凉风习习，中原的冷风与北方不同，好似不论多厚的衣服都能瞬间瞬间打透刺进骨头里。


    有衙役开道，一路纵马疾驰连进来时间的一半都没用上便再度出咯城门。


    进来是正门进的北城门，出去时从南门而出，特意错开了那两个收银子的衙役。


    城里城外一门之隔几乎天差地别，有不知哪一年的白幡被风沙半掩埋于路边，有人拿着棍子在土里反复挖掘，试图向干燥的土壤祈求果腹。


    更有三两聚集起来拉拉扯扯的人，听不清他们在争执设么。可那种焦虑到麻木的状态，却是进入灾区后最常见的。


    林昭马不停蹄，不需一会儿就瞧见了最近的粥棚。


    那粥棚是稻草临时搭建的窝棚，分前面施粥面向百姓的施粥点和后头煮粥放粮的小库房。并不大。


    尤其是粥棚前大摆长龙。数百人面对着那一个小小的粥棚。


    但从大小上看，只觉得那库房里哪怕堆满了粮食也喂不到这么多的嘴。


    排队的人小一半都席地而坐节省体力，没有人离开。就是说棚内无粥，这些人在苦苦等待。


    走进的功夫，粥棚后头一身着官府，风尘仆仆的中年男人抱拳出门，灾民们跪了一地，正热络的交流着什么。


    很快就有人注意到骑马而来的林昭一行人，那中年男人踮着脚尖往这边看，满脸的憨厚。


    林昭下马，直接掏出了腰牌。


    “沈通判是吧，难为你这般亲力亲为了。如何？怎么没瞧见炊烟？”


    沈通判看清楚腰牌上的字才下跪拜见，后头百姓一听这就是久闻大名的新上任的知府林大人，瞬间围了过来。


    哪怕是跪着的，上百人迎面而来的压力也叫人窒息。


    “林大人！您就是京城新派来的那位女知府吗？”


    “知府大人！我不管您是男的女的！求求您了，多给一口吃的吧！”


    “我们不要稠粥，不要稠粥！哪怕多给一口米汤也行啊！”


    “哪个天杀的非说粥不稠无以赈灾啊！那多加十倍的水，就是多养活十条的人名啊！”


    “我们这贱皮贱肉的，哪里就那么金贵了……”


    护卫将林昭挡在身后，没叫激动的人群扑到跟前。


    林昭并未急着回答，而是凝眉去看沈通判。


    灾民们无知吗？怎么可能，若非饥荒，百姓自有自己的生存之道。


    可经过了这群狗官的不懈努力，成功给灾民们种下了一个非黑即白的思想，并叫他们深信不疑。


    那就是想要有喝不尽的粥，那米汤就只会清澈见底。如果想要能果腹的稠粥，那就只有少数人才能吃饱。


    因为每日下锅的米有限，多少人吃饱，全看下多少水。


    他们很成功，成功的将稠粥跟饥荒荒谬的绑在一起。伴随着饥饿和反复强调，类似的想法已经深入了灾民的思想。


    “沈通判就没什么可解释的吗？”


    沈通判俯身在地，开口无比谦逊：“回禀大人，下官才疏学浅，实在不知当如何应对只能僵持。甘愿就此引咎，惟愿大人体察民情，能给百姓一个解决之法！”


    好一番以退为进。


    但可见，灾民们很吃这一套。


    “沈大人一番苦心我们都看着呢！”


    “上面的律法，您也是没办法的事啊！”


    “知府大人！求您改了吧！实在不行……实在不行多给我们一碗热水！不算粥也行啊！”


    ……


    人群已经开始骚动起来，为了避免进一步失控，林昭终于给出了他们想看的。


    “我今日刚刚上任，对此地情况尚不知晓。你们七嘴八舌的我听不清，现下只告诉我，是粥铺的粥不够吃吗？”


    窃窃私语低了许多，挤在前头的女人慌忙开口。


    “不够的，当然不够！每天粥一个上午没过去就没了！我们都是天不亮就在这里排着的，可米粮每日定量，沈大人也在跟着我们忍饥挨饿毫无办法！”


    这沈大人虽说不算脑满肠肥，可光看伏在地上露出的脖颈也不难判断绝非饿肚子的。


    但有这女人的话就足够了。


    “虽说旁的事我尚不知晓，不过你们饿肚子一事迫在眉睫。既然本地从前规定粮食每日定量不容有失，在我正式执政前不会轻易驳斥。”


    在一阵嘘声中，林昭声音更高了三份：“但我一路自京城而来，是带了些粮草的。沈通判沈大人，贵宝地的水和柴终归不是同样定量的吧。”


    在如何艰难，这两者对于朝廷而言也是绝对充足的。


    沈通判愕然抬头，反映了一下才点点头，肯定了这个。


    “很好，大家稍等片刻，拉粮食的马车稍后就到，”转头对粥棚里忙碌的施粥衙役道，“你们现在就烧水。粮食来了直接下锅，煮的稠稠的。筷子立不住，我砍你们脑袋，这里有一个灾民没喝上一整碗，我同样砍你们脑袋。”


    吃饱不现实，食量有多有少且不论，要是真敞开了吃活活撑死的也有可能。


    但暖呼呼的一整碗稠粥，却足够叫他们今晚睡个不饿肚子的好觉。


    干脆利落的安排好后，身后吓人便燃起了烟花炸响的声音。


    林昭自然不会全然没准备就往城里钻，有一辆运梁车于城外等待信号，防备的就是这一手。


    不必多做解释，吃了这一碗所有人都能喝上的稠粥以后，就方便林昭进一步掌握主动。


    林在一片欢呼中，林昭拎起沈通判，让其上马跟随，一行人直奔下一个粥棚。


    太远的算是别的郡县设立，而属于洛阳之内的粥棚只有四个。也就是这区区四个，承载了受灾百姓们全部的生机希望。


    直到下一场收获到来之前。


    今冬，尚不知如何难捱。


    一口气将让四个粥棚点重新燃起希望的炊烟，再回城内时，每个粥棚的灾民已经聚集到了数千人。


    如此多的百姓，所用粮食却不足半车。


    然即便如此，这只是一日的消耗。


    明日、后日。


    即便是今后风调雨顺，灾情顺利度过，那消耗依旧是恐怖的，何况至今为止，本地依旧没有一场能叫人心安的雨水。


    天上晴空万里，压在每个人的心头。


    “本官的人马还在驿站驻扎，既然已经完成了交接上任，自然没有继续住在外头的道理。这是我侍夫柳氏，你们着一批人跟着


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    去接本官正夫。”


    “前任知府应当还未离开，将人请到内堂去，我尚有许多事没弄清楚。档案都别动，尤其是近三年的卷宗，收拾一下送去书房。”


    没有一句多余的话，林昭重回府衙便是一连串的安排下去，紧接着便是进了内堂。


    府衙普遍分内外两个高堂，前面多为审理普通小案，或是要面向百姓公开审理的大事。为表公正，普遍不会阻拦百姓进来瞧热闹。


    内堂相对收敛，除了讨论政务，还会用于审理些私密的案子。


    类似奸丶情人命、门房私事一类不方便被外人瞧见的案子。


    这当然也非绝对，因知府本人的喜好和习惯而定。


    林昭初来乍到，就算不是新官上任三把火，有些事她想弄清楚也是理所应当。


    内堂之内，林昭并未坐在高位，而是坐在侧面一桌相对的两个椅子的左边。


    伶俐的衙役沏了茶奉上，是岭南上好的乌龙，林昭滋儿喽着香茶，不紧不慢的等着。


    大概过了一刻钟后，前任知府才顶着满头华发拄着拐棍进来了。


    要说老，他年逾五十，还没到花甲之年。


    但越是古板的男人，越是习惯坚持一些有的没的。


    比如男子婚后续胡，三十便做爷爷打扮。到了五十这个年纪，很多人都是当了太爷爷。


    拐棍，便是他身份地位的一重肯定。


    他胡子过胸，眉毛垂到耳边，若非知根知底，打眼一瞧还以为是进来了个鹤发童颜的老神仙。


    “下官拜见知府大人。”


    人跪地，林昭连茶碗都没放下。


    “难为你勤勉，这个年岁了还要为圣上分忧。想想不日便要出发上任，连我都要担心如此过于折腾您这把骨头了。”


    地方官本身就是三年一任，防的是专权腐败。越是繁华的地方，人员调度就越频繁。


    不过本地情况特殊，连年天灾之下，知府几乎年年更换，最短的上任堪堪一个月就被换了下去。


    眼前这人就是年初从京中出发，年中才走马上任的前任知府——白福。


    白福因办事不力，要被贬去岭南做个小知县，类似的结果在众多前任跟前，算是下场比较好的了。


    “到底是食君之禄为君分忧。老朽鞠躬尽瘁一生，若能死在为君分忧的路上，何尝不是一种成全。”


    林昭给了衙役一个眼神。


    “说得好，既然同为朝廷命官，这些虚礼也不必在意。白老大人且坐。作为后辈，本官还有许多事想要于您请教。”


    白福被扶起来，落座于林昭的对面。


    在她到来之前，关于她，有着无数的传言和说法。也只有面对面瞧见的时候才能确定，那些流言基本都不作数。


    林昭其心机之重，城府之深，不怪能在京城享有那么大的名望。


    可即便如此，趟进了这处的浑水，那就只怪她自己了。


    “岂敢岂敢，大人不论出身门第还是学时眼界皆是一等一的。老朽空有一番报复，到底还是辜负了圣上所托。”


    “原来老大人认识我。也是，同样从京城过来，今年新上任的知府，论理咱们京中应该是打过照面的。”