京兆府，天牢内。林肃与秦明月一前一后往羁押着陆沉菰的牢狱走去。


    “你怎会知道我有京兆府的牌子？”


    “之前来这的那次，我看到了。”


    “看来林公子果然是商人，还真是物、尽、其、用。”秦明月一字一顿说道。


    “我不会让你亏本的。”前面的人转过头来朝她挑眉一笑。


    ......


    秦明月也不知道事情为什么会变成这样，刚刚还在同福楼内气氛低迷着。一下子，林肃就“赶”着她来了京兆府的大牢，还口口声声称“复仇者联盟”人员必须齐整，而这另一名成员，就是陆沉菰。她对来见陆沉菰倒没什么意见，只是这牌子用了，谢大人那里总会知道，她头疼该怎么与谢大人解释。


    穿过熟悉的廊道，二人很快走至目的地。


    “少东家、秦姑娘。”陆沉菰一眼看见他们，惊讶道，“你们怎么一起来了？”


    “自然——是来‘相认’的。”


    “什么？”陆沉菰反应了一瞬，吃惊地抬眸看向对方。


    林肃自然地朝她点了点头，掸掸地上的稻草，与秦明月相向而坐。


    此时，已近未时，距离下午书院开课已没有多少时间，秦明月不想耽误本就已“三天打鱼两天晒网”的课业，直接问道：“林公子，你刚刚还没说，为何那么笃定当年之事就是人祸？”


    “因为这个——”林肃也不墨迹，直接从怀里掏出一块半个巴掌大小、边缘被磨得光滑的铜牌。


    秦明月小心接过来，就着气窗透进来的惨淡光线，细细查看。只见，铜牌的正面是一朵祥云徽记，背面则细细錾刻着“丙字三坑”的字样：“这是矿冶监的公凭？”


    “秦小姐博闻。”林肃不走心地恭维道，“那你可知，我们大晟的铜矿皆以‘甲乙丙丁’定方位，以数字排编号？”


    看着对方用手指在大牢的南边缓缓写下一个“丙”字，秦明月心中不解：“可边州在北方啊。”


    “没错，可边州在北方啊。”林肃看着她，缓缓跟着重复了一句，语气里仿佛蓄着悲伤、嘲讽，还有她看不明的情绪。


    难道——这块牌子是在边州决堤现场发现的，可那又能说明什么？秦明月不习惯先入为主：“会不会是有人将这块牌子不小心带到了现场？”


    “秦姑娘。如果我说，这块铜牌，是以我朋友的命换来的呢？”


    另一道声音响起，秦明月转眸看向一旁的陆沉菰。


    “陆姑娘……”


    对方眼中仿佛盛满了极致地哀伤，缓缓开口：“‘天池湖’因其坐落在雪华峰顶而得名。决堤那日，你母亲，还有我的双亲，都在山上搬运木材，本打算送去城中重建房屋。”说到这里，陆沉菰似乎陷入了极其痛苦的回忆，她深吸一口气，才继续开口道：“临近中午，我和同伴溜到后山去玩，看见一队官兵推着沉重的板车往山下走。小孩子总是好奇的……我们便偷偷爬上山顶，正好撞见他们在凿山。”


    “我们心里觉得不对，就捡了几块崩落的矿石，想绕去前山找大人问个究竟。”


    秦明月点了点头，表示正在听。


    “往回跑的路上，春燕不小心扭了脚。我们就让她躲在草丛里，打算回头再来接她，谁知......”陆沉菰的眼角有泪光闪动，“谁知，我们刚将石矿交到你母亲手里，山顶突然迸发出一声巨响，紧接着漫天的大水铺天盖地席卷过来，然后、然后......”她再也说不下去，整个人背过身去，肩膀不住颤抖。


    林肃轻轻拍拍陆沉菰的肩膀，看向秦明月：“事后，大家去过峰顶，结果一块矿石、一把锤钎也无，现场干净地如什么也没发生过，只有这块铜牌，被死去的春燕紧紧握在手里。”


    相顾无言。良久，秦明月的声音在寂静的狱中响起：“所以，就是这场洪水，葬送了我的母亲、你的姐姐还沉菰双亲的性命？”


    她抬眼从林肃、陆沉菰身上一一扫过。对面两人虽未回答，但不否认的态度已说明了一切。


    “你的意思是......”秦明月复又重新盯向林肃。


    “我没什么意思，只是将事情的始末告知同为苦主的秦小姐，”林肃打断她的话，“至于真相是什么，秦小姐自己心里自有答案。”


    空气中凝结着几欲实质的静默，只剩清苦的广藿香香气萦绕。


    “我懂了。”半晌，秦明月挤出一个难看的笑意，“时间不早了，我要回书院上课了。”


    她站起身来，正打算离开。


    “等等。那个——”林肃喊住她，指了指她手中的矿冶监的公凭，秦明月如梦初醒般赶紧还了回去。刚想继续往外走，就听见林肃再度开口：“秦姑娘，此事，我希望只有我们三人知晓，莫要有第四个人出现，包括——你的父亲。”


    什么？秦明月面露不解，很快又从对面二人眼中读懂了他们的意思。母亲当年曾拿到过一块矿石，天池湖决堤获救后，她有太多时间与父亲相处，可结果......


    “以及这次的案子，与其说是销钱为器，不如说是——炼铜为器。”背后，林肃再度予以重重一击。


    回应他的，是秦明月凌乱的脚步声。


    ————————————


    直至走出京兆府的大牢，明晃晃的阳光重新照到身上，秦明月的手脚仍觉冰凉。


    她听懂了。是有人私采铜矿，被发现后，炸毁天池湖，毁尸灭迹。而她的母亲就死于这场人祸，她父亲就算不是幕后黑手，也极有可能是沉默的“帮凶”。


    父亲——


    这么长时间的相处是真的，关爱是真的，萌生的感情、也是真的，可若真若她想的那样......她忍不住打了个寒颤。


    “秦小姐、秦小姐？”连续的呼唤打断了她的思绪。


    秦明月暂时撇开脑中的“浓雾”，抬眼望去。只见一个熟悉的身影驾着马车停到她身前，是谢大人的侍卫钟鸣。


    “钟侍卫？”


    “哎，是小


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    的。”对方笑眯眯地看向自己，露出一口健康的大白牙，“我家大人让我来此处等姑娘，大人说‘姑娘从此处回书院，路程远，不免耽误了书院的课程’，所以特让小的送您去书院。”


    渐渐西斜的日光，浸染着钟鸣的笑意。他还是知道了，却又什么都没问，好像只关心她进学会不会迟到。


    秦明月裹紧了身上的衣裙，直接登上了马车。


    等到书院时，除了自己和教习，人都已经来齐了。


    顾克柔坐在教室的最后一排，朝她挥了挥手，示意她坐到自己身边来。


    “表姐，你中午去哪里了？怎么来这么晚。”


    “有点事。”


    “神神秘秘。”顾克柔不满地皱了皱小鼻子，重新亲热地拽住她的胳膊，将她拉低，“表姐，你听说了吗？魏来仪家出大事了。”


    “知道。”见对方一副非要自己讲清楚的样子，秦明月继续开口，“不就是魏大人的连襟犯了大禁，魏家跟着倒霉了么。”谁又知道自己的父亲是不是在里面也扮演着什么角色呢，秦明月心中苦涩。


    “我就知道！你肯定知道的不全。”顾克柔突然像得到夸奖的猫一只，洋洋得意竖起尾巴来，“表姐，你有没有发现今天魏来仪没来？我听闻她不知道什么原因惹怒了魏武侯，被脱簪禁服，关在房中抄写《女诫》呢，每日只许进少许水米。”


    “这你都知道？”秦明月惊讶地看向对方，这种惩罚对于京中贵女来说，几乎已是顶格的惩戒了。不说其他，若要是有消息传出府外，足以坏了女子名声。


    可，克柔虽调皮，但到底不是会胡乱编排之人。她想了想，重新开口道：“克柔，此事需得慎言。”


    “我懂的。”对方朝她眨了眨眼睛，“这事还是从宫里那位娘娘处传出来的。即使不为她着想，我还得掂量掂量顾家的‘钉子’呢。就是不知她到底犯了多大的错，竟引得如此重罚。”


    前排，教习凌厉的眼神扫视过来，二人赶紧重新坐直身体，作出一副认真听讲的模样，只是思绪都不知飘向了何方。


    有心事的下午，时间过得分外漫长。


    好不容易挨到下学，秦明月终于登上了秦府的马车，与梅兰两姐妹一同往家中驶去。


    到了秦府，等秦梅风的身影消失在廊下，秦兰意才转身截住秦明月。


    “大姐姐，母亲院中的菊花开了，前几日你不在，现下你回来了，我们一起去看看吧。”少女僵硬地揽住她的胳膊，声音却刻意放得柔缓。


    这个二妹妹何时与自己能有一起赏菊的默契了？这八成是李夫人的意思吧。秦明月也不揭穿，顺着少女的意思，往李夫人的懿德堂走去。


    无人见到的花墙另一侧，另一抹橘色的身影，也悄身远去。


    等秦明月到达懿德堂时，才发现院中已被清理的干干净净，平日里各门处的女使、小厮都不见身影。秦兰意将她送进正堂，欠身与李夫人行过礼后，也直接退下了。临走前，还不忘掩上了房门。