戌时，晚宴初开。


    玉盘珍馐琼浆玉液不断，笙歌佳曲环绕大殿。一众安国舞女从殿外款款而入，身上流纱随风飘摇，盈盈起舞时宛如踏波漫步。


    由战败国跳舞助兴，确实是战胜国一贯之风。唐熙宁并未过多在意，只是笙歌渐消，一阵低沉舒缓的曲笛声自殿外传来。


    曲笛是安国常用乐器，唐熙宁在安国为质多年自然知晓。她不由疑惑，抬头向殿外瞧去。


    曲笛之声内敛细腻，笛声在殿中自由飘扬。笛声随演奏者心意不断变化，翻涌出满腔悲凉伤感。


    唐熙宁只觉笛声极为熟悉，她心中隐隐有个猜测，可不敢相信，便紧盯殿门。


    只见殿外款款走来一绰约女子，她以冰蚕丝面纱遮面，面纱轻薄透亮，隐隐挡住面颊，半藏半露更添朦胧之美。


    唐熙宁虽看不清那女子面容，却听得出她的笛音。


    正是远道而来的安国公主——谢漪澜。


    舞女起舞助兴是一贯风俗，可让唐熙宁没想到的是，谢漪澜身为公主，纵使安国战败，也不能如此羞辱她，让她在百官面前演奏助兴。


    唐熙宁心中有些不是滋味，蓦然想起及笄那年前往安国为质时，安国贵族为羞辱她，也是让她坐于大殿之内为众人演奏琵琶。


    她骤然忆起往事，心中顿感不适，只能喝酒解愁，只是酒未解愁更添愁。


    唐熙宁连饮三杯，正欲再倒酒时，一张温热大手覆在她手上，按停她的动作。


    “啧。”她轻轻挥动着手，却无法将那张大手挥开，回头去瞧时，李怀霄凑到她耳畔低语：


    “左相今晚恐有异动，不知他作何打算，到时恐怕更为被动，公主要不要先行离场？”


    唐熙宁微微摇头冷嗤一声：“躲是躲不掉的，不如看看左相究竟意欲何为，想站稳脚跟就要比他更狠。”


    李怀霄见她主意已定，只得点头：“好，都听公主的。”


    话虽如此，可他覆在唐熙宁手上的大手始终没有移开。唐熙宁能感觉到他手心传来的温热，两人的手这么覆在一起，将她原本微凉的手也染得热起来。


    唐熙宁蓦然想到赐婚那日，也是在这大殿之中，李怀霄叫她自重的情形，她不由抽动手指轻声揶揄：


    “你要牵到何时？被其他人瞧见，恐有损清誉，侍郎大人还是自重为好。”


    李怀霄不仅不放反而牵的更紧，他侧头凑到唐熙宁耳畔，几乎贴着她的耳尖轻语：“我是驸马，牵公主的手无可厚非，只是公主好瘦，手指骨节有些硌人。”


    “啧，”唐熙宁不满地将手抽出，“觉得硌就不要牵了！”


    李怀霄随她心意松开大手，只是移开时手指若有似无地扫过她指尖，似无意更似撩拨。


    他夹了几道唐熙宁爱吃的菜放入瓷盘，温声叮嘱：“所以公主得多吃点才行。”


    眼下时辰已晚，晚宴前唐熙宁只吃了些点心垫肚子，此刻确实有些饿，将他夹来的菜一一吃下。李怀霄向来体贴，她碗碟中几乎没有空着的时候。


    安国公主一曲完毕，皇上率先鼓掌赞扬：“不愧是安国曲笛，曲声清丽柔和别有风味。朕好似亲临安国，眼见安国之景啊。”


    此话暗含深意，意在说明终有一日景国兵马会攻下安国。


    安国公主谢漪澜不卑不亢道：“安国人向来热情好客，只是您贵为一国之君，自然不便前往。皇上若对安国景色好奇，本公主亦可为皇上作画，一观我安国绝景。”


    皇帝微微摆手，爽朗笑声响彻大殿：“临近新年朝政繁多，你来景国这些日子，朕忙于政务便未召见。今日宴请是与你商讨去留之事，朕决定将你送回安国，所以作画还是免了。”


    一瞬的错愕被谢漪澜强行压下，换上波澜不惊的假面，她抬起眼眸望向龙椅帝王：“安国公主谢漪澜谢过皇上，可既是求和平，漪澜自当留在景国。”


    见她执意留下，皇后忙摆手柔声道：“好啦，公主快快请起，皇上已经决定送你与诸位使臣归国，我景国泱泱自当大量，纵使没有你，也不会攻打安国，今日算是接风宴亦算是践行宴，快快入座吧。”


    谢漪澜闻言不免疑惑，可一晃脸色又恢复如初：“安国公主叩谢景国皇帝，愿安景两国友好和平。”


    皇帝附和着说些场面话，而后话音一转：“只是护送你的人选还未定，今晚亦要商议此事。”


    皇帝眼神扫视着左侧席位的诸位皇子公主，他眼睛微眯，略过太子晟王，最终落在唐熙宁身上：“熙宁，不若由你护送安国公主。你为质多年有功，此番归国便是由安国士兵护送，安国公主回程再由你相送最合适不过，亦可彰显我景国风范。”


    果然在打这个主意。


    唐熙宁眉心微挑，眼神扫过对面席位的左相，见他笑眼眯眯一脸得意，便知是他劝导皇帝改变主意。


    朝臣们的眼光都随之落在她身上，如今情况危急，如同箭在弦上不得不发，她已避无可避。


    唐熙宁迎着所有人的目光缓缓起身，她拱手施礼道：“为陛下分忧解难本是公主之责，若陛下觉得熙宁合适，熙宁自当前往。”


    言语时一温热大手悄悄扯着她的衣裳一角，她偏头去瞧，只见李怀霄紧蹙眉头，面上全是担忧之意，眼神示意她万万不能答允。


    唐熙宁早有对策，她微微摇头示意无事，而后抬头望向大殿偏席，李怀霄顺着她的眸光一齐望去，只瞧见偏席端坐着一位老者。


    他满头银霜独坐偏席，不与诸位朝臣来往敬酒，身上亦非官服而是寻常衣着，如今独坐偏席自如饮酒，颇有遗世之风。


    唐熙宁话音一转，摆出柔弱可欺模样：“只是熙宁一介身如蒲柳不禁秋的女子，实在不知能否担此重任，不知卫帝师如何想？若是帝师亦觉熙宁可以胜任，那熙宁心中便更有底气。”


    她口中的卫帝师正是这位老者，他名叫卫秉正，从皇帝志学之年便一直教导，且素来最重礼数典章，他有礼有节，平生最忌失仪渎礼之事。


    让唐熙宁送一国公主归国，纵然说的好听，实质还是于礼不合，若是有人能劝动皇帝收回成命，那非他莫属。


    卫秉正淡然喝完杯中酒，将酒樽放于桌


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    上，殿内传来“嘭”的清脆声响，他一时并未出声，殿中朝臣皆望向他，就连皇上也忙虚心求教：“敢问卫师如此看此事？”


    卫秉正起身出席，依制行礼不疾不徐道：“陛下让华晏公主护送安国公主回国，确能彰显我国风范，亦可体现陛下仁慈宽厚。只是华晏公主乃一柔弱女子，归国路途漫漫，执行起来颇为困难。”


    “且不说华晏公主护送途中是否会受伤，便说安国公主，若她途中有个三长两短，更不利于两国和平。且……此事若不成，于陛下名誉威严亦是有损。”


    卫秉正说完停顿片刻，拱手施礼道：“老朽年迈，陛下却正是圣明之年，陛下斟酌便是，最终决断还要由陛下裁决。”


    卫秉正身为帝师，又为两朝元老，说话做事只是滴水不漏多面兼顾，朝臣闻言皆与左右俯首贴耳议论。


    皇上沉思片刻，连忙起身行礼正色道：“卫师指点的是，是朕思虑不周，熙宁一介女子确实难堪重任，卫师快快落座。”


    见皇上神色迟疑，唐熙宁心中稍安，只要此行护送使者不是自己，那她的计划依旧可以推动。


    唐熙宁眼神移到大殿中央，正巧与安国公主遥相对视，她眉头微皱，眼神闪过一丝寒光。


    只见安国公主上前几步道：“景国皇上圣明，我与华晏公主素来不睦，此行还是勿要让她护送，否则漪澜恐与她有所冲突。”


    安国公主言语冷淡神情认真，此话应是不假，她已如此明言，皇上也不好强硬，只能应下：“好吧，安国公主既如此说，那此行……”


    皇上眼神扫视大殿，景国将军众多，老将却只剩韩征锋一人，他如今率兵驻扎在安国百里外，如今朝堂之上只有定国公可堪大任，只是他连年抱病，恐不堪重任。


    少年将军便只有定国公之子江淮是，韩征锋之子韩燕都二人。


    只是江淮是向来狂傲，前些日子又不顾皇上脸面当众为唐熙宁拒婚，皇上对他有些不悦，指着韩燕都道：“此行便由韩燕都少将护送安国公主吧。”


    韩燕都离席应下：“谨遵圣命！”


    安国公主对何人护送不感兴趣，只是鄙夷不屑地望向唐熙宁，只道：“不论何人，只要不是华晏公主便好，恐怕她欲取我性命。”


    此话完全是给唐熙宁难堪，众人无不疑惑，心道她们如此不对付，暗暗推测唐熙宁在安国为质时怕是过得微苦，却又不能直问，只是来回打量她们。


    唐熙宁淡定呷了口酒回怼道：“安国公主真是多虑了，景国国力日盛，安国不过一战败弱国，本公主何必赶尽杀绝呢？看你生不如死岂不更好？”


    安国公主听后大怒，不由板着一张俏脸，众人见她二人实不对付，忙笑着打圆场。


    安国公主虽为战败国公主，可她亦有傲气，愤然拂袖离去。


    唐熙宁望着她离开背影微微挑眉，李怀霄轻拍她肩头安慰：“公主莫与她计较，气坏身子可不值当。”


    唐熙宁心情不好，并未开口回应，片刻后寻借口离席。


    只是在她离开不久，一小内侍也跟着离去。