元如意再醒来时，被窝里很暖，她侧躺着，半张脸埋在枕头里，睁开了眼，发现这床铺是空的，褥子已经凉了，原来是陆织姜已经起来了。


    还有些许困乏，她躺了一阵就坐起身，把外衣穿上了。


    迷迷糊糊中，她记起自己昨夜好像是把胳膊伸到了被子外头，凉飕飕的，后来就暖了不少。


    她并不知晓的是，陆织姜见她半夜露出自己的胳膊，盖进去后，不到一阵又露出来，怕她冷到，自己便把她的手攥住了，男人的手很暖，就这么一直暖着她，暖了一夜。


    推开了门，陆织姜正在井边打水，他的袖子挽到手肘，露出一截结实的小臂。


    欢福围着他脚边转，蔫了两日，这会儿总算又活蹦乱跳了。


    见元如意在门口，噌地一下就窜了过来，两只前爪往她腿上扒，吐着舌头，黑溜溜的眼睛望着她。


    元如意伸手揉了揉它的脑袋：“你好了，欢福，看你的精神头这么足。”


    欢福汪汪地似乎也在回应着，舔了舔她的手。


    外头陆织姜听见声音，抬起头看她：“醒了？粥快好了，洗漱的水在炉子上温着。”


    元如意嗯了一声，散乱的发直接往头后挽了个髻，用木簪子固定住，等她跑到西屋，端着木盆出来倒水的时候，陆织姜已经把玉米糊粥端上了院子里的石桌。


    那粥看着就稠糊糊的，黄澄澄的，上面还飘着几颗红色的枣子。


    元如意坐下来，拿起勺子搅了搅，简直是香气扑鼻。


    “你什么时候起的？我一点都没听见。”她问。


    陆织姜在她对面坐下，也盛了一碗：“鸡叫头遍就起了，昨晚我摸着你手冰，想着今早弄点热乎的，这玉米是镇上的安婶家新磨的，细得很。”


    想到这会儿，陆织姜就耳朵尖红起来，迟迟没能消退。


    玉米粥也好做，他先用凉水把玉米面调开了，调成了稀糊，锅里水烧得滚开了，再把那面糊慢慢倒进去，一边倒一边用长筷子搅，不能停，一停就起疙瘩了，搅到咕嘟咕嘟冒大泡了，再把洗干净的枣子扔进去，转小火慢慢熬，熬到黏糊了，枣子的甜味也进去了，就好了。


    熬好了的粥，元如意舀了一勺送进嘴里，粥是温热的，入口很是顺滑，玉米的清香和枣子的微甜搅在一起，暖意从喉咙一直滑到了胃里。


    “好喝。”


    陆织姜听她这么说，笑笑并没说话，低头喝自己的粥，他吃饭快，但动静不大，碗筷碰着的声音都是轻的。


    喝了几口，元如意觉着身子不舒服，她皱了皱眉，放下勺子。


    不喝粥了，也不吃腌萝卜了。


    “怎么了？”陆织姜问。


    “身上痒，尤其是每回洗完澡以后，后背那块儿，抓也抓不着，想买块皂角用用。”


    陆织姜想了一下，道：“镇子上现在好像没卖的了，我前两年还见过，在方记杂货铺有，后来不知怎么就不进了，说是南边来的货，路不好运，贵，买的人少，就不做了。”


    元如意哦了一声，村子里用的洗澡大多是搁置了两三天的淘米水，但清洁起来效用没那么大，弄得她不是这儿痒就是那儿痒。


    洗完身体感觉很涩得慌，陆织姜很快喝完了最后一口粥，把碗放下，看着她说：“等着，我给你做一个。”


    元如意愣了一下：“你会做？”


    陆织姜站起身，开始收拾碗筷：“见过别人做，所以大致知道些，主要就是天然碱和油脂，上午我先去肉铺，回来的时候找找材料，下午就能弄。”


    元如意跟着站起来，想帮忙一起刷碗，被他挡开了：“你去歇着，过会儿还要带欢福出去溜达一圈，今儿个日头好，洗刷的事我来。”


    他的动作利索，几下就把桌子收拾干净了，碗筷摞在一起端去洗。


    上午，陆织姜到了肉铺，把案板擦得发亮，他系上一条深色的粗布围裙，拿磨刀石蹭着砍骨刀，就有客上门了。


    第一个是个熟客，是在街尾打铁的周师傅，他膀大腰圆，嗓门也大：“陆家兄弟，来二斤五花，要肥瘦相间漂亮的，今儿个我媳妇儿生日，给她炖肉吃！”


    陆织姜应了一声，眼光在肉案上一扫，手起刀落，利索地切下一长条，上秤一称。


    “周大哥，正好，这块三层分明，炖出来肯定香。”


    周师傅凑过来看了看，满意地点头：“还是你眼力准，多少钱？”


    “老价钱，二十文。”


    “行，我就爱到你这边买肉，不掺水分。”


    这时，又是第二位客人晃悠就转了进来。


    是个穿着靛蓝短打的汉子，他看年纪大约三十来岁，脸上带着些许的倦色，一进门就盯着案板上的蹄髈看。


    “掌柜的，这前蹄，怎么个卖法？”他开口，带着点外地的口音，但不太重。


    陆织姜抬眼看了看：“十八文一斤，整只拿，便宜两文。”


    那名汉子蹲下了身，凑近了看那蹄髈，又用手指虚虚按了按皮肉的弹性，点点头：“成，就要这只，我得赶路，劳烦您给烧烧皮，刮干净些再剁成块，我包好了带走。”


    “赶远路？”陆织姜一边把蹄髈拎到旁边专门燎皮的小炭炉上，一边随口问。


    “嗯，往北边去卖丝绸布匹的，路上吃食马虎，得弄点扎实的，炖一锅，顶饿。”


    后来陆织姜才了解到，原来这人是外地来的客商，于是现下便用铁钳钳夹着蹄髈在火上均匀地燎，直到黑色的焦皮卷起来。


    他没接话，专注着手上的动作，等蹄髈燎得差不多了，他拿到水盆边，用快刀迅速地刮去焦黑，露出底下金黄紧实的皮，然后手起刀落，咚咚咚，利索地将蹄髈剁成均匀的块，用油纸包了好几层，又用浸湿的草绳捆扎结实，递给那汉子。


    汉子接了，付了钱，临走前又说：“掌柜的手艺利落，下回路过，还来你这儿买。”


    陆织姜只是点了点头，说了声慢走，又开始擦拭案板。


    刚擦完，又进来两个人。


    前头是个穿着半旧绸衫的中年人，脸皮白净，手指细长，没留胡子，后头跟着个青衣小帽的年轻仆役，低着头，手里捧着一个挺精致的食盒。


    中年人走到案板前，眉头就微微蹙了起来，像是嫌这地方味道重，他用袖口掩了下鼻子，才开口：“要一块里脊，最嫩的那条，不能见一丁点肥膘，也不能有筋络，切薄片，每片大小要差不多。”


    陆织姜看了他一眼，没说什么，走到挂着的半扇猪肉前，仔细看了看，取下一条粉嫩的里脊肉，放在旁边的砧板上，然后，他换了把狭长的尖刀，在磨刀石上飞快地蹭了两下，左手稳稳按住肉条，右手下刀。刀锋贴着肉，极平稳地推过去，一片薄薄的肉片就分离下来，几乎透明，摊在砧板上。


    他的动作不快，但极其均匀，每一刀下去的距离仿佛量过，片出来的肉片大小厚薄几乎一模一样，很快就在砧板上叠起一小摞。


    那中年人的眼神从挑剔渐渐变成了专注，最后甚至微微点了点头，旁边的仆役也看得有些呆。


    “这些够？”陆织姜切了约莫二十来片，停下刀问道。


    中年人道：“嗯，勉强吧，我家老爷宴客，就爱吃个涮锅子，肉片


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    非得这样薄才行，寻常的屠户根本切不来，你这切得倒是像模像样的，包起来吧，仔细些。”


    陆织姜用干净的新荷叶把肉片仔细包好，放进那仆役打开的食盒上层，中年男人直接付了钱，是一块小银角子，陆织姜找回他铜板，他也没数，示意仆役拿了食盒，转身就走了。


    陆织姜把银角子收好，继续收拾案板，等晌午一到，日头有些晒了，他正想着是不是该把靠外头的肉挪挪阴凉，一个瘦高的身影挨着门边进来。


    来人是个年轻人，衣裳的肘部打了补丁，颜色还不大一样，他脸色有些窘迫，在案板前站定，目光在那些肉上扫过，最后落在靠近案角一小块稍微带点肥膘的后腿肉上。


    他指了指，声音不大：“这块怎么卖？”


    “十三文一斤。”陆织姜说。


    年轻人抿了抿嘴：“能只要半斤么？我就要半斤。”


    陆织姜看了看那块肉，又看了看年轻人：“这块差不多就是七八两，你都要了，算你半斤的钱，六文。”


    年轻男子瞬间愣了一下，立刻点头：“好，好，多谢。”


    他从怀里摸出一个小小的旧钱袋，仔细地数出六枚铜钱，放在案板边缘，摆着。


    陆织姜拿起那块肉，没用绳，直接用一根干净的细草茎穿了，打了个结，递过去：“回去可以炒着吃，要是加点辣子更下饭。”


    那人点点头，拿上了东西就走远了。


    陆织姜回去后，先是把燃烧蒿草后的草木灰做好，需要用热水反复过滤、沉淀、熬煮之后，等蒸发水分后得到碱霜，放入一个陶罐，步骤自然很繁杂，最终还是制好了清写的碱液。


    而后再把熬制猪油后的下脚料油制好了，新鲜的猪胰脏剔去筋膜和脂肪，用石臼反复捶捣，变成了白色糊状的胰子泥，而后，三种混合在一起，放入石臼，用一根长木棍朝着一个方向不停地搅拌，这是个费工夫的活儿，不能快，不能停。


    等油碱水和胰子泥渐渐融合，颜色从清亮变得浑浊，又渐渐变得粘稠。


    他搅了差不多半个时辰，锅里的混合物越来越稠，颜色发白，沿着木棍能拉起黏糊的糊状来。


    “差不多了。”陆织姜说完，手里捣碎的薄荷叶和丁香粉末撒了进去，又搅拌了一会儿，一股清凉草药气的味道飘散开来。


    他找来了几个巴掌大的木头模子，内壁微微抹了一点点油。然后把砂锅里粘稠的皂糊舀起来，倒进模子里，用刮板刮平表面。


    “这就好了？”元如意坐在一旁的椅子上，问。


    “没，还得放着，让它自己变硬，大概得放个几天，才能脱模用。”


    元如意：“哦。”


    “不过一会儿可以用一点试试。”


    陆织姜说着，从砂锅边上刮下一点点还没完全凝结的皂糊，放在掌心，又倒了一点温水，双手合在一起搓了搓。


    白色的泡沫一下子就从他指缝里涌了出来。


    元如意沾了一点手背和手心，缓缓地揉搓着，她的手背有些干燥，泡沫覆上去滑溜溜的。


    “怎么样？”陆织姜问。


    元如意：“滑，一点也不涩。”


    陆织姜舀了点清水，帮她冲掉沫子，手背上的白皙皮肤露出来，再摸上去确实软和些，润润的了。


    “等过几天硬了，切成块，就能用来洗澡了，就是样子丑点，没店里卖的那样规整。”


    元如意：“好用就行，而且那店里卖的还贵呢。”


    看她应是挺满意，陆织姜终于弯起唇角，这时候，欢福便凑过来嗅那些模子，被陆织姜给轻轻赶开了。