深夜的懋勤宫中，身着明黄龙袍的宣成帝，自一沓案卷中拈起一根极细的银丝，两手撑开细细端详。


    “绥之的意思是，当日的月相装置便是靠这种银丝，以民间‘牵丝戏’的手法，远程操控攻击的？”


    谢长龄俯首抱拳：“回陛下，正是。这根银丝便是案发后，微臣自月相残骸中寻获的。事后，臣还会同工部尚书依样复刻，确实与当晚情形别无二致。”


    殿上响起哗啦啦得纸张翻动的声响。不用抬头，也知道宣成帝这是在阅览相关卷宗。翻阅速度越来越快，很快，就能看到卷宗末尾，那里用朱笔清晰写着审理结果。


    ——结合银丝来源、内务府匠人尸检结果等，一致认定此案魏武侯府嫌疑重大。


    下方齐齐齐齐盖着京兆府、刑部、大理寺的官印。


    “安植，给绥之端个椅子。瞧瞧这几日，累得越发消瘦了，”宣成帝突然开口道，打量的目光漫不经心地扫过阶下之人。“说到工部尚书，就是英宁县主的外祖家吧。”


    谢长龄点头应是。


    “听闻绥之最近总往秦大人府上去，”上首之人顿了顿，接着说道，“还有之前京中销钱为器一案，秦小姐牵涉其中，你放着岭南的差事不管不顾也要赶回来替她撑腰，听闻还有人还见你们一同在牡丹峰查案。”


    “当初朕就问过你，结果你这小子怎么说来着，说是‘案情需要，别无他意’？”


    “陛下，臣之前确实......”


    “行了行了。”宣成帝笑着打断，“你这孩子，有心仪的女子直接告诉朕就好。朕早同你说过，你如同我的半子，你若有真心喜欢姑娘，朕还能做出棒打鸳鸯的事来不成？朕也是从那个年纪过来的。”


    高台之上，宣成帝朝谢长龄投来一个了然的神情，复又嗔怪道：“你说说看，还累得朕与皇后操心你的婚事许久。之前问你，只一味敷衍我们‘老人家’，若不是这回的事，我们可差点就要将魏武侯的女儿许配给你了。”


    魏淑君？


    闻言，谢长龄忙抱拳俯身，“臣多谢陛下娘娘抬爱，只是魏小姐身份高贵，臣实在不是良配。”


    “呵，你这小子，魏小姐在高贵还能有朕亲封的县主高贵？”


    “臣......”


    “行了行了，若英宁县主能度过此劫，朕就为你们赐婚如何？”宣成帝语气中满是跃跃欲试。


    “陛下，不可。”谢长龄连忙拒绝，“臣，确实倾慕县主许久，只是县主对臣并无此意，恳请陛下再给臣一段时间，等县主心甘情愿，届时再来求陛下的恩旨。况且，当前最重要的还是中秋宴刺杀一案。”


    “你是朕的半子，她还能看不上你？”宣成帝脸上的笑意慢慢消失，却矢口不谈案件。


    殿上，气氛慢慢冷却。


    身旁，安公公正指挥小太搬来一张雕花檀木椅。放下时，其中一名小太监手一滑，椅子落到地面时，发出“轰”的一声闷响。


    “哎呦！小崽子你可小心些。这点事都做不好，自个儿到外面领罚去！”


    安公公狠狠踹了那名小太监一脚，忙跪下来请罪。


    “罢了，都下去吧。”上首之人朝下挥挥手，似是累极的模样。


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    不知何时起，京中不知不觉又恢复了往日的繁华。


    包围皇宫的禁军一夜之间都散去了，连同京兆府、刑部、大理寺也被遣回了府衙，案件便如同那封呈上去的奏折一样，石沉大海。


    秦府内一片肃穆沉寂，唯有望舒阁，不断有人影进进出出。


    “爹，之前不是说，这案子同魏家有关吗？怎么现在......”


    “总不过是帝王权衡之道。”秦洪业对着记录册，逐一核对托盘中的用具。“羊肠内可确定都涂上蜂蜡了？”


    “父亲放心，是我亲眼盯着匠人处理的，绝没有一丝差错。”


    “那就好。一会你秘术开始，你记得带上所有府卫将府上全部封堵起来，决不允许有一人进出或走动。”


    “儿子明白。父亲，若魏家无事，那大姐姐的仇......”秦书砚抬眸看向父亲。


    “以后再说，当务之急是你姐姐性命无虞。不过这仇，我秦家早晚是要还回去的。”秦洪业举起一根特制的毫针，整个毫针针管中空，两端的针尖，在阳光下闪耀着寒芒。


    隔壁的厢房内，水声渐渐消失。不多时，有小厮进来传话。


    “谢大人那边都准备妥当了。你去将臧大夫同苓姥请来，然后就去前院守着吧。”


    “是。”


    片刻后，身后传来沉稳的脚步声。谢长龄身着一身雪白中衣走进屋内，清瘦的身体上，肩膀处厚厚的绷带分外显眼，墨黑的长发被高高束起，只发尾还残留着一缕水汽。


    “谢大人，你确定想清楚了？若现在反悔，还来得及。”


    “我不后悔。若今天我没有这样做，日后才会日夜遗憾。”


    “行了行了，大家就不能多信任一点我的医术？”说话间，陶潜带着归晚意走了进来，开口打趣道，“怎么好像我是取人性命的庸医。”


    “臧大夫，小女的性命，便交托给您了。”秦洪业敛袖朝对方行了个大礼。


    眼见吉时将至，陶潜赶紧将人请了出去。


    屋内，两张特制的冰玉床并排排放。秦明月早已在其中一张床上躺定，谢长龄缓缓走近，只见那个在心底描摹了千万次的面容，此时全然没有了往日的神采。她就那样安静地躺着，没有一丝声响，连呼吸都微弱得如同初生的猫崽。


    陶大夫和归晚意还在背对着消毒器具。他的手不自觉靠近女子面颊，又在将将接触前缓缓放下。


    “明月，我来了。”


    这几日，他在宫中各种刑讯逼供、铁腕拿人的雷霆手段，就是为了能尽快结案，赶回来施行这套秘术。他太怕了，怕若迟了一步，就会永远失去生命中好不容易升起来的这轮月亮。


    “我和卫燕锋都说过了，若我们真的运气不好，就由替我去宫中解释，你不用担心秦家。”


    他轻轻蹲在她床前，耳边仿佛还回荡着卫燕锋扯着嗓子的爆鸣。


    “谢长龄，你疯了吗？儿女情长比你命、比光复谢家门楣还重要是吗？”


    “不是儿女情长，是信仰。”那时，他是这么和好友说的。


    年幼时，父兄便是他头顶的一轮明月。那时，父亲刚直不阿，兄长风骨凛然，他们立于沙场之上，坚定地守护着大晟大大小小四十八座


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    城池，也同样照耀着小小的他。那时他心里就暗暗发誓，终有一日，也要成为这样的人，


    可是后来，他们都陨灭在了战场。此后十余年，他独自走过漫长而黑暗的岁月，月亮还在，可再也照不进他心里了，将军的儿子终于也学会了京官以术驭势那一套。


    直到遇见她。


    秦明月，她真的就如同一轮高悬的明月。


    他见过她为家人好友奋不顾身，见过她为点头之交的人仗义执言，见过她面对强权时寸步不让。她不曾为自己做什么特别的事，哪怕是救自己，也不是因为自己，而是她本身就是那样的人。


    就像天上的月亮，从不独照谁，却也照耀着身边每一个人。


    “所以，怎么会不值得呢？”十几年前他无力守护的月光，如今终于有了一次改变结局的机会。


    “放心吧，秦家谁都不会有事的。”那天最后，卫燕锋只低着头说了这么一句话。


    “明月，谢谢你，又给了我一次救自己于梦魇的机会。”


    望着手腕处缓缓流向身侧之人的血液，这是谢长龄陷入黑暗前，最后的念想。


    再次醒来时，天光已破晓。


    谢长龄猛地坐起身，眼前却一阵头晕目眩。


    “哎呦，我的谢大人，你动作可悠着点！”陶潜刚端着药进门，就看见原本躺着的人影，此时靠在床壁上晃晃悠悠。


    他急忙放下手中的药碗，快步走至床边：“我好不容易多用了两倍的麻沸散，让你多歇息了几个时辰缓缓劲，你可别又把自己可糟蹋了。”


    “陶大夫，秦小姐怎么样了？”谢长龄按住陶潜想要将自己按下去的手，急忙问道，“我既然无事，是不是意味着秘术成功了？”


    “把这个喝了。”天大地大，大夫眼中，病情最大。


    “好。”谢长龄嘴上答应着，手上却端着药碗纹丝不动。


    “别光答应啊，先喝了再说。”


    看着眼前人终于咕嘟咕嘟一口气将浓稠的药汁灌了了下去，陶潜忍不住替对方皱了皱鼻子。


    “你这么牛饮，不苦吗？”


    “......”


    “行了行了，你别盯着我了，我说。”陶潜龇牙接过药碗，“这秘术应该算是顺利施行了，好消息是，你不用死了。”


    “坏消息呢？”谢长龄紧追着问。


    “坏消息是，这秘术还有第三道坎。病患还需熬过术后‘龙虎相争’的过程，你要知道，外来精气与她体内之血本不同源，想要融合，必得经历一番交战，发烧、寒战，每一个环节都需要她自己撑下去。”


    屋外，传来秦兰意吩咐侍女重新打盆热水的声音。谢长龄掀开被子，拿起衣架上的外袍，就要往外走去。


    “你去哪里？”陶潜一把拦住他。


    “我去看看。”谢长龄心烦意乱地侧身想要绕过陶潜。


    “秦小姐现在正由女眷擦身降温，晚意也在那，你去能有什么作用？”他努力将人推回床边，“你老实呆着，别秦小姐没好，你倒下了，回头我还要分出精力照顾你。”


    “况且，有些事还没完呢。”陶潜端着药碗，转身往外走去。


    阳光透过门扉照耀了进来，他眯了眯眼，侧脸看向谢长龄。