    就连之前借故离席的那几位老教授，也顿步停在了门边，神色复杂而凝重。


    在他们的目光里，既有认知被撼动的震颤，亦有根植于学识的犹疑。


    这真是一段逾越共识的大胆发言。


    可……


    难道这便是皇家医学会未来将要重点投入的研究方向？


    在场的医学院师生不约而同地想到，讲台上的泽菲尔·索恩爵士，除却恩马特港医院副院长的身份外，更是皇家医学会自成立以来最年轻的终身顾问。


    “啪啪啪啪……”


    “啪、啪、啪、啪……”


    就在这时，一疾一缓两道分明来自不同方向的掌声，骤然刺破了大讲堂内的寂静。


    泽菲尔爵士循声找去，意外发现那道清脆短促、透着毫不迟疑赞赏与认同的掌声，竟来自大讲堂靠前的角落。


    那里本是“第四排”，可在本场讲座中，前三排已被撤去长桌长椅，改作贵宾专席，于是这一排便成了现在的“第一排”。


    一名身穿黑底白格制服，却未戴徽章软帽的年轻金发警官，在与他目光相触的刹那，倏然一笑，郑重点头致意。


    泽菲尔爵士稍晃神了一瞬，脸上立时绽开一抹同样欣赏而庄重的浅笑，颔首予以回应，继而又将目光投向另一道稳重掌声的方向。


    待看清鼓掌者是坐在贵宾席正中央、着装风格与鲁恩贵族迥异的费内波特塞维亚公爵，他先是几不可查地顿了顿，旋即挺直脊背，移步至讲桌右侧，不失礼数地向对方躬身致意。


    大讲堂内，这才缓缓响起由稀疏渐至密集、如同夏日骤雨般的掌声，却无一人喧哗。


    每一声击掌，都带着权衡与思辨后的审慎。


    在长达三十多秒的沉默鼓掌里，泽菲尔爵士静立原地。


    他的视线越过攒动的人头与起伏的肩线，本想再寻那位气质出众的年轻警官，却只见对方在和一位身着浅色礼服的侍者低声交谈后，默然起身离席，跟随后者穿过走道，身影一晃，便没入了大讲堂后方的幽暗侧门。


    而那个方向，好像正是——


    院方专为贵宾准备的休息室？


    泽菲尔爵士眸光微凝，转而看向台下的贵宾席，却发现塞维亚公爵果然也已起身，在随行人员的簇拥下，从容向霍伊大学的校长与几位教授一一告别，随即步履沉稳地朝同一扇侧门走去……


    而在布置偏古典的贵宾休息室内，礼服侍者将诺兰恭敬引入后，便轻掩上房门，悄然退了出去。


    被独自留在屋内的诺兰，并未急于落座，而是缓步踱至窗边，默默确认了自身所处的方位，以免稍后出现突发状况，仓促间难以迅速脱身。


    望见窗外停着此前见过的那六辆四轮马车，诺兰微松了口气，清楚了这间休息室就处于医学院主楼的西侧偏北角。


    一旦出事，他只需破窗翻墙，即可直达公共马车站点。


    念及此处，诺兰蓦地一怔，疑惑自己为何会下意识地规划退路？


    总不会是被“苟三家”的保命习惯给熏陶到了吧？


    可他来不及细思，身后便传来了门把手轻旋的声响。


    诺兰回头望向门口，只见一位身着淡绿绣金线薄料礼服的高个绅士，缓步而入。


    对方露在袖口外的左腕上，还戴着一只镶嵌有一颗硕大绿色宝石、点缀有十余颗小珍珠的金色铰链手镯。


    “下


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    午好——”


    诺兰敛眸转身，略带紧张地向这位邀他私下会面的费内波特大贵族，行了一个不算标准、却足够诚恳的躬身礼：“公爵阁下。”


    塞维亚公爵唇角微翘，未作半句寒暄，只是随手一扬，示意诺兰随他到沙发旁落座。


    “想喝点什么？”


    与诺兰的拘谨截然不同，塞维亚公爵的语调，松弛得近乎亲昵，仿佛两人并非初次相见，而是旧识重逢。


    “迪西石榴汁，加了柠檬跟薄荷提味，有兴趣尝一杯吗？”


    诺兰见塞维亚公爵并未像西里斯·阿瑞匹斯那样，传唤侍者入内服侍，反而亲自从矮几上拿起了一只盛着玫红色液体的水晶瓶。


    他连忙主动取过一旁空置的两只水晶高脚杯，摆到了方便对方倾倒的位置上。


    塞维亚公爵一边动作熟练地旋开瓶塞，将石榴汁缓缓注入杯中，一边用眼角余光扫过诺兰身上的见习督查制服。


    他翠眸里浮起一丝隐晦难辨的兴味，给出提示道：“这身制服，倒是比你在安曼达山脉里穿的那件带兜帽的暗色长袍——更合身，也更显精神。”


    安曼达山脉？


    带兜帽的……


    暗色长袍？


    “……啊！”


    诺兰接过塞维亚公爵递来的水晶高脚杯，双手倏地一滞，险些将杯中的石榴汁泼洒出来。


    他抬眸迎上对方那双噙着柔和笑意的翠绿眼眸，惊声低呼道：“莱奥波德先生？！”


    “是我，”塞维亚公爵执起另一只水晶高脚杯，轻轻碰了碰诺兰手中的杯子，熟稔地笑道，“自上次安曼达——不、是‘梦中’一别后，你我差不多已有一周未见了吧？不过我在贝克兰德出席公务时，倒是收到了你托圣安东尼阁下转达的感谢。”


    诺兰的视线依旧紧紧黏在衣饰华丽的塞维亚公爵身上，犹如要找出更多他熟悉的细节，却终究没能如愿。


    “您这副装扮，也让我几乎认不出您了。”


    诺兰一改先前的拘谨，坦然笑道：“我甚至刚刚还在想，您在安曼达山里穿的那套墨绿正装，该不会是您衣橱里最鲁恩式的低调装束了吧？”


    “是啊！”塞维亚公爵朗声一笑，顺着诺兰的话打趣道，“幸好山里气温偏低，不然我必定会像今天出席这场讲座的那些鲁恩绅士一样，时不时还要擦擦汗、松松领结，强装着体面与镇定。”


    “哈哈其实我这件制服外套也不轻薄，”诺兰指尖捻着水晶高脚杯的杯脚，稍稍瘪嘴道，“唉，谁让我平时太过清闲，偏被抓来代表阿霍瓦郡警察厅列席本周讲座呢？”


    “不戴制服配套的徽章软帽，已经是我能为自己这颗脑袋争取到的最后一丝清凉了。”


    塞维亚公爵闻言，轻抿了一口石榴汁，眉头微蹙道：“可我怎么听圣赛琳娜教堂的格雷主教说，你日程排得比他还要满，连上周去值夜者小队服役，都集中在一天半内通宵完成了？”


    诺兰嘴里才含上一口石榴汁，闻言呛得轻咳两声，忙以手掩唇，神情古怪地看向塞维亚公爵，敏锐道：“您知道‘值夜者’？也清楚我正在‘服役’？”


    他略一思忖，试探着问道：“莫非我当初能被仲裁庭由极刑改判为赎罪劳役，这之中——”


    “也有您投出的一票？”


    塞维亚公爵并未直接作答，只是将手中的水晶高脚杯，轻搁在身旁的矮几上，他眼眸低垂，了然一笑道：“或许我早该料到，能在庭上做出那般惊人抗辩的你，绝非一个动辄便会误食奇怪事物、将自身置于险境的鲁莽孩子。”


    “所以那时……”诺兰也未曾料到，自己不过随口探问，竟真让公爵道出了实情，“您真的在陪审席上？”


    见塞维亚公爵颔首默认，诺兰下颌微收，深吸一口气，缓慢眨眼，思索道：“您是费内波特王国的贵族，唯信奉大地母神，又拥有出席黑夜教会圣堂仲裁庭的资格……那、那……”


    他猛地前倾上身，眼中迸发出期待的碎光，压低音量，悄声问对方道：“那是不是意味着——”


    “您是一位与我同途径的‘高序列’非凡者？”