许居正心跳渐快。


    思绪已经彻底铺开。


    草原战局若因连弩逆转。


    消息一旦传出。


    诸国会如何评判？


    他们不会只看到胜负。


    更会看到背后那只手。


    那只手——


    来自大尧。


    霍纲目光发亮。


    “若天下皆知。”


    “大疆因依附而强。”


    “那其他小国。”


    “岂会不动心？”


    他说到这里。


    语气已经不自觉加重。


    “尤其那些夹在强国之间的小邦。”


    “若有强敌在侧。”


    “只怕日夜难安。”


    许居正缓缓点头。


    “若此时传来消息。”


    “成为大尧属国。”


    “可得兵器支援。”


    “可得贸易扶持。”


    “甚至可在危局之时得到援手。”


    他抬起头。


    “那谁还会抗拒？”


    空气仿佛被点燃。


    不再只是冷静的推演。


    而是看见了一条全新的路。


    过去。


    属国意味着压迫。


    意味着低头。


    意味着贡赋与礼制。


    可若大尧塑造出的形象——


    是扶持。


    是共赢。


    是让其壮大。


    那性质便彻底不同。


    霍纲低声道。


    “若我是小国之君。”


    “见大疆得此助力。”


    “只怕会主动派使者前来。”


    “请求归附。”


    许居正喉咙发紧。


    “不是被打服。”


    “而是自己来求。”


    “这意义……完全不同。”


    萧宁看着二人神色。


    轻轻点头。


    “不错。”


    “归附若出于利益。”


    “其心更稳。”


    “也更难反叛。”


    许居正心中猛然一震。


    打服的属国。


    需要时时防范。


    而主动归附的。


    则会珍惜这份庇护。


    霍纲眼中光芒愈盛。


    “若如此。”


    “几年之内。”


    “属国之数必然增长。”


    许居正缓缓接道。


    “而天机山国榜。”


    “属国数量本就是重要指标。”


    他说到这里。


    心中豁然开朗。


    原本最难的一项。


    如今却似乎出现突破口。


    萧宁却没有停。


    他目光微凝。


    语气更加从容。


    “这还只是一方面。”


    话音落下。


    两人再度一愣。


    还只是……一方面？


    霍纲几乎下意识拱手。


    “还请陛下明示。”


    萧宁缓缓说道。


    “若到时候。”


    “我们在售卖弓弩时。”


    “再加一条。”


    他顿了顿。


    目光淡然。


    “只有我大尧的属国。”


    “才可以购买连弩。”


    话音落下。


    空气仿佛骤然凝固。


    许居正呼吸一滞。


    霍纲整个人僵在原地。


    只一条限制。


    却如雷霆。


    在他们脑中炸开。


    只有属国。


    才能购买。


    那意味着什么？


    意味着——


    连弩不再只是商品。


    而是门槛。


    是一张通行证。


    是一道必须跨越的门槛。


    霍纲声音几乎发颤。


    “若如此。”


    “诸国若想自保。”


    “便必须成为属国。”


    许居正喃喃。


    “否则……”


    “便永远落后于人。”


    这一刻。


    他们真正看到了后果。


    若月石国为自保求购。


    却被告知——


    非属国不得购。


    那他们会如何选择？


    拒绝？


    那便继续落后。


    接受？


    那便归附。


    而一旦月石国归附。


    其邻国岂能安坐？


    霍纲忽然感觉呼吸都变得急促。


    他仿佛看见——


    一国又一国。


    带着焦虑与权衡。


    最终低头。


    不是因为刀兵。


    而是因为形势。


    许居正声音低沉。


    “这不是逼迫。”


    “是选择。”


    “可这个选择。”


    “只有一条路。”


    萧宁轻轻一笑。


    “朕从不强迫。”


    “只是让他们自己算账。”


    算账。


    简单两个字。


    却道尽其中玄机。


    若不归附。


    军力落后。


    若归附。


    可得兵器。


    可得贸易。


    可得庇护。


    那还有什么好犹豫？


    霍纲只觉胸口发闷。


    不是压抑。


    而是震撼。


    他忽然看见一幅画面。


    边境之外。


    各国使节络绎不绝。


    带着贡品。


    带着诚意。


    只为求得一个身份。


    ——大尧属国。


    许居正同样想到这一幕。


    万国来朝。


    殿前列国使者。


    殿外旌旗如林。


    而这一切。


    竟源于三千连弩。


    源于一条附加条款。


    “只有属国。”


    “方可购买。”