酒楼里的反应，更为直接。


    原本高声谈笑的食客，在听见这个消息后，酒杯落桌的声音此起彼伏。


    “真的假的？”


    “你可别乱说。”


    “我乱说什么？”


    “我家表兄就在外城驿站，说这两日，驿道清理得比往年都勤。”


    有人忽然笑了出来。


    不是嘲笑，而是一种压抑不住的兴奋。


    “要是真成了。”


    “那咱们大尧，可就真抬头了。”


    这句话说得极轻，却在酒楼里慢慢散开。


    不少人，下意识挺直了背。


    他们或许不懂什么国策、格局，可他们懂一件事——


    曾经看不起大尧的强国，如今要低头了。


    这种感觉，陌生，却令人心口发热。


    街边的裁缝铺里，原本只谈布价与时令。


    可当这个消息被带进来后，连挑布的妇人都停了手。


    “朝贡？”


    “那是不是说，大疆要给咱们送东西？”


    有人点头。


    “按规矩，是要送。”


    这一下，铺子里炸开了锅。


    有人忍不住掩嘴惊叹。


    “那可是大疆啊。”


    “他们的马、他们的皮子、他们的宝石……”


    话没说完，眼睛已经亮了。


    但很快，又有人摇头。


    “不是东西的事。”


    “是脸面。”


    这一句话，说得极准。


    脸面。


    这两个字，在大尧百姓心里，压了太多年。


    这些年，大尧屡有战乱，国势起伏，百姓日子虽在慢慢好转，可心里总有一道坎。


    那便是——


    外敌仍强。


    可如今，大疆要来朝贡。


    这意味着什么，哪怕不识字的百姓，也隐约明白。


    傍晚时分，城中消息已经传得七七八八。


    孩子们在巷口追逐，口中学着大人语气喊：“大疆要来啦！大疆要来啦！”


    声音稚嫩，却带着毫不掩饰的兴奋。


    大人们没有斥责。


    反倒有人笑着揉了揉孩子的头。


    “记住了。”


    “这是你们这一代，头一次见的事。”


    夜里，灯火渐起。


    不少人坐在门前，摇着蒲扇，说起这件事时，语气里已不再是怀疑，而是确认后的激动。


    “以前总说，大尧不行了。”


    “可你看。”


    “现在，是谁低头？”


    有人喝了一口茶，慢慢说道。


    “不是一仗打出来的。”


    “可比打一仗，还解气。”


    这话，引来一片点头。


    因为百姓心里都清楚。


    这不是兵戈之胜。


    这是国势之胜。


    更让人激动的，是一种隐约的预感。


    仿佛有什么东西，正在悄然改变。


    不是一日两日的改变，而是整个时代的方向，开始发生偏移。


    有老人坐在门槛上，望着夜空，忽然感慨了一句。


    “我这一辈子。”


    “没想到，还能看到这一天。”


    这句话，很快被风吹散。


    可那份情绪，却在城中久久不散。


    这一夜，大尧的街坊，比往日热闹。


    不是喧闹。


    而是一种压抑许久后的振奋。


    他们不知道未来会如何。


    不知道朝贡之后，会发生什么。


    可他们清楚一件事。


    从大疆决定踏上这条路的那一刻起。


    大尧。


    已经不一样了。


    朝贡的日子，很快定了下来。


    不是寻常时日。


    而是大尧的除夕之夜。


    这一消息，从礼部传出时，连负责记录的官员都下意识停了笔。


    除夕，是一年之终，也是新岁之始。


    将朝贡之期，定在这一天，本身便是一种态度。


    不是敷衍。


    不是权宜。


    而是公开昭示。


    当这个日子被正式敲定，整个大尧，几乎在一夜之间，进入了截然不同的年关气氛。


    往年此时，百姓忙的是年货、灯烛、祭祖。


    今年，却多了一层难以掩饰的期待。


    市井之中，红灯尚未挂满，议论却已先行。


    “听说了没？”


    “大疆的使团，除夕夜到。”


    一句话，足以让人脚步放慢。